*************************
Он был человеком. Он дышал, он чувствовал кровь в своих жилах. У него была жизнь, и была смерть, которую у него отняли. Ему подарили нечто иное. Жизнь без смерти, полную льда и смертоносных чудес… Те, что должны были стать землёй и дать жизнь новому, вставали и шли. Но куда? И зачем? Они шли истреблять. Люди ужасны, жестоки. Они убивают друг друга. Они убивают себя. Они убивают детей и родителей, братьев, сестёр, жён и мужей. Но это оружие было хуже их всех. Чудовище, ведомое неведомой тенью… И это чудовище жило в нём до самого обращения. До того, как осколок стекла поразил его сердце… Это был ребёнок, отмеченный самими богами. С невиданной силой и магией в своих венах. И даром — поднимать мёртвых… Лишённый матери, он жил с Детьми Леса с младенчества. И они научили его всему, что знали. Они верили, что этот человек сможет изменить историю, изменить людей. Они показали ему, на какое чудо он был способен, когда его дарующая жизнь рука впервые коснулась мёртвого тела. Жизнь вернулась в того человека, чтобы он смог возвратиться к семье и своим детям. Потом ещё и ещё, павшие люди обретали шанс продолжить свой земной путь. И они были исполнены благодарности юноше, являвшему собой истинное чудо. Они несли ему дары и поклонялись, как божеству. Он должен был нести жизнь… И он стал королём. Он был истинным лидером, его любили и почитали. Его слушали и в него верили. И отмеченный богами король понял иначе смысл своего дара. Он сделал из своего дара культ. Он был жестоким и беспощадным. И истреблял тех, кто мешал ему. Он шёл по трупам врагов — и неугодных людей, и тех, кто его вырастил и всему научил, за ним шли и другие, его братья, его народ. Тех, кто обладал даром, подобным его, он сделал своими приближёнными. Он призывал их поработить этот мир, потому что считал, что он создан для них. Желание смерти вело его, желание власти, желание крови, которой он пропитал землю под чардревами, чтобы усилить свой дар многократно. Дети Леса взрастили чудовище. Их мальчик никого никогда не любил. Он был всемогущим и сильным, но они не научили его самому главному… И поплатились за это, когда их воспитанник решил их уничтожить. Они хранили жизнь своего мира, но обратились к смертоносным Теням, чтобы развернуть врага вспять… Пусть лидер людей людей же и убивает! Пусть он и его братья сотрут с лица земли это проклятье! Но Дарующий Жизнь стал холодным, как смерть. И научился повелевать тенью и льдом. Его магия стала ещё более страшной, ведь он остался собой, но оторвался от Старых Богов и от жизни земли, обрёл новые силы. Ему не нужны были ни сон, ни еда, ни вода. Желание порабощать стало сильнее… Человек-смерть, никогда никого не любивший, шёл истреблять. Он шёл с жаждой власти, с желанием стать божественным лидером мира, с желанием забирать… И только другой человек мог его остановить — тот, кто умел по-настоящему отдавать и служить людям… Живой и с сердцем, полным любви. Берег зелёного озера был мягким от мха. Руки и ноги в нём утопали, колени проваливались, как в драгоценный мирийский ковёр, когда Джон очнулся и сел в попытке увидеть что-либо вокруг. Веки были тяжёлыми, всё вокруг плыло, как в тумане, словно его опоили маковым молоком. Он закрыл глаза снова обеими руками… Он помнил, что стоял у большого чердрева рядом с Браном, а потом провалился в какой-то загадочный сон. И вот теперь он сидел у самой воды и пытался вспомнить, как он здесь очутился… Мыслей не было, какие-то обрывки. В памяти всплывали образы. Какие-то люди, говорящие на непонятном языке, мелкие существа, алтарь, чёрный камень… Потом открылись глаза брата, глаза любимой жены, красные глаза то ли волка, то ли проклятой старухи… Женский голос шепнул ему: поднимайся… Поднимайся и иди. Мы с тобой. Кто вы? прозвучал собственный голос в голове Джона. Ты знаешь, кто мы и чьим голосом мы говорим с тобой. Волчица отдала свою жизнь за тебя. Дракон её отдал. Теперь дело за малым — исполнить свой долг… Не меч, не наше вечное белое тело одолеет врага. А то, что является твоей жизнью — твоя кровь. Враг не знал, что такое настоящая