Тролли-2 Тайна древнего фолианта

      Эта ночь выдалась на удивление спокойной, и если не считать лёгкого свежего ветерка, иногда порывами налетавшего с моря на двух усталых разведчиков, да чёрных туч, то закрывавших, то вновь показывавших яркий лик луны, висевший в промозглом чёрном небе, то эту ночь можно было бы считать просто сказочной. Тёмная пелена облаков вновь закрыла светло-жёлтый круг, и Тод, чертыхнувшись, отложил в сторону длинный конус подзорной трубы, через которую он со своим братом Четом попарно периодически осматривал лениво колыхавшуюся впереди чёрную гладь океана.       Стало темно, и Тод, устало привалившись спиной к стенке небольшого, хорошо замаскированного окопчика на краю леса, потянулся рукой к большому термосу с горячим травяным чаем. Налив себе большую кружку ароматного напитка, разведчик, зябко поёживаясь, принялся небольшими глотками осторожно его потягивать, жмурясь и покряхтывая от удовольствия. Делать пока было нечего, и Чет, глядя на смаковавшего чай брата, тоже к нему присоединился, попутно достав из походного рюкзака парочку бутербродов, один из которых протянул Тоду, а во второй вцепился зубами сам.       Луна так и не желала показываться, и Чет до минимума понизил свет походной лампы, чтобы не выдавать их местонахождение.       — Которую ночь торчим уже здесь, а всё без толку… — тяжело вздохнул Тод, закрывая термос колпачком и засовывая его обратно в рюкзак. — Чет, у тебя никогда не возникало мысли, что все эти круллы из старой книжки профессора, не что иное, как просто детские страшилки? С тех пор как мы в первый раз узнали про них, все как с ума посходили! Вооружаемся, учимся драться, стены города чуть ли не заново возвели, баллист везде понатыкали — не протолкнуться, дни и ночи дежурим на побережье как проклятые, а этих страшилищ как не было, так и нет! А что, если профессор Булбус ошибся, что никаких круллов на самом деле нет, а все эти летописи из книги просто бред сумасшедшего?       — Хм-м-м… — Чет задумчиво допил остатки чая и, вытерев кружку рукавом, повесил её на пояс. — Ну, допустим, что всё, что написано в старой книге — это бред, и ничего этого на самом деле никогда не было, но как тогда объяснить кольцо с тем странным камнем? ОН ВЕДЬ СВЕТИТСЯ! И это факт, от которого никуда не деться.       — Вот это как раз и не факт! — сердито фыркнул Тод. — Мало ли, отчего может светиться этот камешек! Может, он такой от природы, свойство у него такое? С чего Булбус решил, что камень на кольце начал светиться недавно? Может, он всегда таким был, а старик просто этого не замечал! Ты же помнишь, каким профессор был рассеянным до того, как мы подружились с троллями?       — Ну да, помню, конечно… — Чет озадаченно почесал рукой затылок. — Ещё и слюнявчиками торговал, я сам к нему не раз заходил за ними! Ты что, в самом деле считаешь, что никаких круллов нет, и всё это мы делаем зря?       Тод устало вздохнул и неопределённо покачал головой.       — Я и сам не знаю брат, во что мне верить… — после небольшой паузы задумчиво произнёс он. — Наверное, это просто потому, что я ОЧЕНЬ ХОЧУ верить в то, что никаких чудовищ, плывущих сюда, чтобы убить всех нас, не существует, и это просто страшная сказка… Признаюсь тебе, Чет, я очень боюсь этих круллов, боюсь, что это может оказаться правдой, и мы все погибнем…       — Мы все этого боимся, брат! И я тоже боюсь, и король Хрящ, и все тролли, да и все мы, впрочем, но мы же с тобой несмотря ни на что здесь! — Чет ободряюще толкнул брата в плечо. — Мы все этого боимся, но всё же готовы драться до конца! А всё потому, что мы все вместе, и в этом наша сила!       Тод секунду смотрел на брата, а потом неожиданно прыснул.       — Да ты прямо оратор, Чет! Никогда не думал сменить профессию и толкать пламенные речи на трибунах, а?!       — Да пошёл ты, Тод! — беззлобно ответил Чет, и оба брата весело рассмеялись.       — А ведь знаешь, Тод… — неожиданно произнёс он, посмотрев на брата серьёзным взглядом, — наш король Хрящ, он ведь молодец! Никогда не думал, что скажу это, но я горжусь тем, что служу ему. Вспоминая, каким он был, и видя, каким он стал сейчас, просто диву даёшься… Неужели эта девчонка-посудомойка так сильно его изменила?       — Ну, а почему бы и нет? — улыбнулся Тод. — ЛЮБОВЬ, брат, она и не такие чудеса творит…        Он хотел, было, добавить что-то ещё, как вдруг, изменившись в лице, мгновенно насторожился.       — Тсссс! — Тод приложил палец к губам и напряжённо замер, вслушиваясь во что-то.       — Тихо, брат… — он поднял указательный палец вверх и несколько мгновений стоял как изваяние, ловя ушами звуки ночи. Потом повернулся к Чету и тихим и испуганным шёпотом произнёс:       — ТЫ… СЛЫШИШЬ… ЭТО?!.. ЧЕТ?!       Видя нешуточную реакцию брата на нечто происходившее, Чет вдруг почувствовал, как под ложечкой у него неприятно засосало, в ногах появилась противная слабость, а в животе образовалась тяжёлая, пугающая пустота. Он рывком стащил с головы шлем и, растопырив оба уха, начал напряжённо вслушиваться в чёрную пустоту. За многие ночи, проведённые на дежурстве, для Чета стали привычными звуки, издаваемые ей, и теперь, слушая их, он каким-то, наверное, древним, звериным чутьём ощущал, что сейчас стало что-то не так, не так, как всегда…       Вроде всё так же стрекотали в траве невидимые в темноте насекомые, где-то ухала ночная птица, шелестели и постукивали над головой ветви деревьев, и где-то далеко в ночи шумел своей извечной жизнью бурный океан.… И сейчас, к этой привычной, ночной какофонии примешивался какой-то новый, посторонний звук, нечто такое, чего он никак не мог определить…       Звук был похож на то, как будто где-то, вдалеке, била хвостом по воде некая большая рыба, и это вновь и вновь повторялось с какой-то пугающей ритмичностью, словно это неведомое существо забавлялось, отбивая по воде только ей одной известный ритм. Проклятые тучи всё ещё закрывали диск луны, и обоим разведчикам ничего не было видно, что в этот момент творилось на море.       — Чёртовы тучи, будь они неладны! — выругался Тод, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то в окуляр подзорной трубы.       — Ничего не видно! Чёрно, как в печной трубе! — он со злостью бросил бесполезную трубу на край окопчика. — Чет, как ты думаешь, что это может быть?!       Тот озадаченно покачал головой.       — Не знаю, брат.… сам первый раз такое слышу… Похоже, как рыба вроде плещется, только странная какая-то эта рыба, не находишь?       — Гм-м-м… — Тод мрачно нахмурился. — Рыба, говоришь… Что-то не знаю я таких рыб, которые по ночам тут плавают, да ещё и таких больших… разве что…       В это момент светло-жёлтый диск луны, вырвавшись из-за плена туч, на миг показался на тёмном небе, залив всё вокруг мягким серебристым светом, и Тод, осекшись на полуслове, так и замер с раскрытым ртом, широко распахнутыми от ужаса глазами глядя в одну точку.       — Ты чего, Тод?! — Чет удивлённо обернулся, посмотрев на брата. — У тебя вид, словно привидение какое увидел! Что там такое?       Чет приподнялся над краем окопчика и при виде открывшейся ему картины почувствовал, как волосы дыбом встали у него на голове и тело словно парализовало холодным, липким чувством ужаса и страха, охватившим всё его существо. Шлем выпал из ослабевших пальцев и с глухим звяканьем укатился куда-то в сторону.       КОРАБЛЬ БЫЛ ОГРОМЕН. Исполинского размера, десяти мачтовый, антрацитово-чёрного цвета корпус почти бесшумно разрезал тёмную водную гладь океана, словно жуткий призрак скользя над его поверхностью. По обоим бортам корабля с какой-то завораживавшей синхронностью мерно вздымались и опускались два ряда невероятного размера вёсел, медленно, но верно толкая его вперёд по направлению к бухте. Весь корпус корабля был утыкан всякими жуткого вида механизмами и приспособлениями, опутывавшими его, словно щупальца неведомого чудовища, и придававшим кораблю столь ужасный вид, что кровь стыла в жилах только при одном на него взгляде.       