***
Лея открыла глаза. Она лежала на стандартной койке в шаттле, укутанная в одеяло. Голова немного потрескивала, напоминая о принятом ночью алкоголе. Тело казалось разбитым, но конкретного источника неприятных ощущений принцесса определить не могла, ей лишь казалось, что побаливает низ живота. Девушка медленно положила ладонь на голову и попыталась восстановить события прошлой ночи. Получалось не очень хорошо. Лея села на койке и потерла лоб: — Это же надо так хотеть Трауна, чтобы отдаться ему на шкурах в этом первобытном мире! Вот это был сон. До сих пор колени дрожат… Постойте! — принцесса провела обеими руками по телу, с плеч до бедер, и поняла, что спала абсолютно обнаженной, хотя подобной привычки не имела. — А-а-а-а! — С добрым утром, ваше высочество, — раздался тихий голос чисса. — Как спалось? Лея резко повернулась в сторону звука — Траун сидел на полу, поджав под себя одну ногу и опирался локтем правой руки на поднятое колено. Он был взъерошен и одет только в форменные серые штаны. Горящие глаза его перестали обжигать, в них было что-то иное, более теплое и мягкое. Девушка вцепилась в одеяло и прикрылась им до подбородка. Все произошедшее резко вспомнилось, и Лея залилась краской. Траун при виде покрасневшей принцессы улыбнулся и тряхнул волосами, а потом тихо рассмеялся. — Вижу, вы все вспомнили и осознали, — сказал, отсмеявшись, чисс. — Вы намерены встать или проведете в постели весь день? — Намерена, — выдавила из себя девушка. — Гранд-адмирал, я… — Вы считаете произошедшее ошибкой? — приподнял бровь Траун. — Нет, — мотнула головой Лея, — скорее наоборот. — Позвольте тогда задать вам довольно интимный вопрос, — чисс встал, подошел к койке и присел на ее край. Принцесса немного смутилась такой близости мужчины, но отодвигаться не стала. — Задавайте, — девушка не особо представляла, что конкретно заинтересовало Трауна. — Вы были невинны до прошлой ночи? Лея вновь вспыхнула и опустила глаза, но все же ответила: — Да. Но перед возвращением на флот я посетила врача и поставила имплант. — Очень, хм, мудро с вашей стороны, — медленно произнес чисс. — Винтер предупредила меня быть осторожной и не привезти с Седьмого флота «чиссёнка в подоле», — Лея исподлобья посмотрела на реакцию Трауна: тот лишь дернул уголком губ и чуть мотнул головой. — Госпожа Ретрак все знает, или это было лишь дружеское предупреждение? — Это было дружеское предупреждение, гранд-адмирал. И, как показывает вчерашняя ночь, — довольно уместное. — Не могу с вами не согласиться, — улыбнулся чисс и поднялся на ноги. — Вставайте, ваше высочество. День на дворе. Лея отпустила одной рукой одеяло и ухватила Трауна за пояс брюк. — Гранд-адмирал… — начала было она, но мужчина прервал ее. — Вставайте, — Траун мягко высвободился из хватки девушки, подхватил с пола серую «жилетку» и вышел из каюты. Лея откинулась на постель и натянула одеяло на голову. — Ви-и-инте-е-ер, — простонала она, — черт возьми, как ты была права! Что я скажу отцу?***
Девушка все-таки нашла в себе силы подняться, привести себя в порядок, одеться в серую форму и выйти наружу. Деревня жила своей обычной жизнью, только на краю трапа сидел и терпеливо ждал Хабарух. Ни Трауна, ни Рукха видно не было. Лея вздохнула, присела рядом с ногри и уперлась лбом ему в плечо. — Что-то случилось, леди Траун? — промурлыкал Хабарух. — Не знаю, — честно ответила принцесса. — Я не вполне понимаю, к чему приведет меня прошлая ночь. А ты видел гранд-адмирала? Можешь сказать — что он чувствовал? — Повелитель собирался в Нистао вместе с Рукхом. Он уехал в ближайший центр… — Я спросила не об этом, — хмуро сказала Лея. — И что ему понадобилось в Нистао? — Могу сказать лишь одно — повелитель был счастлив прошедшей ночью, утром он говорил с майтакхой племени, а затем ушел в шаттл. Уехал гранд-адмирал несколько минут назад. Лея согнула ноги в коленях, обняла их руками и положила на них подбородок. Устремила взгляд вдаль и задумалась. По сути, ничего страшного или экстраординарного не произошло. Как и говорила Винтер: «Секс — сексом, а дети — детьми». Пока у нее стоял контрацептивный имплант, Лея могла в принципе не волноваться по поводу зачатия, и это ее несказанно радовало. С одной стороны, она не могла понять — что же от нее надо Трауну. А с другой — не знала, что ей самой нужно от имперского гранд-адмирала. «Кто мы теперь друг для друга? — вопрошала себя принцесса. — Любовники? Начальник и подчиненный, спящие вместе? Вот никого это не удивит. Разве что — моего отца. Винтер и так все предполагала и, как всегда, оказалась права. Но что же понесло Трауна в Нистао?»***
