* * *
Ранним утром Нивелин была уже у ворот штаба. Сундук с вещами еще с вечера домовые фейри забрали на корабль, и с собой она несла только рюкзак с которым, целую вечность назад, как теперь казалось, она попала в Элдарию. В рюкзак Нив собрала вещи первой необходимости — аптечку и банные принадлежности. Лестата, поколебавшись, Нивелин все же оставила в штабе, под присмотром Икар, хотя поддержка ее маленького друга была бы ей нужна в обществе Эзарэля. До корабля их повел Хамон в сопровождении гвардейцев из охраны штаба. Икар тоже вышла проводить их, проконтролировать готовность к заданию и дать последние инструкции. Мико не пришла. Эзарэль молчал и выглядел мрачнее, чем обычно. «Это из-за того, что меня обязали ехать с ним», -решила Нивелин. Одно радовало, — эта ненависть была взаимной. Зато Эвелейн присоединилась к провожающим, чему Нивелин очень обрадовалась. Почти не разговаривая, они вышли на равнину — сонную и тихую. Пахло утренней свежестью. Трава переливалась каплями свежей росы. Хамон и охранники шли впереди, Нивелин шла рядом с Икар, обмениваясь общими короткими фразами о сборах и книгах. Эвелейн и Эзарэль шли позади и почти не разговаривали. От дороги, которая, как помнила Нивелин, уходит в лес, они прошли направо и подошли к скалистому спуску. И Нив наконец-то увидела море Эль, — такое же как на земле — необъятное, лазурно- синее, сверкающее в лучах солнца. Она подставила лицо морскому бризу, закрыла глаза и на секунду представила себя на берегу Порт-а-Лаве. Дома. — Все хорошо? — спросила Икар, остановившись рядом с ней. Нивелин улыбнулась и кивнула. — Я просто рада увидеть море. — Так любишь воду? — Я выросла на море, — Нив пожала плечами. — Оно напоминает мне о доме, — сказала она, уходя в след за Икар с обрыва на резную каменную лестницу. — На земле много воды, — сказала брауни, аккуратно спускаясь. — Я видела ваши карты. — В Элдарии не так? — спросила Нивелин. Она с трудом представляла, как где-то может быть суши больше океана. — В известной и обжитой территории, пожалуй, что так… — Хочешь сказать, что есть территории, о которых вы не знаете? — О да, и очень много… Спустившись, они прошли по остывшему за ночь песку. Икар побежала вперед к деревянной пристани, откуда перекинули дощатый мост на небольшой одномачтовый корабль. На помосте, укрывшись от ветра под темно-зеленым тяжелым плащом, стоял мужчина — похожий на большого спрута, с щупальцами вместо бороды, и маленькими черными глазками. — Нивелин, знакомься, — сказала Икар — это Сантьяго Солано — ваш капитан. Капитан, — повернулась она к спруту, — это гвардейцы Абсента. Глава гвардии — Эзарэль, его вы помните, надеюсь, по прошлому заданию, и его помощница Нивелин. — Здравствуйте, — негромко сказала Нив. Солано только кивнул. — Он гвардеец? — спросила Нивелин, когда Икар проводила ее внутрь корабля. — Нет. Он из союзного королевства Элдарии - Хольцтании. Они помогают Эль с морскими путешествиями, у нас хождение по морю пока не очень налажено, - объяснила брауни. - Идем, нужно проверить, правильно ли все погрузили. Они спустились в трюм, и Икар помогла Нив проверить груз. Только лично удостоверившись, что Нивелин все собрала правильно, Икар успокоилась. Почти перед самым отплытием Нивелин вернулась на палубу, надеясь успеть попрощаться с Эвелейн. — Mára mesta! — сказала эльфийка. — Hantalë! *, — на улыбке проговорила Нив. Эзарэль поднялся на корабль последним, выслушав длительное напутствие от Хамона. Вроде бы к отплытию все было готово. Солано опустил в воду деревянный шест с цветными отметинами. Нивелин скользила по нему взглядом, машинально отсчитала полосы. — Что это? — спросила она, думая, что рядом все еще стоит Икар. Но только потом