Проделки судьбы

Чем выше дилижанс поднимался в гору, тем холоднее становилось, а дышать было все труднее с каждым лошадиным шагом. Сейсар все сильнее вжималась в угол экипажа, надеясь, что он будет излучать хоть какое-то тепло. Шторы уже давно скрывал вид из окна, словно пытаясь не пропускать мерзкий холод внутрь, так что она даже не могла судить, где находится, но он остановки дилижанса лучше не стало. Благодаря кучеру Сейсар вышла из дилижанса, ступив на хрустящий снег. Она изумленно посмотрела на белый покров под ногами — вроде только было солнце, а вот он, снег. Огромное темное построение с высоким шипастым забором, занесенное снегом, выглядело величественно, но как-то старо. От него так и пахло этой старческой сединой, которую серебрил снежный покров. — О-о, еще кто-то опаздывает на приём. А какой экипаж… мое почтение, миледи. Грубый мужской голос послышался совсем рядом, заставляя Сейсар внезапно вздрогнуть. Неизвестный мужчина ростом с саму Сейс оказался очередным приглашенным, но по его виду можно было подумать, что он просто прохожий – растрепанные смоляные волосы, покрытые снежинками и торчащие в разные стороны, густая щетина, какая-то заигрывающая, но галантная улыбка. Если бы не роскошный синий кафтан и богатые остроносые сапоги, Сейсар бы точно убедилась в том, что он такой же прохожий, как и она. — И нет, я опоздал не потому, что я хотел опоздать… я заблудился в этих сраных горах. Я-то предпочитаю приходить пораньше, часто за день до мероприятия, чтобы выпивку уж точно не пропустить. Так тут еще и холод собачий. Что же будет на обратном пути, – с грустным, практически усталым выдохом он плюхнулся на первый попавшийся камень, предварительно очистив его от снега. Неизвестный мужчина хоть так и хотел пообщаться, никакой подозрительностью от него не веяло. — Эх-х, надеюсь, у них там хоть выпивка халявная… люди в последнее время стали пить очень мало. Хоть Вы разделите с моей несчастной долей хоть одну-другую, миледи? — Несомненно, – Сейсар улыбнулась, произнеся за весь диалог одно-единственное слово. Всё же она решила следовать совету Дельфины и сильно не трепать языком. А еще она так отвыкла от того, что ее называют миледи, что сейчас это слово даже не звучит так приторно и слащаво. Можно сказать, что Сейсар даже было приятно слышать такие красивые слова в свой адрес. Нетерпеливая дозорная около ворот все время не сводила с них глаз. Когда Сейс порхнула к ней, альтмерша смерила ее весьма высокомерным взглядом желтых эльфийских очей из-под остроносого капюшона, подстроенного под типичное талморское одеяние. — Добро пожаловать на прием Эленвен. Ваше приглашение, пожалуйста? – Сейсар протянула ей сверток, надеясь, что дозорная даже не удосужится его раскрыть, но нет, она всё же это сделала. Тщательно сверив взглядом написанный элегантным почерком текст, она глянула на Сей, но ничего не прокомментировала — лишь вяло обыскала. — Прошу вас, проходите. Первое испытание пройдено. Сейсар облегченно выдохнула, поднимаясь по скользким от замерзшего льда ступеням, но она остановилась и обернулась на голоса сзади. — Да-да, вот, забери мое приглашение. И нет, у меня нет никаких отравленных кинжалов под одеждой, et cetera, et cetera… – отшатнулся мужчина, пока она потянула к нему руки. — Прошу прощения, но это мой долг, – и, видимо, он не доставлял удовольствия самой эльфийке – перелапать столько тел разных полов и возрастов. — Прошу вас, проходите. Приглаживая прическу, мужчина взметнулся за Сейсар. — Предложил бы Вам взять меня под руку, но Вы ведь меня не поймете. Она внезапно рассмеялась – мужчина достаточно веселил её. Интересно, он всё это на полном серьезе говорит? Но когда двери посольства скрипнули перед Сейсар, открываясь и демонстрируя все свое содержимое, ей стало внезапно не до смеха. В горле встал ком, не позволяющий нормально говорить, а в животе все переворачивалось кверху дном, наводя свои порядки. Сейс в один момент словно потеряла голос, и в это мгновение к пришедшим повернулся изящный женский силуэт в талморском одеянии. Элегантно она подошла к ним, словно не ходила, а плыла, или кралась осторожными кошачьими движениями к ничего неподозревающей мышке. — Ох, приветствую Вас. Мы ведь ранее не встречались на приёмах, так? Я – Эленвен, организатор сегодняшнего мероприятия и посол Талмора. – эльфийка сверкнула острыми золотыми очами, обращаясь к Сейсар. В этих глазах отчетливо прослеживался хитрый прищур. Нельзя было не отметить, что сама по себе Эленвен была весьма привлекательной женщиной – это, видимо, отметил и нынешний спутник Сейсар, томно выдохнув сбоку. Впалые щеки отчетливо выделяли острые скулы, золотистые волосы шелковыми прядями струились по плечам, пока все остальное тело целомудренно скрывало темное одеяние, и даже тонкие кисти были облачены в темную кожу. — Приятно познакомиться. Я – Сейсар, – внезапно обладательнице этого имени стало еще страшнее. Что там написано в приглашении? А если они знают о Буре Клинков? Станут ли расспрашивать о случившемся в семье? А если станут, заподозрят ли в неладном? — Эленвен, у нас проблема! Посланница обернулась на голос и мгновенно оказалась у барной стойки, что находилась практически рядом со входом. Для удобства? — Что стряслось, Малборн? — У нас закончилось вино «Алто». Вы разрешите мне открыть арентийское красное? От одного только названия «арентийское красное» у Сейсар слюна чуть не заструилась по подбородку и дальше. Неужто послы не скупятся на такие роскоши? — Естественно! Я же просила не беспокоить меня по таким мелочам! – грозно рыкнув, она обернулась к новым гостям. — Прошу прощения. Уверена, у нас еще выдастся минутка и мы познакомимся поближе. Сейс даже не успела проследить за ее дальнейшими движениями, как Эленвен уже куда-то упорхала. Раздосадованный мужчина пробубнил что-то себе под нос и отправился в зал, а вот сама Буря Клинков сразу же подлетела к барной стойке. — Чего вам налить? – тупой улыбкой улыбнулся Малборн. Неужели это и всё его красноречие? Но после этой фразы он внезапно заговорил шепотом, а вскоре стало понятно, почему. — Прекрасно, ты на приёме! Свистни, когда отвлечёшь внимание присутствующих, и я открою дверь. Надеюсь, мы оба доживем до зав… — Арентийское красное, пожалуйста! – не тише первого предложения произнесла Сейсар, словно даже не замечая, что там говорит Малборн, который вылупил на нее изумленные глаза. Выйдя из ступора, он налил ей бокал красного вина и послушно подал. — Ай, спасибо! Довольная Сейсар обернулась к главному залу. Что еще надо для счастья? Попивая сладковатый напиток, она тщательно исследовала глазами обстановку. Каменный зал пестрил разнообразием ярких богатых одежд, переливались в свете большого количества подсвечников и ярких фонарей драгоценные