***
Около часа Траун перебирал документы и читал запросы от различных служб. Нужно было поговорить со снабжением и начать укомплектовывать боевой состав станции. На данный момент на объекте находился минимальный персонал, который состоял в большинстве своем из ученых, инженеров и техников. Солдат и офицеров было немного, и они вместе с СБИ обеспечивали безопасность станции. Чисс вывел на рабочий монитор список рекомендованных военных и углубился в его чтение. Пискнуло средство связи, и над столом возникла голограмма офицера: — Директор, — начал связист, — с вами хочет поговорить гранд-мофф Таркин. Вывести вам в кабинет? — Гранд-мофф покинул станцию? — Да. Сигнал приходит извне. — Соедините, — чисс сел прямо и положил руки на стол. Голубоватая фигура гранд-моффа возникла на месте офицера. Выглядел Уилхафф разозленным и при виде Трауна сложил руки на груди: — Кто дал вам право распоряжаться моим ученым? — сдерживая гнев, поинтересовался Таркин. — «Вашим» ученым? — с нажимом переспросил чисс. — Я всегда считал, что мы всецело принадлежим Империи, или ученая Ксукс — ваша личная рабыня? Поправьте меня, если я не прав, — холодно произнес Траун. — Мне нужны ее способности во имя Империи. Вы не имеете права чинить мне в этом препятствия. Уилхафф сощурился, но понял — Траун говорил дело. Кви Ксукс являлась свободной и не могла принадлежать никому. — Я потратил на нее уйму времени и ресурсов, Траун, — постарался возразить гранд-мофф. — К тому же на станции уже есть свой ведущий ученый — Гален Эрсо. — Я не доверяю Эрсо, — спокойно возразил чисс. — Мне нужен независимый специалист. Ксукс мне подходит. — Ну хорошо, Траун, — Таркин опустил руки и переступил с ноги на ногу, принимая решение. — Будь по-вашему, но с одним условием. — Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия, — мягко парировал Траун. — Я буду принимать те решения, которые считаю необходимыми. — И тем не менее, — стоял на своем гранд-мофф. — Хорошо, — примирительно поднял одну ладонь над столом чисс, не желая ссоры. — Чего вы хотите? — Чтобы вы взяли в адъютанты мою протеже — Натаси Даалу. Ей не помешает поучиться у вас командованию. — Даалу? Зачем мне на станции ваша фаворитка? — прямо спросил Траун. — Да еще в адъютантах? — Это условие, при котором я дам вам Ксукс, — Таркин опять сложил руки на груди, всем видом показывая, что не отступится. — Вы желаете приставить ко мне соглядатая? — поинтересовался чисс. — Скорее, ученицу, — ответил гранд-мофф. — Возьмите Натаси на испытательный срок и скажите мне по его завершении — стоит ли она тех средств, которые я в нее вкладываю. У вас очень хорошо получается наставничество — научите девушку. Рассматривайте ее не как нагрузку, а как наперсницу. Траун немного помолчал, принимая решение. Он прекрасно понимал — Таркин будет знать все, что знает Натаси. При ней надо будет вести себя крайне осторожно, но идея не показалась чиссу плохой. Нуруодо много раз говорили, что если бы он осел на Корусканте в военной академии — то так пользы Империи принес бы гораздо больше, обучая молодых офицеров. Чисс и сам любил наставлять. А если получится из фаворитки Натаси сделать путевого офицера — в будущем ему скажут «спасибо» все, кто окажется под ее командованием. И еще один плюс виделся чиссу — он немного отвлечется от мыслей о Лее, предоставив Юларену и Винтер попытаться решить его проблему. — Хорошо, гранд-мофф. Я возьму вашу протеже на обучение. Но если пойму, что она никуда не годится — сошлю со станции в тот же момент. — Договорились, директор, — уже спокойно произнес Таркин. — Благодарю вас. Я пришлю Натаси в течение суток. Она прилетит вместе с Кви. — Буду ждать обеих, — кивнул Траун. — До связи, гранд-мофф. Голограмма погасла, а чисс глубоко задумался. Ему казалось, что Таркин хочет Даалу приставить к нему не только как ученицу, но и сделать его любовницей. Возможно, чтобы сам Траун перестал думать о принцессе. Чисс знал — гранд-мофф был против его союза с Органой, хоть и не понимал — почему. «Ладно, — махнул про себя рукой Траун, — посмотрим на эту Натаси. Может, удастся сделать из нее командира». Вновь пискнуло средство связи. — Траун. — Директор, прибыл ученый Эрсо. Направить к вам? — Да. Пусть подойдет ко мне в кабинет в сопровождении двоих штурмовиков. — Слушаюсь, — вызов закончился и чисс вывел на монитор досье Галена. Ученый вызывал у него массу подозрений, и сейчас Траун хотел выяснить — насколько они верны.***
