***
Машина преследователей поравнялась с остановившимся транспортом Трауна. Из нее вышли трое человек. Один из них подошел к месту водителя, без церемоний вытащив того на улицу. Нуруодо и Беллас внимательно смотрели на монитор, где было изображение, передаваемое с разрушителя и позволяющее напрямую следить за преследователями. — Включите микрофон в салоне, — не поворачивая головы, произнес Траун. И агент мгновенно добавил к изображению звук. Оставшиеся двое подошли к двери, что вела в салон, и распахнули ее. Заглянув внутрь, они, разумеется, не обнаружили того кого искали. — Где же этот адмирал? — крутя головой и водя взглядом по салону, будто там было где спрятаться, вопросил один из преследователей. — Куда он мог деться? На камере он в машине. — Видать, у него были несколько иные планы на эту ночь, — отозвался второй. — Траун — прекрасный стратег и, видимо не настроен разговоры говорить. Особенно такие, которые смогут бросить тень на его репутацию. — Мне решительно плевать на мотивы этого чисса, но что нам сказать королеве? — Правду, — флегматично резюмировал второй. — А именно: гранд-адмирал покинул машину в неизвестный нам момент времени и его местоположение сейчас неизвестно. Этот план провалился, пусть ее величество придумает новый. В конце концов, она умелая интриганка, а Траун все-таки больше военный, нежели политик. К тому же играть с умным противником гораздо интереснее. — Вот ты так это и доложишь, — огрызнулся первый. — Не вопрос, — согласно кивнул более рассудительный подданный королевы Оноретты. Он отошел от машины, достал комлинк и стал докладывать о провале операции. Водитель транспорта все еще стоял на улице, сложа руки на груди и с абсолютно спокойным выражением лица. — Эй, ты! — окликнул его очевидно бывший старшим в группе. — А адмирал вообще был в машине? На что сотрудник СБИ меланхолично и безучастно пожал плечами. Добиться от него внятного ответа вряд ли было возможно.***
Заметив, что троица собралась у своей машины с явным намерением убраться из космопорта, Траун приказал: — Проследите за этими людьми. Поймать и допросить по всей форме. Выяснить, о чем они собирались со мной говорить. И очень прошу: не наделайте много шуму. Он нам ни к чему. Беллас молча кивнул и стал передавать распоряжения. — Что с кораблем? — чисс перевел взгляд на экран радара, который подтверждал, что летательный аппарат все еще висит в непосредственной близости от машины гранд-адмирала. — Я клянусь вам, — Николас тоже посмотрел на монитор радара, — если по вашему транспорту сейчас откроют огонь — вы немедленно возвращаетесь на «Химеру»! Я утащу вас туда хоть волоком! — Остыньте, агент, — спокойно ответил Траун. — Никто не планирует уничтожать машину. Они, скорее всего, уже выяснили, что меня там нет. И сейчас думают о своих следующих действиях, а может, ждут указания от командира. И вправду, через несколько минут летательный аппарат развернулся и полетел в другую сторону, набирая высоту. Пилот явно планировал покинуть планету. — Задержать их? — Беллас держал в руке комлинк. — Они сейчас войдут в радиус действия притягивающего луча. — Нет, — ровно ответил Траун. — На борту этого корабля только исполнители. Пусть они приведут своего командира. Вот тогда будет иметь смысл поимка этого судна. Кстати, пилот не вышел за орбиту планеты, а направился куда-то на соседний материк. Значит, здесь действует группа, возможно, повстанцев. Поохотимся на командира ячейки. — Гранд-адмирал, я вас не понимаю, — вздохнул Ник, но комлинк убрал. — Вам и не нужно, агент. Поймайте людей королевы и допросите их. Пусть кажется, будто я увлечен лишь партией с Онореттой. И дождемся шага повстанцев. А у меня как раз есть несколько часов чтобы отдохнуть. Раз все разрешилось так быстро — надо использовать появившееся время с максимальной пользой, — чисс повернулся к Белласу всем корпусом. — Вам, кстати, тоже рекомендую поспать пару часов. Силы всем нам пригодятся. — Хорошо, но у меня еще есть дела. Можете пока воспользоваться моей комнатой, — Николас полез в карман за ключом. — Только смена одежды в шкафу у принцессы. — Ничего, — Траун взял ключ. — Сейчас я переодеваться не планирую. Удачной охоты, агент. С этими словами чисс направился к жилым помещениям.***
Кубрик Белласа представлял собой точную копию того, где спала Лея. Митт’рау’нуруодо снял серый китель и повесил его в шкаф. Разулся и босиком прошел по комнате. Остановился напротив большого окна и вгляделся в ночь. Траун ничего не планировал там увидеть и всматривался скорее в собственное отражение. Мужчина глубоко вздохнул и уперся лбом в прохладное стекло. Странные мысли посещали светлую голову гранд-адмирала в последнее время, и они совсем не относились к военной сфере. Траун чуть отодвинулся от окна и еще раз вгляделся в свое отражение. Он, Митт’рау’нуруодо, посвятил всю свою жизнь войне. Ее ведению, изучению, оттачиванию тактики и стратегии. Война занимала все его время и мысли. Она была его жизнью. Знакомые пошучивали, называя войну его самой страстно любимой женщиной, и Траун соглашался с таким определением. А вот завести семью ему просто не приходило в голову, хотя Император не настаивал на целибате своих гранд-адмиралов. Нуруодо изредка вспоминал свою приемную семью, которая находилась на его родине в Доминации. Но эти воспоминание тянули за собой и глубокое личное горе. Гибель Трасса, единственного близкого ему чисса, провела черту в жизни Трауна, разделив ее на «до» и «после». И это еще больше запрещало думать о том, чтобы создать семью самому. Иногда он задумывался, не является ли вся его холодность и отстраненность просто попыткой оградить себя от возможных потерь? Променяв свои навыки полководца на безопасность Доминации, Траун никогда не сожалел о сделанном выборе. Он знал, что это было единственно верным решением. Но тогда Нуруодо и не подозревал, что останется совершенно один в другой части галактики. Чиссы были очень редкими гостями в этом секторе космоса, и Трауну иногда казалось, что он уже позабыл родной язык. От таких мыслей и воспоминаний на внешне всегда спокойного и уравновешенного гранд-адмирала накатывала волна хандры или меланхолии, иногда перерастая в затяжную депрессию, которую только чудом удавалось скрывать от медиков и агентов СБИ. В такие моменты он командовал из своей каюты, никого к себе не допуская. Юларен о проблемах Трауна догадывался, а вот Беллас подозревал неладное уже вполне уверенно, напрашиваясь на аудиенцию к командиру с завидной регулярностью. Хоть Николас и был на Седьмом флоте лишь два месяца, он успел проявить редкую наблюдательность и профессиональную въедливость. Нуруодо был почти готов поверить в то, что агент выволочет его с планеты за шкирку. Особенно если поймет: опасность, нависшая над гранд-адмиралом вполне реальна. Траун знал, что играет с огнем, но пока верил, что может все просчитать. Чисс отошел от окна и стянул с себя форменную майку, бросил ее на кровать и лег сам, растянувшись на постели во всю длину своего роста. Прикрыл глаза и опять задумался. Митт’рау’нуруодо думал всегда и везде. Анализировал, раскладывал на составляющие сложное, проигрывал в голове бой за боем, обращая внимание на шероховатости той или иной операции и способы избежать подобного в будущем; но сейчас в голову не лезло вообще ничего путного, кроме юной принцессы, которая спала в соседней комнате. Траун стал припоминать, когда у него был последний приступ, и мог точно сказать, что во время службы молодой Органы хандрить как-то не получалось. Девушка создавала некий диссонанс в размеренной жизни капитанского мостика «Химеры». Но одновременно с этим, мужчина понимал, что девушка ему приятна. Лея была умна и образованна, молода и хороша собой, но, как опять же признавал Нуруодо — он не был ей парой. Каких бы высот чисс ни достиг — простое происхождение образовывало пропасть между ним и наследной принцессой. Траун вздохнул и медленно выдохнул. Мысли приобрели совсем мрачный вид, а сейчас приступ депрессии ему был совсем не нужен. «Надо думать о королеве и том корабле, что наблюдал за моей машиной, — мужчина перевернулся на бок и сел на постели. — Пойду, приму душ и попробую поспать. Хоть снотворное проси у медиков. Кто мог подумать, что жизнь, проведенная в космосе, так скажется на мне, не давая нормально заснуть на планете?»