увидела, что брауни на берегу и машет ей рукой. А рядом с ней оказался Эзарэль. Впервые за утро Нивелин увидела его улыбку. Едкую и самодовольную, как обычно. — Он меряет уровень воды, — сказал эльф. — Смотри внимательнее, когда вода дойдет до зеленой отметки, мы отчалим, — он широко улыбнулся. — Не смешно, — сказала Нивелин со всем презрением на которое была способна. — Когда вода прибудет, корабль подымится вместе с ней. С палубы уровень воды не меряют. — Ну надо же… — ехидно усмехнулся Эзарэль. — Видимо, мне будет, чем заняться. Интеллект человеческих существ феномен не изученный. Может я буду первым. Если, конечно, найдется, что изучать… Нивелин закатила глаза, уязвленная очередной шуткой Эзарэля. Помахав в последний раз Икар и Эвелейн, она ушла на другой борт. — Боже, — тихо сказала Нив, поднимая глаза на лазурное небо, — Если ты слышишь меня в этом мире, прошу, дай мне сил.* * *
К обеду, когда солнце поднялось над самым шпилем штаба, они пришли. По словам теневика, прибывшего к Мико с докладом часом ранее, Вай-а-Риш приняла делегацию и согласилась прийти добровольно. Стазиса же пришлось арестовать. Королева с гордым и невозмутимым видом прошла в зал с кристаллом, двигаясь изящно и грациозно. Она была одета в простое зеленое летящее платье до пола. Небольшая диадема украшала золотые кудри. Зеленые глаза отливали свежей листвой. Нимфы считались самыми красивыми созданиями волшебного народа, но Мико признала, что Вай-а-Риш особенно прекрасна. Действительно прекрасна, побери ее все тьма Элдарии!.. — Мико, ты нарушила суверенитет священной чащи! У гвардий нет полномочий вмешиваться в нашу жизнь, вторгаться на нашу территорию! Мы оспорим твое право командовать гвардиями Эль, будь уверена! — прорычал Стазис с порога зала. Фавн кипел холодной яростью, но королева оставалась спокойна. — Успокойся, Стазис. Не видишь, все гвардия Света в сборе. Нас удостаивают великой чести, — сказала она, но из ее интонация сочилось презрение. Мико проигнорировала от «гостей» и угрозу и насмешку. Валькион и Невра, стояли по обе стороны от нее, Хамон и Лейфтан, держались чуть позади, Икар и Керо, готовили пергаменты у стола. Мико знала, как они обеспокоены. Даже Уолдмур спал с лица. Гвардейцы поддержали ее в допросе Стазиса и Вай-а-Риш, но до конца никто не верил ее доказательствам. Что может значить для них одна фибула, найденная в окрестностях туманного грота, спустя столько лет? Ничего важного. Но для Мико она значила все. Если бы нимфы тогда не выпустили беглецов на поверхность… возможно, судьба кристалла, да и ее собственная сложилась бы иначе. Но если Мико ошибается, и нимфы не при чем… По ее вине гвардии Эль будут втянуты в серьезный конфликт. И пострадает не только Мико… хотя она больше всех. Кицунэ оглядела собравшихся гвардейцев. Может быть, кто-то поддержал ее, надеясь именно на ее поражение? Отговорить главу Эль пытался только Лейфтан. Еще вчера, как только все вышли после срочного собрания, он остался. — Мико, — требовательно начал он, но кицунэ только покачала головой и приложила палец к губам. Обсуждать решение ей не хотелось. Даже с ним. Но у Лейфтана были другие намерения. Он схватил ее чуть выше локтя и развернул к себе лицом. — Что ты делаешь? Жалкие догадки? Ты хоть понимаешь, к чему это может привести? — Мико сначала опешила от того, как резко изменилось всегда деликатное и чуткое поведение Лейфтана. Но, тряхнув головой, она взяла себя в руки. — Жалкие догадки?! — спросила она, освобождая руку. — А это? — Мико достала из кармана фибулу и показала ее Лейфтану. Он отступил на шаг назад и грустно посмотрел на украшение в ее руках. Мико сжала губы и посмотрела на него виновато. — Этой фибулой Она сделала это, — Мико