Please, stop your hope in the light

      В Министерстве они долго не задержались: мужчина тут же аппарировал с Тедд домой, так что девочка даже не успела прийти в себя после краткого путешествия по каминной сети и отряхнуться от очередного, уже вполне привычного, но все еще неудачного падения из камина. Наконец, когда внутренние органы прекратили свою дикую пляску, гриффиндорка с трудом отлипла от поддерживающего ее профессора и подняла глаза на него, но вместо ободряющего взгляда получила очередную дозу раздражения. Обиженно поджав губы и испуганно отпрыгнув подальше от зельевара на старый скрипучий диван, который как нельзя кстати оказался поблизости (потому что ноги девочку уже не держали), Стейша уперлась руками в сидение и намеренно самоуверенно — пожалуй, даже чересчур, чтобы в ее самоуверенность можно было поверить, — взглянула исподлобья на Снейпа. Впрочем, мастер зелий не торопился начинать неприятный разговор: он скрестил руки на груди, продолжая молча сверлить взглядом Тедд. Наконец, девочка не выдержала:       — Ну, давайте, начинайте на меня кричать.       — Я не буду на тебя кричать, Стейша.       — Бить будете?       — Стейша… я хочу серьезно поговорить, — с нажимом произнес мужчина. — Что я тебе говорил делать?       — Ждать, — пискнула гриффиндорка.       — Тогда какого… — Снейп раздраженно клацнул зубами, — какого Мерлина ты ни разу не послушалась меня?       — Я не специально, — тут же нашлась Тедд, тут же отведя взгляд от разъяренного зельевара.       — Не специально использовала анимагию, не специально сожгла дом… я уже начинаю сомневаться в случайности всех этих событий, — мужчина коротко выдохнул через нос, но, заметив, как девочку потряхивает от его слов, понял, что в который раз перегнул палку, и тут же поспешно добавил, — ладно, с твоим не специально разберемся потом. Давай по порядку. Что от тебя хотела Скитер?       — Если честно, я не совсем поняла…       — Хорошо, — прервал бессмысленное лепетание Стейши зельевар, — поставим вопрос иначе. Что ты ей сказала?       — Ничего. Она все сказала сама за меня.       — …и что она сказала? — Снейп смерил девочку очередным скептическим взглядом. Да-а, очевидно, Гриффиндор (синоним слову глупость) — это самое страшное заболевание головного мозга, причем, неизлечимое.       Впрочем, несмотря на это, Тедд еще подавала надежды: пусть сбивчиво, но она смогла передать суть своего разговора со Скитер, бросая робкие взгляды на все еще злящегося мастера зелий. Под конец путанной речи мужчина, наконец, слегка улыбнулся: да, Рита Скитер знала свое дело и могла ничтожную заметку превратить в сенсацию, разгромив кого-нибудь по пути, но, видимо, в этот раз ее целью был вновь Аврорат и, возможно, немного Дамблдор. Свою репутацию старик хорошо охранял от любых, даже таких талантливых кадров как Скитер.       К слову, насчет Дамблдора: то, что он так ловко заманил гриффиндорку к себе в кабинет, пожалуй, даже не интересуясь ее согласием, вызвало бы уважение у всякого… маньяка или мужчины с определенными наклонностями, так сказать, в сторону детей. Хотя, про директора пару лет назад ходили слухи, что у него и вправду были особенные наклонности: правда, если им доверять, то Альбус был, скорее, не по детям, а по разновозрастным представителям сильного пола. А эта мысль уже совсем не нравилась Северусу, хотя и отлично подтверждалась любимым обращением Дамблдора — «мальчик мой».       Конечно, директора не могла не заинтересовать гриффиндорка. Сначала эта магглорожденная оказалась одной из счастливо (это, конечно, было спорно: счастливыми тех ребят назвать мог только человек черного юмора) выживших детей после непонятных и мерзких манипуляций рода Гриндей. Затем он застал всю их компанию недалеко от Запретного Леса, что явно подогрело его интерес к девчонке —конечно, он с удовольствием выпускал тех или иных учеников (например, тех же Мародеров) в лес, но те были под жестким контролем Дамблдора, а тут студенты Гриффиндора и Равенкло оказались, так сказать, без его попечения — всего лишь под контролем декана Слизерина (что, по скромному мнению великого светлого волшебника, явно казалось чем-то не просто невероятным, но даже в какой-то степени возмутительным). И вот, наконец, происшествие на тринадцатый день рождения Тедд, на ее неполное совершеннолетие — если Министерство еще можно было убедить в том, что защитный выброс магии был спровоцирован появившимся огнем, то старик явственно осознавал, что огонь не мог появиться из ниоткуда: его кто-то вызвал. И этим кем-то могла быть, пожалуй, единственная волшебница в доме — сама Стейша.       Дамблдор выбрал самый простой и самый очевидный способ проверки гриффиндорки: всего лишь заставить девчонку попробовать Высшую магию. Ха! Патронуса не каждый взрослый волшебник может вызвать, ему обучают на седьмом курсе — и то эти чары входят в программу только как дополнение: если ты не овладел этим заклинанием, то преподаватель только грустно вздохнет и махнет рукой. Конечно, кроме магического резерва, существует небольшая тонкость: если у человека нет счастливых воспоминаний, или их мало, то он также не сможет вызвать Патронуса. Ну, на крайний случай, если не будет опасности поблизости, сможет, но когда рядом будет дементор — никогда. Так что, учитывая проснувшегося Духа Стихий, Стейша наверняка не просто вызвала бы бестелесное прозрачно-сверкающее облачко, ее Патронус бы обрел свою форму рыси и, упаси Мерлин, заговорил бы.       