Long way home

      Драконы взмыли в небо, путь их всадников по земле был закончен. Позади остались болота, тёмная, узкая и вязкая дорога, по которой армия растягивалась на огромное расстояние, чувство неизбежности, тревога, горечь в глазах падающих духом людей, болезни и стоны от обморожений, пламя погребальных костров. Чудовищный путь в ледяную преисподнюю и обратно был завершён.       Впереди раскинулись Речные Земли, густо-зелёные, тёмные по сравнению с белоснежным Севером. Травы было вдоволь, снег лежал лишь местами, тонкий, прозрачный. Морозы случались не так часто, не тронули ещё этих краёв окончательно. Снова были слышны отголоски лета... Стоило лишь миновать полстраны.       Дени и Джон по-прежнему почти не разговаривали. Впереди ждал Остров Ликов, позади следовал Бран на драконе. Какая нелепость, думал Джон. Весь план казался полнейшей чушью. Пересечь сумасшедший путь, бросив дом, верхом на гигантской ящерице калеке без капли крови драконов. Но брат был непреклонен и, пожалуй, слишком самонадеян. Приходилось постоянно следить за ним, точно как за ребёнком. Я должен летать, говорил он, и я полечу. Бран знал больше всех и становился всё увереннее в своих возможностях день ото дня. Его здоровье, напугавшее всех в Винтерфелле, заметно улучшилось. Он держался бодро, насколько это было возможно. Джон это видел и не мог не признать, что его это несколько успокаивало.       Светозарный обрёл силы в Сероводье, всё чаще взлетал и задерживался в небе. Миновав Близнецы, красный дракон уже летел по-настоящему. Это значительно облегчало задачу. И драконы отправились, наконец, к Божьему Оку.       Когда на горизонте вдали появились чёрные строения, Дени поняла, что они почти достигли того самого места, к которому стремились, и припустила Дрогона быстрее, оставив позади красного гиганта. Рейегаль же последовал за братом немедленно и даже чуть обогнал его.       Всё это было ей очень любопытно. Она с интересом смотрела на земли, которые пересекала, сидя на спине своего верного дракона. Замки и руины, деревушки, отдельные лачуги, мельницы, рощи. Белая безмятежность Севера и мрачная болотная серость сменились глубокой зеленью и синевой, пёстрыми клочьями осенней листвы, чернотой выжженных полей. Всё это было её королевство, просторы её родины.       Продвигаясь к Харренхоллу всё ближе и ближе, она быстро поняла, что он оставался всё ещё очень далёк. Какой же он тогда на самом деле?       Дени внимательно смотрела вперёд. Взгляду представлялся замок нечеловеческих размеров. Огромный и, как оказалось, уродливый, мрачный дом Харрена Хоара.       Дрогон и Рейегаль сели на стену, столь невообразимых размеров, что драконы казались мелкими птицами на заборе. Их всадники сошли, словно букашки. Открывавшийся в полёте вид захватывал дух, а на стене всё казалось ещё масштабнее.       - Посмотри, какой чудовищный замок, - тихо проговорила Дени.       - Человек, который его строил, ощущал себя не иначе, как божеством.       - По-видимому, очень мрачным и очень грозным божеством.       - Как же можно жить в таком доме? Это целый город, и человеку непременно будет здесь не по себе. Где сад? Где свет? Где торжество жизни? Одни только стены из камня небывалых размеров...       Дени вспомнила пирамиду Миэрина. Неудобная, чужая громадина, но даже она была самим воплощением уюта по сравнению с этим гигантским творением зодчих.       - Говорят, это место проклято, - сказал Джон. - Якобы дух Харрена Чёрного до сих живёт здесь, и этот замок никому не приносит счастья. Он находится в таком полузаброшенном состоянии уже три века, и никто так и не обретал в нём ни покоя, ни величия...       Арья рассказывала о пытках, что проводили люди Тайвина Ланнистера, когда она оказалась в плену. Плодородные Речные Земли были разграблены и опустошены. Сколько несчастий принесла Война Пяти Королей простым людям... А теперь в этих землях находилась полуголодная армия. На пороге зимы... Благо, снег не тронул этого края. Лежал лишь местами, и дотракийским всадникам вполне хватало корма для их лошадей. Сколько людей умерло здесь? И никого не сжигали.       