Манхэттен. Район «Маленькая Италия». Ресторан Альвеаре.
Вечеринка в ресторане Альвеаре началась на удивление спокойно. На импровизированной сцене под аккомпанемент рояля пела приглашенная джаз-певица, приглушенный свет не раздражал глаз, закуски и выпивка манили к столу, гости были в хорошем настроении, и вообще вся атмосфера располагала к приятному времяпрепровождению.
Хоть о стиле одежды не было общей договоренности, все мужчины были одеты в смокинги, а женщины пришли в вечерних платьях.
Первым делом друзья выпили за успешно завершенную финансовую операцию и поздравили Фиро и Лака с успехом. Затем компания плавно разделилась на маленькие группы по интересам.
Девушки заняли диванчик у окна и обсуждали свои девичьи темы.
Не смотря на то, что Шейн была немая, она легко общалась с окружающими при помощи жестов и письма. Беседа шла легко и непринужденно.
- Шейн, ты такая счастливая. Скоро у вас с Клэром будет свадьба, - восторженно воскликнула Калия, поправив копну смоляных кудрей.
- А ты уже платье выбрала? - Подключилась к диалогу Нис.
Шейн улыбнулась и кивнула.
- Девочки, нам обязательно надо будет на днях пройтись по магазинам и выбрать наряды на торжество нашей Шейн, - радостно защебетала Калия.
- На пятой Авеню открылся магазин праздничных нарядов, - вставила свое слово Кейт.
- Предлагаю завтра днем туда заглянуть, - поддержала подруг Эннис.
Шейн быстро нацарапала в блокноте: «а когда вы с Фиро планируете пожениться?» и передала его Эннис. Прочитав, девушка покраснела до кончиков ушей и неуверенно пробормотала, – ну… я не знаю… когда-нибудь. – Глядя на смущенную Эннис, девушки дружно рассмеялись.
На протяжении вечера девушки много смеялись, обсуждали разные темы и чувствовали себя очень комфортно в обществе друг друга.
Кит вместе с доном Морсо, Ягурумой и Ронни играл в карты. Отец братьев Гандор при жизни часто встречался с боссом Мартило ради партии в покер, что стало впоследствии традицией, и теперь эту традицию поддерживал старший из братьев.
- Черт возьми, а с тобой будет посложнее играть, чем с пройдохой Фабрицио, - обратился Морсо к Киту, на что Гандор, лишь довольно усмехнулся. – Стрит-флэш, - выложил карты на стол дон.
- Удивительно, вообще никаких эмоций и как понять, что он задумал? – недоумевал Ронни, глядя на Кита. – Фулл хаус, - карты Ронни, так же легли на стол.
- Ха-ха, не зря я решил играть в паре с Китом. Карэ, - хитро усмехнулся Ягурума.
-Роял флэш, - невозмутимо произнес Кит, выкладывая свои карты.
- Ну вот, опять вы выиграли, - цокнул Ронни, глядя на Кита и Ягуруму.
- Да ты просто везунчик, Кит. Такая комбинация карт выпадает раз на тысячу, – воскликнул Морсо.
Берга, который за последний год очень сдружился с громилой из банды Джакузи – Донни, пытался научить последнего шулерству, что было затеей бесполезной – неповоротливый Донни никак не мог вытащить из рукава карту, не уронив ее.
- Нет же, Донни. Ты должен аккуратно тряхнуть рукавом, чтобы карта плавно выскользнула тебе в руку, - наставлял средний Гандор недоумевающего здоровяка. – Вот смотри, - парень закинул червого короля в свой рукав, затем поднес руку с часами к глазам, а опустив ее, незаметно тряхнул кистью, благодаря чему спрятанная карта незаметно перекочевала к вееру тех, что были в руке. – Давай попробуй еще раз и не болтай рукой, будто у тебя там паук бегает.
- Берга, а нельзя ли как-то попроще? – взмолился Донни. Здоровяк очень уж хотел научиться шулерскому мастерству, но его неуклюжесть все портила.
- Ладно, давай попробуем другой прием, - вздохнул Берга.
Клэр с Джакузи, Ником и Джеком шушукались в темном углу – Стэнфилд рассказывал парням о своем киллерском прошлом. Рассказы Вино, буквально шокировали их и, тем не менее, парни были под глубочайшим впечатлением.