Впрочем, в этом зельевар не был уверен. Может, страхи девочки перед прошлым и будущим были так велики, что она бы даже и с помощью Духа Стихий могла бы не справиться с заклинанием Патронуса. Хотя это все можно и узнать лично: вот Тедд, вот ее палочка, остается только попросить. Или заставить. Но делать этого не хотелось: да, Тедд была иногда глупой, непослушной, чересчур любопытной и назойливой, нетерпеливой и, наконец, она была гриффиндоркой. Тем не менее, за эти два года она разбудила в мастере зелий какое-то подобие на человеколюбие: скорее, гуманное отношение к животным. Ну, тем, которые по ошибке называются учениками.       Мужчина снова вздохнул.       Да, Дамблдор очень любил выдающихся студентов. Этим он был похож на Горация Слагхорна, бывшего декана Слизерина и по совместительству преподавателя зельеварения. Вот только если Слагхорн скорее помогал ребятам из своей «коллекции» (талантливым — добиться положения, а известным — найти в себе какой-нибудь еще талант, кроме финансового), то Дамблдор привязывал этих людей к себе любыми способами и нагло использовал их таланты, деньги и имя. Что там говорить, Снейп сам оказался в такой ситуации: по горло в Непреложных Обетах и непонятных заданиях директора. Конечно, Дамблдор действовал зачастую более тонко: его идеология активно пропагандировалась все семь лет обучения (что примечательно, лучше всего директорскому воспитанию поддавались гриффиндорцы, что с них взять): старик не брезговал ни маггловскими психологическими техниками, ни зельями, ни легилименцией.       Пока мужчина усиленно размышлял, он напрочь забыл о Тедд, которая уже чуть более свободно расположилась на диване: руки не сжимали так испуганно сидение, а глаза то и дело косили в сторону столовой — в конце концов, после суда и встречи с дементорами девочка хотела поесть, а звать чужого домовика она не решалась. Посидев так пару минут, Стейша постепенно стала бросать взгляды не только на дверной проем столовой, но и на зельевара, который и не думал обращать внимания на гриффиндорку. Наконец, мысленно решив, что если Снейп все еще хочет ее отчитать, то все равно сделает это, девочка решила привлечь внимание мастера зелий: между отложенной трепкой и своевременным обедом она выбирала явно второе.       Чтобы выманить мужчину из собственных мыслей, Стейша кашлянула. На ее удивление никакой реакции не последовало: Снейп не только промолчал, но даже не дернулся, как будто бы ее и в комнате вовсе не было! Это было даже обидно.       Стейша повторно кашлянула, уже громче — это было просто невозможно не заметить! Но зельевар с успешным упорством продолжал ее игнорировать: теперь уже Тедд начала сомневаться, действительно ли он так задумался. Может, он просто в своей излюбленной манере издевался над ней?       Попытавшись в третий раз кашлянуть и не получив долгожданного результата, девочка только фыркнула. Ну и что ей прикажете делать? Подходить к зельевару она пока не рисковала, впрочем, не видела и другого варианта. Да к тому же была еще одна небольшая, совсем незначительная проблема: несмотря на то что они договорились друг друга называть по имени, Стейше было совсем неловко обращаться к своему преподавателю так… по-домашнему. И хотя Тедд знала, что мастер зелий выпустился из Хогвартса совсем недавно, эта малая разница в возрасте (всего каких-то десять лет!) не помогала набраться ни уверенности, ни смелости.       Что ж, в таком случае, она еще не проголодалась так сильно, решила было девочка, но это утверждение довольно быстро было опровергнуто самой же гриффиндоркой: живот предательски заурчал, показывая все ее истинные намерения. Снейп проигнорировал и этот звук. Видимо, теперь пришло время тяжелой артиллерии.       Стейша буквально сползла с дивана и медленно-медленно подобралась к мужчине: он все также немигающе смотрел в одну точку где-то на стене.       — Эм… эм… — Тедд нерешительно кашлянула уже прямо под ухом зельевара, но он только слегка вздрогнул, продолжая думать о чем-то своем. Собравшись с силами, девочка, наконец, произнесла: — Северус.       Зельевар с трудом вынырнул из своих мыслей. Последняя девушка, которая звала его по имени, была Лили. И это было… Мерлин, это было целых семь лет назад! И сейчас слышать собственное имя от другой, не менее наглой гриффиндорки было предательски непривычно. На пару секунд мужчина даже позабыл, о чем он только что думал. Да уж, несмотря на их договоренность, он совсем забыл, каково это слышать свое имя из чьих-нибудь уст, кроме директорских или малфоевских.       — Я поняла, что уходить с директором было не самой умной мыслью… — продолжила Стейша.       — Потому что умные мысли — редкий гость в твоей голове? — хмыкнул мужчина, как будто их разговор вовсе и не прерывался.       — Может, и поэтому тоже, — поджала губы девочка, но все равно продолжила, — поэтому теперь я буду аккуратнее. Я все поняла.       Снейп только кивнул. Удивительно — и с чего бы Тедд вдруг стала такой благоразумной? Впрочем, ответ не заставил себя ждать: гриффиндорка тут же выдала себя очередным брошенным на столовую голодным взглядом. Мужчина с трудом подавил зарождающийся хохот и вместо этого спросил:       — Ты есть захотела?       Девочка осторожно кивнула.       — Позвала бы домовика. Понти тебя слушается, — пожал плечами Снейп. Каждый раз, когда домовой эльф выполнял пустяковые приказы гриффиндорки, Снейп удивлялся, но в конце концов, не найдя никакого логичного обоснования, решил считать, что во всем виновата природа его домовика: Понти сначала служил в Хогвартсе, но очень быстро привязался к зельевару, и Дамблдор сделал «исключение ради такого талантливого молодого преподавателя» и помог провести ритуал по привязке домового эльфа.       — А разве можно?       — Почему нет?       — Ну… это ведь ваш домовик…       — Считай, что пока ты живешь в моем доме, он и твой тоже, — задумчиво проговорил мужчина и добавил, — то есть до конца лета.       — Разве не месяц?       — Уже нет, — не моргнув, ответил зельевар, мысленно обругав себя.       Сообщать девчонке о том, что она этим летом точно не появится у себя дома, как и, возможно, следующим, пока не входило в его планы… особенно сейчас, когда она только что пережила судебное заседание и не самую приятную встречу с дементорами. Да уж, ожидать какой-либо адекватной реакции от Стейши сейчас и не стоило, но гриффиндорка вместо того, чтобы расплакаться или полностью уйти в себя, только улыбнулась. Кажется, она совсем не расстроилась, что проведет лето не с любящими родителями, а с профессором зелий…       Заметив, что он снова погружается в свои мысли, Снейп неприязненно поморщился и щелкнул пальцами, подзывая домовика. Оставив Тедд на попечение Понти, мужчина бросил пару слов, что он сейчас вернется и надеется на скорый обед, и поднялся в зельеварню: надо было проверить несколько составов и прийти в себя, а мерное помешивание ложкой и другие привычные действие как нельзя лучше способствовали спокойному и размеренному мышлению.       Проблемы наваливались снежным комом. Сначала этот пожар, проснувшийся Дух Стихий, повестка из Министерства, Дамблдор… а ведь у зельевара были еще и другие дела помимо непоседливой гриффиндорки! Взять ту же разработку новых зелий, очередное подтверждение своего статуса Мастера Зелий, уход за василиском (к слову, его можно было бы так удачно скинуть на хрупкие плечи гриффиндорки) и другие мелочи. Решив, что все не так уж и плохо — например, с Министерством они уже разобрались, — и надо разбираться со всем постепенно, мужчина добавил две щепотки сушеных крыльев фей в зелье и вернул его под чары Стазиса.       В столовой уже вовсю хозяйничал Понти под руководством радостной Тедд. Хотя так казалось только на первый взгляд: домовик внимательно приглядывал за девочкой и, если у той что-то не получалось, тут же помогал ей, так что гриффиндорка могла гордиться тем, что не пролила ни капли ароматного напитка, который сварил эльф. Зельевар успел спуститься как раз в тот момент, когда Понти выкладывал Лестерширский пирог* на стол.       Обедом наслаждались в тишине. Даже тиканья часов не было слышно за неимением оных в столовой. Только когда аппетит был утолен, девочка снова заинтересованно взглянула на Снейпа. В голове Стейши крутилось множество вопросов, начиная от неприятной темы Духа Стихий и заканчивая, чем же ей теперь заниматься остаток лета. Но начать разговор Тедд решила немного с другого:       — А… куда вы отходили с тем человеком? — протянула девочка, ставя ополовиненную чашку на стол.       Мужчина молча смерил гриффиндорку взглядом и сделал глоток чая, всем своим видом подавая, что на вопрос он, может быть, и ответит, но сначала осушит чашку до дна. Стейша тихо фыркнула, но продолжила внимательно следить за зельеваром. Когда тот, наконец, завершил свою незаменимую чайную церемонию, девочка подставила руку под подбородок, показывая, что все еще ждет ответа на свой вопрос. Снейп безмолвно закатил глаза, но, тем не менее решил прекратить их диалог жестов:       — Мне предложили место в комиссии по СОВ и ЖАБА, — довольно улыбнулся мужчина уголками губ. — Так что теперь хотя бы по одному предмету тебе придется выучить все, а не рассчитывать на удачу.       — Вообще-то я и так учусь, а не дурака валяю!       — Сомнительное высказывание, — растягивая каждый слог, насмешливо проговорил зельевар, и девочка просто задохнулась от негодования, выдавливая из себя:       — Но… но… но вы сами мне поставили Превосходно по зельям за весь второй курс!       — Если тебе повезло на экзамене, этим не стоит гордиться, Тедд, — сощурил глаза Снейп, мысленно поражаясь беспечности гриффиндорки.       Мерлин, это была такая явная провокация с его стороны, но Тедд упорно ее не замечала: она настойчиво продолжала спорить, и единственно-возможным исходом из сложившейся ситуации была только инициатива самой девчонки доказать, что она не так уж и плохо усвоила программу за два года. Собственно, именно этого мужчина и добивался: если Тедд сама вызовется перепроверить свои знания, то на это уйдет все ее свободное время летних каникул, а, значит, и зельевару не придется задумываться, чем же занять Стейшу.       — Мне вовсе не повезло! Хотите, я прямо сейчас сварю вам какое-нибудь зелье! — воскликнула девочка, тут же вскакивая из-за стола и сердито буравя Снейпа глазами. — Десять зелий!       — Пожалуйста, — ухмыльнулся мужчина, делая приглашающий жест рукой, — реактивы и котел у тебя есть.       Тедд удивленно замерла. Она не ожидала, что Снейп согласится так быстро… да что уж там, она совсем не думала, что он согласится!       — Но…       — Ты сама это предложила.       — Да, сама, но… это нечестно, — смутилась гриффиндорка. — На каникулах надо отдыхать, а не варить зелья.       — Каникулы — это не время для отдыха, — назидательно произнес зельевар, возведя указательный палец кверху, — так что учись, Тедд.       