***
Честно сказать, новые панели были не многим лучше предыдущих. При желании их легко можно было приподнять и сдвинуть в сторону. Судя по всему, ремонт был косметическим, помимо прочего, штукатурка даже не успела полностью высохнуть и скрепить промежутки. Этим Мелло, Мэтт и Ниа и планировали воспользоваться. Вопрос стоял другой: кто выступит добровольцем и совершит вылазку к самому опасному жителю Вамми Хауса — Бейонду Бёздею. Задача стояла не из простых, ведь это не просто полоса препятствий с определенным маршрутом, это извилистый лабиринт, исследование которого займет энное количество времени, и неизвестно, увенчается ли операция успехом. Мэтт сразу дал понять, что на потолок он больше не полезет — хватит с него одного приключения. Ниа хотел было намекнуть, что Мэтта изначально никто на это дело и не звал, но тактично промолчал, задумчиво наматывая белоснежную прядь на палец. Мелло застрял где-то на полпути к комнате, увлекшись разговором с какими-то девчонками, краснеющими при каждом брошенном взгляде его голубых глаз. Ни для кого не секрет, что Мелло пользовался популярностью у девочек — с его то внешностью и образом крутого бэдбоя и главного бунтаря всея приюта. Правда, рассчитывать на безраздельное внимание Мелло девочкам не приходилось. Но спустя несколько минут десяток причин такой любезности к противоположному полу зашелестели в его руках, когда юный дамский угодник появился на пороге. — Новая поставка от постоянных дилеров? — усмехнулся Мэтт, увидев стопку шоколадок, перевязанных яркими ленточками с нанизанными на них бумажными признаниями, — Ну ты и гад! — Они сами мне в лицо ими тычут. Что я, дурак — от халявного шоколада отказываться? И для мозгов полезно! — В Вамми запрещено нарушать установленную диету, — скривился Ниа, — чрезмерное употребление сладкого приводит к обратной реакции — ухудшению памяти, внимания, интеллектуальных способностей. — Мэтти, будь другом, открой форточку. Так душно стало! — Ну всё, хватит отвлекаться! — примирительно сказал Мэтт, — Надо решить, где нам искать Бейонда, мы ведь понятия не имеем, где он, нам нужен план. Давайте так: один узнает, куда ведёт вентиляция, а другие подождут здесь. — «Мы»? Причем здесь ты? Думаешь, я не знаю, что ты хочешь свалить на меня грязную работу?! Я значит буду корчиться в три погибели, а вы здесь задницы просиживать?! Да я туда даже не протиснусь! — Бейонд же как-то передвигался, и ты сможешь. — А самому слабо, да? Так почему я должен там пыль протирать?! — А кто, я что-ли? Я здесь вообще не при делах, это не моё, а ваше задание… Мелло и Мэтт резко замолкли, когда до их ушей донёсся скрежет сдвигаемой тумбы. Увлёкшись спором, они совсем забыли про подозрительно притихшего Ниа, который, уже всё за всех решивший, взбирался на тумбу и тянулся к потолку. — Эй, ты куда, не посовещавшись?! — Ваше совещание затянулось, поэтому я взял инициативу на себя. Из нас троих я младше всех и вешу меньше, следовательно мне и лезть. Всё просто. Затем он, на удивление шустро для своего щуплого телосложения, подтянулся на руках и уцепился за металлические балки, следом подтянул ноги, и вот он уже стоял, согнувшись в узком металлическом желобе, опираясь на балки и стойки. — Только мне понадобится твой фонарик, Мелло. С ним я быстрее сориентируюсь. Бейонд должен был оставить после себя какие-то следы, — глядя на Мелло сверху вниз, Ниа протянул ему пустую ладонь. Не сразу сообразив, чего от него ждут, Мелло опешил и какое-то время тупо смотрел на нее, пока до него не дошло. Потом он бросился к столу и выдвинул ящик. — А ты иногда умеешь удивлять, — уважительно отметил Мелло, протягивая Ниа фонарик, хотя ему и трудно было это признать, — Не сыкло, как некоторые, — он одарил Мэтта лёгким толчком в бок, — Но ты всё равно тот ещё душнила. — Ну конечно, у тебя всегда за комплиментом следует «но», — Ниа осторожно опустил панель на место, скрываясь из поля зрения двух пар детских глаз, но два