* * *
Солнце заливало долину искрящимся светом, и казалось, что хмурая и дождливая Хиберния неожиданно улыбается. Невра выехал на заре, и к полудню проворный ездовой равист домчал его к мосту троллей — череду обтесанных прибоем камней, выступающих из воды. Оставляя позади фьорды Дал-Риаты, Невра выехал в долину, заросшую малахитовой травой и лиловым вереском. Мимо пронеслась стая крилязмов, погоняемая рыжим мальчишкой-лепреконом. Чем дальше он продвигался вглубь полуострова по вымощенной дороге, тем чаще стали встречаться копошащиеся в полях молодые алкопафели, которых радостно гоняла Шайтан. Чтобы галлитрот не натворила бед, Невре пришлось отослать ее к подножью гор. Встречавшиеся на дороги местные смотрели на путника косо. Едва ли жители опознали в нем вампира, но в Хибернии всегда было сложнее всего вести разведку, так как любой чужак здесь сразу вызывал сильное любопытство. Но никак не страх. И не подозрение… Несколько раз Невре пришлось спрашивать дорогу, и каждый раз ему отвечали сдержано, и редко по делу, но кое-как до деревни вампир добрался, пару раз, сделав ненужный крюк через поле. Спешился он у самого крайнего дома, и дальше повел рависта под узду. — Feasgar math*, — кивнул Невра бородатому старику, раскуривавшему огромную трубку на завалинке возле небольшого уютного домика с красной черепицей. — Я ищу Шеран. Шеран Ман-лин. Старик выпустил облако горького дыма, и ткнул концом трубки вверх по дороге. — Красный дом, — сказал он низким голосом, а его грубая трелевав «р» с непривычки резанула вампиру слух. Он поплелся дальше вверх по дороге, игнорируя настороженные взгляды, непринужденно улыбаясь. «Я всего лишь иду в гости», — повторял про себя Невра, хотя нарастающая суета в тихой деревенской идиллии напрягала внутреннее чутье. Нужный дом он нашел легко, — дом банши в такую солнечную погоду легко было узнать по плотно задернутым шторам. Невра привязал рависта у калитки, широким шагом прошел через двор, и постучал в дверь металлическим кольцом. Ему открыла совсем юная девушка с копной светлых курчавых волос. Она непроизвольно охнула, явно не ожидая встретить чужака на пороге своего дома. — Dia dhuit, — сказал Невра, располагающе улыбнувшись. — Я ищу Шеран Ман-лин. — Это я… — растеряно протянула девушка. — Но я никого не жду… — Даже меня? — Невра скинул капюшон и подмигнул ей. — Чертовски прекрасно выглядишь! Если я так буду сиять на пенсии, то уйду в отставку сегодня же. — Ох, — девушка прижала руки к пухлым губам. — Вы, вероятно, ищите бабушку! — Вероятно! — рассмеялся вампир. — Меня зовут Невра. Мы с твоей бабушкой когда-то вместе служили в гвардиях Эль. Девушка в ответ на его приветствие отвела глаза и легко улыбнулась, что можно было списать на что угодно, — на смущение, сдержанность северян, и скрываемое за вежливостью недовольство. О семье Шеран Невра знал немного. Бывшая глава гвардии Тени предпочитала знать о других все, но о себе не раскрывать ничего. По подсчетам, к гвардиям она присоединилась, когда ей было около сорока. Про личную жизнь Шеран гвардейцы судачили: пять раз замужем, пять раз вдова. Невра всегда думал, что любители сплетен явно преуменьшают, — эта фатальная женщина могла бы запросто переступить даже не через один десяток, ведь она до глубоких морщин оставалась чертовски привлекательной. И дьявольски опасной. О том, что у Шеран есть дети, Невра с изумлением узнал уже после ее отставки, когда банши вскользь обмолвилась, что не останется жить на пенсию в Убежище, а переедет к семье старшего сына. — Я могу войти? — спросил Невра, когда молчание действительно стало неловким. — Ну… д-да, — протянула девушка, с опаской