камни на золотых и серебряных украшениях. Зал сиял роскошью и переливался многочисленными речами богатых посетителей. Сейс слышала лишь знакомые имена, но никого в лицо не могла узнать, так что ощущала себя дурочкой по сравнению с этими важными шишками, зато терпкость напитка на языке всегда помогала расслабиться. Многочисленная эльфийская стража в золочёных доспехах сливалась с колоннами, к которым прислонилась в одной позе, словно застыв в камне. Повсюду носились прислуги с подносами, а в воздухе пахло цветочными ароматами. — Че тут надо сделать, что б тебе налили? О-о, миледи, я ведь даже не представился. Я Разелан! – он пытался улыбнуться максимально галантно сквозь густую щетину, но практически сразу же отвлекся на звук бутылок за барной стойкой. — О, я угощаю. Эй, налей чего-нибудь дорогого и крепкого! Малборн, кажется, окончательно терял контроль над происходящим, и ему явно не очень нравилось то, что вытворяла Сейсар. — Вот Ваш коловианский бренди, госпожа. — К чему ты суешь мне свои бокалы? Подай бутыль почетному господину! У Разелана в один момент засияли глаза, а зрачки расширились, словно у заинтересованного кота. Малборн не стал сопротивляться и выставил на стойку бутылку бренди, которую Сейс тотчас передала новому знакомому. — О-о, почтенная миледи, даже не знаю, как отблагодарить Вас! Да Вы словно божественная нимфа, посланная мне свыше! О нет-нет, прежде чем Вы что-то попросите, позвольте вас угостить! Сейсар и вправду уже было открыла рот, дабы попросить его о помощи, но Разелан выхватил со стойки чистый серебряный бокал и плеснул в него бронзовую жидкость, протягивая Буре Клинков дорогой напиток. Ну и Сейс подумала – а зачем отказываться-то? Когда она еще испробует коловианского бренди? Напиток оставлял неприятную, обжигающую горечь, но ощущения того точно стоили! Горло хоть и невыносимо пекло, хотелось еще. Разелан счастливо наполнил и второй бокал, не отставая от своей собутыльницы. Дружно они опустошили еще по бокалу, а когда к ним поднеслась прислуга с многочисленной выпечкой, не смогли устоять от одной-другой булочки. Всё вокруг словно бы вновь заиграло красками, звуки стали громче, люди – веселее. Одному Малборну невесело было наблюдать, как их миссия катится вниз по наклонной. — А с вами мы, кажется, еще незнакомы, – тихий женский голос одернул Сейсар, заставляя обернуться и отвлечься от поспешного опустошения талморских алкогольных запасов. Женщина средних лет выглядела солидно и статно, так же помешивая в бокале красноватую жидкость. Вино? Рядом с ней оказался белокурый высокий мужчина, сверху вниз глядящий на всё надменным орлиным взглядом. — Да, кстати! Приём уже давно начался, а вы даже не поздоровались с нами. — мужчина пролепетал это так, словно был серьезно задет и воспринял нежелание Разелана и Сейсар заводить в этом гадюшнике новых знакомых. — О-о, Мавен Чёрный Вереск. Как приятно видеть вас здесь! – Разелан поклонился едва ли не в пояс, а Сейс даже не знала, как реагировать на это имя. Оно ей было прекрасно известно, но видеть главу столь почитаемого клана вживую… Если бы в голову не так сильно било бренди, Сей бы непременно испугалась. — А у Вас знакомое лицо, – она проигнорировала жест Разелана и засмотрелась на Сейсар, да так внимательно, словно пыталась что-то выискать в ее лице, какую-то фальшивость, чтобы тотчас доложить на нее послу. — Из какого Вы клана? — А-а… я… — М-м, госпожа Мавен! – из-за спины женщины вынырнула девушка, наряженная в элегантное, не пышное черное платье. Бледные руки скрывали черные перчатки, а на шее красовалось ожерелье с огромными рыжими топазами, под стать цвету ее волос. — Мне кажется, госпожа Эленвен только что хотела вас видеть! — И почему она не может подойти сама? – деловито и гордо фыркнула Черный Вереск, и, задрав подбородок, отправилась к предполагаемой собеседнице. — Господин Эрикур, позволите угостить вас дорогим светлым вином из Сиродила? — девушка словно бы намеренно старалась избавиться от нежелательных собеседников, прочищая себе путь к Разелану и Сейсар. — О нет, я поклялся себе не напиваться! Ох, Мавен, куда же Вы… – и он умчался вслед за главой клана Черный Вереск, оставляя троицу наедине. Оказалось, отделаться от них легче, чем кажется. — Ну что ж, господа, моя очередь вам надоедать! – хитро прищурилась таинственная девушка. — По бокалу вина нам! — Миледи, мы с моей уважаемой собеседницей еще даже не допили наш бренди! — А я вам в этом помогу! Разелан тут же воспрянул духом, радуясь поступлению новой выпивке. Сейсар уже давно потеряла нить диалога с этими двумя, напиваясь, как в последний раз. Но через всю эту пьяную вакханалию она всё никак не могла понять, что же ей напоминает это усыпанное веснушками лицо рыжей девушки, поцелованной огнём. Была в этих синих глазах какая-то марианская глубина, норовящая утянуть за собой в любой момент. И она была так близка, что хотелось прямо сейчас отпрянуть и отскочить от, казалось бы, привлекательной девушки. — Ох, господа, я схожу за очередным экзотическим видом алкоголя, – сквозь зубы процедила Сейсар и на ватных ногах порхнула к стойке, уже на полном серьёзе собираясь заказать что-либо еще, но Малборн тут же пресёк все попытки. — Ты издеваешься? Вы что, решили всё посольство перепить?! Сейсар, вы тут не за этим! И тут в голове что-то болью стрельнуло, Сейс внезапно распахнула глаза, ошарашенно глядя на Малборна, словно тот сообщил ей какую-то непристойную информацию, которую не положено было слышать вообще кому-либо. — Вот блять, я забыла! Она тотчас вернулась к своим драгоценным собутыльникам, которые весело, ничего не замечая вокруг, шутили пошлые шутки друг другу. Передохнув, она всё думала, как бы попросить Разелана о таком. «Прости, ты не мог бы отвлечь толпу вычурных говнарей, пока я прокрадусь в эльфийские казармы и узнаю, в курсе ли Талмор про возвращение драконов»? Звучит прекрасно. — Разелан, мне нужна помощь! – уверенно начала Сейсар, стараясь внушать целеустремленность. — Я весь во внимании. — Мне нужно, чтобы ты устроил шумную сцену ровно на пару минут, чтобы всех отвлечь. — Зачем? – и тут внезапно в разговор вмешалась третья девушка. Сейс абсолютно забыла про ее существование и выпучила глаза, язык словно отсох, никак не мог пошевелиться, чтобы выговорить хоть какую-то отговорку неважно какой степени бредовости, лишь бы не молчать. А рыжуха-то лишь щурилась и тянула хитрую лыбу всё шире. — Та какая к черту разница, зачем? Миледи, шумные сцены – моё всё! Если бы мне платили за каждую сделанную мною шумную сцену, я б таких посольств по всему Скайриму в каждом городе по десять штук наделал! Дамы, расступитесь и дайте профессионалу проявить себя! – Разелан в один момент выпрыгнул в центр зала, не забыв наполнить