Пришли послы со многими дарами

      Его величество пребывал в задумчивости. Ходил по кабинету, трогал расставленные вокруг длинного стола кресла, потом вообще уселся на край стола, махнув рукой вошедшему Ларрану. — Как там наши гости? — Оба хвостатых на каретном дворе, государь. До этого перевернули оружейную. Этот Кьелл оказался любителем парных мечей и арбалетов, кошка удивлена и недовольна. Девчонки роются в книгах... Король посмотрел на сделавшего паузу брата. — Что? — Государь, — Ларран неуловимо изменил интонацию, и король понял, что его задумчивость не пришла просто так, — Эодамия планировала некую тайную операцию. Предположительно, готовилась магическая атака. — Твои агенты выяснили что-то существенное? Что за атака? Место? Компоненты? — Мои агенты, государь, проспали лазутчика под видом сраного браконьера. Он для чего-то нанял двух типов. Отребье, бывшие наемники или дезертиры. — Так что же у них пошло не так? — Их застрелили наши гости, государь, — принц деликатно указал на волшебную книгу в руках короля. — Тави мне сказала. Просила защитить от вашего гнева, если выяснится, что убили не тех. — И пошла в библиотеку? Боясь по дороге королевской немилости? — Да, государь. Сказала еще вчера, но я не решился докладывать сразу. Послал людей проверить. — Ларран, мне очень не нравится, когда шпионы уже внаглую шляются по всему королевству. Ты недоработал. Еще мне не нравится, что наши гости начали с крови, хоть нас и предупреждали о подобных вещах. У них есть что сказать в свою защиту? Ларран снова указал на книгу. Король коснулся пальцем единственной твердой страницы, и гладкая сероватая поверхность расцвела текстом. В углу мигал значок, сообщающий о новой депеше.       Королевский палец снова уткнулся в страницу, но вместо письма книга показала дергающуюся гравюру в зеленых тонах, где три фигурки с хрипом и шипением договаривались о чем-то, касающемся магии, короля и Школы. Вот вплелся испуганный шепот Меоны, вот Тави отвечает этому Эйми Кьеллу, или как там его, а вот вихрем нитей цветет ворот рубахи у мертвого проходимца с луком. — Амулет? — догадался король. — Не совсем, ваше величество. Невидимая татуировка довольно нехорошего свойства. Мои люди нашли и проверили тела.       Тут король задумался так, что дальше некуда. Помрачнел. Татуировать всякую гадость прозрачным составом любили именно в тайной службе Эодамии. Умели, чего уж там. Колдовская роспись не выделялась ни на жаре, ни на холоде. Только при редком сочетании холода и принятого внутрь крепкого вина, да в прямых солнечных лучах. А расстегнутый по пьяному делу на морозе эодамский шпион это нечто. Нечто редкое, хоть солнечным днем, хоть ночью. Да и холода еще не скоро ожидаются. — Лаан, где обнаружены трупы? — Между Феллирном и старой каторжной дорогой. Недалеко от каменоломен. Эта Тави разрешила моим людям попользоваться кое-чем из своего снаряжения, удобные штуки, не хуже связных амулетов, тем более, те побрякушки все равно уже полудохлые. Кстати, еще нашли ручницу. Малую. Следопыт сообщил о странном запахе, помимо пороха. — Яд? — Да. Видимо, заряжали отравленной дробью. — Точно Эодамия.       Тихо появился слуга, доложил, что у дверей ожидают господа маги. Король кивнул. Пусть заходят.       Магов было двое. Королевский маг Наллен и вчерашний парнишка, Кеану, брат подающего надежды моряка из рода Шенно. Впрочем, король сам-то ненамного старше этого Кеану. По-быстрому закончив с расшаркиваниями, его величество перешел к делу: — Господа, вам знакома эта вещь? — Да, мой король, — это Наллен. Смешной дядечка, похож на речного сомика. Но проницательность в сомике просто нечеловеческая. — Нет, государь, — а это Шенно Кеану. Странно, вроде бы видел он эту книжку. Король жестом предложил продолжать. — Государь, я видел эту вещь у вас в руках, но я не представляю, что это.       Честный малый Кеану. Король перевел взгляд на сомика-Наллена. — Это, так сказать, плод любви множества книг, колдовского зеркала и еще неизвестно чего.       