Дело о талантливой артистке

    В поместье Марлоу было абсолютно тихо. Даже Флаффи проникся всеобщей трагической атмосферой и не бегал по всему дому, а меланхолично лежал на коврике у камина, выложенного непрактичным белым камнем. Движимая желанием узнать, в порядке ли все обитатели этого дома, я оставила Санни в прихожей, наказав ему не высовываться. Кореец состроил страдальческую мину, но согласился. Анна, успевшая переодеться в черный костюм, который весьма ей шёл, деловито заказывала по телефону цветы. В ответ на мой вопросительный взгляд Виола пояснила, что родственники Фредерики отказались заниматься похоронами. – Мама взяла всё на себя, – вполголоса заметила моя подруга, поглядывая на Анну и Гвенни, обсуждавших выбор оркестра. – Она собирается обставить это так пышно, как только возможно, потому что чувствует частичную ответственность за то, что произошло. – Точно, хотя и напрасно, – подошедшая к нам Эсме коротко кивнула. – Фредерику сгубили её пристрастия, а вовсе не мама. К тому же, она почти получила свою роль, потому что великая Анна Марлоу благородно отступила на шаг назад. – Всё равно, – Виола опустила голову и сжала виски пальцами. – Такая жуткая смерть... Как подобное могло случиться здесь? Я присела рядом и потрепала её по плечу, тепло вымолвив: – Не волнуйся, Ви. Я разберусь с этим делом. – А с чем тут разбираться? – передёрнула плечами Эсмеральда. – Типичный несчастный случай. – Я согласна, – вмешалась Гвенни, повернувшись к нам всем корпусом. – Фредерика просто грохнулась в тот старый карьер. В неё же никто не стрелял? Закончившая телефонные переговоры Анна, покачав головой, взяла с журнального столика очки с тёмными стёклами и надела их. – Это ужасно, – прошептала она. – Давайте не будем говорить о бедняжке Фредди, а не то моё сердце разорвётся. Она встала с дивана и, прижав ладонь ко лбу, покачнулась. Джо Вейнфилд, скрючившийся в кресле чуть поодаль, немедленно вскочил и галантно подал ей руку. – Ах, Джо... – актриса чуть подняла уголки губ. – Благодарю. Думаю, мне нужно подняться в свою комнату и немного отдохнуть... Всего полчаса, хорошо? А потом я постараюсь договориться о транспортировке... Тела... Боже, как жестоко говорить так о Фредди... – Я провожу, – продюсер с готовностью закивал. – Тебе лучше прилечь, а все хлопоты... – Не так быстро, – Гвенни встала с дивана. – Это я её провожу, а вам лучше заняться своими делами. Готовьте ваш фильм – Анна снимется в нём в память об этой Фредерике. Джо склонил голову. Англичанка оперативно схватила актрису за локоть и уверенно повела её к лестнице. Вейнфилд же тут же деловито потянулся ко внутреннему карману пиджака за мобильным телефоном. Я едва сдержала гримасу. Всё происходило слишком быстро: несчастная мисс Дюбуа погибла лишь несколько часов назад, а все вокруг, за редким исключением, уже поспешили забыть о ней. Как всё-таки трагичен и жесток мир! Но не время философствовать: пора действовать! Поднявшись с сиденья, я направилась к прихожей, но Виола задержала меня за руку. – Куда ты, Нэнси? – спросила она, встревоженно глядя на меня. – Останься с нами. – Не могу, – покачала головой я. – Расследование ещё не завершено. – Расследование? – эхом повторила Эсме, подавшись вперёд. – Какое ещё расследование? Нэнси, милая, я знаю, что мы пригласили тебя как раз из-за этого, но никто и представить не мог, что... В общем, думаю, тебе лучше забыть и о Новом Орлеане, и о взрыве. – Дело уже не в этом, – спокойно возразила я. – Коня скоро вернут, если уже это не сделали. Что же касается взрыва, то я знаю, кто это сделал. Но сейчас перед нами стоит куда более важный вопрос: кто убил Фредерику. Сёстры Марлоу синхронно ахнули и уставились на меня. – У-убили? – Виола прижала ладонь ко рту. – Н-но это невозможно... К-кому могло понадобиться уб-бивать её? Проводив глазами Джо, быстро удалившегося в сторону столовой, я потёрла ладони одну о другую. Я помнила, что меня в прихожей ждал Санни, но оставить подруг без объяснений не могла, поэтому начала говорить, надеясь вкратце изложить суть всего произошедшего: – Взрыв был устроен для привлечения внимания к Анне, чтобы публика о ней не забывала. Мисс Дюбуа устранили по причине того, что она стояла между вашей матерью и главной ролью в фильме. – М-между... – Виола стиснула пальцы. – Нэнси, но мистер Вейнфилд никогда бы не уступил роль Франсуазы д'Обинье Фредерике. Именно его решение было судьбоносным, и он, кажется, принял его ещё вчера. А саму маму он бы как-нибудь уломал. – Нет, – помотала головой я. – Вчера я случайно подслушала один разговор между покойной и продюсером. Она шантажировала его и убедила отписать роль ей. Эсме резко