Дело о талантливой артистке

    После того злосчастного ужина настроения ни у кого, разумеется, не было, и мы все быстро разбрелись по своим комнатам. У меня не имелось сил ни на что, и я, приняв душ, решила дать о себе знать своим родным и любимым, оставшимся в Ривер Хайтс. В разговорах с папой и Нэдом я тактично умолчала о взрыве (ибо в противном случае они бы начали паниковать), но вот подругам рассказала всё. Джесс ожидаемо решила, что Санни повинен во всех смертных грехах, а вот Бесс, напротив, была уверена в обратном. – Этот корейский бог – самое прекрасное, что может случиться с тобой в Вермонте, – категорично постановила моя лучшая подруга. – Держись его, а ещё лучше попроси, чтобы он помог тебе в расследовании. Желательно на постоянной основе. В общем, подобные беседы, как и всегда, подняли мне настроение, хотя отвратительная сцена в столовой всё ещё стояла перед глазами. Фредерика Дюбуа была несносна. Конечно, она никогда не смогла бы конкурировать с Анной. Я слышала о Франсуазе д'Обинье и осознавала, что с этой ролью не справится никто, кроме блистательной миссис Марлоу. Да и вообще, для участия в исторических драмах нужно набирать актёров с хорошей репутацией. О мисс Дюбуа такого сказать было нельзя: три брака (самый продолжительный из которых длился полтора года), проблемы с алкоголем (от зависимости она лечилась дважды), а также тяга к высоким ставкам в казино Лас-Вегаса сделали эту даму весьма сомнительным приобретением для списка артистов любого фильма. Джо Вейнфилд был практичным коммерсантом до мозга костей. Он ни при каких условиях не стал бы предлагать столь важную роль такой одиозной дамочке. Хотя, спору нет, участие в кинокартине смогло бы реанимировать её карьеру, последние лет десять постоянно катившуюся по наклонной. Тщательно вытершись полотенцем, я облачилась в теплую пижаму канареечного цвета (подарок от милой Бесс) и села на свою кровать. Спать совершенно не хотелось, но в данный момент я ничем не могла помочь своему делу. Несколько минут назад я перепрятала ключик в один из ящиков комода, решив в ближайшее время вернуть его хозяину. Всё равно как улика он был бесполезен. Посидев несколько минут без дела, я решительно встала и набросила на плечи халат. Неплохо было бы обсудить с Виолой план завтрашних действий, а также узнать, удалось ли Анне успокоить Фредерику. Я тихо выскользнула из комнаты и огляделась. Я оказалась в коридоре с дверьми, и все они были ожидаемо закрыты. Жаль, что я не догадалась поинтересоваться, где именно находились апартаменты моей подруги. Что ж, нужно было всего лишь найти хозяйскую спальню – Анна всегда выбирала себе помещения в торце – и узнать, где Виола. Я смело пошла налево, но, поравнявшись с соседней дверью, вдруг замерла: оттуда доносились голоса. Стыдливо оглядевшись, я наклонилась к замочной скважине, успокоив свою совесть мыслью о том, что сведения, добытые таким образом, могли бы пригодиться мне при расследовании. – … который уже раз! – запальчиво вымолвила Фредерика. – Эта воображала может считать всё, что ей заблагорассудится! – Успокойся, – бесцветный голос Джо был едва различим. – Я ничего тебе не обещал. – Ах, так?! – возопила актриса. – Об этой Анне и без того постоянно трубят все голливудские издания. Ах, с фермы недалеко от поместья великой артистки украли лошадь! Ах, взорвалась какая-то петарда! О ней пишут постоянно, будто бы она никуда и не уезжала, а мне приходится буквально прогрызать свой путь в мире кино! А тут ещё и ты с твоим предательством! К чему было тащить меня сюда, если ты не собирался давать мне роль?! – Я собирался, – спокойно возразил продюсер. – Только не главную. Для тебя был заготовлен сценарий второй фрейлины, а это... – Что?! – гневно перебила его мисс Дюбуа. – Какой ещё фрейлины?! Ты смеёшься надо мной, Джоуи? Значит, для этой старушенции ты приготовил