А что если?..

Молодые листья зловеще шелестели во тьме. Не менее зловеще шуршала трава. Чёрный замок вырисовывался на фоне тёмного неба, а светящиеся окна напоминали множество глаз, пристально наблюдающих за нами. Самый яркий глаз, полная луна, смотрел прямо в наши грешные души. Казалось, сейчас весь мир зарычит чудовищным зверем и накинется на непослушных школьников, после полуночи вылезших на улицу и направляющихся к озеру. В котором, между прочим, обитали весьма опасные твари. Мы могли бы бояться, что нас выдадут, но на этот раз риск был невероятно мал, всё равно что не было риска этого. Все, кого мы серьёзно опасались, были при нас. Хотя, вру. Перси не было. Впрочем, Перси, конечно, зануден, но не особо опасен. Да, хочу сразу указать на одну деталь. Нам было очень страшно. Но боялись мы не чудовищ из кустов или монстров из озера. Мы боялись именно школы. Потому что там был один реально опасный человек... Нет, он не из тех, кто может выдать. Это ему обычно выдают нарушителей. Филч там был, проще говоря. Так вот, если бы Филчу в ту ночь приспичило полюбоваться на озеро из какого-нибудь окошка, он наверняка увидел бы нас. Огромную толпу людей. Восемь. Нас было восемь! Десять, если считать котов! Какого мракобесия? Сама не знаю, честное слово. Итак, к озеру топали: я, Уилл, Роксена, Мерида, Джек, Фэй, Виктор и Барри Эстер, которого чёртов Хилл позвал с собой, заявив, что рядом с сопровождением Уилла он один смотрится несерьёзно. Собственно, по дороге мы мило беседовали на это тему. — Виктор, а ты знаешь, что, если обрезать тебе уши, этого никто не заметит? — Астрид, что за кровожадность? — Это не кровожадность, нет. Это всего лишь факт. Во-первых, дырки можно прикрыть волосами, а во-вторых, замечать особенно некому. — А?! — Видишь, сам же сказал, у Уилла друзей больше. А у тебя... Так, один Барри. А Барри у нас не очень внимательный к чужим ушам... Рядом с его ушами чужих не видно. — Нормальные у меня уши! — Кроличьи лучше бы смотрелись. — Джек, приятель, не лезь. — Лезь, Джек, лезь. Не бросай хрупкую девушку наедине с двумя лишёнными чувства юмора старостами! — Это ты-то хрупкая девушка? — Само собой, Виктор, само собой. А вот топор у меня не такой хрупкий... — У тебя есть топор? — Беспокоишься? — Джек, серьёзно, не лезь. — Хорошо, хорошо, не буду к ним лезть, полезу к тебе. Ты любишь морковку, Барри? — Я... Эй, а вы что ржёте?! Примерно в этот момент Фэй не выдержала и расхохоталась в голос. Секунду спустя смеялись уже все, кроме котов, которым анатомия не позволяла, и Барри Эстера, который только хмуро пялился. Кстати, совсем забыла сказать. Оказалось, что Виктор и Барри довольно тесно общаются, а Пушка, трёхголовую псину, сидящую на третьем этаже школы, нашли как-то случайно, вылавливая нехороших третьекурсников из запретного коридора. Про Пушка выяснил и рассказал нам Уилл. Оказалось, что это действительно зверушка Хагрида. Лесничий наш врать абсолютно не умеет, и тут он проговорился случайно, после чего выставил несчастного парня из своей хижины и тему закрыл. "Он что-то такое сказал, что будто вся школа уже про Пушка знает", — рассказал нам Уилл. Хилл удосужился объяснить, что зверя там держат "охраны ради". Вот уж не знаю, какие враги должны быть у такого пёсика, но охраняют его неважно. В общем, мы шли, шли, то и дело ржали... Даже Барри иногда присоединялся. Я замечала, что Уилл на меня с улыбкой смотрит, и подавляла желание устроить обнимашки. Нечего смущать бедолагу перед Хиллом