***
Принцесса прижала обе ладони к лицу и откинула голову на подголовник кресла. Захотелось, чтобы хоть кто-нибудь сказал ей, что она поступила правильно, наконец разобралась в себе и приняла единственно верное решение, вставая на сторону Империи. Или же только Трауна? «Можно ли быть с любимым, но не с имперской системой? Встать на должность сенатора планеты и продолжать политику возвращения к дипломатии, но никогда более не посмотреть в глаза отцу? Что скажет Винтер? И мама? — Лея отняла ладони от лица и открыла глаза, уставилась в серый потолок транспорта и глубоко вздохнула. — Как Падме Амидала в пятнадцать лет правила целой планетой и принимала такие сложные политические решения? Почему же я боюсь даже определиться, на какой я все-таки стороне?! Что мне надо сделать, чтобы обрести уверенность в своих убеждениях? Отец и Палпатин были неправы: я не гожусь в сенаторы. Слишком нерешительная, слишком опираюсь на собственные чувства, а не дистанцируюсь от них, как должен делать любой хороший политик. Я должна думать если не о Сопротивлении — так об Альдераане, у которого сейчас очень шаткое положение из-за подозрений и ареста Бейла; из-за отсутствия сенатора планеты на заседаниях, из-за бестолковой и глупой меня!..» Прервал самобичевание принцессы штурмовик сопровождения, что сидел поодаль от девушки. Он встал и подошел к выходу из транспорта, хотя тот еще не остановился. Видимо, с ним связались пилоты из рубки. — Мы прибыли в космопорт, принцесса, — произнес солдат; в этот момент движение прекратилось, и транспорт сел. Штурмовик открыл дверь и выпустил недлинный трап. Движением руки пригласил Лею встать и следовать за ним. Девушка не стала упрямиться и вышла вслед за имперцем. Ее уже ожидала «Лямбда», куда и направился штурмовик. Лея пошла к шаттлу, не особо обращая внимание на происходящее вокруг; тем не менее, в космопорту было достаточно оживленно для меланхоличной и спокойной Чандрилы. Принцесса заметила, как взлетело целое звено местных истребителей; поднимались и устремлялись ввысь большие корабли-защитники — эти даже заинтересовали Лею, но она не стала связывать все произошедшие с ней события воедино. Принцесса плюхнулась в кресло пассажирского отсека и пристегнулась. Вытянула ноги и, сложив руки на груди, стала ожидать старта с планеты.***
Крестокрылы, как могли, старались отогнать от «Ночного брата» и СИДы, и инквизиторов. Более легкие и шустрые повстанческие истребители жалили, словно злые осы, заставляя имперцев отвлечься от основной цели. Джем заметил, что натиск на его корабль поубавился, и резко стал набирать высоту, собираясь вновь выйти из атмосферы, чтобы иметь возможность свалить от Чандрилы как можно дальше. Да, он помнил про ИЗР и заградитель, но с помощью появившихся сил Сопротивления Джеминайя вполне мог рассчитывать на успешный побег в любом подвернувшемся направлении. Чандрила осталась позади; крестокрылы все еще отвлекали пилотов СИДов, но инквизиторы помнили основную цель и, оторвавшись от повстанцев, тоже вышли из атмосферы планеты. На них тут же налетели другие истребители мятежников, стараясь всеми силами заставить инквизиторов отказаться от преследования черного мандалорского истребителя и озаботиться собственными жизнями. На хвосты императорским посланникам село по четыре преследователя; наконец, инквизиторы упустили цель из виду, под напором огня повстанцев разлетелись в разные стороны и во все лопатки направились к спасительному ИЗРу. Джеминайя бегло оглядел идущую битву, прикинул количество кораблей на обеих сторонах, просчитал время, когда к имперцам прибудет