* * *
С отчетливым, почти и вправду слышимым щелчком, захлопнулась ловушка, в которую Нивелин угодила сама не понимая, как и за что. Фигуры в черном приближались. Нив быстро покрутила головой вокруг — западня: бежать ей некуда, скала обрывается с каждой стороны. И что же хуже, — сигануть на удачу с шести метров, или попасть в руки первых человеконенавистников Элдарии? Пока она колебалась, орденцы обступили ее полукругом. — Полагаю, кто мы ты уже знаешь, — сказал самый высокий из них, скрестив руки на груди. Кожаная броня скрипнула обтягивая напряженные мышцы. Нивелин замерла перед рыцарями как перед стаей бродячих собак. Что-то подсказывало, что с ними надо вести себя как с дикой стаей, — не дергаться, и ни в коем случае не показывать свой страх, — иначе набросятся. Она выдохнула и выпрямилась, вспомнив слова Невры: «В общем, твой приятель, судя по доспехам, маске и привычке усложнять нам жизнь состоит в так называемом Ордене Огня». — Знаю, — ответила она спокойно. — И наверняка догадываешься, что нам от тебя нужно, — сказал лидер стаи. «А слава у них дурная: магические ритуалы, замешанные на человеческой крови. Я бы подумал на твоем месте, ради чего он тебе помогает, прежде чем принимать помощь». Сердце в панике забилось и подскочило к горлу. Холодная испарина выступила над губой. Нивелин едва удержалась, чтобы не отступить назад. — В общих чертах… — ответила Нив, вытерев о бриджи вспотевшие ладони. Рыцари переглянулись. — Тогда к делу, — самый высокий вышел вперед. — Я Ашкор. И для моей небольшой затеи мне нужна пара услуг от таких, как ты, — красные глаза оценивающе смерили ее. — Что скажешь? Нивелин молчала. Она бегло переводила взгляд с одного орденца на другого, но маски, остались непроницаемыми, а позы не выражали ничего, кроме ожидания. Когда в кино, или романе жертве давали слово, те обычно использовали возможность, чтобы в эту секунду закричать и позвать на помощь. Но успеет ли она издать хоть звук? Но даже если успеет… что потом? Нет, если и решаться на безумие, то только прыгать со скалы. — Да брось! — сказал Ашкор, так и не дождавшись ответа на свой вопрос. — Три месяца в гвардии, и они уже засорили тебе голову гнилыми идеями? Нивелин сморгнула не зная, что и ответить. Ашкор нетерпеливо выдохнул, заложил руки за спину. — И ты им веришь… — сказал он, будто плюнул. Нивелин стиснула кулаки и отклонилась назад. — Они врут тебе, — продолжил Ашкор, нависнув над ней. — Чего стоят твои способности, если ты не чувствуешь даже наглой и нескрываемой лжи? — Ты должна верить нам, — пятый орденец, тот, с кем она разговаривала в храме вышел из-за спин своих товарищей. — Нам нужно быть заодно. — Заодно? — тихо спросила Нив, решившись наконец подать голос. — Это выгодно, черт возьми! — вступил Ашкор. — Выгодно? — Нивелин растеряно переводила взгляд с одного собеседника на другого. — Ты издеваешься, или набиваешь себе цену? — по голосу слышалось, что Ашкор теряет терпение. На ее молчание он с досадой выдохнул. — Честно, откуда такая лояльность к гвардиям? — Они… не сделали мне зла… — проговорила Нив, выловив в ворохе вопросов тот, на который хотя бы могла ответить. — Что ты знаешь о гвардиях? — спокойно спросил рыцарь из храма. Нивелин прикусила губу, пытаясь воскресить в памяти все, что помнила из рассказов Керо, Эвелейн и Икар: гвардии Эль, их четыре, они охраняют важный им всем кристалл и помогают жителям Элдарии… Слишком мало, чтобы факты сложились в какой-то понятный и целый образ. Она так и застыла с открытым ртом, не найдя, что