Дени двинулась по стене в сторону, разглядывая огромную площадь. Здесь точно поместился бы целый город.       - Посмотри, люди собираются внизу, словно букашки. Маленькие точки на поле. Обитатели приветствуют нас.       Джон ухмыльнулся.       - Драконов уже давно не видели в этих краях. Когда они были здесь в последний раз, оставили вот это...       Он указал в сторону ближайшей башни. Дени только тогда разглядела, что она была покорёженной. Драконье пламя расплавило камень и изуродовало и без того уродливое строение. Дальше она разглядела ещё четыре таких же корявых высотки.       По телу пробежала дрожь. Это не то место, где хотелось бы жить и умереть... Дени прислонилась рукой к камню. Её голова закружилась, и тошнота подступала с небывалой силой. Какое ужасное место...       Джон немедленно оказался рядом.       - Любимая, тебе плохо?       - Джон, я больше не могу здесь находиться, - сказала она тихо, опустив голову, пытаясь унять приступ неизвестно откуда взявшейся паники. - Уходим.       - Посмотри на меня, - он заключил Дени в объятия. Крепкие руки удержали её от падения, стало чуть легче. - Смотри на меня.       Он взял её за подбородок. Глаза тёмные, как ночь, брови нахмурены...       - Что с тобой? Может, ты скажешь мне правду, любовь моя? Ты в порядке?       - Да... - Она смотрела на него долго, но его взгляд был непреклонным. Он не верил, и смысла лгать больше не было. - Нет. Я не в порядке. Здесь плохо Джон, я хочу уйти. Улетим, сейчас. Подальше от этого места, прошу тебя...       Она двинулась в сторону, но была остановлена сильной рукой.       - Нет. Разве можно улететь от себя? Я требую правды. Это важно.       Дейенерис выдохнула и закрыла глаза. Её голос дрожал.       - Прости. Я должна была сказать тебе уже давно. Я ведь теперь несу гораздо больше ответственности, чем раньше. - Её аметистовые глаза округлились и увлажнились. - Ты снова сделал меня женщиной, Джон. Настоящей женщиной. Я беременна...       - Боги, так это правда! - его пальцы легко коснулись её живота. - Ребёнок...       - Да, это так. - она закрыла глаза рукой и кивнула... - Твоё дитя во мне.       - Я догадывался, но боялся ошибиться. Я ведь пообещал не тревожить эту тему. Когда ты узнала?       - В день нашей с тобой свадьбы...       - И ты молчала, Дени, милая... - он отнял руки от её лица и посмотрел ей в глаза. Дени вздохнула и Джон позволил себе одарить её нежным поцелуем. Он обнял её лицо. - Дени! Битва, драконы, наши с тобой ночи. Боги, я должен был беречь тебя. А ты вела себя слишком смело и позволила мне быть жёстким с тобой... Ты рисковала и ничего не говорила. Ты убеждала меня, что не сможешь, но всё получилось, вопреки всем горьким пророчествам, и теперь не бережешь себя. Зачем?       - Если бы я сказала тебе, что собираюсь сесть на дракона для битвы против Короля Ночи с ребёнком под сердцем, что бы ты ответил в таком случае? Я не могла этого не сделать, с дитём или без. Я должна была. И это ничего бы не изменило. Разве ты смог бы тогда думать о войне, знай ты всю правду? Ты бы постоянно боялся за меня.       - Я и так это делаю, родная. О ком и о чём, как ты думаешь, все мои мысли, как не о тебе? Ты сражалась на драконе без седла! Боги! А после сражения ты пролежала три дня. И все равно молчала...       - Тебе рассказал мейстер? Или Миссандея?       - Мне рассказали твои глаза и твои руки. Твоё поведение. И даже то, какая ты на вкус. Я твой муж, и я далеко не идиот, чтобы не замечать, что с моей женщиной происходят какие-то метаморфозы. Но видимо, ты меня считаешь таковым, раз молчала. И мне очень жаль. Ты слишком преувеличиваешь свою силу. Неужели сложно принять, что ты слабее, чем тебе бы хотелось?       - Всё не так просто, любимый. Ты запретил бы мне...       - Запретил? - Джон начал сердиться. - А это вообще возможно, что-то тебе запретить? Ты слишком самоуверенна и упряма. Скажи ты мне, мы бы придумали что-нибудь. Я и так проклинаю себя за то, что не против твоей поддержки в бою, но с ребёнком... Это слишком.       - О, простите великодушно, что заставила Вас чувствовать себя недостойным и виноватым, - голос Дени обрёл нотки высокомерия. - Вы ли не упрямы и не самонадеянны?       - Не отрицаю, но я не стал бы скрывать нечто важное для нас.       - А что было важнее выживания в битве? - вспыхнула Дени. - Я ведь отвечаю не только за себя. Тысячи людей...       - Воюют за тебя, потому что поклялись.       - Это жестоко! Они верят в меня. Я их королева. Они все мои дети.       - Это же другое, Дени.       - Подумай сам. Жизнь одного ребёнка или тысяч?       - Да ты... - Джон покраснел от возмущения. - Мать всем людям, мать драконам, мать рабам... Да ты ведь просто пыталась заменить материнство, которого, как ты думала, у тебя никогда не будет! И что же теперь, у нас будет ребёнок, но тебе уже это кажется скучным. Ты слишком привыкла к власти.       Остановись, твою мать! Что ты делаешь? сказал он сам себе мысленно и сделал выдох...       - Прости, мы не должны...       - Всё верно, не должны. - Голос Дени стал холодным. - Всё должно было случиться не так. Я должна была поделиться с тобой счастливой новостью. Ты должен был быть счастлив, мы оба, но мы стоим тут и ругаемся. Всё не так, Джон. - Она покачала головой и сделала шаг назад. - Но с меня довольно. Я ухожу, а ты оставайся.       - Дени, остановись! - его рука оказалась у неё на запястье, но она вырвалась с силой.       - Не смей останавливать меня! И не смей догонять.       Дрогон был уже совсем рядом. Дени быстро взбежала по крылу и бросилась в небо...       Останься на месте, блять, и почувствуй себя идиотом! Джон мог броситься следом, но как же быть с самой целью прибытия в это место? Он замер на месте. А его беременная жена только что улетела прочь в неизвестность. Так, соберись, твою мать. Бран будет уже скоро. На остров он полетит только с Ридом, мне там нет места. Дени улетела в западном направлении. В Риверране ей одной пока нечего делать, если она вдруг надумает отправиться туда навстречу Тириону, Сэму и всем остальным, которым добираться по земле значительно дольше.       Друг Тириона в Близнецах сообщил, что Санса, Арья, Джейме и Бриенна, миновав Переправу, успешно отправились дальше, и показал письмо с печатью Талли, написанное рукой Сансы, в котором говорилось, что они уже достигли замка. Джон не особо доверял Бронну, но не думал, что всё это было ложью...       Рейегаль кружил и что-то тревожно кричал. Джон подозвал его.       - Мы же догоним её, правда?

***

      Солнце клонилось к закату где-то под облаками. Перед глазами небо румянилось розовым над горизонтом. Закат над Закатными Королевствами. Красиво. Сумрак скоро должен был накрыть землю, а Дени...       Рейегаль неожиданно брыкнулся и вскрикнул. Джон увидел, как на огромном холме впереди шевельнулось нечто огромное и тёмное. Дрогон!       Холм был усеян огромными белыми кругами - пнями чардрев. Священная роща из сказок? На одном из них и обнаружилась белая фигура Дейенерис. Она встала и подняла голову вверх, потом Дрогон шагнул в её сторону, и едва она успела опомниться, Рейегаль стремительно приземлился, ворвавшись между ними. Дрогон оскалился, но взгляд Дени успокоил его.       - Ты улетела очень далеко, - сказал ей Джон со спокойной улыбкой, спускаясь с Рейегаля.       - Дрогон отчего-то так решил. - Кажется, она была в норме. - Когда я увидела это место сверху, я поняла, что непременно хочу разглядеть его поближе. Здесь так таинственно. Что это за огромные пни цвета кости? Я насчитала тридцать один.       - Чардрева - Старые Боги без голов. - Джон коснулся рукой одного из них. - Это священное место.       Дени посмотрела на него и села на пень. Джон устроился рядом.       - Ты просила меня не догонять тебя. - начал он спокойно. - Я здесь, и ты, кажется, не против. Не хочешь убить меня?       - Я бы хотела убить тебя, если бы ты этого не сделал.       Он взял её за руку.       - Почему ты не сказала, что ждёшь ребёнка? Я ведь просил тебя быть откровенной. И это именно то, в чём у тебя не должно быть секретов от меня. Разве не так? Это будущее нашей семьи. И наше с тобой счастье.       - Ты мог спросить прямо.       - Вообще-то не мог. Ты меня сама просила об этом. Я обещал. Ты сказала, что когда придёт время, ты сама заговоришь. - Он с грустью пожал плечами. - Видимо, так и нет доверия между нами. Мне стоило это предвидеть. Ты сама себе на уме, слишком независима, чтобы делиться с другими, даже если эти другие - твой муж, избранный тобой по собственной воле.       Дени сжала его ладонь своей маленькой рукой крепко.       - Прости, я слишком отвыкла... И ещё не до конца осознаю, что теперь могу рассчитывать на мужчину рядом. Я привыкла надеяться только на себя..       - Надо что-то решить, любимая. Так не пойдёт. Мы ссоримся, и это плохо. Врагам это на руку.       - Кажется, нам нужно больше доверять друг другу. Твои сомнения относительно моего решения утаить правду - такой же признак недоверия. И что в результате? Всё хорошо, никто не пострадал, кроме твоей гордости. Но момент был испорчен. И вообще, это ведь моё тело, в конце концов.       - Это нечестно. Я имел право знать, ты моя жена, а я твой муж. Я люблю тебя, но когда мы были близки в прошлый раз, я увидел, что ты далеко. Ты была искренна со мной в Драконьем Логове, ты сказала, что у тебя не будет детей, и в твоих глазах я прочёл боль. Я понял, что с тобой происходит что-то не то, что, возможно, я был прав, что не поверил тогда. И я побоялся, что ты просто не рада тому, что произошло, и тебе это больше не нужно. Это ведь означает признание своей слабости и того, что завоевания отойдут на второй план.       - Разве ты не понимаешь? Я борюсь с собой, Джон. Я не хочу этого делать, но борюсь. Я всё время пытаюсь убедить себя, повторяю слова, что у меня получится. Что я не истеку кровью и не рожу мертвеца. Я боюсь, что у меня ничего не выйдет. Так уже было однажды. Я носила сына под своим сердцем, я разговаривала с ним, гладила рукой свой живот, я чувствовала, как он толкался во мне, живой. Но у меня его отняли, сказали, что он родился мёртвым и уродливым, что я заплатила его жизнью за другую жизнь, которую всё равно потеряла в итоге. Мне сказали, что я никогда не смогу быть матерью, и я выбрала другое. Никто из ныне живущих этого не знает. Никто никогда не знал, что я пережила на самом деле. Когда солнце взойдёт на западе и сядет на востоке... Когда моря... Это больно, больно! Я не надеялась. - она покачала головой. - А потом в моей жизни появился ты. И всё изменилось безвозвратно. Я не хочу вспоминать прошлое, не хочу говорить о нём, но страхи преследуют меня, словно тени. - Она замолчала на миг... - И теперь я больше боюсь за мою реальную жизнь. Я боюсь, что оберегая то, что пока призрачно, я потеряю тебя и всё остальное, что составляет мою настоящую жизнь. Я не хочу терять себя. Пока я не почувствую, что он живой во мне, пока не пойму, что это правда, я не хочу сидеть, сложа руки. Я хочу воевать и любить, бороться за мир. Я не хотела говорить тебе, потому что моё положение ничего не меняет. Если судьба, то у нас будут дети. А если нет... Ты выбрал меня, так прими же меня со всеми моими страхами и сомнениями. Не суди строго. Вообще не суди меня. Никогда.       - Я не мог этого знать, Дени. Ты отказала мне в этой правде. И я рад, что услышал её сейчас...       - Правда... Ты так её любишь, эту свою правду! Однажды когда-нибудь она тебя одолеет, побьет тебя так, что ты сам будешь не рад.       - Ты будто этого хочешь, - улыбнулся Джон.       - Я хочу жить в мире и согласии. С тобой, создать семью и больше ни с кем не воевать. Но мы повстречались в нелегкое время. И нам налаживать мир из хаоса... Вместе. А я слабею, я уязвима, я меняюсь, возможно, в лучшую сторону, и, возможно, очень не вовремя. Это пугает.       Он оказался перед ней и обнял её за плечи. Их глаза смотрели иначе, как раньше, с блеском огня.       - Знаешь, может это ужасно, но я люблю видеть тебя слабой. Я люблю твою силу и отвагу, но твою нежность и ранимость я люблю чуть больше. Королеву создали люди, ты сама, твой жизненный путь. Но эту любящую и слабую женщину в моих руках создала сама природа. Эту нежность, которую стоит оберегать.       Он бережно взял её лицо в свои руки.       - Прости, что был с тобой слишком строг. И за холодность прости. Это было нечестно по отношению к тебе.       - Кажется, мой любящий муж снова вернулся, - улыбнулась Дени, проведя рукой по его волосам. Джон ответил улыбкой и коснулся кончика её носа.       - Как и моя Дени. Та, которая знает, чего хочет, и не лжёт сама себе. Та, которая не улетает в своих раздумьях, когда я в ней, а берёт удовольствие своими руками и наслаждается жизнью здесь и сейчас, - она картинно закатила глаза на эти слова. - Извини, что припоминаю, но с твоей стороны это тоже было холодно. Я не хочу лишь твоего тела. Я хочу всю тебя. Прости.       - Не надо просить у меня прощения... Вернее, не так. Попросишь, когда мы окажемся в замке...       - Я понял, моя королева, - ответил он с дерзкой улыбкой. - Есть один способ...       Она улыбнулась немного игриво и тут же снова стала серьёзной:       - Значит, нам теперь возвращаться в то место?       - Нет, мы полетим в Риверран. Я говорил с Браном... Нам нужно снова воссоединиться с союзниками и познакомиться с новыми.       - А как же мы поймём, что пора?       - Я пойму.       Дени долго молчала, глядя на мужа. Это счастье, что они не враждуют. Она поделилась, и ей стало легче. Но мысль о том, что его тайны были темнее и загадочней, всё же осталась. Какая же странная эта война: непонятные замыслы, древние силы, волки, драконы и маги. Жизнь против смерти, пробуждение чудовищ и чудеса.       Она поняла, что устала.       Доверие, милая королева, а новый день укажет путь.

***

      Утро на высоком холме выдалось беспокойным.       Джон открыл глаза и понял, что громкое карканье, которое делало его сон тревожным, раздавались наяву. Проклятые птицы! Что им здесь нужно?       Он аккуратно подхватил Дейенерис и опустил со своей груди на тёплый плащ, укрыв её, прихватил пояс с мечом и проскользнул между драконами, чтобы прогнать шумных ворон. Только тогда он понял, что птицы отчего-то не боялись огромных ящеров совсем неподалёку, и это было странно.       Воздух был напитан влагой, отчего пробирало насквозь. Над белыми пнями поднимался туман. На таком высоком холме и туман? Что же тогда у подножия?       У самого дальнего пня роились вороны, в белой дымке словно клочья чёрной материи. Уходите! Прочь! Птицы вспорхнули, и Джон вздрогнул. На пеньке стояло маленькое двуногое существо, бело-серое, с длинными волосами и длинной палкой в руке. Ребёнок? Откуда? Он подошёл ближе. Нет, не ребенок. Дети Леса! Джона передёрнуло. Он осторожно приблизился. Это старуха. Такая крошечная. Она стояла неподвижно, как статуя. Странно, он не заметил никаких фигурок вчера.       Существо шевельнулось. Живое.       - Иди, иди сюда, - спроскрипела старушка. - Не надо меня бояться.       - А я не боюсь, - ответил Джон, подкрадываясь медленно, словно кошка. - Просто пытаюсь понять, кто ты?       Сквозь туман проявились сморщенные черты, сухие, словно ветки дерева, руки и красные рубины-глаза.       - Отчего же тогда схватился за меч? - заметила она.       Джон отнял руку от рукояти Тёмной Сестры.       - Ааа, вижу теперь, кто ты. Мечик-то знакомый. Дошёл он до тебя. Это славно.       - Откуда Вы могли его видеть? Он пролежал в могиле долгие годы, и как он попал - туда вообще загадка. Из-за Стены...       - Так я прожила много больше, чем твоя мать. И чем твой отец вместе взятые. А то, что для тебя загадочно, так для меня вовсе не так.       - Ты не назвала своё имя.       - Меня все тут Призраком зовут.       Джон улыбнулся. Белое существо с красными глазами называется Призраком.       - Так зовут моего лютоволка. Он тоже белый и с красными глазами.       - Он, как и я, прислужник Старых Богов. Помеченный ими. А это - Высокое Сердце, место некогда священной рощи чардрев. Андалы вырубили её давным-давно, убили всех, кто её защищал. Всех до единого. Но чардрева живут вечно. Пусть они лишились ликов и тел, но их ноги всё ещё крепко в земле.       - Я слышал об этом в сказке.       - Не все сказки выдумка... Мой друг тебе много поведал. Да и сама смерть даёт ответы на многие вопросы. Ты же видел...       Джон помрачнел.       - Откуда мне знать, что явь, а что иллюзия? Я много чего видел во всяких видениях. Например, как мертвецы восстают из могил в крипте Винтерфелла и прогоняют меня.       - И что же, - прищурилась Призрак. - Это ли не сбылось?       Джон молчал.       - Иди сюда ближе. Дай посмотреть на тебя. Не думала, что доживу, я видела тебя лишь в своих снах, а так стоишь теперь сам передо мной. Живой, Обещанный Принц. Я ведь так долго ждала тебя...       Снова те слова, как в письме матери.       - Что ты знаешь о моих родителях?       - О, я видела их. Дикая дева, переодетая в рыцаря. И принц, что гнался за лихим воином, а нашёл её. С этим мечом в руке. Такие молодые, полные жизни. Они мечтали, что смогут всё изменить, но это был не их черёд. Не их время. Слишком рано, а вот сейчас - самое время...       - Почему Боги всегда говорят загадками? И почему я должен верить? Этот меч отправился за Стену. Турнир проходил в Харренхолле, далеко от этого места. Так как же тогда?       - Мой друг на многое был способен. Ему служили и звери, и птицы, и люди. И я видела их во сне, твоих отца и мать. И они тебя в своих.       - Ваш друг... Вы имеете ввиду Бриндена Риверса?       - Правда ведь, у вас много общего? Бастарды от крови драконов и крови Первых Людей.       - Я не маг. И не братоубийца.       - Да ну? Разве ты никогда не видел глазами своего волка? Разве не твой брат-калека пришёл вместе с тобой в обитель богов?       - Это был его план. И он сможет сразиться с врагом.       - Он очень способный и сильный. Но... Эх... Когда такая яркая звезда горит на небосклоне, всё смотрят на неё, а другие остаются в тени. И в этой тени может скрываться самое главное. Громкий звук может заглушить звуки тихие и более важные.       - Я против жертв! - Решительно возразил Джон. - Никто не должен сжигать людей на кострах, никто не должен приносить младенцев на алтарь... И я не допущу, чтобы Бран погиб. Я не верю, что это случится.       - Жертвы. - Сплюнула старуха и затрясла головой... - Тени их любят. Чёрные тени огня, белые тени льда. Все они едины. Все они служат единому. Тому, что создало и Иных, и драконов. Смерть... Смерть... Уничтожить людей...       - Драконы? - Джон удивился. Две противостоящие силы едины?       - Они порождение Тени, но люди научились подчинять их своей воле. Очень давно. Они не рабы... А люди... Эх, люди... Всё творят страшные вещи и питают того кровавого бога жертвами. А он жаден до них. И чем ужаснее жертвы, тем сильнее и он. Отец убивает дочь, мать убивает сына, брат - брата... Воины убивают женщин, детей, стариков, тех, кто слаб. Эти земли умылись кровавыми слезами, пропитались ими... Смерти только это и надо. Она любит жестокость и боится любви.       - И как же остановить этот кошмар? Мы живём в этом мире, где сила оружия даёт власть, а любви зачастую нет места.       - Воля человека и выбор решат! Ты знаешь, что тебе предстоит сделать, но у тебя всё равно есть право выбирать. Не ошибись...       Старушка охнула и замерла, закрыв глаза. Силы будто покидали её, и говорить стало трудно.       - Постой, Призрак Высокого сердца! Расскажи мне об оружии.       - Оружие... - Тихо просипела она. - Твой меч, ты имел ввиду? Что ещё ты хочешь знать?       - Я потерял свой прежний меч в сражении с Королём Ночи. Он раскололся. И этот может... Как же мне одолеть его?       - Как одолеть смерть? Жизнью... Что для тебя её воплощение?       Любимая женщина и всё, что он испытывал к ней. Ребёнок у неё под сердцем... Он сам.       - Кровь! - Неожиданно прошипела Призрак, вытаращив глаза. Всё нутро Джона сжалось, и он онемел. - Горячая кровь внутри того, кто любит. Ты же знаешь всё сам. Кровь и Боги. Кровь и Боги.       Проклятье! Она казалась безумной. Его сердце чёрным вороном билось груди.       - Джон. - Голос Дени за его спиной заставил очнуться. Он обернулся.       - Дени, постой!       В тумане мелькнула её светлая фигурка.       - Что с тобой? - спросила она, потирая глаза. - Ты разговаривал с птицами?       Джон повернулся к пню снова. Стая ворон стремительно вспорхнула в воздух, разгоняя туман быстрыми крыльями. На том месте уже никого не было, лишь посох из чардрева, принадлежавший странной старухе. Он взял его в руку. Что ж, теперь будет над чем поразмыслить.       - Кажется, да. Я разговаривал с призраками...