озираясь. — Можете, — она наконец распахнула дверь. — Только быстрее. Невра прошел в аккуратную гостиную, обставленную в духе северного минимализма, которая к тому же судя по всему вечером превращалась в спальню. В этом Невра никогда не понимал северян: как можно вообще заменить в своем доме все красивое на практичное, а изящное на удобное? Зачем лишать себя спальни и с такой щепетильностью экономить место? — Идите за мной, — юная Шеран отвлекла его от разглядывания интерьера дома и пригласила его пройти по лестнице наверх. — Простите меня, — сказала она едва слышно. — Бабушку… не часто навешают. Поднимаясь, Невра молча смотрел в спину молодой хозяйки. В ее чертах угадывалось мало от чистокровной банши, и еще меньше в ней было от бабушки. Непослушные пушистые волосы, светлые глаза, грубоватая походка. И очень высокий, надрывный голос. Симпатичная, конечно, в целом... но может, она просто еще слишком молода, и не умеет обращаться сама с собой? Не знает, что любую природную миловидность можно превратить в красоту, а красоту... в очень страшное оружие. Невра нагнулся, чтобы пройти в коридор, ведущий в низкую мансарду. Про себя он еще раз отметил эту непрактичность домов северян: снаружи этот домик казался небольшим, а внутри они петляли по замысловатым коридорам, разделяющих крошечные комнатки. Хозяйка остановилась у небольшой двери у самого чердака. — Вы должны быть готовы, что бабушка сильно изменилась… с тех пор, как вы могли видеть ее в последний раз, — сказала Шеран, повернувшись к Невре. — Сильно? — переспросил вампир, внезапно выдернутый из собственных мыслей. — В старости у нас часто пропадает голос… если приходилось очень часто… использовать его. Невра кивнул, поняв, что она имеет в виду. Магия, заключенная в голосе банши всегда была мощным оружием, — не чарующая как пение сирен, а мощная и атакующая. Очевидно, что со временем она могла истощить голосовые связки. Шеран открыла дверь. В маленькой комнатке под самой крышей было темно, холщовые гардины поглощали свет, и отдельные лучики, пробившиеся сквозь неровное переплетение полотна тянулись по комнате, словно нити. Шеран прошла к окну и раздвинула занавески. Свет залил комнату, и осветил такую же минималистскую скромно обставленную комнату, в которой кроме кровати, кресла и небольшого комада не поместилось больше ничего. — К тебе посетители, — сказала юная банши сопроводив свою речь жестами рук, напомнивших Невре язык неговорящих и неслышащих… Он не успел толком осознать, что это было и зачем, как девушка развернула от окна большое кресло. Шеран старшую Невра едва узнал. Она изменилась так, будто бы с момента их последней встречи прошло пятьдесят лет, а не пять. Невра помнил, что Шеран уходила на пенсию уже в глубокой старости, но за эти недолгие годы сдала сильно. Будто бы оставив гвардии, она оставила там и жизнь, ее смысл... и теперь силы стремительно покидали ее. Невра улыбнулся трепетно и нежно, слегка поджав губы. А потом неспешно опустился на колено перед стулом и взял ее сморщенную руку. — Здравствуй, дорогая, — вампир легко коснулся губами ее пальцев и прижался к ним щекой. — Я очень скучал. — Год назад она тяжело заболела… И теперь не слышит тоже, — сказала молодая Шеран, — если хотите что-то сказать, то держите лицо прямо, на свету. Чтобы она видела ваши губы. Невра слегка отстранился, а Шеран в кресле тепло улыбнулась и сделала несколько знаков рукой. — Она тоже по вам скучала, — перевела ее внучка. Сморщенная ладонь легла вампиру на щеку. Невра положил свою руку сверху и посмотрел ей в глаза, — все такие же черные, как сама ночь… но сейчас очень усталые. — Пожалуйста, сюда, — внучка-Шеран подвинула