стоящих силуэта ещё просвечивались в слабом свете и продолжали раздавать напутствия. Ниа огляделся. Он стоял в тесном пространстве, границы которого терялись в темноте. Внутри виднелись трубы и воздуховоды, и о них легко можно было поцарапаться и порвать тонкую ткань одежды, но, если держаться металлического желоба, не опираться на панели и не шуметь, то можно двигаться из одного конца приюта в другой. Благо, путь не имел разветвлений. По крайней мере, пока. Прикинув, где ровный слой пыли был смазан руками Бейонда, Ниа понял, куда ползти и довольно быстро скрылся из поля зрения Мелло и Мэтта. Ползти приходилось на четвереньках, потому что идти нельзя было даже согнувшись. То, что он сейчас делал, было совсем не в его духе, он скорее провел бы целый день без дела, чем позволил себе испачкать белую, накрахмаленную одежду. Ему приходилось постоянно подлезать под толстые вентиляционные короба или через горячие трубы, покрытые годовалым слоем пыли. Пока он полз по внутренним стенам, под ногами была надежная опора, но острые углы поджидали на каждом шагу, и Ниа приходилось просчитывать в уме свои движения, чтобы случайно не напороться на них. Он предполагал, где примерно находится, ориентиром служили детские голоса внизу, свет фонарика, электрические лампы под его ногами и темные панели над пустующими комнатами. Приходилось периодически выключать фонарик, чтобы люди внизу не увидели просвета. Комната Мелло и Мэтта располагалась на втором этаже, там же кабинет замдиректора Роджера Райва, совещательная комната и несколько других помещений для персонала. Учеников здесь проживало немного, в основном это были старшие и некоторые исключения вроде наследников L. Ниа надеялся, что Бейонд тоже будет одним из таких исключений, и ему удастся выйти к его комнате. Приложив ухо к ровно освещённой панели, Ниа услышал невнятные мужские голоса и понял, что достиг кабинета директора. Внизу совещались Ватари и Роджер. Двигаться дальше было рискованно, взрослых нельзя недооценивать: в отличие от детей, они могут прислушаться к шороху наверху и заметить лазутчика. Именно поэтому Ниа медленно продвинулся вперёд, очутившись прямо над собеседниками, и вытянулся во весь рост в металлическом желобе, чтобы лучше слышать. — Довольно Роджер, за десять лет я достаточно наслушался. — А когда-то ты давал слово не поддаваться эмоциям, ты мне обещал, в этом самом кабинете, помнишь? — Мы пообещали сделать всё, чтобы обезопасить L, но мне больше так не кажется. Теперь мне кажется, тебя волнует только то, как использовать его по максимуму, не заботясь о том, как это скажется на нем. — Как ты можешь быть уверен, что то, что ты предлагаешь, не скажется ещё пагубнее? — Правда есть правда, она не может быть пагубной. Я убежден, будь у Эл выбор, он выбрал бы правду. — Квиллш… — Ниа не видел происходящего, но по печальной интонации Рождера было ясно, что ему трудно даётся этот разговор. Все знали, что директора приюта и его заместителя связывали тесные отношения, они были не просто коллегами, но давними друзьями ещё задолго до того, как основали приют для одаренных детей. Ниа никогда не видел, чтобы у них были разногласия, однако прямо сейчас он стал свидетелем этого. — Я понимаю, он дорог тебе, и ты делал для него всё, но прежде всего мы должны думать о нём как о детективе. Мы сотрудничаем с влиятельными людьми, репутация приюта не может подвергнуться даже малейшему сомнению. Слишком много стоит на кону, чтобы так рисковать. Нам надо думать о взращивании наследников и быть готовыми ко всему. Для отката назад сейчас совершенно не время. — Почему ты считаешь, что будет откат, если это может быть и большим шагом вперёд? — К сожалению, у меня веские причины так думать. — Ради бога, Роджер, только не начинай снова! Мы не знаем, что видели. Болезнь Эл не имеет к смерти Адриана никакого отношения. — Имеет или нет, сообщать ему детали опасно. Сведения о его болезни уже всплывали, и ты прекрасно