***
Ноги сами несли Нивелин в зал с кристаллом. Она знала, что не услышит там о себе ничего хорошего, но чувство самосохранения настаивало, что нужно быть в курсе того, что о ней говорят. Нив прокралась к залу с кристаллом и приоткрыла дверь. Кроме Мико и зашедших в зал пятью минутами ранее Хамона и Эзарэля там были Невра, Валькион и Керо. Мико, скрестив руки на груди, прохаживалась взад-вперед вдоль постамента с кристаллом, иногда метая недовольные взгляды на глав гвардий. -…до границы мелколесья, а потом… как сквозь землю провалился, — Валькион, судя по всему, заканчивал свой отчет. Керо поспешно скрипел пером, записывая каждое слово главы Обсидиана. — Фергус ранил его копьем в плечо. Возможно в ближайшее время, он наведается в одно из поселений за помощью. Надо предупредить старейшин, чтобы были начеку. — Понятно, — сказала Мико, остановившись. Она явно обдумывала что-то, и это «что-то» было крайне неприятным, судя по тому, какое суровое выражение приняло ее лицо. Голубые глаза горели колючим блеском, губы застыли в твердом, воинственном выражении. — Все потому что у нас нет возможности надлежащим образом охранять территорию леса, — раздосадовано сказал Невра. Мико была другого мнения. — Все потому, что Эзарэль упорно игнорирует мои приказы! — зло сказала она, повышая голос. — Что было не так? — с неприкрытым раздражением спросил эльф. — Какого черта ты отправил человека в лес? Я предупреждала! — Эзарэль быстро сообразил, что к чему, и занял оборону. — А я говорил, что ей не место в Гвардии Эль. Была бы моя воля, ее бы не было здесь и близко. У меня есть обязанности, а ты заставила меня возиться с человеком, от которого одни проблемы! — Я поручила тебе миссию! Напомнить, зачем мы ее оставили в Гвардии Эль?! Все, что требовалось от тебя… да, черт возьми, от всех вас! — это следить за ней в оба, и ждать пока наши враги себя не обнаружат! — крики Мико, казалось, были слышны даже под землей. По бледной коже рук начали скользить голубые искры. Даже Хамон, насупившись, сделал шаг назад. На всякий случай, — однажды он уже испытал на себе всю магию кицунэ, и не желал столкнуться с ней вновь, пусть даже случайно попав под горячую руку. Он ждал, когда Мико спросит с него тоже, ведь именно он дал добро и выпустил Нивелин за ворота штаба. И свою долю наказания он был готов принять. Но, выплеснув эмоции, Мико немного успокоилась. А вот Эзарэль не собирался отступать. — Тогда переведите ее из моей гвардии. Пусть Керо займется этим. — Тебе напомнить, кто отдает распоряжения в землях Эль?! — Я просто-напросто не хочу видеть ее ни в своей гвардии! И видеть вообще, — ни в штабе, ни в Убежище! — Мы не можем выставить ее из Эль, — спокойно сказал Валькион. — Теперь очевидно, что она нужна нашим врагам, значит, это не разумно. — Что им может быть от нее нужно? Она же просто человек, — хмыкнул эльф. — Она правда не кажется особо изворотливой, — сказал Невра. — Но факты, Эз… — Какие еще факты?! Или вы хотите опять притянуть сюда ритуалы Пятой Гвардии? Если так, то я просто разуверюсь в вашей адекватности, — презрительно сказал Эзарэль. — Что вы предлагаете с ней делать, — спросил Керо. — Выгнать из гвардии? Мы не… — Зачем же, она может остаться в кладовке мне на десерт, — снова поддел его вампир. — Невра… Русло, в которое скатывался спор начало раздражать Мико. — Она останется под надзором Эль. Разговор окончен, — произнесла она тоном, не терпящим возражений. — Но зачем держать ее в гвардии? — настаивал Эзарель. — Мы уже обсуждали это, — сказала Мико. — И я не хочу повторяться. — Когда мы в прошлый раз решили, что она может выполнять