***
Путь по второму отрезку пилона дался намного труднее. Стены тоннеля оказались настолько смятыми, что приходилось несколько раз пролезать на животе из одной шахты в другую по узким лазам. Сам выход из пилона перегородила кабина лифта, в которой так же пришлось вырезать проход. В итоге измученные Трасс и Лорана, ощущая себя кессельскими каторжниками, трудящимися в рудниках на благо Республики, решили приостановить исследование дредноута. Сил едва хватило, чтобы дойти обратно до ядра снабжения, да и запасы кислорода подходили к концу. R2-D3 остался на «Д3», ему было поручено найти безопасный путь в ангар и включить искусственную гравитацию. На складе с экипировкой Лорана нашла пару спальных мешков. Трасс же с удовольствием избавился от неудобного скафандра и взял из ее рук бутылку с разведенной детской смесью. Подкрепившись и кое-как завернувшись в спальник прямо на полу, он почти сразу задремал. Чуткий слух, однако, уловил тихие стоны. Повернув голову, Трасс увидел Лорану, устроившуюся около стены. Острое чисское зрение не нуждалось в дополнительном освещении. Он прекрасно видел лицо девушки. Губы приоткрыты, ресницы подрагивают, ноздри трепещут, тепловая аура неожиданно резко меняет спектр — ее бросает то в жар, то в холод. Беспокойный, не приносящий отдыха сон. Теперь ясно, почему Лорана выглядит столь измученной в последние дни. Чувствуя усталость в мышцах, Трасс заставил непослушное, одеревеневшее тело сесть. Тихонько скрипнула молния спальника, а шорох мягких шагов был практически неслышен в тишине. Чисс присел рядом со спящей джедайкой, свернувшейся калачиком на боку, и положил ладонь ей на спину. Лорана была напряжена, словно опять пребывала в болезненном трансе. Во сне у нее не получалось оградить себя от Силы, которая вместо союзника постепенно превращалась в опасного врага. Необходимо было как-то помочь, уберечь, защитить. Но что может он, если даже не понимает, с чем имеет дело? Бессильно вздохнув, Трасс аккуратно убрал выбившийся локон с ее лица, и в этот момент тело девушки задрожало. Она завертела головой и болезненно заскулила, словно раненный зверек. — Ш-ш-ш! — успокаивающе произнес чисс и, не медля ни секунды, расстелил рядом свой спальник. Этой ночью он станет ее защитником. — Дин… прости меня… — стонала она, пребывая в объятьях кошмара. — Прости… Дин… Не став застегивать молнию полностью, он аккуратно приобнял девушку и придвинулся ближе. Кто же такой этот Дин? И почему Лорана извиняется перед ним? По ее рассказам Трасс знал, что джедаям запрещено иметь и семью, и связь с родственниками. Возможно, это кто-то из ее прошлой жизни. Друг? Враг? Тот, которого оставила в своей Республике. Кто-то, кто был ей дорог? Внезапно он почувствовал укол ревности. Ведь девушка приняла его, была искренна только с ним, только ему показывала свои человеческие эмоции, оставаясь сдержанной с остальными колонистами. — Нет, так нельзя, — прорычал он на чеунхе. — Ты инородец. Ты временный союзник. Испугавшись самого себя, он резко отстранился. Была ли это вина изоляции, или взыграли мужские инстинкты, но Трасс понимал, что чувствовал к девушке нечто большее, чем благодарность. То, что его народ никогда не одобрил бы. Чисс вздрогнул от неожиданности. Из-под век на него смотрел затуманенный серый взгляд. — Что… происходит? — сиплым голосом произнесла полусонная Лорана, явно не соображая, где находится. — Отдыхайте, Лорана, — успокаивающе прошептал Трасс, поправив края ее спальника. — Вы устали, вам необходим здоровый сон. — Джедай всегда на страже, — пробормотала она, по-детски прижимаясь к нему, — даже во сне… Ее лицо уткнулось ему в грудь. Жаркое дыхание обожгло кожу. Широкой ладонью он накрыл ее голову и прижался щекой к макушке. Лорана действительно была измучена, и только теперь он понял, насколько. Под широкой туникой не было видно, как сильно девушка исхудала: кожа да кости. Трасс был уверен, в иной ситуации Лорана, будучи джедаем, проснулась бы от самого первого прикосновения и навряд ли позволила ему находиться так близко. Но даже джедаи не всесильны, даже они могут уставать настолько, что становятся неспособны сохранять бдительность. И даже им нужны поддержка и понимание. Чувствуя ее напряжение, Трасс аккуратно помассировал плечо сквозь ткань спальника. Удивительно, но Лорана слегка