***
Всё-таки мне нравилось, когда вместо улик, указывающих на чей-либо проступок, мы находили доказательства невиновности. Заподозренный в неверности муж оказался заботливым мужчиной, решившим порадовать семью приятным сюрпризом и ради этого нанявшимся на подработку. Только он не сумел придумать достаточно правдоподобное прикрытие. Примерно такого исхода я желала истории Ликэ и Лирона. И, при виде того, как мой напарник разыгрывал перед мужем клиентки роль случайного собеседника, невольно возвращалась мыслями к нашей парочке зан. Жаль, с ними не будет также просто. — Видела, как я его мотивировал? — похвалился Йон, кивнув в сторону удаляющегося мужчины. Я не только видела, но слышала. Эти двое едва ли не друзьями расстались. Напарник настолько виртуозно сумел втереться в доверие и похвастать личным примером по части отношений, что мне оставалось лишь скромно стоять в сторонке и улыбаться, изображая счастливую половинку. — Твоя способность убалтывать всегда меня впечатляла, — призналась я, позволяя себе переключиться на солнечную волну его настроения и любуясь лучезарной улыбкой, от которой и в поздний зимний вечер становилось теплей. — Тогда у меня есть шансы уговорить тебя заглянуть к нам в гости? Признаться, вопрос сбил меня с толку. Я ведь прекрасно помнила, в какой тесноте он живёт. Да и Рейш не будет рада. — Прости, но я лучше… — Тайком будешь прятаться у тётушки? — уже откровенно веселясь, поинтересовался Чевир. — Знаешь, ты многое потеряла, не познакомившись со своими новыми соседями. И почему я решила, что никто об этом не узнает? Видимо, слишком сильно расстроилась, что не в силах была рассуждать здраво… — Чтобы не мешать соседям, могу и в конторе переночевать, — не сдалась я, искоса взглянув на напарника. — А вы когда переехать успели? — У меня вещей немного, а Рейш практически живёт там, — ответил Йон и пояснил: — Я выставляю квартиру на продажу и уже начал присматривать другое жильё. За разговором я не заметила, как мы свернули на улицу, где располагалась наша контора. Обратила внимание лишь в тот момент, когда Чевир замедлил шаг, ощутимо напрягаясь и всматриваясь в полумрак. — Кого это принесло? — пробормотал он вслух. Проследив за его взглядом, я заметила невысокую пошатывающуюся фигуру. Неизвестный стоял у дверей конторы и негромко, но монотонно стучал. Эти равные интервалы между соприкосновением костяшек пальцев с деревянной поверхностью, не просто настораживали. Было в движениях незнакомца нечто необъяснимо зловещее, отчего волоски на шее встали дыбом даже у меня. — Йон, осторожнее, — предупредила я, усилием воли отмахиваясь от усталости и готовясь действовать в любой момент. Привычка оценивать свои преимущества, как мага отражений, сработала безукоризненно. Я видела грани, готовые мне открыться и крепче сжала пальцами трость, чтобы успеть отразить любой удар и сразу уйти. Чевир сделал пару шагов вперёд, принюхался, и удивлённо произнёс: — Кадавр. Вряд ли один оживлённый труп мог представлять для нас реальную угрозу. Только само по себе появление в городе беспризорного кадавра, выглядело странным. Любой служитель порядка обязан был принять меры, чтобы прекратить беспредел и найти виновника. Поумерив подозрительность, мы подошли к кадавру. До меня донёсся слабый, но узнаваемый запах, к тому же, навевающий определённые воспоминания. На воротнике тёмного плаща выделялся светлый прямоугольник, какими обычно помечали улики. — Следственный эксперимент, — недоверчиво прочла я вслух. Помимо этого, там значился адрес центрального управления, и инициалы автора сей работы — А.Т. — Кажется, я знаю, чей это посыльный, — удивлённо хмыкнул Йон. Я тоже знала — инициалы оказались знакомыми, что наверняка не было случайностью. Асарн Тайра — некромантка, сослуживица Лаэра. — Айрин Грассия, — тихо, с явным усилием, просипел кадавр, замирая на месте. Свет от фонаря частично осветил его лицо, больше напоминавшее безжизненную маску. Глаза мертвеца, как и положено, были закрыты. Если не присматриваться, то можно ошибочно принять за того, кто гуляет во сне. Пока не заметишь, что пар изо рта у него не вырывается. — Да, это я. Жуткие невидящие глаза с мутной смертной поволокой тут же приоткрылись и уставились прямо на