Амбивалентность

      Осторожно переминаясь с ноги на ногу, Шило внимательно наблюдал за действиями напарника. Петруха, как более опытный и, более того, экипированный не в прохудившуюся кожанку, решился влезть в этот чертов «Котел». Новичок нервно сглотнул, стараясь высмотреть среди аномалий, выдающих себя едва заметным дрожанием воздуха, хоть одно свободное местечко – на случай, если друга зацепит одна из них. О том, как он, тщедушный паренек, будет вытаскивать через «Жарки» рослого и крепкого Петруху, Шило старался не думать. Может всё и обойдется. - Нужен был тебе этот «Котел», - тихо ругнулся себе под нос сталкер, слегка опустив голову и ловя каждый шаг напарника взглядом исподлобья, - Артефакты, артефакты… Да тут уже наверняка всё десять раз обшарено до нас. Нет, надо, блин, убиваться ради какого-нибудь «Кристалла». Тьфу.       Тихий шорох за спиной отвлек Шило от ворчания, и он резко развернулся, тут же вскидывая ствол. Но никого не было видно. Даже ветер не покачивал вечно осеннюю листву кустарников. - Может, белка? – спросил сам у себя новичок, стараясь не думать о том, что последняя белка, встреченная им в Зоне, очень упорно пыталась отгрызть ему палец, явно намереваясь им поужинать. Эта тварь успокоилась только после третьего удара прикладом ружья, однако всё равно не выпустила добычу из крепкой хватки. - Блять! – громкий вскрик и шипение отвлекли Шило от раздумий, заставив вновь сделать поворот на сто восемьдесят градусов. Петруха всё-таки угодил в одну из аномалий и теперь, постанывая, валялся на боку, совсем рядышком с внезапно возникшим «Паром».       Набрав в легкие побольше воздуха, Шило уже намеревался шагнуть вперед, к товарищу, когда его несколько бесцеремонно оттолкнули, вынуждая отойти от архианомалии. - Куда, балбес, в кожанке лезешь? – внезапно рявкнул неизвестный, что так грубо отвадил новичка от желания помочь другу. Незнакомый сталкер, одетый в более приспособленную "Зарю", с уверенностью шагнул в скопление аномалий, выискивая наиболее безопасный проход. Шило запоздало подумал, что стоило лучше прислушиваться и не позволять так легко подходить к себе сзади, так и оказаться со вспоротым горлом немудрено.       Незнакомец же умело обходил аномалии, быстро приближаясь к лежащему на земле Петрухе. Шило с облегчением выдохнул, глядя как одиночка склонился над его другом, помогая встать. Когда оба сталкера стали потихоньку выходить из аномалии, Шило вспомнил, что надо подготовить что-нибудь для оказания первой помощи. Новичок стал спешно потрошить аптечку, выискивая подходящие медикаменты. Сожалея, что не взял с собой хотя бы какую-нибудь заживляющую мазь, Шило протянул напарнику таблетку обезболивающего и фляжку с водой, после чего принялся искать бинт в своем рюкзаке. Смочив его водой из той же фляжки, новичок принялся забинтовывать прохладной марлей место ожога. Не стоило рисковать и вести Петруху к Тремору без повязки через весь Затон - тут было безопаснее, чем в окрестностях Юпитера, но своих инфекций хватало.       Оказалось, что помимо ожога, мирно поблескивающего волдырями, сталкер подвернул ногу, неудачно оступившись, когда инстинктивно отшатнулся от аномалии. - Хорошо, что сзади еще «Жарки» не было, - неловко отшутился сам Петруха, отвешивая мимоходом подзатыльник Шилу – за лишнюю возню с рюкзаком. Необходимо было уже идти, а новичок всё копался, убирая аптечку и борясь с заевшей молнией. Уже позже, когда троица решила отправиться к Скадовску, Шило, плетясь позади сталкеров, прислушивался к их диалогу. «Стоит же быть в курсе дел,» - справедливо для себя решил новичок.       Из этого разговора он выяснил, что неизвестный сталкер зовет себя Дегтярёвым, что он только недавно вернулся с Большой Земли и уже откуда-то знает про упавшие пару-тройку недель назад военные вертолеты. На последнем Шило заострять внимания не стал, больше присматриваясь к повадкам Дегтярёва. Как и любой матёрый сталкер, он неумолимо привлекал внимание новичка, лелеявшего надежду стать хоть каплю похожим на него. Шило впитывал каждое движение Дегтярёва как губка и делал вид, что вовсе не пялится на почти не знакомого ему сталкера, а просто внимательно слушает того. Петруха, бывший до этого момента непререкаемым авторитетом для новичка, сразу потерял свой статус, уступив его Дегтярёву. Шило уже твердо решил для себя, что когда-нибудь, в обозримом будущем, он обязательно станет таким же крутым сталкером. А пока… А пока приходилось тащить рюкзак не только свой, но и Петрухи. «Кирпичей он, что ли, туда напихал?» - с тоской подумал Шило, глянув с досадой в спину товарища.