Девочка хотела было что-то возразить, но не успела и слова сказать: прямо на столе появился Понти с двумя конвертами в руках: один был вполне обычным и небольшим, в то время как второй мог бы вполне сравниться с какой-нибудь бандеролью по своим размерам. Стейша так и застыла с раскрытым ртом, изумленно глядя на домовика, который не мог определиться, кому первому вручить письмо, отчего его уши забавно мотались из стороны в сторону. Наконец, эльф повернулся к своему хозяину, передал оба конверта и, шепнув ему что-то на ухо, с хлопком исчез.       Осмотрев письма и нахмурившись, Снейп снова взглянул на гриффиндорку, которая, казалось, совсем потерялась в происходящем. Конечно, это было неудивительно: напряженное утро на суде давало о себе знать, выпитые девочкой успокоительные грозили сильнейшей интоксикацией при дальнейшем использовании (в случае же прекращения их употребления мужчина не был уверен, что психика Тедд останется в порядке), внезапное превращение летнего отдыха в очередное школьное муштрование… видимо, так не вовремя появившийся прямо посреди посуды домовик оказался последней каплей. Пусть Тедд и привыкла к ушастикам, но даже сам зельевар иногда вздрагивал от неожиданного появления эльфов.       — Прикрой рот, Стейша, — мягко заметил мужчина, разворачивая большой конверт и тут же добавляя. — Это от твоих родителей.       Девочка послушно клацнула зубами, потихоньку приходя в себя, но все еще разглядывая зельевара дикими глазами. Впрочем, как только она услышала вторую фразу Снейпа, рот гриффиндорки непроизвольно раскрылся во второй раз: уж чего она не ожидала, так это письма от родителей. Она была уверена, что они не ответят на ее отписку! Впрочем, сегодняшний день оказался полон удивительных и не очень приятных событий, пора бы и привыкнуть… Тем не менее, когда же из конверта посыпались пятидесятифунтовые купюры**, Снейп изумленно присвистнул и одним движением руки сложил все обратно, оставляя на столе маленькую записку, которую было довольно сложно назвать полноценным письмом.       — А я уж было хотел сетовать на судьбу, что просто так взял тебя к себе, — нервно хохотнул мужчина, — твои родители часом не гоблины***? — зельевар придвинул Стейше клочок бумаги, на котором значилось чуть больше десяти слов: «Тогда мы тебя не ждем до следующего лета. С днем рождения». Только опустив взгляд на эту записку, девочка тут же повторно захлопнула рот.       — Зря надеялась, — буркнула она себе под нос и устало положила голову на руки. Хотелось отвлечься от всего этого, но единственным выходом, на который она сама напоролась, была варка зелий. Это слабо радовало гриффиндорку. В целом, перспектива провести большую часть лета за учебой совсем не впечатляла ее, но казалась самой реальной.       Тедд протяжно вздохнула, отвлекая мастера зелий от чтения второго письма, на конверте которого красовался герб Малфоев. Новости были незначительными: Люциус поднял все документы о рожденных в 1971 году, и нашел там пару зацепок, что могли бы хоть чуть-чуть прояснить происхождение Тедд. У нескольких угасающих родов пропали наследники: в двух случаях из пяти это были мальчики, но оставалось еще целых три семьи, откуда пропали девочки. Конечно, связаться с представителями этих семейств было уже трудно: почти все умерли, так что предстояла кропотливая работа и долгий, нудный поиск… Именно поэтому аристократ настаивал на том, чтобы Северус немедленно прибыл в Малфой-мэнор (доступ к камину Малфоев был как нельзя вовремя открыт) и не оставлял всю бумажную работу на своего друга.       — Поднимайся, — произнес зельевар, кивнув каким-то своим мыслям, — нам нужно кое-куда зайти.       Гриффиндорка подняла жалобный взгляд на Снейпа, даже не думая вставать.       — Неужели ты не хочешь навестить Альбуса? — расплылся в ехидной улыбке мужчина.       — Дамблдора?! — судорожно пробормотала девочка, пряча лицо в руках и тем самым показывая, что с директором она сегодня и в ближайшие дни не собирается встречаться.       — Когда наш василиск Альбус стал Дамблдором?       Тедд недоверчиво взглянула на мужчину, но тут же радостно кивнула: конечно, она виделась с Альбусом пару раз в июне, но это было во время экзаменов, так что это не считается. Гриффиндорка моментально воспрянула духом, вскакивая из-за стола и сразу же направляясь к ненавистному камину.       — Только сначала разбери свои подарки, — остановил Стейшу насмешливый голос зельевара.       — Какие подарки? — непонимающе взглянула на него Тедд, обернувшись.       — Я, конечно, знаю, что все гриффиндорцы поголовно недалекие, но чтобы не помнить о своем дне рождения… — протянул мужчина, склонив голову набок. Девочка, пропустив очередной укол мимо ушей, издала невразумительно-радостный звук и вихрем унеслась наверх.       Северус облегченно выдохнул: Тедд наконец-то отвлеклась от сегодняшних проблем и не выглядела такой уставшей и обреченной. Встреча с любимой змейкой и распаковка подарков тут же подняли ей настроение, но все это было ненадолго. А впереди девчонку ждали болезненные разговоры о ее настоящих родителях, Духе и новых способностях, которые надо было учиться контролировать — слава Мерлину, в доме Снейпа это было возможно. Если бы гриффиндорка так и осталась у себя дома, то ни о каком понимании себя и своего дара речи быть не могло: она не только не смогла бы тренироваться, но и, скорее всего, отбыла бы в Азкабан.       