Мигом позже (A Moment Late)

— Так почему ты думаешь, что это Наблюдатели? — обратился Дункан к Ричи утром, когда тот помогал убирать посуду после завтрака. — Потому что я проснулся восемнадцать лет назад в фермерском доме к северу от Парижа, — сказал Ричи. — Женщина, которая была со мной, сообщила, что выручила меня, когда ты слетел с катушек. Она показала мне свою татуировку и рассказала, что ты кричал о демонах и что демон во мне; она боялась, что ты все еще под Темной Передачей. Сказала, что ты забрал мой меч и, если я хочу жить, мне нужно бежать, прежде чем ты найдешь меня снова. Она дала мне меч, якобы он принадлежал бессмертному, убитому тобой в том припадке ярости, еще сто франков и билет на поезд в Рим. У нее был мой рюкзак, набитый моими вещами, и я не стал спрашивать, как она добыла его, пока я в тот день был в ресторане. Дункан пристально посмотрел на него. — Но как это заставило тебя думать что...? Ричи тяжело вздохнул. — Я ж говорю, еще года два назад я не связывал это вместе. Десять лет назад я, немного побродив по миру, решил вернуться в Париж и услышал, что Аманда работает в ночном клубе. Когда я устраивался на работу, ее не было, но я понравился старшему бармену, и он решил дать мне попробовать. В мою первую ночную смену Аманда посмотрела на меня, как будто увидела призрака. Она дождалась, пока я закончил работу, затащила меня наверх и потребовала правды, какая уж есть. Сказала, ты думал, что я мертв. Допив, Ричи поставил стакан обратно в нужный шкафчик, не спросив Дункана, и именно это окончательно убедило Горца, что перед ним действительно тот самый человек, который был его подопечным. Только друзья знали — Дункан любил, чтобы его посуда стояла в шкафчике слева от плиты, поближе к холодильнику. — Два года назад Ник усадил меня и начал задавать вопросы о тех участниках Игры, кого я знал. К тому времени я понимал, что он не будет использовать информацию для охоты за головами, он не любит убивать. Поэтому я спросил его, что он собирается делать с данными. Видишь ли, может потому, что клуб был на Святой Земле, на нас троих некоторое время со всех сторон сыпались вызовы, а потом перестали. Он хотел понять почему. — И почему? Ричи пожал плечами. — Ник думает, что если Игра действительно идет ради того, чтобы один бессмертный получил всю власть, то смысла в ней нет. У нас получается цикл примерно в пять-десять лет, когда один бессмертный вдруг начинает брать больше голов, чем обычно. Он сказал, что это не укладывается в модель поведения обычного серийного убийцы, — Ричи слегка поморщился, — которыми и являются наши бессмертные охотники. Говорит, что если бы Наблюдатели исключили тебя из Игры навсегда, это бы привело к войне. И они бы ее не выиграли. Но, если они вывели тебя из игры на некоторое время, тогда никто бы не пришел к тебе за помощью, разве что совсем прижмут к стенке, и даже если бы ты раздумал вмешиваться, то мог отправить их к кому-нибудь другому. — И ты считаешь, что они нацелились на Аманду. — Бар на Святой Земле стал бы магнитом для бессмертных, — сказал Ричи. — Особенно если бы он был рядом с тобой. Дункан размышлял. Последние десять лет было тихо; он был благодарен, что не приходится брать так много голов, как в те пять лет, когда Ричи был частью его жизни. В последний раз он получил вызов более двух лет назад, это был какой-то молодой подонок — больше бравады, чем навыков — которого Дункан пытался убедить прекратить драку. — Но что бы получили Наблюдатели, удаляя бессмертных из Игры? Ричи смотрел на него изучающе. — Они видят в этом возможность влиять на баланс. Если угодно, чтобы кто-то, не такой старый или мощный, получил шанс приблизиться к твоему уровню. — Джо знает об этом? — Сомневаюсь, — ответил Ричи мрачно. — Но готов спорить, его дочь знает. Дункан удивленно взглянул в ответ и прищурился. — Почему мне кажется, что ты знаешь больше о наших общих друзьях, чем я? Ричи нетерпеливо