* * *
В медпункте было тихо. Изредка раздавались потрескивания лампы инкубатора, гревшего сиренево-зеленое яйцо сабали. Когда Нив вошла в медпункт, Эвелейн была еще там, подписывала бирки на склянках с новыми микстурами. — Что у тебя с руками? — тут же спросила медсестра, едва заметив ее по локоть красные руки. — Ерунда, — отмахнулась Нив. — Эта ерунда похожа на ожог. — Так и есть. Я…была не осторожна, когда убирала лабораторию. — Убирала лабораторию? — по тону Эвелейн Нив поняла, что медсестра крайне удивлена. — Во имя Оракула! Но есть же домовые фейри… — Видимо, я числюсь в их рядах, — мрачно заметила Нив, и, поколебавшись, рассказала все Эвелейн. — Ты не должна была вестись на его розыгрыши, — качая головой, сказала эльфийка, выслушав рассказ Нив. Медсестра усадила ее в кресло пациента и мазью обрабатывала ее ожоги. — Откуда я знала, что я здесь должна, а что нет… — Ты очень наивна… — Я ваша пленница! — не выдержала Нивелин. Вся ее обида и боль от прошедшего дня готовы были выплеснуться на Эвелейн, и Нив сдерживала себя как могла. — Откуда мне знать, что вы не запрете меня в подземелье, если я откажусь, или скажу хоть слово поперек? Эвелейн несколько задели ее слова. Сама медсестра не имела ничего против людей, и против Нивелин особенно. Девушку было искренне жаль. Особенно, понимая, что для штаба она не только пленница… А обуза. Как ребенок, но дети здесь быстро взрослеют и становятся сильными. Иначе не выживешь. Сможет ли человек выжить в Элдарии? У Эвелейн не было ответа. Но шансы были малы: люди не владеют магией, их способность к регенерации существенно ниже, чувства не так остры. Человеку придется все время искать защиты…а кто в Элдарии в задаром уме согласиться опекать человека? В Гвардии Эль, конечно, дела обстояли лучше. Во всяком случае, во главе Гвардий сейчас стоял, пожалуй, единственный правитель, выступавший против мести людям и изгнания фейлинов… Эвелейн только вздохнула. — Тебе нужно поговорить о случившемся с Мико, — аккуратно заметила эльфийка. — Вы серьезно? — Нивелин не сдержалась и всхлипнула. — Я здесь недавно, но уже поняла, что слова: «Поговори с Мико» здесь означают: «Да катись ты к черту со своими проблемами и сомнениями!» — она выдернула руку у Эвелейн, которая как раз накладывала повязку, и встала из кресла. Ей стыдно было плакать перед медсестрой, но слезы лились против воли. — Меня здесь ненавидят, — вытирая глаза, сказала она. — С людьми у нас и правда непростые отношения… — медсестра как могла, пыталась сгладить острые углы. — Просто нужно время, чтобы всем узнать тебя и… побороть свое предубеждение. Не думай, что кто-то намеренно хочет причинить тебе зло. — Да, силу предубеждений мой надсмотрщик доказывал сегодня целый вечер. — Не делай поспешных выводов. Эзарэль просто…такой Эзарэль, — Эвелейн примирительно улыбнулась. — Он на самом деле не плохой. Просто у него специфический юмор. И он иногда впадает в крайности. Лучше всего — просто игнорировать его подколы. — Но я не могу, они очень обидные. — Воспринимай его общество как возможность развить крепость и выдержку. Это наши добродетели, — улыбнулась эльфийка, но Нивелин совсем не поняла, о чем она. * * * Нивелин проснулась, когда еще не рассвело. Она села на кушетке, потирая руками распухшие глаза, — накануне, несмотря на все утешения Эвелейн, она заснула в слезах. Нив долго не могла понять, что же разбудило ее, но вскоре различила странный звук, похожий на жевание. Она встала, и только сейчас заметила, что под ее плащом-одеялом лежало что-то еще. Или кто-то. Сердце забилось быстрее. Вооружиться, кроме собственной обуви было нечем, и Нив с тревогой сжала ботинок правой рукой, а левой резко сдернула плащ. На кушетке оказалось существо, похожее на маленького