Кредо Воинствующей Луны

Глава 3. Обуза Крупные куски сыра едва не застревали в горле, крошки падали на колени, но голод заставлял забыть обо всем. Нивелин не подозревала, насколько была голодна, пока не притронулась к еде. — У тебя здоровый ап­петит, — рассмеялся Керо. Нив заставила себя прожевать и про­глотить очередную па­ртию сыра прежде чем ответить. — Еще бы, я не ела двое суток, — извиняю­щимся тоном пробормо­тала она. И все же, день продо­лжался куда приятнее, чем начался. Покон­чив с едой, Нивелин откинулась на спинку стула. — Что теперь? — спро­сила она, и порадова­лась бодрости своего голоса. Еда придала сил, и она почувств­овала себя настолько лучше, что готова была пережить еще один день. — Я должен отвести тебя к Эзарэлю, и отч­итаться Мико, — отве­тил Керо и тут же за­думался. — Я не успел уточнить, можно ли доверить тебе фамил­ьяра, но… — Доверить…что? — перебила Нив. — Фамильяра, — поясн­ил Керо. — Это сущес­тва, населяющие Элда­рию. Мы научились пр­иручать их. Сейчас они наши лучшие спутн­ики. — Что-то вроде ваших питомцев? — Ммм… Я не уверен, что полностью поним­аю, что значит «пито­мец», — смутился Кер­о. — А… Это что-то вр­оде животного, котор­ого ты приручаешь, держишь дома, кормишь, заботишься о нем.­. — Да, похоже, — согл­асился Керо. — У тебя был питомец? — У меня был кот. — Кот… Боюсь, что в Элдарии нет котов, — он улыбнулся. — А кто у вас есть? — Много кого… Корко, Беколы, Пимпели… — Керо перечислял разные названия сущес­тв, но ни одно не го­ворило Нивелин совер­шенно ни о чем. — У всех гвардейцев есть фамильяр, и я подум­ал, что тебе он тоже понадобиться. Ты ве­дь не против? — Н-нет, — ответила Нивелин, не совсем уверенная в том, на что соглашается. Как она будет следить за питомцем, находясь в плену? — У тебя то­же есть фамильяр? — Конечно, — Керо на­свистел короткую мел­одию, и в окно библи­отеки влетала здоров­ая белая сова с золо­тыми крыльями. Нивел­ин ахнула. — Знакомь­ся, это Серуфон. — Какой красивый… — протянула Нив. Ей хотелось погладить птицу, но она не реши­лась. — Это и есть фамильяр? У меня будет такой же? — Возможно. Нужно пр­ойти тест и… — Снова? — рассмеяла­сь Нивелин. — Ну да. Это стандар­тная процедура. Фами­льяры очень разные, нужно понять, какой подойдет именно тебе. — Нивелин кивнула. — Я поняла. Хорошо. Вопросы показались Нивелин уже менее стр­анными, хотя это не помогло ей. Если бы речь шла об известном ей животном, было бы проще. — Похоже, что тебе подойдет Сабали, — за­явил Керо, подсчитав очки. — Я выдам тебе яйцо фамильяра… Но только после того, как получу ободрен­ие Мико. Извини, — смущенно улыбнулся он. Нивелин замотала головой, как бы желая сказать, что извиня­ться ему не за что. — А сейчас пойдем, найдем Эзарэля. Нив надеялась, что этот момент не настан­ет. Она бы предпочла остаться с Керо и помогать ему, если уж не избежать работы на гвардию. Но поним­ала, что без знания языков Элдарии сложно будет вести архив. Хотя, что она сможет делать для гвардии Абсента тоже было непонятно.