***

      Шило икнул, вновь прикладываясь к рюмке. Прошла неделя, как он упросил Лоцмана отвести его до Янова. Только была одна загвоздка – сталкер пока так и не смог расплатиться с проводником. Новичок обещал, что обязательно вернет всё до копейки, как только разживется чем-нибудь, что будет серьезнее драных хвостов слепых псов, которые даже местным яйцеголовым не втюхаешь. Но сейчас, как это было ни прискорбно, денег Шило хватало чисто на хлеб да на водку иногда. Со снаряжением было еще хуже – местный техник, Азот, не был таким сговорчивым, как Кардан, не получалось откупиться парочкой бутылок за ремонт уже давно желающей пойти на тряпки кожаной куртки. Вот и приходилось латать своими силами, сверкая немодными кривыми швами, сделанными красными нитками – какие удалось достать.       На Янове Шилу было откровенно скучно. Не в каждую аномалию сунешься, будучи одетым в худую кожанку, а уж про охоту на мутантов и говорить не приходилось. Вот и вынужден был он слоняться по зданию бывшего вокзала и выпрашивать задания попроще то у какого-нибудь командира квада долговцев, то у более сердобольных свободовцев. В основном это были поручения типа «подай-принеси». Иногда, в периоды отчаяния, даже закрадывались мысли вернуться на Скадовск, где и мутанты были послабее, и артефакты попадались хоть какие-то. Но Шило гнал от себя прочь подобные рассуждения – раз пришел, значит надо обживаться тут.       От не самых радужных мыслей сталкера отвлек скрип входной двери Янова. Шило поднял голову, тут же натыкаясь взглядом на знакомую высокую фигуру. Моментально трезвея, он тут же выпрямился, стараясь ухватить взглядом что-нибудь новое из повадок Дегтярёва. Свою слежку за опытными сталкерами Шило так и не оставил, периодически пялясь то на плавные и быстрые движения Зверобоя, то на степенную и несколько медленную походку Дядьки Яра, то еще на какого-нибудь сталкера. И, несмотря на пару подзатыльников, выписанных всё теми же старожилами Зоны, Шило не прекращал следить за всеми из угла станции.       Сейчас же, наблюдая за Дегтярёвым, Шило понял, что тот несколько изменился за время. Настораживала резкость, появившаяся в движениях сталкера, круги под глазами, да и в целом слишком помятый вид. Хотя за это вряд ли можно было кого-то в Зоне упрекнуть – тут был далеко не курорт. Но Шило решил не заострять на этом внимания – вместо этого он подался за уже выходившим со станции Дегтярёвым. Можно было сказать, что этот человек – последняя надежда Шило. Ведь всем было известно про подвиги Дегтярёва, который не оставлял товарищей в беде и всегда поступал по совести. «А я ведь в беде? Конечно!» - даже не усомнился Шило, нагоняя сталкера. - Дегтярёв! – окликнул Шило сталкера, который быстрым шагом направлялся в сторону цементного завода. Остановившись, сталкер обернулся, приподняв бровь и немного недоуменно рассматривая подоспевшего новичка. - Возьми меня с собой! Хоть отмычкой, хоть ослом для рюкзака, - не давая сталкеру опомниться, затараторил Шило, с надеждой глядя на стоящего перед ним Дегтярёва. Другие сталкеры вряд ли бы согласились на подобное предложение, вольные предпочитали таскать с собой новичков, подцепленных еще на Кордоне, а к ребятам из группировок и вовсе не стоило лезть – у них своих зеленых хватает.       