фужер. — Минуточку, пожалуйста, внимания! Я бы хотел произнести тост в честь нашей хозяйки! Ну, фигурально… Убедившись, что все отвлеклись на цирк, сделанный Разеланом, Сейсар шмыгнула к Малборну, который уже открывал дверь в следующие коридоры. Девушка в черном платье куда-то делась, но Сейс решила не тратить время на ее поиски. — Что ты наделала?! Ты чертовых полчаса просто пила с кем попало! — Да забей, в жизни всё надо попробовать! — …ведь с этой женщиной мало кто не хотел бы оказаться в постели. Да чё там, мы все фактически уже с ней в постели. — У нас времени меньше пары минут, иначе меня схватятся. Сейчас мы зайдем на кухню. Ты идёшь сзади меня и молчишь, говорить буду я, – не дожидаясь ответа, Малборн прошмыгнул в следующую дверь. В глаза Сейсар ударил яркий свет, исходящий от камина. В нос сразу же ударили ароматы различных пряностей, вкуснейшей еды: сочного мяса, румяной выпечки, ароматных супчиков. В блаженстве Сейс вдыхала эти запахи, пока совсем рядом не послышалось самое настоящее кошачье шипение. — Что… что за запах? Малборн, ты же знаешь, что я терпеть не могу посторонние запахи на кухне! — в роли повара выступала каджитка, огромные кошачьи глаза скользили то по Малборну, то по Сейсар. — Гостю стало плохо, не обращай внимания, – спокойно ответил босмер, а вот Сей решила вживаться в роль, поэтому состроила самое страдальческое лицо из всех возможных и схватилась за живот. Выглядело неубедительно. — Гость на кухне?... Малборн, ты же знаешь, что это против правил! – кошка продолжала шипеть, неприветливо мотая пушистым хвостом. — Против правил, Тсувана? А есть лунный сахар по правилам? Не знал. Может, мне следует уточнить у посла?... – провокационно спросил Малборн, стоя в проходе к следующей комнате. — Тс-с-с! – Тсувана мгновенно перебила лесного эльфа. — Убирайся отсюда, я ничего не видела! И она отвернулась, словно и впрямь ничего не случилось. Прекрасно, кухней талморского посольства заведует каджит-наркоман. Малборн закрыл дверь и прислонился к ней. С его лба ручьем стекал пот. И его волнения можно было понять, он ведь рискует своей головой неизвестно для чего. Никто ведь не может гарантировать, что данная миссия увенчается успехом. — Твой меч в сундуке, – эльф коротко кивнул на сундук позади Сейсар, но даже нащупать его будет проблематично в кромешной тьме. — Дальше только ты за себя в ответе. Удачи. Я закрою за тобой дверь, — Сейсар бы с радостью осталась там, в зале, допила бы сладостное вино, а не шла прямо сейчас навстречу смерти. Она приоткрыла скрипящий сундук, нащупала родные ножны, надежно закрепила их на поясе, и… нашла на дне что-то еще. Маленький, но очень острый кинжал. — Я помолюсь за тебя. Малборн и впрямь закрыл на сто засовов дверь за Сейс, чтобы уж в случае чего эльфятина ничего не заподозрила, ведь тогда полетят головы всех. И когда за спиной захлопнулась дверь, Сейсар растерялась при виде длинного коридора и протрезвела практически сразу. Куда идти? Что делать? Она ведь даже толком не знает, что ищет! Надменные эльфийские голоса послышались за открытой дверью, и Сей удалось незаметно прокатиться дальше, пока пристальный взор их притупился. Но в конце коридора, в едва заметном закутке Сейсар нашла лишь старый, запыленный винный погреб и больше ничего. Альтмеры разразились громким смехом, и этот надменный хохот так давал по ушам, что хотелось крепко стиснуть рукоять кинжала и вонзить им его поглубже в шею, дабы утихомирить высокомерных желтоухих. Выход один – идти прямо к ним. Как раз к тому моменту эльфы расползлись по площади всего зала, патрулируя его от таких нежелательных гостей, как Сейсар. Неужели им правда есть что скрывать в этих каменных залах? Один из альтмеров то и дело ходил туда-сюда, рассматривал однотипные узоры на колоннах и смахивал пыль со скрипучих тумбочек. Куда делся второй – непонятно, но его отсутствие намного облегчало задачу. Сейс переползла за шкаф, когда патрульный оказался поодаль. Всё же её навыки в таких скрытных делах за последнее время хорошо успели отточиться, но не настолько хорошо, чтобы скрыться от зорких глаз дозорных-альтмеров. Он гремел доспехами, пока эльфийский меч угрожающе болтался на поясе, сверкая смертельной угрозой. Еще чуть-чуть, и он выхватит клинок из ножен и снесет голову с плеч незваному гостю. Каждый шаг туда-обратно заставлял сердце сжиматься, останавливаться ровно на мгновение, и в ту же секунду Сейс переставала дышать, всем телом вжимаясь в спасительный шкаф, моля Богов о том, чтобы ее не заметили. Каждая резкая остановка или разворот со стороны дозорного служили для нее маленькой смертью, когда мозг отключался и не хотел больше работать. Сейсар вздрогнула сама от своих мыслей и, пока тот отвлекся на очередную пыльную книжку, едва ли не ползком вскарабкалась по ступеням, все время озираясь назад – не обернулся ли хитрый остроухий. Последующий коридор разветвлялся в две стороны – налево и направо. Методом пальца в небо Сейсар выбрала направление направо, и это завело ее в комнату, больше похожую на столовую, но раскиданные рядом с длинным столом стулья давали знать о давнишнем его использовании. На шкафах притаились мутные склянки с непонятным содержимым. Порывшись в тумбочках, она не нашла ничего, кроме пары испорченных книжек, страницы которых рассыпались прямо в руках. Другое направление было более плодотворным – помимо еще одной комнаты обнаружилась дверь. И кто бы мог подумать, что эта дверь ведет на улицу. В лицо неожиданно хлынул поток морозного ветра, который принес с собой снег в волосы, хлопьями он рассыпался по ресницам, мешая полноценному обзору и предательски захрустел под ногами, выдавая чужое присутствие. Ничего нельзя было поделать с оставляемыми следами, лишь надеяться, что снег заметет их прежде, чем эльфы поднимут тревогу. Подкрадываясь под низкой оградой, Сейсар едва-едва разглядела чужой силуэт, сливающийся с камнем, прямо впереди себя. Она вздрогнула, не зная, что делать. Спуск отсюда и дальнейший проход в шаге, но прямо напротив его надежно охраняет эльфийский дозорный, а проскочить не получится. В панике она чуть отошла и стала глазами искать хоть какой-то способ отвлечь или хотя бы вырубить патрульного, но в округе даже камня не нашлось! — Кто здесь? – внезапно спросил дозорный, слыша очередной хруст неподалёку. Он сделал шаг навстречу незнакомому нарушителю, и распознал его практически сразу. — Нарушитель, здесь нарушитель! Лезвие клинка взметнулось высоко в небе над головой Сейсар, и та в страхе сжалась и закрыла глаза, стискивая руками первое, что попалось ей под руку. Так и знала, что не выйдет ничего хорошего из этой затеи, вот так и погибнет позорно Довакин. Но вместо ожидаемой смерти мимо проносились лишь мгновения, и Сейс даже поначалу не поняла, что руки ей