Ну да, любимец женщин Наллен по-другому бы и не сказал. — Верно, хоть и на грани приличия, — король прищурился и продолжил. — Примерно полтора года назад эта вещь попала мне в руки при весьма странных и неприятных обстоятельствах. Я тогда как раз начал задумываться об утекающей магии. Вы, Наллен, еще готовили доклад на эту тему. Так вот, некие силы оказались чем-то заинтересованы в нашем мире. Я сначала подозревал каких-нибудь колдунов из-за моря, но последняя экспедиция адмирала Шенно показала, что кроме непроходимого лесного массива и гор на новом материке ничего нет, а колдуны с архипелага Совы сильны только в подманивании хищных морских рыбин на крысиные тушки и разного рода завываниях с конвульсиями. Недобитые черные маги санхийцев тоже отпадали. Маг Лаони хоть и знаком с темным колдовством гораздо теснее, чем это допустимо, но все равно не смог обнаружить ничего, кроме отголосков стихийных сил, как в куске мориона или грибной поросли. — Разнородная магия, государь, — сказал Кеану, — несовместимая. Камень и живое. — Да, — Король походил по кабинету, опять уселся на краешек стола. — Но в одном предмете. А еще эта книжка лежала в ящике из неизвестного металла. Ящик был странной формы, обмазан какой-то обгорелой гадостью и спустился с неба почти на ту самую клумбу. Кеану вежливо улыбнулся. Фамильная клумба Шенно была на слуху. — Ну, ваше величество, игрушечный замок Шенно ведь не пострадал... — Ага. А гвардейцы чуть с ума не сошли. Падает под вечер на короля булыжник с конскую голову размером и вдруг повисает на огромном шелковом платке с веревочками. А в булыжнике оказывается тот самый ящик. Кстати, вот, — король потыкал пальцем в книгу и передал ее Кеану.       Книга показывала странное и страшное. Игрушечные домики, нитку дороги и такой же игрушечный дворец. Кеану едва узнал крышу дворца сверху. Картину портили туманные завитки. — Облака, — подсказал Наллен. — Да, — сказал король, — там еще где-то были астрономические таблицы неимоверной точности, но как их использовать — непонятно. Слишком много всего. Астрологи бы с ума сошли.       Молодой маг Шенно Кеану молчал. Книга тем временем показала еще одну картинку. Столицу. Тоже с облаками и едва различимыми точками даже не людей, а карет и телег. Потом бывший замок Майонов. — Как будто птица летит на большой высоте... — О, мы тоже так думали, — сказал принц, — даже построили здоровенную зрительную трубу, но птицы на такой высоте не летают. — Вот, — Наллен заглянул в книгу, — эти облака используются для предсказаний в погодной магии. Но есть одна беда, они на такой высоте, как отсюда до ближайших пиратских островов. — А картинки всегда по линии на сфере мира? — до Кеану начало доходить, хоть он и сомневался до последнего. — Да, — сказал король.       Опять тихо появился слуга. С поклоном сообщил, что маг Лаони на месте, в деревне Верхние Просеки, люди размещены и приступают к изъятию камня. И еще, где-то недалеко явно колдуют. — Что еще? — спросил принц, мысленно уже проклявший всю эодамскую знать. Слуга посмотрел на короля. — Ну? — Гости...       Получив королевский кивок, слуга развернулся и вышел. — Ладно, господа, готовьтесь, — сказал король, после того, как слуга ушел за гостями, — сейчас вам объяснят в какой выгребной яме мы все оказались. Кстати, Лаан, что там у наших соседей? — Готовятся к войне, государь. Эодамия и Санхийский анклав обмениваются кучей тайных писем. Начата ловля мелких преступников. Всем присуждается по десять лет каторги и предлагается амнистия в случае годика-другого военной службы. Огромное количество заказов на новые панцири, арбалеты и, что характерно, аркебузы и ручницы. Скупают коней. Ростовщики и менялы даже снизили процент, а деньги дают на длительный срок и многим, но суммы не особо крупные. Видимо, решили взять свое количеством должников. Или кто-то посоветовал не наглеть. На площадях уже заездили пьеску про санхийскую резню. — А про бога-демона ничего сказать не забывают? — король даже как-то весь подобрался что ли, от злости. — Забывают, государь, — Ларран пожал плечами, — но им же надо объяснять простому люду, почему так необходима война.       Король промолчал. Скривился, как будто сам не знал, что некоторые ради власти или выгоды готовы на все, хоть на жертвенник к Оршану залезть.       