Зельевар хотел было призвать домовика, чтобы тот подал ему бокал чего-нибудь покрепче, но не успел: Стейша на удивление быстро разобралась со всеми подарками и в нетерпении влетела обратно в столовую, держа в руках уже ополовиненную упаковку сахарных перьев и подаренный еще вчера ежедневник. Она смело двинулась к камину и, даже не оглядываясь на Снейпа, исчезла в зеленых языках пламени, направляясь в Малфой-мэнор.       — Невероятная наглость, — проворчал мужчина, бросая горсть летучего пороха в камин и отправляясь в особняк Малфоев, где его уже ждал Люциус.       Аристократ нервно разглядывал гриффиндорку, которая появилась из камина минутой раньше его друга, даже не зная, что сказать девочке. Он никак не ожидал, что вместо Северуса перед ним свалится это недоразумение, у которой нарисовались не недюжинные проблемы и неизвестные чистокровные родственники. Впрочем, ошалело глядя на девочку, он мысленно себя похвалил за то, что еще вчера отправил жену и детей на неделю во Францию… именно в этот момент из камина появился зельевар.       — Северус! — тут же воскликнул Малфой. По его интонации было невозможно понять, что именно он хочет сказать, но в одном имени зельевара были и ярость, и радость, и непонимание, и осознание, и готовность спихнуть всю бумажную работу на друга, и искреннее желание разобраться во всей сложившейся ситуации… Снейп едва не расхохотался от подобного зрелища.       — Люциус, — только и хмыкнул мужчина, — у нас по расписанию кормление. Я думаю, Стейша вполне справится сама, — полувопросительно проговорил он, бросая взгляд на восторженную гриффиндорку, — так что, пожалуйста, достань корзинку мяса.       Малфой запоздало кивнул, вызывая домовика и отдавая тому приказы. Добби понятливо мотнул ушами и спустя несколько мгновений вместе с Тедд, держащей в руках корзинку, полную мясных вырезок, направлялся в подвал, где и содержался маленький василиск. Когда девочка исчезла из вида, аристократ перестал натянуто улыбаться:       — Я надеюсь, теперь ты расскажешь мне все с самого начала… я хочу все знать.       — Знал бы ты, Люциус, как я сейчас хочу все знать, — устало проговорил зельевар, плюхаясь в ближайшее кресло.       — Мирта, огневиски, — щелкнул пальцами Малфой, призывая домовуху. Та материализовалась быстро, уже держа в ловких лапках поднос с двумя бокалами и непочатой бутылкой терпкого напитка. Разговор предстоял долгий и неприятный, а напиток мог все скрасить хотя бы слегка.       Зельевар рассказал все, что знал, а знал он чертовски мало. Они вместе с Люциусом посмотрели его воспоминания о памятной ночи несколько раз, но ничего более вразумительного не придумали. Стало понятно одно: они вляпались всерьез и надолго. И нужно было как можно скорее брать все под контроль или, на крайний случай, хотя бы понимать, что за ситуация сложилась и какой выход можно найти.       Перед мужчинами появилась стопка книг прямо из знаменитой малфоевской библиотеки: пара домовиков как раз занималась тем, что помогала Люциусу отбирать нужную информацию, чтобы не читать лишний раз ничего ненужного, так что на несколько часов аристократ на пару со своим другом погрузились в длительное чтение древних талмудов. К сожалению, ничего полезного они так и не нашли: частые упоминания о магии стихий (а точнее, предрасположенности определенных родов к огненной, водной, земной или воздушной магии, но никак не полному набору) и несколько книг со сказками, в которых была легенда о Духе Стихий.       — Моргана тебя подери, Север, если нам не поможет Амос, то я уже не знаю, где искать информацию об этом Духе! — в сердцах воскликнул Люциус, опустошая свой бокал и расстроенно падая в кресло.       — А я знаю, что ли? — огрызнулся Снейп, разъяренно перелистывая страницы очередного бесполезного издания. С каждой секундой надежды найти хоть что-то еще о Духе Стихий таяли все быстрее и быстрее. Малфой уже перебрал свою стопку книг, в то время как зельевар осматривал уже последнюю:       — Ладно, Север, заканчивай, — выдохнул аристократ, подзывая Мирту, чтобы та поставила все книги обратно по полкам. — Если не о Духе Стихий, так хоть о ее предполагаемых родителях можно что-то накопать.       — И чего тянешь? — хмуро поднял левую бровь зельевар.       — Смотри, я подобрал три чистокровных семьи, откуда пропали девочки, рожденные шестого июля. Бэгшоты, правда, младшие умерли, оставив полоумную тетку Батильду в Годриковой впадине, так что тут все сложно. Фоули, тут похожая ситуация: Оскар и Полли умерли в войне против Темного Лорда, но тут остался уже вполне себе разумный Глава Рода Гордон Фоули, так что я предлагаю начать с них. И, наконец, Блишвики. Там остался только сын Мисапинои Блишвик, Мартин, но он сейчас не в Британии. Как я понял, он работает разрушителем проклятий на гоблинов, так что его тоже можно найти, — на каждую фамилию Малфой вытаскивал по небольшой подшивке с краткой родословной семьи. — В целом, ты понимаешь, никого из наших рассматривать даже не стоило, мы ведь и так все друг о друге знали, но я на всякий случай прошестерил: у Беллы с Руди не было детей, у Тони сына убили вместе с женой… в общем, никого. Все умерли или сели в Азкабан еще до того, как успели завести детей.       — Да-а, — задумчиво протянул зельевар. — Не густо. Совсем не густо.       — У меня есть еще пара мыслей. Смотри, у нас есть еще трое молодых неженатых парней: Барти Крауч, — Снейп тихо рассмеялся, на что Люциус покачал головой, — я о младшем. Да, конечно, он умер в Азкабане, но он вполне мог обзавестись потомством с какой-нибудь чистокровной ведьмой, род которой пресекался. И еще двое: Сириус и Регулус Блэки. Насчет Регулуса я сомневаюсь, он всегда был нелюдимым… но вот Сириус…       — Кобель ни одну юбку не пропускал, — презрительно кивнул зельевар, — вполне возможно, что до Азкабана успел с подарочком одной из своих пассий.       — А теперь самое интересное, Север! Если ты хочешь сказать, что невозможно найти чистокровную ведьму, о которой бы мы не знали, то я тебе скажу: не совсем так. Ты знаешь, Сириус постоянно таскался за магглорожденными и магглами. А вместо магглы он мог набрести и на сквиба, которую вышвырнули из Рода за отсутствие способностей. Ну, как у Ферклов****, только без ежей.       — Если это так, то мы никогда не найдем ответа…       — Ну, стоит хотя бы попытаться. Так что предлагаю завтра же навестить Фоули и Бэгшот, узнать у них хоть что-нибудь, а при неудаче ждать Мартина Блишвика. В Гринготтсе мне обещали, что он вернется через полгода, так что к Рождеству… — монолог Малфоя прервал требовательный возглас из камина:       — Люци! Можно?       — Да, Амос, заходи, — кивнул аристократ, делая пассы руками и разрешая Диггори перемещение в Малфой-мэнор. — Тебя только и ждал, — улыбнулся Люциус, когда Амос бодро шагнул из камина.       — Прости, что не получилось раньше, на работе задержался, —проговорил мужчина, с улыбкой кивая Снейпу. — Какие-то проблемы?       — Что ты знаешь о Духе Стихий? — вместо приветствия спросил зельевар.       — Да, на мелочи мы не раскидываемся… — пробормотал мужчина, потирая подбородок. — Если спасать, так сразу всех магглорожденных учеников, если открывать дар, так сразу Дух Стихий… ну, я так понимаю, это не Поттер попался в лапы Духу, а твой Драко?       — Мерлин упаси, нет! — всплеснул руками аристократ, тут же наливая себе бокал огневиски и выпивая его залпом.       — Эм, — Амос оценивающе осмотрел Снейпа, но тут же мотнул головой: тот был не женат, да и детей пока еще не имел. — Тогда какого Мордреда вы меня спрашиваете про Духа Стихий?!       Малфой требовательно взглянул на зельевара. Тот тяжело вздохнул, но все же произнес:       — Одна из магглорожденных девочек, которых мы спасли в ноябре, оказалась… мм… не совсем магглорожденной, а вовсе чистокровной…       — Ты хочешь сказать, что это Тедд все разгромила?! — тут же сопоставив все факты, гаркнул Диггори, вскакивая с кресла, но тут же усаживаясь обратно и опрокидывая сразу два бокала огневиски. — Точнее, не она, а Дух, вселившийся в нее?       — Да. Я был там, когда все случилось.       — Мерлиновы панталоны, да мы влипли! — выдохнул Амос. — Про Духа известно только то, что он обозлился на Основателей и теперь после совершеннолетия своих «вместилищ» он превращает их в безмозглых управляемых кукол, с помощью которых пытается уничтожить как можно больше лжецов. То есть всех людей. Мой предшественник наблюдал за девочкой, в которую вселился Дух, но я бы никому не пожелал такой жизни: она сидела в подвале всю свою сознательную жизнь, а после полного совершеннолетия разнесла его и сбежала. Ее с трудом нашли и уничтожили пять лет спустя! Это было… — Диггори призадумался, но быстро вспомнил, — да, это было как раз во время войны с Волдемортом. Так что все ее разрушения автоматически перенаправлялись в обвинение нашему Темному Лорду. Так, о чем это я? Она наблюдалась, и выяснили, что Дух содержит память прошлых «вместилищ»…       — Так вот откуда она знает парселтанг! А я-то думал! — воскликнул зельевар, тут же мрачнея, — а этого Духа никак нельзя выгнать?       — Можно, — невесело проговорил Амос. — Только для этого нужно убить «вместилище». Мне кажется, это не самый приятный вариант, да, Север?       Зельевар отрешенно кивнул. Теперь у Стейши был только один выход: умереть. Вопрос был только в том, когда она умрет: сейчас или в день своего полного совершеннолетия. Так что лучше было дать девочке хотя бы еще пять лет относительно спокойной жизни… всяко приятнее умереть в восемнадцать, чем в тринадцать. Наконец, Северус вынырнул из своих мыслей и спросил у Диггори:       — Но до полного совершеннолетия ведь этот Дар можно взять под контроль? Амос неопределенно повел плечами и нерешительно кивнул.       — С Духом можно договориться. Сложно, но можно. Та девочка, про которую я рассказывал, Элис Урхарт под руководством Отдела Тайн смогла уговорить Духа на ежемесячные «вселения» по расписанию, а не как тому заблагорассудится с условием, что тот может пользоваться ее телом не пару часов, как обычно, а целых шесть часов, — доливая себе в бокал еще огневиски, сказал Диггори. — Можете попробовать. Кстати, кому из вас приносить Непреложный Обет*****, что я никому не расскажу про Тедд?       — Ему, — мотнул головой в сторону Снейпа Люциус, — я заверю.       Через несколько минут мужчины снова расселись по креслам и уже более спокойно потягивали оставшийся огневиски. Но им было не суждено отдохнуть: уже спустя десять минут перед Малфоем появился знакомый эльф, которого они отправили приглядывать за Тедд, и начал пищать:       — Добби проследил за девочкой, она ужинает, с ней почти все хорошо. Добби заметил, что она постоянно щурится, и ему показалось, что ей нужен осмотр врача. Но Добби всего лишь домой эльф, он не смеет указывать хозяевам, Добби слишком много о себе возомнил, Добби плохой эльф! Плохой! Плохой!       