обжигает не холодный снег, а горячая алая кровь. Перед собой она увидела шокированное лицо эльфийского солдата, из рук которого давно уже выскользнул меч, а кровь с вонзенного в его грудь кинжала стекала на снег, пачкала неудобные, белоснежно-чистые рукава кафтана и растекалась по доспехам. Сейсар отскочила, и тело, которое держалось лишь благодаря ней, упало замертво в снег, не подавая больше никаких признаков жизни. Упав под каменной оградой, Сейсар рассматривала окровавленные руки, и кровь на них болезненно пульсировала, словно ее до сих пор перекачивало по телу чужое сердце. Она не впервые лишает кого-то жизни, но чтобы так близко… голова адски заболела, и ей стало настолько плохо, что, казалось, ее вот-вот стошнит прямо здесь. Мертвое тело альтмера рядом все остывало, хладело и бледнело с каждой минутой, потерянной здесь, а лужа кровь вокруг въедалась в снег. Застывшие глаза были направлены куда-то в небо. Повертев в руках кинжал, Сей отбросила его, словно обожглась. Крови было настолько много, что Сейсар казалось, что ею истекает она сама, а не бездыханное тело, лежащее рядом. Фантомная пульсация била в такт сердцу Сей, что сводило ее с ума. Она попыталась вытереть злосчастную кровь о снег, мыла им руки, но красная жидкость въелась, словно краска, в морщинки на ладонях, давая знать о содеянном. Очередная смерть повисла над ней тяжёлым лезвием гильотины. — Ларион? Ты что-то сказал? – послышался чей-то вопрос. И тогда все вновь сжалось. Сжалось до таких размеров, что внутри все заболело, словно тебя заживо насаживают на вертел и управляют твоими внутренностями как угодно. — Где ты, Ларион? Он идет. Снег хрустит под его ногами. Он увидит тело и все кончено. — Почему ты не отзываешься? Он не должен видеть тело. — Опять спишь во время дозора? Черт, да я устал на тебя орать! Он не должен поднять тревогу. Стоило мужской ступне едва-едва коснуться заледенелой ступеньки, как Сейс схватила окровавленный кинжал, валяющийся на снегу, и кинулась прямо на ничего не подозревающего альтмера. Такого поворота в своей жизни он точно никак не ожидал – спокойно делал свою работу, а вот перед тобой лежит мертвый товарищ, а на тебя с ножом несется нечто явно обезумевшее. Он попытался отбиться, но из-за поздней реакции попытка провалилась. Это он понял, когда в его животе оказалось три колотые раны, а что было дальше, он уже никогда не узнает. Но Сейсар была уверена, что всё могло бы быть иначе для него. Его ведь ждет семья? Да, вот этого, скорее всего, заносчивого засранца ждет растопленный камин и горячий ужин в теплом и уютном доме, пока рядом бегает сорванец, а любимая женщина с терпением выслушивает все его жалобы на работу и на всех этих «болванов, не выполняющих свою работу как надо». И с другой стороны что-то внутри говорило ей, что этот мужчина работал на Доминион. Поэтому он уже не заслуживает сочувствия. Все в Доминионе – ублюдки и садисты, придумывающие бредовые законы, чтобы подчинить себе весь Тамриэль и сделать из него одну сплошную эльфийскую расу. Сейсар не знала, какой стороне себя верить. Поэтому просто пошла дальше. Руки полностью были обагрены кровью, поэтому осквернилась даже дверная ручка. Все равно уже нечего скрывать, раз трупы есть. Ведь все равно они ничего не смогут доказать. Тсувана ничего не скажет, загадочное исчезновение с приема? Отъехала по срочным делам или стало плохо. Глупо ведь сажать знатного гражданина, тем более перенесшего утрату, даже не имея доказательств? Поэтому пусть хоть узнают, с какими же намерениями все-таки пришел преступник. Нет, не перебить всю охрану и не украсть всё пойло, хотя последнее казалось не таким плохим вариантом. В зале, по сравнению с улицей, намного теплее, поэтому здесь с какой-то стороны даже уют проклевывался, не считая полностью заляпанных кровью рук и кафтана. А еще до тех пор, пока где-то недалеко послышались чьи-то споры. Стоявшего спиной ко входу охранника удалось устранить, но звучит это намного легче, чем есть на самом деле. С каждым новым убийством в Сейсар как будто что-то переворачивалось. Нет, не только в животе. Она сама как будто ощущала всю ту боль от перерезанного горла, когда глаза едва не вылетают из орбит, ты пытаешься что-то сказать или хотя бы вдохнуть, но последние секунды твоей скоротечной жизни ты видишь лишь фонтан собственной крови, хлещущий из постыдно перерезанной глотки. Кто-то просто в один момент взял и отнял твою жизнь, и ты даже не узнаешь, наказали ли преступника, или тебя просто закопали и забыли, как о собаке? Буря Клинков сейчас больше всего на свете хотела даже не уйти отсюда, а взять зеркало и посмотреть самой себе в глаза и задать один-единственный вопрос, который волнует давно: «Что ты делаешь со своей жизнью?». Увидеть эти окровавленные руки, повертеть нож в руках, которым здесь уже было убито три человека, вглядеться в глаза и отыскать в них хоть какой-то проблеск настигающего безумия, а потом ошарашенно отстраниться, удивляясь, почему же рассудок всё еще в какой-никакой норме? Что происходит с человеком, когда он убивает так много? Возможно ли, ходя по трупам, сохранить трезвость рассудка? «Гиссур» и «Проклятый эльф» о чем-то самозабвенно спорили – Сейсар не вслушивалась, оставаясь наедине со своими бесами, которых не могла утопить. Она споткнулась о сундук и едва не упала – спасибо шкафу, послужившему опорой. Уже второй раз за день ее спасают шкафы. Ногой она приоткрыла сундук, и содержимое оказалось гораздо интереснее, чем могло бы быть. Судя по всему, это были досье, так еще и написанные не на эльфийском – редкостное удовольствие! В этих документах могло быть что-то однозначно важное, но времени мало – вдруг альтмер с тем Гиссуром внезапно окончат свои споры? Первым оказалось досье на Дельфину, что уже обещало быть интересным. «Статус: Активна. (захват или ликвидация), высокий приоритет, одобрение на уровне эмиссара. Описание: Женщина, бретонка, около 50 лет. Личные данные: Дельфина была приоритетной целью во время Первой войны по тактическим и политическим причинам. Она принимала непосредственное участие в нескольких чрезвычайно вредоносных операциях Клинков на территории Доминиона. Была раскрыта и должна была быть ликвидирована во время первой чистки, но к несчастью была неожиданно отозвана в Сиродил незадолго до начала боевых действий. Во время войны пережила три покушения, причем в одном случае смогла уничтожить всю группу оперативников. С того времени мы располагаем только косвенной информацией о ней, поскольку она чрезвычайно искусно избегает слежки. Не предпринимать никаких силовых действий без абсолютного превосходства в силе и самой тщательной подготовки. Примечания: Вероятно, всё еще ведет активную подрывную работу против нас в Скайриме, хотя мы не можем ее