меня. — Айрин Грассия, — повторил он, глотая звуки. — Семь. Дробь. Три. Летний ветер. Затем, кадавр неуклюже развернулся на месте и упрямо побрёл в направлении ведомому ему одному. — Ты знаешь, где это? — переспросила я у Йона, провожая взглядом пошатывающуюся фигуру. — Да, в относительно новом районе. Наверное, ты не бывала там. — Не успела, — подтвердила я его догадку. — И, подозреваю, ты не дождёшься завтра? Нет, подождать я как раз могла. Только вряд ли смогу спать спокойно, не узнав, в чём причина столь экстравагантного приглашения. Странно, что Тайра использовала такой метод, вместо того, чтобы связаться через переговорный кристалл. — Я могу проверить… — Ну уж нет, мы сегодня это уже проходили, — фыркнул Йон, слегка обнимая меня за плечи и трогательно заглядывая в глаза. — Ты ведь отправишь весточку Рейш? Я невольно прикусила губу, чтобы не прыснуть от смеха. Глубокая ночь, мы вымотались и бессовестно забыли об отдыхе и близких, но стоит загореться энтузиазмом одному, другой не мыслит о покое. Сплести для диффы короткое послание труда не составило, как и не потребовало особых затрат. Правда, мне всё равно было неловко перед Рейш, хотя и присутствие напарника в какой-то успокаивало. Надеюсь, наш сегодняшний загул не повлечёт серьёзных последствий и не испортит отношения с Рейш. Отправившись на одну из центральных улиц, чтобы нанять транспорт, мы вкратце обсудили план действий. Впрочем, он был достаточно типичен для ситуаций, когда требовалась разведка. Главное, подкрадываться осторожно, роль играть до конца и уходить, не мешкая. Несмотря на то, что никаких безопасников поблизости не было и в помине, Йон немного нервничал. Он признался в том, что доверяет Тайре и не сомневается в том, что шутка с кадавром была её инициативой, однако некое предчувствие заставляло его перестраховываться. Откровенно говоря, я разделяла переживания Чевира. Кроме Лаэра нас с некроманткой ничего не объединяло. Отсюда напрашивался лишь один логический вывод — Тайра посредница и это Лаэр хочет, чтобы я откликнулась на послание… «Не Лаэр. Уже не он», — поправила я себя, каким-то чудом удерживаясь на грани самообладания. Двойник знает, что я не приму его личного приглашения. Не пропущу во сны. Он даже в отражениях не смеет ко мне приближаться. Быть может, поэтому ждёт теперь подходяще момента. Что ему, вечному? Дом, указанный в послании, располагался недалеко от въезда в новенький жилой район. Свет во многих домах не горел, а фонари ещё не установили, из-за чего окрестности были погружены в обманчиво мягкий полумрак. Возможно, днём находиться тут гораздо приятнее, но сейчас мне самой делалось не по себе. Вдобавок ко всему, пришлось отпустить водителя, оставив себе лишь один путь к отступлению — отражения. — Не похоже на то, чтобы нас кто-то ждал, — заметил Чевир, бросив мимолётный взгляд на тёмные окна. Внимательно всмотревшись в темноту, я удостоверилась в том, что никакой ошибки нет — номер совпадал. В версию розыгрыша тоже не верилось — Тайра уже позабавилась вволю. — Действуем, как и собирались, — предупредила я, решительно направившись к двери. У плохо убранной дорожки я заметила ещё совсем свежие следы от колёс хеликтра. Очевидно, сюда въехали совсем недавно, как раз после погодного буйства. — Айрин, — зашипел на меня Йон и тут же осёкся. Не успела я взяться за дверное кольцо, как нам отворили. На пороге возникла темноволосая шэйсу, зябко кутающаяся в шаль. Женщина выглядела слегка растерянной, словно не понимала, как тут оказалась. — Йон… — выдохнула она и тут же перевела взволнованный взгляд прямо на меня. — И Дана. И тут я вспомнила её. Именно её я видела в компании с Кеем! Она оказалась той самой воздушницей, которая защищала его, и из-за него оказалась втянутой в эту историю с убийствами.3 глава
4 декабря 2020 г. в 20:16
За время отсутствия Валаэра Аншьесса в управлении, там не произошло никаких значимых изменений. Конечно, если не обращать внимания на появление типов с неограниченным уровнем допуска, сующих носы в работу следователей и экспертов. Большинство сотрудников привыкло к различным проверкам, но были и те, кого нервировало такое пополнение штата. К ним относилась и Тайра Асарн, порядком уставшая от присутствия посторонних.