жизнь. Никогда. Но твоё сердце знает… Джон очнулся и потряс головой. Голоса в голове ещё шептали что-то невнятное, но глаза уже не видели образов, лишь зеленоватый туман над спокойной озёрной водой. Рядом шевельнулся верный зелёный дракон, согрел своим горячим дыханием, Джон посмотрел на него и тут же почувствовал, как что-то нарушило водную гладь. Сердце забилось от того, что он понял, что это было. Прямо напротив него из-под воды выросла гигантская тёмно-красная голова. Светозарный… Небо было тёмным, ночь безжалостно пыталась окутать мир в чёрное, но зелёные глаза гигантского дракона светились, как дикий огонь. От белых стволов чардрев исходило сияние, и Джон мог неплохо видеть, что творилось вокруг… Рейегаль почувствовал приближение огромного красного ящера и чуть прижался к земле. Джон нашёл в себе силы встать на ноги, и понял, что головокружение его больше не беспокоило. Рука уверенно легла между ноздрей внушительной головы изумрудного цвета. — Тебе не стоит сражаться, мой хороший. Нам нужно расстаться. Тебе пора улетать к матери и своему брату. А меня ждёт моя война, но не тебе служить мне на ней. Прости меня… Он прижался лбом к горячим чешуйкам, и дракон замер, словно всё понимал. Джон так и не знал валирийского языка, но, казалось, для взаимопонимания между ними этих знаний не требовалось… Джон сделал шаг назад, и дракон приподнялся. — Лучше уходи прямо сейчас. Не жди меня, не губи себя… Твоя мать тебя любит и ждёт. Улетай. Красный дракон вызвал сильные волны. Воздух стал горячим от его приближения. И Рейегаль будто испугался его, остался неподвижным. — Уходи! — Джон обнажил меч и указал им вверх. Блеск красного рубина отразился в глазах дракона. — Ты ведь не раб! Улетай! Рейегаль ещё сильнее прижался к земле, когда гигант поднял голову вверх и взревел так, что красная листва на деревьях заколыхалась, как от порыва сильного ветра. Светозарный стремительно двинулся к берегу, и сердце Джона на мгновение замерло, когда дракон вырос над ним огромной горячей горой, подняв множество волн на воде… Он оттолкнулся от земли и взмыл в небо, озарив его своим жёлто-зелёным светом. Тысячи капель воды разлетелись в стороны и легли на кожу ледяными кристаллами. Джон понял, что это значило, и куда устремился дракон Винтерфелла. Навстречу врагу… Времени ждать больше не было. Где-то совсем близко летел белый монстр, и нельзя было дать ему коснуться этой земли. А потому он снова посмотрел на Рейегаля и собрал все свои силы в кулак. — Что же, Рейегаль. Ты не покидаешь меня вопреки моему слову. Значит, ты отправишь меня за ними, а потом улетишь… Через мгновение Джон был на своём месте, на огромной спине среди шипов, меч ударил плашмя по изумрудным чешуйкам, заставив дракона взмыть вверх. В стороне огромного чёрного замка высоко в небе столкнулись два чудища — белый с голубым отсветом льда и красный, горячий, как уголь. Стремительный белый дракон вырвался и увернулся от залпа огня. Красный же был слишком тяжёлым и грузным, и Рейегаль, получив очередной удар от всадника, припустился быстрее. Наверно, вдвоём этого монстра будет проще поймать и уничтожить. И лучше всего было бы сделать это над замком, чтобы враг не смог никуда ускользнуть…*****************
Когда Арья скрылась в шатре, её дыхание начало приходить в норму. Лицо Паука давило на её собственное, и жутко хотелось сорвать его прочь. Но пока ей придётся терпеть. Так нужно. Она здесь, и она справилась со своей первой миссией. Больше молчать, больше наблюдать, запоминать имена и лица, запоминать, что и где расположено. За чужой личиной было безопасно. Внешность делает людей слепыми. Дар Безликих делает их таковыми. Как бы странно, возможно, ни звучали её речи, никто ничего не заподозрил. А этого наследника Блэкфайеров не было в лагере. Быть может, он был трусом, раз скрывался где-то в другом месте? Может, он у Серсеи? Впрочем, судя по разговорам их главнокомандующего, их план завоевания был в действии — уничтожить Дейенерис Таргариен и её муженька. Так они говорили. А Серсея их будто совсем не волновала. Идиоты надеялись, что дракон станет их