Когда тают льды: Сердце Иннара

Сикирийские адептки, как всегда, оказались рады визиту стонгардского Сильнейшего. В галереях слышались шепотки и тихий смех, в их сторону откровенно заглядывались бойкие смуглые девицы, поскидывавшие капюшоны лёгких плащей, чтобы продемонстрировать шёлк блестящих тёмных волос, а облако сладких благовоний пропитало все коридоры, по которым раздражённо ступал строптивый предмет мечтаний. Путь к залу-на-воде занимал не так много времени – вниз по жёлтым ступеням кручёных лестниц, мимо жилых комнат и учебного крыла, вглубь круглой цитадели ошских магов. Дагборну здесь нравилось: в нишах расставлены горшки да статуэтки, стены прикрыты яркими узорчатыми коврами, во внутренних двориках ухоженные сады с южными цветами. Если не обращать внимания на яркие вспышки света, то и дело озарявшие бойницы и окна учебного крыла, так сразу и не поймешь, что тут давно и накрепко засели маги. - Ну и зачем потребовалось меня усыплять? – возмутился стонгардский Сильнейший, когда у самого входа в зал-на-воде к ним присоединился хозяин ошской гильдии. Мастер Левент шагнул из потайного коридора так неожиданно, что Дагборн едва не вскинулся – будь на месте сикирийского мага противник, как пить дать прозевал бы его появление. - Это не я, - почти искренне удивился ошский Сильнейший. – Тело твоё ослабло, даже малейшего колдовского вмешательства не вынесло. Теперь-то восстановился? К обряду готов? Дагборн лишь усмехнулся мысленно: мастер Левент обладал удивительным талантом гасить раздражение в зародыше, выводя разговор в более спокойные воды без видимых усилий. Сказывалась сикирийская кровь – кровь хитрых торговцев и талантливых ученых – и врожденная склонность к переговорам. Вот и сейчас господин Иннар быстро поддался ровному тону собеседника: - Я-то готов, да и тебе тоже уверен. А эти, из столицы, прибыли уже? - А то как же, - приветливо отозвался ошский Сильнейший. – Ждут нас в зале, злятся, что долго отсутствуем. - Пускай подождут, - Илиан резко остановился у самых дверей, глянул на друга беспокойно и нерешительно. – Тот альд... Кей Ллориэн... назвал меня чужим именем. Я подыграл, ещё и добавил от щедрот магии разума, чтобы окончательно запутать. Но из головы не идёт... шок у нелюди случился или и впрямь – попутал меня с кем? - Да с кем тебя спутаешь? – пожал плечами Лелль. – Ты один такой. Илиан помолчал, разглядывая пол под ногами. - Я словно упускаю что-то, - наконец медленно проговорил он. – Будто чего не знаю, и это очень... нервирует. Нервность господина Иннара даже Дагборн чувствовал, хотя колдовское поле не видел и не ощущал. Но воздух становился гуще и тяжелее, когда Сильнейший мрачнел, а ещё – стремительно темнели голубые глаза, меняя цвет от тёмно-синего до чёрного. - Нет смысла думать о том, разгадку чему всё равно не узнаешь, - мягко окликнул друга сикириец. – В следующий раз – не отпускай этого Кея, выведай у него всё до капли. - Не до того было. - Верю, - снова покладисто согласился мастер Левент. – Ну и не изводи себя. Узнаешь в своё время. Нет ничего скрытого, что не стало бы явным... - Ну-ну, - усмехнулся Илиан. – Сильнейший маг Сикирии цитирует слова из священной книги! Левент пожал плечами и светло улыбнулся. - Идём? Тяжёлые резные двери медленно отворились от прикосновения хозяина гильдии, открывая взору завораживающий вид. Зал-на-воде был прекрасен даже днём, под палящим сикирийским солнцем, в темноте же здесь просто захватывало дух. Залом это место называлось лишь удобства ради: иного слова для внутреннего колодца, окружённого высокими стенами форта и заполненного морской водой, у здешних мастеров не нашлось. Из одного конца в другой можно было пройти лишь по каменным дорожкам, немного приподнятым над водой. Порой, в дни, когда море бушевало настолько, что прорывалось внутрь крепостного канала буйными волнами, дорожки неизбежно затапливало – но, к счастью, южное море нечасто огорчало