***
Моргол, развалясь, сидел на своём троне в большом зале дворца и любовался зелёными искорками, горящих в глубине камня на кольце, подаренном ему отцом в день отплытия. Настроение у него было просто великолепным! Он вновь и вновь вспоминал тот вчерашний поцелуй девчонки со смешным варварским именем, и от этих воспоминаний у него слегка кружилась голова. Как это было волнующе и здорово… Если кто бы знал, каких трудов ему стоило тогда не потерять голову и не воспользоваться своим правом господина и хозяина этой непокорной девчонки… Будь на его месте любой другой крулл… но… всему своё время! Моргол не хотел поступить с ней так, как обычный солдат, она слишком была для этого ему дорога… Ничего! Он подождёт! В конце концов, он всегда получал то, что ему хочется! Моргол улыбнулся приятным воспоминаниям и в этот момент в зал, грохоча стальными сапогами, вошёл генерал Бальзар. Завидев его, Моргол радушно кивнул. — А, генерал Бальзар! — принц оскалил в приветной улыбке белые зубы. — Рад вас видеть! Какие новости? Как продвигаются наши успехи в подготовке следующего похода? — Всё замечательно, мой лорд! — генерал поклонился. — Заводы по производству техники и оружия строятся скорыми темпами, не пройдёт и полугода, как они уже смогут выпускать всю необходимую для нас амуницию для войны! Рабы работают, не покладая рук, ваша цитадель растёт не по дням, а по часам! «Конгуэрор» почти заполнен припасами по самые трюмы, ещё неделька, и можно отплывать на Родину, за первыми поселенцами! — Отличные новости, Бальзар! — произнёс довольный Моргол. — Вы просто радуете меня! А ведь я вас так ещё и не поблагодарил за тот замечательный план по поимке троллей! Если бы не вы, не видать бы их нам никогда! Вы герой, генерал! Просите у меня чего хотите, вы это заслужили! — Как раз по этому поводу я и пришёл к вам, мой повелитель… — негромко сказал Бальзар. — Я хочу просить у вас награду за мою помощь… — И вы её получите! — смеясь, ответил принц. — Итак, чего же вы хотите, Бальзар? Деньги? Титул? Повышение по службе? Или, может, вы хотите землю в этом королевстве? Просите, я ни в чём вам не откажу! — Девчонку… — так же негромко произнёс Бальзар. — Я хочу, чтобы вы отдали мне эту девчонку, мой повелитель… Вот моя награда, и я хочу её получить! Сейчас же! — Что-о?! — Моргол в изумлении, словно не веря своим ушам, неподвижно уставился на генерала. — Что вы сказали?! Вы в своём уме, генерал?! — зловеще прищурясь, тихо сказал он. — Вы же прекрасно знаете, что эта девушка моя законная добыча, и я никому её не отдам! Сейчас я сделаю вид, что ничего этого не слышал, но упаси вас бог, Бальзар, снова попросить меня об этом! Повторно такой наглости я не стерплю даже от вас! Просите чего угодно, генерал, КРОМЕ ЭТОГО! — И всё же, мой лорд, я снова осмелюсь попросить вас об этом! — Бальзар огромной чёрной скалой стоял посредине зала, мрачно сверкая горящими глазами. — Вы сами сказали, что я могу просить чего захочу! Так вот, мой лорд, Я ХОЧУ ЭТУ ДЕВЧОНКУ! ОТДАЙТЕ ЕЁ МНЕ! ОНА ПОГУБИТ ВАС, ЗАБУДЬТЕ О НЕЙ, ОТДАЙТЕ ЕЁ, ПОКА НЕ СТАЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО! — ДОВОЛЬНО! — проревел Моргол, со страшной силой ударив по подлокотнику трона кулаком. — Это не ваше дело, Бальзар, и не вам мне указывать, что для меня хорошо, а что нет! Ещё хоть раз скажете такое, и клянусь, я убью вас, генерал! — Это ваше последнее слово, мой повелитель?! — злобно прорычал Бальзар, закидывая руку за спину и нащупывая ладонью длинную рукоять крулльского меча. — Тогда в таком случае, вы не оставляете мне больше выбора, принц... Пользуясь древними священными законами наших предков, я вызываю вас на поединок! Моё звание и титул вполне позволяют мне это сделать! Я отказываюсь признавать тебя моим владыкой и повелителем, принц Моргол, и теперь, нас сможет рассудить только смерть одного из нас! Ты готов умереть сегодня, щенок?! В тронном зале воцарилась звенящая тишина, и только тяжёлое дыхание двух мужчин, сверлящих друг друга горящими взглядами, говорило, что в скором времени чистый мраморный пол дворца будет залит чей-то алой кровью, такой же горячей, как и безмятежное солнце, играющее своими лучами на острой, отточенной стали крулльских клинков…часть-42
17 июня 2018 г. в 01:37
Как ни спешили в обратный путь Цветан с Розочкой, нести тяжеленный кувшин оказалось делом не простым. Особенно тяжело было Розочке. Она мужественно терпела непомерную ношу, стиснув зубы и упрямо шагая вперёд наравне с Цветаном, но всё равно им приходилось каждые пять-десять минут останавливаться и переводить дыхание, давая небольшой отдых гудевшим от напряжения ногам. Солнце весело палило сверху, высушивая и без того сухие глотки путников и вскоре, спустя несколько часов, Розочка вдруг почувствовала внезапное головокружение и, тихо простонав, без сил повалилась в серую пыль дороги. Цветан, осторожно поставив кувшин на землю, сразу же бросился к жене, с тревогой подхватывая на руки лёгкое тело.
