***
Невыносимый абсолютно. И это ещё самая мягкая характеристика для моего визави. При одном появлении которого на меня накатывала волнами бессильная ярость, что в принципе затрудняло процесс взаимопонимания. А он ещё и говорить со мной пытался о волнующих меня проблемах. — Я расскажу тебе одну историю, а ты уже сама решишь, чему верить, — начал он вкрадчивым тоном, прищурив один глаз. — Как это относится к моему брату? — спросила я напрямик, поскольку не была настроена на пространные игры. — Косвенно, но всё же, — двойник дёрнул плечом. — Ты лишь недавно начала задумываться о том, что мы такое, и потому тебе сложнее понять саму суть. Вижу, хотя бы этого не отрицаешь… Я отзеркалила его жест, прежде чем скрестить руки на груди и взглянуть в глаза. Сейчас он меня не держал, но это не внушало ощущения свободы. Проникшая в этот мир тень целиком и полностью владела ситуацией. — И что же я упускаю? — Главное. Ты многого достигла, невзирая на ограничения, и это восхищает, — на губах двойника появилась лёгкая улыбка. — Но почему-то ты никогда не обращала внимание на то, как меняешь окружающее одним своим присутствием. Без тебя и твоего участия, Кейлар был бы заурядным водником. Он хочет сказать, что это по моей вине Кей стал таким? Нет, не может быть. Покидая Хоаннор я и понятия не имела о том, что владею какой-то силой. Не говоря уж о том, чтобы пользоваться ей. — Что-то тут не сходится, — сказала я вслух. — Почему тогда с другими ничего подобного не произошло? Выражение лица моего визави стало сочувственно-издевательским. Видно, что порывался сократить между нами расстояние, но останавливал мой взгляд. — Меняются все… в какой-то мере. Многое зависит от личных качеств и стремлений, — проговорил он, подбирая слова, — а ещё значение имеет связь. Чем она крепче, тем больше влияние. Пожалуй, это звучало логично. Только чёткого объяснения по-прежнему не было. — О какой истории ты упоминал? — Предлагаю переместиться в более подходящее для такого разговора место… — начал было двойник. — Нет. Будем говорить здесь. Да, я прекрасно отдавала себе отчёт в том, где мы находимся. И понимала, что в любую минуту в пустующий зал может кто-нибудь прийти. Но для себя решила — если и уйду отсюда по отражениям, то уже одна. — Мы похожи на прячущихся от взрослых подростков, — последовал ехидный комментарий, а затем смиренное: — Ты жутко упряма. Проигнорировав его реплику, я выдвинула ближайший к себе стул, развернула и села, приготовившись слушать. Если этой сволочи просто хотелось подловить меня в момент слабости, то он просчитался. И всё же гнев и раздражение помогали сдерживать его слова о брате. На какое-то мгновение, когда тёмно-зелёные глаза сверкнули в полумраке, я вновь увидела образ Валаэра Аншьесса. Этот цепкий изучающий взгляд, который временами меня так раздражал был первым, что врезалось в память. И теперь он заставил что-то дрогнуть в моей душе, заставив на крохотную долю секунды поверить в самое безумное из предположений. В то, что не так у них мало общего, как кажется… — Ты знаешь историю о Ночи Раскола? — прозвучал вкрадчивый голос, прогнавший наваждение. — Обе её версии, — откликнулась я, стараясь не выдать истинных эмоций. — Официальную и непопулярную. Если очень кратко, то по официальной версии, катастрофа произошла в результате применения запретной магии, к чему впоследствии приплели тэанар. По другой же, Раскол случился из-за нарушения баланса сил, а изыскания шэйсу значительно ускорили негативные процессы. — Хорошо. В таком случае, уточнения касательно того, какая из них правдивей, нам ни к чему, — кивнул двойник. — Тогда ты должна была слышать о Сосуде Тьмы, артефакте, остановившим бурю? — Я… слышала что-то. Вскользь. Совсем немного, будто это было чем-то незначительным. Учителя говорили, будто его создал сам демиург и потому воссоздать что-то подобное невозможно… — Никакого артефакта не было, моя вечная, — оборвал мимолётную мысль собеседник, подавшись ближе. — Зато была девушка, которую представители Домов решили принести в жертву. Конечно, никто из них не сумел спастись, но девушка и в самом деле усмирила бурю. — Каким же образом? — с сомнением поинтересовалась я. — Она приняла то, что называли Тьмой и, сумела позвать из-за Грани тэанар, разделив эту силу с ними. Некоторые из нас и поныне несут её в себе, — ответил он, а в глазах отразился какой-то фанатичный огонёк. — В тебе её так много, что одно твоё присутствие тревожит грани, меняет