к нему небольшой стул. А сама села рядом с бабушкой. — Я переведу вам, если хотите поговорить. Невра благодарно улыбнулся и сел, хотя на душе стало тяжело. Он и не думал застать бойкую Шеран в таком… немощном виде. Ему все казалось, что это не по-настоящему, что сейчас она встанет, влепит ему оплеуху и отчитает, за то, что он опять забыл о бдительности разведчика. Но Шеран только тепло смотрела на него и не шевелилась. А еще больше Невру смутило, что придется говорить в присутствии ее внучки. Все-таки не тоска по бывшей начальнице заставила его мчаться всю ночь через весь Сияющий Край… он хотел поговорить с ней. О Натиене. Обо всем, что происходило до переворота. Но насколько безопасно было заводить разговор при ее внучке? Если они действительно проворачивали какие-то темные дела в гвардии, то Шеран едва ли бы просто рассказала ему… а при посторонних она точно не скажет ни слова, можно было не сомневаться. — Возвращались с северных островов, — сказал Невра. — Не смог проехать мимо… не навестив тебя. — Шеран слабо улыбнулась, ее руки сложили новую фразу жестами. — Как ты, справляешься? — перевела ее внучка. — Справляюсь, — ответил Невра. — после тебя в отставку ушли многие тени с дальних рубежей. И все так… внезапно. Команды пришлось отстраивать и обучать заново. Шеран поджала губы и усмехнулась, сложив ответ. — Жаль я этого не видела, — озвучила молодая Шеран. — Как молодёжь, считающая себя умнее всех на деле тыкается словно слепые сиралаки, — девушка закатила глаза и покачала головой, а бабушка погрозила ей пальцем. — Ты не меняешься, — улыбнулся Невра. — Твой огонь чувствую буквально кожей. — Шеран беззвучно рассмеялась и, махнув на него рукой, быстро ответила. — Оставь свое красноречие вот хотя бы для нее… Чего?! — Шеран смахнула пышную челку и обиженно посмотрела на бабушку. — А мой век уже прошел, — она сделала еще несколько фраз на языке жестов. Невра приподнял одну бровь. — Это она мне, — ответила девушка. — Говорит, чтобы я с вами не развешивала уши. — Ты все еще переоцениваешь мои таланты, — с показной скромностью сказал вампир. — Что еще расскажешь хорошего? — озвучила Шеран вопрос бабушки. — Боюсь, что больше ничего, — ответил Невра. Он перевел взгляд в окно, потом вздохнул и снова посмотрел на Шеран. — Айра погиб. Веки пожилой банши вздрогнули, а черные глаза наполнились болью. Губы Шеран впервые шевельнулись, и Невра сам прочел по ним вопрос: «Как?» — Сорвался со скалы в море, — соврал Невра. — Айра-Тень… гвардия много потеряла с его смертью, — ответила банши, а после сложила руки в молитвенную позу и слегка склонила голову. — Это точно… — протянул Невра, выдержав минуту молчания. — Я бы назвал его лучшим гвардейцем, хоть мне с ним иногда было непросто. Он то и дело сравнивал меня со своим предыдущим главой, Натиеном, — сказал он, выдерживая непринужденный тон. Шеран нахмурилась и покачала крючковатым пальцем. — Надеюсь, что Айра сказал сгоряча, и ты не давал повода. Веди себя достойно. Каждый раз. Чтобы ни случилось. Невра виновато улыбнулся, потому что именно сейчас он врет и идет на ухищрения. Мысленно он попросил Оракула, чтобы игра стоила свеч. — Расскажи мне о нем… Об этом Натиене. — Тут и говорить нечего, — озвучила внучка банши. — Выдающиеся способности и подлая натура. Мог бы заработать себе авторитет честно, но все проворачивал за спинами других. Крутил шашни с Мико и она пробила ему должность главы гвардии. — Шутишь, — сказал Невра, не поверив услышанному. Шеран презрительно поджала губы. — Мало кто был рад. Хорошо хоть продержался он там недолго… — она устала вздохнула. — Все, о покойниках либо хорошее, либо ничего. Я всего лишь