***
Корускант. Лея стояла на мостике «Химеры» и смотрела на планету-город. На столицу Империи. Место, куда ей необходимо прибыть по требованию СБИ. Трауна на мостике не было: чисс плохо себя чувствовал, но убедил Пеллеона сказать полковнику Юларену, что вскоре будет готов. Принцессу вызвал капитан, но зачем, девушка не знала. Пока разрушитель вставал на орбиту, она просто наблюдала за огнями планеты. — Ангар — мостику, — раздался голос какого-то офицера. — Шаттл «Лямбда» готов к отправлению. Разрешите взлет. — Взлет разрешаю, — ответил Гилад. — Удачи. Лея с непониманием посмотрела на капитана и подумала было — тот просто забыл сказать ей, что Траун уже собрался на Корускант. Но Пеллеон не ответил на вопросительный взгляд девушки, лишь чуть дернул подбородком — и Лея поняла: это чисс приказал оставить ее на «Химере». — Капитан! — принцесса почти подбежала к офицеру. — Как вы могли?! Я — необходимый свидетель, который может подтвердить невиновность гранд-адмирала! — Траун так не считает, сенатор, — спокойно ответил Гилад. — Можете вернуться в свою каюту и собрать личные вещи. Следующая цель — система Альдераана. — Вы не можете! — ахнула девушка. — Вы понимаете, что делаете?! Гранд-адмирал полетел на убой! При его-то честности! Отправьте меня на Корускант! Немедленно! — Сенатор, это прямой приказ гранд-адмирала, — все так же спокойно продолжил Гилад. — Он сказал, если вы попытаетесь сопротивляться — доставить вас на родную планету силой. И вы не можете мне приказывать. У меня есть командир, и это не вы. Лея вдруг поняла, что жутко перепугалась. Траун сознательно отказался от ее показаний, но зачем? Зачем полез в пасть Императора, не озаботившись никакой защитой? На планете был и сам Лорд Вейдер. Его СЗР «Палач» висел на более высокой орбите, чем «Химера», и сейчас медленно проплывал над флагманом Трауна. К горлу девушки подступил жесткий, неприятный комок. На глаза навернулись слезы, хотя ей казалось, что она их уже все выплакала. Сердце разрывалось на куски от ужаса, что она больше никогда не увидит Нуруодо. Чисс добровольно пошел на заклание, ибо не мог пережить недоверие Императора и оправдать себя хоть и за невольную, но измену. И либо гранд-адмирал сможет убедить Палпатина в том, что все произошедшее — лишь череда удивительных непредсказуемых событий, либо его голова покатится по полу тронного зала. Присутствие Вейдера увеличивало шанс на второй вариант развития событий. Темный лорд был зол на чисса. Как выяснила Лея — Траун несколько раз наносил поражения его флоту. Принцесса понимала, что с каждой секундой она начинает паниковать все сильнее. — Я прошу вас, капитан! — со слезами в голосе почти выкрикнула Лея. — Отправьте меня на планету! Они же убьют его! Капитан!.. Гилад дернул бровью, удивляясь поведению сенатора, но ничего не ответил. Лишь развернулся к офицеру связи и произнес: — Говорит Пеллеон. Сходим с орбиты Корусканта. Следующая цель — система Альдераана. — Нет! — выкрикнула принцесса. — Нет! Капитан, пожалуйста! Капитан! — Сенатор, если вы не успокоитесь, я буду вынужден вызвать медицинскую службу и вас успокоят медикаментозно, — сказал Гилад. — Не вынуждайте меня применять к вам силу. Вам тоже досталось. Родные края помогут вам восстановиться. Идите к себе в каюту и соберите вещи. От этого холодного голоса колени девушки подкосились; она осела на пол мостика и спрятала лицо в ладонях. Лея слышала, что Пеллеон вызывает медиков, но сейчас ей было уже все равно. Жизнь перестала иметь хоть какой-то смысл. Ее ссылали с Седьмого флота, а это значило, что даже если чисс оправдается — она никогда больше его не увидит. Девушка всхлипнула, изо всех сил стараясь не разреветься перед всеми офицерами на мостике. Открылись двери турболифта, и к Лее подошли два врача. Помогли подняться и вывели из командного отсека. Довели до ее каюты и оставили наедине. Принцесса бросилась на койку и разревелась. Отчаянно горько.***