слушать после смерти Дейенерис. Стрелы с усыпляющим ядом и цепи были готовы. Завладеть драконами и править Семью Королевствами. И она, Арья Старк, понимала, что у них ничего не получится… Она попросила оставить её. Нет, маску не стоит снимать ни в коем случае, но можно выдохнуть и чуть расслабиться, ведь она уже сделала кое-что тёмное. Животные чисты и невинны, они не виноваты, что служат людям и готовы стать оружием против других. И всё же её рука не дрогнула. Яд был доставлен этим созданиям незаметно и тихо. Без слёз и сожаления. Если такова цена того, чтобы дом её матери остался невредимым, то она заплатит её. Безжалостно. Капсулы с ядом достигли своей цели, её кинжал был при ней. Она обхватила тёмную рукоять и ей стало спокойнее. Иглу ей пришлось оставить в замке, и она очень жалела об этом. Джон сейчас далеко, он движется навстречу врагу, а быть может, уже вступил с ним в схватку. Она даже не видела и не представляла, кем и чем он являлся, этот ледяной враг. Ей, пожалуй, хотелось бы сейчас быть рядом с ним. В ней было столько сил, что хватило бы на десяток сражений. И на сотни смертей. Арья прилегла и закрыла глаза. Она так давно не видела волчьих снов. Быть может, она сможет уснуть и увидеть глазами Нимерии, снова увидеть Призрака рядом, и при этом сохранить свой чуткий человеческий сон, который прервётся при малейшей опасности. Арья чуяла опасность во сне, этому её тоже учили в Чёрно-Белом Доме. Лишь шорох, тончайший запах тревоги — и она уже на ногах, превращённая в слух… Вдох и выдох. Чужая личина охраняет надёжно. Немного поспать, и проснуться, когда будет тихо. Превратиться в тень — и снова за дело…***
Тени вели её по ложному пути всю её жизнь. Они шептали ей убивать ради бога огня. Но в этот миг она, Мелисандра Асшайская, решила предать их. Ты был прав, отец, ты был защитником царства живых, а она — служительницей смерти — лишь одного начала из двух. Ты шептал мне в пламени, что жизнь дороже всего. Сотня лет минула с тех пор, и я поняла это только недавно… За жизнь она станцует свой танец огня. Последний в её жизни. Облачённая в кровавого цвета платье, она вошла в главный зал, поприветствовав королеву, чету Талли и всех, кто был на том совете, без личины прекрасной жрицы, со своим истинным лицом старухи. Рубин её жизненной силы был зажат в костлявой ладони… Несколько дней, как не было вестей ни от кого. Вороны снова сбивались с пути, и о судьбе своего мужа Дейенерис Таргариен так ничего и не знала… Как не знала она ничего о судьбе покинувшего замок Джейме и Арьи, которая отправилась в стан врага в обличии Вариса… Но Мелисандра была осведомлена больше всех, она знала, что час битвы был близок. Ещё немного, и все это поймут, все без исключения на этом континенте увидят своими глазами всю силу и могущество ледяного короля. — Моя королева, — просипела она слабым голосом. — Настало время мне послужить Вам на этой войне. Прямо сейчас. Дейенерис Таргариен была холодна и спокойна, как сталь. Она являла собой истинную королеву, в которой не было ни единого намёка на горячность и вспыльчивость, только разум и сдержанность. — Я помню о нашем разговоре, миледи. И что же вам нужно прямо сейчас? — Этот зал и карты Семи Королевств. И огонь, — проговорила она и медленно опустилась на колени, наклонив голову настолько низко, что почти коснулась лбом холодного каменного пола. Она надела ожерелье, скинула капюшон, явив взгляду присутствующих свои чудесные огненно-красные волосы. Она подняла своё молодое лицо, обратив его к Давосу, и тут же увидела ужас в ответ… — Постойте! — вскрикнула она, когда он напрягся и двинулся в сторону королевы, чтобы что-то сказать. — Я знаю, что вы хотите сказать про меня. Не стоит… — Ваша Милость, эта женщина может быть опасна. Она служила королям, погубила их род и привела к гибели многих людей. Молю вас, ради Семерых, послушайте меня. Он упал на колени перед Дейенерис, но та холодно ответила ему… — Ради Богов же, милорд, прошу Вас, поднимитесь. Я знаю, что делаю, и у нас нет выбора. Если наш враг является льдом, то пусть огонь поборется с ним. Я знаю, что не