помощь. — Джеминайя вызывает «Пучину». «Пучина», ответьте! — клон видел, что флоту Сопротивления нужно срочно разобраться с заградителем и валить, пока не подоспела поддержка. — «Пучина» на связи, Джеминайя. Это адмирал Раддус. Ведите свой истребитель к флагману — мы подберем вас и вытащим из этой передряги. — Нет, адмирал, — Джем нашел на экране радара крейсер с включенным гравиколодцем. — Сначала надо избавиться от очень неприятной проблемы. — Я вижу заградитель. Флот генерала Додонны прибудет с минуты на минуты. — Империя тоже очень скоро получит поддержку, — Джеминайя сканировал пространство как можно дальше, на пределах сенсоров, и пытался предсказать — кто придет на помощь имперским силам. — Уничтожьте заградитель и бегите! Немедленно! Панель радара запищала, говоря о появлении новых кораблей: из гиперпространства выскочило три крейсера типа Небьюлон-Б, один из которых являлся флагманом Яна Додонны. Далее стал появляться остальной флот генерала. Схватка над Чандрилой приобрела более ожесточенный характер: разрушитель выпустил оставшиеся звенья СИДов; крейсер-заградитель плавно отходил немного в сторону от основного поля боя, что не укрылось от Джеминайи. «Поздно, — эта мысль вспыхнула в голове клона и не успела погаснуть, как перед армадой Восстания стали появляться звездные разрушители в количестве пяти штук. По бокам клина возникло еще два заградителя, а последней на поле боя появилась, мгновенно определяя себя замысловатым светлым рисунком на днище, ИЗР «Химера». — Седьмой флот! Кто же еще!» — Раддус! Откройте ангар! — Джем фактически выкрикнул эти слова в динамик шлема. — Я должен быть на вашем мостике как можно скорее. Иначе оба флота Сопротивления погибнут здесь и сейчас! — Вас поняли, Джеминайя. Ангар готов вас принять, — радировали с «Пучины» и клон направил истребитель к флагману каламари. «Ночной брат» черным росчерком летел сквозь кипевшее сражение, стараясь не подцепить себе на хвост СИДов или осмелевших от появившейся подмоги инквизиторов, но в творящемся хаосе пока никто особо не гнался за мандалорским истребителем. В то же время МС75 и один из корветов СР90 прикрывали огнем спешащего к «Пучине» «Брата», сбивая рискнувших попытаться перехватить его имперцев. «Ночной брат» на полном ходу влетел в ангар флагмана, развернул крылья в посадочное положение и врубил репульсоры. Быстро сел на палубу и откинул трап. Джеминайя сбежал на «Пучину», таща за собой Мон Мотму с обеими ящерками. Передал сенатора кому-то, кого знала женщина, и бегом направился к турболифту, снимая шлем и бросая его одному из техников, пытаясь по дороге просчитать происходящее хотя бы на шаг вперед. Шансы у повстанцев были, небольшие, но были. Две соединенных флотилии — сила серьезная, но и семь ИЗРов с тремя заградителями — тоже. «Если на мостике «Химеры» Пеллеон — уйдем со средними потерями, — думал Джем, пока лифт нес его на мостик. — А кто там еще может быть? Однако, быстро отреагировал старик Гилад. Я скорее ждал Вейдера…» Джеминайя вылетел из кабины лифта, взбежал на мостик к Раддусу, который вертелся в своем подвешенном над круговым смотровым окном кресле и отдавал приказ за приказом. Один из каламари протянул Джему тактическую гарнитуру; тот мгновенно надел ее на голову, включил голографический монитор и оценил обстановку. — Адмирал Раддус, — ровно произнес клон, — я принимаю командование на себя. Генерал Додонна? — Слышу вас, Джеминайя, — слегка нехотя ответил Ян. — Жду приказов. — Разверните все крупные корабли и расходитесь в разные стороны. Канонерки Браха’ток и крейсера СР90 — подойдите как можно ближе к