Ловушка

             Разбудил пилота звук чего-то, очень отчетливо напоминающего вибропилу. Вздрогнув от неожиданности, Марк подскочил на лежаке, стукнулся многострадальной головой о верхнюю перекладину, запутался в ветках и буквально вывалился наружу.       Чтобы тут же встретиться взглядом с мгновенно оказавшимся рядом Р. Джеффри.       - Вы не пострадали, сэр?       Фауман страдальчески вздохнул, уже в который раз ощутив себя полным идиотом. Скосил глаза в сторону и разглядел поваленные бревна рядом с шалашом. Похоже, идею строительства коттеджа робот воспринял всерьез и теперь наверстывал упущенное.       - Вибропила? – наудачу спросил Марк, распрямляясь и неловко потягиваясь. Рука в шине немного ныла, но в остальном самочувствие было отменным.       Даже можно было от души порадоваться утру.       - Не совсем, сэр, - Джеф шагнул в сторону, поднимая и демонстрируя мужчине странный предмет – комбинацию виброрезака, гусеничных траков и еще кучи примочек, о которых Марк не имел ни малейшего понятия. – На корабле не оказалось ничего подходящего, пришлось сделать из подручных деталей.       - Квестист, однако, - с уважением пробормотал Фауман, в юности немало ломавший себе голову над этим видом игр и искренне ценивший сие благословенное умение сопоставлять несопоставимое и искать предметам нетрадиционное применение. – Ладно, дом пока может подождать. Что у нас на завтрак, Бэрримор?       Робот на мгновение задумался.       - Овсянка, сэр.       Марк не ожидал такой реакции, поперхнулся от неожиданности, торопливо развернулся к синтетику, подозрительно вглядываясь в голубые светодиоды.       Джеффри являл собой просто воплощенную невозмутимость.       - Ладно... – наконец протянул пилот. – Пусть овсянка. А на самом деле? Можешь достать контейнер, Джеф? Мне с одной рукой как-то несподручно.       - Разумеется, сэр, - мгновенно отозвался робот. В несколько бесшумных шагов оказался у водного резервуара-холодильника, легко выудил оттуда покрывшийся зеленой ряской ящик. – Советую начинать со скоропортящихся продуктов.       Марк не спорил, тем более, что "скоропортящиеся" составляли вполне неплохой завтрак. И после получаса неспешного подъедания сыра/салата/био-творога мужчина почувствовал себя сытым и оттого вполне довольным своим положением.       И даже бесконечная зелень уже не казалась такой угрюмой.       И Р. Джеффри, вновь спокойно принявшийся за дальнейшую вырубку местных джунглей, выглядел круче, чем все Избранные, Нео и Скайвокеры, вместе взятые.       Пока Фауман дрых, робот успел привести себя в относительный порядок, смыл налипшие на него водоросли, постарался очистить ржавчину с корпуса, который теперь блестел словно начищенные доспехи какого-нибудь средневекового рыцаря.       Воображение Марка услужливо нарисовало ему самого себя на месте принцессы и Джефа рядом с вибропилой в ножнах.       Мужчина закашлялся, торопливо потряс головой и принялся вновь упаковывать продукты, старательно заворачивая каждый в вакуумный пакет, чтобы как можно дольше не допустить распространения плесени.       А то в самом деле охотиться придется...       Р. Джеффри без напоминания оказался рядом, вновь опустил контейнер в "холодильник". Вопросительно взглянул на поднявшегося Марка.       - Могу я чем-то помочь? – без долгих вступлений спросил тот. – Я понимаю, что ты, конечно же, со всем справишься быстрее и лучше человека, но... чтобы мне уж совсем не быть тебе обузой...       - Вы не можете быть обузой, сэр, - спокойно и вежливо ответил робот, и Фауман опять вспомнил про неумолимый Первый Закон. – Я всегда рад помочь вам. Но, если вы готовы совершить еще одну прогулку к месту аварии, то там мне потребуются ваши знания.       Марк кивнул, с хрустом потянулся.       - Можем идти хоть сейчас.       Он специально засек время, когда они покинули "лагерь" – к счастью, наручные часы не пострадали и исправно продолжали отсчитывать стандартное галактическое. Вторичный дисплей после короткой справки у Джеффри был переведен на местное время, которое не очень сильно отличалось от земного. Разве что в сутках здесь было не двадцать четыре, а тридцать один час, из которых пятнадцать приходились на темное время.       