обнаружить. Скорее всего, работает одна, поскольку нам не известно о других активных Клинках в Скайриме, а в прошлом она избегала контактов с другими беглыми Клинками по соображениям безопасности (в частности, поэтому до сих пор не уничтожена). Пока она жива, на нас лежит пятно позора. Любые сведения о ее местонахождении или деятельности следует немедленно отправлять Третьему эмиссару.» Значит, Дельфина чиста. По крайней мере, так можно посудить, исходя из этих сведений – она просто ведет чрезвычайно осторожную и опасную деятельность, поэтому ее опасения по поводу Талмора оправданы. Может, ее паранойя не так уж и неправдоподобна? Теперь-то Талмор не прав по поводу того, что она работает одна. А вот досье на Ульфрика Буревестника так и манило — что же там такого написали о нем эльфы, и почему выделили на него целое досье? В голове крутилось множество теорий. «Статус: Агент (не сотрудничает), «спящий», одобрение на уровне эмиссара. Описание: ярл Виндхельма, предводитель восстания Братьев Бури, ветеран Имперского Легиона. Личные данные: Ульфрик впервые попал в сферу нашего внимания во время Первой войны против Империи, когда он был захвачен в плен во время боев за Башню Белого Золота. На допросе мы узнали о его потенциальной ценности (сын ярла Виндхельма) и передали его как потенциального агента следователю Эленвен (теперь Первый эмиссар). Его убедили, что информация, полученная от него при допросе, сыграла решающую роль в захвате Имперского города (на самом деле столица пала еще до того, как он раскололся), а затем позволили сбежать. После войны был установлен контакт, и Ульфрик оказался весьма полезным агентом. Так называемый Маркартский инцидент был чрезвычайно важен с точки зрения наших стратегических целей в Скайриме, хотя в результате Ульфрик перестал идти на прямой контакт. Примечания: Прямой контакт возможен (только при крайней необходимости), но в целом агента следует считать спящим. Пока гражданская война идет настолько вяло, как сейчас, мы не должны вмешиваться. Происшествие в Хелгене может служить примером ситуаций, когда необходимо было сделать исключение – очевидно, смерть Ульфрика заметно увеличила бы шансы Империи на победу и таким образом ослабила наши позиции в Скайриме. (NB: Удивительно своевременное появление дракона в Хелгене всё ещё расследуется. Очевидный вывод: силы, стоящие за драконами, также заинтересованы в продолжении войны, но не следует сразу полагать, что их цели совпадают с нашими. Победа Братьев Бури также нежелательна, поэтому даже опосредованная помощь Ульфрику должна быть аккуратно отмерена.» Сейсар в шоке захлопнула досье, ощущая, что вмешалась туда, куда вмешиваться не следовало. Значит, вся эта война, где гибнут сотни людей, помирают, как мухи, а некоторые тела после масштабных стычек Легиона и Братьев Бури даже не доходят до родственников, где люди пытаются игнорировать факт наличия войны и политического напряжения в Скайриме – все это лишь тупой фарс, где главные герои — Империя и, в частности, Братья Бури, пляшущие под одну эльфийскую дудку? Ульфрик был информатором эльфов, против которых так активно воюет, наивно предполагая, что Имперский Легион их самая главная подстилка, при этом будучи таковым? Люди гибнут на войне зря, воюя не за свободу Скайрима, а за порабощение его эльфами? Не стоит отрицать, что Империя тоже хороша, но если бы она не подписала тот проклятый Конкордат, Доминион бы растоптал полконтинента, а Буревестник сбежал от них, позорно поджав хвост! В груди проснулось трепещущее чувство гнева, кожаные переплеты застонали от давления, словно в тисках. У нее сейчас даже слов не находилось на счет этого лживого подонка-цареубийцы. На языке даже гадости не крутились, было обидно за тех самых обманутых людей, что сейчас активно ведут борьбу против самих себя под покровительством обожаемого ими Буревестника. Хоть прямо сейчас иди на войну и наваляй им всем! Сейсар собиралась уже сложить книги и закрыть сундук, стараясь вообще про него забыть, но на дне обнаружился ключ от чего-то, а рядом с ним — красиво оформленное письмо, да еще таким точно вымеренным эльфийской рукой почерком, что тошнило от этой ровной идеальности. Словно каждый миллиметр завитушек на буквах вымеряли линейкой. Но содержимое оказалось гораздо интереснее и ценнее какого-то там почерка: «Первый эмиссар Эленвен! Мы надеемся в скором времени выяснить, кто или что стоит за феноменом воскрешения драконов. Наш информатор указал знающего человека, которого мы доставили в посольство для полного допроса. Подследственный очень упрям, но все указывает на то, что он скрывает нужную нам информацию. Я дал разрешение на промежуточную ручную развертку – вряд ли понадобятся другие меры, если только Вы не считаете, что время не ждет. Я знаю, что вы предпочитаете присутствовать на последнем допросе: как только подследственный будет готов, я немедленно Вам сообщу. Полагаю, это займет около двух дней. Тем временем, если Вы хотите проверить качество нашей работы, мы с радостью почерпнем из сокровищницы Вашего опыта. Для Вашего удобства я поместил подследственного в камеру, ближайшую к лестнице в Ваш кабинет. — Рулиндил, 3-й эм. » Данное послание, очевидно, дошедшее до Эленвен, доказывает, что Талмор пока что не в курсе, кто или что стоит за «феноменом воскрешения драконов». Однако, если учесть, что в предыдущих досье уже упоминались драконы, возможно, Доминион предугадывал что-то такое еще задолго до сожжения Хелгена? Но они так заблуждаются в своих теориях и сомнениях, что их догадка о том, что кто-то воскрешает драконов только ради продления войны в собственных целях выглядит как минимум глупо. Паранойей напоминают Дельфину – поперлись в Талморское посольство, рискуя головой, ради ничего. Зато теперь, по крайней мере, известно, что Ульфрик – сволочь, а Талморский Доминион не в курсе, кому нужно воскрешать драконов. Впрочем, Сейсар нашла, что искала, теперь самое время выбираться отсюда. Другой вопрос — как это сделать? Назад возвращаться уж точно не вариант — начнутся вопросы в духе «Где ты была?», а уж если обнаружат трупы, то с места преступления уже не скрыться — все факты будут указывать конкретно на Сейсар. Вперёд идти слишком рискованно — впереди там определенно еще не один десяток агрессивных эльфийских морд. Дверь в кабинет, где активно велись споры Гиссура и эльфа, к счастью, была лишь чуть-чуть приоткрыта, а спина Гиссура закрывала альтмеру весь обзор, что сыграло шпионке на руку — она сумела проскочить вниз, по деревянной лестнице, и открыть найденным ключом тяжелую, металлическую дверь, словно за ней таилось что-то слишком секретное. Она спускалась еще ниже по лестнице до тех пор, пока под ногами не зашелестела мягкая солома. Зал пустовал, а в воздухе крутился