***
«Палач» Вейдера висел на орбите Татуина. Ситх приказал просканировать поверхность планеты и найти упавший челнок. В том, что этот Арриго все еще находится на планете, он был абсолютно уверен. Ориентировку выслали наземным войскам, но пока поиск не дал результатов. Темный Лорд стоял на мостике СЗР и смотрел на родной дом. Отвратительная, ненавидимая им песочница, которая стоила жизни его матери. Хотя сейчас, при взгляде в обзорное окно, Анакину Скайуокеру казалось, что это было не с ним, а если и с ним — то совсем в иной жизни. А еще Вейдеру было невероятно интересно — откуда взялся Джеминайя, как оказался в армии Республики и почему не перешел на сторону Сопротивления по превращении той в Империю. К тому же ситх не мог найти адекватное объяснение — почему на пленника не подействовала Сила. Он не мог понять и то, почему и воздействие со стороны повстанческого полководца также не увенчалось успехом. Джеминайя с каждым мгновением казался Вейдеру загадкой все более страшной и потаенной. О нем прекрасно знал Палпатин, да и сам ситх видел его. Почему не было приказано избавиться от Джема еще тогда, после стерилизации Джеонозиса? Вопросы катились валом, и Вейдер решил разбираться с ними постепенно. Главное — ему нужен был живой Джеминайя. Звено СИДов пролетело мимо смотрового окна «Палача». Истребители выполняли роль своеобразной блокады, заставляя каждый взлетающий с планеты корабль отчитываться перед СЗР. Пока никого не нашли. — Лорд Вейдер? — с ситхом связалась наземная поисковая группа. — Мы обнаружили упавший челнок. Тела внутри нет, но тут уже поживились местные джавы. Снято все, что только можно было открутить. Что нам делать дальше? — Рассредоточьтесь и поспрашивайте местных фермеров — не видел ли кто нашего беглеца, — приказал Вейдер. — На Татуине далеко без помощи, денег и воды не уйдешь. Ему должен был кто-то помочь. Выполнять! — Слушаюсь, — отозвались на том конце вызова. Темный Лорд еще раз глянул в смотровое окно и приготовился ждать. — Да их тут как мух! — Хан внимательно посмотрел на панель с локатором. — Мы не проскочим. — Парень, — тихо произнес Джем, — тебе придется это сделать. Ты же говорил — твое ведро даст фору истребителям. Вот и действуй. — Без боя не пройдем, — ответил на угрозу Соло. — Иди к пушке. Стрелять хоть умеешь? — Много дольше, чем ты живешь, — процедил Джеминайя, но все же встал с пассажирского кресла и направился к отсеку для стрельбы. По дороге он услышал, как Хан принимает входящий сигнал. По внутренней части корабля раздался голос имперского офицера, интересующейся названием корабля, составом экипажа и причину нахождения на Татуине. Хан бодро рапортовал, что судно называется «Тысячелетний сокол», экипаж — трое, а на Татуине были на дозаправке. Офицер даже не сделал вид, что поверил, и приказал двигаться к СЗР под конвоем одного звена СИДов для досмотра. Соло согласно кивнул, отрубил связь и произнес, обращаясь явно к Джему: — Ну что же: я — лечу, ты — стреляешь, — Хан пристегнул ремни безопасности. Это же проделал Чубакка. — Надеюсь, стреляешь ты не хуже, чем угрожаешь. — Крути штурвал и не попадись имперцам, — ровно произнес Джем, подготавливая вооружение. — В ином случае — я не дам за жизни тебя и твоего пыльного ковра даже ломаного кредита. Соло на подобную тираду промолчал, а вот вуки вполне конкретно высказался по поводу «пассажира». Хан бросил корабль резко вниз, уходя из-под конвоя истребителей, что, разумеется, сразу было замечено, а с СЗР моментально пришло предупреждение: если экипаж «Сокола» не подчинится требованиям Империи — корабль просто собьют. СИДы из пролетающих рядом звеньев присоединились к конвою и открыли предупредительный огонь. — Держитесь! — крикнул Соло. — Сейчас начнется потеха! — Меньше слов и больше дела, — отозвался Джем, открывая ответный огонь и защищая корабль от истребителей. — Мы еще не ушли. Хан увел «Сокола» в крутое пике, скидывая с хвоста большинство СИДов. — Чуи! Координаты гиперпрыжка! — вуки уже активно стучал по панели управления, вводя нужные данные. По щитам били выстрелы истребителей, но те пока держались. — Три! Два! Один! — Соло дёрнул рычаг гиперпривода, и в этот же момент с «Палача» прилетела выпущенная ионная торпеда, погасив всю внутреннюю электронику. Но «Сокол» уже успел нырнуть в гипер, сбивая все введенные координаты.***