ответить. Все ее знания о гвардиях вполне умещались в одно слово: «Ничего». Ординец прочел ответ по ее лицу. — Я так и думал, — сказал он ласково и вкрадчиво. — Кто создал гвардии? Для чего? Какова их истинная цель сейчас? — от его голоса холод пробежал по спине. — Послушай, тебе нужно уехать со мной с этого острова. Если вернешься в Эль, оттуда уже не сбежишь. Сердце Нивелин отчаянно забилось в груди. Сейчас в мыслях все перемешалось: орденцы и их туманное предложение; гвардейцы, скрывавшие от нее возможность выбраться из Элдарии; ее собственные планы найти Солано, и через Хольцтанию попытаться попасть на продовольственную миссию, — а эта смелая задумка может умереть в зачатке, если ее не выпустят из Эль… Пожалуй, в полной мере доверять гвардейцам она не может. Но стоит ли лишь поэтому доверять их врагам? — О вас я знаю еще меньше, — сказала Нивелин с опаской. — Значит, все же набиваешь цену, — презрительно сказал Ашкор. — Слушай, мне эти бестолковые разговоры надоели. Да, или нет? — Нивелин вздрогнула от резкого тона. — Ты сомневаешься? — все также деликатно спросил ее знакомый. — Какой прок вам от человека, если людей вы ненавидите? — Будто бы гвардейцы их любят и души не чают! — теряя терпение ответил Ашкор. — Слушай, я много кого не люблю, еще больше ненавижу, а остальных придушил бы, была б моя воля. И что? Иметь дело можно только с теми, с кем у тебя любовь? — хмыкнул он уничижительно. — Любовь и дружба — паршивая и ненадежная валюта! Я со своими союзниками рассчитываюсь по-честному. Так что говори уже, чего ты хочешь! Нивелин собрала всю свою выдержку, понимая, что ее новые знакомые не лучше гвардейцев, и выбора ей не оставляют. Единственное, что она может, — хотя бы проверить, насколько справедливы подозрения на их счет. И сказал ли Невра ей правду: «Их эксперименты с кровью сделали их уродливыми монстрами, вынужденными скрываться за масками». Нивелин сглотнула ком в горле и глубоко вздохнула. — Покажите ваши лица, — сказала она, прямо заглядывая в карминовые глаза Ашкора. Тот недобро хмыкнул. — За дурака меня держишь? — спросил он. Его взгляд сочился недоверием и презрением. — Будто б я не знаю, что такие как ты могут воровать образы… И что потом, продашь их своих друзьям из гвардии? Желудок Нив будто б сделал двойное сальто. То ли от страха, то ли от голода к горлу подступила неприятная дурнота. — Хватит играть в молчанку! — потребовал Ашкор. Второй рыцарь тут же встал между ними. — Ты должна доверять нам, — сказал он вкрадчиво и успокаивающе. Но страх уже давно взял вверх в душе Нив. — В моем мире так говорят, когда хотят обмануть, — сказала она, тяжело дыша. Воздуха стало катастрофически мало, к лицу будто б прижали подушку. — Называешь меня лжецом?! — Ашкор и двинулся было к ней, но рыцарь из храма удержал его за плечо. Перед глазами все поплыло. Нивелин отчаянно тряхнула головой, но образы орденцев расплылись черными пятнами. — Доверяешь своим дружкам гвардейцам? — злобно процедил Ашкор. — Так иди и спроси их! Спроси, почему они оставили тебя в Штабе! — Спроси их, что они сделали с Сонеко, — сказал следом ее знакомый. В ушах зазвенело, и Нивелин невольно зажала их руками. А потом будто б тысячи голосов, наперебой зашептали: Спроси их, спроси их, спросиихспросиих… — Спроси их… что они сделают с тобой, — услышала Нивелин будто б из-за спины. Она обернулась, и мир повернулся вместе с ней. Поднявшийся ветер вскружил пыль на утесе, и Нив закашляла и зажмурилась. В следующую секунду земля затряслась. Нивелин потеряла опору и повалилась