Злая обитель, эпизод четвертый. Пробуждение БСАА

…где-то в Арклейском лесу... Стоило только Крису и Пирсу немного отойти от проторенной тропы, как лес начал превращаться в мрачную труднопроходимую чащу. Тяжелые кроны нависали над головами черным пологом и казалось, что уже пришла ночь. Мужчинам нелегко было поспевать за мистером Водли - не совсем здоровым сотрудником "Травояда". В основном они следовали за голосом, который без умолку трещал о похищениях людей, истреблении животных и прочих развлечениях внеземной цивилизации. Крис заметил, что молодой снайпер все чаще морщится, раздраженно косясь на деревья, и решил его подбодрить: - Чего такой кислый? Взбодрись! - Сэр, мне бы хотелось поскорее приступить к выполнению задания! - отрапортовал Пирс. - Ты полюбуйся пока природой, - предложил Редфилд. - Что думаешь о природе? - Здесь много хороших позиций для снайпера, - уверенно ответил Нивенс. - Я не о том спросил! Некоторые люди ходят в лес не для того, чтобы партизанить! Представляешь? Пирс помедлил и признался: - Знаю. Эти люди - грязные хиппи-пацифисты! Во время войны они вымрут первыми! - После этой суровой фразы снайпер закатил глаза и с непередаваемо-мечтательной интонацией выдал: - М-м-м! Мертвые хиппи... - Давай без перегибов! В лесу можно заниматься настоящими мужскими делами! - зашел с другой стороны Крис. - Охотой... - Охотиться лучше всего на живую дичь! - ...Рыбалкой... - Она рассеивает внимание! К рыбаку легко подобраться, чтобы перерезать ему горло. - ...Но лучше - рыбалкой с динамитом! - Позволю себе не согласиться, сэр! Динамит полезнее для диверсионных работ! - Проклятье, Пирс, - воскликнул Редфилд, - нельзя быть таким скучным! Если человек хочет отдыхать на природе, это нормально. Нормально! Нивенс остановился и задумался. Потом спросил: - Вам нужен отдых, сэр? - Ну-у... Не прямо сейчас, конечно. Но в принципе нужен! - Теперь понял! Командир БСАА устал от бесконечной борьбы и желает уйти в отставку! - неожиданно заключил снайпер. - Это я понимаю, сэр! Буду рад занять ваше место! Изумленный Крис чуть не сел на муравейник после таких заявлений. - Тебя? На мое место? - А кого же еще? - простодушно поинтересовался Пирс. - Остальных сотрудников забыл? Или они для тебя стадо баранов? - Никак нет, сэр. Стадо баранов и одна вздорная овца, - вдруг Нивенс стушевался и попросил: - Сэр, только не говорите Шеве, что я ее так назвал! Оштрафует! - Не скажу... - Крис немножко офонарел от амбиций и воинственности нового подчиненного. Не зная, как дальше вести диалог, он осмотрелся... и ощутил тревогу. - Пирс, ну-ка подойди сюда! Мужчины осторожно пробрались мимо непривычно высоких и толстых деревьев и набрели на полянку. В ее центре на боку лежала сплющенная коричневая бочка. Из большой дыры натекла обширная лужа бело-розовой жидкости. Крису на мгновение почудилось, что все растения вокруг бочки тянутся к этой странной луже. - Сэр, - заговорил Нивенс, выходя вперед, - по-моему, мы нашли источник заражения! - Думаешь? - Редфилд предпочитал наблюдать за бело-розовым веществом с безопасного расстояния. - Вот так бросить мутаген в гуще леса... - он задумался и, наконец, решил: - Это в стиле Вескера. И его тупых подручных! Пирс уже вылил воду из фляги и бесстрашно тянулся к луже: - Нужно вернуться на базу с образцом вещества, сэр! - Да. Хотелось бы уже вернуться... - тут Крис кое-что вспомнил: - Кстати, а куда подевался Водли? - Ненормальный? Я давно его не слышал. - Болтун бестолковый! - скривился Редфилд. - Еще и его искать... Вдруг деревья одновременно зашелестели. Раздался противный скрип, напоминающий смех старой карги. Стараясь сохранять мужественный вид, Крис обернулся, но не обнаружил тропы на прежнем месте. За ним была сплошная стена деревьев. Тут впереди прозвучал сдавленный крик. Члены БСАА пошли разбираться и угодили в жуткое место. Под их ногами шевелились толстые холодные змеи, в которых нелегко было признать корни. Ветви опускались до земли, целясь сучками в глаза. По обе стороны дорожки зловеще скрипели деревья, дупла которых были похожи на оскаленные пасти. А впереди рос самый крупный и самый "зубастый" клен, в ветвях которого беспомощно дергался Водли. - Деревья хотят меня съесть! - печально возопил "агроуфолог". - Я даже не знаю, за что! - Э-э... Сочувствую, - пробормотал Крис, не сходя с места. - Нам будет тебя не хватать. - Блин, ну помогите же! - Водли решил подстегнуть героев более конкретной просьбой. Редфилд достал пистолет и стрельнул, не целясь, в ствол дерева, которое удерживало пленника. Клену от этого было ни холодно ни жарко - пуля просто засела в плотной древесине. - Калибр маловат, - пожаловался Крис. Засунув пистолет обратно, он со скорбным видом развел руками: - Извини! Помог чем мог! В отличие от старшего товарища, Нивенс не спешил сдаваться. Он выхватил зажигалку "Зиппо" и выбросил руку вперед, стараясь напугать деревья огоньком. - Сэр, есть другой способ! - подсказал командиру молодой снайпер. - Давайте воспользуемся огневым преимуществом! Мутировавшему лесу явно не нравились ни способ, ни игра слов. Членов БСАА окружали многометровые корни. Один из них - тонкий и белесый - с издевательской ловкостью захлопнул крышку зажигалки, затем отнял ее у хозяина и бросил в грязь. Через пару секунд на зажигалку с грохотом опустился корень потолще, стремясь вбить в землю поглубже. - Не хочу! - визжал Водли, когда цепкие ветки утаскивали его куда-то в заросли. - И я не хочу стать следующим! - согласился Редфилд. - Пирс, переходим к тактическому отступлению! - Есть! Демонстрируя спринтерскую скорость, мужчины бежали по узкой тропинке. Влево или вправо они свернуть не могли: чокнутые деревья на глазах просыпались, смыкали свои ряды, растопыривали ветви, чтобы уж точно никого не упустить. Сзади подгоняли толстые корни, похожие на щупальца порождений БОО. Впереди был... нет, не свет в конце тоннеля, но по крайней мере безопасный путь. И все же Пирс поинтересовался на бегу: - Сэр, могу я уточнить задание? Мы отступаем до самой базы или до иной точки? - Как получится, - отозвался Редфилд. - Я кое-что заметил. Если... уф... достаточно долго бежать от неуязвимого монстра, можно наткнуться... у-уф... на идеальное оружие против него! Так что жми! Члены БСАА поднажали, и где-то через двести метров снайпер крикнул: - Сэр, прямо по курсу - подсвеченный пень! На нем пила! Это оружие? - Это издевательство! - Сердитый Редфилд попробовал разглядеть равнодушное небо, но его закрывали кроны древомутантов. - Но, может, и сгодится! Лес рассудил иначе. Длинной двуручной пилой (стандартной, без бензиновых наворотов) завладели корни. Ухватив пилу за оба конца, они начали ей двигать влево-вправо, опуская то выше, то ниже. Будто примеривались, какую часть тела отрезать людишкам в первую очередь. - Знаешь, что мне это напоминает? - удивленно промолвил Редфилд. - Коридорчики с лазерами! По ходу, сейчас перепрыгивать будем! Стоило ему только это сказать, как корни выскочили совсем рядом. И надежно прикрутили ноги героев к земле. - Никак нет, сэр! - извиняющимся тоном сказал Пирс. - Я теперь точно не прыгну! - Сам вижу! - Крис подергался, убедился, что ноги сидят крепко - как в капкане - и уставился на приближающееся лезвие пилы. - В такие моменты не грех обратиться к высшим силам! - неожиданно сказал он. - Сэр! Я не умею, сэр! - Тебе повезло - я умею. Крис вдохнул поглубже и заорал во всю мощь, выгибая грудь, как петух: - Что за фигня, автор?!! ...где-то далеко - в исключительно приятном и безлюдном месте... Всемогущий автор устроился в плетеном кресле на веранде и мирно болтал по телефону. Позади него располагалось уютное бунгало, а впереди раскинулась бесконечная синева моря. Вообще-то демиург в глаза не видел моря, однако законы жанра требуют сидеть на его берегу, кайфуя от приливов, пахнущего солью ветра и общей атмосферы безмятежности. Болтая босыми ногами и отгоняя крабов, пытающихся потрогать клешнями пальцы небожителя, автор продолжал разговор: - ...Да-да, я сам в шоке, братан! Сначала Мари приходит, потом старый соратник возвращается... Да, точно! Прямо вечер встречи выпускников! Собраться бы всем вместе! Сотворить бы такое, чтоб весь мир содрогнулся! Хе-хе-хе... А? - Демиург нахмурился и прислушался: - Братан, я перезвоню! Оболтусы опять от меня чего-то хотят. Ох, допросятся они дождя из наковален... Выключив телефон и еще немного побрюзжав, автор побрел в бунгало. Прямо из прихожей он попал в зал, в котором не было ничего, кроме небольшой платформы подиума. Автор поднялся на нее, умышленно надавив на фальшивую ступеньку, и с недовольной миной уставился на голографическую карту, которая растянулась перед ним, доставая до самого потолка. Карта была подписана как "Арклей", и под этим названием горела тревожная аббревиатура "SOS". Подражая научно-фантастическим лентяям, отвыкшим от кнопок и курсоров, он водил руками по воздуху, изменяя масштаб и приближая интересующие его объекты. Проблемный участок Арклея автор отыскал быстро, поскольку его заполонили черные значки в виде елочек. "Елочки" окружили пару синих кружков - Редфилда и Нивенса - и подступали к еще нескольким персонажам - менее важным для истории. Присмотревшись к одному значку, автор дотянулся до карты и подцепил его двумя пальцами, изучая сопутствующую информацию. - Водли, ты, что ли? - хмыкнул демиург. Он бросил взгляд на стену справа - точнее, на огромную доску, изрисованную запутанными схемами. - Та-ак... Нужен, чтобы вывести главного героя на пришельца. И все? Тогда пошел отсюда! Автор щелчком пальцев закинул проходного персонажа куда-то в другое место (не посмотрел, куда), потом уменьшил масштаб. К востоку от паникующих героев и сердитых деревьев прохлаждался временно незадействованный персонаж. Демиург решил, что он как раз подойдет, и бесцеремонно перекинул его в нужный квадрат леса. Затем стал наблюдать, как гаснут значки-елочки. ...где-то опять в Арклейском лесу, кишащем злобными деревьями... ...Началось все с удивленного мата. Из сравнительно приличных слов прозвучали лишь: "Ох и ни фига себе прикольчики!" Крис и Пирс не видели этого удивленного типа: во-первых, деревья закрывали весь обзор, а во-вторых, пытались их расчленить (что несколько отвлекало). Но затем раздался громкий треск, будто танк на полной скорости переехал доску. Чуть в стороне пронеслись щепки, успешно изображая осколки от взрыва гранаты. После этого незнакомец громко пообещал, что "круто всех уделает". Озадаченный Крис собирался его окликнуть, но поспешил прикрыть лицо, пока в него не влетели щепки. Впрочем, героя все равно бы никто не услышал: треск, хруст и грохот от падающих стволов, казалось, охватили весь окрестный лес. Деревья теряли листву и ветки, раскалывались, а некоторые вообще выдернуло с корнем. Упавшая пила жалобно зазвенела от удара о камни, однако бойцам БСАА некогда было радоваться - поверженные деревья как будто нарочно пытались на них грохнуться. Освободившиеся мужчины бездумно метались, чувствуя себя окруженными со всех сторон, и не сразу обратили внимание, что непролазная чаща редеет. После грандиозного "лесоповала" в стройных рядах одичалых деревьев образовались большие бреши. Вот тогда Крис и разглядел практически лысого парня в черной одежде. Тот с триумфальными криками разбивал стволы голыми руками, будто каратист под допингом. Оставшиеся древомутанты доказали, что у них теперь много общего с млекопитающими: выдернули из земли корни и неуклюже (чувствовалась нехватка опыта) попробовали смыться. Однако парень их не отпустил. - Не сучи сучьями, сука! - выдал он перл на грани тавтологии. Нагнав неповоротливые деревья, пижон живо сделал из них криво порубленные дрова. Жестко надругавшись над природой, парень в итоге расчистил участок размером с футбольное поле. Ну как расчистил... Скорее, освободил. Территория, по которой прошелся молодой дебошир, превратилась во впечатляющий бурелом, который еще разгребать и разгребать... Когда деревья перестали с грохотом валиться наземь, парень отряхнул руки, окутанные паром, и нетерпеливо глянул на Криса с Пирсом: - Ну! Если вы ждали идеального момента для оваций, он уже наступил! Восхваляйте меня! - потребовал он, раскинув руки. - Перебьешься! - Несмотря на спасение, Крис сразу ощутил неприязнь к драчливому пижону. - Не так уж и плохо нам было. Я почти нашел выход... - Командир всегда знает, что делать! - Пирс без раздумий поддержал Редфилда. - А ты кто такой? Назови себя! Парень восторженно оскалился, блеснув ровными белыми зубами. Казалось, он ждал именно этих слов. Пижон широко расставил ноги, вытянул руку в сторону, словно позировал для скульптора, и заговорил с максимальным уровнем пафоса: - Хочешь знать, кто я такой, малыш? О, у меня столько имен... Кулак Ярости, Повелитель Разрушения, Воин Хаоса и Предвестник Армагеддона! - поведал он с серьезным и гордым видом. Потом, словно спохватившись, небрежно добавил: - Ну а еще я единственный сын Верховного Правителя Вескера и зовут меня Джейк. Вы можете не представляться - это ни к чему! Ошеломленный Пирс безмолвно глазел на сына Вескера. Крису казалось, что напарник упорно листает у себя в голове устав вооруженных сил, но ответа в нем не находит. Впрочем, Редфилд и сам был обескуражен: - Ну и ну, - пробормотал он. - В это сложно поверить... - В чем дело? - осведомился Джейк. - Вы впервые видите такого крутого перца и не знаете, что сказать? - Нет, я в шоке от