мелкую работу, пока мы «присматриваем» за ней, мы не учли некоторых вещей. — Я тебя слушаю, — сказала Мико, уперев руки в бока. Эльф только иронично хмыкнул. — Она слабая, никчемная, вероятно, глупая, ничего не знает о нашем мире. Достаточно? Нивелин прикрыла рот рукой и отскочила от двери, боясь, что ее вздох возмущения будет слышан в зале. Все, что ей сейчас хотелось, так это оказаться подальше от этого места. Но куда ей идти? Не зная, что делать дальше, она сползла по стене и обхватила колени руками. — Подслушивать под дверью нехорошо, ты знала? Нивелин вздрогнула и подняла глаза. Над ней стоял Лейфтан, склонив голову на бок, и добродушно улыбаясь. — Я не… — начала оправдываться Нивелин. — Впрочем, они так громко кричат, что их слышно даже в саду, — Лейфтан протянул ей руку, помогая подняться. И Нивелин заметила, что его широкий плащ закреплен на левом плече, а рука, старательно скрываемая под ним, перевязана. — Что с вашей рукой? — спросила она, подняв на Лейфтана глаза. — Ничего серьезного. Был неосторожен с одним капризным заклинанием… — улыбнулся он. — Что тебя тревожит? — Вы все сами слышали. — Не воспринимай это близко к сердцу, — сказал Лейфтан. — Эзарэль просто не выносит критики. — От него исходило такое тепло, что тревога Нивелин прошла. Что-то было в нем, что-то такое, от чего ему хотелось доверится. — Я нашла это, — Нивелин показала Лейфтану осколок кристалла. Он не удивился, только взял ее ладонь в свою, и сомкнул ее пальцы на осколке. От этого прикосновения у нее мурашки пробежали по телу. — Думаю, нужно отдать это Мико, — сказал он, открывая дверь в зал с кристаллом. Нивелин зашла внутрь вслед за Лейфтаном, стиснув осколок кристалла в ладони. — Что она здесь делает?! — крикнула Мико, едва заметив Нивелин на пороге. Снова поймав на себе полные недоверия взгляды, Нив разозлилась. — Я хотела отдать вам это! — она показала гвардейцам осколок синего кристалла. — Но если не нужно, я выброшу. — Еще одни осколок! — вздохнул Керо. — Глазам не верю, — сказала Мико, нахмурившись. — Кто дал его тебе на этот раз? — На этот раз я сама нашла его. В лесу, — Нивелин соврала, но она понимала, что неизвестного лучше не упоминать. — Давай сюда! — приказала кицунэ, и Нив протянула ей сияющий осколок. — Что у тебя с рукой? Нивелин думала, что Мико обращается к Лейфтану, но поняла, что глава Эль смотрит на нее. Она опустила глаза на свою руку, и увидела, что порезала кристаллом ладонь. — Он просто очень… острый, — ответила Нив. Мико взяла осколок, и, как и в прошлый раз присоединила к большому кристаллу. Снова кристалл и осколок окутало голубое свечение, и едва заметная рябь пронеслась по синей поверхности. Мико повернулась к гвардейцам, намереваясь продолжить разговор… И вдруг пол дрогнул. Невидимые узоры на мраморных плитах постамента полыхнули ярко-синем огнем. Поднявшейся волной горячего воздуха Эзарэля, Невру, Валькиона и Керо откинуло назад. На месте остались стоять только Мико, Хамон, Лейфтан и… Нивелин. — Все в порядке! — крикнула Мико, видя, как парни поднимаются на ноги, готовые хвататься за оружие. — Сработала моя защита, — объяснила она. — Когда активируются печати, круг рун может пропустит только меня и тех, кого я… — и тут она заметила, что Нивелин все еще стоит на прежнем месте. — Ты! — прошипела Мико, не веря своим глазам. — Опять! — гневно крикнула кицунэ, впившись в Нивелин взглядом. Защита снова пропустила ее. Как и в момент ее появления в Элдарии… — Я ничего не делала! — проговорила Нивелин, в испуге, пятясь назад. — Это ведь ее кровь была на осколке, — заметил Невра едва заметно проведя языком по