В пятидесяти километрах от деревни клана Ирм’кхад, на самой границе «чистых земель», стоял потрепанный, уже неопределенного от времени цвета лендспидер с открытым верхом. На его капоте в привычной позе ожидания сидел Рукх, а Траун стоял, оперевшись поясницей на одну из дверей транспорта, и смотрел на бесконечные заросли травы кхольм. Сухой и горячий ветер трепал его одежду, немного обжигая обнаженные части тела. Зрелище было гнетущее, отдающее безнадежностью и горем. Добавляла безрадостности вереница дроидов-обеззараживателей, которые терраформировали почву, делая ее пригодной для проживания. Ногри и чисс молчали уже некоторое время. Рукх вообще не понимал, зачем гранд-адмирал притащил его на границу, хотя в клане сказал, что направится в ближайший центр с тем, чтобы потом улететь в Нистао. И действительно, никто из ногри не усомнился в его словах. Либо чисс и вправду собирался в столицу и передумал уже по пути, либо смог убедить местных, что говорит искренне. В общем, Рукх молча сидел и ждал, что же собирается предпринять Траун. Но тот молчал и смотрел в безбрежное поле коричневой, ни для чего не пригодной травы, которая заполонила всю планету. Разумеется, Нуруодо знал, что Империя сдерживает терраформацию, чтобы ногри не могли слишком сильно окрепнуть и перестать поставлять на службу таких полезных коммандос, сославшись на необходимость новых рабочих рук. Трауну не было жаль этих существ, он вообще не помнил, чтобы к кому-то испытывал жалость, но некое сочувствие стало пробиваться в его груди. И, возможно, этому поспособствовала молодая альдераанская принцесса. Чиссу вправду захотелось помочь ногри, если не всей планете, то, по крайней мере, — этому клану. Хотя бы в благодарность. — Рукх, — тихо позвал Траун, — скажи мне — сколько нужно территории, чтобы расширить твой клан? — Повелитель? — ногри вскочил на ноги, спрыгнул с капота, и опустился перед чиссом на одно колено. — Ты слышал, — ровно сказал Митт’рау’нуруодо. — Я жду ответа. — Порядка пятидесяти километров от настоящей границы, чтобы клан увеличился хотя бы вдвое. — Хорошо. Возвращаемся.***
Погруженную в свои мысли Лею выдернули местные женщины, жестами указывая следовать за ними. Девушка непонимающе повернулась к Хабаруху. Тот пояснил: — Они хотят одеть вас в другую одежду в новом статусе. — Разок меня уже переодели… — настороженно произнесла принцесса. — Теперь-то зачем? — Не волнуйтесь, — ногри встал и протянул ей руку, помогая подняться. — Теперь все немного по-другому. Лея пристально посмотрела на коммандос, перевела взгляд на женщин, вздохнула и махнула рукой.***
Платье оказалось тяжелым, очень плотным и закрытым, с ярко выраженной талией и бедрами, длиной в пол. Теперь его нельзя было снять мановением руки. К превеликому удивлению девушки, ногри неплохо управились и с ее волосами, учитывая тот факт, что они отсутствовали у расы в целом. Ей создали довольно плотную прическу, уложив сплетенные косы в подобие собственного расового гребня. Видимо, посчитали это красивым. Лея пару раз в жизни носила бронежилет, и весь новый наряд живо напомнил ей то давнее ощущение. Одежда была тяжелой и глухой, но не сильно сковывала движения, а вместе с этим удивительно сбалансированная укладка добавляла прямоты спине и гордости выпрямленной шее. В общем, даже при отсутствии зеркала, принцессе понравился ее новый наряд. Наконец, девушку отпустили на волю. Она вышла из темной хижины и вдохнула сухой воздух Хоногра. Лее даже как-то полегчало. Чувство неопределенности пропало, желание увидеть Трауна вернулось; да и вообще, даже неприятные ощущения, посетившие ее сразу после пробуждения, в частности, легкая боль внизу живота, исчезли. А обдумав все еще раз, Лея пришла к выводу, что все прошло по обоюдному согласию, и винить нельзя ни себя, ни чисса. «Что хотели — то и получили, — разумно резюмировала принцесса. — Взрослые уже. И нечего пенять на ногри и алкоголь». С этими мыслями она огляделась в поисках Хабаруха. Тот нашелся в некотором отдалении и, увидев, что девушка ищет его, вскочил с места и подбежал к ней. — Леди Траун… — начал он, но его заглушил звук мотора лендспидера, которым управлял Рукх.