Изумрудная маска

— Чанель... — начал было один из солдат, но, увидев взгляд темных глаз, воин царства Огня поспешно исправился, кланяясь на все девяносто градусов. — Принц Чанель, мы можем продолжить наш путь, так как все в команде чувствуют себя... — Довольно, — перебил его Пак, заставляя молчать одной поднятой ладонью. — Мы должны дорожить нашим здоровьем, запасами сил, тем более я, как главнокомандующий исполняемого задания, в ответе за вас. Мы разобьем здесь палатки, — парень оглядел поляну, недавно найденную отрядом в лесу. — А к утру снова примемся за поиски изумрудной маски. Солдат, внимательно слушавший речь брюнета, медленно кивнул ему в ответ. В конце концов он опустил выставленную вертикально ладонь на сжатый кулак, тем самым оказывая уважение принцу. Чанель действительно был прав во всем, что произнес ранее, а потому солдат мысленно упрекнул себя в стереотипном мышлении — он представлял себе принца таким же, каким представляют его и остальные люди Огня. Неприступным, жадным, безжалостным принцем. Разве такой человек мог убить собственную мать? Или же парень просто притворяется добродушным и заботливым командиром? Как бы то ни было, солдат послушно собрался проследовать к одному из носорогов, чтобы достать заранее заготовленное снаряжение, как вдруг яркое свечение характерного цвета на мгновение поразило сумеречное небо. Воин обернулся в сторону Чанеля, готовясь поделиться увиденным, но, разглядев чуть сведенные брови к переносице, солдат осознал, что тот и так заметил случившееся. — Привал отменяется. Немедленно выступаем. — Есть, Ваше Высочество!