на землю. Тело била крупная дрожь, а голова кружилась так, будто б она вертелась в гигантской центрифуге. Нив сжалась, боясь пошевелиться и ненароком упасть с обрыва, но тряска вскоре успокоилась. Какое-то время она еще пролежала, прижавшись к земле, а затем открыла глаза и с трудом поднялась на колени. Рыцарей в масках рядом не было, будто бы весь разговор ей только почудился. Нивелин попыталась повернуть голову, и ту туже снова повалилась на бок. Снизу раздались знакомые голоса. Нив хотела окрикнуть их, но дурнота вдруг снова одолела ее. С губ, запачкав подбородок и ворот туники, потекла черная и густая жидкость. Нивелин вскрикнула, тут же прикрыла рот ладонью. В следующую секунду ее тело пошло неистовыми спазмами и содержимое желудка выплеснулось на камни. Откашлявшись, Нив кое-как приподнялась. Тело едва ее слушалось, руками она хаотично хваталась за камни, чтобы не упасть. — Хром! — позвала она, уверенная, что слышала внизу голос волчонка. Никто не отозвался. Картина вокруг не фокусировалась. Нив потянулась в карман куртки за очками, но они нашли свой конец, — когда она упала на бок, то раздавила их. Оправа переломилась в переносице, левая линза треснула. Нивелин села на камни, тяжело дыша, обхватив руками пульсирующие виски. Голоса все еще наперебой звенели в ушах: «Спроси их, спроси их, спроси их, спроси их… Спроси их, что они сделают с тобой».* * *
Вокруг цитадели стоял плотный пурпурный туман, в котором то и дело сверкали яркие молнии и желтоватые сгустки энергии. Невра не знал, как подступиться к склепу ближе, а главное — надо ли заходить так далеко. Двое суток исследования острова цитадели окончательно вымотали его, высосали последние силы. Но главное все оказалось без толку, — они не нашли никаких следов людей. Никаких следов Ренгара. — Он мог скрыться внутри? — спросил Лис, морщась, оглядывая черный силуэт цитадели. Невре было уже откровенно плевать. Он был согласен на все: на выворачивающую наизнанку нору, на разрывающий в клочья и собирающий вновь телепорт, — на что угодно! — лишь бы оказаться подальше отсюда. — Не к добру это, — сказал Айра, доставая кинжал. Невра и Лис мгновенно обернулись и увидели темный движущийся к ним силуэт в густоте тумана. С устрашающим рычанием на камень в облаке лилового мерцания вскочил галлитрот и свирепо оскалился, чувствуя гвардейцев даже сквозь маскировку. — Откуда здесь черный пес? — спросил Лис, замерев с клинком в руке. — Спроси лучше, почему он не нападает, — сквозь зубы выговорил Айра, становясь к плечу товарища. — Ясно почему, — сам недовольный своей догадкой сказал Невра. За время приручения Шайтан повадки галлитротов он разучил хорошо. — Ждет приказа. — Nyeno atahanca! — воскликнул Лис. Но подтрунивать над светлым эльфом, разразившимся самым грязным ругательством, неподобающим даже последнему пьянице, не то, что селантрийскому ученому, времени у Невры не было, — на соседние камни рывком запрыгнули два фенрисульфура. Разогнавшись для сокрушительного прыжка, фамильяры бросились на гвардейцев, и те в ту же секунду кинулись в рассыпную. Невру повело в сторону, он не удержал равновесие, повалился на землю. Зловещее рычание раздалось над самым ухом. Невра крутанулся на удачу вправо, покатился по земле, и только услышал, как в месте, где секунду назад было его лицо, клацнула огромная пасть. Не теряя больше времени, вампир вскочил и занес кинжал для удара. Но ударить он не успел, — галлитрол развернулся и кинулся ему на грудь. Невра отскочил, но неудачно. Оступившись, он соскользнул