отвернула рукава блузки, и Лейфтан увидел глубокие шрамы на ее запястьях. — Она сделала меня частью своего проклятия, а теперь… — Это не стоит того, — полушепотом сказал он, обнимая ее за плечи. — Ты ничего не докажешь. А риск слишком велик. Всю власть, которая скапливалась в Эль все это время… Мы можем все…ты можешь все потерять. — Она в моей голове, Лейфтан, — проговорила Мико, будто не слыша его слов. — Она в каждом моем сне. — И продолжила шёпотом. — Она говорит, что приближается восход… Воинствующая Луна взойдёт над Эль. Лейфтан отпустил ее и вздохнул. — Ты не думала, что своими руками приближаешь его? — Я приближала его, когда была слаба и нерешительна! — жестко ответила Мико. — Но теперь все изменилось. — Да, — тихо сказал Лейфтан. — Все изменилось. Теперь, похоже, я один противостою Воинствующей Луне. «Слишком поздно отступать», — говорила себе Мико, до хруста пальцев сжимая рукоять белого посоха. «Открыть сердце Пандоры» значит пойти по пути слабости! Об этом говорила им Сонеко? Но она больше не слабая. И она права. «Ты все делаешь правильно», — говорил голос. И Мико доверилась ему, отклоняла остальные мысли. Глава Эль прочистила горло. — Нарушаю ли я суверенитет, выясним, по ходу допроса, — процедила Мико. — Против вас есть серьезные обвинения. — Я слышал ваши обвинения! — прорычал Стазис. — Но наша чаща неприкосновенна и для гвардейцев Эль, и для всех, кого вы называете врагами и друзьями! Никто не пользуется нашей территорией! Я готов поклясться! Пусть боги судят меня, если я лгу! — Тише, Стазиз, — ласково сказала Вай-а-Риш. — Давай выслушаем, что есть у госпожи Эль. — Она повернулась к Мико. — Ты так скоропостижно пригласила нас. Чем же мы обязаны? — спросила она голосом текучим, словно вода. — Угрозе безопасности Элдарии, — отрезала Мико — В самом деле? Ты позвала меня, чтобы загадать мне загадку? — спросила нимфа с фальшивой нежностью. — Я задам вам вопросы, — продолжила Мико крепким голосом. — Клянетесь ли вы перед лицом Оракула говорить только правду? — Клянусь, — сказал фавн. — Я клянусь, — сказала Вай-а-Риш. — А ты? — глаза ее вспыхнули зеленым огнем. — Здесь не я укрываю правду, — холодно сказала Мико. — Знаете, что это? — спросила она, положив фибулу на резной белый поднос. Один из приказчиков гвардии взял украшение и поднес ближе к обвиняемым, чтобы они рассмотрели внимательнее. Фавн покрутил фибулу в руках и кинул обратно на поднос, покачав головой. Вай-а-Риш только скользнула по украшению взглядом. — Фибула, — не дрогнув сказала королева. — Твои девушки дали ее гвардейцу Эль. — Что с того? — она обвела растерянным взглядом собравшихся гвардейцев, будто обращаясь ко всем сразу. — Мы не можем сделать девушке подарок? — Откуда у вас это украшение? — настаивала Мико. — Странный вопрос, — хитро улыбнулась Вай-а-Риш. — Мне действительно сказать? — спросила она, глядя на Мико с вызовом. Глава Эль промолчала, и королева, самодовольно усмехнувшись, продолжила. — Одна девушка оплатила ею… нашу услугу. Мико тут же ухватилась за ее слова, даже не ожидав, что Вай-а-Риш так быстро сознается. — То есть ты признаешь, что через ход, соединяющий катакомбы Эль и грот вы в тайне проводили гвардейцев, несмотря на распоряжение главы Эль? — Мне будет глупо это отрицать… — ухмыльнулась королева, пожав плечами — само командование Эль пользовалось нашими услугами, — она прокрутила на пальце небольшое колечко, но Мико и со своего места мгновенно узнала его. Свое кольцо. То самое, которое она была вынуждена отдать им, когда сбежала однажды с Ним… Кровь хлынула к лицу. Нимфа дала ей понять условия дальнейших переговоров: тайна в обмен на тайну. Опрометчивый поступок детства сейчас грозил обернуться катастрофой. Для всей