втянула в себя воздух и, побледнев, медленно осела на диван. – Ты хочешь сказать, что он... Что это он? – прохрипела она. – Пока не могу сказать, – призналась я. – Мне нужно изучить вещи жертвы; думаю, после этого я смогу сделать более или менее обоснованные выводы. Вы пока посидите здесь и проследите, чтобы Джо не поднялся наверх, ладно? – Хорошо, – Виола потрепала меня по руке. – Будь осторожна. Кивнув, я быстро направилась в прихожую Санни ждал меня: он уселся прямо на пол и смотрел вперёд невидящим взглядом. – Извини за ожидание, – стыдливо выдала я. – Пойдём? – Как скажешь, – кореец, улыбнувшись, ловко вскочил на ноги. – Прочие обитатели поместья не знают, что я здесь? – Нет, – ответила я, украдкой бросив взгляд в сторону прикрытой двери в гостиную. – Давай поторопимся, хорошо? Азиат кивнул и последовал за мной к лестнице. Поднявшись на второй этаж, я застыла перед дверью, ведущей в комнату Федерики, и глубоко вздохнула. Что ж, это сложно, как и всё в профессии детектива, но я должна разобраться во всём до конца. Пора. Я открыла створку и вошла внутрь. Санни проскользнул следом за мной и прикрыл дверь. – Что именно мы ищем? – осведомился кореец, ногой отодвигая пуфик в сторону. – Не знаю, – передёрнула плечами я. – Личный дневник, компрометирующие фотографии, странные документы... Что угодно Азиат склонил голову и подошёл к изящному белому письменному столу. Я же начала свои поиски с прикроватной тумбочки, первым делом выдвинув небольшой ящичек. Внутри оказалась лишь раскрытая упаковка с фруктовыми леденцами. На поверхности стоял полупустой стакан с водой. В шкафу тоже не обнаружилось ничего интересного: лишь небрежно распакованные яркие одежды покойной актрисы. На комоде стояла целая батарея баночек, тюбиков и флакончиков, но, опять же, они ничего мне не сказали, за исключением того, что мисс Дюбуа при жизни явно злоупотребляла подобными продуктами. В ящиках же вообще ничего не оказалось. Что ж, кажется, Фредерика была не из тех, кто ведёт дневники или хранит старые документы... Хотя в разговоре с Джо она упоминала, что у неё остались фото и видео с их совместного отдыха в Кабо. Скорее всего, они были у актрисы в телефоне, который она, повинуясь веяниям времени, взяла с собой. Интересно, нашли ли его? Была ли при Фредерике сумка, или она прятала мобильник в кармане? Уцелел ли он при падении? Надо бы спросить шерифа об этом. Подойдя к кровати, я опустилась на колени и заглянула под неё. Чемодан покойной – закрытый – лежал там, и я впервые за последние четверть часа испытала чувство надежды. Потянувшись за чемоданом, я вытянула его из-под кровати и с нетерпением раскрыла. На первый взгляд, там не оказалось ничего особенного, только одежда, но я не сдавалась: я начала вытаскивать вещь за вещью, тщательно прощупывая и перетряхивая каждую. Когда и это не дало результатов, я скрупулёзно обследовала сам чемодан и провела рукой по подкладке. Ничего. Я вздохнула и начала складывать вещи обратно. Ничего не было просто в этом деле. Видимо, Фредерика не являлась поклонницей технических новинок: при ней не было ни ноутбука, ни планшета. С другой стороны, их мог выкрасть убийца – миссис Таунсед или Джо Вейнфилд. Последний и вовсе отдыхал вместе с покойной; он наверняка знал обо всех её привычках, и ему было проще отыскать что-то, что артистка спрятала. Упаковав одежду, я закрыла крышку чемодана и с разочарованным вздохом задвинула его обратно. Встав с пола, я повернулась к Санни и негромко спросила: – Как успехи? – Не нашёл ни одной бутылки со спиртным, что удивительно, – ответил кореец, с любопытством изучая какую-то открытку. – Зато обнаружил значок с собраний анонимных алкоголиков. Судя по всему, она всерьёз собиралась бросить пить, но вчерашние события резко пошатнули её веру в человечество. – Возможно, – я подошла ближе. – Я подслушала ссору между ней и Джо Вейнфилдом. Он хотел отдать главную роль Анне, но Федерика начала шантажировать его, угрожая переслать его жене компрометирующие фото с отдыха в Кабо. – Кабо? – протянул азиат, протягивая мне открытку. – Это на границе Мексики и США? Неплохой выбор, особенно для тех, кто любит тёплые места. Он подошёл к окну и, резко отодвинув занавески в сторону, посмотрел через стекло наружу. Проводив Санни глазами, я поднесла открытку к глазам. Она была выполнена в типичном для южных курортов плакатном стиле: яркий пляжный пейзаж, жёлтое солнце, синяя вода и приписка: «Добро пожаловать в Парадайз-Палмс!». Эта вещица была куплена явно давно: края уже успели значительно обтрепаться, а яркое лазурное изображение моря – покрыться мелкими трещинками. Я перевернула открытку. Никто ничего не написал на