Когда тают льды: Сердце Иннара

Огневик летел размеренно, словно задумчиво. Дагборн порадовался бы, если бы мог: единственный раз, когда взбалмошный ящер оказался послушен, пришёлся на день, который ни один из них не хотел ни вспоминать, ни переживать заново. Улетели сразу после погребения и первые несколько часов гнали без устали. Северная крепость на границе давно осталась позади; под крыльями летучих зверей простирались равнинные земли Альдского Доминиона. Верно, в пограничном городе, который они миновали, не оглядываясь, местные маги их засекли; Илиан лишь чуть повернул голову, словно прислушиваясь к колдовским потокам, затем равнодушно отвернулся, продолжив путь на восток. Сильнейший не видел смысла прятаться. Они даже спустились с небес поближе к земле, чтобы сверяться с картой и не промахнуться: в альдской столице ни одному из них бывать не доводилось. Дагборн то и дело поглядывал на альдскую диадему, сидевшую на Илиане, будто влитая: тяжёлая, с большим драгоценным камнем на лбу, отливавшая всеми цветами радуги под лучами уходящего солнца, она странным образом казалась на своём месте. Господин Иннар надел её, едва миновали северную крепость, и больше не снимал. За всё время пути – Сильнейший и телохранитель почти не переговаривались, отделываясь односложными репликами. Слов не осталось. По правде, не нашлось их и там, в Кристаре, так что беседа с отцом Кристофером – последние переговоры, в которых господин Иннар принимал хоть какое-то участие. Даже на младшего брата Олана и брата Эрика сил не нашлось: безногий молодой лекарь слишком хорошо понимал, что чувствует старший брат, а Олан только молча обнял его при встрече и ушёл обратно к раненым. Духовник вышел их проводить к западной окраине – храм, пострадавший от первого залпа вражеских кораблей, ещё восстанавливали силами двух оставшихся крылатых всадников и неравнодушных горожан, так что спешить отцу Кристоферу оказалось некуда. - Мартину, верно, тяжело, - проронил Илиан, ведя под уздцы фыркающего Огневика. Ящеры проходили по узким улочкам, но взлететь, не задев стен и крыш, у крылатых зверей не получилось бы, потому и выходили для взлёта за город. – Даже не представляю... - Очень тяжело, - согласился старый исповедник. – Хотя он внутренне готовился к этому, зная о проклятье. Помнится, я в своё время, после смерти Октавии, думал оставить кристарский приход и отправиться в затвор, в западные горы, откуда я родом. Туда, где жил некогда старый отшельник, который отговаривал меня от колдовской стези. Я не послушал, отправился к бруттам, но вовремя одумался: никого погубить не успел. Но ты прав, мальчик, это очень тяжело. И порой, когда Мир в очередной раз обрушивает на тебя боевой молот, самым мудрым решением оказывается не отбить удар, а уйти от него. Илиан отвёл помертвевший взгляд, без выражения разглядывая пустынное плато, куда их вывела западная дорога. Там, вдалеке, находились фермы и земельные делянки, и с высоты скалистого холма были видны и длинные теплицы на чистом горизонте. - Я думал, что смогу. Дагборн сосредоточенно делал вид, что поправляет цепи на Снежке, спиной слушая негромкую беседу духовника с опальным Сильнейшим. Голос Илиана звучал глухо и надтреснуто: так говорит человек, осознавший потерю. - Думал, что постигну тайны Тёмного и сумею его обхитрить, остаться единственным господином своей жизни. Я ведь многому научился, отец Кристофер. Мама говорит, я превзошёл и покойного мастера Дамиана, её отца. Но не получается… не получается. Он хитрее… изворотливее… у меня лишь память древнейшего рода, а он существовал и до того… - Илиан, мальчик мой, - почти ласково обратился к нему исповедник. – Существует ли золотая середина между гордыней и любовью? Нет; ибо невозможно служить двум господам. Потому… - Потому надо или отдавать всё, или не корчить из себя героя, - тяжело проронил Сильнейший, и голос его звучал ещё мертвее, чем прежде. - Ты, верно, и без меня осознал, - внезапно спокойно и без улыбки проронил отец Кристофер. – Чтобы сохранить себя, тебе придётся потерять всё, что тебе дорого. Ты увидишь, как одно за другим уходит из твоей жизни всё самое дорогое твоему сердцу. Каждый, кого ты хоть сколько-нибудь любил, о ком хоть когда-либо думал… Всхрапнул Снежок, которому Дагборн перетянул поводья. - Вот, значит, какова цена знака Великого