с выступа, и налетел скалу так сильно, что в глазах заплясали желтоватые вспышки. Он осел на землю, хватая ртом воздух, но с трудом смог вздохнуть. Галлитрот, рыча, приближался. — Эй! — Невра поднял глаза и увидел Айру стоящего на камне сверху и протягивающего ему руку. Прежде чем черный пес настиг жертву прыжком, Невра уцепился за протянутую руку и оказался на высоком камне рядом с товарищами. — Их не прошибешь, — сказал Лис. — У всех какая-то защита… — Эти милые создания — тоже охранная магия? — спросил Невра, вытирая кровь из разбитой губы. Внятно ответить гуль не успел, — фамильяры окружили их скалу, рыча, подпрыгивая, клацая зубами. — Скоро они сообразят, как до нас добраться! — запаниковал Лис. — Надо удирать отсюда, — сказал Невра. — Айра! Сможешь открыть нору. — Смогу… — процедил гуль. — Но тоннель будет неровный, и в пути сильно пошвыряет. — Честно? Плевать! — крикнул эльф. Фенрисульфур, скользя когтями по камню едва не добрался до его ноги. — Нужно время, — сказал Айра, доставая сгусток норы из потайного кармана. Невра и Лис переглянулись. Но прежде, чем гвардейцы успели что-то предпринять, камень, где они стояли содрогнулся от запущенного в его основание магического снаряда. Гвардейцы пригнулись. Следующий снаряд громыхнул совсем рядом. Кто-то явно пытался облегчить фамильярам их задачу. Гвардейцы спрыгнули со скалы и притаились за грудой черных камней, чтобы перевооружиться и разработать план. — Что это за черовщина? — сбивчиво дыша спросил Лис. — Это Ренгар? — Он бы не приручил фамильяров… — прохрипел Айра. — Ни один фамильяр не подойдет к голему! — Это не обычные фамильяры! — возразил Невра. Следующий снаряд разнес их укрытие в каменную крошку. Разведчиков отбросило назад и чудом не прибило градом камней. Невра задержал дыхание настолько, насколько мог, но все равно вдохнул рано, глотнул пыли и сильно закашлял. — Ренгар не маг, чтобы так лупить снарядами, нет? — спросил Лис, снова натягивая свою защитную повязку. На очевидный вопрос эльфу отвечать никто и не подумал. Не теряя времени, разведчики кинулись к новому укрытию. Айра и Лис проворно сиганули под скалу, Невра замешкался, а потом и вовсе остолбенел. Он бы так и остался стоять, привлекая внимания фенрисульфуров, если бы Лис не затащил его за камень. — Эй! — крикнул эльф ему на ухо, — Ты чего? — Как выглядела Шантрия? — спросил Невра, глядя на Лиса. — Она была симпатичная? — Ты рехнулся?! — рыкнул Айра, готовый уже отвесить командиру отрезвляющую пощёчину. — Это сейчас важно?! — Поверь мне, очень важно! — закивал Невра. Очередной заряд энергии угодил в их укрытие. Гвардейцы попятились, уходя к следующему ряду камней. — Ну… не знаю… — сбивчиво сказал Лис, пока все трое, пригнувшись, пробирались к выступающим скалам на самом побережье. — Вроде как была больше похожа на эльфийку, чем на демонессу: рыжая, светлокожая… — Это хорошо! — хохотнул Невра. — Что хорошего?! — криком спросил Лис, оглушенный очередным залпом, прогремевшим в паре метров. — То, что это не она восстала из мертвых! — ответил вампир и кивнул товарищам на силуэт у самого основания цитадели. Айра и Лис обернулись и наконец тоже заметили, о чем говорил Невра, — у самого входа в башню стояла женщина. Лица с такого расстояния было не разглядеть. Гвардейцы различили только темные, собранные волосы, и выступающие под прической рога. В руке ведьма вертела посох, горящий лиловым огнем. Разведчики отбежали дальше к побережью, и оказались вне досягаемости залпов магических атак. Но фамильяры не собирались так