***

Бекхен ловко увернулся от летящего огненного снаряда и тут же замахнулся планером, вызывая огромный порыв ветра. Парень обхватил собственное оружие двумя руками и начал быстро крутить его, заставляя множество камней закрутиться в созданном вихре. — Чондэ, приди в себя! Еще не поздно сорвать эту чертову маску! — крикнул он, контратакуя друга, набирающего силы. — Она ведь не нужна тебе, Чондэ! Ты сам волен распоряжаться своей судьбой, так зачем тебе... Бекхен не смог договорить. Он не заметил, как отброшенные назад камни возвращались обратно, отчего с десяток снарядов с силой ударили его по незащищенной спине. Маг воздуха болезненно взвыл и, не выдержав напора, начал опускаться вниз, с каждым преодоленным в воздухе метром набирая скорость падения. В последние несколько секунд шатен все же успел взмахнуть планером, а потому воздушная волна позволила ему аккуратно приземлиться на землю, пускай его ноги в конце концов все же невольно подкосились и заставили Бекхена неуклюже плюхнуться на растительность. Парень поднял голову, замечая, что парящая фигура друга медленно приближалась к нему. Светящиеся глаза Чондэ ясно давали понять Бекхену, что маска овладела Кимом, а потому сейчас брюнет был способен совершить самые необдуманные поступки. — Чондэ, — голос Бекхена невольно задрожал при одной лишь мысли о том, что он может потерять единственного и лучшего друга. — Чондэ, пожалуйста, остановись. Если тебя не станет, то что произойдет со мной? Неужели ты не подумал об этом? Внезапно движущаяся фигура наконец замерла на месте. Бушующий ветер, окутывавший образ Чондэ, постепенно терял свою силу, как и зеленое свечение, исходившее от впившейся в него маски. Брюнет заметно затрясся, а после резко втянул носом воздух и глубоко выдохнул. В какой-то момент Бекхен приметил знакомые темные глаза и радостно расплылся в улыбке: — Чондэ, Чондэ! — он машинально замахал руками, не давая отчета своим действиям. — Все верно, Чондэ, не дай маске поглотить свой разум! — Бекхен с трудом поднялся с земли, не отрывая взора от растерянного друга. — Бекхен... — боязливо позвал его маг земли, параллельно осматривая причиненный им урон вокруг. — Этого не должно было случиться... Бекхен, я... Мне тяжело контролировать ее... — Спокойно, Чондэ, — негромко отозвался шатен, пытаясь успокоить Кима. — Не думай о плохом, просто сконцентрируйся на том, что... — Мы нашли его, принц Чанель! — внезапно раздались чужие голоса за спиной Бекхена, отчего бегающий взгляд Чондэ наконец остановился на незнакомцах. Радужная оболочка темных глаз исчезла вмиг, сменяясь на более яркий свет, нежели раньше, заполнивший все пространство маски. Шатен неверяще всматривался в меняющиеся черты Кима, который в свою очередь горестно взвыл на всю округу. Маг земли с силой сжал кулаки, а на его руках тотчас проступили вздувшиеся вены. Пока Чондэ накапливал в своем теле колоссальную мощь, которой щедро наделяла его маска, Бекхен шокировано тряс головой, словно отказываясь понимать то, что происходило с лучшим другом. Пребывая в подобном состоянии, парень не сразу заметил, как задрожала земля, от которой вскоре начали откалываться огромные каменные глыбы. Одна из них почти настигла его, грозясь отнять жизнь у растерявшегося Бекхена в одно мгновение, но этому не позволил случиться вовремя среагировавший незнакомец. Он быстро подбежал к магу воздуха и, резко толкнув его, встретился с летевшим камнем лицом к лицу. Стоящие неподалеку солдаты невольно замерли на месте, предполагая, что их принц не сумел спастись от удара, но звук искрящейся молнии — знак превосходной силы огненного мага — заставил их удивленно выпучить глаза. Вскоре они увидели, как разделенные ровно пополам части камня с грохотом упали на землю, позволяя различить непоколебимое выражение лица Чанеля. Принц, не теряя ни секунды драгоценного времени, за которое чудище могло бы стереть находящихся здесь людей буквально в порошок, мгновенно принял заученную позу и так же быстро проделал несколько выпадов вперед, позволяя огромным языкам пламени достигнуть светящегося образа напротив. Не в состоянии защититься от удара — Чондэ вновь болезненно завыл, когда огонь коснулся его кожи. Но, разозлившись от этого сильнее следом, Ким разжал кулак и сконцентрировал силу в ладони, заставляя принятое телом пламя разгореться в разы больше. Чанель лишь недовольно нахмурился, заметив, что обыкновенные удары не причиняют вреда противнику. Пак поднял в воздух два пальца и затем указал на врага, намекая солдатам на то, чтобы те шли в наступление — в голове принца созрел план. Брюнет уже принял новую стойку, закрывая глаза, дабы сосредоточить имеющуюся силу на создание мощнейшего удара, как вдруг его толкнули в бок, заставляя тотчас отвлечься. Чанель встретился с протестующим взглядом ранее спасенного им мага воздуха, который отчаянно воскликнул: — Не убивай его! Во всем виновата лишь маска! Она управляет телом обычного горожанина, который ни в чем не виновен! Пак внимательно изучал ясные глаза воздушного мага, в которых плескалась тревога и беспокойство за жизнь ныне опасного существа, но в конце концов принц только согнул большой палец левой руки и, выпрямив остальные, поднес ладонь к лицу: — Он сам виноват в том, что позволил ей овладеть собой. Им управляла жадность и излишнее любопытство, которые привели к таким плачевным результатам. Ожидая тем самым утихомирить парня, Чанель вновь закрыл глаза и попытался собрать силу в выставленной ладони, как вдруг его отбросил назад резкий порыв ветра. Подняв голову, Пак увидел воинственный взгляд Бекхена, который явно говорил о том, что он не сдастся без боя. — Глупец, я не твой враг! Мы должны вместе драться против этого чудища! — принц указал на ревущего Чондэ, которого уже успели окружить солдаты племени Огня. Бекхен с силой сжал собственный планер, при этом заметно задрожав. Он прикусил губу и, вскинув брови домиком, прошептал: — Он все еще мой лучший друг. Я не могу позволить тебе убить его. Чанель почувствовал, как сильнее забилось сердце. Он глубоко выдохнул и постарался отогнать заставшее его врасплох наваждение — в конце концов он явился сюда ради выполнения действительно важного и опасного задания. А это значит, что он должен завершить его любой ценой. — Прости, — пробормотал он, резко вставая с земли. Бекхен машинально попятился назад, предчувствуя явно недружелюбный настрой принца. Шатен собирался выставить вперед планер для защиты, как вдруг точный удар ребром ладони прямо в шею заставил мага воздуха ошарашенно раскрыть глаза. Он беззвучно раскрыл рот и почувствовал, как подкосились собственные ноги. Падая на землю, Бекхен ощутил, как крепкие руки обхватили его талию и аккуратно опустили на растительность. Последними были черные, бездонные глаза мага огня, что успел увидеть Бекхен. Последнее, о чем успел подумать шатен, был молящий о помощи Чондэ. Он так и не смог защитить его.