еще раз пытаюсь напомнить тебе: манипуляции иногда кажутся самым коротким путем к цели, но твоя порядочность буде все время говорить о тебе громче, чем любые способности и заслуги. Не теряй лица, и не будут сравнивать со всякой дрянью, — Шеран опустила руки выжидающе смотрела на него. — Я потеряю, клянусь тебе, — сказал он, а затем снова перехватил ее руку и поцеловал. — Я наверное... не буду нагружать тебя больше. Спасибо тебе за все… Но сейчас мне пора. Шеран подняла вверх указательный палец. — Подожди, — озвучила ее внучка. — Я хочу сказать тебе кое-что еще. Пожалуйста, отнесись к этому серьезно, — молодая Шаран вздрогнула. Она опустила голову, и пышные светлые волосы прикрыли ее лицо. — Сейчас неспокойные времена. Вам следует быть осторожнее и… Не нужно лишнего бахвальства, не выдвигайтесь в одиночные миссии, берегите себя. — Я запомню, — Невра улыбнулся, и, снова, поцеловав руку бывшей начальницы, вышел. Молодая Шеран вновь прикрыла гардины маленькой спальни, а затем провела гостя по коридорам вниз. От встречи Невра чувствовал тепло, но внутри нарастало непонятное напряжение, предчувствие опасности. Они снова оказались в меленькой гостиной внизу, а Невре уже казалось, что он кожей чувствует тяжесть чьего-то взгляда. И внезапно он понял, что насторожило его, — последние слова Шеран. Это «берегите себя» было настолько не в духе бывшей начальницы. Она скорее сказала бы что-то вроде: «Не шатайтесь в одиночку, не копайте себе могилы»… Конечно, молодая Шеран могла намеренно сглаживать тяжелые слова бабушки… И тут вампира как молнией поразило. Шеран тем временем прошла к двери и потянула за кольцо, но вампир подался вперед, и навалился на дверь рукой, не дав открыть ее. А затем в один шаг оказался впереди. Шеран вздрогнула и попятилась назад. — Я всего лишь хотел сказать, что ты очень милая, — Невра дружелюбно улыбнулся. — Спасибо, — ответила молодая банши холодно. — Особенно прелестны твои губки… — сказал он, прищурившись, — которых твоя бабушка не видела, когда ты переводила ее последнюю фразу. Она что-то хотела мне сказать. Что-то, что ты от меня скрыла… — Уходите… — ответила банши громким шепотом. — Что твоя бабушка хотела сказать мне, Шеран? — Уходите, — повторила она уже громче и требовательней. — Если вам что-то или кто-то угрожает, только скажи мне, — Невра сделал шаг вперед. — Клянусь, гвардии защитят вас. — Гвардии, — Шеран горько усмехнулась. — Кто бы еще защитил нас от гвардий! — Прости? — Невра был готов был услышать что угодно, но не это… — Гвардии заботятся только о себе и о своей власти… И делают все, чтобы Сияющий Край погряз в смерти и хаосе! — с жаром выпалила девушка. — Знаете почему она такая… почему лишилась голоса? — все еще ошарашенный, Невра молча поднял на нее взгляд. — Из-за еды, — продолжила Шеран. — Тот скудный паек, которые выдает нам гвардия… его приходится мешать с местной едой, которая в конечном счете… отрава. — Милая… знала бы ты как мы боремся… — ответил Невра, — с каким трудом мы добываем продовольствие… — А что нам от ваших усилий? Жители Сияющего края были благословлены хранить сердце Элдарии! А гвардии прибрали его к рукам и осквернили! Оракул не является нам десятилетиями! Мы прокляты! Прокляты и обречены… — Вот, что сказала мне твоя бабушка, — догадался Невра, — вы отчаялись и потеряли всякое уважение к тем, кто о вас заботится. — Гвардия — опухоль на теле нашего края… И однажды… мы ее ликвидируем. — Лучше бы присоединялись к нашей борьбе, — сказал вампир не скрывая досады. — Бабушка отдала гвардии годы. И что взамен? — Шеран стиснула кулаки. — Вы осквернили кристалл, чтобы Оракул больше не возвращалась в наш мир! Чтобы