***
Чисс запетлял по узким улочкам, сбрасывая возможный хвост. Сделав три круга, Траун решил, что этого достаточно, и вышел на большую площадь, почти полностью забитую торговыми палатками, магазинами и просто навесами, в которых продавали, пожалуй, все на свете. Нуруодо сориентировался и уже было направился в сторону космопорта, как кто-то схватил его за руку: — Ради Панторы, помогите… — Траун увидел красивую молодую панторанку, которая смотрела на него испуганными, характерными для ее расы желтыми глазами. — Помогите… Чисс увидел связанные руки девушки, сходящие синяки и пересохшие губы. — Идите своей дорогой, — знакомый мужской голос заставил Трауна вздрогнуть, и посмотреть на сопровождающего панторанки. — Все законно. Гектор Манстраторен не признал чисса и дернул девушку за плечо, отрывая ее от «земляка». — Пожалуйста… — прошептала панторанка и ее желтые глаза наполнились слезами. Самым логичным для Трауна было спокойно развернуться и раствориться в толпе, пока его не узнал охотник. Гектор же как раз стал приглядываться к чиссу. — Мы с вами раньше не встречались? — спросил он у Трауна. — Вы кажетесь мне знакомым. — Не думаю, — покачал головой Нуруодо. — А в чем провинилась девушка? — Это вас не касается, — ровно ответил охотник. — Что-то случилось, Гектор? — Джеминайя незаметно подошел к говорящим. Траун поблагодарил свою необходимость носить очки, и порадовался, что уже вечереет, и полководец повстанцев не видит, как он резко побледнел. Его рука дернулась к бластеру, но чисс смог совладать с собой. Теперь точно нужно было бежать, и как можно скорее, пока Джеминайя не стал приглядываться. Тот, в свою очередь, слегка нахмурился и пристально посмотрел на Трауна. Нуруодо глянул на панторанку и все же принял решение. Девушка могла оказаться полезной, учитывая ее компанию. Чисс медленно развернулся, с видимым желанием уйти, и тут он услышал удивленный тихий возглас Джеминайи: — Не может быть!.. Траун мгновенно выхватил бластер и повернулся обратно, воспользовавшись ошеломлением Джема, и успел выстрелить дважды. Оба заряда погасли в силовом щите; Гектор все еще непонимающе смотрел на чисса, а Джеминайя уже пришел в себя и бросился вперед, вытаскивая свое оружие. Панторанка дернулась в сторону от удерживающего ее охотника и смогла выскользнуть из ослабшей хватки. Это отвлекло Гектора от Трауна и Джеминайи — он рванулся ловить девушку. И тут же полетел на землю, сбитый с ног знакомым приемом от какого-то невидимого врага. Чисс вместо того, чтобы постараться скрыться, рванулся вперед, к врагу. Тот широко улыбнулся и выстрелил из бластера парализующим разрядом, но кто-то ударил его под руку, сбив прицел. Разряд ушел в толпу, попав в какого-то бедолагу. Присутствующие на площади обыватели, наконец, заметили, что происходит какая-то разборка между панторанцем и человеком. Раздались крики, народ заметался, уничтожая любую возможность прицелиться. Толпа разделила Трауна и Джеминайю, но они оба стояли и смотрели друг на друга. В этот момент панторанка налетела на чисса сбоку, схватила его за рукав и потащила прочь. Нуруодо согласился, что пора бежать. Полководец повстанцев рванул в погоню, стараясь не упустить двух синекожих экзотов из виду. Гектор с трудом сел на мостовой и потер ушибленный затылок. Осмотрелся. Площадь опустела, Джеминайя пропал, как и пара экзотов. Охотник поднялся на ноги и понял, что заполучил легкое сотрясение; это ставило временный крест на нем как на пилоте и стрелке. Он нашарил комлинк и попытался вызвать товарища.***
Рукх потерял в толпе чисса и панторанку; ногри старательно принюхивался, пытаясь вычленить среди прочих нужный запах, и метался по улицам в надежде найти пропавших. Но пока это ему не удавалось.***
Теперь уже Траун тащил за собой панторанку, которая довольно легко бежала, несмотря на завязанные впереди руки. Пару раз свернув в небольшие проулки, чисс почти поверил, что оторвался, но не тут-то было. Джеминайя плотно «висел на хвосте», лишь на мгновения теряя беглецов из виду. Девушка внезапно оступилась, сбив себя и Трауна с шага, и мгновенно захромала, прекратив бегство. Джем тоже остановился и искренне рассмеялся: — Вы продолжаете меня удивлять, гранд-адмирал, — отсмеявшись, сказал «повстанец». — С возвращением в мир живых. Чисс повернулся к нему и закрыл панторанку спиной. — Это касается только нас двоих, — хрипло произнес Траун. — Что тебе сделала девушка? — Она — моя добыча, — ответил Джеминайя. — Она мне нужна для поиска еще одной моей дичи. Хотя ради вас я приостановлю свою охоту за вашим агентом. Чисс сделал несколько шагов навстречу врагу, и Джем поднял бластер: — Стоять! Траун почувствовал, что он буквально оцепенел. Неприятное ощущение холодом разлилось в груди. Позабытая обоими мужчинами, панторанка смогла растянуть пластиковую стяжку, которая фиксировала ее руки, пошарила за пазухой и что-то оттуда достала. Сделала небольшой шаг в сторону, резко замахнулась и бросила какой-то маленький предмет в «повстанца». Джеминайя вздрогнул и мотнул головой; неприятное ощущение пропало. — Бежим! — выкрикнула панторанка, и со всей возможной скоростью похромала по улице вперед. Чисс глянул на Джеминайю и увидел, что у того из рассеченной брови льется кровь, заливая правый глаз. Перебросив бластер в левую руку, «повстанец» прицелился левым глазом, но его руку сильно повело вбок. Джеминайя привалился к стене ближайшего здания и вновь поднял оружие. Траун и панторанка пропали с улицы; мужчина махнул бластером вслед сбежавшим и прикоснулся к разбитой брови. Пальцы мгновенно окрасились алым. Джеминайя тихо и хрипло рассмеялся. Охота становилась все интересней.