***
Выбравшись вместе с Меком из корабля, Алли осмотрелась. На горизонте виднелись вершины гор, поросшие густым лесом. У девочки возникло странное ощущение, будто она здесь была раньше. Почему-то вспомнилась Рыжка. И вдруг... Алли почувствовала, что ее настойчиво тянет вправо, словно магнитом. Это могло быть только одно: сработал Рыжкин компас, показывающий местоположение Ашки с точностью до миллиметра. Но ведь это значит, что девочка находится в одном мире с Чародейкой! «Страна Чародеев!» - подумала Алли, не смея верить своему счастью. – «Я вернулась!» Лицо девочки озарила широкая радостная улыбка. Мек удивленно покосился на нее. - В чем дело? - Кажется, я знаю, где мы. – отвечала Алли. – У меня есть кое-какие предположения. Хотя их надо еще проверить. Кстати, меня зовут Алли. А мою убежавшую подругу – Кэти. Мек поклонился, блеснув черными глазами. Потом снова посерьезнел. - Твою подругу надо догнать. Ведь она же заблудится! Алли кивнула и они, пробежав по мосту, направились в лес, вслед за Кэти.***
Кэти мчалась по лесу не разбирая дороги. - На помощь! За мной гонится маньяк! – вопила она. Тропинка вывела ее на довольно большую дорогу. Двое детей - упитанный мальчик лет десяти в желтой накидке и серых брюках и девочка чуть постарше в оранжевой накидке – тащили сани, нагруженные красными мешками. На мешках был изображен странно знакомый знак – круг с переплетенными змеями. Увидев бегущую Кэти, дети застыли. На их лицах мелькнул испуг. - Помогите! – закричала Кэти, подбежав к ним. – За мной гонится маньяк! Надо вызвать полицию! Да что вы на меня так таращитесь? Помогите! Слышите шаги? Это, наверно, он! И точно. На дорогу позади Кэти выбежали Алли и Мек. Заметив детей, Алли усмехнулась: ее догадка оказалась верна! Она сразу узнала крестьянскую одежду, характерную для жителей Страны Чародеев. Да и знаки Чародеев на мешках не оставляли ни малейших сомнений... Теперь надо только узнать название района, где они находятся, а дальше поможет Рыжкина Карта. Как хорошо, что она здесь! - Добрый день, дети! – поздоровалась Алли, выходя вперед. – Не подскажете ли нам, где мы сейчас находимся? Из какой вы деревни? Крестьянские дети некоторое время разглядывали ее расширенными от ужаса глазами, затем девочка толкнула мальчика в бок, и они, подхватив сани, развернулись и бросились наутек. Через несколько минут они скрылись в глубине леса. - Стойте, подождите! – закричала им вслед Кэти, но их уж и след простыл. «Хм-м, хоть Пол и изменил миропорядок согласно Пророчеству,» - подумала Алли, скривившись. - «но местные крестьяне, как были запуганными, так и остались». Мек сделал попытку подойти к Кэти. - Кэти, давай вернемся на корабль, - мягко сказал он. – Тогда я смогу вернуть вас домой. Не бойся меня, я не причиню тебе вреда! - Я Вам не верю! – отвечала девочка, отскочив. – Не приближайтесь ко мне! Мой папа – судья, и если со мной и моей подругой что-нибудь случится, он посадит вас надолго! - Твои родители не помогут тебе, - возразил Мек. – Они в другом мире! - Вы сумасшедший! – сказала Кэти. Нагнувшись, она подняла с земли камень, собираясь запустить им в ученого. - Нет, не надо! – вскрикнул тот испуганно. – Положи его. Видишь, я не причиняю вреда твоей подруге, а значит, и тебе не стоит меня бояться. - Вот именно. – сказала Алли. – И он не сумасшедший. Я ему верю. Другие миры существуют, уж мне ли не знать! Кэти закатила глаза. - Теперь и ты, Алли, туда же! Оказывается, безумие заразно! Я не верю Вам! Откуда Вы вообще взялись? - Я из Страны Великого Дракона – снова поклонился Мек. - Где это? – спросила