Beautiful Tale

В церкви пахло ладаном, свечами и деревом. Маленькие рыжие огоньки медленно слизывали желтоватый воск, он стекал вниз и застывал причудливыми узорами. Флоран сидел на полу у стены, вытянув ноги и сняв тяжёлый доспех. Медленно высыхала на нем одежда, от запаха, душного и пряного, слегка кружилась голова. Было тепло. За соседней дверью слышался тихий голос, читающий молитву, одна из монахинь рассказывала Шарли, что ждёт его по ту сторону жизни. Мот был уверен, он слышит её. На улице уже занимался холодный, промокший насквозь рассвет, парни из участка должны были уже разобраться с телами разбойников, он отправил их туда часа два назад. Правда, может и больше, Мот потерял счёт времени, оказавшись в этих стенах. Открылась маленькая дверца сбоку и к нему вышла ещё одна из монахинь, женщина с уставшим, мудрым лицом, между бровей её пролегла морщинка, а взглянув ей в глаза, Флорану вдруг показалось, что она знает все. Он попытался встать, но она махнула рукой и сама присела возле него. -Чего домой не идёшь, боец? -Не хочу, — мотнул он головой. -Не ждут? -Ждут, просто… просто не хочу, не знаю, что сказать, когда вернусь. Она тихо вздохнула и неожиданно погладила его по голове, заправив выбившуюся прядь за ухо. В этом жесте не было ничего кокетливого или вульгарного, скорее что-то материнское, глубоко на уровне инстинктов. Флоран закрыл глаза и уткнулся лбом в теплую ладонь. -Все будет хорошо, — тихо ответила она, — не бойся. -Я не боюсь, — упрямо буркнул Мот. Она села рядом и рукавом стерла еле заметный след крови на его щеке. -Все мы боимся, — вздохнула она, — но побеждаем наши страхи. Уверена, ты справишься. Тебе будет больно, но ты справишься. -Откуда вы знаете? — тихо спросил Флоран. -Знаю. Мот глубоко вдохнул тёплый воздух и уперся затылком в стену, закрыв глаза. Сам он в свои силы уже не верил. -Знаешь что, — продолжила она, — я принесу тебе молока, а потом ты, вместо того, чтобы киснуть здесь, пойдешь поможешь ребятам на заднем дворе. Им пригодятся ещё одни руки. Флоран кивнул, она поднялась на ноги и вновь скрылась за незаметной дверцей. В соседней комнате закончили читать молитву, и сейчас слышался лишь приглушённый голос, кто-то о чем-то переговаривался. На заднем дворе, рядом с церковью, располагалось кладбище, видимо не очень старое или за ним просто добросовестно ухаживали. Как раз там, с краю, возле забора, Шарли должен был обрести свой последний приют. Флоран вздохнул и потер ладонями лицо, отгоняя сон. Пора было собраться, занять себя какой-нибудь тяжёлой изнурительной работой и постараться ни о чем не думать. Все равно сейчас никаких ценных мыслей в голову не лезет. А ехать домой он упорно не хотел. Как и обещала, монахиня принесла ему кувшин с молоком, ещё тёплым и очень вкусным, разрешила оставить пока здесь оружие и доспехи и показала, куда идти. Двое мужчин, работавших на кладбище, выкапывали могилу. Она была им уже по колено, когда к ним присоединился Мот. Перед глазами стоял доверчивый взгляд светлых глаз Шарли, затем зверя. Теперь он смотрел на Флорана очень грустно, чуть склонив голову и будто разглядывая. Мот думал, что бы сделал он, встреть опять эту зверюгу: попытался бы подойти к ней, сказать что-то, коснуться, или просто достал бы меч и пошёл в атаку. За что она убила шерифа и почему не тронула Шарли, хотя наверняка знала, что он обо всем догадывается. Почему не убила его, а лишь позволила взглянуть на себя, навсегда оставшись воспоминанием. Он думал о том, что кем бы ни был этот зверь, он не есть сосредоточение зла, он что-то другое, более глубокое, со