Вескера! - внес ясность Редфилда. - Он завел детей. Стало быть, у него и жена есть! Сломался! Отказался от холостяцкой жизни! - заявил он обличительным тоном. Потом угрюмо добавил: - Теперь я презираю его чуть-чуть больше. - Эй! - Пирс рассердился, заметив, что Вескер-младший уже не смотрит в их сторону и уткнулся в какие-то бумаги. - Ты что, не слышишь, как наш командир презирает твоего отца-тирана? Брось бумажки и посмотри на нас! - Не брошу, - Джейк хитро глянул на Нивенса поверх листка, - потому что это не просто бумажки, а крутой перечень неприкасаемых. Прибыл с самого верха! - Он выразительно указал пальцем в небо. - Кого в перечне нет, того я могу разбивать вдребезги, как кокос! Смекаешь? - Мы не позволим угро... - храбро начал Пирс. Но пока он говорил, Джейк быстро подскочил к нему, переложил бумаги в левую руку и врезал сопернику снизу в челюсть. Удивленно вскрикнув, Нивенс взмыл в небо, словно его подкинуло на гигантском батуте. Пока прифигевший Крис провожал напарника взглядом, Вескер-младший помахал рукой, разгоняя облачко пара. - Дурак, - дал он нелестную оценку Нивенсу. - Но этот дурак для чего-то нужен, раз попал в список. Надеюсь, он удачно приземлится, а то ведь тут не убрано, - добавил пижон, положив руку на сломанное пополам дерево. Острые края торчали вверх, словно колья, и как будто грозили небу. Пирс "вернулся" через четыре секунды и упал плашмя на кучу веток. Редфилд не разобрал, что так громко захрустело - ветки или его кости. Осматривать потерпевшего было некогда - пижон танцующей походкой приближался к герою. - Как у тебя с интуицией, Крис Редфилд? - поинтересовался Джейк. - Думаешь, ты есть в списке неприкасаемых? Считаешь себя важным? Вопрос показался Крису неуместным. - Хамишь, парниша! Ты новенький и, наверное, не в теме, но я - самый главный герой! А таких не убивают! Слышал о четвертой "Матрице"? - А что, сняли? - полюбопытствовал пижон. - Не-а. И не снимут - без главного героя-то! Блин, а какая клевая вселенная была... Крису казалось, что он морально растоптал сынка Вескера (было бы неплохо растоптать и физически, но Редфилд был слишком трезвым, чтобы в одиночку драться со сверхчеловеком). Однако Джейк огорошил его своим следующим аргументом: - Чувак, мы всё знаем про твою шайку невменяемых... то есть, неудержимых! Вас там много. Если я размажу тебя по во-он тому дереву, главным героем вполне может стать Кеннеди! Или Бертон. Так даже круче, смекаешь? Выжившие будут из кожи вон лезть, чтобы отомстить за павшего командира! - хохотнул Джейк. Крис силился ответить ему, но в голову не лезло ничего, кроме: "Не подходи - я буду кричать!" (непременно - с визгливыми нотками в голосе). Пришлось держать рот на замке, чтобы не опозорить себя на всю Америку трусливыми последними словами. Вескер-младший тем временем освободил руки, весело помахал ими, словно боксировал с воздухом... и наступил на конец деревяшки, похожей на плохо обструганную доску. Противоположный конец подлетел и хлопнул пижона по лбу. - Ё-моё... - заплетающимся языком промолвил сын Вескера. Потом он плюхнулся на эту же доску и остался на ней лежать, раскинув руки. Крис почти минуту рассматривал неподвижного врага, гадая, в чем подвох. Проявив осторожность, он тыкал в него палочкой подлиннее, а потом ей же бил его по спине. Пижон не отзывался, но все-таки дышал (с Пирсом, кстати, было то же самое). Крис у обоих диагностировал типичное для пародий состояние - НКО (Неопасный Кратковременный Отруб). Герой и сам его испытывал, поэтому не парился. - Позор Вескеру! - нахально выкрикнул Редфилд, пользуясь тем, что ему не влетит за дерзость. - Хлипких потомков оставил! Вот если я когда-нибудь сына сделаю, он будет в миллион раз круче! Однозначно! Для пущей внушительности герой изо всех сил топнул ногой. И попал по еще одной деревяшке. Не настолько длинной, чтобы достать до головы... но куда более паскудной! - У-у-уй! - застонал Крис, хватаясь за паховую область и страдая от еще одного популярного в пародиях недуга. - Это реально бо-ольно! Хочу регенерацию... или зеленую траву! О! Что это? Плакался герой всего несколько секунд (тем самым доказал, что просто давил на жалость, как последний симулянт - прим. автора). Углядев движение на отдаленном холмике, Редфилд позабыл про страдания и прищурился, жалея, что не взял бинокль. На холм пыталась взобраться пара уцелевших древомутантов, вытягивая руки-ветки. Их отгоняла мелкая мельтешащая фигурка, занявшая позицию