***
Тем временем, в Маркарте был наведён порядок. Братья Бури ушли в Виндхельм, а выжившие наёмники отправлены в шахту Сидна добывать серебро. Сереброкровные не стали заступаться за пешек и поддержали это решение, ведь сама шахта также принадлежала им. Гораздо больше вопросов вызвала судьба Маданаха и Ульфрика. Предложение Сереброкровных кинуть Маданаха в ту же шахту я отверг сразу, ведь так изгои станут марионетками этого семейства олигархов. Конечно, Маданах потом восстанет, но это не то, чего я хочу достичь. Сейчас в моих руках оказался реальный шанс изменить события и я им воспользовался, заявив, что бывший король Предела виновен в государственной измене, а потому только Совет Старейшин может решать его дальнейшую судьбу. Ответом мне был лишь скрип зубов –клан Серебряная Кровь ничего противопоставить этому решению не мог. Куда большую озабоченность вызывал Ульфрик Буревестник. - Я понимаю, что это чудо надо доставить в Бруму, но это опасно, а отправить целую армию с ним мы не можем. – Высказался ярл Хролфдир. - Если позволите, то по пути у нас его могут попытаться отбить его Братья Бури. – Это свой взгляд изложил Ревин Садрас, приглашённый на совещание. - Каким образом? Их же сразу объявят вне закона? – пришла пора удивляться мне. - Очень просто. Часть пути пролегает по владению Фолкрит, а там густые непроходимые леса, в которых сами боги велели устроить засаду. Естественно, они переоденутся обычными разбойниками, которых там хватает, а потому, никто не сможет обвинить людей Ульфрика в разбое. Разумеется, Буревестник позже «сбежит» от бандитов, чем ещё больше прославится. - Сильная идея. Ты где научился так мыслить? – признал заслугу ярл. - Рос в одном из Великих Домов Морровинда. – Произнес данмер. - И всё же, что-то делать с Ульфриком необходимо. Желательно до того, как Медведь Истмарка начал действовать. - Хм. Есть у меня идея. У Братьев Бури, как и у ярлов ведь нет флота и боевых кораблей, верно? – спросил я. - Это так. Имперский закон запрещает всем, кроме имперского флота и Восточной Имперской Компании иметь военные корабли. Все, кто к ним не принадлежит, автоматически властями записываются в пираты. Да и дорого содержать корабли, честно говоря. Так что за идея? - Отправить узников по морю. Запросим разрешения у ВИК в Солитьюде, ведь там у них крупный офис. Нам даже целый корабль не нужен, хватит и пары кают. Главное, чтобы судно шло в Морровинд, а то воды Сиродила, Хаммерфела и, частично Хай Рока, сейчас контролируются эльфами. К северным морям, с их льдами и штормами, галеры альтмеров не приспособлены, а потому, между Скайримом, Морровиндом и Солстхеймом морские перевозки всё ещё ведутся. Судно высадит «делегацию» в Блэклайте, а дальше она пойдёт пешим ходом до границы и далее к Чейдинхолу. После бурного обсуждения, план был признан годным. Не то, чтобы он не имел подводных камней, но так мы избегали контактов с заинтересованными сторонами вроде пособников Буревестника и его отца. Для этого было составлено письмо в офис ВИК, подписанное мной и Хролфдиром. Другое письмо, лично королю Истлоду, написал я сам. Суть его была в том, что при допросе «одного изгоя», были выяснены шокирующие подробности. Оказывается, бунт поддерживали непонятные культисты, живущие в подземельях под старой башней возле Данстара. Разумеется, «один изгой» погиб при допросе и повторить свои показания не может, но один трибун даёт слово офицера, что информация правдива, а Верховный король – единственное лицо, которому сия информация попадет. Это должно решить одну из моих проблем, ведь Истлоду нужна «маленькая победоносная война», а мне не с руки ехать в Данстар. В конце концов, ничего ведь не говорилось о личном присутствии в храме Госпожи Кошмаров, а так, этим займутся скайримские солдаты. Я помню, что культисты выпустили в определённый момент усыпляющий газ, но даже в этом случае, проще будет замуровать вход и предать эту дыру забвению. Вермине откровенно плевать на своих последователей, она найдёт другое место, чтобы материализовать свой жуткий посох. Правда, на одного жреца Мары теперь может быть меньше… Непус Носатый был заключён под домашний арест, но ярл уже неоднократно посылал за ним - ричмен воистину многое знал и был удобным посредником в делах с предельцами. Сейчас обсуждался мирный договор между холдом Предел и теми племенами, которые пожелали к нему присоединиться. Странно для меня, но вполне обычно для этого мира – дело было решено закрепить свадьбой наследника Скорбного трона Игмунда и пока ещё не известной девушки из племенной верхушки. Таким образом, вожди получают щедрый выкуп и поддержку равнин, а Маркарт покупает себе «индульгенцию» от набегов этих и союзных племён. Удивительно, но такая практика не нова и много лет подряд правящие династии инициируют такие же переговоры, результатом которых становится брак детей враждующих семейств. Решит ли династический брак проблему изгоев? Нет, конечно. Однако это сблизит Предел и некоторые горные племена, а, если из десяти потенциальных изгоев, двое-трое откажутся брать в руки оружие, то это уже солидный успех. Сам по себе символизм очень важен для народа. Кроме того, будущий ребёнок Игмунда и изгойки будет наследовать Скорбный трон и, при этом, получит место на племенном собрании горских вождей. Это сделает его самым, что ни на есть воплощением Красного Орла. Главное, чтобы ничего не сорвалось… Это решение –словно подорожник, приложенный к глубокой ране, но пока латать дыры будут так. Сам Непус был бойким ричменом, одним из тех немногих, кто реально желал процветания в цивилизации для своего народа, а не прозябания в первобытном