- Едем мы, значит, в Бостон, - начал свою историю Клэр. – Мой клиент, как раз надирался в вагоне-ресторане. Ну, думаю, сейчас дойдет до кондиции, и я его тихонько разделаю, прямо в купе.
- Ч..что з..з..значит раз..з..делаю? – Трясущимся голосом спросил Джакузи.
- Нууу, для начала мне надо было вытянуть из него информацию. Если бы я просто пришел и спросил, мол, приятель, меня интересует то-то и то-то, вряд ли бы он мне все рассказал. А вот отрежь я ему палец – запел бы соловьем, - хохотнул Стэнфилд.
- И что? Ты отрезал ему палец? - Затаил дыхание Ник.
- Неа, пришлось сделать ему пластическую операцию, - с блеском в глазах заявил Стэнфилд.
Джакузи гулко сглотнул.
- Да ты и вправду монстр, - пораженно прошептал Ник.
- Господи, да бешеный пес Колл* по сравнению с тобой просто ребенок, - поежился Джек.
Фиро же с Лаком и Майзой потягивали виски у барной стойки и обсуждали дальнейшие шаги, касающиеся строительства казино.
- Завтра у нас очень ответственный этап, - многозначительно поднял палец вверх Проченцо.
- Я тут обошел Манхеттэн в поисках строительной компании. Их оказывается немало, но контора на Ист-Стрит внушает больше доверия, - улыбнулся Лак.
- Хм, нейтральная территория, но они должны быть прекрасно осведомлены о том, кто у них соседи. Думаю, затевать игры с вами не станут, - предположил Майза.
- Предоплату будем вносить наличными или чеком? – осведомился Гандор.
- Лак, да зачем нам это пижонство с наличностью? Выпишем чек, - отмахнулся Проченцо.
- Солидарен с тобой, - кивнул Лак.
- Я все же пошлю за вами ребят, что б проследили, дабы не произошло никаких неприятных эксцессов, - предупредил друзей Аварро.
Постепенно компания все больше хмелела и, уже к полуночи начался кавардак. Берга с Донни боролись на руках, но были так пьяны, что буквально засыпали. Девушки сплетничали о своих мужчинах и пахабно хихикали. Майза и Джакузи играли на бильярде. А Ник, Фиро, Джек и Клэр решили напоить Лака и подослать к нему приглашенную певичку. И только партия в покер шла своим чередом, а выпитый алкоголь лишь прибавил азарта игрокам.
- Лак, а ну, давай еще по одной, - настаивал названный брат парня.
- Клэр, мне уже хватит, - сопротивлялся Гандор.
- Приятель, я не понял, ты нас уважаешь или нет? – хлопнул ладонью по барной стойке Ник.
- Эй, Лак, хорош ломаться, как девственница, – поддержал друзей Джек.
- Давай, Лак, кончай строить из себя паиньку. Давай сегодня напьемся, убери эту свою чопорность к дьяволу, - пихнул Гандора в плечо Фиро.
Лак тяжело вздохнул. Ему ничего не оставалось, как продолжить выпивать с друзьями.
Спустя полчаса младший Гандор уже на ногах не стоял.Тогда Клэр ужом скользнул к сцене и направился в сторону колоритной шатенки с выразительными глазами насыщенного кофейного оттенка, которая была приглашенной исполнительницей джаза. На девушке красовалось платье в пол цвета шампань, которое подчеркивало ее великолепную девичью фигуру.
- Привет, малышка, - развязано поприветствовал певицу Вино.
- Здравствуйте, - вежливо откликнулась девушка.
- Не желаешь присоединиться к нам? – закинул удочку Клэр.
К слову сказать, прежде чем претворить свой план в жизнь, Фиро и Клэр предупредили своих дам, дабы не разгорелся скандал на почве ревности, поэтому Стэнфилд не боялся, что его поведение расценят не правильно.
- Я, вроде как на работе, - стала отнекиваться певица.
- Да брось, все уже напились, поэтому можешь считать свою работу оконченной. Но время оплачено до утра, так что уйти ты не можешь. Присоединяйся, - не сдавался Стэнфилд.
- Ну, раз вы так просите, - вскинула бровь девушка.