Духа. - Ты считаешь, что всего дороже сила, которая течёт в твоих жилах. Ты и понятия не имеешь, мой мальчик… Отец Кристофер не сказал ничего больше, но духовник кристарского прихода, которому было открыто чуть больше, чем прочим, всегда говорил загадками. Предсказанное не понравилось, но господин Иннар казался на удивление спокойным, словно слушал исповедника вполуха, не слишком доверяя услышанному, и сейчас на лице его не отображалось и капли того беспокойства, которое обуревало Дагборна. А ещё – ни капли интереса к мелькавшей внизу удивительной природе Альдского Доминиона. Телохранитель то и дело поглядывал вниз, на огромные кристаллы и чудные кляксы разноцветных тект на безбрежных равнинах центральных земель, на остролистые, затейливо изогнутые стволы деревьев, уже цветущие, пышные, на мелкие поселения и уже крупные города – тем крупнее, чем ближе к столице они подбирались. Пару раз в них даже спускали стрелы, но ящеры летели слишком высоко и быстро, чтобы наземные лучники и арбалетчики могли в них попасть. Альдские города Дагборна завораживали: выполненные из цельного камня, на удивление ровно обточенные, светло-серые, словно стальные, высотой альдские жилища могли поспорить с башнями северной крепости или даже самого Арретиум Артаксарта. Впрочем, мелкие поселения и города, как и ровные нити центральных дорог, меркли через тем великолепием, которое им открылось при приближении к столице. - Щитом бы накрыться, господин Иннар. Видно же нас, как на ладони. - Он не тронет того, чью силу хочет получить, - ровно откликнулся Илиан, рассматривая величественные здания из светло-серого камня, башни и крепости, в несколько уровней окружавшие верхний уровень Тэйохара Терриума. Альдская столица была прекрасна. Как бы ни хотел Дагборн сказать обратное, язык не поворачивался. Совсем не похожий на пограничные бедняцкие поселения, город почти сиял на весеннем солнце, окруженный толстыми стенами нижних уровней и гарнизонов и обрамлённый десятками воздушных кораблей. - Тёмный и его полчища, - ругнулся телохранитель, понимая, что они сейчас летят в самую пасть бездны. Воздушная флотилия альдов поражала – ещё больше потому, что их собственной, которую строили по большей части в сикирийской столице, Дагборн так и не заметил. А ещё – надежда на то, что им удастся прорваться обратно с боем, улетучилась на раз. Как бы ни были изворотливы Снежок и норовистый Огневик, через такое море кораблей с засевшими там магами и стрелками они не пройдут. - Красиво, - впервые разомкнул губы Илиан. Даже на коротком привале, который они сделали за час до столицы, Сильнейший молчал. А тут – на тебе, «красиво». Забыл ли дражайший господин Иннар, к кому они летят? – Но Арретиум Артаксарт красивее, хотя и строился их зодчими тысячи лет назад. Справедливо, что нелюди хотят его назад. Дагборн недоверчиво глянул на подопечного, и Илиан, усмехнувшись, пояснил: - Для них – справедливо. А для нас – единственно верно насмерть стоять за город, построенный на костях сикирийцев и стонгардцев. И не допустить больше зверств, творимых на землях Империи их наместниками. Телохранитель покачал головой, сосредоточившись на окружении. Альдов он пока не видел – так, крошечные фигурки на бортах воздушных кораблей – а тем временем они миновали уже нижний уровень столицы и уверенно направлялись к верхнему. Ни одной стрелы в них так и не полетело, даже когда они сделали короткий круг над главной дворцовой площадью и приземлились на бело-золотые плиты внутреннего сада. Со всех балконов на них нацелились арбалеты, а выбежавшие из многочисленных арок стражники окружили полукругом, расступившись лишь раз – перед несколькими магами, вышедшими навстречу незваным гостям. Дагборн, по примеру Илиана, с ящера слезать не торопился. Случайно или намеренно, они теперь оказались вровень с мраморными статуями каких-то альдских правителей. Телохранитель не оборачивался, чтобы рассмотреть дивный дворцовый колодец, в котором они оказались, а Илиан, казалось, напрочь утратил интерес к окружавшему миру. Медленно, преодолевая колдовской шквал чужого поля, Сильнейший поднял руку и опустил капюшон. Напряглись чужие маги, дрогнули орудия в руках арбалетчиков. От чудовищного напряжения даже ящеры низко, утробно зарычали, пригибая жуткие морды к земле. Готовность к атаке – вот только шансов на