Сердце Плетения

      Темноту комнаты разбавлял лишь свет фонарей, недавно загоревшихся на улице. Иногда огни проезжающих хеликтров пробегали по стенам и потолку, смешиваясь с причудливыми тенями. Поселившись в этой квартирке, я иногда не раз неосознанно наблюдала за ними, пока голова была занята размышлениями.       Сейчас в голове не было ни одной чёткой мысли. Чудилось, что все они растворились в звенящей тишине и равномерном биении сердца в груди обнимающего меня мужчины. После страстной встречи мы перебрались на диван, но тот был мал для нас двоих. Так я оказалась полностью лежащей на Аншьессе, который ничуть против этого не возражал.       — Переезжай ко мне, — проговорил Лаэр негромко, словно опасался спугнуть. Обнимая, он медленно гладил меня по спине, заставляя жмуриться от удовольствия.       — Зачем? — поинтересовалась я, делая вид, что действительно искренне не понимаю. Взгляда на его серьёзное лицо хватило, чтобы понять, насколько это продуманное предложение.       — Я хочу возвращаться домой с полной уверенностью в том, что меня ждут. Хочу просыпаться с тобой по утрам… — он замолчал, нахмурившись. Видимо, быть романтиком на словах у него выходило так себе. — У меня кровать больше.       Не вынеся весомости последнего аргумента и того сурового тона, которым он это произнёс, я рассмеялась в голос. Меня ухватили за плечи и притянули к себе. От близости тёмно-зелёных глаз и губ любимого мужчины дыхание в груди спирало, но я постаралась приложить максимум усилий, чтобы не выдать себя.       — Мне нужно подумать, взвесить все за и против, м… — договорить мне не дали, закрыв рот поцелуем.       — Люблю тебя, — прошептал Лаэр, прерываясь лишь на пару мгновений и позволяя удивлённо вздохнуть.       Отвечая на новый поцелуй, я крепко сжала его плечи. Хотелось сдержаться, но предательские слёзы всё равно навернулись на глаза. Наверное, это могло показаться крайне глупым, но до сего момента во мне жил страх того, что Лаэр мне никогда этого не скажет.       Бережно утерев влажные дорожки на моих щеках большими пальцами, мужчина немного отстранился и вопросительно посмотрел на меня.       — Айрин, я сказал что-то не то?       — Нет, — я порывисто схватила его за руку и прижала к своей груди, где заходилось собственное сердце. — Для меня это много значит. Ведь я…       Смелости отчаянно не хватало, а так хотелось рассказать ему гораздо больше, чем просто признаться в своих чувствах.       — Я знаю, — произнёс Лаэр, и его чуткие пальцы вновь с нежностью коснулись моего лица. Он будто сам что-то недоговаривал, но сейчас это не имело никакого значения.       Благодарно улыбнувшись, я смущённо поинтересовалась:       — Как на счёт того, чтобы наведаться в какой-нибудь ночной магазин? Дело в том, что у меня совсем пусто на кухне…       — Согласен, — неожиданно легко согласился следователь, вернув улыбку. Правда, в его исполнении она выглядела несколько коварно. — Только давай для начала заберём со стоянки мой хеликтр?       Учитывая, что поблизости ночных магазинов не было, идея наведаться в управление мне нравилась. К тому же сейчас я без проблем могла открыть ещё один портал.       Быстро приведя себя в порядок, я появилась перед Лаэром с тростью наизготовку, готовая совершать набеги на магазины и давать отпор сотням наёмников. Задорно ему подмигнув, я без предупреждения сотворила портал, ведущий прямиком в его кабинет.       — А я ещё когда-то надеялся тебя поймать, — обронил следователь, шагнув ко мне.       — В каком-то смысле у тебя получилось, — не удержалась я, крепко сжимая его ладонь.       После короткого перехода, закончившегося гораздо лучше, чем в предыдущий раз (то есть, мы оба остались на ногах), Аншьесс развернул меня к себе, заглядывая в глаза.       — Неизвестно, кто кого поймал, — негромко произнёс он.       — Ещё скажи, что я коварная преступница и соблазнила тебя, — хотелось улыбаться, но вместо этого я жадно наблюдала за реакцией следователя. В некоторых моментах он всё ещё оставался для меня закрытой книгой, и это сводило с ума.       — В каком-то смысле, — лукаво прищурился Лаэр, коротко меня обнимая.       Собрав со стола несколько папок, следователь прихватил их с собой, после чего мы покинули кабинет и вышли к парковочным местам. В хеликтр меня запихнули едва ли не силой, напомнив о том, что я так и не оделась тепло.       В давно остывшем на морозе салоне было как будто холоднее, чем снаружи, но это казалось незначительной мелочью по сравнению с недовольными взглядами Лаэра.       Чтобы немного разрядить обстановку, я решила поинтересоваться о документах, лежащих сейчас на заднем сиденье.       — Собрался работать ночью?       — Зачем же? Завтра у меня выходной, — произнёс он с таким выражением, что я сразу поняла — выходной будет не только у льена следователя. И вообще, скорее всего, меня похищали без малейшего зазрения совести. — Кстати, материалы дела, от которого меня отстранили, могут тебя заинтересовать.       Я удивлённо воззрилась на Аншьесса. Что-то в этом мире явно перевернулось с ног на голову, если Валаэр по собственной воле решил поделиться со мной такими сведениями. Но ещё больше поражало другое…       — Тебя отстранили?       — И даже сделали подозреваемым, — хмыкнул мужчина, со странным выражением покосившись на меня. — Криминальные наклонности заразны, не знаешь?       — Не сидел бы ты сейчас за рулём, я бы тебе рассказала и показала наглядно, — начиная закипать, выдохнула я.       Честно говоря, мне попросту стало не до шуток, едва Лаэр упомянул о том, что его в чём-то подозревают. Ладно я, уже привыкшая к этому. А Аншьесс, учитывая то, кем он являлся на самом деле, мог находиться в большой опасности.       — У них всё равно нет доказательств, — успокоил меня следователь. — Я никак не тяну на мага-маньяка.       — Тебя могут проверить, — напомнила я. — А ты знаешь, чем это может грозить.       — Я уже проходил проверку, — напряжённо возразил Валаэр.       — Но, видимо, тогда тебя ни в чём не подозревали и не хотели убить, — парировала я, а затем, недолго думая, добавила: — И твой двойник раньше оказывал на тебя меньшее влияние.       На некоторое время в салоне воцарилась тишина, и следователь даже сбавил ход.       — Давно ты знаешь?       — Нет. Я и о своём происхождении до недавних пор почти ничего не знала.       Вспоминая о том, при каких обстоятельствах мне открылась правда и кем, я невольно усмехнулась. Лаэр, сам того не ведая, тянулся ко мне всем своим существом, причём в буквальном смысле.       — А я долгое время гадал, что в тебе неправильного и что не так, — вдруг признался Аншьесс. — Ты лишь отдалённо напоминала мне шэйсу, да и то лишь пока не начала применять свою магию.       — Моя мать была водной шэйсу, — тихо сообщила я, стараясь не вспоминать о ней сейчас, чтобы ненароком не расклеиться. Мне по-прежнему хотелось найти виновника её смерти и спросить, глядя в его расширившиеся от ужаса глаза, чем именно заслужила семья Рисэль такой участи.       Хеликтр внезапно остановился у незнакомого дома, который совершенно не походил на ночной магазин, да и свет тут не горел. Это подтвердило догадки о моём похищении и пробудило любопытство.       — Уверяю тебя, в моём доме гораздо лучше, чем в любом магазине, — опережая мой вопрос, проговорил Аншьесс, галантно распахивая передо мной дверцу.       — А мне кажется, ты просто хотел затащить меня к себе под любым предлогом, — я многозначительно покосилась на папки в руках следователя.       Дом, лишь с виду казавшийся небольшим, внутри был довольно просторным. Как и в своём кабинете, следователь и в быту привык довольствоваться малым, а гости вряд ли у него вообще когда-либо появлялись. Ну где это видано, чтобы гостиная выглядела как просторный холл с парой кресел у стены и одной-единственной картиной. Кстати, изображённое на ней существо заслуживало отдельного внимания, но на ночь глядя изучать сие творение как-то не особенно хотелось. Хватало и того, что неведомый зверь недружелюбно взирал на меня прямо с порога.       Кухня представляла более приятное зрелище. Несмотря на то, что она сияла чистотой, тут можно было уловить ненавязчивый аромат тавики и ранее готовящейся пищи.       Пока Лаэр переодевался и хозяйничал, я не удержалась от того, чтобы заглянуть в документы, прихваченные им с работы. Каково же было моё изумление, когда обнаружилось, что в них говорится об убийствах личностей, связанных с судом над Карн. Тэльхи, её адвокат и даже судья…       — Лаэр, — окликнула я мужчину, отрываясь от изучения бумаг. — А почему подозревают тебя? Тут же совершенно ясно, что убийство совершил водник…       — Некоторые считают, что я спятил после смерти невесты и тоже мог кого-то нанять, — нехотя пояснил он.       Внутри неожиданно шевельнулась ревность, но, сопоставив очевидное, я, не скрывая подозрения, уточнила:       — Невесты?       — Я не хотел бесцеремонного интереса к тебе со стороны собственных коллег и журналистов, — признался Лаэр. — Ты против?       Я пожала плечами, не зная, что сказать. Поскольку на самом деле мне не делалось никаких предложений, внутри взыграло беспокойство. Выходит, что Аншьесс хотел прикрыть меня, а в результате только себя подставил.       Нужно было во что бы то ни стало найти этого загадочного убийцу и выяснить мотивы его преступлений. Только так можно окончательно снять подозрения с Валаэра и узнать что-то новое.