обществе. Он сбежал из племени будучи подростком и много лет путешествовал по Скайриму с Хай Роком, набираясь разных знаний и смотря, как живут люди там. Увы, он оказался слишком прогрессивен для этих мест. Большая часть его народа просто не понимала, к чему стремились Непус с Маданахом. Немного пообщаться довелось и со славным Колсельмо Маркартским. Один из самых именитых исследователей двемеров и фалмеров в Тамриэле безвылазно сидел среди бумаг и артефактов ушедших эпох. Когда случился бунт, то старый альтмер и ухом не повёл, продолжая свои изыскания. Изгои, не увидев в нём угрозы, просто перестали обращать на чужака внимание, что устраивало обе стороны. Пока Колсельмо приносили еду с кухни, политические коллизии ему были безразличны. Интересно, но этот учёный – один из немногих, чей авторитет признают учебные заведения не только Империи, но и Альдмерского Доминиона. К чести самого альтмера – он никогда не лез в политику и всецело отдавался науке, не поддерживая ни Мидов, ни сородичей из Талмора. Моё общение с ним было недолгим: вначале он удивился моей эрудированности и завёл спор о мутациях фалмеров, но когда речь зашла о двемерских тональных архитекторах и Кагренаке, то… Я был с криками выгнан. Старик не терпел инакомыслия, считая свои теории истинными и разозлился. На том и закончилось наше общение, ибо мне ничего от альтмера нужно не было, а самому ему вообще остальной мир не интересен, когда рядом наследие двемеров. Далее, необходимо было озаботиться подарками для Сиродила и Маркарт был для этого лучшим местом. Каждый город Скайрима издревле чем-то славен. Центром торговли себя называет Вайтран, но это совсем не так. Нет, там действительно пересекаются торговые пути и хватает магазинов с лавками, но основной поток товаров идёт морем. Так было до войны, по крайней мере. Из этого логично следует, что Солитьюд подлинный торговый центр всей провинции. Имея самое большое население и удобный порт – это вполне реально. Есть в северной провинции и чёрный рынок. Иные скажут, что его центр в Рифтене, ведь Гильдия воров тоже там, но это не совсем так. Чёрный рынок в Рифтене есть, но только для «своих» и тех, кто ведёт дела с Гильдией и семейством Чёрный Вереск, остальных же там ждёт лишь развод на деньги. На самом деле, центром свободной «чёрной» и «серой» торговли всегда был Маркарт. Клан Серебряная Кровь поколениями не пускал Восточную Имперскую Компанию в эти земли, потому серебро, текущее рекой из шахт, не декларируется должным образом, и огромное его количество просто уходит « в тень». Авантюристы же тащат тонны двемерита из гномьих руин Предела, который так же не проходит сертификацию и распродаётся, как горячие пирожки. Здесь есть один нюанс. Законом запрещено свободно торговать двемерскими изделиями, так как оные квалифицируются как «предметы, имеющие историческую ценность». Торговать ими может только ВИК, снабдив артефакт кучей справок, и, разумеется, установив наценку в несколько сотен процентов от изначальной цены. Таким образом, имперские торговые компании отмывают миллионы под предлогом контроля, за историческим наследием. Любопытно, что на сам металл двемерит этот закон не распространяется и причина тут проста – его много. Любые двемерские развалины можно столетиями обчищать и всё равно двемерит не кончится. Гномы выплавляли его в огромных количествах, изготавливая из жёлтого металла буквально всё, начиная от километров газовых труб и заканчивая вилками со стаканами. Так вот, на сам металл закон не распространяется, хотя ВИК старается выкупать его, если тот появляется в продаже и лишь в Маркарт им доступ закрыт. Получается интересная ситуация, когда найденный в руинах двемерский меч продать невозможно, но можно его расплавить и выковать заново. Новый меч уже не будет считаться историческим и может быть легально продан. Если честно, то прочность двемерита лишь чуть больше оружейной стали, но вот износостойкость выше всяких похвал: можно положить двемерский меч в грязь, через тысячу лет достать и тот будет как новенький. Как было сказано ранее, секрет изготовления металла утерян, но, благодаря гномам, сейчас и ещё долго в мире не будет дефицита двемерита. Походив по рынку, я увидел множество действительно необычных вещей. Серебро в широчайшем ассортименте: от слитков до посуды и оружия. Двемерита тоже было в избытке и самых разных изделиях. Были здесь и орки из своих крепостей, и продавали они в основном разные алхимические настойки и изделия из орихалка. Хорошо походив по рядам и подумав, мне показалось хорошей идеей приобрести письменный набор из гномьего металла. Сам по себе он состоял из нескольких чернильниц, держателей для пера, зажимов для бумаги и канцелярских ножей. Дополнительно оплатил я и гравировку в виде родового герба дома Дециан. Сам герб нашёлся на печати одного из старых писем. С подарком для генерала было покончено. Для легата был приобретён набор кинжалов, состоящий из орихалкового, двемерского и посеребрённого режущего оружия. Вышло это по деньгам порядочно, но без безбожных наценок ВИК, ведь в Сиродиле всё то же самое стоило бы раз в десять дороже, поэтому подарки более чем достойны. Завершая обход рынка, моё внимание привлекла торговая палатка, где вокруг продавца стояло много кувшинов со странным содержимым. Подойдя поближе, я осмотрелся и спросил хозяина: - Уважаемый, а что в кувшинах разлито? - Двемерское масло, Ваша милость. Гномы для каких-то целей землю бурили и добывали его когда-то, да теперь им без надобности, а алхимики иногда берут. Горит оно, так что осторожность соблюдать стоит, да и для своих эликсиров алхимики какие-то манипуляции проводят