Ты не бойся, я не кусаюсь

Крепко сбитый, плотный немолодой мужчина стоял на невысоком взгорке, щурясь от неяркого закатного солнца, и внимательно всматривался в горы. Тяжелые тучи, клубившиеся у самых пиков, грозились в самом скором времени разродиться холодным дождем, и тогда их караван застрянет на этом проклятом перешейке еще на пару дней. И так в горах потеряли неделю. Демоны его дернули согласиться с этим пройдохой Равотой. Как он мог проглядеть, кого тот в проводники выбрал?! Это ничтожество сбежало через день, как только они углубились в горы. Видно, недостаточно застращали. Жаль, теперь не вернуться, а то б он с удовольствием свернул тому шею. Ну, ничего, в следующем году он специально поведет караван через их поселок, покажет, что значит лгать достопочтенному караванщику. - Уважаемый господин Ресташ, ваш шатёр разбит, ужин будет готов с минуты на минуту. Ресташ обернулся, раб, принесший известие, распластался у ног. Он оставил с собой десять рабов, рассчитывая, что этого вполне хватит для обеспечения комфорта на обратной дороге. Но трое из них умудрились подхватить какую-то лихоту, и их пришлось прирезать, чтоб не заразили остальных. Не лекаря ж этому отродью вызывать. Новых купить он сразу поскупился, да и прошли они к тому времени земли, где можно было это сделать. В этих землях рабство не привечают, но позволяют пройти караванам. Так что теперь он расхлебывал последствия поспешного решения. Оставшиеся уже выдохлись, от них только кожа да кости остались. Не дотянут, ей-богу. Зло сплюнув, он, ногой откинув презренного с дороги, прошел обратно в лагерь. С удобством разместившись у костра, он оглядел то, что осталось от его многочисленного каравана, в начале весны вышедшего из пресветлой Хассеи, жемчужины в славной короне Империи Гнешас. Год был на удивление удачным! Он с выгодой продал всех рабов, удачно пристроил честным трудом добытые камни и амулеты. Тут он невольно ухмыльнулся, припоминая, насколько честными были труды его. Недовольных не осталось. Как всегда, впрочем. Мертвые не жалуются и всем довольны. Как обычно, по возвращении распродал тягловых быков и повозки. Везти их обратно – только лишние траты и задержка в дороге. Так что теперь от его каравана в добрую сотню повозок осталось лишь двадцать всадников, десять запасных лошадей и с пяток повозок, везущих бесценные ткани и драгоценности. Чем меньше на обратном пути его караван будет привлекать внимание, тем лучше. В его охране только лучшие воины, проверенные и преданные только ему люди. Но ни к чему испытывать капризную судьбу. Да и срезать путь, пройдя через горы, теперь намного легче. От размышлений о предстоящем переходе его отвлек шум: возвращались посланные вперед на разведку воины. В свет костра вошел Гелар, высокий, гибкий, опасный воин, один из лучших в его отряде. - Приветствую, уважаемый Ресташ. Мы прошли на день вперед. Все спокойно, можно без опасений трогаться с утра. И еще, – он махнул рукой. К костру подтащили какое-то тело, прикрытое тряпьем. – Вот, нашли у реки, недалеко от водопада. Был след от воды, видимо, на пузе выполз. Лодки, чего-то похожего, мы не нашли. Даже если и была, наверняка разбита водопадом. Ресташ приблизился к находке, наклонился, чтоб получше рассмотреть. Весь измазан в глине, темные длинные волосы свалялись в колтун… А вот одежда занятная… - Все ли спокойно было вокруг? - Нет, наверху шумели, но вниз им не спуститься, река с карниза падает, водопад высокий и широкий. Обходить горы к подножью водопада не один день будут. Даже если и спустятся, мы уйдем к тому времени. - Ты знаешь, кто это? Воин ухмыльнулся. - А то! Потому и притащил. Это кэйсир. Молодой еще. К тому же, – оскалился он, – не сдох. Повезет – довезем до столицы. Там такую редкость с руками оторвут. - Ты прав. К тому же, одежка занятная, заметил? - Да. Но не знаю, что это значит. - Хм… Я тоже. Судя по всему, эти тряпки когда-то вполне приличным костюмом были. Может, он из знатных? Тогда еще веселей, за выкуп еще больше денег будет! Только неясно, как он в реке оказался. Ладно, с утра у Равоты поинтересуемся. Не может же наш маг все время пить. Пусть денежки свои отрабатывает. Гелар усмехнулся. Их маг был притчей во языцех. Среди их братии редко когда найдется тот, кто допускает в себе хоть малейший изъян, ну, на людях, по крайней мере. С ними же который год странствует завзятый пьянчуга, не просыхающий ни дня. Был бы обычным человеком – спился бы еще лет эдак десять