мастеров гильдии подобными неприятностями. Вот и сегодня гладкая поверхность внутренних вод крепости казалась тёмным зеркалом, в котором отражались мириады звёзд ясного сикирийского неба и свет нескольких десятков факелов, обычных и колдовских, освещавших внутренний колодец форта. В центре, где пересекались две дорожки, соединявшие концы зала, стоял каменный постамент, у которого их ожидали недовольные гости. - Вы задерживаетесь, мастера, - без приветствий обличил Сильнейших смуглый лысый старик в богатой мантии. Его спутник, крепкий темнобородый мужчина с живыми карими глазами, не сказал ни слова, чуть склонив голову в коротком приветствии. Дагборн, единственный свидетель будущего обряда, остановился у захлопнувшихся дверей, наблюдая за магами со стороны. Господин Иннар предупреждал, что при создании амулета стихий возможен выброс колдовской энергии, губительной для любого человека, хоть сколько-нибудь чувствительного к магии. К счастью, таким грехом Дагборн больше не обладал, но к центру всё равно не приближался: издалека лучше видно, что происходит, и сразу понятно, откуда ждать неприятностей. Да вот от важных гостей, к примеру. - Приношу свои искренние извинения, мастер Селл, - невыразительно проговорил Илиан, опережая хозяина гильдии. – Я послужил причиной столь непростительной задержки. - Что же вас задержало, мастер Иннар? – всё ещё недовольно проговорил старый маг. – Мы договорились о встрече на закате. - Я спал. Темнобородый маг из столицы чуть заметно усмехнулся, но ничего не сказал. Мастер Селл, впрочем, тоже не успел выдать возмущенную тираду: к нему мягко и вкрадчиво обратился хозяин гильдии. - Какую стихию вы предпочитаете, мастер Селл? - Вода, - буркнул старый маг. – Во мне текут капли бруттской крови – выбор очевиден. Дагборн лишь головой покачал: царство воды впустило внутрь Илиана Иннара, посчитав его чистокровным бруттом. И впрямь, выбор очевиден. - Мастер Орик? – так же мягко спросил второго гостя ошский Сильнейший. - Приму любую стихию на ваш выбор. Голос второго столичного мага Дагборну понравился: спокойный, глубокий, рассудительный. Ходили слухи, что мастер Орик служил личным телохранителем самого Императора и находился при нём неотлучно; верно, имелись тому веские причины. - В таком случае, примите огонь, - улыбнулся мастер Левент. – Вы чистокровный сикириец и с лёгкостью управитесь с сердцем. А я... - Возьмёшь сердце воздуха, - подал голос Илиан. – Это родственная сикирийцу стихия, хотя и не родная. Память предков поможет. Сердце земли, самое тяжело добытое, самое ненавистное, господин Иннар оставил себе. Дагборн и не сомневался, что подопечный так и поступит: упрям, как его отец. Только Сибранд Белый Орёл упрямился ради других: тащил на себе детей, деревню, вверенный ему крылатый отряд, отказываясь ни пустить дела на самотек, ни отказаться от тяжкой ноши. Илиан Иннар упрямился из гордости: болезненной, воспалённой, выпестованной трудной борьбой за то, чтобы вырваться из ненавистного окружения. Доказать – себе, миру... Миру, разумеется, прежде всего... - Где же артефакты? – по-прежнему недовольно вопросил мастер Селл. – Вы принесли их из хранилища? - Ещё нет. - Что? Снова задержка? – не поверил старый маг. От возмущения он даже выпрямился, наплевав на горб и усталость. – Господин Иннар, при всём уважении к вам, как молодому и талантливому... На лице Илиана отразилась бесконечная усталость и отстранённость – то самое выражение, которое Дагборн наблюдал день за днём и год за годом, когда окружающие люди или нелюди не отвечали ожиданиям стонгардского самородка. Мастер Иннар не злился, встречаясь с невежеством. Он, по его собственному выражению, разочаровывался. Столп воды в одном из разделенных дорожками колодцев взвился вверх, следуя ленивому движению кисти. Илиан протянул руку, требовательно раскрыл ладонь навстречу взбунтовавшейся стихии – и та опала вниз, обдав магов водяными