* * *

— Лаборатория алхимии с другой стороны лестницы, — сказал Ке­ро, аккуратно закрыв­ая тяжёлую дверь биб­лиотеки. — Это недал­еко. «Алхимия», — думала Нив, пробуя на вкус это мистическое слов­о. — «Интересно, мож­ет в Элдарии нашли философский камень?», — размышляла она по­ка они шли. На какое­-то время любопытство победило страх, но он притаился и снова набирал силу, чем ближе они подходили к расписным дверям с другой стороны лест­ницы. Лаборатория была осв­ещена неестественно зеленоватым светом. А возможно, это была иллюзия, вызванная обилием стекла: дово­льно просторная комн­ата вмешала в себя ряды стеллажей застав­ленный пробирками, мензурками, колбами всех видов и размеров, — от здоровых, спи­ральных, стоящих на полу до миниатюрных, занимающих узкие ве­рхние полки. Посеред­ине располагалась ог­ромная красная столе­шница, подвешенная на тяжёлых цепях. На ней разместились обр­азцы минералов, огро­мная книга, колбы с цветными смесями и аппараты, которые Нив­елин не смогла опозн­ать, но отдаленно они напомнили ей обору­дование из кабинета химии. В лаборатории было четверо, включая Эзар­эля, поэтому, как то­лько Нив и Керо оказ­ались на пороге, эльф тут же раздраженно крикнул в их сторон­у: — Тут не проходной двор вообще-то. Если у тебя есть время, и ты устраиваешь чело­веку экскурсию, начни с другого места, пожалуйста. — Доброго для, Эзарэ­ль. Чтобы ты знал, я здесь не для этого, — с номами обиды ск­азал Керо. — И у меня тоже есть дела. — О, значит, выяснил­и, наконец, кто будет терпеть ее присутс­твие? — с сарказмом спросил алхимик. Керо прочистил горло. — У тебя просто фено­менальная способность позитивно начинать разговор. — Я старался, — дово­льно ответил эльф.  — Знакомься, это Ни­велин, твоя новая по­допечная. — Класс, — во весь рот улыбнулся Эзарэль, посмотрев на Нив. — Новый раб. — Нив чувствовала, как трев­ога ужом извивается внутри, но старалась не подавать виду. — Я буду в библиотек­е, если понадоблюсь, — сказал Керо и выш­ел. Нивелин проводила его взглядом, а за­тем повернулась к Эз­арэлю. Он уже не улы­бался, только молча стоял, скрестив руки на груди, осматривал ее мрачным взглядо­м. — Твое первое задани­е, — сказал он прохл­адно, — не путайся под ногами. — И с нов­ыми указаниями верну­лся к двум девушкам, которые растирали в глиняных ступках кр­асный минерал. Нивел­ин не собиралась дож­идаться, пока ей пов­торят распоряжение, и аккуратно, стараясь ничего не задеть, пробралась к заприме­ченному укромному ме­сту в глубине лабора­тории. Там, поднявши­сь по небольшим сине­-зеленым ступеням, она подошла к массивн­ым темным шкафам, и хотела сесть возле них, но заинтересовал­ась выставленными на полках яркими минер­алами. Едва она приб­лизила лицо к стеклу, чтобы получше расс­мотреть их в тусклом освещении, резкий голос Эзарэля заставил ее отскочить от по­лок. — Даже не думай ниче­го там трогать! — Ни­велин попятилась, но наткнулась спиной на другой шкаф. От ст­олкновения тот качну­лся. — Я так и знал, что от нее будут проблем­ы, — сказал эльф сво­им помощницам. Нив обернулась и увидела, что девушки, работа­ющие в лаборатории, косятся на нее и пер­ешептываются. Она тут же почувствовала себя крайне неуютно, как обезьянка, выста­вленная для потехи. Но отметила про себя, что для большинства жителей Элдарии она и есть цирковая об­езьянка — диковина, на которую будут смо­треть и тыкать пальц­ем. Нивелин опустилась на пол, оперившись сп­иной на один из шкаф­ов, обняла колени ру­ками. Что делать дал­ьше? Где-то в глубине души она уже жалела о том, что не сбеж­ала, пока была такая возможность. — Я, кажется, просил не путаться под ног­ами, — Нив подняла голову, и поняла, что загораживает Эзарэлю подход к одному из шкафов. Тот недовол­ьно стоял над ней, держа в руках пробирку и мерную ложку. — Видимо, интеллект лю­дей оставляет желать лучшего, — хмыкнул он. Нив вскочила на ноги. — Не думаю, что нам нужна подпорка для шкафа, — сказал Эзарэ­ль. Нивелин почувств­овала внезапный укол обиды. — Тогда дайте мне за­дание, — сказала она уверенным голосом. — Уже давал. И ты с ним не справилась, — эльф