единорога, с огромными, почти в пол-лица, лазурными глазами. Зверек, видимо, пожевывал край ее плаща, и сейчас, когда его вырвали, непонимающе озирался по сторонам. — Т-ты… — проговорила Нивелин, и только сейчас в поле ее зрения оказался инкубатор. В нем уже не было яйца, а остатки скорлупы валялись на полу. — Ты — фамильяр, — с восторгом воскликнула она. — Ох… а я и не думала, что ты будешь таким, — она осторожно протянула к нему руку. Малыш сначала насторожился, а потом подставил ей голову. Поняв, что опасности нет, Нивелин, подхватила его на руки. Фамильяр озирался по сторонам, норовя зажевать часть ее одежды. — Ты голоден, — поняла Нив, вспоминая, куда убрала подаренный Керо хлопок. Она очень надеялась, что малыш не нашел его первым и не слопал. Фамильяры крайне самостоятельны, она помнила. Накормив нового друга, Нив усадила его на к себе на колени, радуясь, как ребенок обретенному питомцу. — До чего ты странное существо, — проговорила она. — Наверное, я кажусь тебе не менее странной, — она потрепала фамильяра по макушке. — Ну, ты готов начать свой первый день… Лестат? * * * Дети, не переставая, гладили малыша сабали, и Нив казалось, что они замучают его ласками. Пришлось придумывать им другое занятие, чтобы переключить их внимание и дать Лестату передохнуть. Сегодня детвора согласилась на салочки, — им явно хотелось побегать, тем более, что день выдался прохладный. В воздухе пахло тиной и солью, и Нивелин решила, что где-то неподалеку от них есть море. А позже дети объяснили, что штаб высится на склоне огромного утеса. «Море», — думала Нив. — «Как дома». Но мысли о доме только ранили. Она наблюдала, как дети яростно резвились на площади, и их смех и радость были настолько заразительными, что заставляли отвлечься. Мери подбежал к ней в конце дня, хватая за руку. — Нивелин, спасибо, что помирила меня с остальными. — Не за что. — Ей было по-настоящему приятно, что он помирился с другими детьми. Когда тебя ненавидят и не принимают — невыносимо. Это гвардейцы дали ей почувствовать сполна. — Я кое-что нашел, пока бродил один… — сказал он чуть тише, чтобы другие дети не слышали их. — Эти штуки очень ценят в гвардиях, — сказал он заговорчески, вынимая из кармана голубой кристалл, похожий на тот, что Нив видела в зале. — Они будут очень довольны, если ты отдашь его им. И больше не заставят тебя убирать лабораторию. — Это… Очень мило с твоей стороны. — Только не говори, что это я дал его тебе, — улыбнулся малыш. — Если ты скажешь, что сама нашла, они станут относиться к тебе с меньшим подозрением. «А от детей не укрылось, как ко мне относится гвардия», — думала Нивелин, возвращаясь в штаб под надзором Эзарэля. Осколок, который дал ей Мери лежал к кармане джинсов, и она время от времени касалась его рукой, как будто он мог снова потеряться. В ценности его она, однако, сомневалась. Осколок был похож на кусок цветного стекла, который вполне мог оказаться частью разбитого витража. Тем более, как поняла Нивелин, в убежище недавно пострадали здания. Вряд ли Мери обманул ее, но…он ведь ребенок, он вполне мог придумать что-то и сам поверить своей игре. Так показать его, или нет? — Я…кое-что нашла, — наконец решившись, сказала Нивелин и достала осколок из кармана. — Дай угадаю, — как обычно весело начал Эзарэль.- Ты возилась в песочнице со своими новыми друзьями и… Осколок кристалла?! — эльф остановился, как только увидел ярко-синий кристалл у нее на руке. — Осколок? — Да, из зала с кристаллом, — пробормотал Эзарэль, но тут же схватил Нивелин за руку. — Где ты его взяла? — Я-я нашла его… — Нив отшатнулась, не ожидая такой реакции. — Нашла? Где? — На улице, когда играла, — неуверенно отвечала Нивелин. К новому допросу она готова не была. — Он просто так лежал на земле и ждал тебя? — Ну, можно сказать и так, — она отвела глаза от пристального взгляда Эзарэля. Во всяком случае, Мери не солгал, что эта штука очень важна. — Хм… Предположим, я тебе поверил. Нужно идти к Мико. Сейчас же, — при упоминании главы Эль, Нив пожалела, что начала разговор. По реакции Эзарэля сложно было сказать, он зол или удивлен. И она даже боялась представить, как отреагирует на этот осколок глава Эль.* * *