Митт’рау’нуруодо шел, чеканя шаг по императорскому дворцу. Он знал, что его ждали. Белоснежная форма сидела безукоризненно, сапоги блестели, а сам чисс излучал решимость. Двери тронного зала распахнулись, открывая взору гранд-адмирала большое помещение с троном по центру, на котором восседал сам Император. За его правым плечом стоял Вейдер, а перед троном — полковник СБИ Вуллф Юларен. Алая стража статуями замерла по периметру помещения. Траун незаметно глубоко вздохнул и зашел внутрь. Двери закрылись за ним, будто захлопнулась крышка гроба. — Гранд-адмирал Траун, — начал Император, — подойдите. Чисс еще раз вздохнул. Слева закололо. Медики подлатали его и обкололи обезболивающим, но велели как можно скорее вернуться к ним на стол. Но Траун не собирался возвращаться. Его жизнь должна была закончиться здесь. В этом темном зале. Траун прошел до середины зала, Император чуть повел рукой, остановив чисса. Тот замер и поклонился. Немного ниже, чем этого требовал этикет. Сердце бешено стучало в груди мужчины, делая дыхание более тяжелым. Несмотря на ясный приказ Палпатина, чисс сделал еще несколько шагов и подошел вплотную к трону. Вейдер потянулся к мечу, Юларен открыл было рот, чтобы остановить гранд-адмирала, но Император поднял ладонь, позволяя Трауну встать так близко. Молча, с каменным выражением лица чисс опустился на колени перед троном, снял планку гранд-адмирала с груди и протянул на обеих ладонях Палпатину. — Что вы делаете, гранд-адмирал? — слегка удивленно произнес Император. — Я не могу больше служить вам в том качестве, которое вы требуете от меня, — четко произнес Траун. — За мои преступления прошу лишить меня звания гранд-адмирала и удалить с флота. А так как я не могу оправдаться перед вами и подорвал ваше доверие, то заслуживаю лишь смерти. Палпатин взглядом поднял планку и притянул ее к себе, сжал в руке. Чисс выпрямился и поднял свой потемневший взгляд на Императора и Вейдера. На лице полковника Юларена застыло выражение глубочайшего удивления. — Траун, что вы?.. — начал было Вуллф, но Палпатин остановил его жестом. — Вы даже не потрудились оправдаться, Митт’рау’нуруодо, — произнес Император. — Вам действительно нечего сказать мне? У вас же есть свидетель в лице сенатора Органы. Почему вы не привели ее? — Наблюдатель Органа подверглась сильнейшему стрессу. Я уверен, что она не сможет дать четких показаний. Я отправил ее на родную планету, — ответил чисс. — Она не может оправдать меня. — Я всегда уважал вас, Траун, за вашу феноменальную честность со мной. Вот и теперь скажите честно: вы виновны во всех преступлениях, в которых вас обвиняют? — Да, — ровно ответил чисс. Палпатин вздохнул, посмотрел на Юларена и вновь устремил взор на Трауна: — Почему вы так хотите умереть? Что случилось? Чисс опустил глаза и промолчал. Император пристально вгляделся в коленопреклоненного Трауна. Он знал: тот лжет, но причины пока найти не мог. Палпатин видел, что чисс утратил волю к жизни, но не был готов просто приказать Вейдеру снести гениальную голову Трауна с его плеч. «Не-е-ет, — подумал про себя ситх. — Я не позволю мятежникам лишить меня лучшего полководца. А что случилось, узнаем позже», — вслух же он произнес: — Митт’рау’нуруодо, я принимаю твою отставку. Можешь быть свободен. Чисс не шелохнулся. Вуллф пытался вернуть своему лицу спокойное выражение, но это не получалось. Трауну простили измену! Просто простили и отправили в отставку. Невероятное решение Императора. Даже Вейдер за спиной Палпатина переступил с ноги на ногу и возмущенно зашипел дыхательной системой маски. — Что-то еще, Митт’рау’нуруодо? — ровно спросил ситх. — Если нет, то я тебя не задерживаю. Можешь идти. Чисс как-то по-деревянному поднялся на ноги. Не поднимая глаз, поклонился, развернулся и вышел из зала. Теперь его решимость стала одержимостью. Шаг его стремительно ускорялся, Траун на ходу расстегнул белый китель, стащил его с плеч и отшвырнул в сторону. Уже бегом вылетел из дворца, не обращая внимания на удивленные лица проходящих. Залетел в шаттл и рванул к оружейному ящику. Вытащил легкий бластер, выставил максимальную мощность и прижал дуло к виску.***
Челнок доставил принцессу на родную планету. Встречала Лею вся семья во главе с ее отцом Бейлом Органой. Откинулся трап, и девушка показалась в тени корабля. Лея медленно спускалась, казалось, что она с трудом передвигает ноги. Первой неладное почувствовала Винтер и рванулась навстречу сестре. Но замерла в двух шагах от нее. Лея подняла на Винтер свои пустые карие глаза и равнодушно зашагала дальше. Одета девушка была в черную офицерскую форму Империи. Короткие, неровно отрезанные волосы трепал легкий ветерок. Лицо выражало угрюмую сосредоточенность и убийственную решимость. В голове у нее уже складывались последние слова прощального письма. Лея прошла мимо встречающих и медленно направилась ко дворцу, неся в руке какой-то странный сверток.Конец третьей истории