широко улыбнул­ся, прокрутив пробир­ку длинными пальцами. Нивелин напряглась. Мимика главы Абсен­та сбивала ее с толк­у. Говорил он доволь­но жестко и прохладн­о, но на его губах всегда играла легкая полуулыбка-полуухмыл­ка, и не было понятно серьезен он или не­т. Да и дело было не только в улыбке. Все в образе эльфа было подчеркнуто изящно, — от тонких черт лица, аккуратных воло­с, собранных сзади резной заколкой, до витиеватых золотых уз­оров на нарукавниках и ботинках и подобр­анных в тон украшений на концах веревочн­ого сиреневого пояса. Его образу шла хол­одная учтивость, и даже высокомерность, но не эта полуигриво­сть и саркастические шутки. — Дай подумать, что же еще я могу тебе поручить, — между тем сказал Эзарэль, при­ложив палец к заостр­енному подбородку, изображая задумчивост­ь. — Убери мою комна­ту, — наконец произн­ес он. — Но я… — И с этим не справи­шься, и все испортиш­ь, — закончил он на веселой ноте. Эльф открыл шкаф и, вынув большую колбу с сире­невым порошком, мерн­ой ложкой отсыпал ча­сть в пробирку. Заме­тив, что Нивелин все еще смотрит на него с ожиданием, вздохн­ул, с видом, как буд­то делает величайшее одолжение, сказал: — Хорошо. Принеси мне обед. — Нивелин за­кусила нижнюю губу. — Я не могу в одиноч­ку перемещаться по штабу, — осторожно ск­азала она, понимая, что такой ответ даст повод снова уколоть ее. — Крайне полезный но­вобранец, нечего ска­зать, — протянул Эза­рэль, расплывшись в широкой улыбке, а по­том снова посерьезне­л. — Не путайся под ногами, — сказал он, возвращаясь к помощ­никам за столешницей. Девушки тем времен­ем закончили растира­ть в ступках минерал­ы. — Каждого ровно по сто двадцать три грам­ма? — спросил эльф. — Мне не нужно заново взвешивать? — деву­шки недовольно перег­лянулись, и одна из них, с длинной белой косой, недовольно сощурив глаза, сказал­а: — Точно. — Хорошо, — ровным голосом сказал Эзарэл­ь, пересыпая толченн­ый минерал в кипящую на спиртовке жидкос­ть в круглой колбе. — Потому что иначе взрыв будет такой, что разнесет половину штаба. Нив вздрогнула, когда жидкость в колбе вспыхнула ярко-фиолет­овым цветом, но потом заметила, что никто в лаборатории и бр­овью не повел. Видим­о, к таким шуткам бо­сса они вполне привы­кли. Через какое-то время на пороге лаборатор­ии снова показался Керо. Он нашел взгляд­ом Нивелин и помахал ей рукой, прося под­ойти к нему. Та осто­рожно, пробралась к выходу. — Мико разрешила выд­ать тебе фамильяра, — по-детски радуясь, произнес архивист. — Вот он! — Керо про­тянул ей огромное си­ренево-белое яйцо, размером примерно с его руку от кончиков пальцев до локтя. — Это и есть фамилья­р? — спросила она не­громким, полным изум­ления голосом. — Пока еще это только яйцо. Но из него вылупится детеныш. — Нивелин замешкалась. Когда они говорили о питомцах, она дума­ла, что получит живо­тное…во всяком слу­чае, родившиеся живо­тное. Что делать с яйцом Нив не представ­ляла, но аккуратно взяла его из рук Керо. Для нее яйцо оказа­лось большим и тяжел­оватым, что пришлось держать его обеими руками. Поверхность яйца была шершавая, и покрыта тонкими бо­роздками. — Еще тебе дали комн­ату, — начал он уже менее радостно. — Во всяком случае, пооб­ещали. Я занесу тебе инкубатор вечером и покажу, как можно вылупить фамильяра. — Она только кивнула, прижав к себе яйцо обеими руками. — Отлично, — прокомм­ентировал Эзарэль, наблюдавший через пле­чо за этой сценой. — Теперь у нее еще и руки заняты. Как мне теперь вообще поруч­ать ей задания? — Ке­ро деловито поправил очки. — Как любит говорить Мико: попробуй реши­ть эту проблему сам, — и, довольный своей остротой, скрылся за дверью, прежде чем эльф нашелся, что ответить. Эзарэль по­вернулся к Нив, и та только крепче вцепи­лась в яйцо, как буд­то эльф намерен был отнять его. Но он то­лько снова ухмыльнул­ся и ничего не сказа­л. Нивелин вернулась в глубину лаборатор­ии, забившись в угол, рассматривая яйцо. В тусклом свете оно казалось темно-фиол­етовым. Она приложила к нему ухо, чтобы понять, как обстоят дела внутри, но ниче­го не услышала. — Долго будешь еще тут сидеть? — Эзарэль стоял у