***
— Он так и сказал? — женщина грозно посмотрела на своего нелепого супруга, который в присутствии жены стал, казалось, еще меньше ростом. — Точно? — Да, дорогая, слово в слово, — ответил правитель и прижал сжатые в кулачки руки к груди. — То есть этот адмирал ушел из приготовленного ему алькова лишь потому, что не любит быть близко к земле? Если Траун и дальше посмеет оскорблять нас своими «манерами», он познакомится с этой землей много ближе, чем ему желается, и немного глубже! — Оноретта Виллерман, урожденная герцогиня Вильдремская, ныне Ее Августейшее Величество, королева Оноретта кинула на мужа горящий, способный испепелить несчастного взгляд. — Где он сейчас? — На представлении в твою честь, дорогая, — пролебезил урожденный король Эмилио Хонеста, переминаясь с ноги на ногу, не смея поднять взгляд на королеву. — С юным сенатором. — Он в’зд’е таскает за соб’ой ету дев’ч’онку, — прокартавил Могг Лаззад, который также присутствовал при головомойке местного правителя. — М’ен’я ето лаз’длазает. Кто она п’ли н’ём? Королева села обратно на высокое бархатное кресло и закинула ногу на ногу. Взяла со столика бокал с белым вином и пригубила из него. Задумалась. Оба мужчины безмолвствовали, не решаясь нарушить раздумья Ее величества. — Лаззад, — Оноретта посмотрела на неймодианца, — где разместили адмирала? — В от’еле «Вел’ичеств’енный Хон’ест». Н’омел 205, выс’окост’атусн’ый. — Хорошо, — женщина успокоилась. — Надеюсь, там все готово к прибытию дорогих гостей? — Да, В’аше вел’ичество. — Но, Оноретта, — подал голос сам король, — все сразу пошло не по плану. Начиная с появления сенатора около гранд-адмирала. Может, откажемся от этой авантюры? — Замолкни, насекомое, — прошипела королева. — Когда еще у нас будет такой шанс избегнуть имперской оккупации? — Если не Траун, после придет кто-нибудь другой… — попытался возразить Эмилио. — Не придет, если вы оба вновь не сядете в лужу. Что сложного в том, чтобы набрать компромат на этого надменного чисса? В первый раз, что ли? — Оноретта фыркнула. — После посещения нашего родного мира ему еще довольно долго придется оттирать свой белоснежный мундир. Если вообще удастся. И, кстати, принцесска может нам в этом помочь, — королева отпила большой глоток вина: — Только, ради всего святого — проследите, чтобы Траун попал именно в тот номер! Закройте вообще все отели в городе, объявите нелетную погоду и перекройте космопорт. Пусть ему останется ночевать лишь на улице. И, даже если сам Траун так и поступит, сенатора он будет обязан устроить в комфорте. А это даст нам или возможность снять их на видео вместе и смонтировать так, как нужно, или же чисс окажется один, и мы сделаем нашему синемордому предложение, от которого он не сможет отказаться. Что там со временем? — женщина посмотрела на мужа. — Представление уже почти закончилось. Через десять минут нам надо выступить перед народом. — Хорошо, — Оноретта отпила еще вина. — Будь готов. Не опозорься вновь. Лаззад — поди прочь с глаз моих и не появляйся, пока не сделаешь все как надо. Неймодианец проворчал что-то на родном языке, но поклонился и вышел из покоев.***
Фейерверк закончился. Лея в любой другой раз заскучала бы, но, стоя под руку с Трауном, ей было не до скуки. Чисс же явно наслаждался зрелищем. — Вам не нравится представление? — промурлыкал Нуруодо, посмотрев на девушку. — Я не нахожу его особо любопытным. Мне довольно часто приходилось наблюдать подобное, — ответила Лея, подняв взгляд на адмирала. — Вы же, как я вижу, находите его занимательным. — Вы правы, — мягко улыбнулся Траун. — Безусловно, здесь не сказано ничего нового, но само по себе действо удивительно, хоть и немного наивно. Пройдемте обратно. Скоро правящая чета выйдет к народу, а я сейчас меньше всего хочу лицезреть эту пару. Девушка спорить не стала, она и сама уже готова была предложить уйти обратно в альков, но адмирал опередил ее. Так же, под руку, они вернулись в помещение. В их покое находился официант, от