Фауман знал, что из-за вытянутой орбиты планеты ему предстоит пережить не слишком приятное "зимнее" время, но пока что предпочитал об этом не задумываться.       Сегодня они дошли гораздо быстрее, чем в первый раз, затратив на дорогу всего полтора часа. Марк с трудом узнавал окрестности, казалось, что джунгли постоянно меняются, успевая отрастить новые кусты и деревья за одну ночь. Здраво оценив свои возможности, пилот понял, что без провожатого отходить далеко ему не рекомендуется.       Впервые он совершенно не хотел спорить с техникой безопасности.       К счастью, робот никаких проблем с ориентированием не испытывал и уверенно шел вперед, только ему доступным чутьем определяя дорогу. И – как и следовало ожидать – не ошибся, выведя их прямо к достопамятному болоту.       Корпус корабля уже едва виднелся над зеленой жижей, и было ясно, что вчерашняя спешка Р. Джеффри была вполне себе обоснована. Сейчас достать что-либо из внутренних отсеков становилось абсолютно невозможным.       Марк покрутил головой, пытаясь понять, где же могла потребоваться его помощь, и вдруг увидел странную конструкцию, не замеченную прежде.       Она напоминала невысокую башенку или маячок, наподобие тех, что пару раз встречались Фауману во время исследовательских экспедиций. Их часто использовали старатели в горных районах, когда надо было уходить далеко от лагеря туда, где не было связи.       Пилот вопросительно обернулся к Р. Джеффри.       - Что сие?       - Я достал с вашего корабля передатчик, сэр, - пояснил робот, подходя к маячку. – К сожалению, он работает только на небольших расстояниях. Трансмиттер немного увеличивает дальность, позволяя сигналу выходить за пределы планеты... но не очень далеко. Мне жаль, сэр, но это все, что я сумел сделать.       Марк сдавленно выдохнул. Он и не заметил, как невольно задержал дыхание, слушая ровную речь Джеффри.       Шанс послать сообщение – пусть маленький, но все же! Шанс дать знать о себе, о том, что он жив, что ему нужна помощь.       Шанс, что кто-то ответит и пришлет корабль...       - Простите, сэр, - тихо повторил робот, видимо по-своему истрактовавший затяжное молчание Фаумана.       Марк резко повернулся к нему, от души хлопнул по вычищенному металлическому плечу, не скрывая широкой улыбки.       - Ты просто молодчина, Джеф! Да ты гений, черт подери! Только не рассказывай мне, как нереальна мала вероятность того, что сигнал засекут – я точно не хочу этого знать. Мне пока что достаточно верить в то, что за нами прилетят.       Р. Джеффри помолчал несколько секунд.       - Спасибо, сэр, - наконец произнес он. – То, о чем я хотел вас попросить... есть возможность направить передачу импульсов более узко, соответственно, увеличив дальность. Вам лучше известны нынешние координаты оживленных торговых маршрутов, так как мои данные уже устарели почти на полтора года.       В его интонациях и голосе не было ни обвинения, ни укора, но Фауман все равно ощутил себя виноватым за все человечество. И его желание начистить анфас одному конкретному представителю рода людского росло прямо-таки в геометрической прогрессии.       О своих идеях Джефу он благоразумно сообщать не стал. Первый Закон и все такое.       Карту маршрутов Марк, как и положено любящему свое дело исследователю, знал наизусть и поэтому, не теряя времени, наклонился к небольшой панели у подножия маячка, вводя свои координаты. Сейчас любая минута казалась ему промедлением.       Р. Джеффри дождался, пока пилот закончит, потом скользнул к направляющему прибору, вводя какие-то свои команды. На миг застыл на месте, словно проверяя, и спокойно развернулся к нетерпеливо переступавшему с ноги на ногу Фауману.       - Теперь надо только ждать, сэр.       Ждать.       Страшное слово – но теперь была хоть какая-то надежда. А надежда – почти неубиваемая штука, она себе прогрызает ход в любой душевной темноте, даже в самом абсолютном мраке. И сейчас Марк ощутил это более чем отчетливо.       - А ничего, то что маяк так близко к этой магнитной зоне? – вдруг вспомнил он. – Если кто-то все-таки прилетит... чтобы их корабль не оказался в такой же ситуации. А то хрена лысого мы уберемся отсюда.       Робот перевел взгляд на передатчик.       - Нет, сэр, опасность минимальна. Планета вращается в противоположную сторону. Я просчитал – чтобы соприкоснуться с притяжением зоны, другому кораблю придется сделать почти полный виток. За это время они точно успеют перепросчитать и перепроложить курс, если потребуется. Тем более, что в рассылаемом сообщении содержится вся информация.       Коротко и ясно. Никаких проблем.       Пилот расслабился, позволил себе чуть ухмыльнуться.       - Знаешь, Джеф, я только сейчас вспомнил, что я тебе даже не представился. Как-то не по-товарищески получилось, уж прости. Марк Фауман, пилот-исследователь пятой категории, рад знакомству.       Он даже шутливо наклонил голову, и только потом понял, что в голубых глазах робота на словах "по-товарищески" что-то мелькнуло.       - Я считал ваш ИД-чип, когда вытаскивал вас из корабля, мистер Фауман, сэр, - ровно произнес Р. Джеффри. – Вам нет нужды извиняться.       Марк неловко пожал плечами.       - Как знаешь, приятель. Но раз уж ты как минимум пару раз спас мне шкуру, думаю, мы вполне можем перейти на менее формальный тон. Или это тоже как-нибудь запрещено твоими Законами?       Робот качнул головой.       - Нет, Марк. Не запрещено. Если ты позволяешь.       Пилот фыркнул, что нужно было трактовать исключительно как позволение, еще раз обернулся посмотреть на исправно работающий маячок, не сумев противостоять искушению, потом вздохнул и кивнул в сторону лесистых зарослей.       - Ну что, идем достраивать наши хоромы?       - Строго говоря, это всего лишь дом, Марк, - отозвался Джеффри, делая шаг в зеленые недра джунглей и придерживая ветки, чтобы они не задели заторопившегося следом Фаумана. – Но если принимать во внимание, что кроме нас тут больше никого нет, а соответственно...       - Проверять терминологию на точность тоже некому, - подхватил пилот, ухмыляясь. – И поэтому пускай будут хоромы. Польсти моему самолюбию.       - Если ты настаиваешь, - невозмутимо согласился робот, вызвав у мужчины еще один негромкий смешок.       Жизнь определенно налаживалась.       Ровно по истечению двух недель зарядили нескончаемые дожди. Джеффри пояснил, что это аналог земного сезона муссонов, и он продлится еще как минимум месяц. Марк такой переменой погоды не проникся – потому что влажность в воздухе превышала все мыслимые и немыслимые пределы, и даже не выходя на улицу, одежду можно было выжимать. Не спасал даже регулярно горевший костер – хотя бы потому, что целых два часа надо было потратить только на его разжигание.       Марк определенно ненавидел муссоны.       Р. Джеффри тоже приходилось несладко – в состав местной атмосферы входил какой-то особый элемент, который при взаимодействии с водой вступал в реакцию, образуя на корпусе робота ржавые потеки коррозии. Фауман, всеми правдами и неправдами добившись от Джефа подробных разъяснений причины, пришел в тихую ярость и в приказном порядке запретил роботу выходить из дома без необходимости.       Дом они все-таки построили – еще в первую неделю, когда не было бесконечного потока воды с неба.       Небольшой, деревянный, на высоких сваях – изобретение Джеффри, который уже знал про грядущий период дождей. Четыре комнаты – от собственной робот сперва отказывался, но перед доводами Марка сдался и сделал так, как предлагал мужчина.       Одну комнату отвели под импровизированный камин – там разводили костер, который обогревал и чуть подсушивал помещения. Правда, за дровами приходилось все-таки бегать на улицу. Равно как и за провизией.       Чуть хлопнула дверь – это вошел Р. Джеффри, осторожно сгрузил на пол почти пустой контейнер. Это был уже второй, оставался еще один. А о том, что будет дальше, Марк предпочитал не думать.       И не спрашивать. За эти три недели он уже успел увидеть слишком много реакций на Первый Закон, которые сперва ставили его в ступор, а потом начали провоцировать какое-то совершенно неуместное чувство жалости, благодарности и даже некой вины. Поэтому Фауман теперь старался как можно реже ставить робота в такую ситуацию.       