вкусный контракт, а мне можно кинуть и кость?! Вейнфилд глубоко вздохнул. – Фредди, ты не подходишь на роль Франсуазы д'Обинье и сама прекрасно об этом знаешь, – устало произнёс он. – На мой взгляд, Анна куда лучше... – Плевать мне на твои взгляды, – обрубила артистка, судя по звукам, швыряя что-то в стену. – Я буду примой этого фильма! Только я и никто больше! – Нет, – в голосе Джо отчётливо зазвучал металл. – Это моя постановка, и мне решать, каким будет актёрский состав. Ты не получишь главную роль. Точка. И в комнате воцарилось молчание. Я, стоя у двери, уже подумывала о том, что продюсер вот-вот выйдет, и мне надо скорее отпрянуть в сторону и сделать вид,что просто проходила мимо, но тут вдруг Фредерика снова заговорила. На сей раз её голос вовсе не звучал зло и раздражённо. Напротив, в нём было столько патоки, что во рту становилось сладко. – Джоуи, милый, надеюсь, ты не забыл о нашем потрясающем уик-энде в Кабо? Интересно, как к новости о нашем общем отдыхе отнесётся твоя жена? – Ты не посмеешь... – прошипел Вейнфилд. – Ещё как посмею, – в тоне актрисы явно звучало торжество. – У меня сохранились и фото, и видео, и я с радостью отошлю милой Пайпер все эти материалы. Насколько мне известно, у вас уже был конфликт подобного рода, и ты поклялся ей хранить верность. А твоя жёнушка, в свою очередь, обещала, что ещё одна измена – и развод неминуем. – В-ведьма... – с трудом выдавил из себя Джо. – Чёртова ведьма... – Ну так что, Джоуи? – игриво продолжила Фредерика. – Кому ты отдашь главную роль в картине? – Хорошо, – безжизненно бросил продюсер. – Твоя взяла. Но если фильм провалится в прокате по твоей вине, клянусь, больше никто не пригласит тебя сниматься! – Не волнуйся, Джоуи, – пропела мисс Дюбуа. – Я профессионал своего дела. Услышав шаги, я проворно отпрыгнула в сторону и юркнула за свою дверь. Приоткрыв створку, я внимательно проследила, как Джо Вейнфилд неверной походкой прошествовал вдоль по коридору до своей спальни. Он слегка покачивался, словно пьяный, а плечи были меланхолично опущены. Как только он вошёл в свои апартаменты, я снова тенью скользнула в коридор и, не сдержавшись, хмыкнула. Вот это да! Какая драма только что произошла здесь! А эта Фредерика ещё та штучка! Впрочем, Джо ей не уступал. И поделом ему: фильм с мисс Дюбуа в главной роли, может быть, и не провалится, но и больших доходов ожидать не приходилось. Не то, что картина с божественной примой Анной Марлоу... Кстати, надо бы всё-таки дойти до её комнаты. Я направилась к концу коридора, по привычке стараясь производить как можно меньше шума. Дверь в будуар хозяйки дома обнаружилась там, где и ожидалось, и она была приоткрыта. Улыбнувшись, я схватилась за ручку, но вдруг замерла: до меня донёсся голос Гвенни. Первым моим порывом было обнаружить своё присутствие, но потом я, поборов стыд, сдержалась. – Старушка, ты же понимаешь, что эта роль как раз то, что нужно, – бодрый голос английской аристократки невозможно было спутать ни с чем. – Когда ты в последний раз снималась? – Моя дорогая, – усмехнулась Анна. – Пусть это прозвучит нескромно, но я пока ещё легенда Голливуда. – Легенда Голливуда, – передразнила её Гвенни. – Легенды Голливуда, старушка, рискуют стать слишком легендарными. – Но я никогда не вступала ни в какие схватки, – спокойно произнесла актриса. – И всегда гордилась этим. В самом деле, ну не стану же я драться с Фредди из-за роли? Ей, бедняжке, она куда нужнее. – Эта твоя Дюбуа-шмубуа та ещё шельма, – проворчала англичанка. – Она-то уж точно не пропадёт. А тебе надо позаботиться о себе, поэтому бери роль без разговоров. Твои траты ничуть не снизились, а вот новых работ на горизонте не появлялось давно. – Моя дорогая, – тон Анны был мягок, но настойчив. – Необходимо держать своё слово. Раз Джо обещал роль Франсуазы д'Обинье Фредди, значит, она её и сыграет. Для меня