— Что с тобой, любимая?! — взволнованно проговорил он. — Тебе плохо?! На вот, выпей скорее воды!
Отстегнув от пояса походную флягу, Цветан заботливо приставил горлышко к сухим от жажды губам Розочки. Воды оставалось почти на донышке, но этого хватило, чтобы её щёки слегка порозовели, и она открыла глаза.
— Ну как? Полегчало? Лучше себя чувствуешь? — глаза Цветана с волнением следили за лицом жены.
— Да! Лучше! — Розочка сла́бо улыбнулась. — Спасибо, Цветан! Прости… я сама не знаю, что со мной происходит… Наверное, я просто уже на пределе…
— Тебе не в чем извиняться передо мной, любимая! — он ласково положил голову жены себе на колени. — Это я во всём виноват, это мне надо просить у тебя прощения! Совсем загнал тебя, сам бегу и не замечаю, что моё любимое солнышко уже не может больше идти… Прости! Давай сделаем привал на несколько часов! Тебе просто необходимо отдохнуть и набраться сил!
— Но у нас нет времени отдыхать, Цветан! Пока мы тут прохлаждаемся, в это время гибнут невинные! Мы должны принести этот кувшин в бункер и отдать троллям! Всё! Пошли! — Розочка резко попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно.
— Нет, дорогая! Сегодня мы уже никуда не пойдём! И это не обсуждается! — строго сказал Цветан, помогая ей подняться на ноги. — Посмотри на себя! Ты же на ногах уже не стоишь! Далеко ли мы уйдём в таком твоём состоянии?! Нет! Так что отдых, и точка! Пошли!
Подхватив жену на руки, Цветан бережно отнёс её в тень близлежащих кустов, и сам прилёг рядом, думая о том, что ему и самому не помешает эта вынужденная остановка. Едва их головы коснулись травы, как они мгновенно уснули, прижавшись друг к другу и обнявшись во сне. Только под вечер Цветан наконец первый раскрыл все ещё заспанные глаза и огляделся вокруг. Розочка тоже уже не спала, сонно моргая, но, навострив как локаторы свои розовые ушки, прислушивалась к странному звуку, явно звучавшему где-то рядом.
— Цветан, ты тоже это слышишь?! — насторожённо произнесла она, недоумённо хмуря бровки. — Что это за звук?! Похож, как будто…
— Где-то здесь рядом летают огромные жуки! — закончил её недосказанную мысль Цветан. — Такие же, какие водятся в нашем лесу! Только вот откуда они здесь?! Они же не любят улетать далеко от родного гнезда… Да ещё, судя по звуку, он здесь явно не один… Чудеса какие-то! — он изумлённо покачал головой.
— А давай посмотрим! — предложила Розочка, внезапно чувствуя какое-то странное чувство волнения, охватившее всю её целиком. — Мне почему-то кажется, что это неспроста, и за всем этим что-то кроется! Ну что? Пойдём?
— Пошли! — решительно кивнул Цветан, и они быстро побежали в сторону вибрирующего гудения, раздававшегося совсем недалеко. Долго бежать им не пришлось. Не прошло и нескольких минут, как источник неизвестного звука сам вырвался им навстречу, явив собой несколько огромных лесных жуков, которые, завидев двух молодых троллей, внезапно ринулись им навстречу и не успели Цветан с Розочкой даже удивиться, как вся небольшая стая из четырёх разноцветных насекомых приземлилась рядом с ними.