своими мыслями и своей логикой. Он тоже не хочет, чтобы его поймали. Хочет жить. И чем дальше крутились эти мысли в голове у Мота, тем больше он понимал, что не собирается убивать эту тварь, что ему надо лишь увидеть её снова. Понять её и простить себя. Он попрощался с Шарли, когда его уже опускали в землю, знакомая монахиня молча вернула ему плащ. Произнесли короткую молитву и вновь взялись за лопаты. Флоран видел, как вырастает холмик тёмной земли на груди парня и скатывается ему на лицо. На его губах все ещё виднелась лёгкая улыбка, но вскоре и она скрылась, исчезли светлые волосы и не осталось от доброго доктора ничего, кроме воспоминаний. Флоран провёл в церкви ещё часа полтора, почистил доспехи, накормил Арапа свежим сеном, отмыл его, хоть тот и сопротивлялся сначала, и только когда солнце уже заливало улицы прозрачно-золотым светом, отправился домой. Он оступился, в очередной раз не успел, проиграл и остался ни с чем. Великий рыцарь, приехавший сюда вершить правосудие, чувствовал, как у него опускаются руки. Вместо того, чтобы выполнить свою работу, он умудрился влюбиться, допустить смерть ещё двоих людей, разобраться с бандой разбойников и окончательно запутаться. Кому он нужен такой, если даже сам не знает, что ему делать. Без цели, без единой зацепки, без надежды. Дома у Микеле никого не было, солнечный свет заливал пол и часть стола, играл бликами в кусочках стекла. Мот рассеянно провёл пальцами по столешнице и поднялся наверх, на ходу стягивая доспехи. Надо было поспать, хотя бы пару часов, просто восстановить силы, переодеться, сходить на ужин к губернатору, а потом основательно заняться делом смерти шерифа. Он наверняка оставил какие-то бумаги или догадки, кто является этим зверем, может сказал кому-нибудь, может записал. В любом случае оставил хоть что-то, чтобы другие смогли продолжить его дело. Ведь не просто так он пошел на эту встречу. 888 Когда Микеле вернулся домой, разбудив Мота хлопком двери, был уже день. Он разбирал что-то, Флоран слышал, как шуршит бумага и тихо звякает посуда, переставил гитару и развел огонь в камине. Мот лежал и слушал, как он напевает что-то, кажется, убирается. Хотя, учитывая, как Микеле не любил приводить все в порядок, скорее уж просто переставляет свои сувениры с места на место. По примерным подсчётам Мота сейчас было около четырёх, может быть, чуть больше, а значит, через два часа он должен был уже явиться на этот злосчастный ужин. Где наверняка станет достопримечательностью номер один для всего высшего общества. Чертовы аристократы… Быстро одевшись, чуть ли ни силой заставив самого себя не заковываться в доспехи, он забрал плащ и спустился вниз. Микеле протирал пыль на полочках. Увидев Флорана, он неловко улыбнулся и помахал ему, словно не зная, что сказать. -Как все прошло? — тихо спросил он, — ну, в смысле, вы встретились с Шарли? -Угу, — нехотя промычал Флоран и окончательно спустился со ступенек, останавливаясь напротив Локонте, — он так и не успел ничего сказать. Его убили. В наступившей тишине стеклянная фигурка в ладони Микеле хрустнула слишком громко. Он замер на месте, так и оставшись смотреть в одну точку. Потом медленно протянул руку и высыпал осколки на стол, чудом не порезавшись. -Ты знал его? -Знал, — эхом повторил Микеле, — кто это сделал? Кто его убил? -Банда разбойников. Они мертвы уже. Все. -Хорошо… Это хорошо, — он рассеянно осмотрел собственную ладонь и стряхнул оставшуюся стеклянную крошку. Одновременно казалось, что он пребывает в полнейшим шоке и напряженно о чем-то думает. Не смотря на внешнее спокойствие, Мот