***
— Ру-у-ука. Ла-а-адо-о-онь. Па-а-але-е-ец. Уф! — Трасс потянулся к стакану с водой и отпил немного. Человеческий язык учить было непросто. Частокол гласных, огромное количество значений у одного и того же слова, тяжело поддающиеся пониманию фонетические и синтаксические конструкции. О грамматике он и вообще боялся даже задумываться. То ли дело чеунх — всё просто и понятно. Как слышится, так и пишется. Сначала подлежащее, затем сказуемое. А тут… этот общегал напоминал хаотичные завихрения метели в пасмурный день. Хотя за эти несколько дней Трасс, благодаря не кому-нибудь, а малышу Джораду, уже научился общаться простыми фразами, вгружаться в общение на незнакомом языке было тяжко. Джорад притащил из детской комнаты кубики с буквами, и они вдвоем часами составляли слова, расположившись прямо на полу палаты. Сначала Трасс выучил названия всех предметов в своем временном убежище, затем принялся за построение простых предложений. В присутствии Джорада учиться было комфортно, хотя его удивляла непоседливость ребенка. Она не шла ни в какое сравнение с привычной усидчивостью чисских детей. За последние несколько дней состояние здоровья заметно улучшилось, аллергические пятна исчезли. Отец Джорада принес гипоаллергенную смесь, которая идеально подошла измученному голодом чисскому желудку. С человеческой одеждой оказалось сложнее. Они с Лораной долго подбирали костюм. Высокому и худощавому чиссу в обществе людей подошла бы разве что дорогая коллекция какого-нибудь известного дома мод, не имеющая к фигурам обычных мужчин никакого отношения. Да и самому Трассу очень не нравились те лохмотья, в которых предлагалось ходить. У людей явно отсутствовали и чувство вкуса, и понимание того, что называется комфорт. В итоге, после нескольких мучительных примерок Лорана отдала отобранные вещи Марсии Прессор, чтобы та ушила их под фигуру Трасса. — Как пишется твое имя, Тгасс? — спросил Джорад и пододвинул неиспользованные кубики к чиссу. — Хмм… — тот задумался и, несколько раз поменяв кубики, составил длинную строку. К сожалению, в человеческом языке банально недоставало букв для более ли менее правильного написания сложного чисского имени. — Митт-га-ас-са-фис, — по слогам прочитал малец. — Митт’рас’сафис, — деликатно поправил его Трасс — Трудно, — попробовав прочесть еще несколько раз, Джорад все же сдался. — Твой язык похож на рычание ранкора. — Что такое «рычание» и «ранкор»? — спросил Трасс, и в этот самый момент аварийное освещение потухло. Тьма окутала больничный отсек, но Трасс продолжал прекрасно видеть очертания предметов и переливающуюся всеми оттенками алого света ауру ребенка, сидевшего на полу. Раздался всхлип, а затем жалобное хныканье. Джорад испуганно шарил руками в разные стороны. Он явно ничего не видел в темноте. Испугался и заплакал. — Джорад, я здесь, — Трасс подполз к малышу и плавно коснулся руки. Тот схватился за рукав больничной одежды и громко всхлипнул. — Мне страшно, Тгасс… Чисс заботливо обнял ребенка, чувствуя непривычный жар человеческого тела. Джорад же вскарабкался ему на колени и уткнулся лбом в грудь. — Не надо бояться, Джорад, всё будет хорошо, — совершенно не понимая, как нужно успокаивать человеческого ребенка, Трасс лишь аккуратно прижал его к себе. Когда-то в далеком детстве ему, как старшему брату, приходилось успокаивать Трауна, оберегать его от ночных кошмаров. Но поведение человеческого ребенка сильно отличалось от чисса. Чисский ребенок проявлял страх по-иному, он не искал защиты, а шел в нападение. Или, может быть, таким образом реагировал лишь Траун? Сколько тумаков получал Трасс от испугавшегося младшего брата, и не счесть. Створки двери разъехались в стороны, и на пороге появился 2-1В, сверкая желтыми