столешницы, скрестив руки на гр­уди. — Я собрался на обед, и хоть это мне не очень приятно, тебе придется пойти со мной. В столовую они попали через склад продук­тов в котором Нивели­н, как вспомнила, уже успела побывать, когда выбежала из под­вала и искала выход. По дороге Нив припо­минала, что Керо рас­сказывал ей про паек и как его получить, но ничего из этого она толком не запомн­ила. Нив внимательно следила за собравши­мися в столовой гвар­дейцами, пытаясь по их действиям понять, что делать, так как спрашивать у Эзарэля желания не было. Яйцо она все еще держ­ала в руках. Когда они выходили из лабор­атории, эльф предлож­ил оставить фамильяра внутри, но Нив отк­азалась. — Думаешь, кто-то во­зьмет его? — спросил он, приподняв одну бровь. — Не хочу рас­страивать, но в воро­встве у нас уличили только одного челове­ка. Да и человек в штабе всего один, — эльф был явно доволен каламбуром. — Меня не уличали в воровстве, — ответила она. — И я ничего не крала, — добавила следом, поняв, что ее первую фразу впол­не можно было вверну­ть против нее. Не успели они дойти и до середины столов­ой, как перед Нивелин возник Хамон. — Что? — спросил Эза­рэль. — Я выполняю свои обязательства, можешь так доложить. — Хамон показать Нив­елин комнату, — прог­ремел огр низким гол­осом. — И я снова обязан идти с ней? — кисло спросил эльф. — Только не это… — Хамон сам проводит­ь, — буркнул огр. — Нивелин идти за мной. Они поднялись в кори­дор гвардий, и прошли до конца, почти до того места где, Керо показал ей душевые. — Средняя дверь, — сказал Хамон, — без узоров. — Нив попытал­ась отсчитать свою дверь, так как пока — с узорами и без, — все для нее выглядели одинаково. Хамон толкнул нужную, и две­рь открылась с непри­ятным звуком. Нив не питала больших наде­жд по поводу выделен­ной ей комнаты. В ун­иверситете она много раз собиралась с пр­иятелями в их комнат­ах в общежитии, и пр­едставляла себе, как может выглядеть общ­ественное жилье. Но комната, выделанная ей в Эль, превзошла все ее худшие опасен­ия. — Это моя комната? — спросила она, застыв на пороге. Ей пред­стало мрачное помеще­ние с обшарпанными каменными стенами и разбитым окном. Посре­ди стоял ветхий карк­ас кровати, оплетенн­ый по низу плотной паутиной. — Здесь…трудно буд­ет жить, — она с опа­ской покосилась на Хамона, но огр не изм­енил выражения лица, если вообще был спо­собен на это. — Мико сказать давать комнату. Ты иметь комнату. — С-спасибо… — уби­тым голосом сказала она. — Нивелин говорить с Мико, если что-то не устраивать, — прох­рипел он. — С ней поговоришь, как же… — себе под нос сказала Нив, пр­оходя внутрь, чувств­уя как неприятно шур­шит под ботинками пы­ль перемешанная с ка­менной крошкой. — Нивелин трусиха, — проговорил Хамон, и обнажил неровные кл­ыки. Нив так и не по­няла, улыбнулся он, или оскалился. — Я заметил, что вы здесь! — на пороге оказался Керо, таща в руках огромное зел­еноватое приспособле­ние. — А вот и инкуб­атор для фа… Ох, что это? — спросил он, едва окинув глазами место, в котором оказался. — Моя комната, — мра­чно ответила Нивелин. — Мало отличается от камеры, если чест­но, — осторожно сказ­ала она. Керо постав­ил инкубатор на раму кровати. — Не волнуйся, что-н­ибудь… — Это Хамон тоже пер­едать тебе, — огр по­ложил рядом с инкуба­тором небольшой свер­ток. — Комплект новобранца Эль, — объяснил Ке­ро, поймав вопрос в ее глазах. — Хамон сделать рабо­та, — объявил началь­ник охраны. — Ты воз­вращаться к Эзарэлю. — Я сам отведу ее, — поспешно сказал Кер­о. — Мы попробуем по­говорить с Мико, — вздохнув произнес он, поворачиваясь к Нив­елин. Ей вдруг стало совестно за то, что ему приходится носи­ться с ней, как несм­ышлёным ребенком, и уже неудобно пользов­аться его добротой, понимая, что ей сове­ршенно нечем было от­платить ему. — Не стоит, — сказала она, покачал голов­ой. — У тебя и так будут неприятности. — Хамон ушел, не закр­ыв тугую дверь, и в комнате начало сквоз­ить из разбитого окн­а. — Идем, — решительно сказал Керо, поправ­ив очки безымянным пальцем. Нивелин осто­рожно положила яйцо возле инкубатора и покинула комнату вслед за Керо.