не смогла рассказать обо всех ваших преступлениях… Оскорбленный, Невра обернулся к ней, но сдержался. Вампир так же быстро развернулся к двери и стремительно вышел. Широкими шагами Невра шел по двору к месту, где оставил своего рависта. Грудь тяжело сдавило от вмиг навалившегося бремени, от осознания того, что стало с Шеран, того, что говорила ее внучка. Несмотря на все усилия, несмотря на все жертвы… несмотря ни на что! — гвардейцев считали монстрами. Узурпаторами. Осквернителями. Именно гвардейцев винили жители Элдарии в своей тяжелой жизни. На тесной улице собралось слишком много любопытных. Трое мужчин, сбившихся у угла соседнего дома и следившие за Неврой хмурыми взглядами, двинулись ему навстречу, едва он подошел к рависту. Внутренне Невра приготовился к потасовке, но выскочившая из зарослей можжевельника оскалившаяся Шайтан, охладила пыл местных. — Все нормально, малышка, — сказал Невра, призывая галлитрота к себе. — Просто давай убираться отсюда.* * *
— Ты поздно, — сказала Карен, отодвигая свой поднос, чтобы Нивелин смогла присоединиться к ним за обедом. — Дел было полно, — сказала она, с мрачным видом уткнувшись в тарелку. — Нам уже привыкать обедать без тебя? — спросила Алажея, заговорчески, улыбнувшись. — Теперь у тебя будет куда больше забот. — Эй! — оживилась Карен. — Я чего-то не знаю? — Да! — воскликнула русалка, радостная наконец первой поделиться новостью. — Эзарэль повысил Нив! — Серьезно? — воскликнула Икар чуть ли не на всю столовую. — Да черта с два! — Нивелин со злостью швырнула ложку в тарелку. — Извините. — Но он взял тебя в команду подготовки зелий, — сказала Алажея. — Объясните ей, что это много стоит. — Я тоже так думала, — сказала Нив. — Первые две минуты А потом… вы вообще представляете, как это — ассистировать алхимикам в подготовке зелий? — она всплеснула руками и посмотрела на подруг. — Это чертов конвейер, на котором тебе нужно знать алгоритм на зубок, и суметь воспроизводить его на автомате, потому что времени подумать у тебя равно три секунды — пока тебе говорят какой ингредиент и в какой субстанции нести! — она зло выдохнула, но эмоции так до конца и не улеглись. — Я только и делала, что сверяла в справочнике каждую букву, и все равно умудрялась перепутать порошок Аиона с порошком Аеона! Это невозможно! Другим ассистентам приходилось мне подсказывать и тыкать меня носом в очевидные вещи, а алхимики то и дело закатывали глаза и цокали языками, — Нивелин закрыла лицо руками. — Эзарель в путешествии все хорошенько обдумал, и нашел верный и быстрый способ избавиться от меня. Клянусь, я там такого наворотила… По-другому быть не может. — Ну и что? — спросила Карен, не понимая, почему Нив так переживает. — И то. Сейчас у Эзарэля на руках доказательства моей абсолютной непригодности. Спорю, на столе у Мико уже лежит подробный отчет об ущербе, нанесенном гвардии Абсента кривыми человеческими руками! — До обеда ничего к Мико не поступало, — сказала Икар. — Я лично сегодня относила ей отчеты. — Значит еще будет, — кисло ответила Нив. — Эзарэль никогда не скрывал, что хочет выпереть меня из своей гвардии, — она замолчала, и, вздохнув, продолжила. — Я всерьез уже думаю перевестись… — Куда? — Не знаю… Карен, имеет ли смысл поговорить с Неврой? Может удастся наулыбаться на непыльную штабную должность в вашей гвардии? Карен насупилась и кисло буркнула что-то в духе: «Откуда я знаю». — Идиотская шутка, извини, — Нив тряхнула головой. — Я просто на взводе, — она медленно выдохнула. — В обсидиан меня не возьмут точно… Или я протяну там еще меньше… я просто не знаю, что делать. — Только не думай совсем уходить из гвардий, — сказала