с ним, прежде чем варить. Вот это новости! Похоже, что я наткнулся на нефть. Правда, энтузиазм здесь не очень уместен, ведь в химии я почти полный ноль, да и наука здесь иначе построена, на прямом синтезе с магией. Что можно сделать с нефтью, имея лишь примитивные технологии? На ум приходят разные вариации одного убийственного «коктейля», получившего имя министра иностранных дел СССР из середины двадцатого века. Несмотря на то, что зажигательные бомбы люди знали ещё с античности, вменяемый вид они приобрели лишь к Финской войне, а до этого, были опасны для своих куда больше, чем для врагов. Изобретение финского офицера быстро переняли остальные, наладив промышленный выпуск бутылей с зажигательной смесью. Вторая Мировая Война дала толчок к массовому использованию коктейлей Молотова благодаря дешевизне и простоте производства, помноженной на убойную силу, ведь цена бутылки с горючей жидкостью тысячекратно меньше, чем у танка. Со временем, техника развивалась и бронеавтомобили уже не получали такой страшный урон от огня как раньше, ведь новые технологии учитывали опыт прошлых лет. Коктейли Молотова при этом не забросили, но они стали оружием герильяс[1], партизанских отрядов и радикальных группировок. Особенно любил этот вид оружия известный Эрнесто Че Гевара, в честь которого назван один из простейших, но действенных рецептов коктейля Молотова из бензина и машинного масла. Но не факт, что земной опыт может пригодиться в другом мире. Надо сделать себе заметку про нефть на возможное будущее,ведь тут без хорошего и не болтливого алхимика делать нечего. Кроме того, когда будет возможность, нужно будет изучить этот фрагмент военной истории, а то слабо верится, что я один такой умный и никто ранее не пытался сделать из горючей жидкости оружие. Те же двемеры зачем-то её добывали, возможно, даже на фракции разделяли. Может, они даже были в шаге от изобретения двигателей внутреннего сгорания… Далее был разговор с моим заместителем по поводу отправки заключённых через Морровинд. - Центурион Садрас, надеюсь, что вы отберёте подходящих конвоиров для этого дела, которых я лично проверю позже. Ульфрик не должен «случайно» пострадать, а иначе подозрение падёт на меня. Ярл Виндхельма, если лишится единственного сына и наследника, может пойти на любые меры, вплоть до мятежа и кровной мести, а мне это сейчас меньше всего надо. Я понятно излагаю? - Более чем, трибун. Кроме сказанного вами, я взял на себя смелость и написал письмо дому Редоран о нашем прибытии. - Это поможет? – вздёрнул я брови. - Как сказать. Вполне возможно, что незадолго до приезда будут проведены войсковые учения на дороге в Чейдинхол, результатом чего станут повешенные на деревьях бандиты. - Хорошо, если так. - Дом Редоран не заинтересован в повышенном внимании Империи к Морровинду, а потому сделает так, чтобы конвой прошёл максимально быстро и пересёк границу. Да и сейчас в провинции очередной виток «Великой игры», как мне недавно написали в письме. - Что это ещё за название? – удивился я. - Междоусобица, если по-простому. Дом Индорил что-то не поделил с домом Дрес, вот и грызутся. Самое интересное, что от обоих остались лишь огрызки, хотя оба числятся в Великих Домах Морровинда. Там полноценной вражды не будет, пара уличных потасовок и ушат словесных помоев в Совете – вот и весь конфликт. - Так стоило ли начинать? - Там всё сложно, но скорее всего, в подстрекателях стоит Редоран, как не желающий усиления кого-либо, кроме себя. Дом Индорил уже много веков является храмовым домом – большинство его членов состояли в Трибунале и занимали высокие посты в Храме. Сам легендарный Неревар Индорил, происходил из этого дома. Когда Храм реформировали, то орден Ординаторов был распущен, а дом Индорил потерял свою главную военную силу из элитнейших бойцов, да ещё и был заклеймён, как служитель лжебогов. От чего они до сих пор не оправились. Дрес всю свою историю были рабовладельцами и выращивали сельскохозяйственные культуры. Им принадлежали, да и сейчас принадлежат обширные угодья в материковом Морровинде, не затронутые извержением Красной Горы. Удар по ним был нанесён после указа короля Хелсета: «О всеобщей отмене рабства и равенстве граждан Империи на территории Морровинда-Ресдайна»[2], изданного в конце Третьей эры. Разумеется, Дрес не спешили давать всем вольную, но правительство Морнхолда взялось всерьёз выкорчевывать старые порядки, а восстания случались всё чаще, благодаря усилившимся в это время «Двум Лампам»[3]. С уменьшением количества рабов, доходы дома падали в геометрической прогрессии, а значит, что и воинов нанималось меньше, чем ранее. Со временем, дом нарастил количество невольников, в связи с переключением внимания Империи на другие вещи и даже Красный год не особо навредил им, но во время аргонианского вторжения, именно дома Дрес и Телванни стали целью номер один для воинов Чернотопья. Как раз поэтому, сейчас оба дома слабы, хотя и могут похвастаться славным прошлым. - Понятно. Если Редоран пойдёт нам на встречу, то ситуация упрощается, - подытожил я.***
