Сердце Плетения

      Первые утренние лучи ещё не успели коснуться наконечников флагштоков на крыше императорского дворца, когда главное управление службы безопасности, потянулись первые сотрудники. Менялись дежурные, а ночные оперативники расходились по домам, чтобы уступить место своим дневным коллегам.       Тина Дикрэй отныне по ночам не работала. Теперь время её нахождения на работе ограничивалось приказами её непосредственного начальника, Ришера Кейрисса, инспектора от Дома Хранителей. А этот холодный тип, равнодушный ко всему, кроме соблюдения устава, похоже, обладал встроенным хронометром. Он всегда абсолютно точно знал, когда пора сворачиваться. Да и порученные ему проекты, сами по себе не вызывали у женщины ни радости ни интереса.       В своём понижении она обвиняла проклятого убийцу, имевшего наглость явиться в управление. Можно подумать, Тина могла что-то сделать. Как все те, кто присутствовал в здании, она была отравлена Чёрной Лозой. Многие считали большой удачей то, что остались живы. И им повезло, несомненно.       Невольно задержавшись у входа в здание ровно на том месте, где в один прекрасный день столкнулась со своим будущим напарником, Дикрэй мазнула взглядом по табличке с золотыми буквами. Если раньше Тина шла сюда, преисполненная надежд и решимости, то сейчас ей хотелось просто закрыть глаза и как можно дольше не просыпаться. Дома или в палате, не так важно. Лишь бы не замечать в каждой детали, открывшейся перед ней картины, очередное свидетельство своей наивности.       Она полагала, что никогда не позволит использовать себя. Смеялась над Оурэном, который излишне гордился своей должностью…       Сама не лучше.       До жгучей боли вдыхая морозный воздух, Дикрэй ощутила, как становится немного легче. Тёмный клубок, состоящий из вины и невысказанных эмоций, стал практически неощутимым. Как и холод.       Миновав проходной пункт, Тина уверенным шагом направилась к кабинету нового начальника. Обычно он приходил раньше положенного, но не в этот раз. Безопасница уже собиралась снять пальто, нисколько не сомневаясь в скором появлении Ришера, и застыла, не веря своим глазам.       По коридору прямо к ней направлялся ни кто иной, как Валаэр Аншьесс. Тот самый следователь, запомнившийся своей несговорчивостью. Пусть он потрепал им нервы не так как Лоза или Маден Скирэсс, но Тина вспоминала его отнюдь не с теплом.       — Какая неожиданная встреча, льен Аншьесс, — проговорила она, заметив в руке следователя знакомый конверт с печатью службы безопасности. — Где же вы пропадали всё это время, позвольте узнать?       — Отдыхал, — последовал до безобразия лаконичный ответ. — Я надеюсь, у вас всё готово для проверки?       — Вы куда-то спешите?       — Если вы заметили, у меня ответственная должность, — напомнил Аншьесс серьёзным тоном.       Теперь прозвучала колкость уже не только в адрес Дикрэй, но и всего управления имперской безопасности в целом. Впрочем, Тина давно привыкла. Не впервой видеть подобное отношение к её организации.       Сдержаться помогла мысль о том, что скоро Аншьесс окажется в незавидном положении. Тогда он заговорит иначе. Благодаря новому начальнику, безопасница знала об истинной причине проверок. Только вот… если бы существовал выбор, она предпочла не знать, продолжив словесную дуэль со следователем.       Да, Тина вовсе не злорадствовала. Она испытывала чувство глубокого сожаления, хоть и старалась этого не показывать. Чтобы желать кому-то той страшной участи, которая ждёт тех, кто не проходит новую проверку, нужно вовсе не иметь сердца.       — Напрасно вы сюда явились, — проронила Дикрэй тихо и мысленно обругала себя за трусость.       — Думаете, было бы лучше, если бы я проигнорировал приглашение? — с усмешкой осведомился Аншьесс.       Не было бы, если не скрываться. Но одного взгляда на этого мужчину хватало, чтобы понять — прятаться он не станет. Возможно, Валаэр Аншьесс явился сюда, догадываясь об ожидающей его западне… Что он задумал? Неужели, настолько уверен в своих силах?       — Процедура не займёт много времени, — официальным тоном произнесла Тина, заметив приближающего к ним Ришера.       По обыкновению, в его невозмутимом выражении лица, движениях и внешнем виде, сквозила холодность. Даже необычный пепельный цвет волос и тёмно-серые глаза напоминали последний лёд, что так упорно не желает таять под лучами весеннего солнца. Черта, присущая многим представителям Дома Кейрисс, в этом шэйсу проявилась особенно сильно.       — Полагаю, вы льен Аншьесс? — без предисловий начал он, не удостоив взглядом свою подопечную.       — Верно, льен Кейрисс. — Следователь протянул безопаснику конверт, всем своим видом выражая нетерпение.       Губы того дрогнули, норовя сложиться с болезненную гримасу, но, похоже, он быстро взял себя в руки.       — Видите ли, с проверками у нас возникли небольшие накладки, — произнёс Ришер, привычно складывая руки за спиной. — Поэтому нам только остаётся поблагодарить вас за сознательность.       Следователь по особым делам выглядел сбитым с толку. Казалось, он совершенно искренне растерян и даже немного раздосадован. Ведь ему наверняка придётся вновь отрываться от дел или жертвовать своим личным временем, чтобы совершить повторный визит сюда.       Если бы не те слова, что он сказал перед приходом Кейрисса, Тина поверила бы. Но она видела в зелёных колдовских глазах всю ту же насмешку. Хозяином ситуации определённо был не Ришер.       — Я надеюсь, в следующий раз подобного не произойдёт, — слегка нахмурившись, сказал Аншьесс.       — О проверке больше можете не беспокоиться. Вы свободны, — заверил его Кейрисс подозрительно миролюбивым тоном.       Дикрэй едва справилась с чувствами, которые вызывало короткое представление, разыгравшееся прямо на её глазах. Хорошо, что в руках был плащ — за ним проще спрятать дрожащие от волнения пальцы, сцепив их в замок, будто ограждая себя от витающей в воздухе невысказанной угрозы.       Проводив взглядом удаляющегося следователя, Тина поймала себя на мысли том, что не желает знать о причине проявленного Кейриссом великодушия.       — Он не представляет никакой опасности, — сообщил Ришер, открывая дверь кабинета. — Шейсу…       Тина шагнула следом, уже не скрывая удивления.       — Значит, произошедшее с его семьёй — результат ошибки?       — Верно. Досадное недоразумение, — легко откликнулся мужчина. — Такое случается во времена перемен, но скоро всё наладится, вот увидишь.       Ришер был необычайно откровенен и благодушен. Вероятно, его устраивало текущее положение дел, хотя внезапно сорвавшаяся проверка означала проблемы в лабораториях. Но вместо раздражения и злости, он как будто радовался.       Учебные лаборатории. Тине становилось не по себе от воспоминаний о них. Ведь никакая темница или допросная не могла сравниться с местом, где разрабатывалось оружие для умерщвления целого народа. И то, как это преподносилось, было отвратительно. Великие Дома собирались спасти Сердце Плетения от повторения Ночи Раскола, выбирая самые радикальные методы.       — Вы сегодня задержались… что-то случилось? — отважилась на вопрос Тина.       Ришер взглянул на неё со странной усмешкой и заметил:       — Вам действительно так хочется знать? — он сделал паузу, наблюдая смятение на бледном лице подчинённой. — Это же лаборатории — место, куда вы идёте, стиснув зубы и стараясь скрыть от меня свою нервозность. Прямо как сейчас.       Она не смогла вымолвить и слова от возмущения. Упустить из виду то, что за ней пристально наблюдают и делают выводы — такое с Дикрэй случилось впервые. Пожалуй, из службы безопасности действительно нужно увольняться.       — Ночью лаборатории навестил наследник Дома Карающих, — как ни в чём не бывало сообщил Ришер. — И, поскольку он отвлекал собравшихся своим нежеланием проходить процедуру, кто-то ошибся в настройках. В результате вся система пришла в негодность, включая концентраторы.       — Маден Скирэсс? — недоверчиво уточнила Тина — Он мёртв?       — А вам бы этого хотелось? — поинтересовался начальник таким тоном, словно совершил подсечку.       Только Дикрэй это не проняло.       — Льен Кейрисс, вы знаете о том, что совершил этот шэйсу… — произнесла она, вскидывая голову. — Я считаю, что он должен ответить за свои преступления, а смерть — лёгкий выход для него.       И для Чёрной Лозы. Особенно для него.       — Отлично. Тогда вас должен порадовать тот факт, что наследник Дома Карающих жив и находится в госпитале для заключённых.       — Да. То есть… — озарившая её сонный разум догадка, согрела в прямом смысле слова. — Если они с Чёрной Лозой действительно заодно, он использует эту возможность, чтобы вытащить подельника!       — В таком случае, постарайтесь, чтобы он обязательно узнал о состоянии льена Скирэсса.

