***
Тьма обиталища Гролла переливалась перламутром и искрилась при каждом взмахе крыльев. Голоса звучали то приглушенно, то звенели колокольцами. Михаил и Люцифер устроились поодаль, наблюдая за ошарашенными собратьями, которые пытались привыкнуть к непривычной обстановке. — Грессот рассказал мне, что случилось в темнице, — негромко сказал Люцифер. — И знаешь, я бы, наверное, все-таки не стал слушать Рахиль. Сейчас нам было важнее получить информацию. Михаил помолчал, опустив глаза и теребя край плаща. — Я бы, наверное, и не послушал ее. Но видел бы ее глаза, брат. В тот момент я настолько растерялся, что Рахиль пошла против моего слова и дела, что уступил. — Не против, — поправил брата Люцифер. — Она пошла своим путем. И это тебя и удивило. Помнишь нашу первую ссору? Михаил усмехнулся, откидываясь назад и закидывая руки за голову. — Такое забудешь! И повод-то был пустячный… — Ага, и ты настолько обалдел, что только потом догнал меня в лесу и устроил разнос — первый и последний без свидетелей. — Прости, — тихо сказал архангел. — Многое сейчас видится совсем по-другому. Сейчас я бы даже внимания, наверное, не обратил. — Сейчас и я бы не стал с тобой пикироваться, — усмехнулся Люцифер. — Смотри-ка, а вот и Гролл. Пойдем поближе, учитель обычно не любит долгих прелюдий. Архангелы подобрались к собратьям, притихшим перед строгим взглядом существа. «Здравствуйте, дети своего Отца. Рад, что вы полны сил и света. Нам предстоит большая война…» — Удивил! — прокомментировал Вельзевул. — Вот если бы ты сказал, что дело и яйца выеденного не стоит, то… «Ты слишком торопишься, ангел» Гролл пристально посмотрел на Вельзевула. Тот даже не поежился, а вот Габриэль осторожно отодвинулся подальше. Просто на всякий случай. — Я не тороплюсь. Я в бешенстве. Эта сука наших братьев фактически убивает! «Их можно вернуть. Забранную благодать Салаэль держит при себе» — Зачем? — Молох удивленно пожал плечами. — Он ей питается, что ли?! «Почти» Михаил сжал пальцы в кулаки, рядом судорожно вздохнула Лориэлли. — Он использует благодать, как батарейки? «Да» Архангелы и ангелы притихли. А потом Михаил решительно взмахнул крыльями. — Все. Хватит. Люцифер, Варх — вы идете со мной. Остальные — вы собираете наших собратьев. Отзывайте из гарнизонов, с Земли. Мы добудем информацию о Салаэле, пока вы вспоминаете, каково это — держать в руках мечи! — Эй! — вопль Вельзевула опоздал, на месте архангелов только закручивалась в смерч перламутровая тьма. — Ух, раскомандовался! А куда, кстати, наши старшенькие намылились? Габриэль мрачно переглянулся с Лориэлли и Молохом. — Думаю, зелененький, зря они тебя туда не взяли. После твоего опыта работы на Лилит… Вельзевул сжал губы, яростно посмотрел на брата. — Габриэль… — Что? Я уже не знаю, сколько веков Габриэль! — огрызнулся архангел. — Так вот сейчас ты им перестанешь быть! «Успокойся, ангел» Что Гролл сделал, они так и не поняли, но шевельнуться не могли не только Вельзевул и Габриэль, но и остальные. «Твой архистратиг прав. Сейчас информация важнее чести. Поэтому возьми себя в руки. И помоги им» — Я сыт пытками по самое горло! — Вельзевул попытался дернуться, но не смог. — Раз Михаил меня не позвал… «Михаил не позвал тебя потому, что хочет уберечь тебя от воспоминаний. Но время сейчас слишком дорого, ангел. Поэтому возьми себя в руки — и помоги спасти тех своих братьев, которые еще живы!» — Что значит — еще живы? — Вельзевул перестал пытаться вырваться. — Что ты знаешь? «Я знаю, что каждая минута сейчас на счету. Как ты думаешь, как быстро Салаэль попытается воспользоваться знаниями бывших собратьев, чтобы добраться до Небес и провести