пожал плечами. — Я стараюсь знать, кто из моих друзей с кем связан, а то ошибешься, взяв чью-то голову, не заботясь о том, кто у него в знакомых. Будем откровенны, Мак, с людьми, которые имели с тобой дела, происходит всякая фигня, нравится им это или нет. Что заставляет некоторых осторожничать там, где замешан ты. У Дункана упала челюсть: — Не могу поверить, что ты это сказал. — Ты знаешь, я потерял счет, сколько раз меня похищали в тот первый год, — сказал Ричи мягко. — Причем многие из тех бессмертных действовали так, будто они знали обо мне что-то, чего ты еще не рассказывал мне, — рассеянно произнес он, затем бодро закончил. — Сейчас, предполагаю, что где бы Аманда и Ник ни находились это не так уж и далеко, но от города я пожалуй что отвык. Придется знакомиться заново. Смущенный Дункан в этот момент понял, что Ричи имел в виду, когда говорил прошлой ночью: хорошо выспаться в нормальных условиях, хорошо поесть — он уже почти спланировал, как найти Аманду и Ника. — Ты же не хочешь сказать, что найдешь их сам, не так ли? Ричи оскорбленно посмотрел на него. — Я не знаю, что это за пузырь, в котором ты живешь, Мак, но поверь: я не сидел на заднице, наблюдая, как жизнь проходит мимо меня, — сказал он ровно, четко контролируя свои эмоции. — Ты не представляешь, где я был и что делал за последние восемнадцать лет. — И ты полагаешь, что знаешь, как обнаружить того, кто захватил Аманду и Ника? — Да, — сказал Ричи, встретив недоверчивый взгляд Дункана. — Как? — Начнем с наиболее вероятных мест, где они могут быть, — сказал Ричи. — Что, у тебя есть идея получше? — Джо может узнать, — сказал Дункан. Ричи закатил глаза. — А ты, конечно, потребуешь, чтобы он еще раз нарушил свою клятву? — Да, но… — Вот почему его и держат в неведении, — решительно произнес Ричи. — Он не может сказать тебе то, чего не знает. Кроме того, он ушел из Наблюдателей. — Знаю, — Дункан мысленно отступил, понимая, что ведет себя, как будто Ричи все еще двадцать один, и глупостей, как и разумных шагов у него набиралось поровну. — Так скажи мне, как я могу помочь. — Где бы ты стал драться, если б тебя вызвали, но так, чтобы никто этого не заметил? — На севере города, — мгновенно ответил Дункан. — Там есть старая заброшенная ферма, которую выставляли на продажу еще до кризиса, тогда "Уолмарт" собирался построить торговый центр, но графство хотело, чтобы компания заплатила за реконструкцию дорог. Строительство так и не начали, она до сих пор в продаже. Вокруг ничего нет, а земля медленно оседает. Она сейчас ниже дороги, плюс куча деревьев на обочине. — Старую буйволиную ферму еще не продали? — спросил Ричи удивленно. — Думал, что на нынешний момент она уже. Но... — Ричи прикидывал. — Отель, где Аманда останавливалась, все еще действует? — Отель "Секувер"? Да, он по-прежнему один из лучших в городе, — сказал озадаченный Дункан. — Тогда для начала мы пойдем туда. — Что ты имел в виду, когда сказал, что дочь Джо замешана? У него нет дочери. — Ты так думаешь, — сказал Ричи, закатив глаза. — Джо не хотел, чтобы ты знал, он думал, что для нее так будет безопаснее. Это уязвило. — Как ты узнал? — Ник сказал мне, чтобы я не удивлялся, когда обслуживал ее в "Святилище". — Сколько ты работал на Ника и Аманду? — Восемь лет, — ответил Ричи. — Ушел, чтобы разыскать кой-кого, порасспрашивать и поучиться, а когда закончил, завис с Кори на шесть месяцев, пока Аманда и Ник не нашли меня, чтобы помочь им с их новым клубом. Дункан решил, что услышал достаточно. — Итак, что ты планируешь делать, когда мы придем в отель? — Зависит от того, что мы там найдем, — ответил Ричи. — План А: если Аманда там и в безопасности — мило поговорить. План B: надрать задницы и спасти Аманду. План C: надрать задницы, узнать, где Аманда, и уйти оттуда. О, и не потерять наши головы. План достаточно хорош? Дункан изо всех сил боролся с улыбкой. Он уже совсем забыл, как Ричи мыслит. — Для меня достаточно.