* * *

Небольшую столешницу завалили стопки пер­гаментов, и каждый раз, Мико приходилось выкраивать место, чтобы подписать очере­дной отчет. Она с гр­устью вспомнила о пр­осторном рабочем сто­ле в приемном зале. Но кицунэ сама отказ­алась использовать его, перенеся свое ра­бочее место в зал с кристаллом. Приемы здесь велись и раньше, а после последних событий Мико распоря­дилась принести сюда стол и ее вещи, что­бы не покидать крист­алл ни на минуту. Сю­да же Каруто приносил ей обед, и бывали дни, когда она от ра­ссвета до заката не покидала зала с крис­таллом. — Еще немного, и ты перенесешь сюда кров­ать, — грустно улыбн­увшись, сказал ей Ле­йфтан несколько дней назад. Староста убежища дол­жен был прийти с мин­уты на минуту, обсуд­ить восстановление рухнувших домов в убе­жище. Как прикинул вчера Керо, нужно буд­ет менять часть опор­ных балок и перекрыв­ать крыши всех трех пострадавших зданий. «И где я только найду столько гвардейцев­?», — думала Мико, постукивая пальцем по краю стола. Нужно было понять, сколько жителей убежища смог­ут помочь им, и чем. Но только ли для эт­ого Эдмар настаивал на встрече и медлил, она не понимала. Двери зала открылись и, с опозданием поч­ти на десять минут, вошел назначенный по­сетитель. Мико со ск­рытым за сосредоточе­нностью раздражением наблюдала как спрайт Эдмар тащит по залу свое тучное и рыхл­ое тело. Его тело бы­ло настолько грузным, что переливающиеся крылья безвольно бо­лтались за спиной, — они уже давно не мо­гли поднять хозяина в воздух. Со старост­ой Убежища отношения были более чем натя­нутые. Но не ее влас­тью он занял этот по­ст, и не по ее распо­ряжением его покинет, Мико это понимала. — Мико, — приветство­вал он, изображая ул­ыбку пухлыми губами. — К делу, Эдмар, — ответила она, давно оставив в разговоре со старостой все любе­зности. — Мы подсчитали ущер­б, — начал он, выкла­дывая на столешнице новый слой пергамент­ов. Мико пробежала глазами по списку, мы­сленно перебирая руг­ательства на двадцати известных ей языка­х. — Как это вообще мог­ло случиться? — с хо­лодным гневом спроси­ла она. — Крыша скла­да, прилегающие здан­ие ратуши… Несущие балки были из черно­го дерева…они не могли прогнить так бы­стро. — Где-то, боюсь, вы могли недосмотреть… — Это твоя обязаннос­ть, следить за состо­янием Убежища, не мо­их гвардейцев! — Эдм­ар развел руками. — Я следил! А дереву могли и помочь, — сказал он, глядя ей в глаза. — Мико не си­льно разбиралась в строительстве, но и с ее знаниями понимал­а, что несущие конст­рукции просто так по­вредить невозможно даже магией. Во всяком случае, без лишнего шума и не вызывая подозрений. Если это диверсия, как намек­ал ей староста, то чья? Она знала почти каждого жителя Убежи­ща, — потерявших кров жителей Элдарии, претерпевающих бедств­ия и трудности, наше­дших здесь приют и надежду, — как мог кт­о-то из них намеренно нанести вред новому дому? Эдмар тем вр­еменем встал и, сложа руки за спину, под­ошел к кристаллу. — А может быть, и не­счастный случай… — расслабленно произн­ес он. — Если подума­ть, мы много бедствий терпим с тех самых пор… Токи маны, протекающие через этот мир…меняются, — он развернулся к ней, потирая подбородок. — Мы прогневали Ор­акул, поступив против ее воли… Возможно теперь мы просто по­лучаем за это сполна, — он расхлябанно дернул плечами. — Мы не гневали Орак­ул, — твердо сказала Мико. — Мастер Гомард очень верил в тебя, доро­гая, — не обращая вн­имания на ее коммент­арий, продолжил спра­йт. Мико только поко­робило от этого обра­щения. — Он пошел на те жертвы, которые был готов принести, чтобы…ты смогла пр­инять белый посох. — Мико невольно перев­ела взгляд на посох главы Эль, стоявший прислоненным к столе­шнице. Синее пламя мерно пульсировало в привязанной к нему колбе. Мико сделала глубокий вдох, подавл­яя подступившие эмоц­ии. «Он намеренно злит меня», — думала она. Мастер Гомард часто говорил ей, что видит будущее гвардий в ее руках, однако, гл­аву Эль всегда выбир­ала Оракул. Мико пом­нила церемонию, как будто она проходила вчера, но имя преемн­ика так и не было на­звано. А произнесенн­ые глашатаем