верхней губе. — Защита отреагировала на кровь человеческого существа, — холодно сказал Эзарэль, оглядывая мерцающий кристалл хмурым взглядом. Кристалл блеснул голубой вспышкой. По его краям прошла рябь и весь зал наполнил звон стекла. Мико схватилась за посох, но через пару секунд все стихло, и в зале появилась женщина с печальным лицом и отсутствующим взглядом. Секунда — и она оказалась рядом с Нивелин, схватив ее за запястья. Руки Нив обожгло холодом. Она попыталась вдохнуть, но легкие как будто парализовало. Нивелин заглянула в глаза призрачной женщине, — в них отражалась холодная бездна. Отпустив ее, женщина повернулась к Мико. Как сквозь пелену Нивелин видела, что губы женщины двигались. Казалось, она говорит. Или даже кричит. Но Нив ничего не слышала. Грудь стиснуло холодом, и тело начала бить крупная дрожь. В следующее мгновение женщина исчезла. Нивелин пошатнулась и едва удержала равновесие. Она схватилась руками за горло, жадно вдыхая воздух, радуясь вновь обретенной способности дышать. — Что это было…? — хотела спросить она, но не смогла извлечь и звука. Подняв глаза на остальных, она поняла, что все гвардейцы застыли в немом шоке. Мико, широко раскрыв глаза о чем-то шепотом переговаривалась с Хамоном. Нивелин попятилась назад, мотая головой, боясь, что ее снова обвинят в том, чего она не понимает, и сейчас Мико приказывает Хамону отвести ее в темницу. Но огр не двигался с места. — Нивелин? Ей показалось, что кто-то позвал ее. — Нивелин? Ты слышишь меня? — она с трудом обернулась. Рядом стоял Невра и говорил с ней. Но его голос долетал как будто издалека. — Что это? — хриплым голосом спросила она, обхватив себя руками. Все еще было холодно. — Это душа кристалла, — ответил он, оборачивая свой широкий шарф вокруг ее плеч. — Оракул. Такую форму она принимает, когда желает явиться нам. — Почему она схватила меня? — спросила Нивелин, пытаясь согреть руки дыханием. Они все еще были ледяными, а на запястьях, где пальцы души кристалла коснулись ее кожи, проглядывались синие следы как от синяков. Все смотрели на Мико, ожидая от нее ответа, но кицунэ молчала. Ее хвосты гневно рассекали воздух. — Мико, — Керо попытался привлечь внимание главы Эль. — Появление Оракула всегда предвещает важные события, — природные катастрофы, рождение царских наследников, нарушение соотношения энергии… — напомнил он. — Что она хотела этим сказать? — Оракул все лишь дала понять, что не желает, чтобы человек приближался к кристаллу, — сказал Эзарэль. — Она хотела ранить ее, — он кивнул на запястья Нивелин. — Или защитить, — предположил Невра, переводя взгляд с Нивелин на Мико. — Что за бред? — Эзарэль закатил глаза и повернулся к вампиру. Тот только снисходительно ухмыльнулся. — Тебе что, бабуля сказок не рассказывала на ночь? — поддел его Невра. — Есть поверье, что кристалл посылал Оракул защищать жителей Элдарии, находящихся в опасности. А вы так накинулись на бедную Ниви… — Это вряд ли, — сказал Керо. — Я не помню такого упоминания в хрониках. — Хроники, — Невра цокнул языком, — Завтра и твои хроники станут сказкой, — Керо покачал головой и недовольно отвернулся. — Очень смешно, — сказал Эзарэль. — С чего бы Оракулу защищать человека? — Если только… — задумчиво сказал Валькион. — Она не совсем человек. Парни переглянулись. — А это очень может быть… — Загадочно произнес Невра. — Что может быть? — еле выговорила Нивелин. Но ее не услышали. — Это бред! — возмутился эльф. — Я должен согласиться с ним, — сказал Керо. — Нивелин не может быть волшебным существом. Ей не нужна мана, только еда. Она здесь достаточно давно, и если бы ее тело