Опять бесшумной тенью возник слуга. Поклонился и дрогнувшим голосом объявил: — Демоны и травница, ваше величество! С кошкой...       Демоны неуверенно вошли, в последний момент перестав держаться за руки. Меона, с Золкой на руках, чуть не налетела на демонов сзади, в результате чего все запутались, кто как стоит, и поклонились вразнобой. Золка, пакость такая, вырвалась, вышла вперед и, уставившись на короля, вопросительно мявкнула. Мгновенно опустившуюся мертвую тишину нарушило чириканье птичек в королевском саду. И тут король негромко рассмеялся. Махнул рукой, чтоб все рассаживались, и сам весьма вольно уселся в кресло во главе стола. Волшебную книжку швырнул на стол, поближе к Наллену. — Ну, господа, полюбуйтесь. Вот эту милую и пренебрегающую прическами барышню зовут Мидиан Тавиэль... Что-то не так? — Просто Тави, государь.       «Просто Тави», прикусив губу, сцапала книжку со стола и стала что-то там тыкать. Опомнилась, отложила явно знакомую ей вещь и демонстративно сцепила руки. Наллен погрозил барышне Тави пальцем. — Хорошо, — король едва сдерживал улыбку, хотя повод собраться-то был как раз невеселый, — а вот этот молодой ч... юноша... — Эйми Кьелл, ваше величество, — отреагировал на королевский неопределенный жест хвостатый демон, — или просто Кьелл.       Голос демона был певуч, как малый храмовый колокол, которым обычно отмечали время для смены танцевальных действий во время празднеств. — Ну, а это Танайи Меона, которая непонятно как влезла в эту кашу. Что ж, господа, мы все, включая нашего мага Наллена, ждем услышать историю вашего здесь появления. И без чинов. Не надо поминать через слово «государя», я и так знаю, что государь.       Король нашел, как ему показалось, способ вернуть еще не начавшийся разговор в свое русло.       Странные это ощущения, когда смотришь на пришельцев. Если Тави отличалась от человека только формой ушей и цветом глаз, то этот Кьелл вызывал что-то вроде брезгливого эстетического интереса, как яркое насекомое из жарких стран. — Мы прибыли с отдаленного мира, называемого Хикса. При этом, мы являемся уроженцами других миров... — О! — не выдержал Кеану. — Я догадывался, что на других планетах есть жизнь! Интересно, а как по-нашему... — А никак, господин Кеану. На других планетах вокруг вашего солнца жизнь не обнаружена. Мы прибыли, повторюсь, с весьма отдаленного мира, вращающегося вокруг невидимой отсюда звезды. Впрочем, если у вас есть зрительные трубы с зеркалами вместо линз... — Это потом, милая Тави, — король мягко вернул госпожу посла с дальних небес на стул в королевском кабинете. — Так вот, мы прибыли на специальном корабле. Сам корабль сейчас дрейфует в Великой Пустоте на довольно большом расстоянии от вашего мира так, чтобы, обращаясь вокруг, подобно луне, висеть примерно над одной точкой. Мы же перешли в некое подобие шлюпки, посадочное устройство, выглядящее как частые у вас небесные камни. Меона подтверждающе кивнула. — ...Такая тайная высадка, — продолжила Тави, — была спланирована для того, чтобы ваши м-м-м... политические оппоненты не решили сходить посмотреть на нас с небольшой такой свитой размером с армию. Еще одна причина заключается в том, что высадка на корабле могла бы спровоцировать кое-какие странности в явлениях, которые здесь считают магией. — Поясните поподробнее, — маг Наллен, хитрый сомик, о чем-то задумался. — Вы доколдовались, — Тави стала похожа на служащего из сыскной канцелярии, который устало смотрит на приведенного к нему воришку. — Э? — опять чуть не влез Кеану, но победил в схватке с любопытством. — Если коротко, то природный феномен, обеспечивающий ваши магические силы, стал спонтанно развиваться. Возможно, это произошло из-за некоторых устройств, оставленных здесь другими тайными гостями. — И что это за устройства? Механические? — король уже мысленно искал чужеродную механику, рычаги там, колеса всякие. — Это что-то вроде обелисков из мориона. — И каково назначение этих устройств? — Тихо всех вас убить. — Хм, я так понимаю, что камень это не бочка пороха, — Наллен слегка наклонил голову, из-за чего из хитрого сомика стал сомиком обиженным, — и даже не бочка с