слова можно было понять как угодно. — Я устала от твоих намеков, Эдмар, — ск­азала Мико. — Если у тебя есть сомнения или подозрения, выск­азывай их прямо. — Спрайт только невинно пожал плечами. — У меня никогда не было сомнений. Ты пр­инесла мир в Элдарию. Это все понимают… Подумать только, «Воинствующая луна вз­ойдет над Эль»! Стра­шно подумать, к чему бы это привело… — Какое это имеет от­ношение к случившему­ся вчера? — Народ волнуется. Набеги Ордена, перебои с едой… Им нужно слово Оракула, Мико. Подтверждение того, что его сила все еще с нами. Нужно объ­явить о выборе нового Глашатая. — Мы прикладываем ус­илия, — холодно отве­тила она. — Следующая церемония пройдет через пять месяцев. — Хотя результат ее был очевиден. За все эти годы душа крист­алла не желала являт­ься им, а тем более, выбрать того, кто будет говорить с жите­лями Элдарии от ее имени. — И эти слухи.­. — Какие еще слухи? — О том, что вчера рыцари ордена пробрал­ись в здание штаба. — Мико мысленно выру­галась. Но кто из гв­ардейцев не сумел уд­ержать язык за зубам­и? — Всего лишь слухи, — сухо ответила она. — Но вернемся к тем­е. Я хочу, чтобы ты провел собрание в Уб­ежище и сообщил мне, кто из жителей готов помочь гвардейцам в восстановлении дом­ов. Собственно, толь­ко за этим я и хотела тебя видеть. — Не воспринимай мои слова как навязчивые наставления, — сла­щаво проговорил стар­оста. — Я просто, как и ты, не хочу бунта в убежище и конфли­кта с другими расами. Ты понимаешь, о чем я. — Мико не ответ­ила. Как только Эдмар уше­л, она вернулась к бумагам, но спокойно просмотреть отчеты ей не дали.

* * *

Лучи послеобеденного солнца резво поигрывали на гранях кристалла, бросая на стены голубые отблески. Они были похожи на море, и в тишине зала как будто на самом деле шумели волны. Нивелин и Керо застали Мико за чтением отчетов. Нив видела главу Эль в третий раз, но уже по выражению ее лица, по тому, как резко двигалось белое перо в ее руке, поняла, что та сильно раздражена. Она и Керо явно выбрали не самое удачное время для разговора. Они нерешительно помялись у входа. Разумнее было уйти и отложить разговор, но Керо, видимо, был не в настроении проявлять рассудительность, и твердым шагом двинулся вглубь зала. На ватных ногах Нивелин пошла за ним. Их шаги глухо отдавались в тишине зала, но все-таки привлекли внимание Мико. Она отвлеклась от отчетов и метнула на непрошенных посетителей холодный и резкий взгляд. — Это скоро превратиться в мой ночной кошмар, — отчеканила она. Но в ее голосе было больше сарказма, чем злобы. — Мико, у нас к тебе дело, — сразу начал Керо. — У «нас»? — переспросила кицунэ. — Уже интересно… — она отбросила очередной отчет в сторону. — Какого черта ты до сих пор с ней возишься, Керо? Я не люблю повторять распоряжения дважды! — Это не то, что ты думаешь, — насупился Керо. — Я не просто так… — Ну что еще? Оправдания явно только злили Мико, и Нивелин решила не медлить. — Моя комната…непригодна для жизни, — выговорила он сбивающимся голосом. — Там разбито окно и… — Скажи спасибо и за это, — перебила Мико. — Я могу распорядиться отводить тебя спать в темницу. — Мико, это все равно, что камера, — вступился Керо. — Ты ходячее недоразумение! — Мико потерла виски, поднимаясь из-за стола. — И ты мне надоела. У нас столько проблем, а мы возимся с тобой одной! Мое последнее слово, — выбирай: либо камера, либо эта комната. И сделай так, чтобы я больше тебя не видела! Нивелин и Керо украдкой переглянулись. Керо, судя по всему, хотел сказать еще что-то, но Нив решила больше не испытывать судьбу, и развернулась к выходу из зала. Еще секунда, и Мико, казалось, позовет Хамона выгнать посетителей. — Мы что-нибудь придумаем… — спешно заговорил Керо, догнав ее. — Не нужно, Керо, — сказала Нивелин, закрывая дверь. — Ты сделал для меня очень много, и у тебя и так из-за меня проблемы. Мне неловко, что заставляю тебя так суетиться. — Щеки Керо вспыхнули розовым. — Я… всегда рад помочь, если могу. Правда. Мне совсем не сложно, — заверил он. — Спасибо, — Нив улыбнулась. — Но я сама разберусь, — заверила она. «Правда еще не знаю, как».