Нос титанического судна, словно сошедшего из мира кошмаров, украшала огромная, безобразная до отвращения голова неведомой твари, с глазами-плошками величиной с небольшой дом. Очевидно, глаза монстра служили не только для украшения жуткого корабля, но и также являлись фонарями, потому как внезапно в них вспыхнул холодный, мёртвый огонь, двумя лучами бледного, призрачного света осветивший всё пространство впереди.       Такие же чёрно-антрацитовые, под цвет корпуса, паруса сейчас были свёрнуты, и корабль тихо двигался вперёд только за счёт вёсельной тяги. Внезапно, дойдя до какой-то определённой точки, вёсла исполина вдруг разом поднялись и замерли в таком положении. Пройдя по инерции ещё небольшое расстояние, корабль остановился и замер, слегка покачиваясь на волнах. Из его носовых шлюзов по обоим бортам открылись люки, и из них с лязгом и приглушённым грохотом зазмеились цепи якорей, с глухим бульканьем войдя в воду и приводя антрацитового титана в неподвижное состояние.       Всё замерло, лишь только два глаза жуткой головы продолжали освещать всё вокруг мертвенно-бледным светом.       — БОЖЕ МОЙ… — хриплым от пережитого ужаса проговорил Тод. — Чет… скажи мне, ты тоже ВИДИШЬ ЭТО?! Я не сплю?! Может, это только страшный сон и мне это снится?!       — НЕТ, БРАТ… — Чет медленно покачал головой, продолжая неподвижным взглядом смотреть на исполинский корабль. — ТЕБЕ ЭТО НЕ СНИТСЯ… Я ТОЖЕ ВИЖУ ЭТО, и поверь мне, это не сон… древняя книга была права. ОНИ ВЕРНУЛИСЬ…       Он повернул голову и посмотрел на замершего от ужаса Тода.       — Вот что, БРАТ… — тихо произнёс Чет, положив руку тому на плечо. — Сделаем так: сейчас ты немедленно, не жалея ни сил, ни себя побежишь в город и предупредишь короля Хряща и остальных, что круллы здесь! Пусть подымают всех, кто есть, и готовятся к обороне!       — А как же ты?! Ты разве не пойдёшь со мной?! — Тод в отчаянии посмотрел на брата.       — Нет, Тод! — Чет улыбнулся. — Я ещё должен остаться и узнать, что они готовят против нас. Мы должны узнать о враге как можно больше, мы же разведчики! А ты беги! Твоя задача предупредить город о вторжении, от этого будут зависеть многие жизни, так что не медли!       — Но я не хочу оставлять здесь тебя одного! — закричал Тод.       — Так надо! — спокойно ответил Чет.       Видя, что брат колеблется, Чет ободряюще улыбнулся тому.       — Не беспокойся, брат! Я не собираюсь здесь умирать! Только соберу нужную информацию и вернусь! Обещаю!       Тод ещё несколько мгновений смотрел на брата, затем порывисто обнял его и, повернувшись, бросился что есть сил бежать через лес по направлению к городу. Проводив Тода тёплым взглядом, Чет взял в руки подзорную трубу и, взгромоздившись на край окопчика, принялся наблюдать через окуляр за чужим кораблём. Какое-то время тот неподвижно стоял на двух якорях, не подавая никаких признаков жизни.       Внезапно все исполинские вёсла как по команде приняли горизонтальное положение и со скрежетом и скрипом стали исчезать внутри корабля, втягиваясь в него, как вода в губку. Антрацитовый исполин оживал. На палубе судна забегало множество неясных силуэтов, послышался гул, залязгали неведомые механизмы, готовясь извергнуть из себя что-то наверняка жуткое и страшное. Чет ещё какое-то время наблюдал за кораблём чужаков, запоминая всё, что удалось увидеть и рассмотреть, как вдруг свет в окуляре подзорной трубы померк, как будто его выключили.       Чет недоумённо поднял голову, чтобы рассмотреть причину столь странного эффекта. А причиной оказалась огромная фигура, закутанная во всё чёрное так, что наружу торчали только два больших, красноватых глаза, заслонявшие собой весь обзор подзорной трубы. Чет успел только чуть приподняться, когда страшный удар по голове заставил его подлететь вверх, и уже бесчувственным мешком свалиться обратно на землю, даже не успев понять, что произошло.       — ЖАЛКИЙ ЧЕРВЯК! — насмешливо прорычал жуткий голос, и огромная рука, легко подняв потерявшего сознание разведчика, без видимых усилий понесла его в сторону гигантского корабля, исполинским антрацитовым изваянием застывшего посредине бухты…