чумными крысами. — Вы правы, — Тави даже не поменяла интонацию, — обелиски, или некролиты, не убивают сами. Они заставляют разумных убивать друг друга. Сначала вокруг обелисков усиливается магия, если эти явления так можно назвать, при этом в других местах магия может, наоборот, пропасть. Затем, маги получают возможность заглянуть, как им кажется, за завесу смерти или в странные, похожие на сон миры. — И что? — Наллен явно если и не был в теме полностью, то что-то знал. — Чем-то это оказывается привлекательно. То ли мечты у них там сбываются, то ли еще что. Может, уход в такой сон равносилен бессмертию или кажется таковым. Не знаю. Знаю только то, к чему дали доступ. А в тех документах было полно неприятного. И массовые жертвоприношения — еще не самое страшное. — Ну, предположим, ушел некий маг в иной мир, зарезав кучу народу, — начал Кеану, — а вернуться он сможет? — «Ушел» означает кому и смерть для оставленного тела. А некролит становится сильнее. И приманивает следующего. А кое-кто даже за мнимое бессмертие готов платить тысячами жизней. Или у вас не так? — Тави, а вы бессмертны? — Нет. Долгожитель. Где-то четыре сотни ваших лет, если не принимать никаких мер.       Повисла неловкая пауза. Всем хотелось спросить эльфийку про возраст, но как-то было неприлично спрашивать такое. Или страшно. Вдруг ей уже лет двести? — Сейчас я выгляжу на год-другой моложе, чем ваша девушка моего возраста, если я ничего не перепутала, — успокоила Тави. — Ладно, о внешности потом, — сказал король. — Почему, все-таки, вы здесь и в такое время? Ведь у нас вполне может начаться довольно серьезная война. — Вот для того, государь, — Тави опять сделала наивное лицо, — чтоб вы эту войну выиграли. — И зачем вам наша победа? — Вы взамен разрешите тем, кого мы тут представляем, исследовать феномен образования некролитов и, при необходимости, убить в вашем мире всю магию. Ну и еще кое-что, вроде заимствования обычаев. — Но что будет с миром, если пропадет вообще любое волшебство?! — Наллен чуть не вскричал. — Господин маг, введение человека в транс при помощи обычного камешка на веревочке — это магия? — Тави чуть склонила голову вбок, этакая каверзная девчонка из богатой семьи. — Да, это все магия, как и техники запоминания, и избавление от кошмаров...       Тави подняла ладонь, останавливая мага. Серьезно посмотрела на Наллена, принца, Кеану и короля. И сказала: — Все, что вы перечислили, останется и, возможно, будет развито еще больше. Будет уничтожена лишь возможность этих ваших кажущихся игр с массой, вроде материализации и превращений. Духи и предки перестанут отвечать из могил и, тем более, таскать оттуда предметы. Боги уйдут в недоступные планы. — Тави, для чего вам это? — севшим голосом спросил король. — Что толку в стране, где народ не помнит о своих богах? — Я видел запись высадки на планету, где магия когда-то процветала, — ответил за Тави Кьелл, — там развалины среди пустынь, там нельзя дышать, там мелкие ядовитые болота вместо морей. И даже какую-нибудь нечисть покрупнее ваших червецов не найти. Ничего, кроме странных видов плесени и редкой россыпи некролитов. Возможно, призраки жителей этого мира все еще путешествуют по своим снам, но и это вряд ли. Некролиты постоянно перестраивают свою структуру под окружение. Если вокруг осталась одна плесень, то и обелиск будет настроен на вызов изменений именно в плесени. — Да уж. Как любители черной пыльцы, — Ларран скривился. — Чувство всемогущества, радость от ярких снов и канава в итоге. Дорогой Наллен, не принимайте на свой счет. Наллен только рукой махнул. — Так что вы предлагаете, любезная Тави? — спросил король. — Магия у нас и так тает, как лед под солнцем, может, и убивать ее не придется; сдерживать нападение Эодамии и пиратов одновременно, да еще и при участии Санхийского анклава, дело безнадежное, разве что поставить в строй все способное держать оружие население, а вы хотите, чтобы мы еще и отказались от последних работающих боевых заклинаний? — Ваше величество, — Тави поднялась с места, — с магией или без нее, ваша страна обречена. Вас растопчут. Отобьетесь — растопчут в следующий раз. Отобьетесь еще