видел, как внутри он чуть ли ни мечется из угла в угол, подгоняемый собственными мыслями. -Когда он уезжал из города, встретил девушку, на них напали какие-то головорезы и он попытался помочь ей… -Все неприятности начинаются с того, что «он захотел помочь какой-то девушке», — неожиданно зло процедил Микеле. Флоран замолчал на полуслове, — и что же случилось дальше? Ты прибежал и спас её? -Не понимаю, что тебя так злит? — спокойно спросил Мот, останавливаясь на месте. Он понимал, что за словами Локонте скрывается что-то, о чем наверняка он совсем не желает вспоминать, но не считал себя виноватым. Спасение Ноэми отнюдь не геройство, но и извиняться за него он не собирался. -Ничего, просто… Просто, — Мик сделал непонятный жест рукой и тяжело вздохнул, — что за девушка то хоть? -Мадмуазель Лимбер, или Ламбер, не помню, племяшка губернатора. Локонте многозначительно что-то промычал. -И они даже на ужин меня пригласили, — нехотя добавил Флоран. Он знал, что Мик не обрадуется этой новости, да и сам предпочел бы провести вечер в его компании, чем сидеть на официальном застолье и слушать, какой он герой. Когда слишком много хвалят, это тоже раздражает. -И ты пойдешь туда? — с деланным спокойствием поинтересовался Микеле. Флоран чувствовал, что он вновь закипает. -Скажем так, отказывать было невежливо… -Отлично, шикарная картина, рыцарь и спасенная им барышня, ну просто хоть баллады слагай… -Прекрати. -Сказок не читал, Мот? Или напомнить тебе, чем заканчиваются такие истории?! -Прекрати! Флоран дернулся вперёд и перехватил Микеле за руку, когда тот попытался отскочить. Впечатал в стол так, что осколки зазвенели, и Локонте пришлось опереться на него одной рукой, чтобы не завалиться на спину. -Ты обвиняешь меня в неверности лишь за то, что я принял приглашение? — прошипел он, — Мне глубоко плевать на всех в этом городе, не считая тебя, и ты это знаешь. Неужели ты считаешь, что завидев разодетую в платье девицу, я тут же предпочту её тебе? Ты действительно так обо мне думаешь? Микеле молчал, смотря на него со смесью удивления и страха и со всей силы вцепляясь в поверхность стола. Мот отпустил его руку и рывком сдал назад, отходя обратно к лестнице. От собственной вспышки гнева осталось мерзкое послевкусие. -Нет, я не думаю так, — тихо отозвался Мике, — извини. Я просто… -Забудь, — прервал его Мот. -Нет, не забудь, ты прав. Извини. Он почувствовал, как тёплое тело прижалось к нему со спины, а дыхание привычно обожгло шею. Микеле обнимал его поперёк живота и, кажется, даже не шевелился, боясь что-то сделать не так. Флоран потянулся и рассеянно погладил его по волосам. -Тем более, вдруг это поможет делу. Мы ведь так и не знаем ничего, — добавил он. Микеле кивнул, боднув его лбом в плечо. -Ты ведь помнишь фамилии? -Помню. Рим, Буассо, Робер, Деко, Гарсия, Тайфер… -Молодец. Ты когда идёшь? -Уже скоро. Мик тихо вздохнул и Флоран развернулся, прижимая его к себе. И правда, как Локонте мог сравнивать себя и мадмуазель Ламбер, он был солнцем, воплощением вдохновения, счастья, любви, а она… Даже красивой её можно было назвать с натяжкой. -А ты правда меня ни на кого не променяешь? — спросил Микеле куда-то ему в шею. -Ни на кого, — заверил его Флоран, — ты же знаешь, чтобы ни случилось, я останусь с тобой. Я всегда буду на твоей стороне. Он вновь вздохнул и обнял Мота ещё крепче, так, что мужчина почувствовал собственные ребра. Флоран погладил его по спине, между лопаток, и чмокнул в макушку, утыкаясь носом в волосы. Кажется, Микеле улыбнулся. Собирались они нехотя, Мот чуть ли ни силой заставил себя выползти