Сердце Плетения

      Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Плохое тоже, но отчего-то более неохотно, порой доводя до отчаяния и болезненного исступления, когда гнев и ярость остаются далеко позади.       Девушка, стоявшая сейчас перед Маденом в дворцовом Механическом Саду, давно дошла до последней стадии. Никуда не исчезла её внешняя красота и родовое сходство, объединяющее всех Карающих, но внутренняя искра угасла. Ариэн походила на фарфоровую куклу с золотисто-каштановыми локонами, в симпатичном домашнем платье, но с глазами, словно засыпанными пеплом. От природы карие, теперь они чудились серыми, и Маден подозревал, эти глаза отныне будут являться к нему в кошмарах. Глаза и безобразная трещина под ключицами — так он видел блокирующую магию печать.       — Здравствуй, Ариэн, — произнёс мужчина, понимая, что они не могут стоять тут вечность и ничего не изменится. Необходимо что-то сказать, сделать… хотя что тут теперь сделаешь? Если бы не это всё, он бы вспомнил свою маленькую кузину, они ведь точно раньше виделись где-то… Только от настоящей Ариэн осталось лишь её имя и пустая оболочка. Сама надежда на то, что внутри теплится хоть малая искра той прежней девочки — нелепица.       — Здравствуйте, — без интереса отозвалась она, даже не взглянув на него.       — Ты не помнишь меня? Я Маден…       Ариэн всё-таки обратила на кузена свой взгляд, но будто бы смотрела куда-то мимо него.       — Нет, — снова этот тихий невнятный голос, выражающий лишь высшую степень равнодушия.       Маден подозревал, что за ними пристально наблюдают и лишь поэтому не мог дать волю чувствам. Зато магия внутри него опять попробовала оковы на прочность, причиняя огневику новую муку. Позволить Хранителям Тайн сегодня лишить магии и его? Лучше умереть! Но как сделать так, чтобы не даться им без боя?       Мысль о новых разрушениях ничуть не смущала Мадена. Он с радостью сровнял бы всё тут с землёй. То, что сотворили с Ариэн, было самой ужасной мерзостью, какую можно придумать по отношению к любому стихийнику, суть которого и есть магия.       — Ариэн, когда над тобой провели ритуал? — Маден уже не надеялся повернуть изменения вспять, но рассчитывал на то, что подробности хоть немного смогут помочь ему самому.       — Я не понимаю.       Безнадёжно. Мужчина отчётливо понимал: нынешнее состояние кузины не просто результат запечатывания стихии. Сломленной потерями девочке основательно промыли мозги.       Вот она попыталась изобразить выражающий растерянность жест, но огневик уже не мог смотреть в её сторону. Его мутило от ощущения неправильности и бунтующей внутри него стихии. Как и все маги, он слишком привык рассчитывать на Силу, забывая о том, что физически его никто не ограничивал.       Он обвёл долгим взглядом Механический сад. Здесь были собраны самые красивые и странные, но бесполезные в быту изыски артефакторики, вроде мерцающих лишь в темноте гирлянд стеклянных цветов или издающих беспрерывное жужжание лампочек-жуков. Ничего по-настоящему опасного вроде и нет, но лишь на вид. Безобидное эхо уходящей магической эпохи.