Зельевар жалобно застонал, пряча лицо в руках, пока Люциус безуспешно уговаривал домовика, что тот вовсе не плохой, а внимательный и хороший эльф, заботящийся о здоровье близких. Когда Добби успокоился и с хлопком исчез, чтобы дальше следить за девочкой, Северус сложил руки домиком около губ и заговорил:       — После той истории в особняке Гриндеев у всех магглорожденных ребят испортилось зрение, и после рождественских каникул они вернулись в очках. Тедд вообще никуда не уезжала, — нахмурился, вспоминая неприятные зимние события, Снейп, — а сейчас ее родители, кажется, даже не заметили ухудшения зрения девочки. И только похода по врачам мне с ней не хватало!       — Да брось, Север, мы не так давно с Гарри посещали маггловскую оптику в центре Лондона, быстро и качественно, — пожал плечами Малфой, — а если дело в деньгах, то возьми у меня…       Мастер зелий засмеялся, не дав другу закончить фразу:       — Не переживай, Люц, денежный вопрос не проблема, — утирая слезы от слишком бурного хохота, сказал Снейп, — сегодня утром пришло письмо от ее родителей, — произнес мужчина, но тут же поправился, — ну, письмом это сложно назвать, но там была гора пятидесятифунтовых купюр. Так что у Тедд есть деньги на все, что она захочет.       — В таком случае, нам всем давно пора в столовую, — объявил довольный окончанием такого длинного дня Малфой и хлопнул в ладоши, — Мирта, накрой еще на три персоны.       Ужин прошел практически без происшествий. Уставшая, но счастливая гриффиндорка что-то лопотала про Альбуса, которому она помогала до конца сбросить кожу, но, заметив отца Кайла, недоуменно уставившегося на нее, замолчала. И все-так Амос нашел в себе силы выговорить:       — Директор сбросил кожу?       — Не Дамблдор, — махнул рукой Северус, мысленно кляня Тедд за неосторожность. Да-а, кажется тайна василиска скоро совсем перестанет быть тайной, — чуть позже расскажу.       Диггори заторможено кивнул, пока зельевар под насмешливым взглядом Малфоя усиленно размышлял, как же все-таки скрыть присутствие маленького василиска в особняке друга. Впрочем, решение нашлось довольно быстро и оказалось настолько простым, что Снейп едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу: зачем уточнять, что у них живет василиск, если можно сказать, что Стейша просто завела себе змею?       Впрочем, Диггори пришел к этому выводу и сам: после плотного ужина он аккуратно спросил, не змейку ли себе завела гриффиндорка, и, получив незамедлительный кивок, облегченно вздохнул. На этом инцидент исчерпал себя, и Северус, взглянув на часы, начала скоро прощаться с друзьями, направляя уставшую Стейшу к камину.       — Стейша, — кивнул мастер зелий девочке, — «Дырявый котел».       — «Дырявый котел»? — Тедд непонимающе воззрилась на мужчину. — А мы не домой?       — Нам нужно в Лондон.       — В Лондон?       — Не задавай глупых вопросов, Стейша, — устало произнес мужчина.       — Вас послушать, так я только этим и занимаюсь, — раздраженно фыркнула гриффиндорка и, снова не давая зельевару ничего сказать, исчезла в зеленых языках пламени. С гневным рыком «Тедд!» Снейп последовал вслед за Стейшей. Малфой, наблюдавший эту картину вместе с оставшимся Диггори, тихо рассмеялся:       — Уморительная пара.       В «Дырявом котле» было, как всегда, людно. Волшебники разных мастей суетливо косились, заходя внутрь, дружелюбно или подозрительно кивали бармену Тому, и либо проскальзывали к проходу на Косую аллею, либо подсаживались к кому-нибудь за столик и начинали бессмысленную беседу. Стейша боязливо осмотрелась, уже более элегантно выпав из камина, но тут же ойкнула, когда сильная рука зельевара все же настигла ее и схватила за шкирку. Мужчина сверкнул глазами, но решил не четвертовать Тедд прямо сейчас:       — Дома поговорим, — сквозь зубы произнес он, подталкивая девочку к выходу и все еще придерживая ее за ворот мантии.       — А разве мы не на Косую аллею? — наивно захлопала глазами гриффиндорка.       — Я же сказал, что нам нужно в Лондон…       — Зачем? Я немного устала, — Стейша попыталась остановиться, изо всех сил упираясь в пол, но под напором Снейпа не могла устоять и непреклонно двигалась к дверям.       — Ты так энергично упрямишься, что я сомневаюсь в достоверности твоего высказывания, — хмыкнул мужчина, наконец, выталкивая гриффиндорку на оживленную улицу Лондона, — но вообще сейчас мы идем покупать тебе очки.       От удивления Тедд остановилась так резко, что от падения ее удержала все та же рука зельевара, крепко       — Правда?       — Я так часто шучу?       Девочка потупилась.       — Идем, улица Олд-Комптон недалеко, — вздохнул мужчина, подхватывая Стейшу под локоть и уводя с оживленной Чаринг-Кросс-Роуд******. Он направился как раз к оптике Дэвида Клулоу, которую часом ранее ему посоветовал Малфой, и не просчитался. Конечно, на свою Хогвартскую зарплату он вряд ли мог себе позволить что-нибудь тут даже присмотреть, но учитывая новые обстоятельства, было нетрудно купить даже не одну, а несколько пар очков для гриффиндорки. Но девочка с невероятным упорством отговорила мастера зелий от таких трат, выбрав, пожалуй, самую простую, но в то же время изящную оправу — кажется, продавец назвал ее кошачьей, на что Снейп слегка усмехнулся: анимагической формой Тедд была рысь, большая кошка.       — Мир такой четкий!.. — восхитилась Стейша, выходя из магазина на малолюдную улочку и тут же спотыкаясь от усталости. Мужчина только покачал головой:       — Пора спать.       Осмотревшись, Северус заметил, как последний маггл покинул зону видимости и, прижав зевающую девочку к себе, аппарировал с ней домой и сразу же вручил уже засыпающую гриффиндорку заботливому Понти, а сам направился в зельеварню. Его ждала очередная долгая ночь наедине с котлами и экспериментами.       