Перебранки на крючке

- Махнемся не глядя? Джон махал перед глазами Карката бутылочкой с какой-то неведомой жидкостью, к которой был привязан свернутый листок. Сэру Вантасу не сильно нравилось, когда Эгберт висит на спинке его кресла вверх ногами и загораживает своей шевелюрой весь обзор, но это было все же лучше, чем если бы он просто парил так в воздухе, это смущало куда больше. - Ты это к чему? - Мастер недоверчиво поглядывал на бутылку. - Леди Марьям подарила, - Эгберт, не выпуская зелья, одной рукой развернул бумажку. - "Для случайного обмена". Это варево - основной компонент одной детской игры. В детстве мы с Джейд часто так развлекались. - И что за игра, позволь спросить? - Каркат скрестил руки на груди. - Довольно простая, - Джон наконец слез со спинки и теперь стоял рядом с креслом. - Двое человек загадывают, чем бы хотели обменяться на время, а после выпивают это зелье. Я так даже девочкой смог побыть, когда мне еще и пяти дюжин лет не было. - А если загадывают что-то разное? - На то этот обмен и случайный, - Джон пожал плечами. - Неясно, чье желание сбудется. Сыграть не хочешь? Вантас хмыкнул. У него в голове уже крутилась одна мысль, которую очень хотелось осуществить, хотя бы ненадолго. - Не стану возражать против приобретения нового жизненного опыта, - Поднявшись, Мастер сладко потянулся и зевнул. - В День Свободы от забот всегда начинаешь быстро скучать. Пока Джон суетился вокруг в поисках стаканов для зелья, сэр Вантас даже успел немного размечтаться. Ему до боли хотелось хотя бы на пару часов поменяться с Эгбертом... ростом. Да, когда Джон вытягивал руку, Мастер мог легко пройти рядом, даже не задев ее макушкой. Да, ему приходилось каждый раз задирать голову, чтобы посмотреть в лицо Эгберта. А что самое оскорбительное - даже для банального поцелуя приходилось вставать на носочки. Конечно, Джону тоже часто нужно было наклоняться или смотреть вниз, так что шея затекала у обоих. Но Каркат считал себя более униженным и оскорбленным, чем кто-либо другой. - Пить нужно одновременно, - Джон уже протягивал Каркату кружку с зельем. - Но видеть друг друга в этот момент нельзя ни в коем случае. Эта магия из тех, что должны свершаться незримо для человеческого глаза, так что не спугни чудо и не подглядывай. Сэр Эгберт закрылся в спальне, в то время, как Мастер остался стоять под дверью. На счет три они должны были одновременно опорожнить свои кружки, при этом всеми силами представляя то, чем хотели бы обменяться. Каркат невольно снова задумался о росте, но вдруг его голову заполнили мысли о волосах Джона. Тот действительно долго не стриг их, и сейчас, несмотря на то, что стараниями леди Джейд они были укорочены вдвое, шевелюра Магистра была по-прежнему великолепной и производящей впечатление. Мастер чуть не пропустил долгожданное "три" и, засуетившись, быстро выпил содержимое кружки, поймав себя на мысли, что он сбился с того, о чем думал раньше. Вряд ли зелье приняло бы его запутанное желание за чистую монету, но Каркат решил просто подождать. То, в чем он был точно уверен - мысли принадлежали по-прежнему именно ему, значит, никакого обмена личностями или характерами не произошло, что уже радовало. Сэра Вантаса передернуло от одной только мысли, что ему пришлось бы столько времени тупить и улыбаться. Минуты медленно текли, а ничего не происходило. - Ты там уснул, Эгберт? - Голос тоже остался прежним, и это снова радовало. Несколько секунд длилось молчание, после чего из-за двери раздался радостный клич, заставивший Карката чуть ли не подпрыгнуть на месте. Грохот и какая-то возня возвещали о том, что Джон что-то упорно ищет. - Я не знаю, для чего тебе понадобилось рыться в моих вещах, но делай это тише из элементарной вежливости, - Сэр Вантас говорил довольно громко, но вряд ли Магистр обратил на это внимание. - Войти уже можно? - Да, можно, давно можно, - Радостный голос Эгберта разносился по всему дому. - У тебя где зеркало? Нет, ну ты посмотри, это же великолепно, дырку в небе над этим зельем! Предчувствуя какой-то подвох, Каркат медленно отворил дверь и заглянул в спальню, но в темноте комнаты почти ничего нельзя было разглядеть. Мастер обычно плотно задергивал шторы в