***
— Траун?! — Юларен даже не пытался скрыть свое удивление. — Какого чёрта вы все еще на планете, а не летите в сторону Внешнего кольца на первом же попавшемся транспорте?! — Я сейчас вряд ли смогу найти корабль, ведь СБИ ищет меня и наверняка присматривается к панторанцам. К тому же — у меня совсем нет денег, и мне просто нечем заплатить за перелет, — Траун закинул ногу на ногу, сидя на невысоком белом диване в гостиной. — Вы же понимаете, что я немедленно должен сообщить о вашем местонахождении Императору? — Вуллф двинулся к чиссу, и будто из ниоткуда прямо перед его носом возник ногри, не давая полковнику подойти к бывшему гранд-адмиралу слишком близко. — А с тобой, — Юларен ткнул пальцем в грудь Рукха, — потом будет отдельный разговор. Ногри растянул губы в широкой улыбке, явно говоря, что не боится. Он сделал то, что посчитал нужным. — Все в порядке, Рукх, — сказал Траун и встал с небольшого дивана. — Не думаю, что полковник желает мне зла. Так как прекрасно знал, как и когда я вышел из отделения СБИ. — Да, Траун, — произнес Вуллф, — вы с ногри смогли обмануть почти всех. Но не надо забывать — я постарше вас и довольно давно занимаю свою должность. Хоть и не гений, как вы. — Побег полностью спланировал Рукх, — чисс положил руку на плечо экзота. — Я лишь знал, что он недалеко. — Да? — Юларен с неким уважением глянул на ногри. — Возможно, парню стоит еще подучиться. С его способностями и живым умом из него получится не только прекрасный телохранитель, но и умелый агент СБИ. Умение работать в одиночку — очень хорошее качество. Рукх чуть склонил голову, принимая похвалу. — Так что вы намерены делать дальше? — полковник прошел вглубь квартиры, включая везде свет. — Предстанете пред очи Палпатина? Бежите с планеты? Что? Траун и ногри посмотрели на Юларена, а потом друг на друга. Чисс вновь взглянул на человека — тот даже не предпринял попытки связаться со службой и сообщить о его местоположении. И Нуруодо решил довериться Вуллфу. — Я хочу встретиться и поговорить с Ле… — Траун было одернул себя, но все же закончил, — Леей. Вы сказали — она на Корусканте. Это правда? Или так вы вычисляли меня среди остальных штурмовиков, говоря эту фразу всем? — Это правда, — полковник сложил руки на груди. — Альдераанская делегация посетила столицу. — Но зачем? — чисс чуть дернул плечами. — Я же приказал Гиладу отвезти ее на родную планету. Что заставило Лею прилететь на Корускант? — Принцесса Органа пожелала возложить цветы к вашему мемориалу, — ровно ответил Юларен, внимательно наблюдая за выражением лица Трауна. Он только сейчас заметил, что смотрит на живое существо, а не на каменную статую, с которой привык общаться. — Его открытие состоится через два дня. Возможно, стоит это время переждать? Поживете вдвоем у меня. Моя квартира — это последнее место, где вас будут искать. Поверьте мне. Что скажете? Траун еще раз посмотрел на Рукха, но тот лишь пожал плечами, предоставив выбор чиссу. — Хорошо, — ответил Нуруодо. — Мы останемся на два дня, но потом нам надо будет покинуть вас, чтобы не навести подозрения в укрывании меня. — Добро, — Вуллф опустил руки и повернулся. — А еще вам надо переодеться. Черный вам идет, но в таком виде вам явно некомфортно. Траун кивнул.***
Следующие двое суток чисс и ногри не казали носа из квартиры полковника СБИ. Вуллф достал Трауну и Рукху одежду, приличное количество наличных денег и золотую краску для имитации панторанских узоров. Лицо ногри маскировал шлем странной конструкции, который очень походил на что-то клановое или ритуальное. Чиссу же достались темные очки, скрывающие глаза, и простой головной убор, указывающий на его принадлежность к военным. Полковник старался как можно незаметнее искать линзы, что подошли бы Трауну. Вернувшись домой, Вуллф увидел довольно занимательную картину. Траун сидел на диване, закрыв глаза, а Рукх держал в одной руке планшет с каким-то изображением на экране, а в другой — кисточку. Ногри, сопя от усердия, выводил на лице повелителя несложный, но очень важный для легенды узор золотой краской. На звук открывающейся двери телохранитель мгновенно обернулся, а чисс открыл глаза. Одетый как панторанец, Траун и вправду вполне мог сойти за представителя этой расы. Выдавали подлог только глаза. Рукх приветственно склонил голову, а Траун лишь кивнул и встал. — Удалось найти? — Да, — Вуллф протянул чиссу маленький плоский контейнер. — Правда, я не уверен, что они смогут скрыть истинный цвет ваших глаз полностью. — Мы не узнаем этого, если не попробуем, — с этими словами Траун взял контейнер и открыл его. Внутри были линзы, которые должны были скрывать не только радужку, но и остальное видимое глазное яблоко. Ношение таких линз требовало долгого привыкания, но времени у чисса на это не было.***