и Эстером... Ну, кхем, меня тоже смущать нечего. А когда мы подходили к озеру, я вдруг кое-что заметила. Я ошиблась. Ни разу не засмеялись не только коты. Мерида шла мрачным приведеньем и буравила спины всем поочерёдно. Виктору доставалось реже других, но с утроенной силой. Наша рыжая подруга всё ещё не простила... Впрочем, когда мы уже дошли до места и принялись за наших четырёхлапых братьев, Мерида зашевелилась. А когда Беззубик засветился, и вовсе включилась в обсуждение. Не буду подробно описывать весь процесс. Да и описывать толком нечего, два когтевранца пролетели над озером на мётлах с зеркалами в обнимку (хотя Виктор на школьной метле выглядел весьма забавно), потом перед зеркалами поставили светящихся котов... А потом было уныние. Наши особо головастые товарищи (Виктор, Уилл, Беззубик и Тори) расшифровывали результаты, Барри, Фэй и Роксена лезли с советами, мы с Меридой мысленно ругали себя за то, что помочь не можем. А вслух своё отсутствие мы аргументировали тем, что к книгам не поместились. Было скучно. Результат получился просто прекрасным. По итогам дня оказалось, что наши коты действительно могут читать мысли, их интеллект превышает средний человеческий (теперь я могу говорить неким индивидуумам, что знаю котов, умнее их, не кривя при этом душой), они однозначно способны распознавать человеческую речь (ну кто бы сомневался), а ещё способны контролировать инстинкты, вроде тех же весенних... Зелье это, с учётом той самой замены ингредиентов, оказывает на представителей семейства кошачьих особое воздействие. Должно оно в норме работать два-три часа. У котов же эффект не только держится всю их жизнь, но и... Та-да-да-дам... Передаётся по наследству! От поколения к поколению, само собой, слабеет, но... — В роду у Ангуса определённо были такие коты! — немедленно заявила Мерида. — Он же умнющий! — Слушай, — задумчиво начала Роксена, — а если Беззубик и Тори сойдутся... — Котяточки унаследую талант родителей почти полностью, — радостно закончила Фэй. — А что с такими котяточками потом случается? — меня одолевало беспокойство. — Если зелье запрещённое... — Таким образом, — Виктор кивнул на зеркала, — мы можем узнать только свойства зелья, но никак не судьбу тех, кто это зелье использовал. — А я бы от такого котёночка не отказался, — неожиданно выдал Джек. — Я тоже, — не менее неожиданно хором отозвались все, кроме Уилла и Виктора. Коты смотрели на нас несколько обалдевшими взглядами. Готова поспорить, там, под шерстью, они покраснели. Первого апреля мне повезло: я проснулась раньше Мериды. Хотя по планам мы вообще решили встать пораньше, столько всего хотелось успеть до полудня... Ехидно потирая лапки, я загребла волшебную палочку и с помощью заклинания-фломастера (то же самое, что сам фломастер, но кожа не чувствует прикосновения) нарисовала своей рыжей подруге на лице то самое выражение, с которым она ходила последнее время. Помесь банши и вурдалака. Правда, добавляя последние штрихи, я умудрилась ткнуть палочкой Мериде в ухо. Сообразив, что сейчас она проснётся, я плюхнулась обратно в кровать, притворившись мёртвой. Ну, то есть, спящей. Рядом я кинула зеркало, чтобы моя дорогая подруженька увидела себя прежде, чем сделает что-нибудь со мной. Увидела. Не закричала, надо отдать ей должное. Абсолютно молча кинулась меня душить. — Спокойно, оно водой смывается, — шёпотом сообщила я, после чего мы обе хищно уставились на мирно сопящих соседок... Вот он, повод отомстить им за выедание