брызгами. Возмущенно вскрикнул старый колдун, предусмотрительно отстранился Лелль, быстро шагнул назад мастер Орик, чтобы не замочить мантию, - один лишь Селл не отбежал вовремя. На ладони Илиана Иннара лежал яркий сине-зелёный кристалл, освещая уже спокойные воды внутреннего колодца гильдии. - Спрятать сердца на дне морском? – усмехнулся мастер Орик. – Умно. Так вот как выглядит ошское хранилище... - Ош всегда был центром имперской контрабанды, - злобно проговорил мастер Селл, отряхивая мокрое одеяние. – Неудивительно, что и мастер Левент преуспел в перепрятывании ценных вещей. Каких глубин терпения стоило Илиану сдержаться, Дагборн мог лишь представлять. Вспыльчивый стонгардский самородок был равнодушен к любым оскорблениям, кроме направленных на друзей и близких. - Вы совершенно правы, мастер Селл, - приветливо откликнулся мастер Левент, предупреждая резкий ответ Илиана. – И морское дно – не единственное хранилище нашей гильдии. Да и в городе места для сведущих людей найдутся. Примите стихию, мастер. Илиан перебросил кристалл старому мастеру так резко, что тот едва успел поймать артефакт. Возмутиться ему снова не дали: стонгардский Сильнейший протянул руку, взывая ко второму колодцу, и опавший водяной столп оставил на раскрытой ладони второе сердце стихии. - Мастер Орик, - глухо проговорил Илиан, протягивая ярко-оранжевый кристалл темнобородому. В темноте внутреннего колодца он казался почти золотым. – Ваше. Ошский Сильнейший достал свой артефакт сам: серебристое сердце воздуха переливалось, вспыхивало десятками крошечных ураганов, почти журчало в ладони сикирийского мага. - Расходимся, - так же глухо велел Илиан, доставая из-под ворота рубашки простую бечёвку, на которой болтался зеленовато-коричневый кристалл. – Выпускаем стихии по моему приказу. Соединение над постаментом. Все помнят, что делать? Мастер Левент нажал невидимый рычаг, и каменный постамент разъехался, открывая глазам крупный прозрачный амулет на подставке. Мастер Орик глянул с живым интересом, но вопросов не задавал и первым направился в свой конец зала. Старший маг, впрочем, занимать отведенное место без боя не собирался. - Вы возглавите ритуал? Илиан даже обернулся, не доходя до своего конца зала. Приподнял бровь, не скрывая ни презрения, ни неприязни. - Есть другие предложения, мастер Селл? - Я – главный маг цитадели Арретиум Артаксарта, - нахмурился старый маг. – И именно мне Император поручил первым возложить руку на амулет. Тишина, воцарившаяся после столь откровенного заявления, могла бы показаться умиротворяющей: плеск волн о каменные стены колодца, свет далёких звёзд и близких факелов, дивное сияние четырёх артефактов. Вот только тьма сгустилась так внезапно, что Дагборн не сомневался – повесь перед собой меч, так и зависнет в воздухе . - Вот как, - без тени усмешки проронил стонгардский Сильнейший. – Амулета ещё нет, а делёж уже начался? И Император Давен решил, что вправе распоряжаться тем, что ему не принадлежит? От подобного дерзкого заявления даже мастер Левент неуютно пошевелился, тщетно привлекая внимание Илиана Иннара. Стонгардский самородок, по-видимому, в сознание друга не впускал, отказывая даже в мысленной попытке достучаться сквозь расстояние. - Я передам Императору... – начал мастер Селл, и тотчас закашлялся, когда Сильнейший из Унтерхолда стремительно шагнул вперёд. - Передайте, что я добыл артефакты, - с силой вытолкнул стонгардский маг. – Все до единого! Впервые в истории Мира – их добыл один человек, верный подданный Объединенной Империи, один из двух магов седьмого круга на её землях. Этот человек сам подал идею Императору, сам добыл все артефакты. Он же сейчас возглавит обряд и он же – слышите меня, мастер Селл?! – первым возложит руку на амулет. Что до вас, мастер... магом столичной цитадели вас назначил покойный мастер Рооргх, не доверив собственного места Сильнейшего ошской гильдии, а знаете, почему? Потому что выше