раз — пропустите массовое пробуждение некролитов. Как вам понравится править страной, которую медленно пожирает с краев пустыня, а море начинает гнить? Мы смеем надеяться, что сможем предложить другой выход. Тави уселась на место и оглянулась на Кьелла. — Нужен год, — сказал алерон, — год на развертывание производства оружия, продовольствия и средств транспорта. За этот год обучим необходимое количество солдат. Пока идет подготовка, пусть маги сосредоточатся на изучении всяких пакостей. — Это каких же? — заинтересовался Наллен. — Как насчет изменения чужого заклинания на ходу? — Ну, есть одна мыслишка...       Наллен лукавил, таких мыслишек у него было много. Раньше любое вмешательство в магический обряд было смертельно опасным. Теперь же, когда всей колдовской силы — кот наплакал, почти любое еще действующее заклинание можно было испортить до его завершения. Да просто ляпни ругательство в рифму, чтоб попохабней и посмешнее, и все. Вместо выстрела — дым, вонь и неприличный звук. — Хорошо, — сказал Ларран, — допустим, мы отсиделись в фортах, отбросили противника до исходных границ и даже не дали ему разорить все деревни подряд. Что дальше? — Дальше его величество выполняет свою часть договора, и, когда через год-другой здесь появляются корабли Икшианской Империи с исследователями на борту, им предоставляется база. После этого начинается санация. — Простите, что начинается? — хитрый Наллен правильно уловил тенденцию. — Разведка залегания руд и минералов. В местах возможного возникновения обелисков или их активации производятся взрывы, вроде появления кусочка солнца. Местность будет закрыта для заселения на десятилетия по причине выпадения все отравляющего черного снега. Похожим образом будет исследован и зачищен недавно открытый у вас второй материк, а то там почему-то странное отсутствие людей, — Тави самой не нравилось то, что она говорит. Запятнать планету следами атомных взрывов, перепугать и озлобить население, а потом долго пытаться все исправить. Хорошенькое дело. Но некролиты... Посаженные среди такой причуды природы, как активные фрактальные процессы в монокристаллах на основе пьезокварца, семена зла уже готовились дать ростки. Взойти на человеческой крови. А сеятели экспериментировали с размахом, даже людей подселили. Тави и представить боялась, что чувствуют и чем живут те, кому проведение таких экспериментов, рассчитанных на несколько тысяч лет, дело привычное. Впрочем, может те злыдни просто забыли про этот мир. — Я не думаю, что это выход, — медленно выцедил Кьелл, — у меня другое предложение.

***

      Кьелл поднялся, подошел к окну. Посмотрел на облачную торопливость последних, добирающих свое летних дней. Разглядел даже жирные точки перебирающихся с цветка на цветок насекомых в саду. Этих похожих на терранских шмелей или алеронских горных пчел созданий постоянно сдувало. Потрогал зачем-то пальцем стекло. Неровное. Окна огромные, а переплет мелковатый. Кьелл решился, вернулся на место и, не поднимая взгляда на присутствующих, проговорил: — Мне стыдно, но я предлагаю не давать больших сражений, а просто убить как можно больше вражеских солдат и магов тем или иным способом. Нет магов — нет роста обелисков, если они тут существуют. Нет солдат — не хочется воевать. — Хм, — Ларран задумался. А вот королю идея не понравилась. Непонятно, как это провернуть. Разозлить вражескую армию отрядами лазутчиков и заманить под пушки? Нет, сражения все равно не избежать. Навязывать сражения в заведомо невыгодных для врага условиях? Так наиболее невыгодные условия будут одинаково плохими и для противника, и для своих. Да и противник не дурак. Затянуть войну тоже не выход, народ не потянет. Но тут Ларран вздохнул и невесело пошутил: — Так и вижу огромное количество длинных, но невысоких крепостных стен. Вся страна — крепость. Как только где-то дела становятся не очень, отряды перебегают за следующую стену. Вместе с артиллерией и конницей.       