***

      Меньше всего по возвращению в контору Йон ожидал увидеть, как его напарница преспокойно попивает тавику в компании секретарши. Причём, обе девушки так увлечённо о чём-то беседовали, склонившись над каталогом с цветными картинками, что появление сыщика заметили не сразу.       — Присоединишься? — чуть рассеянно поинтересовалась Ликэ. Собственно его согласие не имело значения: зан уже наполнила третью чашку и выдвинула из-под стола табурет. Озабоченное выражение лица и мерцающая бирюзовым светом метка на её лбу, красноречиво свидетельствовала о душевных терзаниях девушки. — И… поможешь?       Чевир заметил предупредительный взгляд Айрин и решительно занял предложенное ему место.       — К твоим услугам в любое время дня и ночи, ты ведь знаешь! — бодро откликнулся диф, добившись от Ликэ смущённой улыбки. — Так чем могу помочь?       — Нужно проследить за Лироном, — выдала та, понизив голос. — С ним происходят странности, и я не знаю, что думать…       — Думаешь, у него есть кто-то ещё? — напрямик поинтересовался Йон.       Ликэ побледнела и едва не опрокинула чашку с тавикой себе на платье, когда резко вскочила со стула. С каждым маленьким шагом и нервным жестом она превращалась в прежнюю себя.       — Нет. То есть, я не знаю! Но чувствую, он что-то скрывает! — от фонтанирующих из зан эмоций в маленьком кабинете стало и вовсе тесно.       — И всё же, ты выбираешь цвет платьев для подружек невесты, — заметил сыщик, кивнув на каталог и отхлебнув тавики.       — Конечно, ведь скоро свадьба. — Вдруг секретарша пристально взглянула на него исподлобья. — Или ты забыл?       — Как бы я посмел?       Йон покосился на напарницу, безмятежно рассматривающую картинки. Айрин снова маскировалась и, похоже, всерьёз собиралась работать. Сейчас её тёмное платье отлично гармонировало с карими глазами и тёмно-каштановыми локонами, а ещё делало девушку неприметной на общем фоне. Лишь одна единственная деталь выделялась не хуже метки зан — сверкающее на пальце обручальное кольцо.       — Я помогу, без вопросов, — ответил сыщик на очередную тираду Ликэ, которую бессовестно прослушал.       Зан снова разразилась жутко эмоциональной, но лишённой какой-либо полезной информации трескотнёй. Поэтому, чтобы спровадить её заниматься делами, пришлось упомянуть о деньгах и должниках.       — Она до сих пор очень сильно нервничает, — произнесла Айрин, как только Ликэ покинула контору.       — Но следить за Лироном это слишком, ты не находишь?       Девушка задумчиво пожала плечами.       — Мне кажется, Лирон переживает не меньше, вот и чудачит.       — А ты?       — Пытаюсь убедить себя в том, что переживания ничего не изменят, — Айрин коснулась кольца и нехотя признала: — Зимние выходные выдались насыщенными.       — Не у тебя одной, — с усмешкой проронил Йон. — Но раз уж проговорилась первой, рассказывай сначала ты.       События, разворачивающиеся в Хоанноре, нашли своё пугающее отражение далеко за его пределами. Причём, настолько масштабное, что казалось неправдоподобным. Очередные преследования тэанар, грозили перерасти в новую войну с самыми опасными магами Плетения.       Великие Дома могли охотиться на причастных к связям с тэанар, но коснувшись их самих, совершили серьёзную ошибку. И появление неизвестного мага Грани в особняке семьи Аншьесс, тому подтверждение. К слову, как ни странно, но о самом следователе Айрин отзывалась на редкость сдержанно и даже слова об официальной помолвке прозвучали вскользь.       — И ты всё равно вернулась, — подвёл черту под сказанным Йон.       — Не могла иначе. — Напарница обезоруживающе улыбнулась, выдавая себя с головой. Если раньше ею двигало желание найти виновных, то теперь это отошло на второй план. На первый выступила любовь к живым. К тем, кому Айрин была нужна и нуждалась сама.       — Да, я бы никогда не поверил в то, что ты решила отсиживаться в безопасном месте. Как, собственно, и в отсутствие на горизонте одного мрачного служителя закона.       — Он не заставит себя ждать, — поспешно призналась Айрин и, замявшись, поинтересовалась: — Кажется, ты хотел чем-то поделиться?       Рассказывая о похождениях её брата, Йон не мог отделаться от ощущения их сходства. Оба оставляли за собой след разрушений, в которых ни один из них не принимал непосредственного участия. Вдобавок к этому, несмотря на дурную славу, Кейлар умудрился обзавестись настоящими друзьями и не только ими… Марилль. Кто бы мог подумать, что так обернётся?       — Утром я встретился с ребятами из управления. Говорят, будто сообщников Чёрной Лозы арестовали… Огненного мага, учинившего пожар, отправили в императорскую темницу. Задержанную вместе с ним женщину, допрашивали в управлении службы безопасности, но относительно недолго. Все сотрудники, находившиеся там на тот момент, теперь в клинике.       — Пали в неравной схватке? — поинтересовалась напарница.       — Лечатся от интоксикации, — ответил Йон, внимательно наблюдая за ней. — Но есть подозрение, что всё это бесполезно. Город напитан тёмной водой Иннош. Достаточно оказаться в пределах его внимания.       Если Айрин информация о брате и обеспокоила, то не слишком сильно.       — Выходит, он никого не убивает без необходимости, — заключила она. — Я знала, что не всё так плохо…       — Не так плохо? Ты уверена?       Не сказать, чтобы он был возмущён, но такое спокойствие немало настораживало. Кроме того, Йон помнил лица тех, кого подчинила Чёрная Лоза, и они никак не шли у него из головы. Обитатели гостиницы были невероятно напуганы. Они до последнего не верили в то, что останутся в живых.       — Абсолютно, — Айрин коротко и подозрительно поспешно кивнула, а в глазах вспыхнуло что-то лихорадочное, нетерпеливое. В её утверждениях было больше отчаянного желания верить, нежели самой уверенности. — Я видела его, Йон. Лаэр помог найти мне Кея… Не представляю, через что ему пришлось пройти за последние два года, но его ещё можно вернуть.       — Он далеко зашёл. Считаешь, сможешь его остановить?       Короткое замешательство вызывало опасение, что она и не собиралась никого останавливать. Дочь знаменитого магистра некроморфии в своей страшной целеустремлённости могла пойти по стопам отца и, объединившись с братом, поддержать его в намерении свершить месть. Их право, только поможет ли месть прекратить охоту и геноцид? Не разгорится ли вражда между шэйсу и тэанар ещё сильнее?       — Ты мне не веришь?       — По-дружески беспокоюсь.       Беспокоится. Слабо сказано. Чутьё заходилось, предупреждая о грядущих бедах. Именно о бедах, которые виделись ему мрачной громадой, готовой захлестнуть и перемолоть всех на своём пути. И сейчас, когда Айрин оказалась рядом, предчувствие усилилось.       Йону хотелось рассказать всё, что он знает вопреки своему обещанию. Но имел ли он такое право? Что бы он ни решил — любые варианты казались одинаково плохими и неправильными.       Прохладные тревожные пальцы коснулись тыльной стороны запястья сыщика.       — Спасибо. Приступим к разбору дел или сразу к Лирону?       Не ожидавший этого предложения, Йон на мгновение оторопел. Пусть Айрин разыскивали и раньше, но с того времени обстановка несколько накалилась.       — Думаешь, тебе стоит сейчас разгуливать по городу? — недоверчиво поинтересовался он.       — Не зря же я старалась, — вздохнула напарница, вскидывая голову. Быстро помрачнев, она добавила: — И потом, лично ко мне претензий у безопасников нет.       — Как знаешь, но если что учти — я не заставляю.       Айрин фыркнула. Всем своим видом выражая готовность работать, девушка подтянула стопку с текущими заказами поближе к себе. И Йон осознал, что втайне рад её упрямству. Он скучал, а совместное дело, позволит хоть на время забыть о дурных предчувствиях.