Группа Тормунда сидела в таверне и пропивала последние септимы. Сам Тормунд пошёл против старшего по званию, когда тот объявил об уходе из Маркарта и пленении Ульфрика. Норд был категорически не согласен с тем, что их вождя бросают на произвол судьбы и никакие уговоры братьев эффекта не возымели. Чуть позже к норду присоединилось ещё несколько человек. Чтобы не вносить больший разлад в организацию, временно потерявшую Ульфрика и при отсутствии Галмара, офицеры дали формальное поручение «отщепенцам» по слежке за арестованным Буревестником и имперцами. Разумеется, делать они это стали под видом обывателей, без униформы и разойдясь поодиночке. Позже выяснилось, что шпионы из людей Тормунда препоганые. Пару человек задержали за нарушение общественного порядка и дали им минимальные сроки заключения, в то время, как остальным было вынесено предупреждение. И вот сейчас, пока все пили, командир придумывал новый план действий, а мыслей, как назло, не было. Вдруг норд, почувствовав чужой взгляд, оглянулся по сторонам и увидел стоящего возле их стола бретона средних лет, облачённого в чёрную мантию. - Господа, не возражаете, если я сюда сяду? – улыбнулся пришелец. - Хочешь сесть – пожалуйста, но сначала поставь выпивку! – нашёлся один из сидящих за столом. - Конечно! Как вы могли про меня так плохо подумать?! – притворно возмутился бретон, поставив на стол невесть откуда взявшийся внушительный кувшин, исходивший приятным спиртным ароматом. - Вот это дело! А что, кстати, это за пойло? - Где взял, там уже нет, - уклончиво ответил пришелец, - Ну давайте знакомиться? Меня зовут Сэм Гевен и я странствующий маг. Люблю выпить и потискать красоток! Прибыл сюда в гости к служительницам Дибеллы. Увы, у меня так мало опыта в молитвах Богине Страсти! Может, дамы меня немного «научат» всем премудростям? Весь стол разразился громогласным хохотом, хотя Тормунд всё ещё ощущал исходившее от бретона какое-то неуютное чувство. Впрочем, виной всему могла быть неприязнь к магам, да и выпивка пришельца была на удивление хороша и совершенно бесплатна! - Мы уже пробовали, но эти бабы, Обливион их подери, придирчивы и не прыгают в койку к каждому встречному! Всё твердят о неких «избранниках Дибеллы», будь они неладны! – сплюнул на пол Тормунд. - С Дибеллой можно договориться, если знать, как это делается. Нужно просто…а, не важно. – Вдруг осёкся Сэм. - Ты же хотел сказать про жриц Дибеллы, а не про саму богиню? - Возможно… - Лукаво улыбнулся бретон. – Обычно я пью на спор, ставя на кон свой посох, но сейчас его у меня нет. - Пропил, небось? – Заржали снова все окружающие. – Зато есть выпивка! До дна! - До дна! – донеслось со всех концов стола. Пойло Сэма Гевена шло легко, а алкоголь почти не чувствовался несмотря на изрядное его количество, да и кувшин оказался подозрительно вместительным, хотя компания уже не первый тост запивает… Тормунд опустошил очередную кружку и откинулся на спинку стула, зажмурившись от удовольствия. Неожиданно, всплыло в памяти, как он в шестнадцать лет валялся в куче опавших листьев, обнимая какую-то девчонку, лица и имени которой уже и не вспомнить. Если подумать, то это была самая лучшая пора в жизни норда, ведь позже умер отец, сильные морозы побили урожай… Сам от себя не ожидая, Тормунд даже пустил слезу, что не укрылось от странного бретона. - Не грусти, друг! Будет и на твоей улице праздник, а пока выпей! Мои напитки творят чудеса! – не успел норд моргнуть, как возле него уже стояла полная кружка чудесного напитка, в котором угадывались пиво, эль и даже сидр одновременно, но, тем не менее, сие пойло не было чем-то из этих напитков. Тормунд хотел опрокинуть в себя очередную кружку, когда, боковым зрением, буквально на долю секунды, ему показалось, что у их спутника на голове появились рога, а глаза приобрели вертикальный зрачок. Сморгнув, наваждение пропало, а Гевен ободряюще улыбался, смотря на Тормунда ещё пристальней, чем раньше. Странное дело, но это совсем не обеспокоило норда. Отменная выпивка и добрая компания настраивали на праздность и расслабленность. Кому какое дело до мимолётных видений, когда они все живы, сыты и довольны? Хотелось лишь закинуть в рот горсть бобов и запить тем безымянным напитком, который всё не кончался. Разумеется, дойдя до кондиции, норды выложили Сэму всё, что знали, как и цель их миссии. Никто из северян даже не думал утаивать что-то от доброго друга, ведь у друзей нет между собой секретов! - Я вас понял, как и то, что Ульфрика надо спасать! Но действовать нужно обдуманно. – Заявил бретон. - Но его охраняют, будто Амулет Королей в стародавние времена! – повысил голос один норд. - Не беда, ведь у вас есть я!– хлопнул себя в грудь маг, - Имперцев можно переиграть на их же поле. Мы выкрадем арестовавшего Буревестника офицера, после чего обменяем нужных людей. Всё гениальное - просто! - Похитить офицера?! Но за это же петля светит… - попытался кто-то возразить, но был перебит Сэмом. - Давайте сначала выпьем! Чтобы руки не дрожали и работа спорилась! – показал он на полные кружки, хотя Тормунд остатками трезвости готов был поклясться, что секунду назад они стояли пустые. Возражений не нашлось и все опустошили сосуды, а мир сделался теплее и ярче. По крайней мере, для группы нордов. Как и предполагал Сэм Гевен, больше возражений не возникло и бретон начал излагать план, согласно которому, один трибун будет тайно захвачен и вывезен из города, а чтобы у дуболомов всё получилось, даже дал им бутыль с дорогим сонным газом, необходимым для выведения имперца из строя без драки. Что касается ворот из города, то так и быть, старина Сэм поможет и тут своей магией. Нужно же соответствовать образу бретонского колдуна! Далее всё прошло по плану: имперец побывал в храме Дибеллы для официальной панихиды по погибшим, зашел на рынок, а когда решил добраться безлюдными переулками к Подкаменной крепости, то попал в засаду и был усыплён, вдохнув пары из бутылки. Ворота миновали тоже без проблем, ведь спящие вповалку стражники никак не могли причинить проблем, а после бурного обсуждения, было решено идти в Виндхельм, ибо ярлу виднее, каким образом обменивать офицера на своего сына. Спустя немного времени Сэм Гевен потерялся по дороге, но норды были полны энтузиазма от осознания того, что делают правое дело, потому и заметили пропажу нескоро.***
Ревин Садрас заполнял бумаги, касательно снабжения когорты и не сразу обратил внимание на вбежавшего патрульного, пытающегося его окликнуть. - Господин центурион! Там… трибуна похитили… Если бы данмерам не дала серый цвет кожи Азура, то сейчас он бы приобрёл его естественным путём. Боец сбивчиво рассказывал, как узнал про исчезновение, как опросил трактирщика и стражников. - О Святой Вивек! Немедленно передай дневальным, чтобы поднимали солдат на построение, а я иду к ярлу! Хролфдир был уже в курсе происходящего и хмуро стоял над огромной картой Предела, параллельно выслушивая одного из своих людей. - Ваша милость, - вошел данмер в помещение, - я хочу скоординировать с вами поиски трибуна и узнать последние новости. - Подходи. Мне сообщили, что стражники уснули на воротах и проворонили похитителей. Придворного мага у меня нет, но Колсельмо, которого я оторвал от дел, утверждает о магии иллюзии особого порядка, доступной только лучшим из лучших. Такой уровень владения ей превосходит даже Кристальную Башню, в одном из последних выпусках которой некогда учился Колсельмо. Свидетели так же говорят об имперце, которого чем-то напоили либо накачали, что тот сам ходить не может и передвигается на чужих плечах. Про похитителей известны две вещи: они норды и при этом не местные. Увы, но это всё, что мне известно. Каковы будут действия Легиона? - Для начала, я попрошу вас одолжить нам лошадей, дабы группы быстрее прочёсывали местность. Затем, я попрошу дать мне расположение ближайших к городу пещер и нордских руин, где могут скрываться похитители. - Хорошо, я дам то, о чём ты просишь. Но похитители могут уходить в любом направлении. - Это да. Кстати, а куда ведёт эта дорога? – спросил тёмный эльф, показывая на линию на карте, уходящую на Запад. - В Хай Рок. Это длинная дорога через горы, кишащие саблезубыми тиграми и изгоями. Ближайшим городом является Эвермор и путь туда труден с балластом на плечах. Сомневаюсь, что похитители отправятся туда. Как думаете, это талморцы? - Вряд ли. Высокие эльфы скорее пошлют убийцу, им не с руки возиться с заложником настолько далеко от своей территории. Я предполагаю, что это как-то связано с Ульфриком Буревестником. - Вот оно как. Думаете, стоит допросить? - Не думаю, что он в курсе. Скорее всего, это частная инициатива его последователей, а значит следы ведут в Виндхельм. - Тогда приступайте к поискам, а я на всякий случай пошлю весть в Эвермор, Фаррун и в Алькаир. - Алькаир? А это где? – спросил данмер. - Тоже Хай Рок. Но дальше от нас и ближе к заливу Иллиак. Ничем не примечательная деревенская местность, кроме, пожалуй, одного факта – там родился Тайбер Септим в конце Второй эры[4], а сейчас в этом месте пополняется воссозданный Первый Легион, а его командующий Гилберт Вальтиери – мой старый знакомый. - На этом и остановимся пока. Я отправляюсь собирать поисковые команды. До встречи, Ваша милость. Через несколько часов Ревин Садрас принимал у себя командиров отрядов, отправленных на поиски. - Господин центурион, в одной шахтёрской деревне близ Маркарта, мы нашли свидетелей, которые видели нескольких нордов с бессознательным неизвестным. Ранее норды оставили в деревне лошадей, за которыми позже вернулись. Заплатив конюшему, они уехали по направлению к Старому Хролдану, но в том месте не останавливались, а поскакали дальше к Драконьему Мосту. - Blöde N`vahi! – выругался на родном языке тёмный эльф, - если они доберутся до Драконьего Моста, то попадут на перепутье дорог в Фолкрит, Вайтран и Солитьюд. Что тогда делать?! Ладно, продолжайте поиски, может, у них что-то случилось и вся банда отсиживается в местных пещерах.***
Пробуждение было паршивым: слабость, головная боль и сухость во рту намекали на масштабную попойку, которой ни разу не было. Кочки и дорожные ухабы никоим образом не способствовали нормализации самочувствия, как и запах пота от впереди сидящего всадника. Попытки пошевелиться ни к чему не привели, а тело почувствовало крепко связанные узлы. До меня уже дошла мысль о пленении, но разболевшаяся голова отказывалась анализировать происходящее, и я вновь погрузился в беспамятство. Повторное пробуждение было немного лучше, но теперь чувствовались затёкшие конечности и требовалось справить природные нужды. - О, проснулся! Если честно, то я боялся, что ты уже не очнёшься. Это же надо, принять в одно рыло весь порошок, что дал тот проклятый маг! О чём вы думали, когда брали имперца? – обратился некий норд к своим спутникам. - Так мы это… откуда знали, как это работает! Хорошо, хоть маски тканевые надеть додумались, – послышались оправдания. Наверное, мой вид был очень несчастным, потому, как взглянув на меня, предводитель отдал приказ: - Стоять! Привал! Нужно поесть и немного оживить нашего пленника. Процессия остановилась, и каждый занялся своим делом: разжигали костёр, ухаживали за лошадьми, готовили еду. Двое нордов развязали меня и удержали от падения, после чего помогли слезть с конской спины и проводили по неотложным делам. Спустя полчаса, я уже сидел в окружении северян и удерживая врученную мне миску с похлёбкой. К чести своих похитителей, они не стали морить меня голодом - все ели одинаковые порции. У меня было множество вопросов, но задавать их я не решался, стараясь лишний раз не злить своих похитителей. Впрочем, те оказались на редкость словоохотливы и скрывать намерения не стали. - Ты, наверно, хочешь знать, имперец: кто мы такие и чего от тебя хотим, верно?Так вот мы из Братства Бури и хотим обменять тебя на Ульфрика Буревестника. Веди себя хорошо и не пострадаешь. Мы не эльфы и пытки ради развлечений не практикуем. – Сказал тот, кого подчинённые называли Тормундом. Они, что серьёзно?! Менять офицера на наследника феодала, да ещё и под следствием? Ярл Виндхельма, если в своём уме, то отпустит меня и осудит этих «деятелей». В противном случае, весь Скайрим скажет, что Бергар Медведь Истмарка спутался с экстремистами, а такое не простят ни другие ярлы, ни Легион с Империей и будет ещё одна гражданская война в формате «Виндхельм против всех». Неужели эти норды этого не понимают? А если поймут, то не прикопают ли они меня в глуши от греха подальше? От осознания своего положения у меня засосало под ложечкой и мигом пропал аппетит, но ещё один вопрос я должен был задать. - А где мы сейчас? - Так Драконий Мост проехали недавно. Пришлось тебя упаковать в мешок, чтобы вопросов никто не задавал лишних. Я уверен, что за тобой выслали поисковые отряды, но мы их перехитрили и не пошли через Вайтран. Если верить карте, выданной тем магом, то через горы путь будет короче. Потому мы сейчас на границе Хьялмарка. Пойдём горными тропами, не заходя в Морфал. - Я понял. А что за маг, которого вы упоминаете всё время, но я его с вами не вижу? – разогрелось моё любопытство. - Да гад он, вот кто. А если серьёзно - то странный малый. Подсел к нам в таверне, поставил выпивку, да уломал на эту авантюру, снабдив всем необходимым. Сейчас я не понимаю, как на это согласился, но отступать уже поздно – ты видел наши лица и знаешь имена, а раз так, то надо использовать шанс и вернуть Ульфрика. Странно. Маг, который будет бесплатно помогать выкрасть офицера, да ещё и обеспечит при этом дорогими расходными материалами – это вовсе из разряда фантастики. Надо узнать о нём побольше, может, кто-то из моих недоброжелателей? - А как выглядел ваш маг? - Да как все маги. Одет в чёрную хламиду до щиколоток, оружия я не видел, но он сказал, что посоха лишился, хотя раньше выпивал на спор, ставя тот самый посох на кон. Сам бретон, не юнец, но и не старик. Лицо,..а лица и не упомню уж, - почесал подбородок Тормунд. Ставит посох на спор в выпивке? Что-то мне это напоминает и я отнюдь этому не рад. - Да чёрные были у него волосы и карие глаза! – выкрикнул кто-то из северян. - Какой там! Длинные каштановые у него волосы были, а глаза серые! – ответил другой норд. – И имя у него было странное такое – Сэм… Гарлен вроде бы. Не знаю, что он задумал, но одно могу сказать точно – такой выпивки я ещё ни разу не пил! Вот мозаика и сложилась! Вспомнил я одну историю про попойку в Храме Дибеллы, продажу козы великану и женитьбу на ворожее, произошедшую с одним индивидом через тридцать лет, а начиналось всё также. Интересно, а Сангвин людей наркотиками накачивает, чтобы согласились или просто иллюзии применяет и ментально воздействует? Весь световой день мы блуждали. Куда-то возвращались, вязли в буреломах, а один раз даже напоролись на очень голодного и злого саблезубого тигра. Впрочем, несколько крепких нордов при оружии не дали зверю шанса, но интересно было посмотреть на животное, вымершее на Земле ещё во времена плейстоцена. Была и ещё одна новость – мы потерялись. - А я тебе говорю, что мы уже рядом! Вот они, горы, как и на карте, пройдём туда и выйдем на тропу, указанную тем магом, а если спустимся ниже, то окажемся прямо в болотах Морфала, а я не хочу ночью натыкаться на морозных пауков и спригганов, да и вампиры там водятся, вроде. И это не говоря уже о самой топи, засасывающей в недра земли всех, кто неосторожен и не знает местности. А мы её не знаем. - Хорошо, идём в горы. Надо найти пещеру и переночевать, ведь на высоте ветер, холод, да и горная болезнь даст о себе знать, когда поднимемся выше. У меня есть снадобье на этот счёт, выпьем в спокойной обстановке, сохрани нас Шор. – Ответил Тормунд. К моему удивлению, мы всё же нашли в потёмках какую-то давно заброшенную тропу. Нашли по нагромождению камней в виде пирамидки, служащему издревле ориентиром для нордов Скайрима. Надо ли говорить, что радости северян не было предела, так что даже пронизывающий холод и недостаток кислорода не портили настроения нордов. Надо также сказать, что связаны теперь у меня были только руки. Можно было бы пустить магию и сжечь верёвки, но уйти от группы нордов не было никакой возможности, да и саблезуб показал наглядно всю опасность местной фауны. Не знаю, кто отвечает в Нирне за удачу, но сегодня этот персонаж был на нашей стороне, так как тропа проходила мимо пещеры, в которую группа усталых людей и завалилась. Странности начались уже с самого начала. Нет, пещера была неплоха: довольно просторное помещение и подземный родник, текущий там же, а так же… башня. Да, башня, сложенная из грубо отёсанных булыжников тёмного цвета, напоминала,своим видом, древние нордские руины и это не могло не настораживать. - Тормунд, скажи, что мне привиделось и никакой башни в пещере нет. – Сказал один из членов отряда - Нет, Хелф. Башня стоит. Прямо в пещере. Вы двое, проверьте пещеру и особенно треклятую башню, а всем остальным заниматься лагерем. - Есть! – послышались голоса северян. Лагерь был разбит быстро, а в башне не было ничего, кроме векового гнилья, бывшего ранее мебелью. Возле пещеры росли деревца, а потому и топливо для костра нашлось, как и вода для ужина. Тут случилась вторая странность – крупный и здоровый норд Хелф вдруг слёг с больным животом. Зелье он, конечно, получил, но действует алхимия не сразу, а спустя некоторое время. - И всё-таки, кому потребовалось строить башню внутри пещеры? Она вообще оборонительная или, может, декоративная? – полюбопытствовал я. - Меня волнует другое, изнутри пещера гораздо больше, чем снаружи, а высокие потолки и наличие родника говорят о том, что мы находимся ниже, чем тропа, по которой шли до этого. Кроме того, на карте нет этой пещеры, хотя она была некогда обитаема. Да и вообще – эта карта странная, некоторых поселений, нарисованных на ней, уже давно не существует. Например, Оуквуд[5], находящийся во владении Фолкрит, был столетие назад затоплен вышедшим из берегов озером Иллината, а выжившие жители переселились в Фолкрит и Ривервуд. - Может статься, что это ещё один нордский могильник? - Не знаю, но надеюсь, нет. – Проворчал Тормунд и стал назначать график дежурств, в который, естественно, не входила моя персона. Третья странность была самой жуткой. Посреди ночи я проснулся от того, что мне послышались шаги откуда-то… из-за стены пещеры, где должна быть монолитная толща горной породы. Самое страшное в этом то, что не один я услышал шаги. Сбросив с себя плед, я увидел нордов с серьёзными лицами и оружием наизготовку. - Тормунд, здесь что-то живет, и оно ходит на двух ногах. - Слышу, но выходить в ночь мы не будем, так как скорее навернёмся с уступа горы, либо растеряемся на местности. Неожиданно для всех раздался грохот со стороны злосчастной башни и из неё вышел силуэт, торопливо идущий к нам. Походка его была шаркающей, ведь ноги почти не слушались этого существа, а телосложение было нездорово худым и даже обрывки экипировки не могли это скрыть, но самой заметной частью внешности были глаза, сияющие голубым светом. Драугр. Удивительно, но во мраке это существо вполне можно спутать с человеком, если не смотреть в глаза, естественно. Мертвец остановился в нескольких метрах от нас, после чего склонил голову набок и оглядел вторженцев. Должно быть, труха, оставшаяся от мозга, старательно анализировала ситуацию и искала оптимальное решение, хотя у нежити оно всегда одно, ибо в следующее мгновение неизвестно откуда ходячий труп достал топор. - Dir volaan! (драк.«Умри быстро!») – проскрипело это существо и направилось к нам. Всё произошло быстро: сначала один норд ввязался с монстром в поединок, а второй в это время проткнул драугра со спины. Увы, но кровь не потекла из высушенного тела, а мертвец лишь обернулся и попытался схватить обидчика костяной рукой, чему помешал третий норд, срубивший голову порождению драконьего культа. Упавший обтянутый кожей череп «погасил» глаза, а само тело обмякло. - Драугр! Это был, мать его, драугр! – с криком обратился ко всем молодой парень из нордов. - Ясное дело. Это вы, городские, сидите там у себя в Виндхельме, ничего не ведая, а мы в деревнях и не такого повидать успели. - Усмехнулся северянин средних лет. Это была правда. Считалось, что драугры сидят в своих гробницах, но иногда, в их мёртвых головах что-то переклинивало и нежить выходила наружу, создавая опасность для дальних хуторов, лесопилок и охотничьих заимок. Такое случалось крайне редко, да и целенаправленно драугры не шли к поселениям, но атаковали всех, кто им попадался на пути, после чего возвращались обратно в могильники. - Смотрите, что я нашёл! – послышался возбуждённый голос одного из нордов, привлекая внимание всех остальных. А привлекать было чем. Обыскивая драугра, человек обнаружил у мертвеца увесистый кошель с золотом и не сдержал эмоций, хотя потом и пожалел об этом. Вскоре и Тормунд крутил в руках жёлтые блестящие кругляши. Сами монеты были несколько больше диаметром, чем септимы и имели более грубую чеканку. Я уже видел такие у старьёвщиков на рынке Маркарта и эти монеты назывались харальдами и являлись валютой Старого Королевства в доимперские времена. А названы они были в честь Харальда - тринадцатого правителя по линии Исграмора и первого Верховного короля, объявившего независимость Скайрима от Атморы в начале Первой эры. - Там… это… дыра. – Послышался чей-то голос. Чуть позже мы увидели, что каменная стена за башней пробита и за ней виднеется туннель из которого и вышел драугр - Да тут стены были тонкие, как гипсокартон! – высказал мысль я, но не был никем услышан, а если и был, то такого материала никто здесь не знал. А, если серьёзно, то стена за башней была скорее маскировкой тайного прохода, а не чем-то ещё. - Может, там есть ещё золото? – неуверенно спросил кто-то. - Или драугры, - вторил другой голос. - Ой, да брось! Этого победили – победим и остальных! Чего нам пара костяков! А там вполне может быть золото. Можем заработать большой куш! Я, например, смогу построить свой дом и послать сватов к Хильдегарде! Теперь-то её отец-жмот не выставит меня за порог! Многие не на шутку задумались, и было от чего. Известно, что ни служа в Легионе, ни работая на Ульфрика – много не заработать, а расстаться с головой очень даже можно. Тормунд тоже изменился в лице, видно, прикинув возможные пути реализации ещё не добытого богатства, после чего проговорил: - Действуем быстро – туда и назад. Всем держаться рядом, не уходить и не отставать. Имперца в середину, как небоеспособного. Далеко продвигаться не будем, нам ещё золото в Виндхельм тащить. - Вот это дело! Так держать, Тормунд! – заговорил Хелф, которому заметно похорошело, после упоминания о деньгах. Разумеется, недолго не получилось. Вот уже несколько часов группа бродила по коридорам, собирая мало-мальски ценные предметы. Золота почти не было и тот драугр был единственным «богатеньким Буратино». Несколько раз мы встречали мерзких, облезлых и вонючих злокрысов, но те сами спасались бегством. Попадали мы один раз и на драугров, двоих, если быть точным, но с ними так же без потерь разделались норды, хотя я боялся, что мы встретим мёртвых магов или, чего доброго, владеющих Ту`умом, но обошлось. Вообще, у меня сложилось впечатление, что места тут гораздо больше, чем захоронений, а значит, либо строили на перспективу, рассчитывая наполнить могильник в дальнейшем, либо кто-то позже переделал гробницу под свои нужды. Мы вышли в зал, подобного которому никто из нас не видел жизни. Даже я, помнивший небоскрёбы и гидроэлектростанции был поражен. Прямоугольный остров окружало подземное озеро, в которое стекало несколько небольших водопадов. Сам остров имел несколько жаровен на передвижной платформе и небольшой постамент. - Что ещё за даэдровы шуточки. С этим надо что-то делать, верно? – не у кого конкретно не спросил некий норд. - Я читал про подобное – это головоломка, если её решить, то откроется награда, - довольно потёр руки Хелф. - Тогда ты и разгадывай, только быстро! Мы же посторожим, чтобы никто не подошёл незамеченным. Если будешь долго возиться, то мы уйдём. – Издал свой вердикт Тормунд. Хелф честно шаманил над каждой из жаровен, но ничего не добился, когда подошёл к постаменту, то провел по нему рукой и заорал благим матом, держась за окровавленную руку. - Твою мать!!! Из этой штуки шип выскочил и чуть не проткнул мне ладонь! – голосил норд, пока товарищи обрабатывали его рану. Параллельно с этим, вдруг жаровни сами по себе зажглись и пространство стало гораздо светлее, ведь раньше освещалось лишь из дыр в сводах пещеры. Магический огонь всех напугал, как и какой-то шум, исходящий из-под земли. - Надо уходить, не нравится мне всё это! – потянул Тормунд, но раненый норд его не поддержал. - Огни зажглись, а значит – я всё правильно сделал! Совсем немного повожусь, и мы будем богаты! Упоминание о золоте немного успокоило нордов, но я же отчаянно вспоминал эту головоломку, надеясь, что не откроется проход к какому-нибудь «боссу» или бьющая по площади ловушка. - Да ты не боись, имперец! – хлопнул меня по плечу светловолосый северянин, - мы и тебе пару монет отсыплем, за беспокойство, так сказать. Всё-таки ты с нами был всё это время, хоть и не по своей воле. К слову, я уже давно был не связан, но бежать было бы чистейшим самоубийством. Между тем, несколько нордов двигали жаровни в некой последовательности, а ещё один рисовал схему этой головоломки, пытаясь упростить процесс разгадки. Спустя некоторое время, пока все слушали ворчание Тормунда, вдруг раздался громкий щелчок, а за ним последовали радостные выкрики нордов. Головоломка была решена. Вдруг, из середины островка, где была каменная кладка, прямо из земли стал выдвигаться… саркофаг, к которому все подбежали, надеясь на богатую добычу, но ошиблись… - Это что? Баба?! – недоумённо спросил один из отряда. - Она хоть живая? – вторил ему кто-то. - Да не, не должна. Это же сколько лет ей должно быть? Хотя сохранилась неплохо. Может, чары какие… Увидел и я искомый объект всеобщего внимания. Примерно минуту я пялился на стоящую в саркофаге девушку. Она была черноволосой нордкой с волосами до плеч и сама по себе довольно высокого роста, одетая в гибрид лёгкого доспеха и мантии в цветах которого преобладали чёрный и тёмно-красный, а на поясе висел эльфийский кинжал саммерсетского дизайна. Но главное, что бросалось в глаза, так это белая, словно снег, кожа и вздувшиеся синюшные вены под ней. Спустя минуту разглядывания этой особы, я увидел знакомые черты и расширил глаза от безграничного удивления. - Да ладно! – только и донеслось от меня. Внезапно, девушка открыла янтарно-оранжевые глаза и взглянула на разглядывающую её толпу. - Так она жи… - договорить норд не успел, так как в него прилетел шар из молний, с грохотом отбросивший несчастного, который точно был уже не жилец. - В атаку! Руби её! – прокричал Тормунд, первый, среагировав на агрессию незнакомки. Далее началась вакханалия, от которой я поспешил укрыться за самой дальней жаровней. За короткое время погибли ещё двое братьев бури, один из которых встал, объятый фиолетовым свечением и напал на сотоварищей. Девушка, тем временем, применила какую-то магию, визуально выглядящую, как красный поток, перетекающий от норда к ней, а одного северянина она схватила за шею, будто котёнка, после чего, несколько раз ударила головой о жаровню, пробив бедолаге череп. Восставший мертвец, тем временем, уже убил двух живых людей, после чего упокоился сам от ударов Тормунда. - Чудовище! Порождение Молага Бала! Ты ответишь за моих людей, вампир! – произнёс последний выживший норд. Вероятно, он сказал бы что-то ещё, но в мужчину прилетел сноп искр, от чего тот выронил оружие и забился в конвульсиях. Подождав несколько секунд, вампирша подхватила обмякшее тело Тормунда и вгрызлась ему в шею, зажмурившись от удовольствия. Затем, спустя пару минут, отбросила порядком обескровленный труп. Вдруг, взор золотистых глаз пал на меня, прикованного страхом к злосчастной жаровне. Несколько секунд она изучала мою персону, а я успел заметить, что цвет кожи пришёл в норму, хоть бледность и осталась, но более «человечного» оттенка, а вздувшиеся вены исчезли совсем. Девушка пошла ко мне медленной походкой, смотря, как хищник на добычу. Против такого противника у меня нет шансов. Даже, если я подберу оружие, то паду от магии, либо сверхчеловеческой силы вампирессы. - Ос-становись! Я не с ними! – крикнул я, невпопад оправдываясь. Нордка, услышав это, только слегка склонила голову набок и усмехнулась, обнажив клыки, характерные для «детей» Молага Бала. - Стой! Дав-вай поговорим! Серана… Тут вампиресса резко остановилась и посмотрела на меня широкими от удивления глазами, временно перестав излучать кровожадность. - Что?! – впервые подала голос девушка, - откуда…