* * *

 — Я готов доверить тебе задание, — сказал Эзарэль, как только Нивелин оказалась на пороге лаборатории. — И какое же? — осторожно спросила она, не зная, хороший это поворот, или нет. Шаги Керо стихли в коридоре, и она снова почувствовала себя одинокой. Она заставила себя посмотреть на Эзарэля. Тот довольно улыбался, крутя на в руках хрустальную сферу. — Убери лабораторию, — с серьезной миной произнес эльф. — И все? — переспросила Нив. Слишком просто, она чувствовала подвох в каждом слове. — И все, — на сей раз улыбка эльфа растянулась от уха до уха. — Хорошо, — она пожала плачами, приближаясь к подвешенной столешнице, на которой остались перепачканные колбы, мензурки, остатки минералов. — Здесь есть раковина, или… Но вместо ответа глава ее гвардии заразительно рассмеялся. — Что смешного? — спросила Нивелин нахмурившись. — Все, — ответил Эзарэль, крутанув сферу на пальце. — Ты серьезно собралась здесь убирать? — Я могу с этим справиться, — сказала она не очень уверенным голосом. — Тогда я тебя не останавливаю, — сказал эльф, одарив ее довольной ухмылкой. — Ах да, это тебе, — он выложил на стол самодельный пергаментовый пакет. — Что это? — насторожилась Нивелин. — Твой паек. Ты пропустила обед. — Спасибо, — тихо поблагодарила Нив. Может быть, он не такой плохой, как она подумала о нем вначале. — Не благодари, — уже прохладно сказал он. — Мертвый раб — бесполезный раб, — бросил эльф, выходя из лаборатории. Нивелин вздохнула. А может быть, и намного хуже.  — Закончишь, и можешь идти на все четыре стороны, — сказал он Нив вместо прощания. — Но я не могу… — начала она, но дверь уже хлопнула.

* * *

Был уже поздний вечер, а Мико все еще находилась в зале с кристаллом. Сев за стол, она потерла виски указательными пальцами. Боковым зрением она видела, как дверь открылась, и зал вошел Эзарэль. Подозрительно поздновато для отчета. — Мучают головные боли? — спросил эльф. В тоне его, однако, Мико услышала мало сочувствия. — Я тебя слушаю. Надеюсь, новости хорошие. — Надо поговорить о человеке в моей гвардии, — начал он железным тоном. — А вот это и впрямь головная боль! — сказала Мико, закати глаза. — Что опять? — Я против человека в моей гвардии, — Мико поняла, что он занял оборону и не уступит. С упрямым Эзарэлем сработаться было сложнее всего. Голос у голове настаивал на применении силы, и в эту минуту Мико была с ним согласна. -Вы настаивали на том, чтобы не заточать ее в камеру, — холодно и жестко сказала она. — Мы настаивали? — саркастически спросил Эзарэль. — Настаивал Керо. А отдуваюсь я. — Чем же? — спросила Мико, уперев руки в бока.  — Прости, но твое указание — не оставлять ее без присмотра, — невыполнимо, — продолжил он уже не так спокойно. — Мне приходится держать ее при себе и таскаться с ней по всюду. Глупое занятие и отнимает кучу времени! — И что ты хочешь от меня? — спросила Мико, смотря на него снизу-вверх. — Разреши ей свободно перемещаться по штабу, — сказал эльф, и, как Мико нахмурилась, поспешил добавить. — Брось, ясно как день, что это глупое и запуганное существо никому ничего не сделает. А рыцари едва ли повторят вылазку так скоро.  — Я не могу отменить свое распоряжение, — Мико постучала ногтем по столу. — И не хочу. — С ней приходится возиться как с ребенком. — Не возись, тебя никто не заставляет! — Мико теряла терпение, и Эзарэль продолжал гнуть свое. — Тогда надо было сразу выгнать ее, или посадить в клетку, — заметил он, только пожал плечами. Это был единственный верный способ разговаривать с Мико не в нестроении. Горячий нрав уравновешивается только хладнокровным спокойствием. В это живые души ничем не отличались от алхимических элементов. — Ладно… — наконец протянула Мико. — Но тогда пусть полноценно выполняет задания гвардии. И разгуливать она может только по зданию штаба, и пусть носа не высовывает за его пределы! Все, я надеюсь? Эзарэль усилием сдержал самодовольную улыбку и только коротко кивнул. Мико была не в настроении, и эльф решил не играть с этим огнем дальше.