ошибаюсь, доверяя этой женщине. Королева была непреклонна. И Давос послушал её, но снова обратив свой взгляд на жрицу, проговорил грозно и громко: — Клянусь Семерыми, нет таких сил, что удержат меня, чтобы убить Вас своей рукой, если что-то случится с королевской семьёй. Даже если я не переживу эту ночь, я всё равно с вами расквитаюсь… Он был в отчаянии, но ничего не мог сделать, когда Дейенерис оставила на столе семь отдельных карт и двинулась в сторону выхода. Тирион Ланнистер помог Давосу придти в чувство и они ушли вместе, рука об руку, два королевских советника, не произнеся больше ни слова… — Поверьте, милорд, Вы будете весьма счастливы, когда войдёте в этот зал снова, — спокойно проговорила она, провожая взглядом свиту и королеву. Когда дверь плотно закрылась, Мелисандра подошла к большой жаровне и провела руками над раскалёнными углями… Ночь темна и полна ужасов, — говорила она когда-то. — А день ярок, прекрасен и полон надежд. Одна черна, другой бел… Есть лёд и есть огонь, любовь и ненависть, горькое и сладкое, мужчина и женщина, боль и удовольствие, зима и лето, добро и зло. Жизнь и смерть. Повсюду противоположности, повсюду война… так она проповедовала. Нет! Больше не будет этого… И лёд, и огонь нужны миру. И жизнь, и смерть нужны людям. И ненависть, и любовь. Мужчина и женщина созданы друг для друга. Вместе они порождают жизнь, а их вражда — ничего. В своём сплетении они порождают великую силу. Они не могут жить один без другого… И сейчас она, дочь драконов, взовёт к своим сыновьям. Она вспомнит всё, чему учили её тёмные учителя. Она использует свою кровь и своё пламя, чтобы зажечь костры вокруг каждого дома. Рубин засиял красным огнём. Она осталась одна в пустом зале. Карты на столе ждали её… Белые Тени ползут по Семи Королевствам, братья чёрных теней, которые она порождала… Мёртвые восстают и идут за живыми. И она этого не допустит. Пусть тени огня защитят живых от своих ледяных братьев. Они вступят в схватку и растворятся навеки, оставив царство живых на волю живых. Красные глаза скрылись под веками. Она сделала шаг, тряхнув факелом. Пусть пламя защитит от ледяной смерти. Вот Север — врата для Иных в царство людей. Он боролся и пал, но жизнь ещё теплилась в нём. В каждом, кто продолжал биться и защищать свой дом. Так пусть же огонь поможет тем, кто не сдался… Она бросила карту в огонь, и увидела холод и ужас. Люди спасались в своих домах, не выходили из них, пока белые ледяные создания окружали их, осаждали и в итоге врывались в них, и резали людей на куски. Люди боролись оружием из обсидиана, но не могли одолеть всех, кто за ними пришёл. Кто-то падал, кто-то снова поднимался, кто-то плакал и бежал, чтобы быть пойманным и убитым. Она сделала круг факелом у себя над головой. Пламенный вихрь подхватил искры над жаровней и рассыпал по залу. Мелисандра изогнулась дугой и сделала круг. Из её горла вырвался глухой звук. Песня, которая поднимала костры. Она двинулась по залу, лёгкая, гибкая, кружила в танце и знала, что с каждым её вздохом из земли выходил чудесный огонь. Он окружал дома и становился защитой для тех, кто дышал. Ни один ледяной монстр через него не прорвётся и не сможет убить. Она кружила долго, до тех пор, пока пульс в её шее не забился сильнее. Кожа на руках стала сухой, в костях почувствовалась ломота, а рубин нагрелся на горле. Времени не было, чтобы жалеть о том, что её жизнь покидала её. Семь Королевств — семь огненных песен должна она спеть. Мелисандра взяла ещё одну карту. Долина… Горный край. Карта загорелась и заговорила. Она рассказала о том, что мертвецы поднимались и шли по горным склонам. Замок высоко в небесах для них был недосягаем, но те, кто жил на земле, могли пострадать. Снова круг факелом и хриплые стоны, и снова костры поднялись, окружая дома. Пусть они горят так долго, пока жизнь не победит смерть на своём чудовищном поле боя… Речные земли… Мертвецы уже близко. За этими стенами они шевелились. Иные вышли из болотных земель и продвигались повсюду. Мертвецы вставали за ними. Они встречали живых и убивали. Они двигались по льду на реке, по