Алли. - В другом гармоническом измерении, иными словами – в другом мире. Я изобрел корабль, позволяющий перемещаться между мирами. Сначала я попал в ваш мир, а потом вы перенесли нас сюда. - Куда это «сюда»? – подозрительно поинтересовалась Кэти. - В третий гармонический мир. Видите ли, существует великое множество миров, и каждый из них находится на своей частоте. Моя задача – исследовать их все! - Может, сначала Вы отправите нас домой? - спросила Кэти. - Наверно, родители с ума сходят от беспокойства. А я еще вдобавок поссорилась с ними! - Конечно! - улыбнулся Мек. - Кстати, вы можете обращаться ко мне на ты, я ведь совсем не старый! - А я пока не собираюсь возвращаться, - сказала вдруг Алли. - До тех пор пока не освобожу Рыжуню... Ой! - спохватившись, она зажала рот рукой. - Кого? - заинтересовалась Кэти. - Ее. - Алли, вздохнув, вытащила из сумочки Карту и показала своим спутникам законченный портрет Чародейки. - Какая красивая! - ахнул Мек. - Кто это? Как ее зовут? - Чародей Ашка, - улыбнулась Алли. - А для меня - просто Рыжуня. Это моя самая лучшая подруга. По не зависящим от нас причинам мы были вынуждены расстаться, но теперь я вернулась, а значит, мы снова будем вместе! Она где-то рядом, я чувствую! - Как странно! - протянула недоверчиво Кэти. - Ты сказала, она "Чародей"? Волшебница, что ли? - В некотором роде, - Алли не могла сдержать улыбки. - Чародеи - самые главные в этой стране, которая, в сущности, так и называется - Страна Чародеев. - Хотелось бы с ними познакомиться, - сказал Мек. - Раз уж мы здесь - непременно познакомишься, - обнадежила его Алли. - Может, мы и в Замок попадем... Вот только в какой он стороне? Я вообще-то неплохо здесь ориентируюсь, но эта местность мне не очень знакома. Жаль, те дети так и не сказали, из какой они деревни. - Ты что же, была здесь раньше? - изумленно спросила Кэти. - Вот здорово! - Конкретно здесь - нет, а в этом мире - да! - ответила подруга. - И даже жила здесь почти целый месяц. Посмотрите, что у меня есть! Она перевернула листок с портретом, и продемонстрировала своим спутникам Карту, изображенную на обороте. - Вот Замок Чародеев, - сказала она, ткнув пальцем в центр Карты, где был изображен круг, перечеркнутый двумя змеями. - А что это за знак? - спросил Мек. - Знак Чародеев, герб страны. - У нас тоже есть герб, вот он. - Мек показал широкий браслет, в центре которого красовалось то же изображение дракона, что и на борту корабля. - А здесь что? - спросила с любопытством Кэти, указав на звездочку недалеко от Замка. - Портал, - ответила Алли. - То есть дверь между мирами. Именно там я очутилась, впервые попав сюда. - А что там за палочки с молниями рядом? - продолжала любопытничать Кэти. - Ой, да здесь полно таких палочек! - Это Башни Глашатаев, - пояснила Алли. - А зачем они? - поинтересовался Мек. - Они многофункциональны. Это и радиостанции, и антенны, и взлетно-посадочные площадки для кораблей... - Каких кораблей? - в один голос спросили Кэти и Мек. - Летающих. Долго объяснять. И вообще, лучше один раз увидеть... Знаете что, - вдруг предложила Алли, - давайте пойдем дальше по этой дороге, куда-нибудь она нас обязательно выведет. Может, местных крестьян увидим, а может, даже и Чародеев! Нам главное узнать название этой местности, а потом с помощью Карты и до Замка можно добраться. Только имейте в виду: к чужим здесь относятся настороженно, ну вы в этом, надо полагать, уже убедились... Кроме того, у меня предчувствие, что моя Рыжуня где-то вовсе близко. Вот бы найти ее! - Хорошо. - кивнул Мек. - Но раз ты была здесь раньше, то иди впереди!