фоторецепторами. Джорад повернул голову на звук, ахнул, а затем поднял голову вверх. Снова раздалось хныканье. Поняв причину испуга, Трасс погладил ребенка по голове. — Это глаза, Джорад, не пугайся. У дроида они желтые, а у меня красные. Они сияют в темноте. — Мастер Трасс, — 2-1В повернулся на звук и надменным тоном, видимо, все еще помня, какую трепку устроил ему экзот, произнес. — Вам необходимо вернуться в постель. Бродить в темноте небезопасно. Джорада следует отвести к родителям… В этот самый момент зажглось основное освещение. Трасс зажмурился и зашипел, ощущая неприятную резь в глазах. Слишком ярко, слишком больно. Через несколько мгновений свет потух, а затем вспыхнул вновь. — Они запустили энергоустановку! — обрадовался Трасс, за неимением словарного запаса, озвучивший реплику на родном чеунхе. — У них получилось! — Это папа и джедай Лорана! — догадался Джорад, небрежно утирая рукавом остатки слез. — Теперь у нас есть надежда, Джорад! Когда выберемся отсюда, я покажу тебе… — чисс посмотрел на кубики и быстро составил нужное слово. — Ксил-ла! — по слогам прочитал малец, все еще прижимаясь к широкой груди экзота. — Что такое «ксилла»? — Мой дом.***
— Вот, Трасс, держите, — Лорана протянула чиссу сумку с одеждой. — Спасибо, — он бережно принял дар и тактично скрылся в уборной. Лорана присела на край кушетки и улыбнулась. Трасс быстрыми темпами шел на поправку. И даже педантичного 2-1В удалось уговорить выпустить пациента на небольшую прогулку. Теперь, с возобновлением источника энергии у колонистов «Сверхдальнего перелета» появился шанс. И этот шанс могли использовать только Лорана и Трасс — восстановить систему связи и установить контакт с Доминацией. В настоящий момент следовало обговорить подробности. На полу в хаотичном порядке лежали кубики. Лоране пришлось долго объясняться перед Прессором старшим, что его сын, играя с инородцем, помогает обучать его человеческому языку. Сначала Джорад просто сбегал в медицинский отсек от Марсии и остальных детей. Те были намного младше, а нянькаться с малышами ему претило. Диллан сначала ругался, но теперь, по наблюдениям Лораны, махнул рукой и практически смирился с тем, что у его сына появился новый друг-экзот. Трасс вышел из уборной, понурив голову. Одежда хоть и сидела практически идеально, но чиссу совершенно не шла. Серая рабочая роба, да обтягивающие черные штаны. Ему явно непривычно было носить такую одежду. Но предложить что-то иное никто из колонистов не мог. Униформа на «Сверхдальнем» достаточно однообразна, а личные вещи погибших членов экипажа никто не осмеливался трогать. Ничего не поделаешь, до возвращения в Доминацию Трассу придется носить странную человеческую одежду. Не на свидание Лорана же его приглашает, и пышные балы остатки выживших колонистов вряд ли сподобятся устроить. Будто прочитав ее мысли, чисс обиженно сверкнул глазами и, взглянув в зеркало, пригладил растрепавшиеся волосы. Длинный, заваленный мусором и листами дюрасталевых плит коридор теперь заливал свет. В темноте масштабы крушения представлялись не такими уж значительными, но теперь, при свете ламп, можно было прекрасно видеть, как сильно пострадал «Д4». И ведь ему досталось намного меньше, чем остальным дредноутам. — Жесткая вышла посадка, — прокомментировал чисс, задержав взгляд на свисающей с потока дюрасталевой пластине. — Мы с вами сделали все, что в наших силах, Трасс, — ответила Лорана, деликатно свернув в один из боковых коридоров, в обход жилых отсеков дредноута. Люди пока что не готовы лицезреть Трасса, да и тому лишнее внимание может навредить. Слухи о синекожем экзоте быстро распространились среди колонистов. Его появление в обществе джедая могло лишь подлить масло в огонь ненависти, разожженный Улиаром. — Мы