нуждалось в мане, это было бы видно! — Мико? Кицунэ рассеянно оглянулась на голос, как будто выходя из транса — Что еще? — она как будто не слышала, о чем парни спорили все это время. — Может быть, нам стоит провести тест и проверить? — Проверить что? — переспросила глава Эль. — Есть ли в Нивелин кровь представителя мира фантазий, или нет, — сказал Невра. — Это бы… объяснило нам кое-что, — он небрежно пожал плечом. «И помогло бы мне понять следующий возможный ход типа в маске». — Мы только зря потратим ингредиенты, — с нескрываемым презрением сказал Эзарэль. — Если вы считаете это необходимым, действуйте, — безучастно сказала Мико. — А мне нужно сосредоточится и восстановить защиту. — Ладно, — ядовито сказал Эзарэль, и направился к выходу из зала. — Через два часа в лаборатории. Сами увидите, насколько это смешно. — Я соглашусь с ним, — сказала Нивелин. — Я не могу быть… волшебным существом, я… — Ноги сделались слабыми, живот скрутило. Хотелось сесть, но не опускаться же прямо на пол. — Посмотрим, — загадочно улыбаясь сказал Невра. — Я сказала, что мне нужно восстановить руны! — крикнула Мико, и в колбе на ее посохе заиграло голубое пламя. — Я прошу никого мне не мешать. — Все, сохраняя молчание, направились к выходу, выполняя распоряжение главы Эль. — Я надеюсь, что мне не нужно напоминать, что обо всем произошедшем не должна узнать ни одна живая душа?* * *
Керо подхватил Нивелин под руку, когда она выходила из зала. — Все хорошо? — взволнованно спросил он. Нивелин была рада снова слышать его голос, — честный и неподдельный. Рядом с ним она чувствовала себя спокойнее. — Мне до сих пор не по себе, — сказала она, потирая запястья. — Все это так… Керо, когда я заглянула в ее глаза, там было… было… не знаю, не могу объяснить, — она говорила сбивчиво и рассеяно, как будто ее по голове ударили пыльным мешком. Она была в сознании, и нет одновременно, — на какой-то грани, — видела и слышала, что происходит вокруг, но совершенно не контролировала свое тело, как во сне. Керошан покачал головой. — Идем. Нивелин не помнила, как они пришли в столовую. В реальность она пришла, когда Керо заботливо поставил перед ней стакан с теплым молоком. — Спасибо, — пробормотала она, и, откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза. — Не воспринимай это так… близко к сердцу, — успокаивал ее Керо. — Кем бы ты ни была, человеком, волшебным созданием, ты останешься собой. Останешься прежней, — Нивелин улыбнулась. — Не возись со мной, Керо. Не трать время… — сказала она, желая добавить «на бесполезное человеческое существо», но решила не выплескивать на Керошана эту обиду. Это должно решиться только между ней и Эзарэлем. Но Керо как будто понял ее мысли. — Не обращай внимания, — примирительно сказал он. — Эзарэль просто… перешел границы. Я уверен, он скоро перестанет над тобой подтрунивать. А если нет, ему придется иметь дело со мной, — сказал Керо серьезным голосом. — Не связывайся с ним, — сказала Нивелин, разглядывала узор на потолке столовой. — Керо! — рядом с ними за столиком оказалась Икар. Она была уже менее бледной и снова улыбалась. — Как твоя поездка? — Как обычно, — он пожал плечами. — Я переписал две новые главы «Хроник», скоро подошью их в наши экземпляры… Ну и по мелочи купил алхимические свитки, обновленную энциклопедию пикси… — Керо перечислял названия книг, которые не говорили Нив ровным счетом ничего. Брауни только оживленно кивала. — Как ты, Икар? — спросила Нивелин, когда за столом снова стало тихо. — Лучше, — без энтузиазма ответила брауни, и вновь повернулась к Керо. — Валькион вернулся? — Да, — Керо закатил