наших мозгов с помощью воплей о косметике и любовных зельях! Мы просто банально покрасили им лица в зелёный всё той же легко смывающейся магией. Изюминка была не в этом. Сразу после перекрашивания мы зашли в ванную, спрятали все их "туалетные принадлежности" (духи, зеркала, расчёски и прочие радости непонятной для нас жизни), положив на их место кое-что другое... Есть одно прекрасное заклинание. Оно накладывает на предмет морок. Так камню можно придать вид бумажки. Но, если человек потыкает в бумажку пальцем, она тут же снова станет камнем. И вот этим самым заклинанием мы превратили в спрятанные "туалетные принадлежности" сушёные крысиные хвосты, оставшиеся у нас с зельеварения... Я закрывала глаза и представляла себе эту картину. — Ах, дорогуша, у тебя лицо зелёное! — Ой, у тебя тоже! — Ох, надо это смыть! — Ай, где мой крем для лица? — Вот, возьми... ААА ЧТО ЭТО?! А вот дальнейшее представлять уже не хотелось. В общем, мы с Меридой благородно сбежали, пока наши соседушки ещё смотрели розовые сны о прекрасных принцах на белых мётлах. Мы благоразумно решили близнецов Уизли избегать до полудня — того самого времени, после которого розыгрыши уже не устраивают. Поздравим их с четырнадцатилетием позже. Встреча же с теми товарищами, от кого спрятаться нельзя (если они, конечно, сами от нас не спрячутся) должна была состояться на улице, куда мы как раз и направились. Опаздывали, между прочим. По пути наткнулись на опаздывающего, как и мы, Уилла. Как и всегда в этот день он выглядел крайне напуганным и, похоже, был бы счастлив сидеть где-нибудь в бункере. Мне даже жалко его стало, когда он робко и неуверенно улыбнулся рассказу Мериды о наших соседушках. Роксена, Фэй и Джек уже ждали нас в назначенным месте под назначенным деревом у назначенного озера. Хотя, о чём это я, озеро-то в Хогвартсе только одно... Нас ожидающие заметили не сразу. Джек и Фэй внимательно слушали Роксену. Вполне вероятно, что они готовили нам встречу. Но наша златовласая подруга стояла к нам спиной, потому договорить что-либо она просто не успела. Мерида, которая первого апреля на стоящих к ней спинами людей реагирует крайне агрессивно, прошептала заклинание... Наша рыжая подруга вообще хороша в заклинаниях, хотя тут пальма первенства однозначно принадлежит Джеку. Но Роксена — существо умное. Милое, весёлое, забавное, добродушное, жизнерадостное и умное. И предусмотрительное. Отскочившее от её магического щита заклинание вернулось к Мериде. Мерида, покрывшаяся мелкими розовыми цветочками, гневно взвыла. Джек привалился спиной к стволу дерева и медленно сполз вниз, задыхаясь от беззвучного хохота. Потом мы просто пытались поговорить. Ну, хоть о чём-нибудь! Но говорить не получалось, нам на глаза попадалась Мерида... Фактически, полчаса мы провели смеясь, хихикая, заливаясь диким хохотом и далее по ряду синонимов. Когда заклинание с Мериды уже спало, к нам неосторожно сунулся слизериновский семикурсник, обладающий сероватой кожей и фамилией Питчер, однако начисто лишённый адекватного чувства юмора. Он пытался подкатить к Фэй, назвал её Зубной Феей и сказал ей что-то весьма остроумное, на его взгляд, но, увы и ах, только обидел девушку. — Зубные феи дают детишкам монетки вместо выпавших зубов, не так ли? — мило улыбаясь, спросила Фэй Реминис. От этой милой улыбки прямо несло угрозой. Питчер попятился. — Уже уходишь? — ехидно поинтересовалась Мерида. — И даже не попрощаешься? — всё с той же улыбкой Фэй кинула парню бронзовый