Но не всегда получалось.       - Доброе утро, Марк, - спокойно поздоровался Джеффри. Капли воды стекали по его металлическому корпусу, и он несколько неловко попытался смахнуть их рукой. Фауман только раздраженно закатил глаза, торопливо подхватил тряпку, некогда бывшую его собственной рубашкой и принялся тщательно протирать робота.       - Ну и какого черта ты туда потащился?! – пробормотал пилот, отслеживая взглядом новые пятна коррозии. – Я же сказал тебе не высовываться из дома! За контейнером мог бы и сам сходить, чай не кисейная барышня...       Р. Джеффри чуть наклонил голову, неподвижно ожидая, когда Марк закончит.       Это уже стало почти ритуалом – пилот не знал, что он мог сделать для робота, но совесть настойчиво требовала проявить хоть каплю благодарности за спасение и заботу. Джеф сперва заикнулся было, что это не обязательно, но Фауман даже не собирался делать это предметом спора. И синтетик не стал больше протестовать.       - Ты спал, я не хотел тебя беспокоить, - по обыкновению спокойно сообщил Р. Джеффри, внимательно наблюдая за Марком. – Тем более, что ты можешь снова повредить руку, поднимая груз. Спасибо.       Фауман распрямился, перекинул тряпку через плечо.       - Не за что.       Вслед за роботом, снова подхватившим контейнер с провизией, прошел на их маленькую "кухню-столовую". Уселся на сколоченную из толстых голубых веток табуретку, заглянул в ящик, высыпал на стол остатки запасов. Подавил тоскливый вздох.       - Остался еще один контейнер, - тихо произнес Джеффри. – К этому времени дожди уже должны будут закончиться.       - И будем охотиться на чужих, - невесело пробормотал Марк. – Все хорошо, Джеф, не надо беспокоиться за меня. Человек вообще – тварь живучая, он себе место под солнцем в любой заднице прогрызет. Так что выживу, не впервой.       Глаза-светодиоды чуть сверкнули.       - Ты же обо мне беспокоишься.       Фауман крякнул, скрывая смущение, яростно вгрызся в палку колбасы и остатки хлеба, по которому уже начала расползаться неумолимая плесень. Р. Джеффри не стал продолжать мысль, молча обошел стол, усевшись на вторую табуретку. Это тоже было просьбой Марка, которому, несмотря на все возражения робота, было крайне неловко сидеть одному.       Марк, конечно, знал, что синтетики созданы для того, чтобы служить человеку, но именно сейчас, в данной ситуации, такое отношение было бы...       ...неуместным.       Пустые вакуумные пакеты отправились в уже ненужный контейнер; мужчина блаженно потянулся, чувствуя как доброта и сытость наполняют тело. Костер еще не успел прогореть, и тепло медленно расползалось по комнатам, выжигая сырость.       Было хорошо. Насколько это вообще возможно.       - Как ты здесь вообще выжил полтора года... - пробормотал Марк. Это был риторический вопрос, и он даже не ожидал, что Джеффри ответит.       - Физиологически у меня меньше потребностей, чем у человека, поэтому это не было так трудно, как ты, возможно, представляешь себе, Марк. Единственное – что я был создан для того, чтобы помогать людям, быть с людьми, и когда я остался один – исчезла цель.       Фауман наклонился вперед, уперся локтями в стол, положил подбородок на переплетенные пальцы. Сломанная кость на правой руке уже почти срослась и больше его не беспокоила. Разве что если случалось поднимать тяжести.       - Цель? Имеешь в виду что-то с твоими Законами? Прости, Джеф, я не роботехник, я в этом ни шиша не смыслю.       Синтетик качнул головой.       - Цель диктует директивы, диктует поведение на последующую секунду. Без цели роботы становятся простой машиной. Бездействие. Стагнация. Деактивация.       Марк передернулся.       Он вспомнил, что когда-то читал в новостях о новейших моделях роботов, которые способны самообучаться и существовать независимо от человека. Но Р. Джеффри еще не мог принадлежать этому поколению.       - И как же ты выжил? – хрипло спросил Фауман.       - Я ждал, - спокойно ответил Джеф. – Мой хозяин сказал, что вернется за мной, и я должен был сохранить свою функциональность, чтобы вновь быть ему полезным. И заодно передать научные сведения о планете, ее флоре и фауне, людям. Я изучал планету и ждал. А потом увидел твой корабль.       Он замолчал, и в повисшей тишине Марк не смог выдавить из себя ни слова.       Потом глубоко вздохнул, протянул руку, словно собираясь пожать металлическую ладонь робота – но Р. Джеффри внезапно резко вскинул голову, стремительно поднялся на ноги, застыл, будто к чему-то прислушиваясь.       Фауман невольно дернулся от неожиданности, требовательно вгляделся в непроницаемое металлическое лицо.       - Что случилось?       Джеф коротко взглянул на него.       - Сигнал. Кто-то вышел на орбиту.       Марк плохо помнил, как он выскочил наружу – уже не обращая внимания на проливной дождь, на радиус обзора в несколько метров, на расползающуюся под ногами слякоть. Один раз, пока бежал, все же поскользнулся, шлепнулся в грязь; боль в руке кольнула острой спицей. Но тут же поднялся, сжал зубы и побежал дальше, каким-то неведомым чутьем вспоминая дорогу к месту крушения и заветному маячку.       Кто-то явился на сигнал. Кто-то ответил.       Его спасут.       Фауман выскочил на поляну у памятного болота, грязный, мокрый, прижимающий к себе правую руку – и застыл, все еще не в силах поверить.       Разгоняя сырой застоявшийся воздух и надрывно гудя репульсорами, с зеленого неба неторопливо спускался небольшой изящный истребитель.       Марку доводилось несколько раз видеть такие – класс юрких "разведчиков", они могут разгоняться до сверх-скоростей и неожиданно атаковать врага с разных сторон. В мирное время их использовали на тренировочных полигонах, почтовых службах и рейдах в неисследованную часть космоса.       Капли дождя стекали по блестящим крыльям.       Пилот вырубил двигатели, вылез из кабины, стремительно-уверенным шагом военного, побывавшего во многих переделках и знающего цену времени, подошел к застывшему Марку, на ходу отстегивая шлем.       - Рональд Стер, пятое звено эскадрильи "Коготь". Поймал ваш сигнал, сэр. С вами все в порядке?       Марк ошалело кивнул, торопливо схватился за протянутую руку, потряс ее, словно пытаясь убедить себя в реальности происходящего. К счастью, второй пилот, видимо, не раз имел дело с гражданскими, поэтому спокойно дождался, пока Фауман придет в себя, и только потом кивнул ему на истребитель.       - Вы здесь один, сэр? Забирайтесь внутрь, надо отсюда убираться. На местной орбите разворачивается какая-то гравитационная буря, и не хотелось бы оказаться в эпицентре. Или вам надо еще что-то забрать отсюда?       - Н-нет, - Фауман помотал головой. – Нет, постойте, я не один. Со мной робот, Р. Джеффри, нам надо его забрать с собой!       Рональд сухо поджал губы, подтолкнул Марка к истребителю.       - Корабль рассчитан только на двух человек, сэр, больше просто не влезет. Робота придется оставить. Идемте, у нас почти нет времени.       - Иди, Марк, - тихо произнес сзади знакомый голос.       Фауман резко обернулся, оступаясь на скользкой траве, подбежал к замершему у самого края поляны Р. Джеффри. Синтетик не шелохнулся, только капли дождя с негромким стуком барабанили по его корпусу.       - Джеф...       - Иди, - ровно повторил робот. – Скорее. Мистер Стер прав, вам надо успеть до начала бури. Второго шанса может не представиться. И потом, этот истребитель, действительно, рассчитан только на двух человек.       Первый Закон, - беспомощно подумал Марк. – Чертов Первый Закон.       Повинуясь какому-то неясному порыву, он схватил холодную металлическую руку робота, сжал ее с несвойственным для себя отчаянием. Болезненно-требовательно вгляделся в голубые глаза-светодиоды.       - Я вернусь за тобой. Слышишь, Джеф, я вернусь. Верь мне и жди, слышишь! И не смей разваливаться на куски!       - Я буду ждать, - спокойно повторил Р. Джеффри. Мягко отпустил ладонь Фаумана, слегка подтолкнул его к нетерпеливо машущему военному пилоту. – Иди.       Марк рвано выдохнул и, не оглядываясь больше, побежал к истребителю.