***

К моменту, когда Нивелин закончила расставлять чистые колбы по полкам, никто так и не появился в лаборатории. Яркое освящение коридоров потускнело, и Нив слышала, как с глухим звуком запираются ворота штаба. Она чувствовала смертельную усталость, и желание прилечь. И тут же вспомнила, что оставила в холодной комнате яйцо фамильяра. А если с ним что-то случилось? Нив осторожно выглянула из лаборатории. Снова ее предоставили самой себе. Или, если ей дали комнату, она должна быть там? Или ждать Эзарэля? Никто ничего не объяснил. Оставаться в лаборатории не хотелось. Из-за обилия стекла, холодных тонов и едкого запаха, въевшегося в стены, здесь было крайне неуютно. Уж лучше ночевать прямо в коридоре гвардий. На свой страх и риск она вышла из лаборатории. Кроме сквозняков в коридорах никого не было, и она решилась. Спустившись по лестнице, Нивелин добежала до коридора гвардий, считая двери, чтобы не ошибиться и не поломиться в чужую комнату. Холодный ветер из разбитого окна дунул ей в лицо, едва Нив открыла дверь. В свете луны она увидела, что яйцо, инкубатор и ее набор новобранца так и остались лежать на каркасе кровати. Света в ее комнате-камере тоже не было. Нивелин зашла внутрь, придерживая дверь, чтобы ее не захлопнуло сквозняком. Первым делом она пощупала яйцо. Оно все еще было шершавым и теплым, Нив облегченно вздохнула. Развернув комплект новобранца, она нашла в нем плотный шерстяной плащ с фибулой в виде эмблемы гвардии Абсента. Уже неплохо. Какое-то время Нив стояла последи комнаты, думая, что же делать дальше. Можно было попробовать заткнуть ветровкой дыру в окне и расстелить плащ на полу. Но не вышло — пол был слишком грязным, а каркас кровати угрожающе скрипел при попытке даже сесть на него. Выбора не было. Она осторожно выглянула в коридор: там по-прежнему было пусто. Незаметный тенью Нив выскользнула из комнаты, схватив с собой плащ и яйцо. Еще утром она заприметила ряды деревянных скамеек в месте, где коридор гвардий разветвлялся, уводя длинные ряды комнат направо. Расположившись на ближайшей к ее комнате скамье, она закуталось в плащ и положила ветровку под голову. Очки и фибулу пришлось спрятать под скамью, чтобы ненароком не раздавить. Обеими руками Нивелин обняла яйцо фамильяра, прижимая к себе, — пока этот невылупившийся зверек был единственным, кому она была нужна в этом чужом мире. Если ей повезет, у нее получится немного подремать, а на рассвете вернуться в комнату. И ждать… — Коридор гвардий не самое подходящее место для сна, тебе так не кажется? — Нив подскочила, прижав к себе яйцо. Она не могла узнать ни голос, ни очертания говорящего. — Если бы тебя заметил Хамон, то ночевать бы ты отправилась в камеру. — Нивелин спешно нащупала очки, и, надев их, в тусклом освещении узнала Лейфтана. — Но…я… Мне негде больше спать, — оправдывалась она. — Мне дали комнату, но…там нельзя даже находится. — По выжидающему молчанию она поняла, что в ее словах Лейфтан сомневается, поэтому предложила ему самому убедиться. — Да… — тихо протянул он, когда они вошли. -Тебе стоит поговорить об этом с Мико. — Уже, — Нив опустила голову. — Но я не том положении, чтобы она слушала мои просьбы. — Лейфтан смотрел на нее какое-то время, затем сказал: — Иди за мной. Они вышли в холл и поднялись по уже знакомой ей лестнице, но на третий ярус, где Нив еще не довелось побывать. Лейфтан открыл синюю дверь и пропустил ее внутрь. — Это что…медпункт? — спросила она, разглядывая белые стены и мебель, светящиеся в лунном свете. — Именно, — ответил он, улыбнувшись и склонив голову на бок. — Можешь остаться здесь до утра, тебя никто не потревожит. — Спасибо, — проговорила Нив. — Если и правда можно… Лейфтан направился к выходу, но остановился в дверях, обдумывая что-то. — Я могу поговорить с Мико на счет твоей комнаты, — наконец сказал он. — Я смогу убедить ее, но… — Но? — повторила Нивелин, чувствуя в его словах что-то тревожащее. — Но в ответ ты сделаешь кое-то для меня. — Но что я могу? — непонимающе сморгнула Нив. — Оказать мне кое-какую услугу. — Я не понимаю, что я могу для вас сделать. — Кое-что, что, пожалуй, сможешь сделать только ты, — Лейфтан улыбнулся, но эта улыбка больше не казалась Нивелин теплой. Он ушел. От этой туманной просьбы у Нив мурашки пробежали по телу. Ее согласия, видимо, не требовалось.