рядом с тремя широкими цилиндрическими бочками. И у нее была пушка, стреляющая плазменными шарами! Потрясными плазменными шарами! А кто может использовать футуристическое оружие, которое на Земле элементарно не изобрели? Либо актеры (хотя в лесу не было и быть не могло съемочной площадки), либо... Криса обуял восторг. Он не зря рисковал и вот-вот встретит брата по разуму! Брат казался чересчур мелким, волосатым и хвостатым, но ведь у всех свои недостатки, верно? Удостоверившись, что Пирсу хорошо лежится, Редфилд медленно пошел сквозь бурелом навстречу непознанному. Он и рад бы был побежать, но под ногами притаилось много коварных деревяшек. …где-то в восточном секторе плантаций "Травояда"... Безразличные ко всему коровы-мутанты паслись на том же самом месте. Умиротворяющее зрелище... если толерантно относиться к уродливой внешности животин и не вспоминать, что они трескают редчайшие растения! Барри, Шева и Джош, вернувшиеся на плантацию, относились к поведению монстров без понимания... но что с ними делать, пока не представляли. Для начала попробовали спугнуть токсикоров хоровым матом (попутно выяснилось, что милая афроамериканская девушка знает куда больше грубых слов, чем "одомашненный" семьянин Барри). Впустую потратив на ругань пять минут, члены БСАА отошли в сторонку, чтобы их разговор не долетал до коровьих ушей, и приступили к мозговому штурму. После фиаско с лопнувшим мутантом Аломар малость присмирела, но не до конца растеряла воинственность. Она призывала к банальному истреблению тварей из всех стволов. Да, пять-шесть процентов плантации пропитается токсинами так, что даже пырей потом не приживется, но остальные поля будут в безопасности, когда мутанты закончатся. Барри осадил ее простым вопросом: "А если не закончатся?" Без разведки, которую никто не удосужился провести (гуляющие Крис с Пирсом не в счет - у них головы другим заняты), нельзя определить, сколько у Вескера коров-вредителей. Если мутанты так и будут приходить из леса волнами, то для подобной тактики полей не напасешься. Да и сотрудники "Травояда", делающие деньги на выжигаемых растениях, могут огорчиться. Стоун выдвинул свой план - чуть менее губительный для посевов. Он прошелся по окрестным полям и надергал целую охапку разноцветных растений. Выбрав токсикорову, у которой заканчивалась еда, Джош раскидал собранную хербацею по земле и сделал длинную линию. Чудовище вяло пошевелило челюстями, дожевывая остатки синих трав, и переключилось на съедобную дорожку. Старательно подъедая растения, оно отошло на пятнадцать метров от поля. "Идеальное расстояние", - заключил Джош и подло обстрелял токсикорову. Однако та надрывно замычала и опрометью кинулась к полю. Затоптав часть посевов, ядовитая скотина с видимым облегчением плюхнулась на живот и взорвалась, словно до последнего исполняла заложенную в башку программу. - Сволочь, - тяжело вздохнул Стоун. - Вернулись к тому, с чего начали. - Если и это не сработало, - Бертон хитро подмигнул подчиненным, - пришло время для гениальных идей Барри! - Проснулся! - буркнула Шева. - Или ты намекаешь, что идеи черных никуда не годятся? - насторожилась она. - Когда мы плавали на остров Стояк, - вспомнил Барри, не ответив скандалистке, - у нас там был смешной случай. Мы запустили в небеса корову. Такая ржака! - хрюкнул он. - Круто, - на всякий случай сказал Джош. - Эм... Попробуешь повторить? - Не. У меня нет доски нужной длины и контейнера нужного веса. Зато мне в "Травояде" дали это! Зловеще хихикая, здоровяк сбегал к автомобилю и вытащил из багажника какой-то сверток, отдаленно напоминающий парашют. - Если хотите взвешенное женское мнение... - Непременно. Но в другой раз, - Барри уже загорелся идеей и перебил Шеву. - Всем смотреть и восхищаться настоящим "Фултоном"! Ух, давно хотел его опробовать! Здоровяк подошел к корове, выбранной для очередных бесчеловечных экспериментов, взвалил ей на спину сверток, словно седло, убедился, что чудовищу все по барабану, и стал затягивать ремни под брюхом. - Оказывается, в Арклейских горах полно шизиков, - объяснял он, не прекращая работу. - Ротт говорил, что в лесу однажды нашли одноглазого мужика с рогом на башке... - Рогатый? - Стоун удивился. - Ему жена изменяла? - Ты прекрасно знаешь, что это сексистский стереотип! - опять завелась мулатка. - Его придумали мужики, чтобы опорочить женщин и выставить их бессовестными блудницами! Не шути об этом, или я оштрафую тебя! - Не ссорьтесь и не сбивайте