Цветан с Розочкой, раскрыв рты, оторопело смотрели на Ручейка и Звуки, которые, быстро соскочив с ездовых жуков, побежали им навстречу, приветливо махая руками.
— Цветан! Розочка! Наконец-то мы вас нашли! — Звуки, подбежав к изумлённым друзьям, с чувством обняла Розочку, чуть не задушив её в своих объятиях. — Ты даже не представляешь, как долго мы вас искали! Уже и не надеялись найти… Ручеёк, сколько времени мы их искали?!
— Несколько дней, не меньше! — Ручеёк приветливо улыбнулся. — Если бы не Облачко, никогда бы вас не нашли! Представляете, он неожиданно появился и показал нам дорогу, где вас искать! Невероятно, правда?!
— Звуки! — Розочка, опомнившись, крепко прижала к себе подругу, смеясь и одновременно плача от охвативших её чувств. — Ты жива! А мы-то все давно тебя уже похоронили! Я так счастлива, что ты снова с нами! Господи, это просто чудо! Как?! Как тебе удалось спастись?! И где ты всё это время была?!
— Ручеёк! — Цветан, потемнев от гнева, непроизвольно сжал кулаки. — Мерзкий предатель! Как ТЫ оказался здесь?! И что ты делаешь здесь вместе со Звуки?! Отвечай!
— Да, Ручеёк! — Розочка, закончив обниматься со Звуки, мрачно посмотрела на предателя, виновато потупившегося в ответ. — Что ты здесь делаешь?! И как ты вообще здесь очутился, ты же пропал вместе с Поварихой почти полгода назад, мы все думали, что ты умер!
— Цветан! Розочка! Прошу вас, не кричите на него! — Звуки умоляюще сложила руки. — Он спас меня от круллов! Это только благодаря ему я стою сейчас рядом с вами!
— Нет, родная… — тяжело вздохнув, тихо произнёс Ручеёк. — Прошу тебя, не защищай меня… Розочка с Цветаном имеют право знать всю мою историю… Итак… слушайте же… расскажу всё как есть…
Ручеёк всё без утайки и неправды рассказал друзьям, ничего не скрывая и не пытаясь уйти от ответа. По мере его рассказа глаза Розочки и Цветана распахивались всё шире, и в конце Розочке с больши́м трудом удалось устоять на ногах и не упасть от свалившейся на неё страшной правды. Она, смертельно побледневшая и тяжело дыша, невидящими глазами смотрела на Ручейка, неподвижно стоявшего перед ней и не смевшего поднять глаза… На Цветана было просто страшно смотреть. Розочка ещё никогда не видела его таким, даже во время войны с круллами. Со сверкавшими дикой яростью глазами, исказившийся до неузнаваемости король троллей медленно подошёл к предателю и со страшной силой со всего размаху вре́зал тому по лицу, вложив в удар всю свою ненависть и злобу.
Голова Ручейка мотнулась, и он, отступив на несколько шагов, тяжело грохнулся на спину, раскинув руки и оставшись так неподвижно лежать, покорно ожидая следующего удара. Из его носа потекла тоненькая струйка крови, но он даже не пытался её унять. Цветан с искажённым от гнева лицом снова подошёл к нему и хотел уже ударить его ногой, ничуть не смущаясь тем, что его противник беспомощно лежал на земле. Будь Ручеёк обычным троллем, эта потасовка для него уже бы давно окончилась, и Цветан даже помог бы тому подняться. Но сейчас перед ним был мерзкий предатель, из-за которого был захвачен их город, и Цветану хотелось раздавить его как гадкое насекомое.
— ТЫ! — слова Цветану давались с больши́м трудом, он тяжело и прерывисто дышал от охватившей его безудержной ярости. — ПОДЛЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ! ГАД! СВОЛОЧЬ! Из-за тебя погибло столько хороших ребят, ты сдал город круллам, даже глазом не моргнув! Я УБЬЮ ТЕБЯ, ФИОЛЕТОВАЯ МРАЗЬ! ПОЛУЧАЙ! — с этими словами он занёс ногу для сокрушительного страшного удара, но помешать сделать ему это не дала Звуки, с диким криком бросившееся на Ручейка и, обняв его, не давалаЦветану совершить задуманное.
— УЙДИ, ЗВУКИ! — сквозь сжатые зубы процедил Цветан, с выражением беспредельной ненависти глядя на поверженного предателя. — УЙДИ, ПРОШУ ТЕБЯ, ИНАЧЕ, БОГОМ КЛЯНУСЬ, Я…
— ИНАЧЕ, ЧТО?! — рыдая, закричала та. — УБЬЁШЬ МