***
Лея изучала свои ладони, не обращая внимания на происходящее вокруг, и поэтому не заметила, как к дукхе мягкой и плавной походкой подготовленного убийцы направляется молодой ногри. Она оторвалась от своего занятия, только когда экзот подошел к ней так близко, что смог встать перед ней на колени и вытянуть руки вдоль тела. — Мал’ари’ух… — начал было он, как вдруг его крепко ухватила за сросшийся лобный гребень гибкая темная рука и с силой швырнула наземь, обрывая фразу. — Ша’вах, сла’аш! — рявкнула вышедшая из дукхи женщина. Молодой ногри и не подумал подняться на ноги, а вновь встал на колени, но опустил голову, выражая всем телом покорность. Лея слегка приподняла бровь в немом вопросе, на что женщина легко поклонилась и произнесла: — Леди Траун, наш повелитель ждет вас. Вернитесь внутрь дукхи, а я разберусь с этим юношей. — Леди Траун? — теперь брови принцессы поднялись в искреннем изумлении. — Это гранд-адмирал приказал так меня называть? — Нет, это было нашим совместным решением. — Чем вас не устраивает «сенатор» или «принцесса»? — Лея действительно была удивлена. — Вы нам не принцесса, — вежливо, но как-то сухо произнесла ногри, — и, тем более, не наш сенатор. Вы прилетели с повелителем Трауном, значит, в его присутствии вы — его леди. Соответственно — леди Траун. Девушка не могла не согласиться с тем, что в словах этой женщины был смысл. «Ну хорошо, — подумала Лея, — леди так леди. А леди Траун звучит». — Хорошо, — сказала она уже вслух, — будь по-вашему. А что с парнем? — принцесса кивнула на коленопреклоненного молодого ногри. — Он не имел права заговорить с вами, — холодно произнесла женщина. — Он понесет наказание. Простите, леди Траун, это наше внутреннее дело, — с этими словами она вцепилась когтями правой руки в плечо соплеменника и рывком заставила его встать. Тот подчинился, хотя Лея видела, что он наверняка много сильнее. Но женщина была среди старейшин — значит, скорее всего, обладала местной властью, которая и позволяла ей такое поведение. — Можно мне хотя бы узнать его имя? — принцессе почему-то показалось, что это довольно важно. — Как прикажете, леди Траун, — с явной неохотой произнесла ногри. — Представься, щен. Юноша поднял взгляд своих черных глаз на девушку; и что-то мелькнуло в глазах этого экзота такое, от чего у Леи по спине пробежала горсть ледяных мурашек. — Я — Хабарух из рода Кхим’бар, леди Траун, — тихо, чуть мурчаще произнес ногри. — Простите меня за мою наглость. — Я прощаю тебя, — медленно произнесла принцесса. — Хабарух из рода Кхим’бар. — Леди Траун, — женщина склонила голову в исключительно почтенном жесте, — наш повелитель ждет вас… Фразу она не договорила — на пороге дукхи появился сам чисс, обеспокоившись долгим отсутствием Леи. — Что происходит? — ровно произнес он, оглядывая всех троих участников странной сцены. — Повелитель, этот щен знает, — холодно ответила Хор’иуш, встряхнув руку Хабаруха. — Что же, — карминовые глаза Трауна на мгновение сощурились, впиваясь горящим взглядом в юношу, — парня придется взять с собой. Видимо, улетать нам надо прямо сейчас. Мужчина заложил руки за спину и развел плечи. — Как прикажете, повелитель, — Хор’иуш чуть склонила голову. — Думаю, в моем клане вы и леди Траун будете в безопасности. — Ты сможешь указать нам путь, если будешь находиться в шаттле? — поинтересовался чисс. — Здесь не такая большая территория, чтобы заблудиться, — ровно и спокойно произнесла женщина. Лея непонимающе переводила взгляд с Трауна на Хор’иуш и терялась в догадках о том, что же здесь происходит. Гранд-адмирал явно пока не собирался ей что-то объяснять. — Ваше высочество, — принцесса даже чуть вздрогнула и посмотрела на чисса, — нам надо покинуть Нистао. Прямо сейчас. Пройдемте на корабль, — с этими словами он пошел в сторону транспорта, на мгновение замер и, не поворачивая головы, продолжил: — Молодой ногри полетит с нами. Его клану мы все объясним позднее. Хабарух и не думал возмущаться или сопротивляться, но Хор’иуш все равно держала его за плечо и дернула вперед, заставив идти за гранд-адмиралом. Лее ничего не оставалось, как направиться за маленькой процессией.***
На шаттле женщина бесцеремонно посадила молодого ногри на пол и что-то прошипела на своем языке. Тот кивнул, скрестил ноги и положил руки на лодыжки, олицетворяя собой покорное ожидание. Траун уже заводил двигатели транспорта, прогоняя в голове всю ту, просто невероятную, если не сказать, сногсшибательную информацию, которую он только что получил. Лея села в кресло второго пилота и стала наблюдать за действиями гранд-адмирала. Его взгляд был слегка отстраненным, будто он о чем-то глубоко задумался, а все манипуляции с кораблем проводил на автомате. Принцесса попыталась ощутить, что за эмоции сейчас царят в душе Нуруодо, она даже слегка напряглась, пытаясь дотянуться до внутреннего мира чисса. Но, как не странно, на этот раз ей это не удалось — или внутреннее спокойствие Трауна сейчас полностью совпадало с его внешним видом. Тем не менее — девушка ничего не ощутила, а чисс уже поднял шаттл в воздух, разложил крылья в боевой порядок и завис над городом. — Хор’иуш, — позвал гранд-адмирал ногри, — в какой стороне твоя деревня? — На северо-западе, повелитель, — промурлыкала женщина. — Порядка трехсот двадцати стандартных километров он нашего нынешнего местоположения. — Хорошо, — Траун взял курс на озвученное направление. — Что с парнем? — Он покорно примет свою судьбу из ваших рук, мой господин, — холодно ответила ногри. — А кто он? — решила вклиниться в этот разговор Лея. Хор’иуш перевела взгляд на нее и у девушки опять неприятно похолодело между лопаток. — Ответь, я тоже хочу это знать, — Траун мельком глянул на Лею. — Может, он нам еще пригодится. — Щен уже прошел стандартную общую подготовку, судя по цвету его кожи, — начала ногри, — и был распределен в группы коммандос. Телохранители имеют немного иную специфику подготовки, убийцы тоже. — А можно перевести его из коммандос в телохранители? — Траун спросил, не отвлекаясь от управления кораблем. — Насколько различны методы обучения? Лея удивленно посмотрела на чисса — она помнила, что одной из целей их прибытия на Хоногр был именно подбор двух телохранителей. Ей стало интересно — кому из них двоих Траун прочит Хабаруха. Хор’иуш немного помолчала и гранд-адмирал коротко глянул на нее, требуя ответа. — Это… возможно, — медленно произнесла ногри. — Но нужно будет объяснить его клану, почему вы решили это сделать. — Мне кажется, — ровно ответил Траун, — что я не обязан никому ничего объяснять. — Как скажете, повелитель, — женщина чуть склонила голову, — мы на месте. В смотровом окне появилась небольшая деревенька, постройки которой ненамного отличались от столичных. В центре, как и положено, находилась дукха — много меньшего размера, чем в Нистао, но и население здесь явно было в разы меньше. Чисс повел корабль на посадку. Репульсоры замолкли, шаттл вздрогнул и замер. Нуруодо встал с кресла пилота и на мгновение задержал взгляд на Лее. Она все так же не понимала, что происходит, но знала Трауна — он все расскажет сам, если посчитает это нужным. Девушка встала и пошла за мужчиной и ногри, которая первой выскользнула в отсек для штурмовиков сопровождения, где все еще сидел Хабарух, так и не изменив позы. — Встань, Хабарух из рода Кхим’бар, — произнес гранд-адмирал, подтверждая свои слова властным жестом. — Ты пойдешь с нами и не отойдешь от леди Траун ни на шаг. Готовься защищать ее ценой своей жизни. — Но, мой повелитель, — молодой ногри сменил позу, встав на колени и вытянув руки вдоль тела, — меня готовили в коммандос. У меня нет навыков телохранителя. — Тебя переведут из коммандос в телохранители. Ты продолжишь обучение в другом качестве, — Траун холодно смотрел на ногри. — Ты же не против? — усмехнулся чисс уголком губ. — Я сделаю все, что скажете, мой повелитель, — Хабарух поклонился, уперевшись лбом в пол. — Я буду защищать леди Траун до последнего вздоха. — Хорошо, — гранд-адмирал теперь повернулся к Хор’иуш, — ты гарантируешь нам безопасность в твоей деревне? — Конечно, мой господин. Молодой щен везде будет с вами? — Я после поговорю с ним, — чисс мельком глянул на Хабаруха, а потом перевел взгляд на Лею и заглянул ей в глаза. Девушка уловила некую странную заинтересованность, которая тщательно скрывалась от нее, но было там что-то еще. Что-то неуловимое сквозило в этом горящем взгляде, заставляя принцессу настойчиво смотреть Трауну в глаза. Оба ногри застыли в позе чуткого ожидания, не двигаясь, чтобы не нарушить странный контакт мужчины и девушки. Первой моргнула Лея, а затем прикрыла глаза, положившись на собственные ощущения. Чисс легко нахмурился, чуть сведя брови; он начинал понимать, чем его так увлекла альдераанская принцесса. И откуда в этой хрупкой девушке столько духовной силы, смелости, отваги и легкой безбашенности. «Что же, леди Вейдер, — подумал Траун, — осталось выяснить, кем была ваша мать, и все сложится в полную картину. А к вице-королю Альдераана я имею очень любопытный разговор». Лея таки смогла почувствовать эмоции гранд-адмирала — там царил непривычный холод. И полное спокойствие.