меня, - попросил Барри. - Может, мужик радиации налопался, оттого и рога... Не в этом суть! Тот идиот бухтел, что выполняет секретное задание, и цеплял "Фултоны" на все, что хотел упереть. Уносил в небо бревна, диких животных, людей... Последний пункт заинтересовал Шеву. Она с подозрением спросила: - Он ведь не пытался украсть женщин-ученых? Это уже похищение с элементами домогательства! - Не - он позарился на того чокнутого уфолога, с которым Крис пошел. - Тогда ладно. Тогда - точно идиот! Проверяя, хорошо ли затянуты ремни, Бертон завершил свой рассказ: - В итоге рогатого поймали, отметелили и "Фултоны" отобрали. А что с ними дальше делать, не придумали. Так они и пылились на складе. Ну, я и решил, что нам "Фултоны" в хозяйстве пригодятся. А Ротт такой: "Бери-бери - только отстань уже!" Закончив все приготовления, Барри хлопнул токсикорову по заду (та ответила фирменным тупым взглядом) и дернул большое кольцо. Сверток раскрылся, показался сдутый аэростат, который быстро наполнялся гелием из маленького баллончика. Чудовище удивленно мотнуло головой, проявив-таки эмоции, попробовало отойти, но копыта уже месили воздух. "Фултон" отрывал мычащего монстра от земли и поднимал вертикально вверх. - Летит. Летит, скотина! - с облегчением выдохнул Джош. - Ну да, - Аломар наблюдала за полетом со скепсисом. Потом она задала скучный и испортивший мужчинам настроение вопрос: - Что дальше? Так и будет возноситься до стратосферы? - Дальше в дело вступает самолет, - объяснил Барри. - Он проносится над "Фултоном", цепляет его на лету и тащит в... Короче, куда надо, туда и тащит! Теперь и Джош напрягся: - У БСАА есть свои самолеты? - Пока нет, - честно признался здоровяк. - А жаль... Надо сказать Крису, чтобы прикупил парочку. Бертон умолк, сообразив, о чем говорит Джош. Он долго морщил лоб, рассматривая медленно (слишком медленно) поднимающуюся токсикорову, а затем осторожно предложил: - Можем подождать, пока ветер подует. Он ведь подует? Рано или поздно? - Бертон в затруднении посмотрел на поросшие лесом горы. Неловко усмехнувшись, он сунул палец в рот, а потом поднял его над головой, пытаясь поймать ветер. Корова практически поднялась до верхушек деревьев и все это время брыкалась. Добром это закончиться не могло. Передние ремни лопнули, и протяжно мычащий монстр повис мордой вниз. Еще и задергался вновь, раскачивая себя. - Воздух! - заорал Джош. - Грязная бомба! Герои уже привычно бросились врассыпную. Разве что отбежали дальше, чем обычно. И правильно сделали: оторвавшись от "Фултона", монстр шмякнулся о землю и оставил такое пятно, будто тут полегло полдюжины токсикоров. Еще два мутанта после "бомбежки" впали в буйное помешательство и с дикими воплями стали носиться по целебной траве. Но хаотичная на первый взгляд беготня завершилась чересчур точным столкновением лоб в лоб посреди нетронутого участка поля. Двойной взрыв щедро полил растения ядом. - Кошмар, - выдавил из себя Барри, фигея от масштаба разрушений. - Они испортили кучу серебристой травы! Гм... Не помню, - здоровяк почесал в затылке, - от чего помогает серебристая трава? - Доктор Хок ее нахваливала, - вспомнил Джош. - Дескать, лучшее средство от алкоголизма. Если ее пожевать, пить потом вообще не захочется! Барри переменился в лице и начал затаптывать уцелевшие ростки: - Плохая трава! Плохая! Ну тебя в пень! Стоун вздохнул: - Что ж... Пора вернуться к чертежам. - Я сам хотел произнести эту фразу, Джин! - Ладно. Только я Джош! Пока мужчины переживали, Шева "одолжила" оставленный в автомобиле запас оружия и уверенно направилась в лес. Через некоторое время она нашла то, что искала: крупные отпечатки копыт, хорошо заметные на земле. Вели они, разумеется, в самую чащу. "Мужики только и могут, что языками чесать, - думала афрофеминистка, стараясь не потерять след. - Раз не верят, что женщины лучше и умнее, я им это докажу! Найду и сама завалю всех этих долбаных коров!" …где-то среди впечатляющего бурелома (все, что осталось от неадекватной части леса)... - Ай! - завопил Редфилд, неловко прыгая на одной ноге. Во вторую только что попал красный энергетический шар, и она онемела. - Вот гадство! Я ногу не чувствую! И глупо выгляжу, неловко прыгая на одной ноге! На храброго землянина, рискнувшего встретиться с неведомым, уставился... енот в желтом комбинезоне, вооруженный плазменным ружьем. О таком невежливо говорить вслух, но пришелец одним своим видом испортил величие момента. Крис втайне надеялся, что