помнишь, чем это кончилось для А. Совпадение? Сомневаюсь. Ниа напрягся сильнее. В ушах застучала кровь. «О чём они говорят? L имеет какое-то отношение к смерти А? В этом же нет никакого смысла, иначе L не поручил бы нам узнать это. И о какой такой болезни они говорят? Неужели даже L о ней не известно?» — Так нельзя, Роджер, — сказал Ватари с какой-то обречённостью, — Мы не можем вечно скрывать от Эл его состояние. Он уже ведёт себя странно, уже что-то подозревает. Наша задача — помочь ему в этом и облегчить его груз, а не молчать. — А чем твоя правда ему поможет, Квиллш? — с той же печалью ответил Роджер, — Она не принесет ему облегчения, а только усугубит ситуацию. Мы не знаем, что произойдет, если Эл узнает, а сейчас по крайней мере его состояние стабильно. — Нет, Роджер, оно не стабильно… От услышанного у Ниа на миг потемнело в глазах, он задрожал, и его нога задела стойку. Голоса Ватари и Роджера стихли. Ниа, боясь пошевелиться от страха, задержал дыхание. — Что это было? — Похоже, с потолка. В желобе было слишком тесно, чтобы ползти обратно, но даже так Ниа боялся издать шум и просто застыл на месте. Соседняя потолочная панель откинулась и на него изумленными глазами из-под очков-половинок уставился Ватари. Он был так близко, что Ниа мог разглядеть каждый седой волос в его усах. Директор был ошарашен не меньше его. «Я знал, что моя глупость выйдет мне боком, и всё равно сюда полез. Что со мной теперь будет?» — пронеслось в голове у Ниа. — Что там такое? — услышал Ниа голос Роджера. Мальчик был готов запаниковать, но сковавший тело страх спас его от крика. Широко распахнутыми глазами он пялился на Ватари. — Смотри-ка, Роджер! — удивление на лице Ватари тут же сменилось на хмурое выражение, а потом он просунул руку и сжал плечо Ниа. Следом произошло необъяснимое. Невесомым движением Ватари похлопал Ниа по плечу и этой же рукой провел по металлической балке, собирая на палец толстый слой пыли, а потом сдвинул потолочную панель обратно. — Видишь это? — Ну и зачем ты показываешь мне эту пыль? — Затем, что наш дом разваливается, а ты, вместо того, чтобы думать о том, как угодить своей крыше, лучше бы подумал о крыше приюта. Когда мы в последний раз делали ремонт? — Ну… — от резкой смены темы Роджер Райв слегка опешил, — Я не помню, давно… Погоди, мы сейчас не об этом говорим! — Эти балки скоро проржавеют и потолок просто обвалится, — продолжил наседать Ватари, — Подумал бы лучше о благополучии учеников, а с L я как-нибудь сам разберусь. Всё-таки, это я его воспитал — мне и решать его судьбу. Тем не менее я прислушаюсь к твоему совету, хоть и в корне не согласен с тобой, потому что бесконечно уважаю тебя. Давай договоримся: до некоторых пор эту тему больше не поднимать. Ниа не видел реакции замдиректора, но совершенно очевидно, что главенство было за Ватари, и такой исход, судя по молчанию Рождера, был встречен без возмущения. — Хорошо, — удовлетворённо сказал Ватари, — Можешь идти. Когда дверь за Рождером закрылась, Ватари спокойно приблизился к Ниа и снова сдвинул панель. — Спускайся. Ниа, не заставив долго ждать, весь в пыли, спрыгнул на пол кабинета. Он знал, что провинился и не видел смысла отпираться, поэтому просто молчал. — Твоя была идея? — спросил директор. — Да, — без колебаний признался мальчик, не желая подставлять ребят. Похоже, Ватари всё понял и снисходительно улыбнулся. — Раз уж так вышло, думаю, тебе не нужно лишний раз говорить, что вся информация, которую ты только что услышал, должна остаться в пределах этой комнаты. — Конечно. Но и вы, директор, должны понимать, что в обмен на молчание мне нужны объяснения. — Боюсь, не в этот раз, Ниа. Это тебя совершенно не касается. — Ещё как касается, L приказал мне раскрыть дело о смерти А, и я должен знать, ради чего рискую. — Это не только моя тайна, чтобы я мог ей распоряжаться. Ты слышал опасения Рождера, даже самая незначительная мелочь может послужить спусковым крючком и