победу, случись короткая и бурная битва, у них немного. - Тэйохан, - прошелестело вдоль рядов альдских воинов. – Шсе да дайоден тэйохан! Илиан обвёл смятенных нелюдей тяжёлым взглядом, а Дагборн наконец понял. «Дайоден тэйохан» - диадема тэйоханов. И согласно законам нелюдей, тот, на ком сидел металлический обруч, оставался неприкосновенным. Вот только Илиан Иннар сейчас явно попирал альдские законы. Настолько явно, что смятение среди нелюдей всколыхнулось бы и закончилось бурной битвой во внутреннем саду, если бы альдских магов не окликнул спускавшийся по наружной лестнице человек. Такой же человек, как и сам Илиан Иннар. С амулетом стихий поверх облегающих альдских одежд, и рукоятью двуручного плеча за спиной. - А ты умён, мальчик, - остановившись на последней ступени, заговорил Фалагар Морран. – Яблоко от яблони… «Не вести переговоров», - мысленно крикнул Дагборн. – «Вы же сами говорили, господин Иннар – не вести переговоров!». Сознание стонгардского самородка оказалось закрыто для мысленной беседы. - Предлагаю обмен, Фалагар. Диадема – на амулет стихий. - Неравнозначно, - покачал головой архимаг Доминиона. – Посуди сам: через три дня состоится битва, в которой, благодаря моей помощи и амулету стихий, альдские войска возьмут верх, а я убью тебя. Не отдашь диадему сейчас – её снимут с твоего уже нестроптивого тела. Мы ждали почти тринадцать лет, пока символ власти альдских эйоханов вернется в Тэйохан Терриум. Мы подождём ещё три дня. Фалагар помолчал, в то время как по всему дворцовому саду затрещали тысячи, десятки тысяч колдовских зарядов. Дагборн стиснул руку на рукояти меча, напрягся, готовый взлететь, вырвать Илиана из сосредоточения многократно превосходящих колдовских сил. - Что, не получается, дед? Фалагар видимо переменился в лице. Переступил с ноги на ногу, усмехнулся. - Как и у тебя… внук. Всё же я недооценил силу альдского артефакта. Самый высокий уровень защиты для носящего его тэйохана… Диадема, созданная самим Тёмным. Увы, даже амулет стихий не берёт. Удивительно, не так ли? Я могу прямо сейчас вырвать силу из всех находящихся здесь магов, - архимаг обвёл руками всё пространство внутреннего сада, - но не могу прорваться к тебе, мой мальчик. Самое желанное, самое близкое – и самое недоступное. Как и всё в проклятой земной жизни. - Расскажи мне, - спокойно, словно не окружали их вражеские воины и маги, проронил Илиан. – С самого начала. Фалагар не стал переспрашивать. К удивлению Дагборна, не отдал и приказ о том, чтобы разорвать их на части тут же, в дворцовом саду. Архимаг Доминиона стоял словно в глубокой задумчивости, не сводя взгляда с Илиана, и тем самым сводил с ума не только незваных гостей, но и собственных союзников. - Асса Морран, - негромко обратился к архимагу один из альдских мастеров. – Это – Илиан Иннар, стонгардский Сильнейший? Не его ли смерти ждёт Доминион, чтобы сломить скудную магическую защиту Объединенной Империи? Не за его ли жизнь вы положили высшую награду? Теперь, когда он сам пришёл… - Галион, - вышел из задумчивости Фалагар Морран. – Я предлагаю тебе первым поднять руку на носящего диадему тэйоханов. А мы подберём, что останется. Дагборн метнул взгляд в высокого альда с длинными волосами, стянутыми в конский хвост на затылке, и отметил, что тот нападать не спешил. Только посерел ещё больше, словно признавая негласную правоту архимага. - Умно, мой мальчик, - через силу признал Фалагар. – Любое заклинание обернется против нападающего, а твоя сила запечатана за диадемой, как за стеной. Тебе напасть никто не помешает, так что и воины наши бессильны. Что ж… признаю. Я должен тебе некоторые объяснения. Рассказ в обмен на силу?.. - Неравнозначно, - ровно отрезал Илиан. Фалагар Морран рассмеялся, тряхнул головой. - Идём, мальчик. Сегодня ты – гость! В конце концов, так даже интереснее. Исход битвы предрешён, как и твоя жизнь. Расскажу и покажу… Слезая со Снежка и прыгая на натёртую до блеска мраморную дорожку дворцового сада, Дагборн думал о том, что господин Иннар всё-таки не был откровенен даже с ним, утаив все имеющиеся в наличии козыри. Вот только телохранитель по-прежнему не чувствовал себя в безопасности, ступая шаг в шаг за Сильнейшим и отмечая, как за ними на почтительном расстоянии, но всё-таки неотрывно, следует целый отряд альдских воинов во главе с мастером Галионом.