лесам, двигались дальше и дальше… Холод сковал всё вокруг, когда она увидела в пламени огромный, покорёженный чёрный замок. Два дракона столкнулись над ним, и упали вниз, чтобы скрыться в холодном тумане. И в самом этом тумане её глаза были слепы… Вот уже и в столице пробудились убитые. Вызывали ужас и панику. Люди запирались в домах и дрожали. Люди боролись мечами и проигрывали. И воины в золоте прибыли на помощь. Зелёный огонь из горшков разлился по улицам, захватил и тех, кто боялся, и тех, у кого не было никаких чувств. Снова и снова зелёные всполохи, крики и ужас. Запах пепла, вкус пепла… Из глаз Мелисандры брызнули слёзы помимо её воли. Почему? Она и сама сотни раз сжигала живых. Но что-то случилось в ней — она осознала, что так ни за что не победить смерть. Она очнулась и дёрнулась… Времени не было совсем! Она должна была пробудить костры и медлила. Дыхание стало невыносимо болезненным, руки сморщились, пожалуй, слишком быстро. Рубин на шее выпил из неё столько жизни, что стал невозможно горячим… Она двинулась по кругу, это было больно и не так ловко, но всё же остановиться она не могла… Пусть костры поднимутся и защитят жизнь. Пусть поднимутся. Пусть… Распыляя искры по залу, пробуждая огонь по землям всего королевства, Мелисандра чувствовала с каждым вздохом, как её покидала её долгая жизнь. Силы утекали быстрее, чем она ожидала. И она поняла, что снова ошиблась, когда больше не смогла сделать ни шагу… Нет, она не споёт семи песен, её не хватит даже на то, чтобы завершить третью. Ноги стали слабыми, они усохли и подкосились. Она упала на пол и уронила факел, он отлетел от неё далеко, и всё, что она смогла сделать, это дунуть в его сторону, чтобы огонь погас. Рубин уже треснул на шее, врезался в горло, и кровь сочила алыми лентами, разливаясь по полу… Огонь погас, и её жизнь тоже погасла. Её танец закончен, её песни смолкли, а красные глаза потухли навек.********
Драконы столкнулись над чёрными стенами, ударились о высокую башню, разметав в стороны обломки оплавленного камня, затем врезались в очередное строение, расколов и его на множество частей, и повалились на землю. Огромная масса, гигантские лапы и челюсти знали своё дело. Джон видел сквозь белый и холодный туман, как Светозарный разорвал Визериона пополам и поджёг его. Всполох огня осветил площадь Харренхолла, чуть разогнал белую пелену, и глазу открылся чудовищный вид, когда Рейегаль приземлился на площади. Из-под земли, из-под тонкого слоя снега, выползали мертвецы… Рейегаль, наученный боем при Винтерфелле, немедленно дал им отведать своего оружия, распыляя своё рыжее пламя и виляя огромным шипастым хвостом. Джон вглядывался в сторону в надежде увидеть белого всадника, но не мог уловить глазом, где же был его враг… Часть упырей подступала к нему, часть — расходилась в стороны. Они шли за живыми, которые скрывались в строениях и на стенах, но Джон ещё не догадался, что людей было намного больше, чем в их с Дейенерис предыдущее появление в этом месте… И копьё, выпущенное откуда-то сверху, дало понять, что на этот раз у драконов здесь были и живые враги. Стрела гигантского арбалета ударила Рейегаля в бок и отскочила. Зверь взревел и брыкнулся, быстро повернулся на месте, снеся всех подступающих тварей на несколько десятков шагов вокруг… Джон натянул свои поводья, чтобы остановить ящера. Он не ранен, это самое главное. Он обнажил меч, острое лезвие полоснуло по гигантской шее, и цепи с ремнями со звоном упали на землю. — Улетай! — крикнул он Рейегалю, когда сбежал вниз, и тут же огромная стрела врезалась в лапу. Пронзительный крик дракона поведал о боли, и, слава богам, она его разозлила. — Лети к матери! — крикнул Джон, когда вытащил стрелу из его ноги, и несильно ударил ей дракона по морде. Зверь оскалился и показал свои грозные зубы. И через мгновение поднялся вверх, чтобы уничтожить обидчика… С высокой стены послышались вопли, когда людей, их издавших, коснулось рыжее пламя, а хвост ударил по камню, развалив часть стены и сбросив вниз стражников… Джон увидел, как Рейегаль скрылся за пределами замка. Главное, чтобы он