Когда они вошли в зал с кристаллом, Мико разговаривала с Неврой, Валькионом и Керо. Присутствию последнего Нив особенно обрадовалась. — Опять она?! — вздохнула Мико, заметив присутствие Нивелин. — Мико, — спокойно сказал Эзарель, — дело серьезное. — Что на этот раз?! — Нив застыла под холодным взглядом Мико. Она обернулась на Эзарэля, но он не двинулся с места. — Язык проглотила? — нетерпеливо спросила глава Эль. — Я кое-что нашла, — на одном дыхании выговорила Нив. — Кое-что? — тон Мико заставил ее сделать шаг назад. — Вы отрываете меня от дел из-за того, что она «кое-что» нашла?! — Я нашла вот это, — Нивелин протянула Мико осколок кристалла. — Это же… — протянул Керо. Она услышала, как присвистнул Невра. Мико выхватила осколок из ее руки. — Как получилось, что он оказался у тебя? — сощурившись спросила кицунэ. Нивелин почувствовала укол обиды. — Я не крала его, если вы опять хотите обвинить меня! Я нашла его. — Ах да? — Мико скрестила руки на груди. — И где же? — Ну…я... — Но ты же знаешь, где ты его нашла, разве нет? — Такие штучки на дороге не валяются, — сказал Невра, и Нив вдруг поняла, что впервые видит его таким серьезным. — Ты говорила, что впервые застала ее в зале с кристаллом, — сказал Валькион, хмурясь сильнее, чем обычно. — Она могла украсть его в первый день, как только оказалась здесь. — Что? Но… — говорить не было сил. Горло снова сдавило, а слезы обиды так и норовили показаться на глазах. В этот момент Нивелин не знала, за кого ей больше обидно, — за себя, или за Мери, который так наивно хотел помочь ей. — Да, не я его нашла. — Так-так… — протянула Мико, начав терять терпение. Нив сжала руки в кулаки. — Мне дал его Мери, ребенок из убежища. Он попросил меня не говорить вам, он… — А мальчишка откуда взял его?! — Я не спросила. Я не думала, что это так важно. — Говорил я вам, от нее не будет никакой пользы, — сказал до этого молчавший Эзарэль. — Я расспрошу парня, — сказал Невра, поправляя шарф. — И где он его взял и почему сразу не отдал нам. — Он дал его мне, потому что подумал, что так вы будите с меньшим подозрением относиться ко мне. Он надеялся, что найденный осколок поможет мне заслужить ваше доверие, меня перестанут оскорблять и отправлять убирать лабораторию, — выпалила она на одном дыхании. — Эзарэль, — простонал Керо. — Это же чудовищно! — А что? — довольно ответил эльф. — Она даже не отказывается. Разве не забавно? — Нет, не забавно! — Но человеческое существо должно приносить хоть какую-то пользу. — Мико, ты считаешь это нормально? — Даже не впутывайте меня в разборки гвардий, — устало сказала глава Эль, которой суета вокруг человека порядком надоела. Мико подошла к кристаллу и присоединила осколок к одной из его частей. Осколок слился с кристаллом, как будто раньше они были единым целым. И в этот самый миг, по поверхности кристалла прошло сиреневое мерцание. Мгновение, и оно исчезло, а по полу прокатилась едва заметная рябь. — Так, на чем мы остановились? — спросила Мико, поворачиваясь к Валькиону и Невре. — Подземелья штаба и чертовы гроты, — сказал Невра, потирая висок. — Архивы старых планов штаба, как я и сказал, — начал Керо, но Мико жестом остановила его. Нивелин поняла, что все еще стоит как вкопанная. Но, быстро сообразив, что ее присутствие нежелательно, поспешила ретироваться.