шестого круга вы бы всё равно не прыгнули, в этом – ваш предел! Его более, чем достаточно, чтобы служить Империи в столице, но не хватит, чтобы отвечать за всех магов на землях Сикирии. В этом причина вашей ненависти к Ошу? Вам вежливо дали понять, что в гильдии вам не место? Но даже будь у вас седьмой круг – что вы знаете о обряде? То, что написано в книгах? А я – помню, как это делать! Я создавал его в прошлый раз руками Деметры Иннары, я делал это два века назад руками её – нашего! – предка, я делал это сразу после пришествия Тёмного, руками первого из рода Иннар! И я помню, что может пойти не так. Дважды ритуал срывался, и причины мне известны – а вам, мастер? Что вы можете поставить против памяти крови древнейшего колдовского рода? Илиан замолчал ненадолго – только чтобы вдохнуть тёплый весенний воздух южной столицы Империи. Дагборн мысленно порадовался собственной выдержке – за годы службы в легионе мигом понимаешь, когда следует обратиться в каменный столп. Бывший начальник, иммун Сибранд, в таких случаях ещё советовать дышать одной ноздрёй и через раз. - Полагаю, вопрос исчерпан, - надтреснуто проронил Илиан, отворачиваясь от молчавших собеседников. - Исчерпан, - тяжело дыша, подтвердил пожилой столичный маг. – Я передам всё до единого слова, мастер... Иннар. А мастер Орик подтвердит. Дагборн только головой покачал, когда маги разошлись по четырём сторонам света. И так настроение хуже некуда, да и от гнетущего предчувствия беды сводило под ложечкой – только ссоры сильнейших колдунов Империи не хватало. Перед самым ритуалом, господин Иннар! Выдержкой в списке ваших добродетелей даже не пахло. - Начинай, Лелль, - глухо велел господин Иннар. - Сердце воздуха, - выдохнул мастер Левент, раскрывая ладонь. Из крошечного кристалла вырвался слепящий серебряный луч, собрался ярким шаром над постаментом. Сикирийский Сильнейший вздрогнул всем телом, пропуская колдовской разряд через себя, подавил невнятный вскрик. - Суть вещей есть основа и сердце амулета, - медленно выговорил Илиан. Сейчас в нём не оставалось ни капли ярости и гнева – полнейшее спокойствие, пристальное внимание, замкнутое на единственной точке зала. – Мастер Селл. - Сердце воды, - хрипло выговорил столичный маг, протягивая руку с кристаллом. Голубой луч вырвался легко, радостно, окутал серебряный шар плотным шлейфом. Пожилой колдун скривился от боли, отпуская артефакт, дёрнулся в конвульсии раз и другой, с трудом удерживая чуждую стихию. - Сила жизни и способность исцелять – превыше всего. Мастер Орик. - Сердце огня. Ярко-красный луч прорезал полумрак зала на воде, оплёл сдвоенное сияние тысячами весёлых искр-змеек. Шар сгустился, зримо потяжелел, словно его медленно наливали свинцом, сменил окрас на золотистый. К чести мага шестого круга, он ни звука не проронил, когда тело его вспыхнуло вслед за своенравным сердцем огня. С огромным трудом, морщась от неизбежной боли, мастер Орик укротил колдовское пламя. - Жизни нет без любви... – проследив, чтобы огненная стихия успокоилась, проронил стонгардский Сильнейший. – А теперь... Илиан Иннар вытянул руку с последним артефактом, раскрыл плотно сжатый кулак: - Плотские страсти... временная оболочка... Сердце земли! Тёмно-коричневый луч прорезал сгустившийся воздух, покрыл слепящее разноцветное сияние плотным панцирем. Илиан вздрогнул, как от удара, побледнел – но более ни единым мускулом не выдал того, как трудно далась ему проклятая стихия. - Опускаем, - одними губами велел Сильнейший. Слепящий шар медленно перетёк вниз, почти коснувшись прозрачного амулета на постаменте. Теперь бормотание колдунов стало явственно различимым: каждый проговаривал свою часть колдовской формулы, удерживая одну из стихий. Напряжение нарастало, и маги больше не сдерживались, почти выкрикивая сложные части заклинания. Шар опустился на постамент, вспыхнул ещё ярче, а в воздухе загудело от соприкосновения чудовищной энергии и