Нуруодо еще раз моргнул, но это не помогало. Глаза резало так, будто в них стекла сыпанули. Перед взглядом все плыло, мир расплывался от слез, что не останавливались и требовали срочно убрать из глаз посторонний предмет. Чисс выругался на родном языке, и, сжав зубы, еще раз попытался проморгаться. Резь только усилилась. Траун зашипел и пошел снимать линзы.***
— Попытаться, в любом случае, стоило, — сказал чисс, вновь сидя на диване и закрыв глаза. — Придется использовать очки. Вроде отпустило. Траун смог разлепить веки и посмотреть на Вуллфа и Рукха. Юларен даже слегка перепугался за бывшего гранд-адмирала — и без того красные глаза стали на пару оттенков темнее и казались больными. — Все в порядке? — участливо спросил Вуллф. — Да, — ответил чисс. — Сейчас пройдет. А нам надо собираться и выдвигаться. Рукх? Ногри встрепенулся и вопросительно посмотрел на повелителя. — Ты подготовился? Камуфляж зарядил? Нам может понадобиться твоя способность пробраться куда-нибудь невидимым. Рукх утвердительно кивнул и продемонстрировал работу тактического прибора, пропав на несколько мгновений. — Хорошо, — Траун поднялся на ноги и одернул короткую панторанскую куртку, выравнивая ее. — Кто еще будет на церемонии? — чисс посмотрел на полковника. — Судя по всему — народу будет довольно много. Помимо альдераанской делегации к мемориалу собираются офицеры с Седьмого флота, во главе с адмиралом Пеллеоном. Агент Беллас с Хабарухом тоже изъявили желание присутствовать на данном мероприятии. Они прилетели несколько часов назад и, кстати, искали тебя, — Юларен пригрозил указательным пальцем Рукху. — Собрат спрашивал о тебе. Еще обещался прибыть Таркин, но это неточно. — А как же недруги? — усмехнулся Траун. — Их должно быть много больше. — Ну, может, и придут, чтобы станцевать на вашей «могиле», — пожал плечами Вуллф. — Но вряд ли они станут это делать на официальной церемонии. — Справедливо, — согласился чисс. — Выдвигаемся. Ногри надел шлем и еще раз проверил работу камуфляжа. Похлопал по карманам и убедился, что ничего не забыл. Траун же поправил небольшую шапочку и надел узкие темные очки. Юларен посмотрел на него и Рукха, соглашаясь, что узнать в панторанском военном и странном низкорослом экзоте Трауна и ногри довольно сложно. Даже он сам не обратил бы внимания на эту пару, встреться она ему в случайном месте Корусканта. Полковник вылетел первым и направился в сторону мероприятия. Траун и Рукх должны были проследовать на место немного позднее, чтобы их не видели рядом с руководителем СБИ и не появилось неудобных вопросов. Траун понимал, что желание посмотреть на церемонию иррационально, но ничего не мог с собой поделать — его просто волокло туда. К Лее…***
Принцесса глянула в закрытое окно большого крытого лендспидера и слегка удивилась — народу оказалось много больше, чем она предполагала. Девушка вообще думала, что будет в гордом одиночестве скорбеть над памятной плитой гранд-адмирала, но, похоже, Лея ошибалась. На пригнанных специально ради этого случая мобильных посадочных платформах стояло несколько шаттлов класса «Лямбда», транспорт СБИ с характерной эмблемой, черный челнок без опознавательных знаков, говорящий, что присутствует и очень высокопоставленная персона. Лендспидер альдераанской делегации сел на пустующее место и выключил двигатели. Винтер вышла, как и полагалось, первой, открыла дверь сестре и помогла ей выйти из транспорта.***
Лея в немом удивлении смотрела на происходящее. Винтер стояла за ее правым плечом и держала в руках охапку белых роз. Альдераанцам пришлось фактически встать в очередь, которая вела к мемориалу. В толпе девушка разглядела адмирала Пеллеона, агента Белласа с Хабарухом, нескольких знакомых офицеров с «Химеры» и полковника Юларена. А еще ее взгляд зацепили две молодые женщины: эффектная рыжая, в черном длинном платье с изумрудными вставками, которые очень стройнили и без того красивую фигуру; и медноволосая, одетая в форму космических сил Империи. Планки ранга Лея разглядеть не смогла, но женщина явно была не последним офицером на флоте.***
Траун смотрел на церемонию из лендспидера, и увиденное странно отражалось в его душе. Управлял транспортом Рукх, и сейчас он просто завис немного сбоку от места действия, позволяя чиссу все рассмотреть. Этого, как казалось ногри, было вполне достаточно. Но Траун думал иначе. — Ищи место для посадки, — приказал Нуруодо, а как только Рукх надумал перечить, оборвал его, подняв ладонь, не разрешая телохранителю спорить с ним. — Главное — держись подветренной стороны, чтобы нас не учуял Хабарух. — Повелите-е-ель… — все-таки протянул ногри. — Садись. Это приказ. Рукх проворчал что-то на родном языке, на мгновение забыв, что чисс тоже его знает, но послушно стал заходить на посадку, подальше от основного скопления транспорта.