на улицу, в этот холодный, промокший и озябший вечер. Идти желания не было никакого, но подгоняемый собственной уверенностью, что сегодня он обязан узнать что-нибудь важное, он все-таки выбрался на улицу, сел на Арапа, точно так же не желающего никуда идти, и направился к дому губернатора. Ямин жил чуть в стороне от центра, в огромном, каменном доме, старинном и очень прочном. Вверх уходила пара толстых башенок, ворота были распахнуты и возле них уже толпились слуги, принимая гостей. Ни смотря на холод, народа здесь собралось столько, что у Мота на секунду зарябило в глазах от обилия платьев и костюмов. В основном были жители города, но все же кого-то Флоран видел впервые. Среди всех них сновала Ноэми в широком фиолетовом платье и с собранными в замысловатую прическу волосами. Она явно кого-то выглядывала. И Флоран даже догадывался, кого. Стоило ему заехать на территорию, гости тут же обступили его, разглядывая, словно он был на арене цирка. Тут же кто-то потянулся к Арапу, конь недовольно фыркнул и попятился назад, Мот с силой развернул его обратно и, хоть немного освободив себе места, слез на землю. -Мсье Флоран! — Ноэми, появившаяся так вовремя, налетела на него со спины, шикнула на кого-то, кто попытался наступить ей на подол, и обхватила мужчину за руку. -Здравствуйте, мадмуазель Ламбер, — вполне дружелюбно поздоровался Мот. К ним тут же подскочили слуги, увели Арапа в конюшню. Гости, начав терять интерес, медленно расходились по своим делам, и Флоран с так и держащей его за руку Ноэми, последовал к дверям. -Я очень рада, что вы пришли, — улыбнулась она, — я уже и подзабыла, как бывает, когда дядя устраивает такие вечера, но точно помню, что обычно это невыносимо скучно. -Думаете моё присутствие так их развеселит? — усмехнулся Флоран. -Не знаю, но мне точно будет весело. Дом оказался большим не только снаружи, но и внутри, на первом этаже располагался огромный зал, в середине стоял длинный стол со множеством холодных закусок, вокруг располагались чуть поменьше, за которыми сейчас теснились гости, горели сотни свечей, под потолком переливалась хрусталем люстра. На столах и вдоль стен стояли вазы с цветами, по залу распространялся сладкий запах нескольких разноцветных свеч. Чуть дальше, с обеих сторон уходили лестницы на второй этаж, на стенах висели портреты, в центре красовался портрет Ямина в полный рост. Ноэми провела Мота сквозь основную массу гостей и остановилась возле одного из дальних столиков, забирая себе бокал с вином. -Вам здесь нравится? — спросила она. -Неплохо, почти как в столице. -Никогда там не была. Там красиво, да? -Там просто все чуть более богатые. Но вы правы, там действительно есть на что посмотреть. -Вы сами оттуда? -Я путешествую в основном, последние пару лет мы провели в столице, а так в основном мотались на границах. Воины не сидят на одних и тех же местах подолгу. Она хмыкнула, соглашаясь, протянула Моту бокал и оперлась бедром о столик, обводя взглядом зал. Со второго этажа как раз торжественно спускался Ямин. -А где шериф? — вдруг спросила Ноэми, — обычно он один из самых почетных гостей. -Рим? Он мёртв. Она явно смутилась, кинула на него озадаченный взгляд и вновь приложилась к собственному бокалу. -Вы знали его? — уточнил Флоран. -Да, играли в детстве, — рассеянно отозвалась она. Мот задумчиво прикусил губу, но ничего не сказал. Ямин, витиевато поприветствовав гостей, позвал всех к столу. -Вижу я пришёл очень вовремя, даже ждать не пришлось, — хмыкнул мужчина. Ноэми обернулась к нему и вновь заулыбалась. -Но если бы вы пришли чуть раньше, у нас было