Алажея. — Мы уже так к тебе привыкли… — Да куда я уйду? — Нивелин риторически развела руками. Из гвардий ее не выпустят так просто, это она уже поняла. Другое дело, что убедившись в ее бесполезности, могут запросто кинуть в тюрьму. У Мико она на плохом счету, хоть глава Эль и назвала ее однажды «хорошим человеком», Нив сильно сомневалась, что Мико искренне считает так, как говорит. — Я тебя не узнаю, — сказала Икар. — То ты пытаешься проломить стену лбом, то пасуешь перед открытой дверью только потому что тебе не выстелили туда красную ковровую дорожку. — Мне легко бороться, когда я понимаю, что результат зависит от меня, от моих усилий! — немного приведенная в чувство правдой в словах брауни, ответила Нивелин. — А когда, что бы я не делала, я получаю оплеухи… У меня нет сил. Руки опускаются. — С Эзарэлем тяжело… — протянул Алажея, помешивая в тарелке розовый пудинг. — Эльфы вообще считают себя элитой мысли и науки, — подхватила Карен. — Даже не знаю, кто из рас Элдарии может по-настоящему с ними конкурировать… — Не пытайтесь меня подначивать… — хмуро сказала Нив. — Никто не пытается… — пожала плечами Икар. — Если ты боишься Эзарэля… — Я его не боюсь! Я просто… — Нив сжала кулаки. — А знаете, что? Черта с два он меня выгонит из своей гвардии! На зло ему там останусь! — сказала она, решительно вставая из-за стола, и так толком ничего не съев, поспешила вернуться в лабораторию.* * *
— Ваше Высочество! Вы как всегда сама пунктуальность. Ждем вас всего лишь полчаса, — с порога сказал Эзарэль, едва Невра ввалился на склад Эль, где главы гвардий всегда собирались, если нужно было обсудить что-то строго с глазу на глаз. В глубине души он понимал, что просто срывается сейчас на вампире из-за всего дерьма, обнаружившегося в делах гвардии за время его отсутствия, но рассудил, что вечно необязательный Невра виноват сам: надо было прийти вовремя, они договорились обсудить дела, а не просто посидеть и пропустить по стаканчику. Валькион, в отличие от Эзарэля, который в своем праведном возмущении не заметил, что зашел Невра в прибитом пылью дорожном плаще, взмыленный и усталый, сразу заподозрил неладное. — Что случилось? — спросил он, хмуро глядя на главу Теней. — Пока, кроме моего задетого любезностью Эза самолюбия и натертой седлом задницы ничего, — ответил вампир, скидывая плащ. Настроения шутить у него было меньше, чем когда-либо. — Пытался сейчас попасть на аудиенцию к Мико… Какого… — Невра едва сдержался от ругательства, — объясните мне, произошло, что до нее не достучишься! На зале время все время чертова печать! Просто так не войдешь, даже если у тебя вопрос жизни и смерти! Но Мико все время там, и с кем-то говорит, я слышу! — он раздосадовано всплеснул руками. — Какого дьявола творится, кто-то понимает? Эзарэль переглянулся с Валькионом. — Раз уж ты заговорил… — сказал эльф. — Никому не кажется, что с Мико что-то… не то? Она сильно изменилась за те два месяца, что меня не было. — Я тоже заметил, — сказал обсидианец, хотя словами он едва мог описать, что его так сильно тревожило в главе гвардий с момента их возвращения. — Мне передали, — продолжил Эзарэль, — что Мико забрала из лаборатории почти все запасы черного опала, звездной пыли, королевской слезы и эссенции красного пламени… Я ума не приложу для чего могли понадобиться такие опасные ингредиенты! — он развел руками. — А слухи по поводу того, что произошло на совете делегаций? — Когда кристалл испустил столп темной энергии… — протянул Невра. О том, что в Эль устроили делегаты главам гвардий рассказали почти сразу, еще по дороге от пристани. — Это, конечно, списали на то, что делегаты хотели увезти кристалл из