расслабилась и, немного повернув голову, глубоко вздохнула. Тепло ее тела оказалось приятным. Оно, будто та самая неведомая Сила, сочилось из человеческой кожи, согревая его, растапливая, подобно лучику весеннего солнца. Прикрыв глаза, Трасс вспомнил, как в детстве точно так же засыпал рядом с братом, когда того мучали кошмары. Без родителей даже в чисском обществе, в котором ценилась жизнь каждого индивида, расти сиротами было непросто. А Трасс все больше чувствовал ответственность за Трауна, стараясь оберегать его даже во сне. Теперь он взял опеку над девушкой-инородцем, доверчиво положившей голову на его плечо. Хотя бы этой ночью Лорана будет спать крепким, здоровым сном.***
— Вот она — «Фея»! — радостно воскликнула Лорана, указывая на совсем крохотный кораблик, пристыкованный к полу ангара магнитными замками. — Слава Силе, без видимых повреждений! — Замечательно! — вторил ей обрадованный Трасс и, оглядев небольшое помещение, спросил. — Мы сможем вывести ее из ангара? — R2 откроет нам ворота шлюза, — ответила девушка и бережно провела ладонью по корпусу «Феи». — Насколько я помню схему, эта часть дредноута не повреждена. Яркий свет ослепил обоих, чисс даже зашипел, ощущая резь в глазах. R2-D3, трудившийся у терминала, смог подать электричество, подключившись к солнечной батарее. — …и подачу воздуха, — сказала девушка, разгерметизировав скафандр. — В такой броне не очень удобно готовить корабль к отлету. — Кхе-кхе-кхе! — сняв шлем, Трасс вдохнул сухой, пыльный воздух и закашлялся. Лорана тем временем уже стояла у единственного крупного ящика в ангаре и набирала код. — Надеюсь, разгонное кольцо* не пострадало, — бормотала она. После хорошего сна в Лоране так и струилась энергия. Проснувшись раньше, Трасс не стал ее будить, но приготовил скудный завтрак — безвкусный сухпаек, да горький каф из капсулы. Говорить Лоране о ночных событиях он не стал, боялся получить осуждение или… страшился собственных чувств. — Что такое разгонное кольцо? — поинтересовался он, наблюдая, как крышка ящика отъезжает в сторону. Внутри виднелись аккуратно уложенные крупные металлические дуги. — Конструкторы отказались от установки гипердвигателя в пользу быстроты и маневренности истребителя. Вместо этого они придумали гиперпространственное кольцо, к которому истребитель стыкуется, если пилоту необходимо отправиться в иную звездную систему, — пояснила девушка, видя заинтересованность собеседника. — Эта модель выпускается по заказу Ордена, как личный транспорт джедаев во время дальних миссий. — Интересно, — отметил Трасс, снимая с себя скафандр. — У нас подобных технологий нет. Почему же на все шесть дредноутов у вас оказалась всего одна «Фея»? Ведь джедаев было больше. — Ее и не должно было тут быть, — твердо ответила Лорана, вспоминая свое удивление, когда на борт поднялись незаявленные в списках джедаи. — Видите ли, в последний момент к нашей экспедиции присоединились мастер Оби Ван Кеноби и его падаван Энакин Скайуокер. Я так полагаю, Совет отправил их, чтобы проконтроллировать первый этап полета и… проследить за мастером К’баотом, чтобы он не наделал глупостей. Специально для них на борт одного из дредноутов был помещен двухместный звездолет «Небесная фея». Но во время последней технической остановки в системе Роксули их забрал сам канцлер Палпатин, прибывший на своем лайнере. — «Фею» они оставили вам? — Скорее мастер К’баот не пожелал возиться с ее перепогрузкой, — пожала плечами Лорана, взвалив на плечо одну из дуг. — Он слишком спешил покинуть Республику. — Значит, можно считать это везением, — прокомментировал Трасс и принялся помогать Лоране разгружать дуги. R2-D3 активировал небольшой кран, и вскоре собранное разгонное кольцо уже переливалось палитрой света габаритных огней. — И как же мы поместимся внутри? — спросил Трасс, с долей скепсиса оглядывая маленький истребитель. — Эта «Фея» на вид чуть больше свупа. Закусив губу, девушка подошла к кораблю и заглянула внутрь. Модель Дельта-12 была одноместной, но мастер Кеноби, хотя, скорее всего, это было дело рук его юного падавана, отказался от встроенного астромеха, освободив тем самым место для пассажира. — В тесноте да не в обиде, — сказала девушка, сев в кресло пилота. Трасс благоразумно отступил на несколько шагов назад. Садиться внутрь пока что не хотелось. Под манипуляциями ловких пальцев защелкали тумблеры — «Небесная фея» ожила. Лорана включал навикомпьютер и запустила проверку всех систем корабля. На экране поочередно высвечивались зеленые отметки, показывая, что тот или иной прибор работает исправно. Гул двигателей заглушил уши. Повинуясь твердой руке, истребитель взмыл в воздух и, медленно проплыв над чиссом и дроидом, плавно пристыковался к разгонному кольцу. — «Небесная фея» в полном порядке! Мы приведем помощь! — торжественно произнесла девушка, ее искренняя улыбка заставила ликовать и Трасса. — Обязательно приведем!***
