Злая обитель, эпизод четвертый. Пробуждение БСАА

…где-то у аэропорта Детройта... В США так много оживленных мест, полных веселья и ярких красок, а Реймонду Вестеру - сотруднику организации ФБЦ - приходилось мотаться по убогому захолустью. То маленькие городки в горах, то пожелтевшие поля на окраинах Детройта. От безрадостной обстановки у рыжего зубы сводило. Неприятнее всего было то, что в пресловутых оживленных местах, переполненных охранниками, камерами и металлодетекторами, мистера Вестера встречали прохладно. Реймонд прилагал максимум усилий, чтобы вести себя естественно и непринужденно, но частенько ловил на себе косые взгляды и слышал за спиной разговоры типа: "Этот рыжий какой-то подозрительный. Присматривайте за ним!" Если кто и вел себя подозрительно, так это начальник Вестера. Сначала шеф оказывает Редфилду-прохвосту неслыханную честь - хочет увидеть его воочию. Потом выясняется, что он прилетает в Америку с другими агентами ФБЦ. Это уже походило на спецоперацию, а не на переговоры. Но если шеф затевает драку, почему не поставил в известность его, Реймонда? Так дела не делаются. Размышляя о странностях поведения босса и пытаясь разобраться в хитросплетении его замыслов, Реймонд перестал внимательно следить за дорогой. Машин поблизости почти не было, и ДТП ему не грозило. Но, сворачивая с второстепенной дороги на главную, рыжий описал недостаточно большую дугу на асфальте и, к своему изумлению, услышал завывание полицейской сирены. Еще через несколько секунд послышался голос из громкоговорителя, требующий немедленно остановиться. Обескураженный Вестер пристроил автомобиль на обочине. Будь он таким параноиком, каким его считали некоторые коллеги - подумал бы, что на него устроили засаду. Зачем держать дорожный патруль посреди пустоши? Когда в этих местах проезжало более десяти машин за час? Но, подобно фокусникам, легавые не раскрывают своих секретов. И вопросы привыкли задавать сами. Демонстрируя миролюбивый настрой, Реймонд опустил стекло и вежливо поприветствовал офицера. Тот процедил что-то недружелюбное, а затем хмуро потребовал предъявить права. Должно быть, он не любил свою работу. Или она не могла его отвлечь от тягот службы в загнившем Детройте. - Отличный денек, офицер, - рыжий покривил душой ради того, чтобы наладить контакт с неприятным типом. - Кстати, что я нарушил? Почему меня остановили? Полицейский изучал права чересчур пристально. Наверное, думал, что если подержать их под нужным углом, проявятся слова "угонщик" и "европейский шпион". Отвечал он неохотно, будто делал нарушителю одолжение: - Вы выехали на встречную полосу. И еще сплошную линию пересекли. - О-о... - Реймонд смутился, когда осознал, что чересчур глубоко ушел в себя. По настолько "оживленной магистрали" можно ехать хоть змейкой - от обочины к обочине - но полицейский вряд ли с этим согласится. - О-о-о! - передразнил его патрульный. - Нарушаем, значит. И ведем себя подозрительно, - он задержал взгляд на полосатом шарфе Реймонда. - Нужно дунуть в трубочку! - Не стоит, офицер, - Вестер был категорически против и отодвинулся, насколько позволял ремень безопасности. - Я считаю, что стоит! - Полицейский заговорил откровенно враждебным тоном. - Выходите из машины! Желая уклониться от процедуры, Вестер произнес заискивающим тоном: - Офицер, ну зачем эта волокита? Из-за такой мелочи... Я ведь не представлял ни для кого опасности. И дел у меня много! Я состоятельный человек из Европы, встречаю другую важную персону... Почему бы нам не забыть об этом маленьком недоразумении? Не помогло - теперь офицер выглядел еще и оскорбленным: - Вы все перепутали, мистер Вестер! Это состоятельный человек из Америки может плевать на законы Европы, но не наоборот! Не дожидаясь, пока полицейский достанет дубинку и применит силу, Реймонд сам пустил в ход секретное (и непроверенное) оружие: - Зря вы так, офицер. Вот послушайте... - он плавно (чтобы не спровоцировать пальбу) поднял палец. - "Вес-тер" - шесть букв. "Вес-кер" - тоже шесть букв. Поразмыслите над этим. Этот удар пришелся в цель. Взор копа затуманился, и он медленно вернул права владельцу. Извинялся за беспокойство офицер таким тоном, будто сам выпил, окосел и теперь плохо владел языком. Рыжий не спеша заводил машину, надеясь услышать что-то интересное напоследок, и не ошибся. У его недавнего собеседника, вернувшегося в автомобиль, что-то спросили возмущенным тоном, а тот с досадой ответил: - А-а... К черту! Какой-то родственник Верховного Правителя! Находчивый "родственник Верховного Правителя" проделал остаток пути в приподнятом настроении, несмотря на то, что опаздывал на десять минут. Без труда отыскав место для парковки и вновь удивившись, что у такого ветхого и запущенного города остался более-менее приличный аэропорт, Вестер открыл водительскую дверь и стал проветривать салон. Чтобы избежать неловкой ситуации, он собирался ждать снаружи, делая вид, что так и планировал с самого начала. Рыжий с интересом посматривал на небольшие группки людей, выходящие из терминала. Хотел увидеть, кого взял с собой босс, и сразу оценить ситуацию. Если притащил придурков, значит, ничего серьезного не планирует. А если умных... Тут мысль забуксовала. Реймонд был убежден, что в ФБЦ два разумных человека - он сам и босс. Откуда возьмутся другие умники? Прошло еще десять минут, и в дверях показались знакомые лица. Как и следовало ожидать, шеф пересек океан в компании отборных дебилов. Нестриженный качок, у которого на лице было написано, что он - простофиля, узнал Реймонда и окликнул его. Однако качка мигом одернула спутница - худощавая и долговязая девица с перекачанными губами. С видимым нетерпением она скомбинировала телефон и селфи-палку длиной со свою руку, потом отошла от выхода, чтобы другие прилетающие не путались под ногами, и заговорила достаточно громким голосом: - Приветствую подписчиков нашего замечательного тревел-блога "Джесси и ребята"! Всем чмоки-чмоки! С вами, как всегда, Джессика Шерават и ее верный оруженосец Паркер. Мы странствуем по свету, показывая вам самые удивительные уголки и закоулки Земли. Сегодня мы возвращаемся в Северную Америку, чтобы своими глазами увидеть Детройт в штате Мичиган, - женщина сделала паузу и обвела камерой окрестности, показывая, как мало перед аэропортом машин. - Это