отчетливый запах крови и пыли. Оглядевшись, Сейсар поняла, откуда этот запах исходит — практически посередине комнаты стояла огромная, угрожающая пыточная установка, сплошь заляпанная кровью. Очевидно, свежей. Камеры вокруг отдавали темнотой, и, очевидно, в них никого не было. Перед глазами так и стояли кадры, яркие, словно свежие воспоминания, как несчастного мученика растягивают на огромной растяжке, тянут конечности в разные стороны до тех пор, пока не заскрипят судорожно связки и не захрустят, расходясь в суставах, кости. А жертва всё вопит, не желая выдавать проклятым эльфам чрезвычайно важную информацию. Ну, а им-то что? Ведут на другую установку. Приковывают к тем самым орошенным кровью цепям на стене, вытягивают вверх и давай играть в дартс с живой целью. Сей стало жутко от такого зрелища, она отпрянула и тут же поскользнулась в луже крови. Она отползла в угол, стараясь наделать как можно меньше шума — кто знает, как близко находятся дозорные? Может, она и станет следующим испытателем для этих орудий пыток. Может быть, для неё даже придумают какое-нибудь изощренное наказание. Сейсар ударилась головой о низкую полку, на которой виднелась засохшая кровь в форме чьих-то отпечатков ладоней и пальцев. На самой полке стояли самые разнообразные книги — от «Как пережить нападение хоркера» до биографии Барензии. Естественно, никакой аргонианской девы — слишком грязные и низшие создания для чистокровных и высших альтмеров! Прямо так и представляется потешное зрелище — один эльф пытает истерзанного муками пленника, который уже голос сорвал кричать, а второй сидит на стуле, закинув ногу на ногу, и читает биографию Барензии, изредка зевая под истошные вопли. Однако, было на этой полке еще и кое-что завлекающее. Надпись на корешке гласила, что это очередное досье, но уже на какого-то Эсберна. Самое время почитать, находясь в эпицентре возможного скопления эльфов, почему бы и нет? «Статус: Скрывается (только захват), высокий приоритет, одобрение на уровне эмиссара. Описание: мужчина, норд, 75-80 лет. Личные данные: Эсберн был одним из архивариусов Клинков перед Первой войной против Империи. Он не был полевым агентом, но мы подозреваем, что он планировал некоторые из самых вредоносных операций, которые Клинки проводили в предвоенные годы, включая Фалинестийский инцидент и побег из тюрьмы на Синей реке. Его делом не занимались уже долгие годы — непростительная ошибка со стороны моего предшественника (отозванного в Алинор для наказания и перевоспитания), полагавшего, что он не представляет угрозы из-за преклонного возраста и отсутствия боевого опыта. Пользуясь случаем, напоминаю сотрудникам всех рангов, что никто из Клинков не должен получать низкий приоритет ни по какой причине. Всех их нужно найти и предать суровому суду. Примечания: Поскольку мы всё ещё ничего не знаем о знамении и причине возвращения драконов, поимка Эсберна отныне становится нашей главной целью, поскольку среди Клинков он был экспертом по преданиям о драконах. К несчастью, познания Клинков о драконах, унаследованные от их предков-акавирцев, до сих пор весьма и весьма превосходят наши (по большей части теоретические). Архивы Храма Повелителя Облаков, которые считались главной кладовой знаний Клинков, большей частью погибли при осаде, и хотя были предприняты все усилия по восстановлению траченного, все тексты о драконах (как нам теперь известно) либо вывезли, либо уничтожили ещё до нападения. Таким образом, поимка Эсберна — наш лучший шанс узнать, как и зачем вернулись драконы. Нельзя исключать, что в возвращении драконов как-то замешаны сами Клинки. Недавно мы получили достоверные сведения о том, что Эсберн жив и скрывается где-то в Рифтене. Сейчас идёт допрос вероятных свидетелей. Мы должны действовать осторожно, чтобы не вспугнуть Эсберна. Если он действительно в Рифтене, ему нельзя дать возможности сбежать.» Значит, Дельфина – не самый последний Клинок, а жизнь одного из представителей этого клана прямо сейчас под угрозой! Кто знает, может, прямо в данный момент эльфийские лапы уже тянутся к его настоящему убежищу? Нужно срочно выбираться отсюда и доложить Дельфине о найденном! Возможно, Эсберн окажется весьма ценным союзником? Панические размышления Сейсар прервал внезапный хриплый кашель, который заставил ее вздрогнуть и обронить книгу. К черту, пусть остаётся здесь, лишнюю ношу таскать некстати. Звук исходил из ближайшей камеры, и там действительно находился человек. Истерзанный муками мужчина, прикованный к стене в неудобной позе — тело его истощало от, видимо, достаточно долгого пребывания здесь, а светлые волосы почернели от грязи и крови. Раны на его теле так и кричали о жестокости проклятых эльфов — на что эти остроухие только не пойдут во имя достижения собственной цели! Не оставлять же бедолагу тут? С ним, конечно, будет крайне проблематично выбраться. Стоило только Сейсар ступить за порог провонявшейся насквозь камеры, как пленник сразу же задергался: — Я же сказал, ничего больше не знаю об этом… – слабым голосом молвил мужчина, от чего по спине пробежались мурашки. В этом голосе так и отображались те муки, что он испытал за время, проведённое здесь. — Я не буду тебя пытать. — Что? Но… чего ты тогда хочешь? — Нет времени на объяснения, давай выбираться отсюда, – она подлетела к заключенному и мгновенно освободила его от оков. Мужчина рухнул на пол, обессилевший, и поднял полные шока глаза на своего спасителя. Одни лишь глаза казались светлым на его темном от копоти и запёкшейся крови лице. — Скажи, как выйти отсюда? — Я… о Боги, я уж думал, что не выберусь отсюда… – он замолчал, понимая, что рано еще судить о своём спасении. — Я видел, как вон туда относили стражники трупы. Куда-нибудь да выберемся. Мужчина попробовал встать, но сразу же упал на обессиленных ногах. С помощью Сейсар он сумел встать, но самостоятельно идти не мог — пришлось опираться на своего спасителя. Тяжеловато было тащить едва ли волочащего ноги мученика, но Сейс прекрасно знала, какую обузу берёт на себя, но лучше пусть он мгновенно погибнет от меча в случайной стычке прямо здесь, чем из него ежедневно будут выжимать соки, а безжизненное тело потом просто сбросят в канаву, и о нем уже никто не позаботится. — Я хочу сказать, спа… Берегись! — прокряхтел мужчина, но было поздно — Сейсар наступила на что-то очень мягкое. — Какого черта?! — едва ли не взорала Сейсар, отскакивая от тела мертвого альтмера вместе с пленником, повисшем на ней. Его горло было исполосовано — убийца явно наслаждался процессом, а судя по цвету лица, умер он совсем недавно. Может, еще даже тёплый. За углом виднелась еще одна лужица крови. Одно непонятно — кто убийца? Или Доминион решил пустить своих на расход? Бесшумно, словно тень, выплыла из-за угла