назад. А так – живет себе, не тужит. Хвала небесам, ни разу не подвел. - Кстати, распорядись, чтоб твою добычу не заморозили, одеяло потеплее дай, не то не довезем. И в клетку на всякий случай запри. Мало ли что… Воин кивнул. Мало ли, много ли, но свежее мясо – это всегда свежее мясо. Его воины скоро озвереют, будут друг на друга кидаться, а все от того, что сдохли именно рабы для утех, пацан и две девки. Ночи оставшихся парня и девки были расписаны практически по минутам. К остальным было запрещено лезть под страхом самим заменить их в пути. Даже сквозь грязь было видно, что находка весьма и весьма хорошенькая. Мелкий пацан, лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Тонкий, хрупкий, ухоженный… пальчики аккуратные… Это о многом говорит. Хорошая добыча. Ресташ проследил, чтоб клетку заперли, и отправился в шатер. С утра затемно вставать. Разбудили его посреди ночи дикие вопли и визг. Нападение? Откуда? Засада? Как проследили? Накинув халат, он, нацепив амулет и выхватив кинжал, выбежал наружу. В свете почти погасших костров метались люди, обезумевшие лошади ржали и рвались с привязи. Чужаков не было видно. Мелькнула мысль о диких животных. Но слышны были лишь человеческие крики. Хищники не могут двигаться столь беззвучно. Что же это?! Вернувшись в шатер, он прихватил арбалет. Он не воин, но жизнь продаст подороже! Распахнулся полог, влетел Ярис, воин из охраны, оцарапанный, с пеной на губах. Караванщик лишь чудом сдержался и не нажал на спуск. Увидев покрасневшие глаза и кровь из ушей, он посторонился вошедшего. - Господин! Надо уходить! Духи! Место проклято! Проклято! Не зря проводник сбежал! Я помо… – внезапно воин захрипел и упал, царапая землю. Через минуту он затих. Мужчина неверяще замер. Собравшись с духом, выглянул из шатра, перехватив поудобнее арбалет. Вокруг шатра лежали тела с теми же признаками, что и у почившего Яриса: царапины, рваные раны, кровь из ушей и пена изо рта. Похоже на действие яда. Но что за демон может быть столь ядовит? Сделав несколько шагов, он обмер от представшей картины. Оставшийся десяток во главе с Геларом бился с какой-то темной тенью. Эта демонова тень скакала вокруг, бросаясь на его воинов, как безумная, припадая к земле, остервенело хлеща себя и окружающих хвостом. Вот один упал с рассеченным лицом. Второму демон мазнул когтями по шее так, что голова откинулась назад, повиснув на лоскуте. Тут его дернули за руку и потащили прочь, вглубь лагеря. Ресташ с облегчением выдохнул, увидев мага, необычно трезвого. - Что, демоны вас задери, тут происходит? – шепотом закричал он на мага. - Это я вас должен спросить! – так же шепотом кричал тот в ответ. – Где, из какой задницы вы взяли кэйсира?! Их на недели пути не было в округе! Из своих гор никогда не совались! - Так вчера же… Гелар у реки нашел! - Идиоты! – маг закатил глаза. – Только идиоты трогают инициированного взрослого кэйсира! - Да какая разница! Не впервой я с ними сталкиваюсь! Да и уверен ли ты, что он взрослый? На вид больше шестнадцати не дашь! - Пресветлая Матерь, дай сыну твоему сил не прибить этого придурка! Разница в том, – успокоившись, менторским тоном продолжил маг, – что кейсиры до инициации не опасны, просто красивые и нежные твари, застывшие в своем детстве, больше четырнадцати на наш взгляд им не дашь. Как раз отличные игрушки для богатеньких извращенцев. А взрослый кэйсир – смертельно опасен! Более ядовитого создания не знает этот свет! Он весь – ходячая смерть, от ушей до кончиков хвоста! - Хвоста? Маг раздраженно махнул рукой, закопавшись в сумке, перебирая амулеты. Пару он кинул застывшему караванщику. - Надень и сиди тихо, как мышь. Одна надежда, что не почует. Ресташ надел на шею амулеты. Задумался. Что-то было не так в этом. - Погоди… Но клетка же была заперта! Я сам проверял! Не поверю, что он в состоянии металл разрезать. - Мда? А я думаю, что твои идиоты-охранники в состоянии были эту клетку открыть. - Но зачем?… О небеса… – от озарившей догадки он схватился за голову. – Идиоты озабоченные! Ну, теперь точно, до смерти натрахались… – горько усмехнулся он. - Да помолчи ты! – цыкнул на него маг. В тишине лагеря эти слова, сказанные шепотом, прозвучали неприятно громко. В следующий миг полы шатра взметнулись, взрезанные снизу вверх острыми когтями. - Бежим! – не таясь уже, закричал маг. Это были последние слова в его жизни. Последним же, что видел Ресташ, были чистые, невероятно яркие синие глаза на бледном лице.