особенный выпуск, друзья. Вы привыкли, что, пока Паркер бомжует и выживает, я шикую, веселюсь и красуюсь в купальнике! Но здесь нам обоим придется несладко, - заявила она драматическим тоном. - Детройт - почти такой, каким нам его показывал Голливуд в "Робокопе". Только скучнее и беднее. - Шерават, долго еще будешь с телефоном играться? - крикнул доморощенным шоуменам Реймонд. - Куда шефа подевали? Шерават не растерялась. Привыкла, что в процесс съемки вмешиваются все, кому не лень, и научилась импровизировать. Направив телефон на Вестера, она выдала: - Нас с Паркером уже встречают. Полюбуйтесь! Это Реймонд - наш шофер... - Полегче! - Вестер в ярости заскрежетал зубами. - Ладно - это просто шуточки, - Джессика обворожительно улыбнулась своей аудитории. - Реймонд - типичный приятель-бука. У всех такой есть, не правда ли? Эй, Рей! Улыбнись нашим подписчикам! - Перебьются! - Вестер на провокацию не поддался. - Видите, какой Реймонд угрюмый и раздражительный? - ехидничала женщина. - Он подстраивается под атмосферу Детройта. Они уже на одной волне! Она прервалась, потому что Паркер активно жестикулировал и дергал ее за рукав: - Джесс, мне все-таки не нравится эта затея. Ну какой Детройт? Твоим подписчикам нравятся Лазурный берег и курорты Средиземноморья! Новый выпуск провалится! - ныл мужчина. Шерават вздохнула: - Вот поэтому тебе не стать блогером, Паркер. Снимать и непрерывно выдавать шуточки недостаточно! Нужно разбираться в психологии! Подписчики будут смотреть про Детройт, а потом комментировать и лайкать, как миленькие! Им это нравится! - Почему? - ошарашенно спросил Паркер. - Потому, - разжевывала ему психологию интернет-пользователей Джессика, - что они посмотрят видео, усядутся на любимый диванчик и громко скажут: "Господи, спасибо тебе, что я живу не в таком бомжатнике, как Детройт!" Люди обожают истории о вонючих дырах. Одни понимают, что могли жить гораздо хуже, другие тупо злорадствуют над чужими бедами. Теперь понял, зачем нужны Детройты? - Хотелось бы знать, зачем нужны вы двое? Черт! - Ворча и ругаясь, к "путешественникам", наконец, присоединился их шеф с большим чемоданом. - Что молчишь, Паркер? Тряпки Шерават ты не забыл, а на мой багаж плюнул! - Простите! - заморгал Паркер. - Мы записали вступительную часть и готовы... - Давайте чемодан мне, шеф, - Реймонд сам пришел на помощь начальнику. Он видел, что Джессика слишком увлеклась записью для блога, а Паркер, по своему обыкновению, тупит. - Здесь носильщиков нет - приходится справляться самим. - Совсем нет? - не поверил шеф. - Порядочных нет. Если кто-то вдруг позарится на ваш чемодан - лучше бить первым, - дал ценный совет Вестер. Отмахнувшись от Паркера, который запоздало полез помогать, рыжий принялся утрамбовывать чемоданы босса и Джессики. Пришлось повозиться - багажник у автомобиля мог бы быть повместительнее. Однако рыжий не жаловался. Чем прекрасны идиоты, так это тем, что на их фоне Реймонд Вестер выглядит важным, полезным и незаменимым. - Ваш перелет прошел нормально, шеф? Устали с дороги? - участливо осведомился рыжий. - Я отыскал сносный мотель в сорока минутах езды отсюда. Даже приготовил развлекательную программу на всякий случай. Не бог весь что, но по меркам Детройта... - Я хочу немедленно приступить к делам, Реймонд, - шеф перебил его. - Где сейчас Редфилд? Надеюсь, не умотал на другой конец земного шара? - Отнюдь, - Вестер успокоил начальство. - По моим данным Редфилд и его группа возвращаются в город только сегодня. Слушатели, разумеется, удивились. Вопрос неожиданно задал Паркер: - Спустя четверо суток? Они же спасли "Травояд" от коров-мутантов! Что их задержало в Арклее? "Опа! Так болваны в курсе дела. Может, вы знаете что-то, чего не знаю я?" - Реймонд почувствовал себя задетым. - Это хороший вопрос, - подхватила Джессика. Шеф же ограничился кивком. - Крис Редфилд изволил отпраздновать успех первой миссии, - саркастическим тоном объяснял им Вестер. - Как я понимаю, он не привык отказывать себе в удовольствиях и маленьких радостях. Празднование началось почти сразу и не прекращалось все эти дни. Не хочу никого утомлять подробностями, - прибавил он, вспомнив, сколько излишних подробностей на него вывалил китайский информатор, - но покутили герои знатно. В конце концов благодарные ученые презентовали им грузовик хербацеи, несколько ящиков готовых препаратов и навалили еще гостинцев сверху. Лишь бы спасители, наконец, убрались и дали спокойно работать! Шеф рассмеялся, Паркер поддержал его. А Шерават вдруг заявила глубокомысленным тоном: - Надеюсь, герои не завезли страшную болезнь. Какой-нибудь корова-вирус. Джессика захихикала и удивленно моргнула, когда никто ее не поддержал. Ей показалось, что мужики подтормаживают и нуждаются в объяснениях: - Ну, то есть коронавирус и коровы, которых БСАА истребляла в горах Арклея. Из двух простых слов - одно прикольное. Смешно же, правда? Паркер хранил молчание в знак несогласия и что-то проверял на телефоне. Шеф поморщился, будто отхлебнул прокисшего молока: - Как-то не очень. Не пойму, почему, но резануло. - Иногда я завидую девушкам, - поделился Реймонд. - Вам прощают почти все. Можно ляпнуть что угодно, не боясь получить по лицу. Джессика мигом нашлась с ответом. - Главному зубоскалу, конечно, виднее! - насмешливо сказала она. - Напомни, сколько раз ты схлопотал за свое бесценное мнение? Рыжий мысленно обругал себя и не стал вступать в заведомо проигрышный спор. Однако зубами он скрежетнул громко, сообщая всем, что не просто заткнулся, а молчит обиженно. …где-то на обретающей очертания детройтской базе БСАА... Владениям Криса Редфилда в Детройте пока еще не хватало лоска. Они только-только начали превращаться из зловонных трущоб в приличный город... после массированной бомбардировки. Что важнее всего для такого "послевоенного" города? Охрана своих границ, разумеется. Поэтому через трое суток после отъезда Криса на широкой улице выросли железные врата, укрепленные мешками с песком и металлическим хламом. На них постоянно дежурили два стражника негритянской наружности. Они бдительно таращились вдаль и с подозрением встретили подъехавший джип. - Стоять! - гортанным голосом выкрикнул один негр. - Пароль! - "Я купил этот город", - громко ответил Крис Редфилд, вальяжно развалившись в кресле. Настроение