фигура, острие ножа, обагрённого кровью, было направлено прямо на Сейсар — еще чуть-чуть, и он устремится ей в грудь, и вот так падет Довакин, позорно заколотый в Талморском посольстве. — Уж больно мне стало интересно, куда вдруг с банкета убегает вместе с барменом почетный гражданин, — тонкий голос внезапно прервал все размышления Сейсар, тесно переплетенные со страхом. Рыжая улыбалась своей коронной, надменной полуулыбкой-полуухмылкой, словно всё происходящее для неё – одно сплошное представление шута. — Пришлось, конечно, подчистить путь, как видишь, – ее когда-то красивое черное платье с тонким белым кружевом на плечах и груди, казалось, полностью пропиталось кровью, а её саму это нисколечко не смущало, женщина лишь подошла ближе, и острие уже едва ли не касалось подбородка Сейсар, которая была почти на полголовы выше незнакомки с ножом. Повисший на плече мужчина даже не мог никак оказать попытку сопротивления, как бы не хотел – мышцы были настолько слабы, что руки не слушались, а Сейс именно из-за него не могла даже элементарно до меча дотянутся, оставалось лишь наблюдать, как такой же нарушитель, как и она, только, очевидно, более враждебно настроенный, тычет в горло холодным оружием и кровожадно блестит опьянёнными кровью глазами. — Прошу Вас, миледи Сейсар Буря Клинков, проход на волю свободен. — … кто ты? – ошарашенно выдала обладательница имени, шокировано вытаращив на женщину напротив глаза. — Разве это важно? Важно лишь то, что сейчас сюда ворвутся эльфийские солдаты. Она напоминала скорее обезумевшую предсказательницу, поехавшую на собственных предсказаниях, так как ровно в тот же момент дверь с грохотом отворилась, и наверху послышались брезгливые голоса: — Слушай, ты, шпион! Мы поймали тебя, и поймаем твоего соучастника! — Плевать. Я уже мертв, – опечаленно вздохнул обладатель до боли знакомого голоса. — Это Малборн! – тихо, но удивленно ахнула Сейсар, порываясь уже бросить всё и бежать на его спасение, но руку, потянувшуюся за мечом, тут же остановила чужая, облачённая в темные перчатки, которые только что крепко стискивали рукоять кинжала. — Побежишь спасать его – рискуешь не спасти никого и погибнуть самой. Их трое, а ты одна с калеченным пленником. Сейсар так ошарашенно посмотрела на неё, словно девушка сказала что-то крайне омерзительное и непристойное. Но на самом деле Сейс даже не задумывалась о том, спасать или не спасать Малборна – он рисковал своей головой, сам ведь не зная, зачем – удастся ли эта миссия или провалится, и всех, включая Дельфину, позорно казнят, и на этом закончится повествование? Её больше удивило, что незнакомка, очевидно, даже не намеревалась помогать, хотя её жизнь находилась в такой же опасности. Сейсар вырвалась и скинула свою «ношу» на неё, а сама помчалась вверх, где прямо сейчас происходило противостояние схваченного босмера и альтмеров – руки Малборна были крепко связаны толстой верёвкой, но он не прекращал попыток вырваться, пока один из стражников не положил руку на меч, порываясь уже выхватить его из ножен и нанести пленнику пару серьезных увечий, но выхватывать меч ровно через мгновение оказалось нечем. Мужчина вскричал так громко, что, казалось, сейчас все посольство слетится на один только крик. Остальные двое впали в ступор, вообще не понимая, как так произошло, что их напарник прямо сейчас лишился руки на глазах у них, и как нарушитель проник аж до пыточной! Долго они не размышляли, сразу похватали мечи и ринулись на Сейсар. Против двух бронированных солдат с мечами наперевес она выглядела как минимум глупо, но, как говорится, и один в поле воин. Малборна грубо отбросило назад, и он лихорадочно стал искать, обо что можно разорвать путы. Меч, занесённый над головой Сейс и готовый уже разделить его на две половины, расколов череп, внезапно застыл. Затылком альтмерский стражник нашел свою смерть в лице того самого ножа – когда она успела проскочить аж за спины двух стражников?! Солдат упал замертво, пока второй оклемался и вместе с последним бросился на Сейсар. Неожиданная, спонтанная напарница оказалась слишком занята освобождением Малборна, поэтому Сей приходилось находить выход из тупика самой. Натиск был громаден, и, к тому же, Сейсар поскользнулась на лестнице – ох, как же она любит это делать. Кубарем она пролетела вниз, пересчитав ребрами все ступеньки, а оказавшись на твердом, пыльном полу, даже не успела понять, как над ней вновь занесли меч. Чудом она увернулась от эльфийской стали, в тусклом свете слабо отдающей золотом. Меч оказался в зоне досягаемости, поэтому вполне быстро Сейсар втянулась в схватку, но с такой позиции сражаться оказалось крайне неудобно. Выползая из-под живой ловушки, ее внезапно пригвоздило к полу, и, вскричав, Сейс буквально поймала плечом чужой меч. Свой же был благополучно потерян в порыве попыток сопротивления. Глаза обожгло горячими, словно кипяток, слезами, и сквозь пелену ей удалось заметить, как мужчина, которого она освободила, едва-едва, но не менее мужественно размахивал её мечом, причем весьма плодоносно – стражник был ранен несколько раз, и мученик все пытался добить его, обезоруженного и теряющего кровь. Кровь пекла и рану Сейсар, стиснув зубы, она едва-едва сумела вытащить из себя эльфийский меч, орошенный ее кровью. Рукой двигать было практически невозможно, а при любой глупой попытке рана начинала сочиться алой жидкостью, которая уже пропитала когда-то белый кафтан. Безрукий стражник оказался менее, чем в полуметре от Сейсар, и на лице его застыла гримаса боли и ужаса – налитые кровью и слезами глаза на выкате, рот открыт, а вокруг него уже образовывалась свежая алая лужица его содержимого. Сейс отползала к стене, дабы нащупать спиной опору. Бой окончился без неё, да и никто ран не получил, кроме нее самой. Первой к ней подбежала та самая рыжая девушка, которая поначалу произвела не самое хорошее впечатление. Именно она, кстати, и кинулась помогать. — Ох и наделали шуму. Не двигайся. Треск рвущейся ткани где-то в сознании сделался похожим на треск рвущейся плоти, и Сейсар закричала, предполагая, что рвут именно её – боль была нестерпимой. Сквозь помутившееся от боли зрение залитое эльфийской кровью лицо «напарницы» казалось лицом безумного убийцы. И Сейсар была настолько в этом уверена, что приняла отползать и сопротивляться, в ответ слыша удивленное «Что ты делаешь?», но попытки сопротивляться в галлюцинациях всё-таки были пресечены чьими-то сильными руками. Девушка перебинтовала ей плечо настолько быстро, насколько смогла — свободная кофта даже позволяла не снимать ее. Туго перевязанная ткань, холодно прижимающаяся к телу, возвращала сознанию прежнюю ясность, и перед собой Сейс вскоре увидела аж три обеспокоенных лица. Одно из них, видимо, было обеспокоенно не