навредить L. — Но чтобы защитить L, мы должны иметь представление, с чем имеем дело. — Ты и так узнал больше, чем следовало, и эти сведения необходимо держать в тайне. Не говори никому о том, что услышал. Даже Мелло. Он импульсивен и не так дальновиден, как ты. Это всё, что я могу тебе сказать. Ниа снова было заупрямился, и Ватари снисходительно похлопал его по плечу. — А я, в свою очередь, забуду о твоей вылазке и позволю продолжить ваше своеобразное расследование. Мне кажется, неплохой компромисс. — Вы хотите заставить меня замолчать, — ответил Ниа, — Я понимаю, у вас наверняка есть на то веские причины, но я не могу обещать, что буду и дальше молчать, когда мы найдем причину смерти А. А мы ее найдем и расскажем L правду, какой бы ужасной она ни была, с вашей помощью или без. — Не сомневаюсь, — усмехнулся Ватари, который был только рад переложить ответственность на плечи наследников, тем более он сам хотел, чтобы вся правда вскрылась. Прежде, чем отправить мальчика за дверь, Ватари помог ему привести себя в порядок и даже предложил чай. Ниа поблагодарил и вежливо отказался — он и так каждую секунду, проведенной в обществе Ватари, чувствовал себя неловко. Подумать только, образцовый ученик Дома Вамми, первый на очереди в наследники L, был пойман за подслушиванием разговоров взрослых в узкой пыльной вентиляции! Такого даже Мелло с Мэттом в свои самые худшие времена не вытворяли. Ну, зато теперь ему будет, чем «похвастаться». Покинув кабинет, Ниа получил напоследок предупреждающий взгляд директора, и кивнул, утвердив их бессловесный договор.***
— Как думаешь, сколько времени ему нужно? Не до ночи же нам его ждать, — сказал Мелло. — Его уже больше часа нет, вполне возможно, что-то могло случиться. — Что с ним может случиться? — Всякое. Не стоило его одного отпускать, мы ведь старшие! А вдруг он напоролся на Би, а тот, когда узнал, что мы раскрыли его тайное место, убил его в порыве гнева. И когда его зловонный труп найдут по весне, нам так влетит! Или он заблудился где-нибудь, застрял и теперь лежит, страдает. В этот момент дверь за их спинами хлопнула, и на пороге появился главный объект обсуждения. Вид у него был уставший, но одежда новая и чистая. — Страдает он, как же! — усмехнулся Мелло, — Почему так долго? Узнал хоть что-нибудь? — Ничего особенного, только время зря потратил, — вяло произнёс Ниа, — Это самый обычный желоб, огибающий этаж. Я видел следы Бейонда, но сомневаюсь, что он круглосуточно там обитает. Вынужден заключить, что вылазка не принесла результатов. — Неудивительно, отчаянные меры — не твой конёк, — сказал Мелло. В противовес Ниа он выглядел куда энергичнее, — Завтра ещё раз всё проверим, и на этот раз это сделаю я. — Не стоит тратить зря время. Лучше сместить фокус с Бейонда и найти другую зацепку. Мелло нахмурился, не в состоянии понять Ниа. — С чего это вдруг? Ведь идея с Бейондом была твоей, а теперь бросаешь начатое? На тебя не похоже. — Ты недостаточно хорошо знаешь меня. Мне тоже иногда свойственно менять точку зрения. Пора признать, что мы топчемся на месте, и выбрать другую стратегию. — У нас была стратегия, предложенная тобой, — возмутился Мелло, — И я хорошо знаю, что в этом деле ты лучше меня. Твои планы редко проваливаются. А ты так легко сдаешься? Ниа с безразличием смотрел куда-то перед собой, но не в глаза Мелло. — Я уже сказал, что не вижу в этом смысла. Но если хочешь, делай, как считаешь нужным, а я буду действовать самостоятельно. — Эй, а как же приказ L?! Мы должны действовать вместе! — Сейчас я хочу только вернуться в свою комнату и спокойно всё обдумать. А в вашем обществе это затруднительно. С этими словами Ниа вышел из комнаты, оставив Мелло с Мэттом одних. — Мда-а-а уж… — протянул Мэтт, — но зато всё сложилось так, как ты и хотел. Он отстал и теперь у вас обоих полная свобода действий. — Как знать, — задумчиво сказал Мелло, не сводя с того места, где недавно стоял Ниа, подозрительного взгляда.