у него было таким замечательным, что невесть откуда взявшийся КПП не мог его омрачить. Охранники сперва затупили и заспорили между собой. Пришлось Крису высунуть голову в окно. Это тотчас ускорило процесс. - Не узнали! Виноваты! - завопили негры. В пять секунд они открыли ворота и схватились за мобилы. Неожиданно зазвучала сирена, и вспыхнул новенький неоновый знак, которым заменили старую вывеску кинотеатра. - "По местам! Большой Босс вернулся", - прочитал вслух Маэда. - Что бы это могло значить? - Сдается мне, ребята запустили наш городок, - Барри нахмурил лоб, рассматривая целые группы афроамериканцев, которые выстраивались на тротуарах и провожали взглядами автомобиль членов БСАА. Когда они приехали впервые, ничего подобного не было. Редфилд тоже начинал готовиться к худшему, но, к счастью, услышал знакомый голос: - Крис, Барри, Маэда! Вы добрались! - Айя Бриа в новом платье выбежала им навстречу. Видимо, у нее было столько новостей, что они распирали изнутри. - Крис, как тебе наши первые успехи? Нравится знак с "Большим Боссом"? Это мы с Клэр придумали! Заказали и едва успели поставить до твоего приезда! - Спасибо. Знак клевый, - Крис вышел из машины, обнял подругу и с ходу спросил: - Айя, что тут без нас творится? Почему бандюки опять шатаются здесь, как у себя дома? - Крис, они не шатались, - поправил Барри, изумленно разглядывая инструменты в руках афрогангстеров. - Негры ра... ра... - дикое слово застряло в глотке и не шло наружу. - Негры работали! - пришла здоровяку на помощь Айя. - Можешь такое представить, Крис? Сами, не из-под палки! Я их не кошмарила, если ты об этом! - Она ответила прежде, чем прозвучал вопрос. - Всего-то пожгла пару опустевших зданий, чтобы пространство расчистить. Никто не пострадал. Командир БСАА смотрел по сторонам круглыми глазами. Бывшие гангстеры, а ныне - афрогастарбайтеры - глупо улыбались и угодливо кланялись. - Айя-сан, - Маэда также заподозрил неладное, - я бы им не доверял. Вдруг они что-то украдут? Или нападут под покровом ночи? - Да нет же! - Айя поспешила успокоить и Криса, и японца, и Барри, потянувшегося за пушкой. - У нас с Леоном была страшная нехватка рабочих рук! А дел столько, что до конца года не разгребешь! Белые бомжи предпочли убраться с нашей земли, лишь бы не работать. Это несмотря на то, что я им предлагала горячее питание, соцпакет и медицинское обследование! Хотела заказать бригаду дешевых мексиканцев, как вдруг пришли наши черные друзья! Заявили, что многое поняли, осознали ошибки и готовы трудиться на совесть, чтобы их больше никогда не разгоняли. Любопытно, что они имели в виду? Джош Стоун, которого до сих пор не замечали (при том, что он вел машину), скромно кашлянул и отвел взгляд. Тогда блондинка уделила внимание и ему: - Простите, а вы почему не работаете? - вежливо осведомилась она. - Я уже работаю. В БСАА, - внес ясность негр. - Меня зовут Джош Стоун. - Ах, извините! - Бриа покраснела. - Я вас с кем-то перепутала! Так! - Она отошла в сторону и чуть строже обратилась к другому негру, блаженствующему на скамейке: - Захария! Ты снова отлыниваешь от работы, негодник? Сначала бывший бандит встрепенулся и попросил называть его "Заком". Затем пожаловался на плохое самочувствие: - Башка раскалывается, - жаловался негр. Он направлял обвиняющий перст на самую заметную достопримечательность города - Офигительно Большую Башню. - Из-за нее все, хозяйка! Она нас вредно облучает волнами и разносит вирус! Или сначала разносит, потом облучает - я не помню. - Что за чепуха? - поразилась Бриа. - Так умные люди в Интернете пишут, - важно объяснил ленивый негр. - Вышки что-то там испускают, а люди потом болеют и тратят миллионы на лечение. У кого миллионов нет, те дохнут, - он вдруг хлопнул себя по лбу, изображая озарение, и с надеждой поинтересовался: - Нельзя эту вышку... того? Подпалить, чтобы ребята не нервничали? - Может, попробуем? - Крис тоже заинтересовался. Чем больше он привязывался к новой земле, тем сильнее его напрягали соседи с их Башнями, вооруженными до зубов наемниками и вызывающим нежеланием общаться с БСАА. - Торчат в нашем секторе... Но конфликт с "Ксевер-Берталь" не входил в планы Айи. Она отказала Крису, подняла "больного" со скамейки и велела остальным афрозрителям браться за дело. - Мда... Нефигово так природа очистилась! - брякнул Барри, наблюдая, как негры дисциплинированно расходятся по своим рабочим местам. - А помнишь грузовик с травой, который мы на днях присылали? - насторожился Крис. - Его тоже разгружали черные? Не дай Бог! Эти нарколыги все скурят! - Они даже не знают, что внутри. Мы с Леоном занимались грузом вдвоем, - пояснила Айя. Она продолжила успокаивать мужчин: - Расслабьтесь! Наши работники безобидны. У них и оружия больше нет - я его изъяла и расплавила. - Кстати, где Леон-сан? - подал голос Маэда. - Здоров ли он? - Иду я, иду! - крикнул белобрысый. Он вышел из полуразрушенного кафе, на ходу стягивая перчатки, и первым делом поприветствовал командира: - Крис, наглая ты морда! Отрывался несколько дней, пока мы пахали, как рабы на галере! - Ага! Прекрасная награда прекрасным героям, - гордо подтвердил Редфилд. - Тебя тоже приглашали, смазливый. И где ты был? Воспаление хитрости лечил? Кеннеди раскраснелся и готовился достойно ответить на нахальное предположение. Но Бриа сделала попытку погасить скандал: - Ты хотел сказать Крису нечто важное, братик, - намекала она. - Насчет бумаг на... Однако попытку испортил сам Редфилд: - Это подождет! - выдал он. - Сначала прикол! - А? - одновременно удивились Айя и Леон. - Нас сейчас четверо, - герой поочередно указал на соратников и ухитрился НЕ забыть Джоша. - Должны подтянуться еще двое. Ну же - я готовился! - перебил он открывшую рот девушку. И точно - афростражники доложили, что к воротам приближаются какие-то чудики. С виду неопасные, но явно ненормальные. Бриа распорядилась впустить их, и через пару минут к группе членов БСАА подкатил мопед. Впереди с невероятно грустной миной сидел Пирс Нивенс. Может, он предпочел бы ехать в машине с командиром (вместо того же Джоша), может, не хотел одеваться в костюм Шевы и вдобавок носить ее бюстгальтер поверх майки. Более того, за снайпером, вцепившись в его плечи, устроился енот в шлеме. - Салют примитивной фауне! - заявил последний. Он соскочил