— Хм… — рассеянно выдал Диллан, уставившись на изображение голокамеры, подключенной к фоторецептору R2-D3, и не веря собственным глазам. Лорана только то пристыковала Дельту-12 к разгонному кольцу и, заглушив двигатели, что-то выкрикнула, а инородец подкатил к кораблю трап с таким видом, будто встречал самого гранд-мастера. — Вот видишь! — прошипел из-за спины Улиар, серой тенью нависший над ним. — Они собираются улететь и бросить нас здесь! — Хаттовы мрази! — сплюнул Джоб Кили и со злости сжал в руках кубик Джорада, который теребил все это время. — Сбегают, как минокки с терпящего бедствие крейсера. — Вы не верили мне! — продолжил Улиар, в его хитром взгляде сияло торжество. — Я говорил, что девчонке не стоит доверять. А синего ублюдка давно надо было изолировать. Замуровать в отсеке, где должна была быть школа старого джедайского безумца, и забыть. — Хм! — уж более твердо хмыкнул Диллан, видя, как Лорана проверяет гипердвигатель и говорит что-то на непонятном языке. — Извини меня, друг, — Кили похлопал Чеса по плечу. — Я ударил тебя тогда. Испугался. Думал, что у тебя крыша поехала. Улиар поморщился и нехотя пожал здоровяку руку. — Прессор не зря установил голокамеры на дроидов, Кили. Хоть мы и не понимаем, что они там лопочут, но теперь можем видеть, каковы их намерения, — ехидно прошипел он. — Эй, Диллан, покажи-ка Джобу, что R4 наснимал! — Хм? — Диллан оглянулся, вопросительно уставившись на Улиара. От происходящего в «Д3» дар речи, очевидно, покинул его. Или для выражения эмоций не хватало цензурных выражений. — Да, да, ту самую запись, — Чес указал пальцем на инфочип. Кубик в руке здоровяка хрустнул, словно скорлупа ореха. Пластиковые осколки с шумом упали на пол. — Твою ж сарлачью!.. — выругался Кили, увидев, как на голоэкране возникло помещение ангара, заснятое прибором ночного видения. Джедайка и чисс лежали вдвоем, обнявшись, словно любовники. Последний лапал ее за плечо и что-то нашептывал на своем гортанном наречии — Не только спелись, значит! Спать с инородцем… Как тви’лечка из квартала красных фонарей! — Джедай! — хмыкнул Улиар. — Образец высоконравственности и морали! Диллан вновь переключился на камеру R2-D3. Синекожий как раз загружал в небольшой багажный отсек припасы, взятые из ядра снабжения. Джедайка все еще ковырялась в гипердвигателе. — Нужно их остановить! — громко крикнул Кили и сделал шаг вперед, отчего обломки кубика неприятно заскрипели под тяжелой подошвой. — Улетят же! — Иди, попробуй! Останови джедая! — рассмеялся Улиар. — Даже без меча она опасна, — он замолчал на секунду, припоминая, как зажала его Лорана в рубке дредноута, а потом добавил. — Однако, способ есть. Кили непонимающе уставился на мужчину, а тот загадочно улыбнулся и кивнул Диллану. — Перехожу на ручное управление, — наконец-то соизволил ответить тот, и R2-D3 покатился вперед по ангару, что-то громко вереща. Кили и Улиар впились взглядами в экран, ожидая развязки. — R2! — Лорана обеспокоенно оглянулась и, непонимающе посмотрев в камеру, присела рядом с дроидом; в ее серых глазах читалось искреннее беспокойство. — Ты о чем? Почему нам нельзя лететь? В этот момент полыхнул разряд электрошокера, и тело девушки безвольно упало на пол. Губы Улиара растянулись в мстительной улыбке, а Кили удивленно охнул, не ожидая такого поворота событий. — Лорана! — закричал синекожий, чуть ли не слетев с трапа, и бросился к ней. Снова ненавистная гортанная речь, но теперь она звучала намного мягче. Диллан благоразумно отключил дроида, оставив работать лишь камеру. Инородец мог легко повредить то, что он так долго собирал. — Всё, господа колонисты! — хлопнул в ладоши Улиар. — Наш выход! Очистим «Сверхдальний перелет» от джедайской и инородческой погани!