ней, да и марки не было. Скорее всего, Федерика держала у себя эту картинку в качестве сувенира. Положив открытку на стол, я вдруг ахнула и хлопнула себя по лбу. Точно! Именно в Парадайз-Палмс снимался мистический триллер «Песнь о полуночной луне». И Анна, и Фредерика снимались там. Великая актриса, разумеется, играла главную роль, мисс Дюбуа же достался персонаж второго плана. Но то были благословенные дни расцвета карьеры покойной. Видимо, она скучала по тем временам и отчаянно хотела вернуться туда, потому и хранила эту бесполезную открытку. Но время было неумолимо и двигалось только вперёд – это закон жизни, который ещё никому не удалось обмануть или обойти. Надо смотреть в будущее, а не постоянно стремиться к прошлому, ибо это тупиковый путь. Я рассеянно взяла со столешницы круглый зелёный значок с гордой надписью «Один год трезвости». В отличие от открытки, он выглядел новеньким; видимо, Фредерика всё же пыталась вернуть свою жизнь в нужную колею. Положив значок на место, я опустила голову. Итак, мы не нашли ничего, что бы доказывало вину кого-либо из двоих основных подозреваемых, но сдаваться я не собиралась. Нужно было поговорить с этой продавщицей в продуктовом, о которой говорил шериф Филдинг, как там её... А ещё выпросить у доктора Лейстера отчёт о вскрытии, когда он его закончит. И узнать у самого дяди Хэнка, была ли при покойной сумка. Отлично. Пора приступать. – Пойдём, Санни, – позвала я, одёрнув ветровку. – Нам нужно в Сан-Анри. – Уверена? – отозвался кореец, отходя от окна. – Что ж, как скажешь, леди Шерлок. Решив не реагировать на вполне типичное для азиата поведение, я пошла к двери. – Ты знаешь, где находится продуктовый магазин? – бросила я, не оборачиваясь. – Нам надо пообщаться с продавщицей – той самой, о которой говорил шериф. – Без проблем, – Санни, выйдя из комнаты следом за мной, прикрыл дверь. – Крошка Мишель с удовольствием ответит на все наши вопросы. Мы сбежали по лестнице так, словно куда-то торопились, хотя, если подумать, спешить было уже некуда. Но по какой-то непонятной причине я ощущала, что нужно управиться со всем поскорее. И, похоже, моё состояние передалось корейцу: как только мы вышли из поместья Марлоу, он пошёл вперёд с такой скоростью,что мне пришлось существенно поднажать, чтобы успеть за ним. Продуктовый магазин располагался в одном из глухих проулков Сан-Анри и представлял собой милый деревянный домик со старомодными прилавками. Заправляла всем здесь полненькая хохотушка с высокой причёской. Она деловито сновала вдоль полок с товарами и обслуживала покупателей со скоростью ракеты. Казалось, не существовало такой проблемы, с которой она бы не справилась. Что ж, если это и есть та самая Мишель, то она точно сможет разъяснить нам пару моментов. Когда последняя покупательница вышла из магазинчика, Санни приблизился к прилавку и облокотился на него, широко улыбнувшись. – О, – продавщица тут зарделась, как маков цвет. – П-привет. – Привет, Шелли, – кивнул кореец. – Прекрасно выглядишь. – Правда? – Мишель кокетливо хихикнула и поправила волосы. – Спасибо. Решив напомнить о себе, я неодобрительно прочистила горло. Продавщица вздрогнула и мигом повернулась ко мне. – Чем могу вам помочь, мисс? – спросила она. – Сегодня мы сыщики, Шелли, – опередил меня Санни. – Мы хотели бы знать, действительно ли Фредерика Дюбуа заходила к тебе этим утром. – Это правда чистой воды, – серьёзно кивнула Мишель. – Она надела солнечные очки, но у нас тут небольшой городок, я знаю всех, и новое лицо всегда бросается в глаза. Я её не сразу узнала, но потом поняла, кто это. «Лазурное небо» – мой любимый фильм, а она там играла вместе с Лейсом Фиснером и Джастином Ди. – И что именно она купила? – прищурилась я. – Бутылку шотландского виски, – продавщица кивнула на полки с алкоголем. – На дворе стояло ранее утро – необычное время для таких покупок, да и она была... Непривычной фигурой тут. – У неё было что-нибудь с собой? – я стиснула пальцы. – Сумка, пакет? – Да, – немедля отозвалась Шелли. – Женская сумочка красного цвета. – Кто-нибудь сопровождал её? – я чуть подалась вперёд. – Может быть, ждал снаружи? Мишель помотала головой. – Нет, – вымолвила она. – Во всяком случае, я не видела, мисс. – Хорошо, – я задумчиво закусила губу. – А в каком настроении она была? – Даже не знаю, – продавщица сдвинула брови у переносицы. – Она вела себя нормально, не улыбалась, но и не плакала. Что ж, неудивительно: Федерика не стала бы демонстрировать свои чувства перед незнакомым человеком, особенно в трезвом состоянии. – Спасибо, – я кивнула и, схватив Санни за локоть, потащила его к выходу. – Вы очень помогли нашему расследованию, Мишель.