устремился к Дейенерис. Её ребёнок должен быть жив! А со смертью поборется тот, кто был для этого создан. Ладонь крепче сдавила рукоять Тёмной Сестры. Мертвецы снова подступали со всех сторон, а ледяной вихрь стал холоднее и яростнее. Он погасил источники света, которые оставил Рейегаль, когда его пламя коснулось деревянных обломков построек и мёртвых тел. Без видимости сражаться будет непросто, но к счастью, огромные зелёные глаза возникли совсем рядом. Джон увидел, как разомкнулись гигантские челюсти и выдали свет от пламени столь непривычного цвета. Удары меча, один за другим, прошлись по мёртвецам, королевский рубин блестел в ледяной пелене каплей крови. Это был дивный танец в ледяном тумане… Под крики живых, которые пытались исполнить приказ своей королевы, под страшные вопли упырей, шедших по их души. Их резали острые лезвия обычных мечей, но не могли уничтожить, лишь разрубали на подвижные части… Это был танец между залпами огня, ударами огромного хвоста под завывания ледяной вьюги, источник которой Джон так и не мог разглядеть… Ветер был таким жестоким и острым, что лицо буквально покрылось корочкой льда, пальцы коченели, однако под чёрным доспехом всё просто пылало. Грудь намокла от крови. Раны болели, оттого, что будто бы чуть разошлись. Шрам на самом сердце рвало в стороны, но Джон ещё чувствовал, как оно бьётся. Удар за ударом. Пусть запах смерти так явен, так силён и так близок. Запах железа и дыма. Запах льда. Его тело не удерживало жизнь, ведь оно было сломано однажды, но воля, его воля, была жить и дышать вопреки всяческой боли. Рука, из которой через недавнюю рану сочила кровь, сжимала меч очень сильно. Прекрасный меч, само совершенство. Рука рубила чёрную мёртвую плоть марионеток Иного. Их осталось уже очень мало, а ледяного ублюдка так не было видно. Но когда красный дракон замер на месте и поднялся у него над головой, Джон понял, что враг был за спиной… Он повернулся и увидел его сквозь туман и ледяной ветер. Король Ночи стоял совсем близко, неподвижно, с подобием лёгкой улыбки на лице цвета чистого льда. Доспехи сияли радужными переливами, а в белой руке сверкал огромный прозрачный клинок. Джон сделал шаг назад. Ни за что, нет, он не нанесёт удар первым! Гибель меча не могла повториться. Шаг и ещё шаг назад, ближе к дракону, и он сказал то единственное слово, что знал на языке Первых Людей. Он знал его от самих Старых Богов. Оно означало огонь! Яркое пламя согрело и ослепило, и когда Джон снова мог видеть, Король Ночи, к его глубочайшему удивлению, стоял без доспехов и безоружным. Он стал сильнее, его Светозарный! И это был тот шанс, который нельзя было упускать! Левая рука коснулась белого деревянного кинжала, который он сделал из посоха Призрака Высокого Сердца, заточив поострее. Если только он не ошибся… Несколько стремительных шагов вперёд, и Джон налетел на врага с отчаянным криком, занеся свой странный кинжал, но ледяная рука перехватила его запястье, и эта мёртвая хватка отозвалась дикой, пронзительной болью. Деревяшка выпала из ладони, но в тот же миг Джон бросил Тёмную Сестру на землю и ударил окровавленной ладонью по белоснежному лицу Иного. За мгновение до того, как был с силой отброшен назад и ударился о землю, Джон заметил, что белая ледяная плоть стала чернеть и слегка дымиться. Но Иной сделал шаг вперёд и как ни в чём не бывало наступил на белый кусок чардрева, превратив его в пыль… Да, чёрт возьми, он ошибся, но не так сильно и не так страшно. Ведь даже оказавшись на земле и безоружным, он вполне мог ползти, видеть и говорить… — Огонь!************