— Гален Уолтер Эрсо, — Траун встал из-за рабочего стола и протянул ученому руку. — Рад познакомиться с вами. Вы знаете — кто я? Гален послушно пожал синюю ладонь чисса: — Нет, — покачал головой учёный. — Но, судя по кабинету, — Эрсо обвел взглядом бывшую обитель Кренника: — Вы — новый директор станции. Что сталось с Орсоном? — Присаживайтесь, — повел рукой Траун, сам садясь в кресло. — Кренник сейчас занимает иную должность. Меня зовут Митт’рау’нуруодо, я — бывший имперский гранд-адмирал. Вы можете звать меня «директор» или «директор Траун». — Хорошо, — кивнул Гален. — Зачем меня вызвали с Иду, директор? У меня много работы. — Я хотел познакомиться с вами лично, — ответил чисс. — Я больше военный, а не инженер или ученый. Мне нужно уточнить некоторые вопросы по системам станции. Кстати, я выписал вам подмогу, чтобы вы не занимались мелкими проблемами. Может быть, я поспешил? — Траун внимательно и холодно смотрел на учёного, подмечая любую промелькнувшую эмоцию на его лице. При слове «подмога» Гален на мгновение замер, но быстро взял себя в руки. — У меня есть своя команда, директор, — слегка наивно произнес Эрсо. — Я бы хотел видеть в помощниках кого-то из нее. — Боюсь, что это невозможно, — медленно ответил чисс. — Ваша команда в полном составе нужна на Иду. — Хорошо, — кивнул Гален, еще больше настораживая Трауна своей покорностью. — Когда мне приступать? — Как только прибудет ваша «подмога». Оговорюсь сразу — она не ваша подчиненная, а моя. И отчитывается только передо мной. — Это женщина? — удивленно спросил Эрсо. — Это проблема? — Нет, — отрицательно покачал головой Гален. — Просто… странно. — У вас здесь есть личная каюта? — поинтересовался чисс. — Или нужно предоставить новую? — Есть. Блок 10-18, каюта 304. — Вас проводят, — Траун нажал кнопку вызова охраны.***
Натаси Даала стояла на трапе «Лямбды» в ожидании «учёной». Она переступила с ноги на ногу, тяготясь ожиданием, но приказ есть приказ. Учёная опаздывала уже минут на тридцать. «Тетта» наконец села на посадочной площадке. Опустила трап, и по нему спустилась молодая синекожая девушка с короткими волосами цвета белого жемчуга и в коричневой форме учёного Империи. Неловко поправив прическу, Кви Ксукс осмотрела ангар и увидела Натаси. Уверенно направилась к ожидающей ее «Лямбде». — Вы опоздали, — сложила руки на груди Натаси. — Я прибыла, как смогла, — пожала плечами Кви. — Я была занята. Даала скрипнула зубами — Ксукс ответила настолько спокойно, что почти выбесила ее. — Займите пассажирское кресло, — процедила Натаси. — Мы опаздываем. Омвати кивнула, проходя внутрь челнока и устраиваясь в отделении для пассажиров. Кви застегнула ремни безопасности и прикрыла глаза. Даала села в кресло по другую сторону шаттла. Капитан тоже прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Гранд-мофф почему-то решил, что ей надо поучиться у синекожего, и уже бывшего, гранд-адмирала. Девушка посчитала это назначение почти оскорблением. Да еще и эта синяя учёная, за которой было приказано приглядывать.***
Лея по возможности прикрыла все двери и окна, стараясь локализовать апартаменты. Хабарух больших проблем не видел, но соглашался с принцессой. Девушке хотелось замотать нос и рот чем-нибудь, что хоть немного фильтровало воздух. За окном зарычали несколько джетпаков, и на посадочной платформе приземлился отряд мандалорцев. Лея успела отойти вглубь апартаментов, куда она и Хабарух уже оттащили небольшой диван. Оружия у ногри не было, но он сам был оружием. Дверь в покои распахнулась, являя принцессе самого Мандалора, его сына и отряд бойцов. Мандалорцы стремительно вошли внутрь, а Лея быстро встала и придержала повязку на лице. Хабарух вышел немного вперед, намереваясь защитить леди. — Моя госпожа, — громко произнес Фенн, — я хочу принести вам извинения за то, что не рассказал о моем сыне. Дрейк — истинный мандалорец. Возможно, он был слишком резок с вами. Сын — на колени! Младший Шиса покорно встал на колени и снял шлем; поднял взгляд на Лею, и она увидела в этом взгляде силу. Фенн дернул сына за броню у шеи, заставив парня упасть под ноги принцессы. Юноша полетел на пол, а Хабарух закрыл Лею спиной и оттолкнул назад. Лея мгновенно вспомнила, как Джеминайя бросил ее под ноги Трауну. Как унизил чисса. Так же молодого Дрейка сейчас кинул ей под ноги Мандалор.