просто отпускать добычу. — Отвлеките их, — крикнул Айра, — я найду место для тоннеля! — Отвлечь галлитрота? — завопил Лис. Невре было не до паники. Вампир проворно запрыгнул на ближайший камень и громко свистнул. — Ну что ребятки, поймаете? — спросил он, когда три оскалившиеся морды повернулись к нему. Лис в это время перескочил на камень напростив, швыряя оттуда куски известняка, в надежде, что фамильяры запутаются и будут какое-то время метаться, прикидывая, какая цель доступнее. Но фамильяры, видимо уже давно поделили добычу между собой. Галлитрот прыгнул на Невру, а вот оба фенрисульфура предпочли эльфа. Вампир замер, выждал время и пригнулся ровно под прыжок черного пса, ножом пытаясь полоснуть по его брюху снизу, но лезвие встретило магическую защиту. Невра выругался, а галлитрот уже приземлился и готовился к новому прыжку. Гвардеец бросился еще ближе к берегу. По шаркнувшему камню под когтями фамильяра, он понял, что галлитрот оттолкнулся и прыгнул. Вампир молниеносно упал на землю и откатился вбок. Но черный пес не зря считался одним из самых умных фамильяров Элдарии, и не дал провести себя во второй раз. Еще в прыжке он отклонился вправо и, опередив маневр Невры, оказался сверху. Вампир едва успел подставить предплечье, и не дать острым как бритва зубам сомкнуться на своем горле. Укус прошел почти до кости. Невра простонал сквозь стиснутую челюсть, безуспешно пытаясь оттянуть от себя свирепую морду. Галлитрот рычал, напирал сильнее, лиловое пламя неистово горело в глазу. Невра поддался. Он отпустил голову фамильяра, но не успел тот дотянуться до горла добычи, как Невра перехватил его за лапы и, что было сил отшвырнул под откос скалы. Когти черного пса заскользили по камню в попытке обрести равновесие, но выровняться он не успел. Невра рывком поднялся на ноги, подскочил к галлитроту и ударом сапога столкнул его с прибрежной скалы. Вампир вытер лицо ладонью и перевел дыхание. Из раненного предплечья на камень капали бардовые капли крови, но думать о ране было некогда. Лису повезло меньше, фенрисульфуры теснили его между скалами, будто б играя с жертвой напоследок. Эльф проворно уворачивался, хоть и понимал, что ему все труднее обманывать фамильяров ложными выпадами. Невра швырнул в фенрисульфуров заточенный метательный диск, но без результата. Айра успел отвлечь одного дымовой хлопушкой, но Лису это не помогло вырваться из западни. Оттолкнувшись от камня, фенрисульфур прыгнул на него, вцепился в левое плечо и повалил на землю. Эльф протяжно вскрикнул. Невра, видя, что фамильяр сейчас раздерёт его товарища, сам закричал и бросился на выручку. Наудачу кинув на нож обходную печать, он метнул его в фамильяра. Магическая защита фенрисульфура ослабла под натиском магии печати, и нож попал ему точно в бок. Фамильяр тут же разжал пасть на плече Лиса и протяжно взвыл так, что Невра невольно зажал уши. Опомнившись, он едва успел выдернуть Лиса из-под лапы жаждущего возмездия фенрисульфура, но в ту же секунду к ним наперерез, оскалив пасть, выскочил второй. Айра мгновенно оказался позади, активировал взрывную печать и швырнул ее в фамильяров. — На землю! Быстро! — крикнул гуль. Невра упал на живот, закрыв голову руками. Громыхнуло так, что закололо в ушах, а остров содрогнулся до основания. Взрывной волной вампира протащило по земле, он чувствовал, как ткань одежды разрывается, как шершавые камни царапают бок. Сверху посыпались куски известняка и пыль, и Невра еще какое-то время не решался вставать, даже когда все стихло. — Сейчас! — услышал он крик впереди себя. Невра тут же вскочил, и в столпах еще не осевшей пыли увидел Айру. Взрывной волной гуля кинуло на скалу, и удар рассек ему висок, щеку и губу. Лис, бледный как полотно, еле стоял рядом. В одно движение Айра раскинул подготовленную нору в кратере взрыва. Даже не переглянувшись, разведчики сиганули вниз в ту же секунду.* * *