Тёмный ледяной ветер дунул в лицо. Замковые стены надёжно хранили королеву Драконов. Но ничто не могло скрыть реальности, даже толстый камень, из которого они были сложены… Дени не могла есть и спать. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она вышла на воздух… Где-то там её муж борется с самой смертью. Или битва уже состоялась… Нет! Дейенерис решительно не желала думать о том, что причиной всему происходящему послужила неудача Джона. Нет! Этого просто не могло быть… Дени трясло от одной этой мысли… Дрогон, её верный дракон, звал её в небо. И Дени решила последовать его зову. Если она тоже защитник царства живых, то ничто не могло удержать её на месте. Он прибыл к месту их встречи в саду. И через мгновение она уже восседала в седле. Страха не было, только решимость сделать хоть что-нибудь… Вверх! Дрогон стремительно взмыл в чёрный ледяной воздух. Чёрный и горячий дракон с маленькой всадницей в белом. Доспехи Дейенерис позабыты где-то в замке, она о них совершенно не подумала… Земля под ней искрила от горящих костров… Что-то мрачное шевелилось повсюду. Огонь освещал реки мёртвых, поднявшихся буквально из-под земли, чуть присыпанной белым снегом. Вперёд, Дрогон! В лагерь врага, где мог погибнуть родной человек её любимого мужа. Арья была сильной и отважной, но против такого испытания она могла не устоять… Валирийский кинжал в её руке резал искусно, но его было чудовищно мало, Дени знала. Костры поднимались высоко ввысь. Сотворили плотную стену из пламени, но не всех, кто шевелился за ними, можно было назвать живыми… Гиганты-слоны, которых коснулся яд и мороз, уже были мертвы… И они поднялись, сметая на своём пути всех, кто им попадался. Среди прибывших из Эссоса наёмников никто и не знал, как следовало одолевать оживших мертвецов. Никто не знал, только Арья, но маленькое оружие вряд ли бы справилось… Дени оказалась над лагерем Золотых Мечей достаточно быстро. Пролетая над ним, она увидела, что творится, и ужаснулась. Три огромных зверя с пронзительно-голубыми глазами поднялись, и сшибали всё вокруг. Всего лишь три, и Дени молилась, чтобы остальные слоны были живы. Иначе это месиво закончится очень трагично. Дракарис. Уверенный голос королевы спалил ближайшего гиганта, и тот, издав жуткий визг, упал наземь, занятый рыжим огнём. — Дракон! Сюда! Помогите! — кричали внизу, но Дени не видела никого. Она только пыталась увидеть маленькую фигурку, похожую на Арью Старк. Или на Вариса. Одним богам было известно, кем она была в тот момент. Дракарис! Дракарис! И ещё два восставших из мёртвых слона пали, и люди уже сражались с теми, кто успел умереть и подняться… Как же силён был в тот миг Король Ночи, если даже здесь поднимались мёртвые, и поднимались мгновенно… Дейенерис кружила и наблюдала. Дракон, помогите! Кричали голоса врагов, когда мертвецы налетали, разрывая их на части. Враг уничтожал себя сам, и ей было не интересно на это смотреть. Только бы увидеть Арью, чтобы спуститься к ней и унести прочь…*******
Джон знал от Брана, что большому дракону нельзя было прикасаться к Королю Ночи, только огонь — не будь оно так, Светозарный давно бы разорвал Иного пополам. Он знал, что между залпами желто-зелёного пламени проходит немало времени, а потому монстр мог вполне восстановить свою защиту и оружие и поразить им дракона или самого Джона. Да, крикнув огонь в третий раз, Джон его так и не дождался, а потому полз быстро и изо всех сил, ведь за спиной наступал враг уже с двуми мечами в руках… Ещё немного усилий, ещё немного терпения, невыносимой боли от истекающего кровью тела и рвущегося пополам сердца, и он сможет его одолеть. Где-то под обломками камня были балки из чардрева, Джон знал это, ведь Харрен Чёрный не щадил священные рощи ради своего жуткого замка. Ещё немного усилий, и окровавленная ладонь дотянется до белого обломка, того самого, идеально подходящего по размеру и острого… Дракон открыл, было, пасть, чтобы извергнуть огонь, но не стал этого делать, ведь Король Ночи подступил уже так близко и оказался над своим противником, лежащем на земле… Когда Джон повернулся к нему, то снова увидел ухмылку на белом лице, почерневшем от пятен живой крови. Руки с мечами скрестились в торжествующем жесте, готовые прикончить человека перед собой. — Тебе пора на покой, — это было всё, что мог сказать Джон перед тем, как приподняться и воткнуть своё оружие во врага, в то самое место, где когда-то было его сердце. Алое от крови, тонкое, но твёрдое дерево вошло с шипением остуженного в воде угля, легко. Мечи над головой Короля Ночи тут же рассыпались инеем, а сам он больше не был похож на короля… Синий