коренастый енот, стоящий на задних лапах - это такой маскировочный наряд, под которым прячется прекрасный гуманоид с мудрым лицом. Хотя Редфилд согласился бы и на гигантского зверотаракана. Все лучше и солиднее, чем енот с пушкой! "И какой теперь смысл лететь в космос, искать новые миры? - с тоской подумал Крис. - Чтобы найти там вот это?!" - Будь проклят тот умник, который вешает на все пушки режим парализации! Кайфоломщик, блин! - выругался енот. Каким-то образом он в совершенстве овладел английским. - Стой смирно, обезьяна! Я сделаю все правильно! Пришелец что-то нажал на ружье, и ствол засветился зеленым вместо красного. Видя, что переговоры вот-вот накроются медным тазом, Крис отпрыгнул в сторону, с трудом устояв на одной ноге. - Стой-стой-стой! Я пришел с миром, о Посланник Небес! Мне бы это... первый контакт... Торопясь высказаться, Редфилд брякнул первое, что на ум пришло. И поняли его неверно: - Чего-чего ты хочешь, извращенец? - с негодованием воскликнул енот. - Я тебе башку отстрелю! - Да я не то имел в виду! - испугался Крис. - Я хочу переговоры! Дипломатию! Установление отношений между расами! Ну и прочую лабуду, которой политики занимаются! У вас на планете есть политики? - уточнил он на всякий случай. - Где их нет? Таких паразитов хвост выведешь! - выдал енот. Крис не понял, при чем тут хвост, однако списал все на трудности перевода. А пришелец вроде бы раздумал убивать землянина и опустил пушку. Он задрал голову и разочарованно рыкнул, рассматривая темнеющее небо: - Звезд пока не видно. И навигатор накрылся. Эй, обезьяна! Куда я попал? Что за планета? - Земля, - пожал плечами Крис. - Ты тупой? Земля - это почва под ногами, - енот-хам топнул лапой. - Как планета называется? - Э-э-э... - Редфилд наморщил лоб. - Так и называется. Планета находится в Солнечной системе. Третья от Солнца. Солнце - это наша звезда... - Не продолжай - у меня уши вянут, - буркнул енот. - У вашей расы никакого воображения! Ну да хвост с вами! - махнул он лапой. - Я, кажется, догадался, что это за помойка. Терра! Во я попал! - Одну минуту... - Помолчи, терракан - я не могу сосредоточиться! - Не называй меня так! - Ты же живешь на Терре. Будешь терраканом. Или обезьяной. Выбирай! Легкий трепет перед инопланетянином окончательно прошел, и Редфилду стало обидно. Даже если енот принадлежал к высокоразвитой цивилизации (в чем герой уже начал сомневаться), это не давало ему права так хамить! Ведь Земля - не какой-то там Мухосранск на задворках галактики! Она подарила Вселенной великую и свободную Америку, а это что-то да значит! Так по крайней мере говорили учителя-патриоты, воспитывая маленького Криса. Это было давно, но теперь уже совсем не маленький командир БСАА должен был отстоять честь родной планеты! - Слышь, мохнатый - не нарывайся! - Редфилд решил вести переговоры на хамском языке собеседника. - Не нравится наша Тер... тьфу, то есть, Земля - запрыгивай в летающую тарелку и дуй отсюда! Мы подождем второго контакта - с более воспитанной расой! Енот помолчал, рассматривая осмелевшего землянина, и оскалил зубы: - Думаешь, у меня хобби такое, обезьяна? Мотаюсь по Вселенной и посещаю самые стремные планеты? Ни хвоста не угадал! Меня засосало в портал и выкинуло сюда - на помоечную Терру. Я с радостью свалю, но сначала починю свою посудину и найду друга. Не знаю, как, но он пропал из корабля, пока я входил в атмосферу. - Хм... - Нога постепенно приходила в норму, и Крис напряженно размышлял: свалить подальше от инопланетного зверопсиха или продолжить знакомство. Как вы понимаете, уважаемые читатели, авантюризм вновь победил здравый смысл. - Друг этот... Он такой же, как ты? В смысле, мелкий, хвостатый и угрожает всем пушкой? - Он - ходячее дерево, - пояснил пришелец. - Как эти бешеные чурбаны, но только умный! - Упс! - Крис поежился. - Так может он... - герой огляделся с виноватым выражением лица, - где-то здесь валяется... среди дров? Поверь - это не я все сломал! Честное слово! Тут есть один древоненавистник... Но енот, как ни странно, не разозлился. - Ты не знаешь Грута. Он сам кого угодно сломает через колено! Точно тебе говорю, обезьяна - мой друг жив, но куда-то слинял. Негодник! - Енот сплюнул и хлопнул лапой по бочке, которая была в два раза больше него. - Больше не дам ему монсантианского коктейля! - Вы перевозите коктейль в бочках? - Крис одновременно удивился и заинтересовался. - Не так громко, обезьяна - это конт-ра-бан-да, - таинственным