Некромантка как могла противостояла наглым вторжениям безопасников в свои владения и ждала. Порой ей казалось, что стоит вернуться Аншьессу и всё станет как раньше. Проверяющие исчезнут как дурной сон, а она снова будет заглядывать в кабинет следователя по особым делам с предложением выпить тавики.
Тайра вздохнула, ловя себя на желании заглянуть туда сейчас. Помня о том, что Аншьессу опасно возвращаться, а больничный его стажёра пока не закончился. Повезло ещё Илкеду, что Лоза оказался не заурядным маньяком, наслаждающимся самим процессом убийства, а так называемым мстителем. Пусть это не оправдывало его методов, зато обошлось без случайных жертв.
Сменив рабочий фартук на уютное зимнее пальто, некромантка закрыла двери в лабораторию и вышла из здания управления. Фонари на стоянке ещё не зажглись, и серые вечерние сумерки разбавлял свет, льющийся из окон. На какое-то мгновение Тайре показалось, будто в одном из них зажглась настольная лампа. Но это оказалось лишь отсветом от парковавшегося хеликтра патрульных.
Купив две порции тавики в забегаловке по-соседству, некромантка отбросила сомнения и поднялась на второй этаж управления. Остановившись у запертой двери, она осторожно прижала к стаканы к груди, чтобы не расплескать содержимое.
«Как глупо», — подумала Тайра и замерла, невесело усмехаясь. Привычку вряд ли можно причислить к хорошим оправданиям тому, чем она сейчас занималась.
Девушка уже собралась уходить, когда чуткий слух уловил невыразительные шорохи, доносящиеся из кабинета следователя. Может быть, осталось незапертым окно? Аншьесс частенько его открывал…
На всякий случай, Тайра потянула за ручку. И только убедившись в том, что помещение точно заперто, она решила спуститься вниз за запасным ключом. По крайней мере, она рассчитывала на его наличие. Ведь Лаэру по должности полагался персональный ключ, который всегда был при нём, а Илкед мог забрать второй экземпляр по рассеянности.
Чёткий щелчок замка за спиной, заставил некромантку резко развернуться на месте. Стаканы с тавикой опасно качнулись в её руке, не соскользнув на пол исключительно благодаря хорошей реакции девушки. Впрочем, вниманием той полностью завладела приоткрывшаяся дверь. И пускай где-то в глубине души Тайра до последнего сомневалась в том, что увидит именно Аншьесса, но без колебаний приняла приглашение.
Каких же усилий стоило сохранить невозмутимость при виде следователя, спокойно изучающего дело за рабочим столом. У Тайры было всего мгновение, чтобы справиться с собой, прежде чем он поднял на неё взгляд.
— Знаю, ты опять откажешься выходить, тем более сейчас. Поэтому я захватила тавику и для тебя, — как ни в чём не бывало, проговорила она, поставив перед мужчиной ещё горячий напиток.
Аншьесс сдержанно кивнул в знак благодарности, а после всё-таки отложил бумаги в сторону и с любопытством взглянул на Тайру. Она же уверилась в том, что он проник сюда тайно — появляться на службе в таком виде, будто недавно из душа вылез, следователь себе не позволял.
— Поделишься последними новостями? — поинтересовался Валаэр, откидываясь на спинку кресла и сплетая пальцы в замок.
— Хм, и ты даже про сплетни и мой подвал не пошутишь, — протянула некромантка, присаживаясь на место стажёра. Аншьесс всё же заказал второе кресло для Илкеда, перед тем как потеряться на выходные.
— Зачем? Я прекрасно понимаю, что мёртвые могут рассказать больше, чем живые.
Тайре хотелось заметить, что отдых пошёл ему на пользу. На её взгляд Аншьессу безумно шла его холодность и сумрачная ирония, но обычно она неизменно сопровождалась усталостью, грозившей однажды его надломить. Теперь же он воспринимался совершенно по-другому, словно обрёл внутреннюю силу. Да и в целом, если присмотреться, что-то в нём неуловимо изменилось.
— Жаль, тут нет Илкеда, — вздохнула Тайра, задумчиво постучав ногтем по краю стакана. — Он бы тебя порадовал тем, что мы чуть не поймали Лозу.
— О Чёрной Лозе можете больше не волноваться, — сообщил Лаэр. — Я предпринял кое-какие меры…
— Только не говори мне, что ты никуда не уезжал отсюда, а занимался поиском преступника, — предупредила некромантка.
— Нет, я действительно вернулся недавно, — со странной усмешкой откликнулся Аншьесс, будто за этим крылся какой-то секрет или особенная шутка. — И принялся за самые неотложные дела.