с мопеда, прошелся на задних лапах, разминаясь, и ненавязчиво похлопал себя по груди. Там у него была поясняющая табличка с надписью "Не енот". - Я не причиню вам вреда... так сразу. - Здрасьте, я - Шева! - пискляво представился молодой снайпер, теребя фальшивую грудь. - Я несу возмездие гадким мужчинкам во имя вредных женщин! Подарите мне ожерелье из сушеных пиписек, пли-и-из!!! Казалось, он вот-вот сгорит со стыда и попутно оплавит мопед. Однако над Пирсом никто не смеялся. Выпученные глаза Леона и Айи следили только за пришельцем. - Ой! Енотик! Говорящий! - расплылась в улыбке девушка. - Страшён, гад! - Кеннеди содрогнулся, когда Ракета оскалил зубы. - Крис, ты где ЭТО откопал? На развалинах Енотограда, в бывшей лаборатории "Амбреллы"? Ты гляди - этот енот явно бешеный! Зачем он здесь? - Говорящий зверек должен быть в любой уважающей себя команде, - ответил на последний вопрос Маэда. - Анимешное веяние... да и на Западе теперь популярно. - И тут расизм?! - рассердился, наконец, Ракета. - Ах вы, головы соломенные! Партнер-терракан, научи их манерам! Или этим займусь я! - Короче! - решительно взял слово командир БСАА. - Хотите верьте, хотите - нет, но перед вами - новый член БСАА. Его имя - Ракета, и он кто угодно, но только не енот! Разуйте глаза и посмотрите на табличку! - То есть, - Леон постепенно начал врубаться, - у тебя прошел кастинг... И выбор был настолько скудным, что ты взял в БСАА генно-модифированного ено... Ракету? - Все не так! Мы встретились позже - в Миссури. Он не животное и даже не БОО, а инопланетянин. Ладно - об этом позже! - Крис на ходу сменил тему, видя недоверие на лицах Айи и Леона. - Нам важно, что он разумен и может собирать чудо-оружие из чего попало... если не гонит. - Ты даешь помещение, материалы и время, - деловито произнес инопланетный енот. - А с меня - охвостительные пушки, которые легко развалят этот город. Хотя, - он осмотрелся, смешно морща нос, - тут уже хаос. Как после испытаний шедарианского гамма-излучателя. - Про меня все забыли, - вздыхал Пирс в немужественной одежде с чужого плеча. - Я тебя понимаю, - подбадривал его Джош. - О, точно! - Крис обрадовался. - Пирс, Барри - я победил! Говорил ведь - в центре внимания будет Ракета! А на Пирса никто не глянет, как его ни наряжай! Понурые Бертон и Нивенс отдали командиру выигрыш - по пять баксов с каждого. Снайпер, конечно же, расстроился больше: - Напомните, сэр - за что меня наказали? - Не наказали, дурачина! Это при-кол! В БСАА любят пошутить друг над другом! Так что не напрягайся и веселись - приколов будет еще много! Несмотря на: "Слушаюсь, сэр", Нивенсу совсем взгрустнулось. А тут еще Леон почесал затылок и спросил: - Так в чем прикол? Я думал, парень - вроде нашего Барри. Любит принарядиться... - Крис вскользь упомянул, - вспомнила Айя, - что взял какую-то девушку в команду. Где же она? Версии зазвучали вразнобой: - Поехала в Африку всех строить, - сказал Барри. - Травками траванулась, - ляпнул Крис. - Упала с лестницы, - пискнул Маэда. - Нахваталась радиации - просила себя добить, - пробубнил Пирс. - Самоуничтожилась из-за несовершенства мира, - фыркнул Ракета. - Прогневила высшие силы, - вставил Джош, рассчитывая, что никто не услышит. Айя затрясла головой. Половину слов в этом хоре она просто не разобрала. - Так что произошло с новенькой? Крис, скажи ты! - Трагедия! - выпалил Редфилд. - Но не настолько ужасная, чтобы переживать более пяти минут! Короче, плюньте! Теперь с нами работают Ракета, Пирс и... м-м-м... - Джош Стоун. - Да, спасибо, - Крис заметил, что Пирсу до сих пор грустно, и решил подсластить пилюлю: - Не куксись, солдат! Можешь переодеваться, а потом... - внезапно он сообразил и задал Леону вопрос: - Вы соорудили на базе полосу препятствий или что-то в этом роде? Белобрысый был озадачен: - Не-а. Никто не просил! Да и кто там будет бегать? - Кому надо, тот и будет! Слыхал, Пирс? Родине... Тьфу! БСАА нужна полоса препятствий! Вот тебе настоящее армейское занятие! Бери пятнадцать человек и строй по своему усмотрению! И полосу тоже! Не слышу ответа!!! - Сэр, есть, сэр! - подскочил Нивенс. Увидев, как его осчастливила эта новость, Крис успокоился. С бравым, но глупым солдатиком никаких проблем не будет. - С этим разобрались, - подытожила Айя. - Леон, бумаги... - Да я помню! Помню! - Обсудите это с Крисом наедине. Я покажу нашу базу мистеру Нивенсу и мистеру Стронгу... - Стоуну. - Тогда я провожу инопланетного гостя в лабораторию, - вызвался японец. - Сюда, Ракета-сан. Маэда, Айя, Барри и новички отправились по своим делам, а Леон поманил Криса и обошел раздолбанное кафе. За ним на расчищенной площадке стояли красный пластмассовый столик, такие же стулья и зонтик для защиты от солнечных лучей. - Серьезно, Крис - лучше бы ты вместо животного привел ту новенькую. Я даже не успел с ней познакомиться! - Ты не много потерял, Леон. Мужиков она не любит. - А-а-а... - Кеннеди поскучнел. - Она из этих. - Нет, - опроверг его вывод Крис. - Ей в целом люди не нравятся. Белые. - Но кого-то же она любила?! - Черт ее знает. Не успел выяснить, - честно признался командир БСАА. - Айя все твердила о каких-то бумагах! Что в них такого важного? Усевшись за столик, Леон сказал: - Речь о документах, благодаря которым мы хозяйничаем в Детройте. Ты их читал? - А как же! Выбрал... самое важное, - добавил Редфилд уже не так уверенно. - Ясно все с тобой... А мы вчитались и нашли... нюансы. У нас будут проблемы. - Какие? Земля не наша? - Земля как раз наша! - Кеннеди ответил чуть раздраженно. - Не перебивай! Эти пятьдесят квадратных километров принадлежат нам полностью - от этого никуда не деться. Как и от колоссального налога на недвижимое имущество. Если его не выплачивать, участок живо отберут. - Пусть у Вескера голова болит, - беспечно отозвался Редфилд. - Налоги какие-то... - Ни черта ты не понял, Крис! Налог мы платим государству. Государство сейчас - это Верховный Правитель. А кто у нас Верховный Правитель, ты знаешь сам! Вескер из своего кармана ничего не тратит. Он гоняет туда-сюда бюджетные деньги. - Ну и пускай сам за себя платит, - Крис упорно не видел в этом проблемы. - Пускай? А как ты запоешь, если ему надоест инвестировать? Деньги на твоей безлимитке иссякнут, и враг на законных основаниях заберет все, что мы тут понастроим. - Вот