Понти привычно пытался убрать беспорядок в гостиной и столовой, который с каждым разом только усиливался, так что домовик даже не расстраивался от своего сизифова труда. Мужчина со слабой улыбкой снял чары Стазиса с нескольких зелий и повел носом: да, все шло ровно так, как и должно. Помешав против часовой стрелки один отвар, добавив в другой несколько мелко изрубленных корней мандрагоры, он удовлетворился результатом и перешел к следующему котлу, где на медленном огне закипала очередная наработка Аконитового зелья: с ней приходилось возиться долго и упорно. Состав никак не хотел улучшаться: не помогали ни катализаторы, ни ингибиторы, ни вещества, уменьшающие вредоносное воздействие отдельных дополнительных ингредиентов, но Северус не сдавался. В конце концов, он не так давно занялся этим зельем — всего неделю назад. А у него впереди было еще очень много вариантов усовершенствования отвара и на сегодня — целая ночь…       Впрочем, так думал только он сам.       Как оказалось, у него была всего пара часов на сегодня, потому что уже около двух ночи кто-то поскребся к нему в дверь и, не дождавшись ответа (потому что мужчина был чертовски занят и даже не услышал тихого стука, шинкуя листья китайской жующей капусты), нагло вломился, впуская прохладный сквозняк. Собственно, только из-за этого сквозняка зельевар и почувствовал, что кто-то к нему вошел. Это очевидно был не его домовик — Понти всегда аппарировал, и по привычному хлопку было понятно, что это эльф. Оставалась только одна кандидатура…       — Разве я не говорил, что пока запрещаю появляться в моей зельеварне? — резко отчеканил мужчина, ссыпая в котел нарезанный ингредиент и устанавливая чары Стазиса.       Только после этого он взглянул на Стейшу, которая так нагло и бесцеремонно вломилась в его зельеварню, но вместо привычного зрелища довольно спокойной, пусть иногда и гиперэмоциональной гриффиндорки, перед ним предстала заплаканная испуганная девочка. Зельевар непроизвольно вздрогнул. Успокаивать чьи бы то ни было слезы явно не было его сильной стороной: максимум, на что он был способен, это заставить нерадивого студента разрыдаться, но унять истерику… у него был проверенный способ — зелье, но сейчас это могло привести к сквернейшей интоксикации.       — Мордред, — сквозь зубы буркнул он, тут же меняясь в лице и пытаясь самому прийти в себя, — Стейша, что-то случилось? — предельно мягко спросил мужчина, одним взмахом палочки гася огонь под котлами и тут же подходя к Тедд.       — Мне показалось, что я сожгла ваш дом, — еле слышно прошептала девочка, — мне это приснилось. Мне страшно.       Пламя заполонило всю комнату.       Все было как в прошлый раз. Дух явился ночью: темное пространство полупустой комнаты заполнили мириады маленьких огоньков, которые даже не потрудились собраться в знакомую форму рыси, они сразу хлынули к только что проснувшейся гриффиндорке и быстро, но все также болезненно преобразовали ее тело в небольшое кошачье тельце.       Одного взгляда животного хватило для того, чтобы поджечь паркет — миг, и она уже в коридоре, а огонь перекидывается на другую комнату, откуда, задумавшись над зельем, не успевает выйти Снейп, заживо начинает гореть Понти, истошно крича и плача: девочка искренне пытается побороть в себе этого Духа, но не может вызвать даже малейшую струю воды, чтобы хоть как-то помочь ушастому существу.       В огне появляются лица родителей, друзей, знакомых домовиков, палаты Визенгамота, и все они смотрят на нее черными провалами глаз, подвластные тому же Духу. В голове шелестят тысячи голосов, кричащие, шипящие, визжащие одно лишь слово: «Убийца!»       — Это всего лишь кошмар, — зельевар осторожно притянул к себе дрожащую гриффиндорку и бережно погладил ее по волосами. Девочка непрерывно всхлипывала, и довольно быстро Снейп ощутил на себе силу женских слез: рубашка в районе груди намокла.       — Я не хочу никого убивать. Никогда не хотела! — через слово делая новый вздох, с трудом выдавила из себя Тедд.       — Тихо, тихо. Стейша, все в порядке. Тебя никто ни в чем не винит, — все еще поглаживая девочку по волосам, проговорил Северус. — Пойдем, ты очень устала, тебе нужно спать.       — Я боюсь… там опять будет он…       — Не будет, я обещаю.       Приобняв гриффиндорку за плечи, мужчина тяжелым взглядом проводил свои котлы и пробирки и вышел из зельеварни. Этой ночью он туда больше не вернулся, проведя ее полулежа в изголовье постели Тедд, которая, пристроившись где-то сбоку, наконец-то спокойно уснула.       * Лестерширский пирог — традиционный британский холодный мясной пирог.       ** Пятьдесят фунтов — самая большая купюра в Британии. Примерно равна четырем тысячам рублей.       *** В магической Британии гоблины ассоциируются с золотом, богатствами и драгоценностями: они содержат единственный волшебный банк «Гринготтс», создают артефакты (например, диадема Равенкло).       **** Ферклы — чистокровная волшебная семья, в которой семеро детей родились лишёнными волшебного дара, за что их отец Фаддеус Феркл превратил своих детей в ежей.       ***** В чистокровных семьях Непреложный Обет — довольно частое явление. Многие маги дают его, чтобы избежать непроизвольной утечки информации: он защитит от легилименции и империуса определенные воспоминания.       ****** Чаринг-Кросс-Роуд — именно на этой улице находится невидимый магглам и известный всему миру волшебников бар «Дырявый котел», через который можно попасть на Косую аллею