блеск исчез, глаза на мгновение показались живыми, но тело тут же быстро обмякло и упало назад, когда Джон отпустил обломок белой балки из чардрева. Да, его кровь оказалась волшебной. Воплощение жизни… Кровь Андалов, Ройнаров и Первых Людей… Теперь мертвец был мертвецом по-настоящему, и Джон чувствовал, что вскоре тоже станет им… Но он не мог не подняться, наконец, на ноги, и не увидеть тот самый несчастный кусок обсидиана. Всего лишь магический артефакт, подаривший ему невероятные сверхчеловеческие способности, не сумевший изменить природы чудовища… И теперь он был мёртв от его, Джона, руки. Мир смолк, лишь дыхание огромного дракона слышалось рядом. Несколько сложнейших шагов вперёд на шатких ногах, и он снова поднимет свой королевский меч. Боги, как же не хочется умирать! Сейчас, когда он заслужил этот меч и своё имя, когда над головой стало светлее… Когда где-то далеко его ждала лучшая женщина в мире, его королева-жена, с его ребёнком под сердцем… Он ведь обещал ей выжить и подарить дом. Чёрт, эта боль означала, что он ещё жив! И как бы успеть к ней, чтобы сказать ей, что он её любит и победил ради неё? Его воля была жить, но у тела были другие намерения. Тёмная Сестра выпала из руки, глаза устало огляделись вокруг… И вопреки ожиданиям благодарности от выживших на этой арене, Джон увидел луки и стрелы, направленные в его сторону. Красные доспехи со львами Ланнистеров, конечно же… Чего ещё ожидать? От такого разочарования было тошно вдвойне, и взгляд Джона стал тёмным как ночь, а слов не было вовсе… Убийцы медлили, словно ждали чего-то… Наверно ждали, когда он сам сдохнет. Может, и сдохнет уже очень скоро, но только не здесь! И огромный дракон, оказавшийся рядом, был с ним согласен.************
Когда Дени увидела её, движение в стане Золотых Мечей превратилось в настоящий хаос. Слава Богам, жива и даже вполне невредима! И в образе самой себя… Среди напуганных и метавшихся людей и преследовавших их упырей Арья кружила легко и быстро, и мёртвые падали, рассыпаясь вокруг неё. Пожалуй у тех, кто был сейчас рядом, это вполне могло вызвать удивление, ведь появившаяся из ниоткуда девчонка орудовала кинжалом так ловко, и так умело, словно танцевала, а простые мечи в руках гораздо более сильных и рослых мужчин были куда менее эффективными… Но никто не заметил подмены, никто не обратил внимание на незнакомое лицо и отточенные навыки убийцы в ребёнке. Все думали лишь о существах с голубыми глазами и их странной воле убивать всех подряд… Желание выжить снова и снова заставляло воинов взывать к милости дракона. Дени не могла не отметить того, что это ей понравилось… Даже пусть слова были сказаны в агонии… Дени начала снижение, не отрывая своего взгляда от фигурки Арьи, которая обернулась и двинулась в сторону Дрогона, ловко прорываясь сквозь своих преследователей… — Сюда, Арья! Скорее! — крикнула Дейенерис, когда дракон коснулся земли. Девочка бросилась было вперёд, но остановилась. Потому что и все мертвецы вдруг остановились… Они замерли, а потом начали падать один за другим на землю. Из ран потекла кровь, как будто их только что убили, вопли смолкли, глаза сделались обычными, человеческими… Сердце Дени на миг замерло. Боги, нет! Не смейте, глупые слёзы! Это могло значить только победу! Он смог одолеть Короля Ночи… Арья… Дени встретила серые глаза с высоты дракона и протянула руку, и в этих глазах были те же радость, гордость и торжество… Девочка быстро приблизилась к Дрогону и взобралась по крылу. Две всадницы посмотрели на людей внизу… В их лицах было недоумение, и страх, который постепенно исчез, оставив в глазах лишь множество вопросов. Они смотрели на небо, которое стало заметно светлее, стояли неподвижно и молчали, оглядывая поле боя и своих братьев в крови… Но Дейенерис не смогла промолчать. Она сказала своё слово, не позволив голосу задрожать… — Эйегон Таргариен… Так зовут того, кого вы должны благодарить за спасение своих жизней! Один глубокий вдох, и Дрогон стремительно взмыл вверх, потому что королева была готова заплакать, но совершенно не могла выдать своих слёз и волнения…