только за Сейсар, но еще и за себя. Она едва ли помнит, как е насильно подняли с пола и пропихнули в какой-то грязный люк, но происходящее далее она помнила ясно, даже слишком. Помнила, как ей, наконец-то, вернули меч, как они вчетвером бежали в сторону предполагаемого выхода, и, завидев снег, вместо морозного воздуха они учуяли тошнотворную вонь и грозный рев. Не зря же сюда стражники тела стаскивают? От головокружительного зловония во рту образовывался горький ком, который едва ли можно было подавить. — Ну что мы, вчетвером тролля не завалим? – улыбнулась рыжая, а вот остальным было не до смеху, особенно Малборну — он вообще балансировал на грани сознания. Поняв это, она первая спрыгнула вниз, и то небольшое расстояние казалось самой настоящей зияющей бездной. — Дура, куда ты лезешь! – окликнула ее Сейсар, но было слишком поздно. Пришлось прыгать за ней, хотя с раненым плечом Сейс стоила лишь половину бойца. Внизу оказалось еще хуже – она мгновенно ступила в чье-то неприметное содержимое, раздавившееся под ботинком с мерзким хлюпаньем и характерным запахом. Недоеденное троллем. Ту девушку не пугали даже человеческие останки, а вот Сейсар становилось плохо от одного лишь запаха, а уж от вида недоеденной плоти, напоминающей скорее разжиженную кашу с кусочками чего-то отдаленно напоминающего кожу. Зажмурив глаза, Сейсар взяла в руку меч и всадила его в спину отвлеченному на другую потенциальную пищу снежному троллю. В общем, пока воинственные бабы воюют, безоружные мужики могут лишь стоять, разинув рты. Бывший пленник спустился вместе с Малборном вниз, и последний взял в руки внезапно появившуюся булаву — неужели у эльфов спёр? Как-то неуклюже размахивая ею, он всё же принес вклад в битву, хотя было видно, что как боец Малборн никуда не годится. Когда тролль уже лежал мертвый, Сейсар наехала на спутницу. — Куда ты, блять, полезла?! — Должен же был кто-то это сделать, – она посмотрела на Сейсар так удивленно, словно та сказала что-то уму непостижимое. Видимо, для нее оно таковым и являлось. Только Сейчас Сейс заметила, что служило бинтом — платье было оборвано практически до колен. Босиком зашлепал мученик по холодному снегу, словно это ему ни по чем, а когда выбрался, рухнул на землю в его объятия, позволяя холодному покрову обволакивать уставшее тело. Сейсар, увидев небо над головой, едва ли не последовала его примеру. — Тебе не нужно было мне помогать. Спасибо… – он поднялся, с благодарностью глядя на Сейсар. — Об этом никто не должен знать, но плевать, мы здесь все теперь уже враги Талмора – заглядывай в «Буйную Флягу» в Крысиной норе в Рифтене, если будешь мимо проезжать. Я, если что, Этьен. Тебе там против не будут, ты все-таки спасла члена гильдии. Сейсар было тяжело понять, о чем он говорит. — Буду рада. А что ты вообще забыл в посольстве? — Эти сволочи поймали меня прямо там, в Крысиной норе. Когда же им уже воздастся по заслугам… – проворчал Этьен, но потом резко вернулся к хорошему расположению духа после благополучного побега. — Итак, наши дороги разделяются. — Сраный Талмор будет охотиться за мной всю мою жизнь! – внезапно влез в разговор непривычно эмоциональный Малборн. — Я надеюсь, дело хоть того стоило? — Стоило, поверь мне, – успокаивающе улыбнулась Сейсар, надеясь, что это и впрямь его хоть как-то успокоит. — Без тебя бы ничего не получилось. Спасибо огромное. Может, еще свидимся. Довольный тем, что его всё же похвалили за участие в отряде самоубийц, Малборн еще раз попрощался и внезапно умчался в сторону Солитьюда. Видимо, побежал манатки собирать. Может, сумеет на дно залечь, да жизнью новой заживет. Этьена тогда уже рядом не было, и Сейсар вдохнула воздуха полной грудью, думая, что осталась одна. Но это было далеко не так. Еще одна девушка осталась рядом, просто мирно созерцая красоты Скайримских вершин. Здесь даже летом холодно. — Черт, а ты-то всё еще здесь?! – вздрогнула Сейсар, обнаружив рядом людское присутствие. — Мне некуда идти, – пожала плечами подозрительная дама, беспечно созерцая небо и прочие пейзажи. У нее был настолько наивный взгляд, что он был едва ли не наигранным. А потом она внезапно заинтересовалась собеседницей. — А ты меня не узнала? — Нет. А должна была? – Сейс удивленно посмотрела на нее. Ну да, было что-то в ней знакомое, словно они уже раньше встречались, но мы каждый день встречаем сотни людей, почему Сейсар должна была запомнить именно ее? — Тогда в Вайтране стражники пустили мне стрелу в плечо. Ты сорвала мне задание. И вновь она улыбается. И от этой улыбки Сейсар внезапно стало не по себе, так жутко, что она невольно поёжилась, а по спине страшным холодом пробежались мурашки. — Ох уж и влетело мне тогда от начальства, – она двинулась с места, отошла от камня, к которому прислонялась, и, сложив руки за спиной, подошла к собеседнице так близко, что могла чувствовать эту напряженность, исходящую от нее. — Я перепутала тебя со своей целью, с Ольфиной. Я могла убить тебя. Тебе крайне повезло. Ну, а я за свою ошибку поплатилась — кто ж знал, что ты окажешься такой глазастой! Вот так людей судьба и сводит. Теперь понятно, почему она всегда такая легкая и незаметная. Словно бы ассасинами не становятся, а рождаются. Она даже не боится, что на нее могут доложить. Хотя… Чего бояться? Где в такой глуши можно надыбать стражника, который тут же посадит ее в тюрьму? А схватить самому профессионального ассасина попросту не получится. Сейсар была настолько в тупике, что не знала, что сказать, поэтому не нашла лучшего выхода, кроме как ретироваться: — Ну, прекрасно. Знаешь, мне кажется, мне пора. У меня тоже есть свои задачи, типа, знаешь, да, все дела короче. — Оу, ну что ты, ты ведь можешь взять меня с собой! — Что? – Сейс поперхнулась, хотя, казалось бы, нечем. — Нет-нет, правда! Я очень ценный напарник, уже успела ведь тебе задницу спасти! – а девка никак не унималась. Не хватало только еще посторонних втягивать в тайные дела между Клинками, Довакинами и драконами, особенно ассасинов. — Не-не-не, я привыкла путешествовать одна! Да и вообще, не нужны мне напарники, и одна прекрасно справляюсь… — Я заметила, – лукаво усмехнулась она, глядя на рану в плече Сейсар. — Короче, уважаемая, до свидания, я пошла, меня ждут дела неотложной важности! – отмазка была слишком правдивой, чтобы быть отмазкой, ведь каждая минута на счету – нужно было срочно ехать в Ривервуд и доложить Дельфине о случившемся. Сейс мгновенно стала ретироваться с поля брани, ориентировочно забирая направление на Солитьюд, в конюшнях которого стояла дорогая Тейен. Странно она, конечно, будет выглядеть в грязных и окровавленных шмотках, но ее это сейчас мало волновало. Жаль, что Буря Клинков не видела, как в холодном свете за спиной той девушки засверкало острое лезвие.