Тяжело вздохнув, Дегтярёв прикрыл глаза, потирая переносицу большим и указательным пальцами. Весь вид его говорил о том, что вряд ли такое сотрудничество было ему нужно, но, судя по всему, боги сегодня благоволили Шилу. Получив в ответ усталый кивок, новичок засеменил за Дегтярёвым, стараясь не отставать от размашистых шагов сталкера. - Тебя я не слышу и не вижу, особенно во время возможного боя, понял? – вдруг резко подал голос Дегтярёв, не замедляя шага. Шило поспешно закивал, не задумавшись, что сталкер не видит его молчаливого согласия.       Весь оставшийся путь Шило старался не отставать, усиленно пытаясь войти в темп, заданный Дегтярёвым. Но при этом новичок старался не жаловаться, понимая, что любое нытье будет сопровождено щедрым пинком под зад в ближайший «Трамплин». Не всякий сталкер готов был церемониться с головастиком, подобным Шилу. Глупо было надеяться, что даже обладающий ангельским терпением Дегтярёв стал бы выслушивать жалобы новичка.       Вышке, показавшейся вдали, Шило был безумно рад – после спринта, устроенного Дегтярёвым, хотелось упасть под ближайший кустик и тихо издохнуть. Новичок не хотел признавать, что потерял физическую форму, пригодную для подобных нагрузок, но факты были налицо. Однако, к большому сожалению Шила, Дегтярёв направился не к дверям, через которые, как казалось, можно было быстрее пройти внутрь здания, а к лестнице, явно планируя попасть в помещение через крышу, которая была усеяна "Электрами". Мимо них Дегтярёв прошел всё с той же легкостью, с какой когда-то обошел аномалии в "Котле", кинув при этом всего парочку болтов. Новичок с завистью вздохнул, шагая след в след за мужчиной.       С осторожностью озираясь, Шило спустился за Дегтярёвым внутрь, с нетерпением поглядывая на него. Фантазия рисовала ему картины, как они вдвоем, как настоящие напарники, будут пробираться через здание, прикрывая друг друга и отстреливая мутантов, прущих со всех сторон… - Ищи радиодетали. Медную проволоку там, канифоль, транзисторы и прочую хрень. Труды в школе были? Знать должен, - прервала мечты Шила суровая реальность голосом Дегтярёва. Лицо новичка удивленно вытянулось. - И всё? – протянул Шило, останавливаясь и с обидой смотря в спину сталкера. - Ну, можешь потом пойти кровососов пострелять, вон, на болоте шастают. Только я с тобой не пойду – задрался их отстреливать еще в прошлом месяце, - пожал плечами Дегтярёв, тут же исчезнув в одной из комнат. Шилу ничего не оставалось, как пойти исследовать оставленный ему участок.       Спустя полчаса блужданий, найденную банку канифоли и почти близкое знакомство со «Жгучим пухом», Шило был вынужден признать, что на большее он не способен. Дегтярёва не было слышно в соседних комнатах, видимо, спустился ниже. Во всяком случае, Шило его не обнаружил на верхнем этаже. А вместо лестницы наблюдался лишь пролом в полу. Шило спрыгнул вниз, стараясь не угодить в «Жарку», приветливо вспыхнувшую, когда он приземлился.       