***

      Проснувшись, я не сразу вспомнила о том, что случилось накануне. Потребовалось сделать над собой усилие, чтобы осознать своё местоположение и восстановить последовательность событий. Впечатления от встречи с братом ещё не померкли, но их неожиданно затмил разговор с Лаэром.       Он обязательно вернётся и поставит на место вышедшего из-под контроля двойника. В победу сноходца над ним стоило верить. И терпеливо ждать, потому что чужое вмешательство могло только навредить.       При мыслях о двойнике, что-то неприятно царапнуло изнутри. Моё собственное отражение было совершенно иным — необузданно-диким, озлобленным и раненым. Мне не пришлось бороться с изворотливой личностью, обладающей многовековым опытом. Всё было в разы проще.       Брат вошёл без стука, прервав мои мучительные попытки развить не до конца оформленную мысль. Судя по помятому виду, он спал прямо так, в одежде. Это плохо вязалось с образом аккуратного юноши, которым его воспитывали, и вызывало улыбку. Мама частенько повторяла, что стоит нас предоставить самим себе, как мы оба превратимся в уличных дикарей.       — Рад видеть, что ты проснулась в хорошем расположении духа, — проговорил Кейлар, прикрывая дверь.       — Так говоришь, словно боялся, что будет иначе, — заметила я, потому что одна маленькая деталь вылетела у меня из головы. Дорогой старший брат поделился со мной своим любимым цветочком… — Что ж, я надеюсь, что у тебя были веские причины.       Мне не верилось в то, что брат собирается причинить мне вред. И сомневаюсь в том, что он допускает предательство с моей стороны и, таким образом, страхуется. Только я всё же воспользовалась неловким моментом, чтобы прислушаться к своим ощущениям и определить всё ли в порядке.       — Не трудись. Она приняла тебя, и не будет восприниматься, как что-то чужеродное, — с победной улыбкой выдал Кей. — Я и не рассчитывал на такой потрясающий результат, если честно.       — Ты поставил надо мной эксперимент?       — Всего лишь хотел помочь, — примирительным тоном сообщил брат. — Мне не понравился твой загнанный вид, Дан. В тот момент мне хотелось тебя защитить. И я поддался порыву.       Я хмурилась, но больше для вида. По-настоящему злиться на Кея у меня никогда не получалось. Да и сильнее всего сейчас мне хотелось получить ответы на вопросы, связанные с Лозой. Причём, не из-за переживаний по поводу собственного здоровья, а из чисто исследовательского любопытства. Каким образом Кейлар вступил в симбиоз с этим растением и как происходит их взаимодействие?       Только с расспросами придётся подождать — на тот момент, Марилль уже дважды позвала нас обоих к завтраку. Кстати, до того момента, я и не вспоминала о том, что мы не одни в доме.       — Иди, — кивнула я Кею, хотя по глазам видела, что и он собирался о чём-то расспросить. — Я приведу себя в порядок и спущусь.       Откровенно говоря, мне отчаянно хотелось сейчас принять горячую ванну и переодеться в чистое. И никуда не спешить потом, посвятив время непринуждённым беседам за тавикой и пирожными.       Грустно улыбнувшись отражению в зеркале, я старательно собрала заколками волосы, чтобы они не топорщились в разные стороны, и расправила подол платья. Любовь к практичным вещам из тёплых и немнущихся тканей вновь сыграла на руку — мне не потребовалась много времени, чтобы подготовиться к знакомству с Марилль.       Я догадывалась, что у брата не было секретов от этой девушки. Ему просто не хотелось тревожить её лишний раз, а потому и мне следует проявить деликатность. Хотя будь его воля, Кей бы и со мной так поступил — оградил бы от всякой опасности, насколько это возможно. И я в свою очередь сделала бы то же самое по отношению к нему. На то мы и близкие. Семья.       