бы больше времени, — она демонстративно стрельнула глазами и спрятала усмешку за стеклом бокала. Флоран сделал вид, что не понял намека. Ужин в доме Ямина ничем не отличался от официальных приёмов, на которых Мот не раз бывал. Все те же привычки и все те же выражения лиц. Воинов креста нечасто приглашали на подобные мероприятия, но иногда все же случалось, и тогда было очень тяжело заставить вооружённых до зубов истребителей неверных вести себя прилично. Иногда получалось, а иногда все приличное до зубного скрежета застолье превращалось в обычный балаган, к концу которого перепуганные гости выползали из-под перевёрнутых столов и, обходя спящих прямо на сорванных занавесках рыцарей, бежали так быстро, что слуги даже не успевали раскланяться перед ними. Мот знал, что здесь такого не будет, но воспоминания все равно грели душу. -Чему вы улыбаетесь? — спросила его Ноэми, садясь рядом. -Вспомнил пару моментов из прошлого, — честно ответил Флоран, — про рыцарей и застолья. Она вдруг засмеялась. -Да уж, вы больше предпочитаете пивные, чем званные ужины. Не правда ли? -А вы были знакомы с рыцарем? -Скажу больше, я была замужем за рыцарем. Флоран удивленно поднял брови, окидывая Ноэми взглядом. Хотя, если учесть, что в детстве они дружили с Мерваном, она была уже отнюдь не девочка. -Мой муж погиб, выполняя очередной приказ, — тихо добавила она, — а, кстати, вы по какому делу в этом городе? Не поверю, что просто выбрали его для отдыха. -Лишь проверяю, все ли в порядке, — соврал Мот, — недавно приехал и скоро уже уеду. Почему-то говорить Ноэми правду не хотелось. Она не создавала впечатление человека, которому можно доверять, да и возраст её. Будь она хоть лет на пять моложе, и Флоран бы махнул рукой, сразу же вычеркнув её из списка подозреваемых, но теперь… Теперь он не имел права ей доверять. Хотя, ни смотря на это, с ней оказалось достаточно интересно, когда она не начинала стрелять глазами и делать множество намеков, которые, казалось, уже невозможно проигнорировать, с ней можно было вполне нормально поговорить. Она много знала о жизни рыцарей, хоть и пробыла в браке всего два года, многому научилась и не смотрела на их будни сквозь плёнку розовых очков. Она могла показаться жестокой, но Флоран списывал это на то, что она достаточно насмотрелась крови. Все таки такие как он, даже если уходят со службы, остаются верны оружию. Воин это на всю жизнь. В какой-то момент застолье начало медленно перетекать в дружеские посиделки, гости разбивались на кучки по интересам и Мот, наевшись и уже порядочно устав от излишней навязчивости мадам Ламбер, засобирался домой. Из её рассказов становилось ясно, что не всю жизнь она ходила с этой фамилией, а сменила лишь после свадьбы. Спрашивать напрямую было невежливо, да и зачем простому приезжему такая информация, но Мот прекрасно понимал, что это важно. Если все совпадет… -Уже уходите, Флоран, — Ноэми удержала его за рукав, когда он поднялся из-за стола. -Мне уже пора, — уклончиво ответил Мот. Она на секунду прищурилась, сильнее сжимая пальцы, и встала вслед за ним, перехватывая за предплечье второй рукой. -Тогда я имею права на ещё пару минут вашего времени, — почти прошептала она и потащила Флорана за собой, вглубь зала. Они остановились, лишь оказавшись скрытыми от посторонних глаз. Не разжимая железной хватки, Ноэми подошла совсем близко, чуть ли ни вжав Флорана спиной в стену. И это ему совсем не понравилось. -Мадам Ламбер… -Просто Ноэми, — она улыбнулась, приторно-сладко, и подошла ещё ближе, прижавшись к нему грудью. Флоран сжал её плечи, не давая