***
Холодное молчание повисло в палате. Ослепительный белый свет жег глаза Трауна, но он с неимоверным упорством не отводил взгляд. — Не далее чем два стандартных дня назад, полковник, — неожиданно произнес чисс, все так же глядя на мууна, — вы сказали, что Император дал мне еще месяц. После этой фразы Траун произнес какой-то странный звук; что-то среднее между шипением и горловым рычанием. Рукх безоговорочно выполнил приказ и немного отошел от мууна, но нож не убрал. Юларен было нахмурился — он не мог понять, что хотел сказать чисс после того, что уже произнес, поэтому ответил на понятный вопрос: — Его величество считает, что присутствие мастера Амеда даст вам необходимый стимул к выздоровлению. Муун с какой-то нарочитой брезгливостью отпустил подбородок чисса, позволяя тому опустить голову и прикрыть глаза, снимая боль. Траун через силу посмотрел на полковника и грустно улыбнулся: — Как он заботлив, — медленно произнес бывший гранд-адмирал. — Подобная забота просто просит меня раскроить череп об угол койки… — Подобное действие вас не спасет, — усмехнулся муун, сложив руки на груди. — Как и в случае с Гривусом — нам хватит материала, чтобы вернуть вас в более… покорном обличии. Если клан заплатит за вас — вы будете служить. Как Траун или как то, что от него осталось. — Пожалуй, я откажусь от подобной «чести», — ровно произнес чисс и опять слегка зашипел. Он сделал пару шагов назад и прижался обнаженной спиной к холодному смотровому стеклу. Юларен непонимающе глянул на Трауна; муун все так же бесстрастно и пренебрежительно, как и раньше, смотрел на синекожего экзота из безвестных просторов космоса. Чисс закрыл глаза и резко произнес несколько слов на непонятном языке. В это же мгновение в палате разлетелась на куски осветительная панель на потолке, осыпав человека и мууна мелкими осколками пластика и стекла от разбитых ламп. В помещении мгновенно потемнело, но почти тут же включилась аварийная система освещения, залив палату красным светом. Вуллф почувствовал, что летит на пол из-за того, что кто-то крепко ударил его под колени. Человек рухнул на спину и сильно приложился головой об металлическое покрытие пола. Перед взглядом поплыло. Полковник попытался перевернуться набок, чтобы присмотреться и понять, что происходит. Резкий удар в нижнюю челюсть прервал его попытки, бросив во мрак бессознательного. Длинный муун, тоже опешивший отступал спиной к противоположной стене палаты, пытаясь углядеть в красном свете нападавшего. Рукх молнией налетел на высокого экзота, всем весом ударив его в грудь и повалив на пол. Камуфляж засбоил — батарея окончательно села, и мастер Амед увидел ногри, который сел ему на грудь, широко оскалился и приставил нож к вене на голове экзота. Муун судорожно, с накатывающим страхом вздохнул: он пережил бы нападение, если бы это порождение тьмы даже перерезало ему глотку, но оно явно знало, куда надо бить. — Боюсь, мастер Амед, — ровный голос бывшего гранд-адмирала разрезал повисшее мрачное безмолвие, — я вынужден отказаться от ваших услуг. Обязательно передайте это вашему клану. Пусти его, — чисс явно обратился к этому исчадию, что придавливало своим весом могущественного мууна к полу и заставляло того стараться удержать в себе все выделения, на которые был способен его организм. Порождение безропотно вскочило, но напоследок врезало мастеру ногой в челюсть, лишая сознания. — Надеюсь, — чисс спокойно повернулся к двери, — у тебя есть план, Рукх. — Есть, повелитель, — радостно мурлыкнул ногри. — Пойдемте. Сейчас тут начнется полный хаос. Рукх быстро подошел к двери и отпер ее цилиндром допуска Юларена. Траун вышел, а ногри запер дверь снаружи и с силой вбил цилиндр в гнездо, ломая панель и запрещая быстро открыть палату, чтобы понять — что же произошло.***