— У меня нет проблем со слухом! — прорычал Хром, и едва удержался, чтобы не топнуть ногой. — Волчонок, а заводится как щенок, — тут же довольно отозвался Эзарэль. — Да заткнись уже, — Хром с досадой закатил глаза. За три часа блужданий в паре с ненавистным эльфом, и он уже был готов на все — даже навсегда остаться на чертовом острове, лишь бы не слышать и не видеть Эзарэля больше ни секунды. — Я точно слышал голос Нив. Откуда-то сверху, — сказал он, и не теряя больше времени, по выдолбленной в камне тропе принялся карабкаться наверх. Эзарэль полез следом, но на крутом подъеме эльф запыхался, и к великому счастью волчонка, ненадолго утих. — Дрянное это место, я чую, — сказал Хром на вершине, потянув носом воздух. Он навострил уши, но кроме завываний ветра между скалами и тяжелого дыхания Эзарэля за спиной не услышал ни звука. — Нивелин! — крикнул он что было сил, но в ответ снова услышал только завывания ветра. — Ты же видел, как крутанулись эти скалы, — сказал Эзарэль. — Если она и была здесь, то в лучшем случае ее отнесло на другую сторону, — эльф кивнул на высившийся за ними утес. — Мы зря поднялись сюда. — А вот и нет, — отозвался Хром, остановившись на самом краю. — Смотри, — он кивнул на открывшийся под ними остров. — Я и не думал, что он такой огромный! — А он и не был таким огромным, — сказал Эзарэль, нахмурившись. — Когда мы высадились здесь две недели назад, это был архипелаг. Солано говорил, что тут минимум островов десять. — А теперь один, — протянул Хром. — Может быть это не части острова меняют положение? А острова перемещаются? — А что это меняет? — хмыкнул Эзарэль. Хром вздохнул и отошел от края. — Нив! — снова крикнул он, сложив руки рупором. — Я здесь… — Хром увидел ее на выступе. Нивелин прибиралась к ним из-за камней на трясущихся ногах. — Что с тобой? — Хром спрыгнул на выступ и помог ей встать. — Ты свалилась? — спросил Эзарэль сверху. — Нет. Ничего, — сказал Нивелин еле ворочая языком. — Просто сделалось дурно. — Ты боишься высоты, признай, — сказал эльф, подавая руку. Хром подсадил ее снизу, чтобы Нивелин смогла залезть на плато скалы. — Где Валькион? — спросил волчонок. — Я не знаю… — тяжело дыша, Нив едва не повалилась на Хрома. Он закинул ее руку себе на плечо, чтобы поддержать. — Мы были внизу, вышли к водяному кругу. Потом я поднялась на утес, чтобы осмотреться, и… остров сдвинулся… Эзарэль еще раз окинул взглядом расстилающуюся внизу панораму. — Эти круги… — протянул он. — Они, вероятно, перемещаются относительно друг друга… — Но не понятно каким образом, — подхватил Хром. — Возможно, есть какая-то логика их движения относительно центра, — Эзарэль показал на огромное дерево-цветок, колыхающееся под порывами ветра. Пока Хром усаживал Нив на камни, эльф достал из сумки кусок походного пергамента, угольный карандаш и быстро набросал схему острова в виде колец. На его чертеже он еще больше напоминал круглый лабиринт. — Возможно часть колец двигаются по часовой стрелки, часть против? — предположил волчонок. — Может подождать нового перемещения и посмотреть, где мы окажемся в следующий раз? — Плохая идея, — ответил Эзарэль. — Пока у нас есть спуск, ведущий напрямую к