приблизится сильнее, — я же видела, видела, как ты смотрел на меня… -Вы… -Ты. -Вы ошиблись, — с нажимом ответил Мот, — мадам… -Флоран, останься. Останься со мной. Поверь, ты не пожалеешь ни секунды… Мот понял, что, даже прилагая все усилия, не может сдержать её. Ноэми перехватила его за запястья и шагнула ещё ближе, пытаясь дотянуться до лица, Флоран отвернулся и сверкнул глазами, глядя на неё сверху вниз. Истина, что женщин бить нельзя, боролась с желанием грубо оттолкнуть её и уйти. -Я уже состою в отношениях, — процедил он и все же толкнул её назад, так, чтобы она не упала, но точно сдвинулась с места. Ноэми, казалось, этого даже не почувствовала. -Я лучше, — горячо прошептала она, — поверь, я лучше её. От неё пахло сладкими духами и чем-то, напоминающим аромат цветов из зала, губы вновь были накрашены слишком ярко, а тушь слегка осыпалась в уголках глаз. Но удивительно, в отличие от Микеле, это ни на йоту не выглядело мило. Слишком открытое платье выставляло все напоказ, блестели в свете свечей крупные камни на шее, длинными ногтями она почти царапала Моту руки. Он опустил глаза и в очередной раз понял: не лучше. И видимо Ноэми это увидела. Резко отпустив его запястье, она вцепилась в его шею и поднялась на мыски, наваливаясь всем телом. И теперь уже смотрела ему ровно в глаза. -Ты останешься, — прошипела она. Мот не успел достать оружие или ударить её под ребра, как изначально собирался, как неожиданно услышал приглушенный вдох и звук разбившегося о пол бокала. Ноэми резко обернулась, устремляя горящий взгляд на нежданного гостя. В дверях застыл Ямин. -Прошу меня извинить. Спасибо. До свидания, — пока она смотрела на Ямина, Мот дернул её за руку, отрывая пальцы от собственного горла и, выбравшись на свободу, быстро удалился. Она не посмела дернуться за ним. «Отлично. Осталось найти доказательство по фамилии, и мсье Мот получит ведьму. Настоящую, живую ведьму. Ещё бы Дибу это объяснить…» Выскочив на улицу, Мот полной грудью вдохнул свежий холодный воздух, стараясь избавиться от удушающего запаха, и направился к Арапу. Вот же дьявол, так глупо выдать себя. Ноэми так идеально играла жертву, что сорваться в самом конце было даже смешно. Она с таким упорством поставила крест на своём алиби, чуть ни сломав Моту запястье, что хотелось смеяться в голос. Осталось немного… Совсем чуть-чуть. За мыслями о том, что делать дальше, эйфория от грядущей победы слегка улеглась. Машинально растирая пострадавшее запястье, Флоран отъехал от дома губернатора, пересек площадь и поскакал вдоль одинаковых невысоких домиков. На улицах почти не было никого, горели редкие фонари, висела в небе луна, невольно нагоняя мысли о прошлой ночи. Почувствовав очередной укол совести, прямо под ребра, Мот потряс головой и вновь сосредоточился на мыслях, как быстро найти необходимые доказательства. Как бы не хотелось, а похоже опять придётся посреди ночи врываться в библиотеку. -Эй, рыцарь! Флоран резко обернулся и заметил стоящую возле уже знакомого бара фигуру. Длинные волосы хлестали парня по лицу, он широко улыбался и махал ему рукой. Мот повернул коня и подъехал ближе. Инка стоял под фонарём, облокотившись плечом об ограду, крутил на пальцах кольца и, кажется, был безумно рад его видеть. -Как дела с расследованием? — поинтересовался он. -Ну так, — неопределенно повёл плечом Флоран. Инкардона понятливо кивнул. Неожиданно улыбка на его лице потухла и он сделал несколько шагов назад, к дверям трактира. -Зайдешь? Просто так, посидим, выпьем. За Шарли. -Ты знал его? — осторожно спросил Мот. -Да, мы с детства общались. Спустившись