злодей! - вскипел командир БСАА. - Хочешь сказать, что подлый Вескер может нас обмануть? - Запросто. В данный момент мы на дне, он - на коне. Если мы однажды поменяемся местами, он разорит нас и оставит с голым задом. Догадываешься, что будет потом? Редфилд заерзал на стуле, представляя месть вероломного очкастого хмыря. Он осторожно спросил: - И что мы можем? Белобрысый явно ждал такого вопроса: - Пока бабла навалом, надо обеспечить финансовую независимость. Как раньше. - Когда раньше? - не понял его Крис. - Когда мы на госслужбе были? Там нам все на блюдечке преподносили, когда ксивы видели. За счет этих... налогоплательщиков. - Оружейник - нужный чело... член БСАА. Но нам нужен аферист и проныра. Кто-то, кто умеет быстро делать деньги из ничего. Глаза Леона и Криса встретились. Их мысли наконец-таки синхронизировались. - Я ему позвоню! - выкрикнул Редфилд, на секунду опередив приятеля. - А я? - А ты... У тебя сегодня заслуженный выходной. Радуйся! - Сэр, есть, сэр! - Кеннеди обрадовался голосом Нивенса и усмехнулся, когда Криса перекосило. - Не надо! - попросил Редфилд. - Мне одного солдафона достаточно! …где-то на зловещей секретной базе Вескера... Первый подземный этаж, после того как там похозяйничал Джеймс Маркус, выглядел удручающе. Больше всего он напоминал трюм сухогруза, полежавшего на морском дне лет этак десять и ставшего коммунальной квартирой для сотен морских гадов. Живности в подвале не осталось (подозрительный Вескер потребовал исследовать все уголки с приборами ночного видения), зато следов ее активной жизнедеятельности - сколько угодно. Хватило бы бассейн наполнить! Но суперзлодей не нуждался в литрах биологических образцов (для опытов всегда можно было отловить свежую пиявку), так что отправил на подземный этаж бригаду крепких духом дезинфекторов с наказом "убрать все, что пачкает, прилипает и смердит". Хорошо замотивированные (не будем раскрывать, как - прим. автора) специалисты работали, не покладая рук. Даже ничего не подцепили, вопреки ожиданиям Альберта. Спустя трое суток подвальные помещения были вычищены и обеззаражены ультрафиолетом. Дошло до того, что сотрудники сверху спускались на нижний уровень, чтобы поглазеть и повосхищаться. Усталых дезинфекторов заваливали новыми заказами, потому что километровая полоса слизи, причудливо змеясь, пролегла по всем этажам вплоть до сорокового. Шествуя по ней, можно было отследить весь путь доктора Маркуса, который со своими пиявками и приборами послушно переезжал наверх по приказу Вескера. Он полдня путешествовал, заглядывая в каждый угол, высокомерно игнорируя лифты и обильно помечая территорию. Когда доведенные до истерики работники сумели вызвать босса, Маркус объяснил очкастому хмырю, что позабыл за ненадобностью планировку здания и номер этажа. Говоря по-простому, заблудился. И нет - высшему существу не следует приписывать такие жалкие мотивы, как мелочная месть хозяину здания. Ученый так и сказал, глядя на взбешенного Альберта глазами безукоризненно честного мутанта. От этого зрелища Вескера тошнило сильнее, чем от залежей жирной слизи. Лицезрев воочию, во что превратилось его злодейское логово, очкастый хмырь чуть было не разочаровался в своей затее с переселением пиявочника. И пресловутую арену для монстров ему строить не хотелось. Но наутро Альберта осенило. Он вдруг ясно представил, как прогоняет своего бестолкового пленника Немезиса через серию жестоких и кровопролитных испытаний. Если мутант выстоит, он неминуемо изменится, опять станет злым и открутит дураку Крису голову при следующей встрече. Что может доставить негодяю больше наслаждения, чем бывшие друзья, убивающие друг друга? У Маркуса губа была не дура - большую часть оборудования он разместил в самом просторном и удобном подвале. Когда героические дезинфекторы привели помещение в божеский вид, здесь начали сооружать арену. Новым проектом внезапно заинтересовался Джейк, добровольно предложивший свою помощь. Этим порывом он удивил всех - особенно папашу-суперзлодея. У пижона никогда не было тяги к строительству - как правило, он все ломал и достиг на этом поприще серьезных успехов. В первый день Альберт внимательно наблюдал за кипящей внизу работой, потом чуть расслабился. Вопреки ожиданиям, вреда от Джейка почти не было. А пользы... Тут все не так однозначно. - Тебя мы повесим во-от сюда, - балансируя на стремянке, Вескер-младший цеплял бензопилу на ограждение арены, сделанное из сетки Рабица. Стальной квадрат поднимался на четыре метра и сверху был дополнительно увит спиралями колючей проволоки, которые практически скребли потолок. Заборы уже сейчас могли удержать некрупное чудовище, и Джейк занялся "декорированием", развешивая разного рода холодное оружие. Будто рождественскую елку наряжал. - Все пучком, бать! - бодро заявил парень, закончив возиться с пилой. - Бои можно устраивать в любой момент! - Ты в этом уверен? - Вескер скептически рассматривал гроздья колюще-режущего барахла на стенках. - Ограда неплохая, - признал он, - но когда ты займешься остальным? Где места для зрителей? Где ложа для важных гостей? Где хоть какое-то подобие ринга? Ответ Джейка показал: не стоило очкастому пренебрегать техническим заданием. - Да на кой это все? Не Колизей же строим! Ты бывал когда-нибудь на подпольных боях? - поинтересовался пижон. - Там в моде крутой минимализм! Зрители толпятся и орут у самой решетки, а внутри машутся потные и злые бойцы! Главное - атмосфера убийства, бать! Дизайн арены Альберту не нравился, но с тезисом об "атмосфере убийства" он не стал спорить. А Джейк в это время опасно качнулся вместе с лестницей и помахал вошедшей подружке. Точнее говоря, вошел Котайсон, а Шерри устроилась в его лапах, как в колыбели. - Эгей! Спешишь к открытию, супердевочка? - Джейк присмотрелся и удивленно предположил: - В тебе что-то изменилось? Другая прическа? - В кои-то веки угадал. Несколько сантиметров челки долой! - отозвалась Шерри и машинально попробовала поправить волосы. Охнув, она убрала под мышку левую ладонь, разрезанную наискось, и коснулась головы другой рукой. Мрачно осмотрев отсеченные по колено ноги, вынуждающие девушку кататься на Тиране, Альберт потребовал: - Будь добра - объясни, как можно так покалечиться у меня дома? В самой защищенной крепости Америки?!! Это ведь