тех, кто к этому готов. Ты — предвестница перемен, непредсказуемых и опасных. Голос двойника завораживал, заставлял оглянуться назад, на своё прошлое. Пусть я сомневалась в каждом его слове, но что-то вызывало смятение и заставляло сердце биться в тревожном ритме. — С детства тебя старались ограничить и оградить от ошибок. Теперь же постараются использовать, — продолжил он. — Но я могу помочь тебе и искренне хочу этого. Просто позволь быть рядом. Я резко выдохнула, поднимаясь со стула и с грохотом задвинула обратно. Сдерживаться больше не имело смысла. — Ты можешь быть рядом, но сам знаешь как. Верни мне Лаэра! Скажи, где мой брат, если он и в самом деле жив… и тогда я поверю тебе! Со стороны главного зала послышались громкие голоса. Кто-то шёл именно сюда. И, прежде чем я успела поймать слабый блик и сбежать, оказалась в объятиях двойника. Глаза его пылали злостью и обречённостью. Он ещё не признал поражения, но был, как бы это парадоксально не звучало, на самой грани. — Идём. Я докажу тебе, что не лгал, — обронил он, вовлекая меня в переход сквозь отражения.***
Некоторые вещи так сложно осознать. Привыкнуть к тому, что твой мир больше не станет прежним, и разрушения лишь продолжат набирать обороты. Вдруг почувствовать благодарность к злейшему врагу и открыть в нём качества, о которых не предполагал. А после скорбеть по нему и втайне желать, чтобы мир стал более простым, чёрно-белым. Таким, где бывшие враги не жертвуют собой. Мадену казалось, что происходящее с ними жутко неправильно. Только чувствовал и ответственность перед Марилль. Если не он, то кто расскажет ей о произошедшем в тюремном госпитале? — Кей остался там? — переспросила она, застывая перед Маденом. Бледная, измученная переживаниями, но всё ещё не желающая сдаваться. — Да. Не стоило меня спасать, — выдавил он, находя в себе силы встретиться с этим отчаянным взглядом. — Они ждали, что за мной придут. Воздушница отступила на шаг, а затем принялась расхаживать по комнате, нервно теребя рукава платья и кусая губы. Маден прошёл следом, опасаясь последующей за всем этим истерики. — Мари… — позвал он и женщина вздрогнула, остановившись. — Я передумала, — произнесла та, отрешённо глядя перед собой. — Больше не хочу ничего слышать. Дана ведь сказала, что они должны запутать следы. Значит, мы должны ждать. Она тоже не хотела верить в то, что Кей не вернётся. Или же знала нечто такое, доступное только ей? — Значит, так её зовут? — уточнил Маден, позволяя себе немного расслабиться и опуститься в кресло. Блокираторы порядком выматывали. — Да, — ответила Марилль с небольшой заминкой, — хотя теперь она просит, чтобы её звали Айрин. Загадочная девушка, вытащившая Мадена из госпиталя, конечно, не успела представиться. Лишь сказала, что времени мало, а потом попросила закрыть глаза. Прежде он не знал никого, кто мог бы вот так перемещаться в пространстве. Но будучи преподавателем, изучал историю магии и знал о способностях тэанар. Никто, кроме них не владел знаниями о переходах через грани. — Айрин, — задумчиво повторил Маден. Что-то знакомое чудилось в её имени и облике, но он не мог вспомнить, где встречал её раньше. — Как причастна она ко всему этому? Мари мотнула головой, будто пыталась прогнать наваждение. Но всё же, ответила: — Она — сестра Кея. Как и он, ищет возмездия. А ещё она — тэанар. Если Марилль не знала этого, то совершенно точно чувствовала. И небезосновательно боялась. — Надеюсь, она скоро вернётся, — вздохнул Маден, прикрывая глаза. — Тебе плохо? — послышался встревоженный голос воздушницы совсем рядом с огненным магом, после чего последовало прикосновение к тыльной стороне ладони и лбу. — Горишь. — Если в переносном смысле, то всё в порядке, — хрипло рассмеялся тот. — Не смешно, — неожиданно раздражённо фыркнула Мари. — Как снять с тебя эти оковы? — Не снимешь, милая, — приоткрыв глаз, сказал с сожалением Маден. — Теперь их можно только сломать. И в самом деле, не возвращаться же к безопасникам с требованием по-хорошему снять блокираторы? Такой вопиющей наглостью не обладали даже самые изощрённые преступники вошедшие в криминальную историю Плетения. — Принести тебе воды или приготовить чай? — спохватилась Марилль, желая оказаться хоть чем-то полезной. — Приготовь чай, если не трудно, — попросил Маден, на миг благодарно коснувшись её прохладных пальцев. — Я попытаюсь подремать немного. Он прикрыл глаза, улавливая звуки её шагов и последовавшую за этим возню на кухне. Так по-домашнему, умиротворяюще. В раннем детстве, Мадена оставляли на попечение нянечки. Пока она готовила ему завтрак или помогала одеться он любил слушать её терпеливый голос. Она никогда не бывала строгой, не злилась за мелкие шалости. И это подкупало юного наследника Дома Скирэсс. Марилль чем-то напоминала её. Такие женщины не опаляют страстью, но умеют согреть сердце в своих озябших руках. Словно отдавая последнее тепло.***