Дегтярёв нашелся возле окна, с подозрением всматривающийся в небо, будто ожидая от него подвоха. - Нашел что-нибудь? – отрываясь от созерцания облаков, затянувших еще полчаса назад голубое небо, обернулся сталкер. Шило с гордостью продемонстрировал банку канифоли, вызвав только усмешку у Дегтярёва. Стянув со спины рюкзак, он взял найденную новичком банку, пряча её и что-то нашаривая в нем. - Держи, - Шило едва успел ухватить контейнер, брошенный ему. Внутри посверкивал «Бенгальский огонь» - штука не из редких, но подобного артефакта хватит, чтобы оплатить долг перед Лоцманом и починить совсем прохудившуюся кожанку, а может и новую прикупить… - Спасибо, - искренне заулыбался Шило, с благодарностью глядя на Дегтярёва. Тот лишь отмахнулся, уводя новичка вглубь завода. - Пойдем, выброс скоро, - коротко оповестил Дегтярёв, выискивая комнату без окон, где можно было спокойно отсидеться.       Неладное началось спустя минут пятнадцать после начала выброса, когда дело уже шло к концу. Дегтярёв, мирно сидевший на стуле и попинывающий повидавшее многое кафель, внезапно согнулся пополам, закрывая рот рукой. Но это не помогло – как только вновь послышался грохот, и так неприглядный пол украсило содержимое желудка Дегтярёва, наполовину с кровью. Шило, до этого собирающий свою «Гадюку», сначала даже не понял, что произошло. Осознав, он кинулся к мужчине, попутно подхватывая рюкзак и вытаскивая из него аптечку. Дрожащими руками он пытался открыть голубой пенал, содержащий противорвотное, но Дегтярёв остановил Шило одним движением, покачивая головой. - Не поможет. Достань из моего рюкзака, в правом кармане… - сталкера прервал новый позыв, вызывая теперь только кровяную рвоту. Шило засуетился, вытаскивая из чужого рюкзака небольшую коробочку. Внутри был шприц, заряженный уже каким-то препаратом и , как ни странно, спиртовая салфетка. Стянув с себя ремень, Шило закатал уже находящемуся в полубессознательном состоянии Дегтярёву рукав, тут же накладывая жгут выше локтя. Стараясь угомонить тремор, новичок разорвал маленький пакетик с салфеткой, протирая место для укола. С трудом попав в набухшую вену, он старался вводить лекарство медленно, пытаясь успокоить при этом дрожь в руках и поглядывая на лицо Дегтярёва. Но сталкер, судя по всему, временно потерял связь с внешним миром. Даже когда новичок осторожно согнул его руку в локте, Дегтярёв никак не отозвался, просто слегка склонил голову вперед, смотря пустым взглядом в пол. Вновь начиная нервничать, Шило подхватил сталкера под мышки, оттащил к противоположной стене и уложил на пол, подложив под голову рюкзак. Сам новичок тихо сел в сторонке, дожидаясь момента пробуждения Дегтярёва.       Спустя полчаса, мужчина очнулся, судорожно вдохнув воздух и закашлявшись. Шило вздрогнул от неожиданности и потянулся к «Гадюке», но вовремя себя одернул. - Как долго я валялся? – приняв сидячее положение, спросил Дегтярёв, пытаясь сфокусировать взгляд на Шиле. - Минут тридцать, не больше… Что это было? – не упустил возможности поинтересоваться новичок. Судя по всему, Дегтярёв уже чувствовал себя лучше, поэтому можно было позадавать ему вопросы, успокаивая любопытство. - Неважно, - поморщился сталкер, ногой подтягивая к себе рюкзак и доставая оттуда воду. Сделав пару глотков, Дегтярёв поморщился и вдруг добавил: - Никогда не соглашайся на авантюры ученых, - вновь приложившись к бутылке, сталкер медленно встал, отгоняя подоспевшего на помощь Шило. - Пойдем, нечего тут рассиживаться. Герой моих детских грёз — Гроза мудаков и причина девчачьих слёз — Подрос и не хочет слезать с колёс; Подрос и не хочет слезать с колёс.