амулета. Дагборн подался вперёд, не отрывая взгляда от прозрачного камня амулета. - Медленно... – велел Илиан Иннар. – Переливаем... Амулет наполнялся стремительно. Основа, сердце воздуха, залилась быстрее прочих, и мастер Левент тихо выдохнул, расслабляя плечи. За ней так же быстро перетекла водная стихия, позволив мастеру Селлу с облегчением расслабить скрюченные пальцы, зато огонь прорывался рывками, всполохами, оплавляя постамент неровными чёрными пятнами. - Медленно, - напряжённо велел стонгардский Сильнейший. – Терпите, мастер Орик... медленно... Мастер Орик терпел и впрямь до последнего, избавляясь от родной, но такой непокорной стихии. Языки пламени вырывались из сдвоенного сияния по одному, вгрызаясь в амулет, но некоторые так и норовили улизнуть, вырваться на свободу. - Держите! – прикрикнул Илиан, когда внутри стремительно гаснувшего сияния взорвался крошечный огненный смерч. – Ещё немно... Немного не получилось: пальцы мастера Орика дрогнули, и огненная стихия с победным рёвом рванулась наружу. Илиан вскрикнул, удерживая чистую энергию двух стихий, но помощи других колдунов не потребовалось: с яростным рёвом стонгардский самородок вжал их в амулет сам, не дожидаясь подмоги. Прозрачный камень амулета втянул последнюю каплю дивного сияния – и тотчас полыхнул ответным взрывом. Дагборну повезло больше всех: ударной волной его всего лишь прижало к стене, на которую он опирался. Зато мастер Левент и мастер Селл, оба хрупкого телосложения, рухнули, как подкошенные; при этом сикирийский Сильнейший не удержался на узкой дорожке и с тихим всплеском ухнул вниз, в прохладные морские воды внутреннего колодца. Мастер Орик упал на четвереньки, но сразу же и встал – на колени, пошатываясь и кривясь от боли. Илиан, измождённый после обряда, прикрылся слабым щитом, который тотчас погас под мощью амулета стихий. Взрывной волной его снесло к самой стене колодца, за которую стонгардский маг и уцепился задеревеневшими, ослабшими пальцами, силясь подняться на ноги. Очнувшись, Дагборн бросился на помощь сикирийскому Сильнейшему: тот захлебывался, барахтаясь в холодной воде, и тщетно пытался ухватиться за кромку каменной дорожки. - Руку! – Дагборн поймал слабые, дрожащие пальцы замёрзшего мага, перехватывая тонкое запястье второй рукой. – Держитесь! За спиной жалобно кряхтел мастер Селл, тяжело дышал мастер Орик и глухо откашливался Илиан, скрывая за натужным кашлем болезненные стоны. Что и говорить, создание амулета стихий требовало не только невероятного напряжения колдовских сил – судя по отдаче, эдакий взрыв мог уничтожить создателей на раз. Видимо, потому и принимали участие в ритуале лишь маги высшего круга. Мудро поступили Илиан с Левентом, проводя обряд под открытым небом: от такого выброса энергии потолок в крепости сдуло бы, как солому с бедняцкой хижины. - Амулет... – вдруг прохрипел Илиан. – Дагборн... Телохранитель только вытащил сикирийского Сильнейшего из ледяной воды, но на странный зов мастера обернулся мгновенно. - Колдовское поле, - закашлялся мастер Орик, кривясь и прижимая кулаки к вискам. – Прорывается... Кто-то... вот... ещё и ещё... Дагборн не почувствовал, но понял – слишком поздно. Метнувшись к постаменту, телохранитель с разбегу наткнулся на невидимую стену и отлетел обратно, к дрожащему мастеру Левенту. В голове гудело, из разбитого носа и губ потекла кровь. Воздух у постамента разорвало надвое – и из тёмного портала спокойно, уверенно шагнул до боли знакомый человек. Пространство за его спиной сомкнулось вновь, а прибывший положил ладонь на сверкающий амулет и с интересом огляделся. - В-великий Дух... - едва слышно пробормотал мастер Левент, всё ещё стуча зубами от холода. На бесконечно долгий миг в каменном колодце ошской крепости воцарилась жуткая тишина. Тяжело дышал за спиной сикирийский Сильнейший, застыли безмолвными истуканами мастера Орик и Селл. Дагборн замер тоже – а затем метнул быстрый