Похоже, безопасники даже не старались создавать видимости того, что в городе всё спокойно, а у них всё под контролем. Новость о нападении на госпиталь появилась уже на утро после инцидента на первых полосах газет. Ещё бы, ведь серийный убийца, прозванный Чёрной Лозой был мёртв. Остановлен отважной сотрудницей службы безопасности ценой собственной жизни. О других жертвах не сообщалось, но Йон не переставал беспокоиться о напарнице ни на миг. Когда он передал ей через брата, что Айрин может утром не приходить в контору, то не имел в виду: «благословляю вас на бесчинства, дети мои». А со стороны выглядело именно так. Сыщик уже наведался в дом, где оставил их, и никого там не нашёл. Немного поразмыслив, перебрал варианты и, отбросил их все. Айрин не станет рисковать безопасностью близких. И не стоит искать беглецов у тётушки или в своей старой квартире. Скорее всего, она выбрала гостиницу из тех, где не задают лишних вопросов. Можно, проверить через свои источники, только и это чревато… — Детектив, — негромко окликнул его в паре кварталов от конторы знакомый голос. Напрасно Йон забыл о магистре. Он ведь не может оставаться в стороне, когда дела принимают скверный оборот. — Вы тоже её не нашли? — вместо приветствия, спросил сыщик, как только мужчина с ним поравнялся. — Не совсем, — сухо отозвался тот. — Лучше скажите, зачем она туда полезла? Чевир вздохнул. Ему вдруг стало обидно за напарницу. Воспитывая в ней мага отражений, Анжэй Танаэрис не видел её настоящую. Смелую и преданную девушку, которая и за незнакомым ребёнком в омут бросится, и ввяжется в чужие проблемы. — Чтобы вытащить Мадена Скирэсса, — всё же ответил Йон. — Да, того самого, который устроил пожар не так давно. Такого ошарашенного выражения лица у магистра, сыщик ещё не видел. Танаэрис редко показывал эмоции, но услышав имя наследника Карающих, не выдержал. — Надеюсь, это было необходимой частью продуманного плана. Иначе, я отказываюсь понимать, — процедил он, после того как выдал ни то ругань ни то проклятие на незнакомом дифу языке. О продуманности плана Айрин и её зловещего братца, Йона посещали смутные сомнения. Только озвучивать их вслух он не рискнул. Не трус, но и пожить ещё хочется. — Магистр, а вы, значит, познакомились с семьёй будущего зятя? — поинтересовался сыщик, уходя от опасной темы. — Как они? Ему показалось, что магистр нервно дёрнулся. Очевидно, близкое знакомство с новыми родственниками прошло не так гладко. — В безопасности пока, — буркнул он. — А что так? — Кое-кто собирался в Хоаннор, вслед за любимым сыном и братом, — последовал неохотный ответ. — Ты ведь знаешь о том, что с ним случилось? — В общих чертах, — признался Йон. Честно говоря, ему происходящее с Аншьессом и вовсе казалось безумием. Кто как не он, должен был совладать с собственной силой? Но, видимо, всё не так просто. — Хорошо. Просто будь начеку, — кивнул магистр, будто улавливая ход мыслей сыщика. — Другие тэанар ведут свою игру, и мы ещё не знаем, на чьей он стороне. Йон задумчиво кивнул. В душе же зародилось знакомое беспокойство, сравнимое разве что с зудом. Ему вдруг стало безумно любопытно поговорить с тем типом с глазу на глаз. Вряд ли он сумел бы утаить свои истинные намерения, будь хоть трижды существом из-за грани. — Магистр, постойте, — встрепенулся Чевир, когда понял, что тот собирается отправиться по своим делам. — В газетах пишут, что Лозу убили. — И вы верите? — Не знаю, чему верить. Я переживаю за Айрин… — С ней всё в порядке, — коротко отозвался магистр, а в глазах на мгновение появилось виноватое выражение. Хотелось бы Йону получить немного его уверенности. Но, опять же, они думали в разных направлениях. Айрин, может, и в порядке физически, но в моральном плане вряд ли. Диф хорошо помнил её взгляд, когда она сказала о том, что Лаэру нельзя верить. Окажись Йон в таком положении, давно бы припёр гада к стенке и заставил бы говорить. Она же не станет действовать, пока не убедится в том, что сможет вернуть настоящего Аншьесса. И лучше рискнёт собой, нежели им.