Попойка продолжилась уже вшестером. В ходе разговора выяснилось, что девушку зовут Джейн Айс. Только, вот план никак не хотел претворяться в жизнь, потому как Лак упорно отмалчивался, продолжая глушить алкоголь в опасных количествах. Тогда Вино, подхватив своих, уже изрядно напившихся товарищей, поволок их к бильярдным столам, объясняя это тем, что парочку надо оставить наедине.
- Эээм, мистер Лак, а вам нравится Шекспир? - выдала Джейн то, что пришло ей первым в голову.
По честности сказать, Джейн Айс была та еще штучка. Стервозная дамочка легко умела прикидываться невинной овечкой, благодаря чему с легкостью охмуряла мужчин. Но тут попался просто непробиваемый экземпляр. Только после того, как друзья Лака покинули их, Айс начала свое наступление.
- Да, перечитал всего Шекспира в оригинале, - безразличным тоном бросил Гандор. Язык уже давно заплетался, но парень держал себя в руках.
- Мне очень понравилась пьеса «Ричард третий», - восторженно заявила Джейн.
- «Возьми тогда, вот этот острый меч. Пронзи им эту преданную грудь», - процитировал строчку из упомянутой пьесы Лак.
Так их общение завязалось, и младший Гандор уже с интересом втянулся в беседу.
- Потанцуем? – предложила Айс.
Лак, как и подобает джентльмену, протянул даме руку, приглашая ее на танец. Во время танца Джейн удовлетворенно отметила, что ее партнер даже близко не пытался ее облапать, держа руки на оголенной спине. Разговор продолжался.
Ближе к двум часам окончательно захмелевшая компания решила расходиться. Над рестораном располагалась гостиница, поэтому было принято решение разместить гостей там, так как многие уже были не в состоянии добраться до дома. Однако, Лак Гандор изъявил желание прогуляться вместе со своей новой знакомой по ночному Манхэттену.
Прогулка не задалась буквально сразу, потому как оба были жутко пьяны, поэтому Лак предложил провести остаток ночи в его квартире, которая была как раз неподалеку.
Зайдя в квартиру парень, даже не потрудился зажечь свет. Стоя в темной просторной гостиной, которую освещал только уличный фонарь, стоявший возле окна, Джейн болтала что-то о Шекспире и Англии. Младший Гандор подойдя к Айс едва заметно поморщился.
- Слишком много разговоров, - на удивление четким и грубым голосом заявил Лак, одним движением руки стянув галстук-бабочку и отбросив его в сторону.
- А? – недоуменно воззрилась на парня Айс.
- Иди ко мне, - немного смягчился парень и притянул девушку к себе. А Джейн и не думала сопротивляться.
***
Чикаго. Район Old Town.
Этой ночью Ладду совершенно не спалось. Руссо был уже в предвкушении грядущей расправы и теперь обдумывал, как отправятся на тот свет его будущие жертвы. В этот раз парень принял решение не брать с собой свою возлюбленную Луа. В последний раз он чуть ее не потерял, поэтому не хотел подвергать любимую опасности. Все же понимая, насколько долгая разлука их ждет, Ладд решил провести последнюю перед отъездом ночь с Клейн.
Замученная ласками обезумевшего возлюбленного, сейчас Луа тихо сопела рядом с Руссо. Ладд же нежно гладил девушку по волосам и прокручивал в голове сценарий кровавой бойни.
Луа была дочерью той самой служанки, которая застала Ладда, расправляющимся со своим репетитором. После того, как служанка покончила жизнь самоубийством, Платидо Руссо пожалел маленькую Луа и оставил ее жить в своем доме.
Клейн и Ладд уже давно дружили и, несмотря на то, что фактически из-за Ладда Луа лишилась матери, она ни в чем не винила парня, даже напротив, пыталась ему помочь справиться с недугом.
Когда Руссо лежал в психиатрической клинике на лечении, Луа каждый день приходила к нему. Она приносила сладости и фрукты, читала книги и просто общалась с мальчиком. Ладд был очень благодарен Луа за то, что она не отталкивала его, за то, что была рядом и пыталась помочь.
Незаметно эти двое полюбили друг друга. Только, вот, если любовь Луа была чистой и светлой, то чувства Ладда были сродни безумству. Он, почему-то, был уверен, что Клейн должна умереть лишь от его руки и это будет высшее проявление любви с его стороны. Но девушку такие заявления возлюбленного не пугали. Она, как загипнотизированный удавом кролик, медленно, но верно шла прямо в пасть к змее.