на землю, он оставил Арапа возле дверей и зашёл вслед за Фабьеном внутрь. Как и всегда, здесь горел неяркий свет и за столиками сидели уставшие работяги, за стойкой крутился чернявый парнишка, вытирая стаканы. Инка кивнул ему и сел в дальнем углу, подальше от галдящего и пьющего народа. Мот приземлился напротив. -Что с ним случилось? — без предисловий спросил Инка, — я слышал, что его убили, но как? -Он спасал девушку, на дороге, на них напали разбойники и… в общем его ранили. Смертельно. Парень грустно усмехнулся и подпер голову кулаком. -Да уж, он всегда у нас был героем. Даже Камий им восхищалась, хотя ей всего шесть было. -Какая у вас разница в возрасте? — уточнил Мот. Инка вновь кинул на него понимающий взгляд. -Я младше его на семь лет. Если не веришь, можешь посмотреть по документам. А возраст важен? В расследовании? Флоран поскреб ногтем стол, думая говорить или не говорить, но прежде чем решил, Фабьен махнул рукой и откинулся на стуле. -Впрочем, можешь не говорить. Я знаю, не моё дело. Просто… он ведь в лучшем мире. Наверное это хорошо. А что все-таки за девушка, которую он спасал? -Ноэми Ламбер. Говорит о чем-нибудь? Инкардона чуть ни подавился от удивления и уставился на Флорана во все глаза. -Она здесь? Что с ней? Она жива? — протараторил он. -Все в порядке, — кивнул Мот. Поняв, о чем его сейчас будут допрашивать, Инка поморщился и неохотно пояснил. -Мы были с ней знакомы. Близко. Как вы с Микеле. -А чего это сразу Микеле?! — неожиданно даже для себя самого воскликнул Мот. Фабьен рассмеялся. Заметив, что на них уже косятся из-за соседнего столика, Флоран недовольно заворчал и хмуро уставился на веселящегося Инку. -Извини. Не хотел тебя обидеть, — заверил его парень, отсмеявшись, — просто я видел, как вы возвращались в город. -Ну и что? -Ну, — он хмыкнул, — простые знакомые так друг на друга не смотрят. Мот вновь что-то проворчал и принялся рассматривать собственный маникюр. Он знал, что Фабьен осуждать его точно не станет, но все же, обсуждать с кем-то личную жизнь, было слишком странно. -Он хороший, — толи объяснил, толи оправдался Флоран. -Не сомневаюсь, — хохотнул Инка, — я помню так же на Ноэми смотрел. Давно ещё, кажется, сто лет прошло. Она ещё с нами здесь жила, я ей еле до плеча доставал, а уже бегал хвостом, чуть ли ни землю под её ногами целовал. Дурак малолетний. Фабьен вновь рассеянно покрутил кольца на пальцах, и продолжил. -А потом она вдруг выскочила замуж за какого-то бронированного, и кинула нас. Даже фамилию сменила, не нравилась она ей, видите ли, не звучит… -А что за фамилия то была? -Гарсия. Так вот… -Стоп! Флоран буквально физически почувствовал, как в голове у него что-то щелкнуло. Сверхчеловечески сильная ведьма, дочь одной из рабынь, доныне считавшаяся мёртвой, сменившая фамилию и сбежавшая из города. Знавшая Рима и Шарли, и идеально выбравшая момент, чтобы вернуться обратно. «О да, друзья, я привезу вам голову ведьмы» — мрачно усмехнулся Мот. -Что? — тихо спросил Инка. Флоран перевёл на него торжествующий взгляд. -Я знаю, — тихо ответил он и, развернувшись, вылетел на улицу. И так слишком засиделся. Он чувствовал, как утекает сквозь пальцы время, ему дышали в спину, и уже некогда было искать доказательства. Он нашёл свою ведьму, своего маньяка, своего зверя с желтыми глазами, тварь буквально сама кинулась ему в объятия, позволяя сковать себе руки. Все сходилось, все даты и числа, а события, он был уверен, лягут как влитые, и тогда у Ноэми не останется оправданий. Осталось совсем немного. Всего лишь… успеть. В знакомые ворота Мот влетел, даже не