взгляд в сторону ошарашенного Илиана. - Что за... – выдохнул мастер Орик, вглядываясь в открытое, мужественное лицо ещё одного колдуна. – Что за... Дагборн признавал, что личный телохранитель Императора имел право на некоторое замешательство. У новоприбывшего мага оказалось лицо Илиана Иннара. Стонгардский Сильнейший всё же поднялся на ноги, но приближаться к гостю в богатых альдских одеждах не спешил. Телохранитель сразу понял, почему – тот держал ладонь на амулете, и дивное сияние переливалось, вспыхивало тысячей разноцветных огней, то поднимаясь до самого локтя гостя, то вновь стекая на кончики пальцев. Мастер Иннар упоминал, что владеющий артефактом может усилием мысли выпить магию из всех окружающих – так что в лоб на такого соперника идти не стоило. А вот мастер Селл, похоже, подобного мнения не разделял. - Что за шутки, мастер Иннар? – хрипло крикнул старый маг, с трудом поднимаясь на ноги. – Создали двойника? Иллюзия? Если таким образом вы желаете овладеть амулетом, то едва ли столь дешевое представление послужит добрым оправданием перед Императором! Я позабочусь о том, чтобы... Гость слушал с интересом – недолго. Речь пожилого имперского мага ему быстро наскучила: короткое движение пальцев, и мастер Селл выгнулся дугой, захрипел, вцепился пальцами в воздух. В груди его вспыхло и тотчас стремительно угасло колдовское свечение. Мастер Орик атаковал без единого слова, следом за ним – мастер Левент и Илиан. Дагборн, не рассчитывая на удачу, метнул кинжал – только чтобы увидеть, как тот со звоном отлетает прочь от невидимой стены, стрелой устремляясь вглубь тёмных вод колодца. - Щекотно, - признал гость. – Однако раздражительно. Амулет под рукой гостя вспыхнул ещё ярче – и новой взрывной волной их отбросило прочь, к стенам колодца. Хуже всех пришлось мастеру Левенту – кажется, сикирийский маг ударился затылком, потому что со стоном сполз вниз по каменной стене, обхватывая обеими ладонями голову. Мастер Селл, ударившись плашмя, мешком свалился на пол и больше не шевелился. Дагборну не понравилось, как он упал – словно тюк с тряпьем, в котором не осталось ни капли жизни. Возможно, так и было – проклятый пришелец, очевидно, выпил из него не только колдовскую, но и физическую силу. Мастер Орик, самый крепкий из магов, приземлился вполне удачно, но вновь соваться к опасному пришельцу не спешил, держась в тени. Тот враждебным вниманием присутствующих не смущался: неспешно поднял амулет с постамента, повесил на шею, осторожно просунув цепочку под рукоять прекрасного двуручного меча за спиной. - Значит, Кей Лорриэн не соврал, - внимательно глядя на Илиана, проронил гость. Голос его чуть подрагивал от нервного возбуждения. – Это правда... А ты действительно... похож. Илиан молчал, разглядывая своего двойника. Только нахмурился и губы поджал ещё сильнее. - А я всё гадал, - уже негромко продолжил тот. – Кто виной моему бессилию. Вот она, разгадка. Спустя столько лет... Дагборн нахмурился: бессильным гостя назвать бы не решился никто из присутствующих. И всё же – тот словно беседовал с собой, а значит, не лгал. - Ты кто? – резко перебил Сильнейший. Двойник приподнял бровь. Теперь Дагборн увидел и различия: тот казался старше на несколько лет, волосы оказались уложены иначе, и в них явственно проблескивала седина. И лицо – одухотворённое, но будто искажённое, с безумной искрой в глубоких тёмно-синих глазах. - Ты же сам меня звал, - делано удивился пришелец. – «Передай асса Моррану, что я желаю встречи с ним». Твои слова? Илиан отшатнулся, и на миг на лице Сильнейшего промелькнула дикая смесь чувств: понимание, боль, отвращение и растерянность. Гость ожидал развязки молча, склонив голову набок. Волосы, прихваченные обручем тонкой альдской работы, упали с плеча, обнажая длинную рукоять двуручного меча. Дагборн вгляделся, узнавая знакомые руны на извилистом клинке, и похолодел. - Фалагар Морран, - выдохнул Илиан. – Верно