кнат. — Эээ... Монетка? — мрачный слизеринец с недоумением уставился на подарок. Черноволосая девушка резко взмахнула волшебной палочкой. Питчер схватился за челюсть, в немом ужасе открывая и закрывая рот. Одного зуба не хватало. — Ааа... Аааа! — его бледное лицо выражало немалый ужас. — С первым апреля, — теперь Фэй улыбалась действительно весело. — Через десять минут зуб снова появится, не волнуйся. Ещё несколько минут смеха спустя Уилл обнаружил на спине у Джека крупную надпись «НАТУРАЛЬНЫЙ БЛОНДИН», о чём любезно сообщил всем, кроме нашего беловолосого друга. Это продлило бессмысленный и беспощадный хохот ещё на некоторое время. Потом Джек понял, что с ним что-то не то, выяснил, что именно, и начал искать виновного. Роксена (а это было дело её волшебной палочки, я не сомневаюсь) быстро что-то шепнула Мериде, после чего мужская часть нашей компании свалилась мёртвым сном. — Чур я рисую Джеку солнышки! — радостно заявила златовласая девушка. Рисовали заклинанием более прочным, чем то, которым мы с Меридой украшали соседок. Оно держалось около получаса. Роксена, как и грозилась, нарисовала Джеку кучу солнышек по всему лицу и рукам, а Мерида подписала на его лбу «Собственность семейства Дунброх». Мы с Фэй разрисовали Уилла кошечками и подписали «Принадлежит четырёхлапым, заверено Беззубиком Кровожадным Котом III». Сама не знаю, с чего мы так окрестили несчастное животное... Животные, кстати, нам не попадались. Повезло им. Когда парни начали просыпаться и пытаться выразить нам свои эмоции, мы привели в исполнение негласный, но надёжный план. Побежали врассыпную, проще говоря. Уилл остался караулить у дерева, Джек погнался за нами с Меридой. Мы по привычке побежали в одну сторону. А потом перед нами вдруг нарисовалась фигура. Я лишь чудом умудрилась избежать столкновения, моя рыжая подруга тоже. А вот Джек с разбегу впечатался в Барри Эстера. Потом они оба поднялись и Барри разглядел, что это такое пёстрое у слизеринца на лице... Я не уверена, что смогу это описать. Он смеялся так, как, наверное, не смеялся ни разу в жизни. Джек надулся и поплёлся обратно к дереву, а мы с Меридой и собратом-старостой шли следом, хохоча какими-то гиенами. Когда своё «хи-хи» высказали и Фэй с Роксеной, парень не выдержал. С мрачной рожей он обернулся к Барри и быстро прошептал несколько заклинаний. Эстер успел только вскрикнуть... Во имя всего святого, что есть на земле, я никогда не видела более комичного человека, чем наш староста с заячьими ушами и кенгуровым хвостом!.. Пока Барри заикался, явно пребывая в полном шоке, откуда-то появился Виктор Хилл. Лично я, прибывая в совершенно окрылённо-счастливом состоянии, не расстроилась, не удивилась и вообще не отвлеклась от своего увлекательного занятия: смеха над Барри, Джеком и Уиллом до кучи. А потом у Роксены из затылка выросла змея... И ещё одна... — Нехорошо так поступать, — весело сказал Виктор. — Вы, змеиные натуры. Змеи достались всем. Они были не опасными, иллюзорными, но многозначительными. Так над головами Фэй, Роксены и Джека красовалось по три змеи, у Уилла — две, мне Барри показал пять пальцев... — Сколько? — обречённым голосом спросила Мерида, как никогда напоминающая Медузу Горгону. — Восемь. Или девять. Мне трудно сосчитать, они двигаются. — За что?! — За недостаточную весёлость, — сообщил Виктор, после чего поспешил смыться, захватив с собой Барри. Ну а потом, уже после обеда, когда время розыгрышей подошло к концу и мы высказали своё «зднёмвареня» близнецам Уизли, наша шестёрка вновь собралась на улице. Сидели в тени дерева, вспоминали, кто как кого разыграл, мирно подкалывали друг друга... Благодать. — Тори никто не видел? — к нам подошёл Виктор. — Я — нет, — я к нему правда почти привыкла. — И Беззубика тоже. Оказалось, что котов не видел никто. — Вот как, — задумчиво протянул Виктор. — Ладно, пойду ещё поищу. Кстати, Мерида, милая причёска. И когтевранский староста ушёл. Некоторое время Мерида хлопала глазами, пытаясь понять, комплимент это был или нет, а если нет, то в чём подвох. На самом деле, после буйного утра рыжие волосы нашей подруги здорово растрепались, однако, на мой взгляд, смотрелось это очень мило. И забавно. Роксена молча протянула подруге зеркало. У неё всегда было с собой хоть одно. А Джек... — Он прав, ты всё ещё напоминаешь Горгону. — Что?! — Мерида вскочила на ноги. Эти слова её обидели сильнее, чем я могла бы ожидать. — Ты бы себя видел! — Это не я сказал, а Виктор! — А я говорю не про Виктора, а про тебя! — Слушай, ну чего ты так бесишься? — Я БЕШУСЬ?! — Ну... — Джек огляделся. — Да, ты. — Я?! БЕШУСЬ?! Я смотрела на них, чувствуя несравненное умиротворение. Хотелось просто загрести их обоих и обнять. И Уилла за компанию. И Фэй. И Беззубика. И вообще весь наш зоопарк. Можно и Хилла с Эстером за компанию, раз уж они так часто нам на пути попадаются. Барри объявился, словно почуяв мои мысли. — Фэй, там ваши первокурсники беснуются, меня они игнорируют, а пуффендуйские старосты куда-то делись. — Ой, бегу! — девушка тут же вскочила и поспешила за парнем. — Я тоже побегу, ладно? Там Юджин обещал... — тихо шепнула мне Роксена. Джек с Меридой продолжали увлечённо переругиваться. — Астрид? Слушай, пошли тоже куда-нибудь сбежим? Они и не заметят, — тихо предложил Уилл. — Пошли, — согласилась я, после чего мы тоже слиняли. Каким-то образом этот день разрядил все мои неприятные чувства. Я была абсолютно счастлива, куда счастливее, чем, скажем, четырнадцатого февраля. Довольно долгое время мы с Уиллом просто сидели спина к спине на одной из скамеек и мирно беседовали. Он уже куда меньше меня боялся и смущался, а тогда, рассказывая о редких драконах и способах их приручения, и вовсе дал мне почувствовать, что при желании может быть тем самым парнем, чей неясный силуэт я когда-то видела в зеркале Еиналеж. На следующий день у нас опять вышел «девичник». У Уилла была тренировка по квиддичу, а Джек вдруг вспомнил, что не дописал эссе для Снегга. Бедолага... Но я была даже немного рада. У меня появилась некоторая тема для обсуждения с подругами. — Мерида, а Мерида? Вот скажи, а ты часом не влюблена в Джека? Рыжая девушка подавилась яблоком. — Т-ты... Астрид, у тебя жара нет? — На самом деле, я тоже иногда об этом задумываюсь, — тихо проговорила Роксена. — Да ну вас, — Мерида картинно отодвинулась от нас подальше. — А почему нет? — не отставала я. — Ну... Не знаю. Нет и всё тут, — наша подруга развела руками. — Он, конечно, хороший, весёлый... Да, нередко идиот. Но... Тьфу, если кто-нибудь ему скажет — убью на месте. Джек — хороший друг. Но только друг, понимаете? Да и не готова я обменять наши перепалки на какие-то иные отношения, — тут она, видимо, что-то себе представила, потому что резко замотала головой и весело фыркнула. — Ну вы скажете, тоже мне. Фэй улыбалась. Я неожиданно вспомнила, что мы все довольно долго прибывали в уверенности, что Джек встречается с ней. А что, если Фэй в самом деле что-то чувствует к нему? Но