***

      Шило открыл дверь Янова, с наслаждением погружаясь в тепло. Снаружи становилось все холоднее, а дождь, начавшийся внезапно, не прибавлял настроения. Шило первым делом оглянул компанию, собравшуюся на станции в тихий ноябрьский вечер, выискивая взглядом знакомых. Завидев широкие плеч Вано, он быстрым шагом направился к старому товарищу, который пару недель назад ушел в Припять вместе с Дегтярёвым, а теперь, судя по всему, вернулся один. - Здорово, друг мой горный. Как принял вашу компанию рассадник монолитовцев, угостили, небось, хлебом-солью? – не упустил возможности подшутить Шило, встав напротив Вано и протянув ему руку. Грузин широко улыбнулся, сжав его ладонь в рукопожатии. - Эээ, брат, зачем обижаешь? Мы же вчетвером были! Какие монолитовцы, слушай? – эмоционально жестикулируя, отозвался Вано, шутливо хмурясь.       Спустя час диалога Вано уже был достаточно пьян, оставаясь в стоячем положении только благодаря столику. Сам Шило тоже был близок к подобному состоянию нестояния. - Слушай… А Дегтярёв-то… Улетел! – непослушный язык не был способен на более длинные фразы, но и этого хватило, чтобы Шило удивленно посмотрел на собеседника, подозревая у того начался пьяный бред. - В смысле? – решил все-таки поинтересоваться Шило. - В прямом!.. Он же из С… С… СБУ! Вертолеты же!.. Искал.. Постоянно! А сейчас… Военных.. С вертушек… Эвакуировал… Иииии.. Вместе с ними!       Шило замер, обдумывая новую информацию, в то время как Вано решил продолжить: - Но я тебе.. Ничего!.. Просто ты парень.. Хороший! – на этом силы грузина кончились и он уткнулся лбом в стол, начиная прихрапывать. Шило потряс товарища за плечо, надеясь разбудить, но тот даже не дернулся в ответ.       Разочарованно вздохнув, парень решил выйти на свежий воздух, попутно вытаскивая из кармана пачку сигарет. Алкоголь немного отпустил, но поздороваться с косяком на выходе всё-таки пришлось – мир вокруг внезапно крутанулся, вынудив ухватиться за что-нибудь надежное и крепкое.       Прислонившись спиной к кирпичной стене снаружи станции, Шило озадаченно похлопывал себя по карманам, пытаясь найти зажигалку. Сигарета слегка подрагивала в слабо сжатых зубах, описывая неровные дуги в воздухе своим кончиком. Прикуривая дрожащими руками, Шило внезапно отметил, что несмотря на своё опьянение, обычно сопровождающееся приподнятым настроением, в данный момент он чувствовал себя препаршиво. Выдыхая дым, Шило понял, что вся эта горечь вызвана недавней новостью. «Ну как же так, Дегтярев?» - грустно подумал Шило, понимая, если сталкер и обязан был кому рассказать кому-то о своем настоящем задании, то явно не ему. Но все равно было сложно запихнуть подальше свою обиду, некое разочарование. Он же всегда так восхищался Дегтяревым, а вышло так…       Немного постояв снаружи наедине со своими мыслями, Шило решил вернуться обратно, перед этим расшаркнув окурок об асфальт. Стоило присмотреть за Вано – мало ли чего учудит грузин, проснувшись. Угнал паровоз с моих железных дорог Герой моих детских строк... Как он мог?! Герой моих детских правд ушёл, Ничего не сказав мне.