Эль, а это невозможно, и якобы прогневало душу кристалла, но… — Но изменилась Мико после этого, — закончил Эзарэль. — Может на нее повлияла эта темная энергия? — Я как-то помогал Икар собрать из архива книги для Мико, — сказал Валькион. — Не знаю, что и думать, но… это был весь архив Эль по демонологии. — Эссенция красного огня… — Эзарэль побарабанил пальцами по стеллажу. — Ее использовали в зельях, поглощающих силу демонов. Невра присвистнул. — Мико… боится демонов? — уточнил вампир, сам не веря своей догадке. — Бред! — От всего свалившегося на нее стресса… Не знаю… очень похоже, но параноидальное расстройство, — невесело заметил эльф. — Тогда нужно поговорить с ней… начистоту, — сказал Невра, ударяя кулаком по стене. — Пока она занята фантомными демонами… у нас есть реальные, — понизив голос, вампир вкратце рассказал все свои злоключения прошедшего дня в Хибернии. — Хорошая новость, — сказал вампир, пока Эзарэль с Валькионом обескураженно молчали, обдумывая услышанное, — у них нет ни сил, ни средств поднимать восстание. Хибернцы промышляют разведением крилязмов и выпуском шерсти. Пробуют земледелие. С чем они выступят? С ткацким станком и вилами? — он тряхнул головой и выдохнул. — Плохая новость... Боюсь, мы видим только верхушку айсберга… — Невра поднял глаза к потолку. — И не знаем, как глубоко это недовольство пустило корни. Я не хочу сказать, что невоинственные Хиберния и Каледония могут хоть сдохнуть от неблагодарности и своего недовольства… но если эта зараза пустила всходы в Дал-Риате, то может взорваться как залежалая пороховая бочка в гномьем чулане… в любую, черт дери, минуту… — Н-да… — нерадостно протянул эльф. — Дюжина людей, до сих пор снующая где-то в Элдарии, вновь зашевелившийся Орден огня, охочие до власти над кристаллом соседи... так теперь еще и червоточина в рядах своих. — Мы не можем просто вторгнуться и навести порядок в подчиненных землях, — сказал Валькион. — Но и закрыться от проблем за массивными воротами… и магическими печатями тоже, — эльф пожал плечами. — Надо все еще раз хорошенько обдумать, прежде чем что-либо предпринять… — По дороге обратно я всю голову сломал себе размышлениями, — сказал Невра. — Единственное, что мы можем сделать — вернуть Оракула в Эль. — Просто элементарно! — Эзарель возвел глаза к потолку. — Может прямо сейчас постучишь по кристаллу со словами: «Эй, подруга, у нас тут проблема, есть пара минут»? — он передразнил самоуверенный тон вампира. — Уйми уже сарказм, Эз! — выпалил Невра. Он и сам почувствовал будто бы его сорвало с цепи, и остановиться он уже не может. — Нужно просто на этот раз сделать все, чтобы церемония не провалилась! — вампир убрал с лица спутанные волосы. — Ты-то внезапно переквалифицировался в мастера церемоний? — А ну прекратите, — Валькион резко поднялся с места, готовый в любую секунду растолкать спорщиков по углам. — Пойду добиваться аудиенции у Мико, — сказал Невра. — После того, что я услышал… У меня к ней много вопросов. Чертовски много, — он вышел и комнаты, хлопнув дверью. — Конечно. Хреново сейчас только ему, — мрачно заметил Эзарэль. — Впервые в жизни посмотрел дальше ближайшей женской юбки… а мир внезапно не создан для удовольствия. И все катится миналу под хвост. — Не вздумайте ссорится, — сказал Валькион. — Нам всем нужно стараться быть терпимее к друг другу. Иначе сами угробим то, за что боремся. — Скажи это и Невре тоже, — ответил Эзарэль, вновь не удержавшись от сарказма. Но в глубине души понимал, что неправы сейчас они оба. И на их взаимовыручке и дружбе сейчас держится хрупкий баланс всех гвардий Эль. _________________ * здесь и далее — варианты гэльского приветствия