***

      Марилль украдкой рассматривала мужчину перед собой и пыталась понять, чудится ли ей то, что она видит, или происходит на самом деле. После того как маг вышел из ванной комнаты, его внешний вид претерпел изменения. Помимо того, что держался он более уверенно, пугающий ожог побледнел и напоминал застаревший шрам.       Разумеется, женщина слышала о том, что водники умеют исцелять себя при помощи родной стихии, однако такого быстрого результата она не ожидала. Впрочем, радовало одно то, что целителей вызывать не придётся: после пребывания в клинике мнение о представителях этой профессии складывалось не самое лучшее. Да и гораздо приятнее видеть, когда твой гость с благодарностью делит с тобой ужин, нежели умирает где-то на холодном полу.       — Не знаю, сумею ли починить систему обогрева, но я попытаюсь, — сообщил он после того, как закончил трапезу.       Слушающая ветер с тревогой взглянула в окно. Там уже совсем стемнело, и время близилось к ночи.       — Уместно ли будет сейчас?.. — неуверенно обронила она. Женщина и без того чувствовала себя неловко.       Водник равнодушно пожал плечами.       — Я никуда не тороплюсь.       — Дома вас никто не ждёт? — спросила Марилль, тут же мысленно обругав себя за любопытство.       Несмотря на бестактный вопрос, гость не обиделся.       — У меня больше нет дома. Пока была работа, я проживал в конторе бытовой службы, а сейчас... — он просто развёл руками, явно не желая озвучивать очевидное.       — Я собиралась сдавать одну из комнат, — наконец решилась женщина. — Если хотите, можете пожить у меня и помочь с домом, пока ищете новую работу.       Мужчина удивлённо вскинул брови и поинтересовался:       — И вы меня совсем не опасаетесь?       — Честно? Мурашки по коже, — не стала скрывать ясновидящая. — Но мне кажется, вы не причините мне вреда. Правда, если назовёте своё имя, мне будет гораздо спокойнее.       — Весьма смело, — не то похвалил, не то осудил маг. — Верите в древние традиции?       — Возможно, — она слабо улыбнулась. Раньше многие были убеждены в том, что назвавший своё настоящее имя гость не мог причинить вред хозяевам дома. На того, кто всё же замышлял недоброе, ложилось страшное проклятие. В те времена, когда населявшие Плетение существа были ближе к миру духов, это действительно действовало, но не сейчас.       — А если я солгу?       — Я готова рискнуть. Марилль Терейль, — она первой смело протянула руку к незнакомцу.       — Кей, — прохладные пальцы коснулись ладони ясновидящей, в то время как синие глаза мага продолжали пристально смотреть на женщину.       — И всё?       — И всё. Зато я не солгал.       Ясновидящая согласно кивнула. Если Кей не желал называть своё полное имя, она не станет его допрашивать.       — Благодарю вас за оказанную честь.       — Вы странная, — признался мужчина. — Словно пришли из другого времени.       — В поисках ответов на свои вопросы я долгое время жила прошлым, — произнеся это, Марилль с тревогой подумала о том, что водник слишком проницателен. А ведь это ей полагалось видеть его насквозь.       — И нашли то, что искали? — спросил Кей, задумчиво склоняя голову.       — Не совсем.       «Или совсем нет», — мысленно добавила женщина. Все её попытки совладать с собственным даром привели к новым и гораздо худшим проблемам. Она ведь почти поверила в то, что на самом деле безумна.       Маг поднялся из-за стола и без улыбки произнёс:       — Не отступайте от своей цели, и всё получится.       Не дожидаясь новых реплик со стороны хозяйки дома, он направился обратно в подвал. Слушающая ветер осталась на кухне, чтобы прибраться после ужина и поразмыслить над словами Кея.       Пожалуй, ей действительно стоило быть смелее. У Марилль появился шанс, о котором она не смела мечтать. А самое главное — теперь есть свобода, и её больше никто не отнимет. Дверь в прошлое закрылась за спиной предателя.       