идем в рубку? — спросил Трасс. — Да, R2-D3 уже трудится там, — ответила Лорана. — Мы с Прессором запустили дроидов в рубки остальных дредноутов. К сожалению, приборные консоли уцелели только на «Д4» и «Д5», — она опустила голову. — До сих пор не могу понять, как мы с вами выжили… — Люди и дроиды осматривали «Д1», так? — Трасс опустил горящий взгляд на девушку. — По пробуждении Прессор сказал мне, что нас нашли в смятом пузыре, — Лорана с трудом припоминала давний разговор. — Не представляю, что бы это значило. — Кажется, я понял, — чисс чуть улыбнулся. — Это была мини-спасательная капсула. Ими снабжают десант. В моей экипировке был такой. Наверное, сработал, — Лорана посмотрела на Трасса удивленными глазами. — Простите, но я не помню последних мгновений катастрофы. — Трасс, — он снова опустил голову и алые чисские глаза встретился с серыми человеческими. — Вы спасли жизнь нам обоим. В ее голосе нотки радости переплелись с тонкими обертонами разочарования. Лорана все еще не понимала, почему Сила подарила им еще один шанс и именно ее кинула в омут скорби. — Джедай Лорана, — Трасс остановился и с уважением взглянул на нее. — Думаю, здесь нам помогли ваши способности. Если вы можете в одиночку управлять шестью дредноутами, то и спасти от смерти двух существ вам не составило труда. Едва сдержав навернувшиеся на глаза слезы, Лорана быстро зашагала по коридору, пытаясь уйти от приносящего боль разговора. Как объяснить Трассу, что она не всесильна? Нет, спасение — чистая случайность, не более. Не было бы этого пузыря, и Кили с Таркозой нашли бы два трупа под какой-либо из переборок. — Прошу прощения, джедай Лорана, — в несколько шагов Трасс нагнал ее и положил руку на плечо. — Я не хотел пробуждать болезненные воспоминания. В этот момент из коридора выехал R2-D3 и, попискивая что-то, направился к экзоту и человеку. — Как дела, R2? — спросила Лорана, силясь переключиться на нового собеседника, а тот уже охотно насвистывал отчет о состоянии системы связи. — Пойдемте, Трасс, он зовет нас с собой. В рубке, так же залитой светом, светилось несколько консолей. Астромех поведал, что устранил несколько коротких замыканий и смог частично восстановить внутреннюю связь. Другие дроиды находились на мостиках остальных дредноутов и так же возились с уцелевшими приборами. Трасс склонился над голограммой звездной карты, которую R2-D3 сумел построить благодаря наблюдениям. — Можно ли восстановить курс, которым мы летели? — спросил он. — R2 говорит, что Центр Совместного Управления в «Д1» уничтожен полностью, но если мы расшифруем черный ящик, то, думаю, да, — ответила Лорана. — Видите ли, это звездное скопление было открыто совсем недавно, — начал пояснять Трасс. — Насколько я понимаю, сюда и экспедиций еще не организовывалось. Следовательно, карты этого региона нет, но по нашему курсу я смогу понять, в какой стороне находится ближайшая база Сил Обороны и Экспансии. Мы отправим туда сигнал бедствия. — R2, передай R4, чтобы он извлек черный ящик ЦСУ и доставил сюда, — приказала Лорана, и дроид отбил бинарную команду своему соотечественнику на «Д1». — Вы сможете восстановить систему связи? — Трасс осмотрел поврежденную консоль. — Мы с R2 попробуем, — девушка поежилась, понимая, что, слившись с Силой, вновь увидит лица погибших и услышит голос учителя. Но отступить, поддасться страху — есть первый шаг на пути к Темной стороне. Она примет вызов и с помощь Силы и R2 сделает это так же, как посадила «Сверхдальний перелет». Скрестив ноги, девушка приготовилась к медитации. Еще мгновение, и мощный поток Силы ворвался в сознание, а водоворот мертвых душ вновь закружился перед взором. Слух резанул знакомый голос. «Ты разочаровала меня, Лорана! Ты жалкая тень джедая!»