которого несло СБИ. — Все в порядке, гранд-адмирал? — поинтересовался безвестный агент. — Да, а здесь? — чисс осмотрел выбранный чертог. — Никто не заходил внутрь. Но попытки предпринимались трижды. — Вы записали, кто это был? — Конечно. — Перешлите данные агенту Белласу, а он пусть поинтересуется: имеют ли эти граждане какое-то отношение к правящей семье или местной знати. А также, нет ли связи с криминальным миром планеты. — Слушаюсь. «Официант» вышел из алькова, оставив адмирала и принцессу вдвоем. Траун сел на диван и опять поднял бокал с вином, закинув ногу на ногу, как и в прошлый раз. Лея присела рядом и таки наконец смогла добраться до фруктов. Сейчас чисс никак не прореагировал на ее желание перекусить. — Адмирал? — Да, ваше высочество? — Траун посмотрел на девушку. — Вы хотите спросить, чего я опасаюсь? — Хочу, — просто ответила Лея. — Ведь явно не смерти. Если бы вы почувствовали или просто думали, что здесь может быть смертельно опасно — вы сюда не полетели и, тем более, не стали брать меня с собой. Расскажите. — Вы еще молоды и наивны, принцесса, — опять улыбнулся чисс, но девушка прекрасно помнила, что перед ней не кот, а змей, — и думаете, что решить проблему можно только банальным убийством. Это не так. Можно действовать много тоньше, а, как мне известно, молодая королева мастер интриг и многоходовок. Она фактически является полновластной правительницей, а не ее простоватый и безвольный супруг. По сути — это идет на пользу государству. Оноретта умна, хитра и знает это. Она хочет найти или создать на меня компромат. — Но зачем? Вы одним приказом можете стереть всю жизнь с этой планеты, и вам никто слова не скажет, — Лея нахмурилась. — Разве что я. На мостике. — Королева хочет поставить меня в такую ситуацию, что я буду вынужден убрать флот с орбиты и никогда не возвращаться. Или, как ей хочется думать, она втопчет мою репутацию в грязь, — чисс пригубил напиток и поставил бокал на столик. Откинулся на спинку дивана и чуть прикрыл глаза, но продолжил: — Я просто обязан узнать: как она собирается это сделать. — Тогда я — только помеха, — принцесса все еще не понимала, за каким чертом Траун потащил ее с собой. — Я уже почти компромат. А если мы окажемся где-то наедине, то можно будет рассказать любую ложь о том, что вы со мной делали. Адмирал, вы зря взяли меня с собой. — Отнюдь, ваше высочество, — Траун открыл свои горящие глаза и повернулся к ней. — Если мне надо избежать сетей королевы — я хочу, чтобы она подумала так, как вы, и попыталась использовать такое наивное создание, как молодая принцесса, в своих целях. Лея вновь нахмурилась: — Я — не более чем фигура на вашей доске, гранд-адмирал, — сухо произнесла девушка. До нее наконец дошел смысл этой поездки. — Вы просто хотите сыграть с местной правительницей партию в шахматы. — Не обижайтесь, ваше высочество, — чисс внимательно смотрел на принцессу. — Нам вместе надо обыграть королеву, или и вашей репутации придет конец. Я взял вас с собой для того, чтобы у меня был союзник. Добровольно ли, или под принуждением, но вам придется принять мою сторону. А белые, как известно, начинают партию. — И сколько же ходов уже сделано? — Лея была категорически не в восторге от того, что услышала. Но с другой стороны — эта поездка могла помочь ей узнать, как ведет себя Траун в разных ситуациях; и это, возможно, помогло бы Восстанию. «Может, у него есть какие слабости или фобии? Пристрастия, помимо широко известных. Будем рассматривать его игру как опыт», — подумала принцесса. — Три. Два с моей и один с ее стороны. Сейчас ход королевы. — Что же, гранд-адмирал, — Лея на мгновение заглянула в глаза чиссу, — я с вами. Говорите, что надо делать. Но объясняйте мне, как выглядит вся наша партия со стороны. — Договорились, — Траун опять улыбнулся, но уже искреннее. — К тому же, вам не помешает подобный политический опыт, сенатор. «Змей, — проворчала про себя девушка. — Может, он и мысли читает? При нем явно надо думать потише».