Быстро прибравшись на кухне, женщина отправилась наверх. На самом чердаке располагалась небольшая комната. В ней всегда царили чистота и уют, поскольку, перед тем как попасть в клинику для душевнобольных, здесь Марилль любила проводить время больше, нежели в остальных частях дома. Так не приходилось ловить на себе неодобрительные взгляды мужа и мучительно выискивать нейтральную тему для разговора.       Похоже, что в отсутствие слушающей ветер на чердак наведывалась лишь домработница, да и то уже слишком давно. На полках, где в коробках ютились различные полезные мелочи и лежали стопки книг, прихваченные из библиотеки, уже довольно долгое время никто не протирал пыль. Однако на полу было прибрано, а узкую кровать заправили тёмным пледом.       Марилль решила, что ничего не будет тут менять, если Кей её сам об этом не попросит. Важнее всего то, что на чердаке тепло и нет сквозняков.       В последнюю очередь женщина вспомнила о том, что водник пребывает не в лучшем состоянии. Сможет ли он подниматься сюда в ближайшее время или стоило устроить его где-нибудь внизу?       Тут раздался какой-то стук, сменившийся равномерным шумом, распространившимся по всему дому. Это заставило ясновидящую встрепенуться и покинуть чердак. Она решила, что с магом вновь произошло нечто нехорошее, и быстро сбежала по лестнице на первый этаж.       — Вы в порядке? — спросила Марилль, увидев Кея. Тот только что поднялся из подвала и, прикрыв за собой дверь, обернулся к хозяйке дома.       — Не волнуйтесь. Я справился и с проблемой в отоплении, — произнёс мужчина. — К счастью, вызывать другого специалиста пока не придётся. Скоро здесь будет тепло, как и раньше.       Он изъяснялся предельно вежливо и даже попытался улыбнуться, но слушающая ветер чувствовала, как водник вымотан на самом деле. Ужин и тавика могли дать лишь небольшую толику бодрости. Настоящее же восстановление будет невозможным без здорового сна.       — Не представляете, как я рада тому, что встретила вас сегодня, — в эмоциональном порыве выпалила ясновидящая. — Надеюсь, вам понравится комната. Если нет…       Маг остановил её словесный поток жестом, призвав к молчанию.       — Честно говоря, сейчас я был бы рад и тонкой подстилке в вашем подвале, — хмыкнул он.       Марилль хотела было возмутиться вслух, едва это услышала. Ещё бы, ведь мужчина явно высокого происхождения и не должен даже в шутку говорить таких вещей! И за кого он её принимает?       Вслух женщина не стала ничего говорить. Одного взгляда на мага хватало, чтобы вспомнить о том, в каком состоянии он пришёл в дом. Совершенно очевидно, что в последнее время ему не приходилось выбирать. И здесь ясновидящая даже жалела, что её дар не срабатывает с ним так, как обычно.       — Здесь тепло, — проговорила она, словно извиняясь перед водником. — Если что-нибудь понадобится, обращайтесь.       — Благодарю, — неожиданно Кей перехватил руку Марилль и коснулся прохладными губами тыльной стороны ладони. — Вы представить не можете, как много для меня сделали сегодня.       Смутившись, слушающая ветер не стала заострять внимание на том, кто и для кого что сделал. Ей не хотелось переоценивать значимость своих поступков. К тому же, не встреть она этого странного мага ночью, в одиночку здесь было бы намного неприятнее находиться. И не столько из-за холода, сколько из-за воспоминаний. К ним так отчаянно не хотелось возвращаться, что присутствие поблизости малознакомого мужчины казалось наименьшим злом.       Да, ещё днём ясновидящая жаждала остаться в одиночестве. Но только потому, что столкновение с чужими тайнами гораздо хуже личных воспоминаний. Как бы ни были горьки последние, на них Марилль имела полное право.       Она сдержанно улыбнулась Кею и, пожелав ему доброй ночи, поспешила его оставить. Женщина не собиралась сегодня спать в супружеской спальне и решила устроиться в небольшой гостевой комнате, тоже располагавшейся на втором этаже. Мысль о том, что когда-то давно тут могла находиться детская, давно приносила не боль, а облегчение. Некоторых событий не происходит, как бы их ни ждали, и это тоже к лучшему.