за собой тварей Тантаоса?» Ангелы притихли. «Идите. Но будьте осторожны. Я не вижу будущего, но чувствую, что эта война будет… опустошающей. Не дайте себя убить, дети своего Отца…» Ангелов закрутило во тьме, завертело… А когда мрак рассеялся, они стояли у крыльца своего Дома. Гролл прикрыл глаз, замер. — Что ты видишь, друг мой? — рядом появились две тени — повыше и пониже. «Я вижу боль. Много боли, поглощающей и опустошающей. Я вижу смерть. Я вижу победу — но слишком высокой ценой» Всадник опустился на колени, рядом застыл Грессот. — Мы не сможем ничего изменить, не так ли? — существо пристально смотрело на Гролла. «Если бы я знал — как» — И ты не видишь никаких других путей? «Увы, мой старинный друг… Увы…»***
Михаил стоял и смотрел на Бестию. Она вольготно раскинулась на лежаке, скинув плащ. Сейчас, когда свет солнца не причинял ей боли, она выглядела весьма довольной. — Зачем ты пришел, небесный воин? — тварь скрестила на груди все четыре лапы. — Я ничего не скажу тебе. Наш Повелитель и Спаситель дороже для меня, чем моя жизнь. Позади чуть усмехнулся Варахаил и тихо зашуршал меч, вытаскиваемый из ножен Люцифером. Архистратиг сделал движение рукой, и братья замерли. — Сгоряча я прекратил… наш последний разговор, Королева. Но теперь я должен знать — где скрывается Салаэль? Бестия зашипела, насмешливо вскидывая лапы вверх. — От меня ты этого не узнаешь никогда! Михаил сделал движение рукой — и с окон с треском отлетели ставни. Яркое солнце застало Бестию врасплох, и она не успела накинуть на себя плащ — который ловко мечом выдернул из-за прутьев Люцифер. — Не-е-е-ет! — казалось, ее вопль заставил стены содрогнуться. — Я жду, — ледяным голосом сказал Михаил. — Чем быстрее ты скажешь нам, тем быстрее все закончится. Бестия металась по камере, пытаясь укрыться от ярких лучей, шипела, плевалась — но ничего не говорила. Люцифер с отвращением смотрел, как белоснежная шкура покрывается отвратительными буро-зелеными пятнами, как светлые стены камеры постепенно покрываются кляксами зеленоватой крови. Но молчал. — Михаил! На вскрик от двери обернулся только Варахаил. И не успел остановить Рахиль, когда та бросилась вперед, пытаясь прикрыть окно камеры. — Назад! Михаил схватил Рахиль за плечо, останавливая ее. Повернулся к братьям. — Оставайтесь здесь. Делайте, что хотите — но информация мне нужна быстро! Развернулся и вышел из коридора, буквально волоча за собой ангелессу. Та даже не возражала — слишком быстро все произошло, слишком невероятным казалось ей все происходящее. Вот они миновали коридор, широкий холл, вот уже позади крыльцо и площадка перед Домом. Михаил буквально втолкнул Рахиль в беседку, которая была надежно укрыта от глаз пышным вьюнком. — Никогда — слышишь! — никогда больше не оспаривай мои решения при моих братьях! — Михаил был в ярости. — Михаил… — Сейчас допрос — единственное средство, чтобы получить информацию! — Допрос?! — Рахиль выпрямилась. — Пытки — давай уж называть вещи своими именами! — Да! Да, это пытки! — архангел прищурился. — Неужели ты не понимаешь, что сейчас каждая секунда дорога? Что наши братья в опасности? Что все, кто живут на Земле — в опасности? — Дайте мне с ней поговорить! Я смогу… — Ты ничего не сможешь, ангел. Ты слаба, и она это знает. Она сделает все, чтобы сбежать. Я не могу позволить этому случиться. — Я не слаба, я… — Ты — всего лишь ангел. Твоих сил не хватит даже на то, чтобы сразиться со слабейшим из этих тварей! Ты… Звонкая пощечина на секунду оглушила архангела. А Рахиль развернулась и исчезла, оставив растерянного архистратига стоять посреди беседки, держась за стремительно краснеющую щеку…