я ничего спросить не успела. Фэй сама первая задала вопрос. Снова Мериде. — А Виктор? — А что Виктор?! — рыжая девушка ощетинилась. — Неужели от него отдохнуть уже нельзя? Раз мне выпало счастье сейчас не видеть его бессовестной рожи, можно хотя бы о нём не говорить?! Многовато эмоций. Я вдруг вспомнила один наш давний разговор... — Мерида, помнишь, ты ещё на четвёртом курсе пыталась описать мне идеального для тебя парня? — Нет, — ответ последовал так быстро, что я сразу поняла: помнит. — Ты сказала, что он должен быть умным, красивым, сильным, уверенным в себе, остроумным, заботливым... — И... и что? И какой из этих пунктов подходит Хиллу? — Все, — задумчиво отозвалась Роксена. — Вспомни, как он о Тори печётся... — Да под это описание походит добрая половина Хогвартса! — Назови хоть одного, — решительно потребовал я. — Да тот же Джек! — Что-то я сомневаюсь по поводу его ума, — я привычно хихикнула. — Впрочем, ладно. — Да много их! — Мерида воодушевилась. — Опять же есть Роксенин Юджин, Барри Эстер есть... Фэй завозилась. — И хоть один тебе нравится? — Это допрос?! Отстаньте от меня уже со своим Виктором, я просто его ненавижу! И лично я не готова его простить за всё! Он назвал нас неудачниками, он... Он... Я вдруг поняла, что Мерида, как, впрочем, и я, забыла немалую долю «страшного зла», которое причинил нам обсуждаемый когтевранец. — Он вырастил мне восемь змей на голове, поиздевался над моими волосами! О, а ещё он следил за мной, выглядывал, пытался напугать, и... — Кажется, он уделяет тебе немало внимания, — Роксена состроила довольную улыбочку. — Ч-что?! Да ты... Да вы... Он... он же такой идиот! А я... Дуры вы! — с этими словами Мерида вылетела из класса, где мы сидели, не забыв громко хлопнуть дверью. — Может, зря мы так? — неуверенно спросила Фэй. — Ясно же, что она, в самом деле, не простила ещё. — А обязательно ли прощать? — тихо возразила ей Роксена. — Известно, от ненависти до любви один шаг. — Кстати, Фэй, а ты сама как? — спросила я после недолгой паузы. — Мне обязательно отвечать? — девушка чуть приподняла плечи и обезоруживающе улыбнулась. — Джек, да? — во взгляде Роксены явно читалось: "Да, обязательно". — Джек — прекрасный человек, — чуть грустно ответила Фэй. — Но он относится ко мне примерно так же, как Мерида к нему. Только друг. Потому я просто не допускаю в себе никаких чувств к нему. Да и зачем? У нас целая жизнь впереди, не сомневаюсь, я ещё найду свою любовь. Как и Мерида. Не нам решать за неё. Она сама определит свою судьбу. А ночью мне снился сон. В этом сне я выпила зелье и вдруг поняла, что на самом деле моя истинная сущность — мрачная и горбатая старуха, которая не умеет веселиться и может лишь ворчать и действовать на нервы Мериде, рассказывая, что лучше неё самой знает, кого нужно любить. Проснулась в холодном поту. Пить зелье уже совсем не хотелось. ~ Дорогие читатели! Поздравляю тех, у кого экзамены закончились, удачи тем, у кого, как у меня, ещё не закончились... В любом случае, вот такая позитивная глава-ободрялка :3 Промелькнувший слизеринец с фамилией Питчер — не кто иной, как Кромешник из "Хранителей Снов", смею надеяться, его опознали. Так же хочу сделать некоторое объявление. Фанфик этот несколько растягивается. Ну, как несколько. Сильно так растягивается. В него войдут летние каникулы героев и седьмой год обучения. Не могу я отказаться от возможности описать их отношение к событиям второй книги... Пейринги, видимо, будут устаканиваться уже там ^^