тормозя, Арап поднялся на дыбы, распугивая крутящихся под ногами гостей, издал толи рык, толи фырчанье и тяжело опустился на землю. Слуги бросились врассыпную. Мот спрыгнул с коня, чуть ли ни срываясь на бег, направился к дверям. В этот раз Ноэми не встречала его. -Что вы делаете здесь?! — Ямин появился словно из ниоткуда, чуть ни врезался в него и остался стоять на самом краю ступенек, загораживая путь в дом. -Ваша племянница. Мне надо с ней поговорить, — рявкнул на него Мот. Он и так еле держался, чтобы не расчистить себе путь силой. Губернатор упрямо упер руки в бока. -Ну уж нет, вы и так поговорили! Что вы хотите от неё! Что вы вообще себе позволяете?.. Флоран тихо зарычал. -Дорогу, — процедил он. -Я видел, я видел, как вы лезли к ней, я все видел! Оттолкнув Ямина в сторону, Мот сбежал по ступенькам и на секунду остановился, переводя взгляд с одной лестницы на вторую. Только сейчас он понял, что не знает, куда идти. Но если понадобится, перевернет весь этот дом. -Стоять! — воскликнул Диб за его спиной и тут его голос заглушил женский крик. Они подняли взгляды одновременно. Сверху, чуть ни падая с лестницы, сбежала служанка. Она зажимала рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу вопль, подол её платья и правая ладонь были в крови. Мот рванулся наверх. Кто-то звал его, но он уже не слышал, по коридору тянулся свежий алый след. Флоран затормозил в последний момент, толкнул дверь плечом и ворвался в комнату Ноэми. Она была там. Весь пол и стены, потолок, мебель, все было в крови. Обрывки занавесок и подушек, куски поломанного дерева, разбитое зеркало, лоскуты фиолетового платья. Флоран медленно поднял взгляд. Раскинув руки и закатив глаза, Гарсия была распята на огромной люстре в виде оленьих рогов, из живота её торчали два острия, третье проходило насквозь поперек горла. Ещё теплая кровь текла по её груди, заливала платье и срывалась с носков туфель. Но здесь была не только её кровь. Среди потеков алого виднелись тёмные, почти чёрные капли, ровной дорожкой они шли от стены до середины комнаты, а дальше превращались в отпечатки огромных звериных лап, они следовали к окну, и исчезали, оставив за собой лишь разбитое стекло. Под вопли Ямина за спиной, Мот пересёк комнату, подбежал к окну и выглянул вниз. Все те же чёрные пятна на идеальном газоне и дальше вдоль улицы. Флоран почувствовал, как у него темнеет перед глазами. Он не помнил, как выбежал из дома, как вновь кричали люди, шарахаясь от него, и бил копытами о землю Арап, выдергивая поводья из рук неудавшегося слуги. Он не знал почему, но мысль, навязчивая и заставляющая сердце застревать где-то в горле, билась в голове, словно колокол на ратуше. Тварь здесь. Она в городе. Рыщет среди домов и людей, бежит, прячется. И она готова убивать. Почему он, откуда такая уверенность, но Мот готов был поклясться всеми известными и неизвестными ему богами, что знает, куда несется зверь. Домой. К ним домой. Следы шли вдоль знакомых строений, крови становилось все меньше, но тёмные отпечатки лап слишком явно угадывались сквозь раздолбанные телегами колеи. Зверь бежал. И теперь уже Флоран дышал ему в спину. Затормозив около знакомого до боли забора, Мот перемахнул через калитку и чуть ни свалился на землю, споткнувшись о поломанные доски. Все вокруг было в крови. Чёрной и алой. Шаг. Ещё шаг. На двери виднелись отпечатки человеческих ладоней и следы огромных когтей, на пороге лежало что-то. Флоран осторожно подобрал вещь и расправил в руках. Это был платок Микеле, тёмно-синий, с нарисованными на нем белыми звёздами. Хотя теперь уже алыми.