— Джабба, — Джеминайя подошел к хатту и вновь присел на его постамент. — Спасибо за гостеприимство. Хатт опять протянул клону мундштук кальяна, но тот отказался. — Это самое меньшее, что я мог для тебя сделать, мой друг, — прогудел Джабба. — Но я не знал, что ты имеешь свойство выкупать рабов. Как ты думаешь — что теперь станется с этой девчонкой? А здесь она была одета и сыта. — Я дал ей характеристику и пристрою на Гли-Ансельм, — ответил Джем. — Твой администратор передал её документы? — Разумеется, — кивнул хатт, выпуская струю дыма. — Я даже не могу представить — что такого она тебе сделала, раз ты так поступил. — Считай это порывом, — усмехнулся Джеминайя. — И моей душевной добротой. Хатт расхохотался, к нему присоединился и сам Джем, прекрасно понимая, как комично звучат его слова. Отсмеявшись, Джабба еще раз затянулся. — Насмешил, — хатт выдохнул дым. — Тебе и слова-то такие неизвестны, как «душевная доброта». Но хер с ним. Повезло девке, ничего не скажешь. А сам когда отчаливаешь? — Да вот с тобой попрощаюсь и пойду в космопорт, — дернул плечами Джеминайя. — Знаешь, что тебя ищут? — Да, — кивнул клон. — Но я умею быть незаметным. Проследи, чтобы девчонку не обидели. — Не сомневайся, — заверил его Джабба. — Улетит в лучшем виде. — Хорошо. Кстати, знаешь таких местных фермеров, как Ларсы? С ними еще живет мальчишка. — Конечно. Пацан — сирота. А Ларсы, вроде как, его родня. — Не мог бы ты присмотреть за парнем? — поинтересовался Джеминайя. — Могу. А зачем? — Не спрашивай. Просто, если паренек объявится у тебя — свяжи его со мной и помоги. — Без проблем, — кивнул хатт. — Он, кстати, планировал поступить в имперскую академию на пилота, но дядька его не пускает с этого куска бантского дерьма. Хер знает — почему. — Хорошо. Прощай, Джабба, — Джем встал и махнул хатту рукой. — Возможно, еще увидимся. — Прощай, мой друг. Помни — у хаттов ты всегда желанный гость. Татуин на выходе из дворца Джаббы швырнул в лицо клона горсть песка, заставив того закрыть глаза и нос рукой. От этого желание выбраться из этой песочницы существенно обострилось. Джем направился в сторону Мос Эйсли, планируя побыстрее найти Соло и его корабль. В самом городе местные жители прятались по домам — на горизонте явно виднелась приближающаяся песчаная буря. Что было весьма на руку клону. Штурмовики от погодных условий не страдали, но и они старались найти уголок поукромнее, чтобы не засорять фильтры шлемов местным песком. Стащив по дороге небольшой кусок материи, Джем обмотал лицо, скрыв нос и подбородок; прикрывая глаза ладонью, он спокойно прошествовал мимо прячущихся штурмовиков, прекрасно зная — никто не обратит на него внимания, как в случае с положенной на самое видное место вещью. Внаглую прошагав до четырнадцатого блока, Джем зашел внутрь и дошел до самого корабля. На несколько мгновений клон замер — назвать это кораблем было сложно. Скорее — «ведро с гайками». Модель YT-1300 выглядела плачевно: у нее отсутствовали некоторые детали, обшивка была местами протерта, от оригинальной расцветки осталось лишь название… «Смелый парень этот Хан, — подумал Джем. — Странно, что это вообще летает». Трап был опущен, и на нем возник сам Соло, видимо — заметил, что Джем зашел в блок. — Проходите, — слегка издевательски поклонился Хан. — Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. — Мда-а-а, — протянул Джем. — Сначала мне показалось — ты идиот, но теперь я изменил свое мнение: ты — смелый идиот. — Полегче, — заступился за корабль Соло. — «Сокол» еще даст фору некоторым истребителям. — Ну-ну, — фыркнул Джем. — Я крайне сомневаюсь, что он вообще взлетит. Кстати, — Джеминайя прошел за Ханом внутрь грузовика: — На орбите, скорее всего, находится СЗР. Сможешь проскочить его? — Ну, космос не заколочен досками, — пожал плечами Соло. — Что же ты такого сделал, раз тебя преследует супер звездный разрушитель? — Это тебе знать не надо. Потом на допросе СБИ не выдашь лишнего, — спокойно произнес Джем. Хан аж поперхнулся после этих слов. Пассажир сказал это как само собой разумеющееся. — Не ссы, пацан, — усмехнулся Джем, видя реакцию парня: — Может, и пронесет. Клон прошел в рубку и сел в пассажирское кресло. Место второго пилота занимал Чубакка, и при виде Джеминайи он неодобрительно прорычал. — Вашим мнением никто не интересуется, — холодно ответил Джем. На это вуки выдал целую тираду, но тем не менее стал щелкать тумблерами, приводя корабль в готовность к полету. Хан сел в кресло первого пилота и тоже занялся предполетной подготовкой.***
— Ваше Величество, — полковник Юларен поклонился Палпатину. — Я к Вам с неприятными новостями. — Что же произошло, полковник? — откинулся на спинку трона ситх. — Принцесса Органа была вывезена с Корусканта нынешним Мандалором. — Я не разрешал принцессе покидать столицу, — ровно произнес Палпатин. — С какой стати Фенн увез Лею? — Оказалось, что вице-король Бейл Органа договорился о династическом браке между Мандалором и Альдерааном. Принцесса была вынуждена проследовать за женихом, выполняя договор. — Я не допущу союза мандалорцев и альдераанцев! — Император произнес эти слова громко и четко. — Верните принцессу на Корускант! Любой ценой! Она обещана Трауну! — Обещана? — с легким нажимом спросил Вуллф. — Да, и она будет его. — Это конфликт с Мандалором, — аккуратно произнес полковник. — Но я сам полечу туда и вывезу Лею. В конце концов — есть там и те, кто верен Империи. — Хорошо, полковник, — ровно сказал Палпатин. — Верните Лею. Живую и здоровую. — А потом куда? — Она вернется в Сенат. Я не складывал с нее обязанности сенатора Альдераана. Сейчас это место вакантно, что недопустимо для подобного мира. — Слушаюсь, Ваше Величество, — поклонился Юларен. — Я выдвигаюсь немедленно. Лишь сообщу госпоже Ретрак ваше решение. — Смотрю, вы сдружились с королевской семьей Альдераана, — легко усмехнулся Император. — И с Трауном. Не забывайте — кто вы, полковник. — Я — верный слуга Империи, — ровно произнес Вуллф. — И продолжайте им быть.