шепотом сообщил пришелец. - Ее можно толкнуть только хвойнитам - здоровым таким елкам на ножках. Коктейль для них - как энергетик. Без него они спят на ходу. Представив себе деревья, возбуждающиеся после инопланетного пойла, Крис начал понимать, кто на самом деле взбесил лес. - Ты на хрена наши деревья гадостью поливал? - воскликнул он. - Знаешь, как их торкнуло от твоей контрабанды? - Видел, видел... - без всякого раскаяния ответил енот. - Ну сбросил я пару бочек вместо балласта, когда садился... Ты лучше меня пожалей! Такие убытки на пустом месте! Вспоминая, с какой яростью деревья нападали на почти безобидных путников, Редфилд ощутил, что в голове формируется очередной многообещающий план. Герой, наконец, сообразил, как использовать залетного инопланетного енота для пользы дела. - Убытков у тебя будет до фига и больше, - "подбодрил" он пришельца, указывая на три бочки. - Ты застрял на чужой планете, вдали от своих партнеров. Эти бочки - мертвый груз. Через сколько месяцев ты сможешь продать их? - Без понятия, - проворчал енот. - Деревяшки бы подождали, но монсантианский коктейль не хранится долго. - Так отдай его мне! - с энтузиазмом предложил Редфилд. Пришелец вздрогнул и уставился на Криса выпученными глазами: - Балда! Млекопитающие не пьют это пойло! Хочешь кони двинуть - лучше долбанись башкой о дерево! - Мне нужна армия растений. Желательно - до полуночи! - Глаза Криса загорелись от предвкушения скорой победы. - Если все пойдет по плану, эти горы ждет много насилия. Но во славу Добра! Енот недоверчиво прищурился: - Насилие - это по мне, но бизнес так не делается! Дай мне что-нибудь взамен, обезьяна! - Я богатый и влиятельный, - с высокомерной ухмылкой объявил Редфилд, - а ты понятия не имеешь, как у нас на Земле все устроено. Я помогу достать запчасти для твоего корабля... - Мне нужен мой друг! Не забывай про Грута! - торопливо напомнил енот. - Это уже две услуги, - подчеркнул Крис. Не сбавляя темпа, он потребовал: - С тебя тогда не только бочки! Будешь работать на меня! Как специалист по вооружению! Енот коварно усмехнулся, поглядывая на землянина из-под приспущенных век: - Дать отсталой цивилизации охвостительно разрушительные технологии, чтобы она побыстрее загнала себя в каменный век? Юх-ху! Это будет ржака! - Енот потер лапы, а потом ударил себя в грудь: - Я Ракета! И я в деле, партнер! - Приятно познакомиться... Ракета. Я Крис Редфилд. И мне не нравится, когда меня называют "обезьяной", - герой решил сразу же пресечь издевки. - Давай как-то без этого... - Лады, партнер-терракан! Постараюсь запомнить! Крис уже хотел предложить вызвать подмогу - емкости с коктейлем были слишком велики, чтобы тащить их вдвоем - но Ракета покрутил пряжку на своем поясе и окружил вершину холма сферой из красного света. Он оторвался от земли и поднялся на полтора метра, а потом за ним последовали бочки. Заметив, как отвисла челюсть землянина, енот фыркнул: - Что вылупился? Впервые видишь антигравитационную сферу? - Я видел... что-то похожее, - нашелся Крис. - Мне друг-алкоголик из будущего рассказывал о гравипушке. Она цепляет предметы лучом и отбрасывает. Вроде как передовая технология. Пришелец не впечатлился. Даже не уточнил, давно ли земляне научились путешествовать во времени. - Паршивое у вас будущее! Для нормальных цивилизаций цепляющие лучи - это вчерашнее тысячелетие! Крис уже разобрался, что за тип пожаловал на его планету, и понял, что услышит еще много расистских высказываний. Но отказываться от союза было поздно. Красная сфера постепенно сползла с холмика и покатилась по земле. Разбросанные повсюду остатки деревьев ей не мешали - она автоматически отталкивала их, создавая широкую тропу. Крис хотел пойти следом, но потом опомнился: - Тут мой напарник лежит без сознания. Подберешь его? - Посмотрим, - пробормотал Ракета. Он медленно летел с помощью компактного реактивного ранца, но не покидал центр сферы и задавал ей направление. - А у меня нога до сих пор ноет, - со страдальческой гримасой сказал Крис. - Из-за твоей пушки, между прочим. Подвезешь и меня? - Облезешь! - Щедрость енота не выходила за рамки разумного. - Шевели ножками, партнер-терракан! Тебе полезно! Разочарованный Крис потащился за антигравитационной сферой. Она как раз поравнялась с Пирсом и растянулась, засасывая его. Тогда Редфилд поискал взглядом пижона с суперкулаками, но почему-то не нашел. То ли враг прекрасно сливался с ландшафтом, то ли уже отошел от НКО и уполз.