понял? - Смотря что ты понял, дитя. - Павший духовник кристарского прихода, познавший тайну времени... предатель, перешедший на сторону альдов... Великий духовник, павший ниже всех. Так это ты – архимаг Доминиона? Лицо Фалагара Моррана исказилось, и он сделал быстрое движение рукой. Илиан вскрикнул, ухватился ладонями за горло, тщетно дёрнулся в невидимом капкане. Кожа Сильнейшего синела на глазах, из груди вырывался лишь тонкий сип. - Чувствую... - внезапно низко пророкотал враг. – Сила, безграничная... моя... Я так рад встрече, мальчик! Ты и не представляешь, как долго я ждал... умерла даже надежда... - Не... тронь его, - хрипло выдохнул мастер Левент, поднимаясь на ноги. Сикирийского Сильнейшего пошатывало, но он упорно не падал, с трудом распрямляя плечи. – Слышал? Или оглох от старости? Не тронь! Несвойственная сикирийскому магу дерзость теперь прорывалась в каждом слове. Отвлечь, понял Дагборн. Отвлечь внимание безумного гостя от задыхавшегося Илиана. - Ну что ты, южный маг, - и впрямь отозвался архимаг Доминиона. – Не трону, конечно. Негоже дурно обращаться с собственной плотью и кровью. Илиан замычал, из последних сил дёргаясь в невидимом захвате. Выбросил руку в отвращающем жесте... Впервые за годы службы Дагборн увидел в покрасневших глазах Сильнейшего неприкрытый ужас, безграничный, животный, острый... Не встречавший равных – теперь сам оказался жертвой. И мог лишиться не жизни, но того, что оказалось для стонгардского самородка дороже жизни – магии... - Я лишь верну то, что он отобрал, - с внезапной страстью заговорил Фалагар Морран, вновь поворачиваясь к хрипевшему Илиану. – Прости, мальчик. Твоё рождение я не учёл... И спасибо, что подал идею Кэю Лорриэну, - вдруг припомнил альдский архимаг. – Помнишь, что наврал ему у врат? Мол, планы изменились, пусть стонгардец забирает сердца и делает грязную работу за нас? Я так рассудил – прав ты. Всё же яблоко от яблони, - с неуместной гордостью усмехнулся Морран. Дагборн ничего не мог сделать – к проклятому архимагу не пускала всё та же непробиваемая стена. Странно, потому как колдовство не имело над ним власти, а тут... никак. И мастер Орик, похоже, был совершенно бессилен. Зато за спиной Дагборн вдруг услышал быструю скороговорку колдовской формулы – мастер Левент удачно воспользовался заминкой. Вот только что можно сделать против врага, в руках которого амулет стихий и... до боли знакомый двуручник? ...Как оказалось, сикирийский Сильнейший и не пытался воздействовать на архимага Доминиона. Весь колдовской поток, последние капли силы Лелль направил в единственную точку пространства. Туда, где находился обездвиженный Илиан Иннар. Воздух прорвало надвое – а в следующий миг открывшийся портал поглотил скрюченную фигуру стонгардского мага, тотчас схлопываясь вновь. Сияние, родившееся в груди стонгардского мага, так и не успело перетечь к Фалагару Моррану, а в зале-на-воде стало на одного человека меньше. - Хитро, - медленно выговорил Фалагар Морран, оборачиваясь к мастеру Левенту. – Ошские маги – самые изворотливые... седьмой круг, верно? Один из сильнейших магов Объединенной Империи... Дагборн заслонил собой мастера Левента, встречая дикий взгляд врага. Выдержал, разглядывая альдского архимага спокойно и уверенно. Потянул меч из ножен – просто чтобы руки занять. - Пустой сосуд, - внезапно хмыкнул Фалагар. – Впрочем, тебе и нечего было терять, не то, что... Против тебя теперь только одно оружие – этот меч, источник твоей слабости. Что ж, пустышка, передай Илиану, что забрать амулет он сможет только одним способом – лично явившись столицу Доминиона. Я буду ждать во дворце, дорогу ему укажут. И пусть поторопится – у меня много планов, может и не успеть. Яркая вспышка порвала предрассветную мглу, пространство разомкнулось, поглощая нежеланного гостя, и сомкнулось вновь. Зал-на-воде отпустил ещё одного человека. За спиной медленно осел на плиты мастер Левент.