кораблям. Потом остров может повернуться так, что придется спускаться по отвесной скале. — И что ты предлагаешь? — нахмурился Хром. — Поторопиться, — кисло бросил Эзарэль, убрав в сумку пергамент. — Остров поменял положение утром, потом через три часа, и в последний раз полчаса назад. Едва ли во времени перемещений есть закономерность. Так что полагаться мы можем лишь на удачу. — А как же Валькион и капитан-щупальце? — воскликнул волчонок. — За них я волнуюсь меньше, чем за нее, — эльф кивнул на Нив. — Со мной все в порядке, — заверила она, — Просто немного кружится голова. Гвардейцы спускались быстро. Нивелин мертвой хваткой вцеплялась в камни трясущимися руками, боясь только снова не справиться с собой посреди спуска. Но постепенно дрожь уходила, и внизу Нив стало намного лучше. — Предлагаю бегом, — сказал Хром. Возражений его идея не встретила, и гвардейцы побежали вдоль скалы к центру острова. Ежедневные тренировки дали о себе знать, — Нив могла держать ровный темп, дыхание не сбивалось, не кололо в боку. Но тело двигалось с трудом, голова кружилась, а без очков она отчетливо вдела отсилы на полметра впереди себя. Нивелин старалась смотреть только на спину Хрома, держась позади него. Когда снова начались заросли, Эзарэль и Хром остановились достать оружие, Нив повело, и она с размаху влетела в волчонка. — Ты как, в порядке? — спросил он. — Нужно передохнуть? — Я выдержу столько же, сколько и вы, — уверено сказала Нивелин. Но в следующую секунду ее тело пошло новыми спазмами. Она отвернулась к кустам на случай, если ее вывернет в очередной раз. — Эй, в чем дело? — спросил Эзарэль. — Нив? — голос Хрома прозвучал будто б в отдалении. Нивелин схватилась за живот и опустилась на колени. Хром и Эзарэль подбежали к ней, и вовремя, — земля снова затряслась, зашуршали заросли, в воздухе послышались протяжные завывания, и остров в очередной раз повернулся. Хром тихо выругался. Добежать до берега они не успели, а значит их корабли снова неизвестно где.* * *
Руины старой крепости раскинулись на добрые десять акров. Разбитые стены давно поросли мхом, плющом и толстыми лианами. Зилан, Гевор и Шин суетясь расчищали по распоряжению Натиена заваленный пол. Ашкор хмуро мерил шагами остатки стены. — Мы упустили ее! — крикнул он, едва Нат попал в поле зрения. Его голос дрожал от ярости, но лунатика это не волновало. Он уже хорошо выучил характер фейлина, — чем больше Ашкор выплёскивал гнев наружу, тем менее был опасен. — Она не верит тебе, — сказал он, стянув с лица маску, подставляя вспотевшие волосы ветру. — Мне? — процедил Ашкор. — Она впечатлительная, ты не понял этого? — лунатик дернул тонкими плечами. — В следующий раз расскажи ей какую-нибудь трогательную историю. — Я похож на сказочника? — вскипел Ашкор. — Может мне еще и бороду нацепить? — Скажи ей, что твой отец был человеком, — Натиен повернулся к нему, — и что гвардейцы убили его. Ашкор остановился. Зло глянул на лунатика и пнул подвернувшийся камень. — Но все было не так, — сказал он, вцепившись взглядом в лицо Ната. — Ты сам говорил. — Но это факт, — лунатик улыбнулся уголком губ. — А правда — всего лишь угол зрения. — Это лицемеры гвардий тасуют факты, как им вздумается! — ответил Ашкор, скрипнув зубами. — А я играю честно! — Тогда придется ждать… — Нат повернулся к морю. — Она обязательно поверит. Со временем. — И я несся сюда через всю Элдарию только ради вот этого? — спросил он, сжав кулаки. — Каков путь, таков и результат, — ответил лунатик. Шум внизу стих, и Зилан тут же окликнул