Все же Руссо не спешил осуществлять своих угроз. Он и не собирался. Это были всего лишь слова, подтверждающие то, что Луа принадлежала, принадлежит и будет принадлежать ему - Ладду, до самой смерти.
Этой ночью он, так и не смог уснуть. Глядя в окно, парень отметил, что уже рассвело. Осторожно поднявшись с постели, чтобы не разбудить любимую, парень пошел в душ. Тем временем, проснулась Луа и с беспокойством окинула взглядом пустую половину постели, на которой должен был спать Руссо. Но услышав шум воды в ванной, девушка успокоилась и прилегла обратно на подушку.
Луа любила Ладда больше жизни. Поначалу девушку пугали заявление парня о том, что он убьет ее, но со временем чувства Клейн выросли до таких масштабов, что она сама была готова попросить возлюбленного убить ее. Она прекрасно понимала, что эта жажда убийства, последствие пережитого в детстве ужаса. Она надеялась, что однажды, ее любимый вылечится и будет совершенно другим человеком, его перестанет терзать желание убивать, и он успокоится. А пока она готова была идти с ним рука об руку куда угодно.
Выйдя из ванной, Ладд заметил, что девушка уже не спит. Присев рядом с ней на кровать, он ласково провел рукой по щеке Луа.
- Ты выспалась, любовь моя? – несколько грубо спросил парень.
- Да, - ответила потухшим голосом Клейн.
- Послушай меня, - резко произнес Руссо, - запомни, что ты принадлежишь мне и умереть ты должна только от моей руки. Поэтому пока меня не будет, не вздумай погибнуть, - с угрозой в голосе заявил парень.
Луа лишь кивнула, прикрывая глаза, с которых покатились слезы.
- Я прошу тебя, будь осторожен. Ты нужен мне, Ладд, - прошептала Клейн.
Грубо взяв девушку за подбородок, Руссо нахмурился.
- Пока я тебя не убью – со мной ничего не случится, поняла?
Девушка в ответ натянула дрожащую улыбку. Ладд, удовлетворенный ответом возлюбленной, принялся одеваться.
- На вокзал не провожай, еще не хватало, что бы эти гиены романтика во мне заподозрили, - рыкнул Руссо.
- Когда ты вернешься? – всхлипнула Луа, вытирая катившиеся градом слезы.
- Не знаю, как наиграюсь, - отрезал парень.
Надев темно-синий костюм, легкое пальто и федору в тон, Ладд подхватил чемодан.
- Помни, что ты принадлежишь мне, - еще раз напомнил Руссо своей возлюбленной.
С этими словами парень страстно поцеловал девушку в губы и покинул дом, оставив бедняшку Луа захлебываться рыданиями.
***
Чикаго. Вокзал Union Station.
Погода была чудесна. Ночью прошел дождь, и сейчас на улице было свежо и солнечно.
Прибыв на вокзал, Ладд быстрым шагом шел по перрону, где его уже поджидали члены обновленного клана Руссо во главе с Альфредо.
- Я же попросил не опаздывать, - недовольно пробормотал Альфредо.
- Заткнись, - грубо оборвал его Ладд. – Посадка только началась.
- Я тебя сразу же предупреждаю, никакой самодеятельности. Валить только тех, кого скажу. Я не собираюсь подчищать за тобой, усек? – тоном, не терпящим возражений, предупредил новый босс семьи Руссо.
- Понял. Не надо тут из себя дона строить. Смотри, как бы и тебя Лаки Лучиано или Лицо со шрамом* не расписали. Хотя, вряд ли они на такую мелочь позарятся, - насмехался Ладд.
Дабы пресечь дальнейшую полемику, которая вполне могла перерасти в бойню, Альфредо промолчал.
Проводник объявил об окончании посадки, и все представители клана Руссо поспешили занять свои места в вагоне. Поезд тронулся.
Новая спираль событий медленно закручивалась. Кто будет в нее вовлечен? Чем все закончится? Это нам еще предстоит узнать. А пока клан Руссо строит свои коварные планы, в Нью-Йорке представители семей Мартило и Гандор наслаждаются тишиной и покоем.