Все, кроме пришельцев, вежливо улыбнулись. Даже его величество изволили хихикнуть. И только Тави сидела с каким-то хитроподлым выражением на мордочке лица, думала. Видимо, что-то придумала, но, сомневаясь, уточнила у напарника: — Терра, Первая Мировая? А подготовиться успеешь? — Не знаю, — Кьелл изобразил некую фигуру из пальцев, и всем стало немножко не по себе от его ладоней, одна Тави не отреагировала, — Конницу коню в за... сокращаем, набираем умельцев быстро убегать и еще быстрее копать, пушки тоже к демонам, только мортиры в каждый полк... — Мортиры? И кто, позвольте, их таскать будет? Весь полк? Как раз, три-четыре фаланги на такой-то горшок. — Э-э-э... Это неточный перевод, ваше величество, — Тави чуть подумала и сообразила, как ей обозвать миномет, — Кьелл говорит про осадные орудия с тонкостенными стволами малого калибра. Стреляют недалеко, навесом, но дешевы и относительно легко перетаскиваются. — И зачем нам такое? Это все равно, что выкатить камнемет против бронзовых пушек, — пробормотал Кеану. — Все дело в разрывном заряде.       Король посмотрел на Кьелла. Что-то начало вырисовываться, какое-то подобие плана, но дело было новым и сомнительным. — А укрепления? — Траншеи, — Кьелл ответил машинально, думая о своем, и тут же ляпнул совсем уж «ни в храм, ни в блудилище». — Ваше величество, а как у вас обстоят дела с тонкой стальной проволокой? — Нужна именно стальная? — Да. На крайний случай бронзовая, — Кьелл сцапал со стола волшебную книжку и начал что-то быстро рисовать пальцем. Передвинул книжку королю. Тот посмотрел на каракули и переправил книгу Наллену. Наллен опять надулся, как обхитривший всех рыбаков сомик, и изрек: — Ленточки! — Какие ленточки? — спросил король за всех. — Те самые, с заклятием, в свинцовых футлярах! — Ну, насколько мне известно, ленточки тоже последнее время не того...       Кеану сомневался. Ленточки были чем-то пугающим еще во время Санхийского мятежа, ныне же растеряли грозную славу вместе с силой. Но Наллен уже ухватил идею за алеронский хвост: — Господин Кьелл предлагает нарыть длинных ходов, вроде канав в рост человека, там разместить стрелков с аркебузами и прочим делом, а перед канавами поставить заграждения в виде деревянных рогаток, на которые натянута проволока с колючками. Колючки тоже делаются из проволоки. Это почти стена, государь! Конечно, она не остановит вражескую фалангу, но солдаты запутаются, будут топтаться на месте, отцеплять от себя все это, и сломают строй. — Под выстрелами аркебузиров и арбалетчиков! — завершил Кеану. — Тут и щитами не очень закроешься, а если еще и пушки будут, то штурм таких укреплений станет делом долгим и кровавым, причем все больше для нападающих. Прорвались — с длинным мечом по узким оврагам не побегаешь, а малые мечи аркебузиров — самое то. Потом отступаем за следующую линию, в новые канавы, а врагу или сидеть остается под пулями и стрелами или снова штурмовать, путаясь в колючках.       Принц Ларран все это время молчал. У него в голове вертелось много вещей: такое смешное на вид и страшное в деле оружие пришельцев, проволока, которую тянуть весьма сложно, а понадобится ее много, странные бегающие по канавам и оврагам аркебузиры с лопатами... Размышления прервал уже надоевший слуга, снова о чем-то не решающийся доложить, поскольку этикет и требования долга противоречили друг другу. Король вздохнул и позволил говорить. Слуга, уже немолодой сухонький человечек, наконец-то додумался, как ему быть: — Ваше величество! Гонец к присутствующему здесь его высочеству принцу Ларрану! — Давай уж...       Слуга незаметно недовольно поджал губы. Ну как можно! Ладно бы король пренебрегал этикетом среди слуг и ближайшего окружения, но в присутствии чужаков! Да еще послов какой-то совсем дальней державы!       Гонец почти вбежал. Ларран сразу вышел навстречу, выслушал краткий доклад. Короткий поклон, и гонец так же стремительно исчезает.       