Натиена. Он проворно спрыгнул со стены и скрылся в руинах крепости. Ашкор остался наедине со своими воспоминаниями и тяжелыми раздумьями. Он обошел вокруг крепости — некогда действительно устрашающей твердыни, окинул взглядом разрушенные укрепления. Затем снова поднялся на остатки стены и глянул вниз, где все еще возились его союзники. — Ты точно не бредил, когда говорил, что эта девчонка ходящая? — спросил он. — Я ожидал, что она будет юлить, но не настолько же! — Она испугалась тебя, — ответил Нат снизу. — И хорошо! — с напором ответил Ашкор. — Она не должна тебя бояться… — Сонеко не боялась Ренгара! — вновь завелся фейлин. — И что? Ударила его ножом в спину! Со мной этот номер не пройдет. Все кто имеет со мной дело, должны понимать, что я шею сверну, если мне что-то не понравится! — Успокойся… — Я спокоен, как Земелеон на солнышке! — бросил Ашкор. — А вот девчонка мне не понравилась. Если она и правда ходящая, то либо ушибленная на голову, любо придуряется. А я ненавижу, когда со мной включают дурачка. — Он шумно выдохнул и добавил. — Один дьявол знает, почему я до сих пор не убил тебя! — От живого дурака толку больше, чем от мертвого, — Нат поднял голову. На его губах играла зловещая улыбка. Ашкор нахмурился. Что-то в облике лунатика изменилось, он только сейчас это заметил: его глаза будто б налились неестественной синевой, взгляд сфокусировался… а припадков, обычно разбивавших его каждое утро, сегодня с ним не случалось… Големы поднялись наверх и сбили Ашкора с его мысли. Когда он снова посмотрел вниз, то увидел, что Натиен все еще возился в руинах, вертя в руках что-то темное. Ашкор еще раз прошелся по стене, заложив руки за спину, а потом спустился вниз. — Ты говорил, что девчонка похожа на твою сестру, — вновь вернулся он к теме. — Немного, — пожал плечами лунатик. — Немного, — Ашкор недоверчиво хмыкнул. — Да про твою сестру говорили, что она само воплощение… Какого дьявола ты творишь?! — воскликнул он, когда из рук Ната вырвалась чернота и стремительно расползалась по полу. — Сейчас нет времени на твои фокусы! — Терпение, Ашкор, высшая добродетель… — ответил Натиен, улыбаясь во все лицо. — Я и так терплю дольше, чем кто-либо. К черту все! Бросай заниматься ерундой и найди ее снова! Мы пришли сюда за девчонкой, и мы уедем с девчонкой! Черный разлом полыхнул и протяжно взвыл. В сгустках черного дыма засияли яркие всполохи. Неведомая сила потянула вниз. Ашкор стремительно отошел назад. — Что еще за дрянь? — спроси он. — Это портал, — ответил лунатик, убирая волосы с лица. — Я подумал, что неплохо бы пригласить гостей… — Где ты ЭТО взял? — Ашкор все еще был не в силах оторвать взгляда от развернувшийся бездны. — Это мое, — сказал Нат, широко улыбаясь. — Кретин конченный! — крикнул Ашкор, поспешно поднимаясь на стену. — Что еще ты хочешь притащить сюда? — Не нервничай. Я просто… жду друга… — Нат оскалился безумной улыбкой, — он мне кое-что должен. Ашкор отступил и положил руку на меч. Вот такого Натиена он помнил… Таким он был до того как с подачи Мико и Лейфтана попал на растерзание аватарам… А потом вдруг понял — лунатик вернулся в себя, когда выпил воды в том поганом месте, куда даже големы отказались спускаться, — настолько там сильна была концентрация… — Это, черт возьми, не вода… — выпалил он вслух свою догадку. — Что не вода? — спросил Зилан, но ответить Ашкор не успел. Остров затрясся. По остаткам стены прошла очередная трещина, и Ашкор и големы едва успели отскочить. В поднявшемся столпе пыли части острова снова переместились.