спальне, но это ему не мешало, сейчас же первое что он сделал - открыл окно, пожалуй, впервые за все время, что он жил в этом доме. - Зеркало недалеко от двери, - Каркат как раз стоял к нему спиной в этот момент. - Да я уже нашел, - Явно довольный Джон, судя по голосу, находился именно там, где нужно. Повернувшись, Каркат поначалу никаких изменений не заметил. Ну Джон с его хвостом по колено, ну такой же, как обычно, даже лоохи такое же, как было четвертью часа ранее, разве что, зачем-то распустил волосы, которые теперь обязательно спутаются. Сэр Вантас подошел ближе в тот момент, когда Эгберт повернулся к нему лицом. - Ну как тебе? - И та же улыбка, только какая-то особая. - Всегда мечтал попробовать побыть в твоей шкуре, сэр Каркат. Собиратель Жизней так и остался стоять, глядя в лицо Эгберта. Тут не просто было что-то "не так", тут все было не так! Кожа, до этого бледная, сейчас серебрилась в свете тусклого осеннего солнца, острые ушки выглядывали из-под волос, а голову Магистра венчали замечательные рога, такие, о каких сам Каркат мог всегда лишь мечтать. А сияющая голубизной, как и прежде, радужка, говорила о том, что Джон сейчас не просто тролль, а, дырку над ним в небе, высшекровка! - Каркат, ты такой милый, - Эгберт звонко рассмеялся. - Не представляешь, но тебе идет. И прежде, чем Каркат успел сказать хоть слово, Джон сделал шаг в сторону. С той стороны зазеркалья на сэра Вантаса смотрел худощавый бледный паренек с иссиня-черными волосами. Никаких признаков принадлежности к расе троллей в нем не было и в помине. Объединяло их с тем, бывшим Каркатом то, что у обоих были алые, словно горящие глаза и усталый озлобленный взгляд. - Эгберт, я тебя точно отправлю в Приют Безумных на реабилитацию! - Вантас наконец смог вымолвить хоть что-то и, в результате, это что-то стало гневным криком, как, собственно, и всегда. - Тебе-то смешно, а мне на улицу стыдно выйти! Выражение лица Джона изменилось и Каркат понял, что сморозил глупость. Нет, характер Эгберта остался прежним, легким, как воздух, столь же добрым и нежным, как и раньше, но кровь, проклятая кровь сейчас могла сыграть свою роль. К тому же, Магистр не мог бороться с ее влиянием, потому как стал ее обладателем лишь несколько минут назад. Что уж говорить, многие высшекровки до самой смерти не могут совладать с буйством того, что течет в их жилах, куда уж до этого парню, который столкнулся с этим в первый и, как надеялся сейчас Каркат, в последний раз. Пожалуй, лицо Джона сейчас все говорило за него. В его глазах, в которых плескалась через край ярость, можно было увидеть то, что каждому троллю снилось каждую ночь в кошмарах. Вместо того, чтобы инстинктивно принять хоть какую-то защитную позицию, Мастер только сжался в комок, разве что не зажмурился. Вот она, чертова человеческая кровь! Эгберт уже поднял руку, как вдруг, к глубокому удивлению Карката, ласково потрепал того по волосам, снова вернув на историческую родину свою мягкую улыбку. - Ну чего ты раскричался, душа моя? - Джон ласково прижал к себе Карката, который все еще не мог даже толком пошевелиться. - Это ненадолго, будем страдать вместе. К тому же, тебе правда идет. Почувствовав, что опасность миновала, Вантас с опаской, но все же обнял Магистра за шею. Если сейчас не доводить его до белого каления, то вряд ли случится что-то из ряда вон выходящее. - Вот уж не думал, что когда-нибудь смогу похвастаться тем, что меня обнимает высшекровка, да еще и говорит какие-то странные, милые, совершенно не подходящие ему вещи, - Вантас как обычно был в своем репертуаре, разве что, голос больше не повышал. - Гамзи не в счет, он особенный. - Тогда пойдем, - Джон поднял Мастера на руки. - Куда?! - Паника подкралась незаметно, Вантас упорно старался вырваться, но это не очень хорошо у него получалось. - Как куда? Хвастаться! - Эгберт снова рассмеялся. - Пусть леди Марьям оценит свой подарок. Сутки, целые грешные сутки, да к тому же, Эгберт потащил его на улицу. Нет, Каркат вполне успел смириться с временной человеческой природой, даже невольно находил в ней плюсы. К тому же, теперь не он, а Магистр будет дрожать от каждого прикосновения к коже головы. В опасной близости от рогов, конечно.