свежие травмы! Биркин изумилась: - Ваша же идея, мистер Вескер! Вы настояли, чтобы я тренировалась на Площадке Самоубийц и улучшала физическую форму! - Да, я тоже слышал, - немедленно поддакнул ей Джейк. Он не понимал, зачем девушке попусту истязать себя, когда ее от всего защищают суперпарень и мегакот. - Я и тренировалась, - заверила Вескера Шерри. - Делала упражнения с промышленными лазерами. Почти побила рекорд прошлого месяца! Но тут одна бестолочь вломилась без стука, отвлекла и сбила с ритма! Меня и... чиркнуло. Вескер сжал зубы и нахмурил брови. Его вот-вот могли обвинить в чужих косяках. И почти заслуженно! - Бестолочь передала мое послание? - спросил суперзлодей. - Не совсем. Ирвинг попросил наведаться сюда и через секунду бросился наутек. Но это логично! Котя переживал за меня и хотел отгрызть Ирвингу нос! Джейк попытался поддержать девушку, но та беспечно рассмеялась: - Побуду немного Энакином! Мне повезло, что на Площадке больше не используют лаву. А то бы... - Все-все! Не объясняй шутку! - вмешался Вескер. Он торопился перевести разговор на иную тему. - Джейк как раз хвастался, что почти закончил арену! Котайсон и Шерри одновременно вытаращились на ограждения, которые, казалось, скоро обвалятся под тяжестью оружия. Раньше эти двое в подвал не захаживали. - А я не верила, - удивлялась Биркин. - Думала, вы притворяетесь и ищите предлог, чтобы отделаться от док... - Тише! - шикнул на нее встревоженный Вескер. - У стен есть уши и глаза! Он запрокинул голову и указал на потолок. В стороне от светильников висели гротескное глазное яблоко и столь же карикатурная ушная раковина. Замеченные Вескером, они обиженно зашуршали, распались на десятки пиявок и поползли доносить хозяину. - Теперь уже не важно, - печально махнул рукой очкастый. Он и не верил, что сможет долго дурачить Маркуса. Пора было поменять тактику. Видимо, Шерри тоже считала, что это все не важно, поскольку уже обращалась к парню: - Джейк, а прочности хватит? Бороться-то будут не люди, а мутанты! Что если они всерьез начнут ломать ограду? - Не дрейфь, супердевочка! - расхохотался пижон. Он кивнул на хмурого немолодого мужчину, который что-то делал с другой стороны клетки. - Мы с электриком приготовили еще один сюрприз для монстриков! Если они вдруг направят свою крутую мощь на зрителей, их знатно трахнет током! Делается это просто! Не спускаясь со стремянки и не слушая предостережений электрика, пижон достал пульт дистанционного управления и щелкнул тумблером. Ограда загудела, на ней замерцали голубые искры. Они весело пробежали по сетке и перескочили на металлическую лестницу, прислоненную к забору. Следующие несколько секунд зрители наблюдали цирковой номер "Танцы пьяного эквилибриста на неустойчивой опоре". Вскоре Джейк навернулся вместе со стремянкой и перешел в свое привычное бессознательное состояние. - Идиот, - отчетливо буркнул в наступившей тишине электрик. На его лице не было испуга и беспокойства - вероятно, Джейк устраивал себе несчастные случаи на стройке не в первый раз. Не дожидаясь команд, он отключил напряжение от ограды, взвалил пострадавшего на плечи и понес его в медблок. - Кстати об идиотах... - произнес Вескер, проводив исполнительного молчуна взглядом. - Составишь моему сыну компанию в лазарете? Тебе же нездоровится. Но потерявшая три конечности и кусок челки Шерри так не считала: - Я в норме, мистер Вескер. Пощиплет и заживет! Мои модные кеды не пострадали, а трико давно пора выбрасывать! Эх! - вздохнула она. - Рекорд все-таки жалко! Я была на высоте! И почему автор вырезал такой бодрый филлер? Лучше бы диалоги уменьшал! - Ну хватит о рекордах! - решительно заявил очкастый хмырь. - Мы здесь собрались ради зрелищной схватки Немезиса! Он готов к битве... даже если не знает об этом! Альберт опять поднял голову и крикнул. Открылся люк в потолке, и через шахту в подвал спустили капсулу - персональную камеру Немезиса. Вескер пару раз пнул металлическую стенку, услышал раздраженное бормотание разбуженного зверя, а затем торжественно вскрыл "саркофаг". После паузы из тесной темницы вывалился заключенный. Увидев перед собой суперзлодея в солнцезащитных очках, Немезис глухо заворчал. Судя по тому, как мутант скрючил пальцы, ему хотелось проникнуть во внутренний мир врага и извлечь его окровавленное содержимое наружу. Для начала неплохо, но Вескеру требовалось гораздо больше гнева. Он заговорил, стремясь задеть Немезиса побольнее: - Что, и все? Ты даже рассвирепеть нормально не можешь? Стыдоба! Альберт ткнул монстра под ложечку, не давая открыть рот, и продолжил обвинять: - Ты был избранником! Предрекали, что ты уничтожишь бойцов STARS, а не примкнешь к ним! Станешь примером для других Тиранов, а не опозоришь корпорацию! - Старррс! - рыкнул мутант, заранее прикрывая грудь скрещенными руками. - Посмотри на себя, - произнес Вескер, обходя Немезиса по кругу. - Жирный задок, дряблые лапы, это нелепое брюхо и полное пренебрежение правилами гигиены. Тебя выбрали из десятков миллионов людишек, не способных стать Немезисами, а тебе словно плевать! Как ты мог запустить такое идеальное тело? - Уааагр?! - Такими темпами ты станешь не просто страшным, - пугал суперзлодей, - а чмошным! Превратишься вот в это!!! В его руке появился портативный компьютер. Экран показывал изображение Немезиса через пару лет, которое "спрогнозировали" ученые Альберта. Питомец Криса изумленно вытаращился на странного, побитого жизнью уродца с истончившимися зубами и яйцевидной башкой. Харю Немезиса (настоящего, конечно) перекосило так, словно он собирался угваздать блевотой любимый костюм Вескера. Однако монстр пришел в себя быстро. Рычание усилилось, а неожиданный удар выбил КПК из рук Альберта. Похоже, монстрюган вовсе не считал себя жалким и опустившимся. Решив, что очкастому хмырю пора ответить за базар, Немезис сжал его плечи своими ручищами. Но не на того напал. - Даже не начинай, - прошипел сверхчеловек. - Для меня... ты всегда будешь боксерской грушей. Он стряхнул с себя толстые лапы, затем сам схватил монстра и, крякнув, приподнял над головой. У него получилась ровная четырехметровая башня, поскольку ноги Немезиса смотрели точно в потолок. Шаткое равновесие сохранялось секунды три. Потом Вескеру надоело, и он резко опустился, проводя красивый "пайлдрайвер" и втыкая перевернутого монстра головой в бетонный пол. Все свидетели этой сцены дружно охнули, будто переживая ту же боль. Даже Котайсон издал невнятный звук - словно поперхнулся большим комком шерсти. Бедный монстрюган некоторое время лежал в позе эмбриона, затем выпрямился и стал себя ощупывать, проверяя, все ли кости остались на положенных местах. - С сегодняшнего для ты начинаешь жить по-новому, - жестко заявил Альберт, глядя на мутанта сверху вниз. - Больше не будешь обжираться и разлагаться! Вместо этого - серьезные тренировки и возвращение былой формы! Прямо сейчас ты встретишься с первым детищем нашего эксцентричного доктора! Экземпляр, по идее, бракованный, поэтому даю на его утилизацию пять минут. Не справишься - накажу! Очкастый злодей донес до Немезиса все, что хотел. Теперь его внимание привлек контейнер с так называемым "Фаргусом". Второго монстра спустили на грузовом лифте как раз в то время, когда Альберт воспитывал Немезиса. По разные стороны от контейнера с озабоченным видом топтались двое мужчин. - Вы какие-то невеселые, парни! - отметил их поведение Вескер. - А ведь сегодня состоится пробные поединок монстров. Или вам страшно? Суперзлодей, направляясь к одному подручному, так резко развернулся ко второму, что тот шарахнулся и ударился о контейнер. Потирая затылок, пострадавший внезапно ответил искренне: - Ну еще бы! Мы - безымянные статисты, стоим в Цитадели Зла рядом с неизученным порождением БОО. Нам недостает только красных рубашек! Напарник труса высказался короче и по существу: - Может, мы пойдем, а? Альберт, безусловно, разделял их мнение. Но что это за суперзлодей, который беспокоится о жизнях мелких прихвостней? Поэтому он плавно снял непроницаемые очки, дал трусам полюбоваться своими оранжевыми глазами и негромко осведомился: - Итак, вы боитесь Фаргуса? - Боимся! Но Верховного Правителя Вескера боимся больше! - в унисон отрапортовали подручные. - Орлы! - одобрил Альберт. - Тогда выпускайте уже чертова Тирана и занимайте места в первых рядах! Подручные засуетились вокруг темницы экспериментального мутанта, отпирая замки. Через двадцать секунд дверца отворилась, и из контейнера вылезло нечто странное, но совсем не страшное. Существо напоминало кусок малинового желе ростом за два метра, которому придали человекоподобную форму. Было "желе" не ровным, а в таком количестве складок и растяжек, что хотелось пройтись по нему утюгом. У монстра были типичные для Тирана толстые конечности, крупная голова на короткой шее, маленькие глаза и большущие уши без мочек. На голове не хватало такого важного элемента, как рот. Он у Фаргуса располагался на животе и имел нестандартную форму. Будто серая впадина, которая переходит в овальное отверстие с небольшими человеческими зубами. "Что за малиновый сабвуфер? - обалдел Вескер. - Руки бы оборвать за его дизайн!" - Не круто, - немедленно прокомментировала Шерри. - Пасть мелкая, зубы подкачали. Как он ими будет жрать Немезиса? - Старс? - Питомец Криса не оценил шутки и перевел подозрительный взгляд с девчонки на Тирана нежно-малинового цвета. - Ты уже и говоришь, как Джейк. Вы созданы друг для друга, - хмыкнул Вескер. Он нарочно выбрал такой тон, чтобы Биркин потом гадала, хвалят ее или осуждают. Установилась тишина. Затянувшаяся пауза хорошо отражала неловкость ситуации. От монстров все по привычке ждали кровожадности, первобытной дикости и готовности растерзать первого встречного лишь потому, что тот на глаза попался. Такое поведение должно было сделать монстров идеальными гладиаторами. Но получилось так, что и Немезис дулся, из вредности отказываясь что-либо делать, и Фаргус стоял, как истукан, пялясь куда-то в пространство. Если бы эти мутанты встречались раньше, и сама гипотеза не была такой белибердой, Вескер предположил бы, что соперники сговорились и молчаливо протестуют против идеи с ареной монстров. Дальнейшие события показали: "молчаливый Фаргус" - оксюморон из той же оперы, что "рассудительный Джейк" и "хорошо соображающий Ирвинг". Видимо, монстр не сразу привык к новому окружению. Но затем малиновый собрался, облизнулся, прокашлялся и сделал то, чего от порядочных Тиранов не ждут. Фаргус говорил! Нет, не повторял одно слово, что считалось у мутантов невероятным достижением. Он использовал много слов, складывал их в предложения... но нес такую вдохновенную чушь, что ошеломленные люди не могли его прервать: - Монстр Немезида, внешне похожий на трехметровый полугнивый труп, не шел по главной улице. Виуу! Вместо этого он вдумчиво почесал репу левой рукой, держа в правой здоровенную базуку. Перед ним стояла тонкая блузка в очках в пиджаке и кепке с логотипом Umbrella... - Он... говорящий? - Своей неуклюжей репликой трусоватый подручный Вескера показал, что мозги ему парализовало напрочь. - Виууу! Виииу! Не Джилл, а Алиса! Ты помнишь? Аль лиса! Это не третья часть! Виуууу... - продолжал малиновый Тиран. - Он... дразнит Немезиса? - рискнула предположить Шерри. - Стаааааааааааааааа! - утвердительно рявкнул Немезида, мол, не будь так добр, чтобы волноваться! Вииииуууу! - Фаргус как будто соглашался с девушкой. - И, сгребая подмышку в очках, он бодро шагал по главной улице. Виууууууу!! Бракованного Тирана тяжело было слушать - не только из-за бессвязности речей. Его голос не получалось описать одним словом. Амплитуда колебалась настолько, что он становился громким, тихим и офигенно громким в течение трех секунд. Вескер неожиданно для себя подумал о паршивом радиоприемнике. Изо рта Фаргуса исходил невнятный, замусоренный "сигнал", перебиваемый помехами. Эти его постоянные "виу-виу" не просто мешали сосредоточиться на монологе, но и вкручивались в уши, подобно накаленным шурупам. Альберт потряс головой и даже протер очки, когда силуэт Тирана стал расплываться перед глазами. - Ну, мы возьмем с собой такие лица, и даже при-ооо, к Алисе! - Чокнутый Фаргус уже пытался петь хриплым голосом. - Хлоп! - произнесло что-то над ухом суперзлодея. Альберт опустил голову и уставился на свежее мокрое пятно. Правее пятна трепыхался в агонии другой склизкий комок. С пиявками-шпионами происходило что-то страшное и непонятное. Затем не выдержал Немезис. Он слушал оппонента в полном ступоре и только на последних фразах сжал кулаки и двинулся к Фаргусу. Однако запала хватило ровно на два