Свет в коридоре горел так же ровно как и всегда. Колоритная парочка из полуобнаженного, босого чисса и одетого как коммандос серого клыкастого экзота не могла не привлечь внимание. Они должны были «засветиться» на камерах наблюдения. Это знал и Траун, и Рукх. Но ногри уверенно двигался под объективами, снимая каждый встречный метательным ножом. На пятом телохранитель резко остановился, ухватил чисса за запястье и не дал ему выбежать в соседний коридор. — Что такое? — быстро спросил Траун. — Теперь назад, — Рукх потащил повелителя строго в обратном направлении, нашарил в нагрудном кармане еще цилиндр допуска и открыл одну из сотен обычных дверей, которые встречались им по пути. Втолкнув чисса в открывшийся отсек, ногри зашел следом и закрыл помещение. Глубоко вздохнул, успокаиваясь, и сел в позу ожидания, прислонившись спиной к двери. — Рукх?.. — Траун также тихо сел на пол и скрестил босые ноги. Ногри поднес когтистый палец к губам в почти человеческом жесте, приказывая молчать, и чисс замолк. Он закрыл глаза и прижал пальцы к векам. Трауну казалось, что свет его палаты выжег ему зрение, и не мог понять — было ли это сделано специально или по незнанию. Но пока не мог сделать выводов. Бывший гранд-адмирал просто сидел на холодном полу в темном помещении отделения СБИ, полуголый и босой, надеясь, что ногри Рукх знает, что делает.***
— Полковник? — кто-то из агентов обратился к Вуллфу, что стоял, прислонившись спиной к стенке коридора, и прикладывал к нижней челюсти холодный компресс, который ему дали медики. Зубы, благо, остались на месте, как и мозги, которые не так сильно сотряслись от удара об пол. Врачи требовали немедленной госпитализации полковника, но Юларен не стал их слушать. Перед взглядом мелькало; тяжело было сосредоточиться на отдельном объекте. Полковник же решил, что его здоровье подождет. — Да? — Вуллф с трудом разомкнул ушибленную челюсть. — По камерам, беглецы вышли из здания в слепом, подготовленном пятне. Не видно на мониторах, кто же успел так хорошо заслонить и отвернуть камеры, чтобы скрыть побег. Но к этому явно готовились не один день. — Ясно, — кивнул полковник. — Это все? Точно? — человек болезненно скривился и проследил глазами, как из палаты Трауна вывозят на носилках мастера Амеда. Тот пока еще не пришел в сознание, и Юларен был этому рад. Хотя пока и не понимал — почему. — И что говорят камеры снаружи? — Вуллф сильнее прижал холодный компресс. — Там ничего нет. — В смысле? Они «засвечены», отвернуты? Доложите по сути! Агент выпрямился и зачеканил. Из речи полковник вынес, что беглецы вышли в «слепое пятно» отделения, потом — наружу и, минуя камеры, скрылись. Вуллф, все еще удерживая компресс, почесал затылок. План побега был хорош, почти идеален. Кроме одного пункта — он, Вуллф Юларен, был довольно давно полковником СБИ. Судя по всему, чиссу помог кто-то из ногри. Только такие подготовленные бойцы, как эти серые экзоты, могли провернуть нечто подобное. Но вот что Юларен точно знал: и Рукх, и Хабарух были на «Химере». Теперь эту информацию требовалось проверить. «Надо ли? — подумал про себя Вуллф. — Я со стопроцентной гарантией могу сказать, что Траун и ногри, любой из двоих, сейчас все еще в здании. «Стой, когда все думают, что ты бежишь…» Они точно все еще в здании». Юларен потянулся было к комлинку и вдруг замер. Траун не был ему другом или даже хорошим товарищем; они никогда не выпивали вместе или обсуждали женщин. Они были… разными. Вуллф уважал чисса, в свою очередь, Траун уважал человека. Ничего личного. Только рабочие отношения… Полковник достал комлинк и вызвал охрану: — Штурмовым отрядам: по двое обшарить каждый закоулок данного отделения СБИ. Любая закрытая дверь открывается лишь цилиндрами допуска и не подвергается грубому взлому. Найденные беглецы подлежат удержанию без применения физической силы. Приказывает полковник Вуллф Юларен.***
Панторанка и тви’лек стояли на коленях, заложив руки за голову и прижавшись лбами к перегородке собственного корабля. Кира понимала, что ноги у нее уже затекли: еще немного — и она просто свалится на бок. Руки, притянутые к затылку, подрагивали. Да и вины своей она пока не понимала. Попытки мирно поговорить с пришлыми закончились ударами прикладов по зубам всему экипажу «Тихохода». Панторанка тяжело вздохнула и аккуратно сплюнула кровью. Ее били меньше всех. И она догадывалась — почему. Назвавшийся Манстратореном увел капитана в рубку и пока не выходил из нее. Он запросил стыковку, но не сообщил, что притащит на грузовой борт пятерых головорезов из бандитской группировки. Кира попыталась немного, уголком периферийного зрения разглядеть — кто же их так прижал. На плече ближайшего была нашивка в виде черного круга на белом фоне, который обрамлялся черным кольцом с исходящими черными же шипами. Женщина покопалась в памяти и поняла, что они пропали. «Чёрное солнце» не щадит никого, — с безнадегой вздохнула Кира. — Но зачем синдикату понадобился экипаж простого фрахтовика?»