Относиться к Марилль как к части семьи или нет, ещё только предстоит решить. Она многим рисковала, оставшись рядом с моим братом, и он был ей небезразличен. Однако при этом, меня не отпускало навязчивое чувство, будто она чего-то боится, и я не могла понять истинной причины.       — Я могу найти вам более безопасное убежище, — сообщила я воздушнице, после того, как мы официально друг другу представились и заняли свои места за завтраком. При этом я бросила взгляд и на брата, оценивая его реакцию. — Там вас точно не станут искать.       Тусклый солнечный свет почти не попадал в окна маленькой кухни, и мягкий полумрак помещения, дарил каждому присутствующему маску призрака. Идеально для заговорщиков вроде нас.       — Не думаю, что это поможет, — негромко произнесла Марилль. — Мы всё равно будем здесь, когда всё начнётся.       — Что начнётся? — переспросила я, сбитая с толку.       Нет, я прекрасно понимала, что у каждого вида взаимодействия со стихией своя особенность. Совладать с воздухом было едва ли не сложнее, чем с пламенем. Оттого из воздушников редко получались сильные боевые маги, а их пророчества редко отличались чёткостью. Но чем это не шанс изменить судьбу и поступить по-своему?       — Буря. От неё не убежать, не спрятаться… — голос воздушницы звучал на пределе слышимости.       — Мари, Дана переживает о том, чтобы тебя снова не схватили как мою сообщницу, — вмешался Кейлар, дотрагиваясь до плеча подруги. — Нам ещё Мадена вызволять.       — Им уже не до меня.       Если бы эти слова произнёс кто-нибудь другой, я сочла бы их пустой бравадой. В случае с Марилль оставалось лишь доверять, беря пример с брата.       — Маден… уж не тот ли огневик, так яростно пытавшийся тебя убить? — поинтересовалась я у Кея. Йон не называл имён, когда упоминал сообщников Лозы, но этого и не требовалось. — Удивительно.       — Что? — хмыкнул брат. — Он один из немногих Карающих, кто не был причастен к убийствам.       — Маден до последнего пытался меня прикрывать и собирался убедить всех, что я его заложница, — смущённо добавила Марилль, поддерживая защиту мятежного огневика.       Был бы с нами Йон, то не упустил бы шанса отпустить шуточку по поводу собрания самых честных и благородных преступников Плетения. Хотя из Марилль, если по чести, преступница так себе. Разве можно судить кого-то за доброту и самоотверженность?       — Вы знаете, где его держат? — спросила я, одновременно пытаясь припомнить известные факты о Доме Карающих.       — Нет, но учитывая место в обществе, которое он занимал, точно не в обычной тюрьме, — задумчиво произнёс Кей.       Марилль молчала. Видимо, ветер не давал на этот счёт никаких подсказок.       — Ладно. Могу взять поиск информации на себя. — Не думаю, что с этим могут возникнуть проблемы. Маден Скирэсс достаточно заметная персона.       Брат собирался возразить, но его прервал негромкий стук в дверь. Мы одновременно переглянулись, а воздушница первой соскочила со своего места. Я лишь сокрушённо качнула головой. Если она всякий раз будет бросаться к двери так, как вчера, скоро их вынудят искать новое убежище.       Я без предупреждения скользнула в отражения, опережая девушку и раньше неё оказываясь в прихожей. Марилль отшатнулась от меня, словно от ожившего воплощения самых худших кошмаров и налетела на Кея.       — Назад! — беззвучно приказала я, уже зная, кого увижу на пороге.       Брат неохотно отступил, увлекая за собой подругу. И только когда их шаги стихли, я открыла дверь самой нежданной гостье. Впрочем, после того приглашения, визиту некромантки можно было сильно не удивляться.       — Посыльный не вернулся в холодильник? — вместо приветствия, осведомилась я.       Тайра окинула меня неприязненным взглядом, коротко бросив:       — Он тут?       — Извини, но не могу разделить твоей страсти к остывшим мужчинам, — ответила я ей, демонстрируя безмятежную улыбку. Честно говоря, на таком холоде, улыбаться и вести светские беседы было сложно, но уж очень мне хотелось позлить некромантку. Её выходка с кадавром ещё могла вызывать усмешку. А вот решив проследить за мной, она перешла границу допустимого.       — Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю, — процедила девушка, угрожающе надвигаясь на меня.       Неласковое морозное утро определённо не добавляло ей добродушия. А казалось бы, к холоду должна была привыкнуть. Неужели следила за домом ночью?       — Послушай, я недавно вернулась в город и просто хочу отдохнуть…       — Значит, ты одна в доме? — с оскалом маньячки уточнила Тайра. — Прекрасно!       Того, что она толкнёт меня внутрь и шагнёт следом я не ожидала. Ударившись затыком о какую-то полку, лишь успела увидеть, как некромантка закрывает за собой дверь. Произошедшее заставило растеряться. Тайра никогда не воспринималась как враг, а потому я не ответила на агрессию.       Благо, брат затаился вместе с Марилль где-то в доме и у нас ещё был шанс решить всё миром. Правда, теперь я ни в чём не могла быть уверенной. Раньше Тайра казалась мне более благоразумной.       — Что ты сотворила с ним? — с угрозой в голосе обратилась ко мне некромантка, занимая позицию для нападения. И учитывая вырывающуюся из-под контроля силу, выглядело это жутко. — Я чувствую, что Валаэра Аншьесса больше нет в этом мире, и даже не смей отрицать.       Нервно усмехнувшись, я внимательно посмотрела в затянутые белесой дымкой глаза Тайры. Она и сама сейчас очень сильно смахивала на злобную нежить. Чужая ненависть обжигала, заставляя собраться и ловить каждый жест противницы.       — Лаэр попал в ловушку, созданную его же собственным разумом, — не стала увиливать я. — Он справится.       — До того, как он тебя встретил, он не попадал ни в какие ловушки, на него не покушались и не пытались отравить мёдом раксы, — прошипела некромантка. — Ты хоть понимаешь, что если бы не я, его не было бы в живых.       — Спорное утверждение. — Я поморщилась, вспоминая тот злополучный приём. Лаэр тогда напился, а потом спутал меня со мной же. Непростой выдался вечер. — Так и скажи, что ревнуешь, я пойму.       — Он мой друг и я переживаю за него! — возразила Тайра с несвойственными ей эмоциями.       О светлые духи, дайте мне душевных сил и терпения дождаться возвращения Лаэра! Без него наш разбитый вдребезги мир вместе с его обитателями кажется ещё безумнее, чем прежде.       Хотелось ответить некромантке хлёстко и зло, чтобы заставить её пожалеть о претензиях, а затем, поставить на место уже магически. Но я сдержалась, ощущая расползающийся от неё по гостиной мертвенный холод. Достаточно одной лишь малости и её гнев сорвётся с цепей. Тогда без трупа точно не обойдётся.       — Пожалуйста, не нужно! — попросила я как можно громче. — Я разберусь сама…       — Ты слишком самонадеянна, — фыркнула некромантка, не подозревающая кому на самом деле были адресованы мои слова.       — Мне уже говорили, — не стала отрицать я. — Но я сказала правду. Никто не сможет помочь Лаэру, кроме него самого. Если ты считаешь себя его другом, поверь в него.       Тайра не изменила позы, но что-то подсказывало мне, что теперь она настроена не так воинственно. Чудилось, будто и глаза её слегка прояснились.       — С кем ты встречалась здесь?       — Это касается только моей семьи.       Неужели она решила, что меня стоит разок испугать, как я выложу всё начистоту? Да тут не одна я самонадеянна. Единственное, чего я на самом деле опасалась, так это того, что у Кея лопнет терпение, и он разберётся с проблемой в своей оригинальной манере.       Тайра открыла было рот, но я торопливо пресекла её попытку продолжить этот разговор:       — Если пожелаешь, мы обсудим этот вопрос, выбрав другое время и место. А сейчас я вынуждена просить тебя уйти.       Мои старания придать голосу многозначительности, не пропали даром. Некромантка, наконец, взяла себя в руки и, коротко кивнув, направилась к выходу. Прощаться с ней я не стала и лишь облегчённо вздохнула, когда хлопнула входная дверь. Возможно, она не уйдёт просто так, а понаблюдает за домом ещё некоторое время, но в этом случае, её не ждёт ничего, кроме переохлаждения.       И поделом. У меня уже не осталось сил что-то доказывать.

***

      Маден лежал на больничной койке и с кривой ухмылкой рассматривал неровный потолок палаты тюремного госпиталя. Тяжёлые блокирующие магию браслеты, украшавшие широкие запястья мага, должны были служить гарантией безопасности его тюремщиков. Однако те всё равно старались держаться от него на некотором расстоянии и не прикасаться без лишней необходимости.       Переживший мгновения истинного отчаяния, огневик искренне злорадствовал. Ему было безразлично, кем его считают — безумцем, преступником или выходцем с изнанки Плетения. Осознание того, что планы Инги на полных парах летят во тьму, пьянило и позволяло на время забыть о своём бедственном положении.       Правда, он сам едва не погиб этой ночью. Зато до последнего смеялся над тем, что среди его палачей не нашлось нормального мага, способного навсегда запечатать стихию. Эту функцию теперь должна была выполнить машина… как оказалось, весьма ненадёжная конструкция. В ушах до сих пор стоял грохот взрыва, по сравнению с которым всё остальное воспринималось приглушённо, будто из-под воды. Но Маден выжил, несмотря на многочисленные повреждения. В конце концов, многие из них причинил огонь, а потому быстро затягивались и бледнели.       Истинную причину неисправности устройства не обнаружили, и некоторым было проще думать, что дело в проклятом «пациенте». Инги Кейрисс не опровергла эту версии, а напротив, именно с её подачи Мадена причислили к одержимому потусторонними тварями.       Мага же забавляло то, с какой лёгкостью они отказались от научного подхода и перестали мыслить логически. А ещё он безумно радовался отсрочке и тоже начинал верить в кое-что также не совсем рациональное. В то, что машина рванула неспроста и ему не быть послушной марионеткой в руках Хранителей.       — Он не спит? — послышался знакомый женский голос из-за приоткрытой в палату двери.       — Нет, — ответил один из охранников. — Можете зайти, только будьте осторожней…       — Благодарю за беспокойство, — благодушно отозвалась гостья. — Но вы не считаете, что как-то слишком бояться мага в браслетах, да ещё и прикованного к постели?       Охранники если и не согласились, то Маден их возражений уже не услышал. Дверь за спиной Тины Дикрэй хлопнула, оставляя безопасницу один на один с преступником. В руках девушки была кристальная камера для создания снимков, а на губах играла хищная усмешка.       — Живучая ты тварь, — весело бросила она, направляя объектив в его сторону. От полученных в пожаре травм не осталось и следа.       — Ты не представляешь насколько, — отозвался Маден, оскалившись в камеру. — Не боишься, что я отправлю тебя к напарнику?       — Не раньше, чем туда отправятся твои сообщники.