наверняка тоже найдётся что-нибудь. Гвенни недовольно цокнула языком. – Делай, как знаешь, – недовольно буркнула она. – Но запомни: эта Придурика ещё попортит тебе крови. Я отступила на шаг и, повернувшись, крадучись вернулась в свою комнату. То, что я услышала, вызвало в моей душе двойственные чувства. С одной стороны, я не понимала, как актриса уровня Анны может быть менее востребована в мире кино, чем раньше. Это же Анна Марлоу, символ Голливуда, нестареющая дива, прекрасная нимфа и муза Аполлона! Но жизнь жестока. Великая артистка уехала в глухую провинцию, и её прелестный образ начал постепенно тускнеть в умах зрителей. Хотя... Фредерика упоминала о том, что таблоиды до сих пор писали об Анне: и о лошади, и о взрыве (в печатных изданиях, опять же, по словам мисс Дюбуа, это скромно назвали «петардой»). Видимо, папарацци, наведывавшиеся сюда, продавали эту информацию в журналы. Но в словах Гвенни явно имелось рациональное зерно: новых фильмов с Анной и вправду давно не выходило. Главная роль могла бы решить проблему, но вот Фредерика и её шантаж одним махом лишили великую актрису этого шанса. Я глубоко вздохнула и, сняв халат, бросила его на спинку стула. Плюхнувшись на кровать, я застонала: казалось, моя голова была готова лопнуть от распиравших её мыслей. Итак, калифорнийские издания продолжали писать об Анне, но в контексте чего? Новых ролей у легенды Фабрики Грёз не имелось, и поэтому новости о ней были неразрывно связаны со случаями, произошедшими поблизости. И кража лошади, почти что заявленной на Калифорнийскую Арку, и взрыв, да ещё и в глубинке... Эти события очевидно привлекали внимание, но не к непосредственному виновнику, а к совсем другому человеку. Благодаря этим происшествиям Анна попадала на передовицы печатных изданий, и люди о ней не забывали. А кому это было нужно и выгодно? Во-первых, конечно, самой актрисе. Но Анна, при всех её достоинствах, отличалась вполне объяснимой высокой самооценкой и полагала, что её популярность не нуждается в подкреплении, особенно такими дешёвыми способами. Но имелся ещё один человек, заинтересованный в прочном материальном положении артистки. Старая добрая Гвенни Хорсворт, верная и преданная, как собака, которых она обожала. Она довольно агрессивно настаивала на том, чтобы отнять у Фредерики роль. Видимо, англичанка и сообщала таблоидам горячие новости о жизни Анны Марлоу. Может, она их и устраивала?.. Я закусила губу и наморщила лоб. Гвенни была честной и открытой натурой. Она не умела притворяться и никогда не врала. Такой натуре никогда не удалось бы притвориться, что всё в порядке. Она могла бы угнать лошадь – в конце концов, она выросла среди них, – но у неё ни за что бы не получилось бы сказать фермеру неправду. Тогда... Я прикрыла веки, задумавшись. Если предположить, что я мыслила в верном направлении, то... И тут я резко села в кровати. Не только Гвенни зависела от Анны материально. На данный момент, в поместье Марлоу жил ещё один человек, который был заинтересован в финансовом потоке, идущем в карман актрисы. Миссис Таунсед. Эта коренная американка пугала своей мистической аурой, но обстояло ли дело только в этом? Она возникла в жизни семьи Марлоу не так давно, но, видимо, хотела взять от неё всё. Так почему бы не продать жёлтой прессе информацию о голливудской диве? А если ничего интересного в жизни последней не происходит... То это можно подстроить! Миссис Таунсед точно умела обращаться с лошадьми: среди представителей её народа это в крови. Что же касается зарядов... Ну, она наверняка смотрит телевизор. А правила пользования ими можно найти в интернете. Тем более, Санни упоминал что-то об инструкции, которая была приложена к его адскому устройству. Я легла обратно и уютно завернулась в одеяло, улыбаясь своим мыслям. Завтра нужно обязательно переговорить с этой странноватой смуглой женщиной.