шага. Монстрюган внезапно завыл, словно ему ломали бормашиной все зубы одновременно, и стал молотить себя по макушке, выгоняя из нее вездесущий голос. Котайсон заорал, выронил свою любимую хозяйку и обхватил лапами голову. Подручные Вескера уже корчились на полу, извиваясь, как взбесившиеся змеи. Для статистов они и так продержались удивительно долго. - Невыноси-имо! Мы страдаем, а Ирвинга нет рядом! А-а... - кричащая Шерри закашлялась кровью. Немезис, видимо, вспомнил, что это его бой, и сделал над собой усилие. Выпрямившись, он метнулся вперед и всадил Фаргусу в рот левую руку. Малиновый Тиран удивленно выпучил глаза и перестал "засорять эфир" своим гнусным голосом. Откусить руку своими зубами он не мог, так что суперзлодей и его помощники блаженствовали восемь секунд, наслаждаясь умиротворяющей тишиной. Как вдруг... Шум в ушах Вескера немного утих, и он разобрал мерзкий хлюпающий звук. В последнее время очкастый слышал его постоянно. С таким же звуком пиявки Маркуса разделялись и открывали свои гадкие рты. Альберт поперхнулся и похолодел, когда на руках и плечах Фаргуса задвигались "складки". Швы раскрывались, разрывали белесые нити, словно держались на плохом клее, и превращались в пасти поменьше! - ДУУУУ! ДУ ХАСТ! ДЕЛАЙТЕ ПОИСК МИ-И-ПОИСКА!!! ВИИИУУУУУУУ!!! Вооружившись восьмью новыми ртами, малиновый натурально отшвырнул голосом кричащего Немезиса. Звуковая волна перестала мучить и начала ломать неосторожных слушателей. Котайсон и Шерри валялись на полу, из их ушей хлынула кровь. Альберт попробовал очистить зрение и утереть слезы, но они тоже были красными. Разумеется, Вескер не сдался и не грохнулся на пол за компанию с остальными. Его подстегивала одна мысль: как будут умирать от счастливого смеха Редфилд и Маркус, узнав о позорном конце великого злодея. Одним прыжком он оказался рядом с павшими подручными и схватил их бронебойные ружья с транквилизаторами - специальное снаряжение для усмирения таких вот монстров. Иглы у дротиков были длинными и толстыми, снотворное - таким ядреным, что слона можно отправить на боковую. Очкастый, стреляя с двух рук, осыпал чудовище транквилизаторами и с мрачным удовольствием отмечал, что ненавистный голос теряет силу. Малиновый балабол стал зевать всеми ртами, не мог поддерживать громкость на убийственном уровне, потом зашатался и в итоге упал, как подкошенный. Храпел он тоже мощно, но без чудовищных последствий. Через несколько минут очухались и пришли в норму все, кто умел регенерировать. Немезис совсем раскис и не помышлял о побеге и сопротивлении, поэтому злодеи сосредоточились на храпящем чудовище. - Он... не просто бормочет, - голосок Шерри подрагивал. - Болтовня только отвлекает. Он убивает... ультразвуком. - Инфразвуком. Вроде, - Вескер сказал и сам же усомнился в своем выводе. - Есть... разница? - У инфразвука очень низкая частота, у ультразвука - очень высокая. И то, и то не воспринимается человеческим ухом. Но инфразвук считается вреднее. Биркин глядела на Фаргуса с опаской и отвращением: - Почему вы его не прикончили? Давайте! Или я Джейка попрошу! - Не торопи события, - осадил ее Альберт. У него, напротив, просыпался интерес к диковинному порождению БОО. Когда Вескер ознакомился с предварительным отчетом, идея многоглазого "Аргуса" его совсем не впечатлила. Он даже разочаровался в докторе Маркусе, который мыслит шаблонно и не способен сотворить нечто великое, вроде "Уробороса". Однако у акустического Тирана - несмотря на сложности управления - потенциал был явно повыше. Особенно Альберту понравилось, как звуковые колебания рвут любопытных пиявок. Как бы Маркус не пал жертвой собственной гениальности, помноженной на тупость Ирвинга! Вескер протер окровавленные пальцы и уши, позаимствовав платок у покойного статиста, и только после этого взял телефон. Для его злодейских планов подходил только один, особый прислужник. - Кейн на связи. - Кейн! Я буду краток. Бросай все и приезжай в нашу штаб-квартиру! У меня есть особое поручение для тебя. - Я вам очень признателен, сэр, - по какой-то причине майор нервничал, - но... Очкастый злодей решил, что понял причину волнения: - Голосовые паразиты введены? Прижились нормально? - Все прошло, как надо, сэр. - Тогда выкинь Эшли из головы! Ей займутся другие сотрудники. Она не доставит проблем! - Я в этом не уверен, - Кейн замолк, сообразив, что проболтался. Но после угрожающего пыхтения начальника в трубке, майор сдался и сказал правду: - У нас побег! - Как? Вы упустили дочку Грэхема? - заорал возмущенный Альберт. - Ее островная резиденция разгромлена. Не обошлось без потерь среди моих людей. - Плевать на них! Кто совершил нападение? Неужели БСАА?!! На простой вопрос майор ответил не сразу. Явно стыдясь, он прошептал: - Дерево. - А?! - Дерево. Живое и злющее. Вескеру показалось, что он участвует в дурацком телешоу, и вот-вот выпрыгнет придурок с микрофоном, предлагающий помахать в скрытую камеру. - Раньше ты был слаб на ухо. Теперь еще и на голову? - возопил он. - Я за свои слова отвечаю, - облажавшийся Кейн все-таки сохранил остатки достоинства. - Есть записи с камер наблюдения. Если это и было БОО, то у нас на вооружении не стоит ничего подобного. - Так, постой... А через сколько я узнал бы о побеге, если бы не позвонил тебе сам? Что молчишь? Снова звук вырубил? Загнанный в угол майор честно ответил: - Дерево забрало Эшли четыре дня назад. Мы не хотели беспокоить, думали управиться своими силами... Вескер шумно выпустил воздух сквозь зубы и прервал оправдания майора. - Тебе удивительно повезло, Кейн. Выпал счастливый билет, - прошипел очкастый. - Будь у меня другой глухой пень на службе, ты бы стал удобрением! Я отправлю на поиски девчонки кого-нибудь другого. А ты мне нужен здесь! Немедленно!!! Он выключил телефон и досадливо отмахнулся от Шерри, желавшей услышать подробности. Положение вроде бы скверное, но, чем оно грозит, пока непонятно. Со стороны Грэхема Вескер не ждал неприятных сюрпризов. Даже если истеричное белобрысое сокровище к нему вернется, он не пойдет против Верховного Правителя, чтобы не окончить жизнь под тяжелым диктаторским каблуком. Но что насчет неизвестного дерева? Какое-то ботаническое БОО от создателей Растения 42? Не включились ли в игру новые авантюристы, укравшие разработки "Амбреллы"? Об этом стоило подумать.