Принц же прошел обратно к своему месту, но садиться не стал, оправил одежды и официальным тоном произнес: — Государь! Эодамия начала второй этап мобилизации! Возможное время наступления — ранняя весна, направление — на Феллирн и далее к Столице. Предполагаемый план — все летнее время эодамская армия при поддержке сводных отрядов санхийской конницы будет находиться на нашей территории, не мешая своим селянам обрабатывать землю. У нас же попытка усилить армию должна вылиться в нехватку рабочих рук в селах и трудности с продовольствием. Вопрос прокорма своей армии эодамцы планируют решить не столько за счет ограбления окрестностей, как обычно, сколько путем снабжения и создания запасов, достаточных на все весеннее и летнее время. Планы эодамских земледельцев на урожай этого года более чем оправдываются, а вот у нас — сами знаете. Дальше противник к следующей осени или захватит наш урожай или уже будет в Столице. Армии пойдут тремя направлениями — эодамцы двинут на Феллирнский тракт, санхийцы пойдут позже, по северной кромке сухих болот, где линия лугов вдоль Мерзлых Пустошей позволит маневрировать их легкой коннице и даст достаточно травы лошадям, оставшаяся часть в виде массовых летучих отрядов пойдет вдоль побережья. Цель этих — пока непонятна, возможно, облегчение высадки десанта с моря. Ваше величество! Сейчас надо решить, что и как мы будем делать. Я, с позволения вашего величества, соберу военачальников на совет. — Не успеем. Собирай их, конечно же, но не успеем, — сказал король.       Повернулся к Тави и Кьеллу: — Ну, чужаки, прибыли к самому пожару с одним ведерком воды? Ладно уж, не мешайтесь, как-нибудь вас спрячем, защитим. — Государь! — Тави резко встала, поклонилась и выпрямилась, полностью растеряв вид озорной девчонки. — Я, Мидиан Тавиэль, от имени Икшианской Империи и Автономии Авроры, осознавая последствия, прошу вас распорядиться о следующем. Вы, своей властью, собираете всех глав гильдий ремесленников и отдаете их в распоряжение присутствующего здесь представителя Икшианской Империи и Объединенных Миров Алерон специалиста рю Таариан Эйми Кьелла. Он учит ремесленников, говорит им, что делать, я — организую работу для наиболее быстрого результата. Мы — главные мастера, до момента окончания подготовительных работ. Отменить наши распоряжения можете только вы, государь. Кьелл? — Осмотрев образцы изделий ваших оружейников, сообщаю, что готов приступить к работе, поскольку итог осмотра внушает надежду. Мне нужны мастера, работающие с железом, медью, бронзой, деревом и, как ни странно, серебром. Понадобятся как черные кузнецы, так и златокузнецы, краснодеревщики, самые обычные плотники, каретные мастера и изготовители железной и медной посуды. Ах, да. Ювелиры тоже понадобятся. Пусть заранее переходят с золота на медь и серебро, золота пока надо будет немного.       Кьелл сел обратно, сцепил руки, прикрыл глаза. Сейчас его и Тави вежливо попросят удалиться. Но тут раздался немного нервный смех короля: — Ха! Нет, Лаан, ты только вдумайся в это! Обычно, обещая чудо, каждый прохиндей требует огромные суммы в золоте, а тут заявляют, что золота надо будет немного! Ну, если этот Кьелл сейчас скажет, что он еще и работать будет под надзором, а не в тайной лаборатории в глухом лесу... — Охрана будет весьма кстати, ваше величество, — Кьелл даже взор не поднял, так и сидел, — особенно на этапе испытаний, перед развертыванием серийного производства. Текущее место нашего размещения почти идеально. Налет невозможен, а шпионы еще не подобрались, я бы на их месте пока и не пытался соваться, ошивался вокруг. Потом — пусть хоть фалангу лазутчиков соберут. Таиться уже поздно, весь расчет на скорость работ и на то, что многие вещи будут для шпионов весьма непонятными. — Хорошо. На сегодня закончим, — Король тоже резко поднялся, прошелся по кабинету. — Меона! Раз уж просидела молча весь совет, идешь секретарем к этим двум. Записываешь и передаешь принцу любые их требования. Любые, Меона! Хоть бочку вина и всех девочек из портового борделя. Возникает какое-то непонимание со стороны хоть кого, от слуги до генерала, — опять бежишь и жалуешься принцу. Понятно? Если да, то забирай книжку и кошку, а то она уже на малый трон уселась, переворот репетирует. — Да, ваше величество, — подскочившая Меона с робостью и восторгом приняла из рук короля волшебную книжку и пошла сгонять мятежную Золку с малого трона, стоявшего в стенной нише в окружении разных геральдических рассадников моли. — Хорошо! — сказал король. Походил туда-сюда и вдруг добавил: — А гильдейских я завтра обрадую.