заградителям с включенными щитами. Снять защиту по моей команде и открыть огонь по гравиколодцам. Выполнять! — Джеминайя наблюдал, как повстанческий флот рушит плотное построение, повышая маневренность всех кораблей: от МС75 и Небьюлон-Б до старых А-вингов. — Пеллеон — старый вояка, он не разведет разрушители, полагаясь, как и все полководцы Империи, на СИДы и заградители. Он может думать, что мы в ловушке, но мы выберемся… Пять разрушителей, стоявшие ровным клином, начали расходиться в стороны, открывая себе возможность для маневра внутри построения. «Химера» же отошла подальше от битвы и зависла в недосягаемости для выстрелов повстанческого флота. У Джеминайи нехорошо похолодело между лопаток: он прекрасно знал, КТО так воюет.***
Гранд-адмирал Траун, одетый в белоснежную форму, сидел в импровизированном кресле. Не имея возможности даже стоять, чисс за минимальное время смог заставить Пеллеона и Юларена вместе с техниками Седьмого флота соорудить голографическую копию мостика в медотсеке. Медики могли лишь беспомощно наблюдать, как Митт’рау’нуруодо раздает распоряжения и готовится к схватке. Гилада и Вуллфа больше настораживало то, что чисс планировал взять несколько кораблей повстанцев на абордаж. А когда «Химера» вышла из гиперпространства и оказалась перед идущей битвой, адмирал и особист поняли замысел Трауна: в ловушке на орбите Чандрилы оказались сразу двое полководцев Восстания. Если считать с Джеминайей — трое: адмирал Раддус, генерал Ян Додонна и сам Джем. Улов был более чем отличный, и абордаж теперь стал вполне логичным действием с целью захвата мятежных военачальников. — Гранд-адмирал, — обратился Пеллеон к Трауну, — думаете, Раддус и Додонна не попытаются сбежать? — На поле боя может быть только один полководец, — холодно и ровно ответил чисс, соединив пальцы обеих рук между собой, и слегка подался вперед, вглядываясь в голомониторы. — И только Джеминайя умеет руководить несколькими флотами: Раддус и Додонна будут подчиняться ему; Джем же прекрасно видит — бежать невозможно, и он примет бой. Выводите СИД-истребители: пусть они очистят пространство от повстанческой мелочи; СИД-бомбардировщики — быть наготове. Разрушителям: открыть огонь по моему приказу. Заградители: радировать о любой попытке нападения. — У них нет шансов, — покачал головой Пеллеон. — Есть, адмирал. Я знаю, что Джеминайя может копировать мои действия и знает, как я воюю; но я не знаю — как воюет он сам. Как генерал Генрих Велка. Эта битва будет полна сюрпризов и потерь с обеих сторон, — Траун откинулся на спинку кресла и положил руки на подлокотники, на мгновение прикрыл глаза, глубоко вздохнул и ровно произнес: — Разрушители — огонь!***
— Всем кораблям — поднять щиты! — спокойно приказал Джеминайя. — Истребители: оттяните СИДы от крейсеров. Ваша задача отвлечь имперскую мелочь от маневров корветов и канонерок. Браха’ток и СР90 — ваш приказ остается прежним: уничтожить крейсера-заградители. Не отвлекайтесь на ИЗРы и СИДы. — Приняли, командир. — «Пучина» — подняться над полем боя и встать на одном уровне с зависшей «Химерой», — велел Джем, и пилоты стали менять положение крейсера. — Адмирал Раддус, скажите, звено базз-дроидов у вас на борту? — Да. — Дайте мне их управляющие команды. Возможно, мы сможем немного отвлечь имперского полководца от нас и выиграем время для корветов, чтобы получить возможность избавиться от заградителей. Раддус внимательно посмотрел на клона: — Против кого мы бьемся? — Против Трауна, — ровно ответил Джеминайя. — Это будет поистине судьбоносная битва, адмирал. И для одного из нас — последняя.