глаза. — Тогда я… — Было бы слишком навязчиво сейчас досаждать ему разговорами, — как бы невзначай сказала она. — Думаешь? — спросила брауни, явно расстроившись. — Ладно… — Эй, вы что такие кислые? — к ним за стол присоединилась Алажея. — Я хочу домой, — сказала Нивелин, закрывая лицо руками. — Тебе здесь так не нравится? — серена вскинула брови и слегка в удивлении приоткрыла рот. Сейчас она была похожа на удивленного ребенка. Нивелин не хотелось ее обижать. — Просто… Это ведь не мой мир, — она улыбнулась искренне, как только могла. — Может, как раз наоборот, — рядом оказался Невра и подсел к их столу. Нивелин воспользовавшись возможностью, вернула ему шарф. — Волнуешься перед тестом? — Перед каким тестом? — спросила Икар. Керо, метнул на Невру неодобряющий взгляд. — Есть вероятность, что Нивелин — волшебное существо, — объяснил он коротко. — А ты бы не болтал об этом на каждом углу. — По-твоему, в компании друзей, это на каждом углу? — хмыкнул вампир. Керо хотел было что-то возразить, но Икар прервала его. — С ума сойти! — воскликнула она. — Но… почему? Мико так решила? — Потому что до сих пор не понятно, как Нивелин попала в Элдарию, — сказал Керо, поправляя очки. Нив чувствовала его досаду — всегда такой добродушный, честный и благородный, ему было невыносимо лгать, но Мико ясно сказала им, — ни слова о том, что произошло в зале с кристаллом. А Невра упорно продолжал тему. — Знаешь, я даже не представляю, к какому виду волшебных существ ты могла бы принадлежать… учитывая твои способности. — Их здесь так много? — быстро спросила Нив переводя тему. Еще не хватала вопроса: «Каких способностей?»… А может, у нее паранойя? — О, ты даже не представляешь! — затараторила Икар. — Дня не хватит перечислять. — Тогда здесь должны быть и феи? — улыбнулась Нивелин. — Да, и они тоже. Раньше в убежище жило много спрайтов, — подтвердил Керо. — А что случилось? — Они ушли… — пожал плечами архивист. — Построили город. К югу отсюда. — Город фей… - Нивелин попыталась представить себе, как это. — Наверное, там потрясающе. — Ты бы им тоже понравилась, — подмигнул ей Невра, и, как бы невзначай коснулся ее плеча. — Почему? — спросила она, отодвигаясь в сторону. — У них… всегда повышенный интерес к людям. — В наших сказках феи часто воровали человеческих детей. — Это правда, — подтвердил вампир. — Для чего? — удивилась Нивелн. — Чтобы съесть, наверное, — хмыкнул Невра. — Не говори чуши! — возмутилась Икар. — Точно тебе говорю, — улыбался вампир. — Их оставляли в Элдарии, а потом… — Съедали… — Да нет же! — Но Нивелин уже перестали интересовать и феи, и человеческие младенцы. Для каких бы целей людей не оставляли в Элдарии ранее, это не могло прояснить ей ее собственную судьбу. — Что будет со мной после теста? — спросила она. Керо, Алажея, Икар и Невра переглянулись, но никто не смог ответить на этот вопрос.* * *
Оставив Лейфтана и Хамона в зале с кристаллом, Мико поднялась в лабораторию. Она не знала, чего хотела больше, — разрешить возникшую напряженную недосказанность между ней и Эзарэлем, или же уйти от разговора с Лейфтаном. Тот уже неделю ходил сам не свой. И хотя он с самого начала говорил ей, что «это невозможно», Мико чувствовала сомнение в его взгляде. Сама она старалась не думать об этом. «Оковы крепки», — сказала им Оракул, перед тем как исчезнуть. Мико уже и забыла, как звучит глас души кристалла. На ее памяти, Оракул почти всегда говорила только через Глашатая… Даже на церемонии. Не говоря уже о том, что и являлась лично она только в исключительных случаях. Произошедшее поразило Мико, казалось, больше, чем остальных. Ее картина мира рушилась, и она судорожно перебирала в голове всевозможные варианты, пытаясь восстановить ее целостность. Но некоторые события упорно не вписывались в общую канву. Или же, наоборот, не хватало какой-то существенной связующей детали. «Оковы крепки» Это мало что проясняло. Как создание из измерения грез, Оракул говорила образами, представлениями, выхватываемыми из неосязаемого мира вне пространства и времени. Чтобы понять смысл ее слов нужен был Глашатай, — связанный с Оракулом едином потоком маны, способный проникать в ее измерение и видеть то, что видит она. Но уже который год Оракул не желала выбирать Глашатая. Могло ли получиться, что из-за проклятия Оракул потеряла способность устанавливать связь с жителями Элдарии? Да, вполне. «Оковы крепки». Может быть ответом, если понимать буквально. Но как снять эти «оковы»? За время обучения Мико сталкивалась с подобной магией, но ее знаний было недостаточно, чтобы понять, как противостоять ей. Все наследие Шатнтрии было уничтожено после последней Войны Порталов. А в том, что это проклятие было создано на основе колдовских печатей демонессы Мико не сомневалась. Оно замешано на крови, об этом не давали забыть и ее собственные шрамы, скрытые рукавами рубашки. Но вот только ли на ее крови? Что-то подсказывало, что здесь вполне могла вновь фигурировать «кровь пяти рас». Слишком сильно культ кристалла завязан на числе «пять»: Глашатай избирался на пять лет из пяти детей, рожденных пятого числа. А если так, то произошедшее в зале сегодня было вполне объяснимо. Мысль, позволяющая зацепиться за соломинку, но тем не менее. Лейфтан не соглашался с этим. — Вы услышали то, что хотели услышать, — сказал Лейфтан ей и Хамону, когда в зале остались они втроем. — Я же услышал то, что не хотел больше всего на свете, — грустно продолжил он, перебирая пальцами короткую косу. Мико отвернулась к окну. — «Ada-rian mitsra’ah», — повторил он фразу, сказанную Оракулом. — «Оковы крепки», — прошептала кицунэ. — Можно сказать, что «оковы», но ты знаешь, — он сделал паузу, дождавшись, когда она снова посмотрит ему в глаза. — Сонеко всегда передавала это слово как «узы». Мико тряхнула головой. Всего лишь трактовка последнего Глашатая, и вне ситуации значит не больше, чем их догадки. «Оковы», «узы»… Да к черту все! У главы Эль сейчас были проблемы поважнее «оков», обставившихся от призрачных мятежников прошлого, чтоб они еще сотню раз свалились в огненный разлом! В настоящем тоже хватало бунтарей, и с одним нужно было прояснить отношения, пока не поздно. Она открыла дверь лаборатории. Внутри было душно. Из котла котла на красной столешнице валил пар, а стекла стеллажей запотели. Эзарэль был в лаборатории один, и сосредоточенно работал. Это было на руку Мико, говорить она хотела с эльфом с глазу на глаз. Она молча встала у двери, наблюдая за ним. — Я сказал, что мне нужно два часа, — сдержано проговорил Эзарэль, подняв голову, но не обернувшись, и снова погрузился в работу, игнорируя присутствие Мико. Но уходить глава Эль не собиралась. — Что еще? — в конце концов раздраженно спросил Эзарэль. — Ты ведешь себя неподобающе главе гвардии, — высказала Мико свою претензию. Эзарэль отвлекся от приготовления зелья, и впился в нее холодным взглядом. — А еще, в такое время, оспариваешь мои приказы. Да еще в присутствии других. — Я не провинившийся хулиган, чтобы ты меня отчитывала, — коротко бросил он. — О, вот в чем дело, — подхватила Мико. — Если бы так не выпячивал свое самолюбие, его было бы не так просто задеть, нет? — С моим самолюбием все в порядке. А ты знаешь, как я отношусь к человеческим существам. — Эз… Нам всем не просто… — И Керошан знает, но считает это ерундой, — Эзарэль начал терять контроль над эмоциями. — Он намеренно повесил человека на меня. — Мико смотрела на него ровно и молчала. — Обижайся, если тебе это поможет. — Зачем. Нам. Держать. Человека. В гвардии? — Черт тебя возьми! — не выдержала Мико. — Гвардия — это прикрытие. То, что она должна там что-то делать, или приносить пользу — вы сами себе придумали! Нам нужно было выманить наших врагов из укрытия! Ты понимаешь, что это почти удалось? — она остановилась, и продолжила уже спокойнее. — Я не приказывала вам проникаться к ней жалостью или симпатией. К черту ее вообще! Я приказывала следить за девчонкой, и поймать лазутчиков, когда они вновь попробуют подобраться к ней. — Я согласен следить за ней, но переведи человека из моей гвардии. — Вы же сами решили, что она не человек, нет? — Мико подняла одну бровь. — Это Невра решил, — сказал Эзарэль, прищурив глаза. — Странно, что тебе все равно. — Почему мне должно быть не все равно? — холодно спросила Мико. — Это не даст ответы на мои вопросы. Даже если мы вообще окажемся одной крови, — выскочило у нее. «Хотя это как раз бы сняло все вопросы», — подумала она, но отмахнулась от этой мысли. — Потому что тогда, тебе придется снять с нее все обвинения и вывести из-под надзора. Иначе это вызовет лишние вопросы у остальных: почему «обычный» новобранец под особым наблюдением глав гвардий. Если она не человек, формально обвинить ее в шпионаже мы не можем. Ровно как и объяснить в чем ее интерес для наших врагов. «Это я как раз могу», — подумала Мико, закусив губу. Но вслух озвучила только свои опасения. — Должна признать, что ты прав, — согласилась она. — Об этом никто не подумал. — Тогда к черту тестирование, — сказал эльф, скрестив руки на груди. — Выгони ее из Эль. — Уже не могу, — Мико покачала головой. — Нет оснований. — Как глава гвардии, я напишу тебе целый доклад, — сказал он, и Мико сдалась. Она много раз сталкивалась с непростым характером эльфа, но такую упертость видела в нем впервые — Хорошо. Если тест окажется отрицательным, я попрошу Керошана оформить перевод.* * *
Нивелин зашла в лабораторию в сопровождении Керо, Невры и Икар. Мико, Эзарэль и Валькион были уже там. Кицунэ ходила взад-вперед вдоль широкой красной столешницы. Внешне она оставалась спокойной, но ее хвосты нервными движениями рассекали воздух. Невра перекинулся с Валькионом какой-то шуткой, а Икар крутила в руках сложенный пергамент. — К делу, — сказал Эзарэль, взбалтывая малиновое зелье в плотно закрытой колбе. — Шансов на то, что в ее жилах течет кровь представителя мира фантазий нет, — он провернул колбу в руках. — Я должна буду это… выпить, — уточнила Нивелин. — Нет, дай свою руку, — Нив посмотрела на гвардейцев, пытаясь по их реакции понять это действительно часть теста, или очередная шутка Эзарэля. Никто не повел и бровью, и Нивелин, вздохнув, протянула ладонь эльфу. Его рука оказалась холодной и влажной, и в этом отнюдь не нежном прикосновении она чувствовала всю глубину его неприязни. Резким движением Эзарэль перевернул колбу, и ее содержимое выплеснулось Нивелин на ладонь. По инерции она хотела отдернуть руку, но пальцы эльфа цепко сомкнулись у нее на запястье. Зелье оказалось ни холодным, ни горячим, как она опасалась. Ни даже мокрым. Она как будто совсем не ощущала его на руке. Эльф все еще держал ее руку, но ничего не происходило. И он наконец разжал пальцы. — Вот видите, — с сарказмом сказал Эзарэль. — Я с самого начала говорил, что… — Что… это… такое?! — Нивелин едва не закричала, — на ее руке мерцало голубое пламя.