Тайре не терпелось расспросить его о подробностях, связанных с нашумевшим преступником. Она ни на минуту не сомневалась в том, что Лаэр доберётся до него первым. А ещё ей, как и Илкеду, хотелось подробнее изучить технику убийцы, подтвердить или опровергнуть свои догадки. Азарт исследователя подталкивал к действию. Пока Карающие и их покровители не прибрали к рукам очередную смертоносную тайну, Тайра могла к ней прикоснуться.
Но, увы, как выяснилось, Лаэр позвал её не за этим. Выслушав немного сбивчивый рассказ о деятельности безопасников в главном управлении службы порядка, он озвучил просьбу, от которой некромантка пришла в замешательство.
Передать сообщение Айрин Грассии, загадочной консультантке следователя по особым делам и по совместительству его невесте? Почему Аншьесс просит об этом? Тайра уважала эту девушку как специалистку, всё-таки она помогла распутать серьёзное дело, но подлинной симпатии к ней не испытывала. Молодая аристократка, буквально возникшая из ниоткуда, вызывала у некромантки безотчётное беспокойство.
— Я не знаю, что у тебя творится в личных отношениях, и не стремлюсь узнавать, — спокойно ответила она, поднимаясь и намереваясь выйти. — И думаю, что твоя невеста не обрадуется, если на её пороге появлюсь я, а не ты. Посредников не любят.
— Постой… ты можешь отправить ей послание любым удобным тебе способом, — поспешно добавил Аншьесс, выразительно глядя на Тайру. — Главное, чтобы она на него откликнулась.
Он редко о чём-то просил. А точнее, никогда по-настоящему. Обычно Лаэр говорил, что от неё требуется, а Тайра выполняла. Обмен безобидными колкостями не мешал, а даже напротив, без него сложно было представить их диалог.
Что изменилось теперь? Без сомнений, главенствующую роль играла его личная заинтересованность, выходящая далеко за рабочие рамки. Но только ли в ней дело?
Размышляя об этом, Тайра помедлила, прикидывая варианты. Какими бы дурными не были сейчас её предчувствия, она не сможет отказать. Потому что сама не хочет оставаться в стороне.
— Есть у меня один вариант, — протянула некромантка, старательно скрывая в задумчивом тоне мстительные нотки. — Так уж и быть, диктуй текст.
Она не сильно удивилась тому, что в послании упоминался только адрес предполагаемой встречи — название улицы и номер дома. Новый и весьма привлекательный для свиданий живописный район на юго-востоке Хоаннора. Состоятельные парочки любили брать в аренду домики в подобных местах. Тишина и минимум любопытных глаз, создают идеальную атмосферу для уединения. Похоже, Аншьесс решил из кожи вон вылезти, чтобы помириться с невестой.
— Кстати, тебе Илкед говорил о повестке? — вспомнила Тайра.
— Да, я приму их приглашение, — легко откликнулся Лаэр, встречая удивлённый взгляд некроматки улыбкой. — Думаю, мне ничего не угрожает.
Тайра многозначительно заломила бровь. Похвальная смелость в его-то положении. Безопасникам не понравилось то, что он оказался вне пределов их досягаемости, когда оказался нужен. Теперь же дело могло окончиться не одним лишь недовольством.
Успев немного изучить Аншьесса, Тайра понимала, что искусство снохождения — не единственное его преимущество, как и не отголосок двух стихий: воздуха и воды. Кому как не некромантам чувствовать такое. Следователь не так прост, как всегда показывал. Впрочем, его тайны никак не влияли на отношение к нему. Девушка искренне переживала.
— И всё-таки, Лаэр, если тебе потребуется моя помощь… — предупредила она, не сводя с Валаэра недоверчивого взгляда. Ей было бы спокойнее, если бы он признался, что пошутил.
— Ты мне очень поможешь, если передашь послание, — напомнил он вполне серьёзно, чем разрушил последнюю надежду некромантки.
Что она ещё могла сделать? Разве что исполнить просьбу по собственному разумению.
— Не беспокойся. Она обязательно придёт по указанному адресу, — пообещала Тайра.
Она очень редко давала волю своим чувствам, но покинув кабинет Аншьесса, позволила себе сбросить маску бесстрастности. Непонимание, смятение и грусть. Всё смешивалось в душе, находя отражение в удивительно живых чертах лица и, конечно, в глазах эальки.
Так уж повелось, что многие привыкли видеть в ней профессионалку своего дела, забывая о личности со своими мыслями и желаниями. И Тайре было проще смириться, чем пытаться кого-то переубедить. Но сегодня всё будет иначе.