***

      Негостеприимное помещение бывшего бара сменилось вполне уютными апартаментами. Марилль успела полностью согреться и почти успокоилась. Почти… потому что явившийся на встречу мужчина вызывал в ней смутную тревогу.       Он имел непосредственное отношение к теням. Слушающая ветер поняла это, едва поймала на себе чужой цепкий взгляд. Сила обволакивала незнакомца, стекая по рукам и при приближении к Кею, замерла точно зверь. Затем она ринулась навстречу, кружа у ног, взвиваясь волнами и будто узнавая. Водник не мог видеть этого, но никакой настороженности не выражал. И Мари тоже, помня о своём обещании, старалась держать себя в руках.       Коротко их поприветствовав, мужчина предложил переместиться в другое место, впоследствии оказавшимся каким-то загородным домом. Хоаннор здесь больше не давил и самые обычные опасения снова оказаться под пристальным вниманием агентов службы безопасности, стали тише.       На просторной кухне царил гостиничный порядок. Фигурно сложенные в изящную подставку салфетки на столе, убранная посуда и вытертые до блеска столы — всё это наводило на мысль о том, что это один из тех домиков, которые обычно арендуют к праздникам обеспеченные хоаннорцы. Если всё действительно так, как Мари подумала, им действительно повезло. Здесь не задают неудобных вопросов и не вмешиваются в частную жизнь.       На плите вскипела вода в чайнике, и вскоре пространство кухни заполнил душистый аромат трав. Вместе с этим стало намного тише и мужские голоса, доносившиеся из гостиной стали более отчётливыми. Но когда Мари уже решилась выйти к ним, разговор стих и на пороге кухни появился Кей.       — Всё в порядке? — спросила она.       — Скорее, не так плохо, как могло быть, — водник приблизился, заключая Марилль в объятия.       В ответ она неуверенно коснулась его напряжённых плеч и попыталась заглянуть в глаза, полуприкрытые ресницами. Кей чудовищно устал и недавний разговор точно не сделал мужчину счастливее. Но в его руках Мари по-прежнему чувствовала себя в безопасности.       Какое-то время они просто стояли обнявшись, наслаждаясь спокойствием и теплом друг друга. Затем водник не без сожаления убрал руки и опустился на ближайший стул. Мари разлила по чашкам чай и села напротив.       — Кто это был? — осторожно полюбопытствовала она.       — Мой новый родственник и очень убедительный тип, — со странной усмешкой произнёс Кейлар. — Не думал, что кто-то заставит меня отказаться от своих планов, но придётся Мадену подождать.       Сердце слушающей ветер кольнуло неприятным чувством. Она на свободе, а Маден, так отчаянно желавший прикрыть её и ценой своей свободы выкупить шанс на побег, в темнице. Если ещё жив.       «Должен быть жив, ведь аристократов не казнят, как обычных преступников», — попыталась убедить себя слушающая ветер в тысячный раз. Мешало то, что на самом деле она знала не больше других о тюрьмах и темницах.       — Он обещал помочь? — с надеждой спросила она, придвинув к мужчине его чашку.       — Уже помог. Откровенно говоря, ещё никто не помогал мне так настойчиво и против моей воли, — отозвался Кей задумчивым тоном, в котором ясновидящая с трудом распознала намёк на иронию.       Остальное Марилль поняла без лишних вопросов. Кей отступил. Но не по принуждению. Не из страха или выгоды. Он поступил так ради неё. Теперь воздушница испытывала благодарность и облегчение, хотя полностью избавиться от беспокойства не могла.       Слишком близок уже тот миг, когда всё безвозвратно изменится и прежний мир станет такой же историей, как и времена до Ночи Раскола. А в том, что всё непременно случится, сомневаться не приходилось — живым тому доказательством был мужчина с зелёными глазами.