Эль. — Это было давно, — бледнея проговорила Мико. — Давно, — с торжествующим видом Вай-а-Риш сменила тему. — Ход был активен, пока не обвалился пятнадцать лет назад. Вы не потрудились восстановить его, хотя гвардии обещали защищать нас. А на прошлой неделе твои тени-разведчики обыскали у грота каждую щель. Ты не довольна? Шах и мат. Больше у Мико ничего против них нет. Лейфтан был прав. Что она хотела доказать? Уличить нимф в прошлых преступлениях? Вай-а-Риш признавала все… и тем не менее, Мико ничего не могла ей сделать. Видя ее растерянность, королева заторжествовала. — Это все? — надменно спросила она. — Услуги прошлого, совершавшиеся с молчаливого согласия гвардии — все, что ты можешь нам предъявить? — призрачная улыбка мелькнула на ее губах. — Я обращусь к суду пятерых, Мико, — громко сказала она, желая добить кицунэ. — И потребую твоего наказания за ложные обвинения. К тому, что орденцы проникают в штаб, мы не причастны. По залу прошелся рокот. Не все присутствующие знали о том, что рыцарям удалось обойти защиту штаба. Еще один удар от Вай-а-Риш. И спустя секунду Мико поняла... Ее мгновенно стали слабыми, и кицунэ едва не упала на пол. Как будто молния ударила ей в грудь. — Я не говорила, — почти прошептала Мико, — что в штаб-квартиру недавно проникли рыцари… Тем более, что это случалось неоднократно, — она посмотрела на собравшихся. Многие, в самом деле, впервые слышали о проникновениях в штаб. Значит она еще не сошла с ума… — Говорила, — к ее чести, Вай-а-Риш не отвернулась и не изменилась в лице. — Нет, — сказала Мико, все еще не веря услышанному. — Я только показала тебе фибулу. И обвинила в том, что вы выпускали гвардейцев из штаба. И в тот чертов вечер, который едва не обернулся катастрофой… Вы пропускали всех подряд. Даже заключенных… — В том числе и тебя, — кинула королева свой козырь, но слишком поздно. — Хватит. Когда твои гвардейцы пришли осматривать грот, они все выложили. Я слышала их разговор, — Вай-а-Риш посмотрела на Стазиса. Фавн, нахмурившись, вспоминал, о чем говорил в тот день с Валькионом и Фергусом. — Мы не упоминали орденца, — уверено сказал Валькион. — Мы высказали опасения, что враги Эль могут проникнуть в штаб через ход у грота. — Можно подумать, вы имели кого-то другого. Пока не многих вы оклеветали и назвали врагами Элдарии. — Оклеветали? — воскликнула Мико. — Ты обвиняешь меня в моих мыслях, или симпатиях? — спросила Вай-а-Риш негромко, ее глаза впились в лицо Мико — Тогда я напомню тебе о твоих. Всё, что я говорю здесь я могу повторить перед всей Элдарией. А ты? Бесполезно… И Мико решилась. — Я признаю и свои прошлые симпатии, и свои прошлые ошибки. И один Оракул знает, как я виню себя в том, и как до сих пор расхлебываю последствия своей юношеской неопытности. Но ты другое дело. Ты сознательно шла на предательство. — Твои обвинения оскорбительны, — Она надменно подняла голову. — Какие у тебя доказательства? Старая фибула? Косвенные догадки? — Пока доказательств нет, только твои слова… — вернув себе спокойствие, сказала Мико. — Но доказательства будут. Вы откроете нам Храм. — Исключено! — Вай-а-Риш на секунду потеряла самообладание. — Тогда мы войдем силой, — решительно сказала Мико. — Вы не посмеете! — прошипела королева. — Вы нарушите священный суверенитет. — Если мои гвардейцы ничего не найдут внутри, то я буду стоять перед судом, — громко сказала Мико, удивляясь собственной решимости. — Да будет так, — ядовито проговорила Вай-а-Риш. Мико сглотнула ком в горле. — Керо, — повернулась она к архивисту. — Подготовь покои нашим… гостям. — Она стукнула посохом о мраморный пол, давая знак, что суд на сегодня окончен. * — Доброй дороги. — Спасибо! © все та же профессорская квенья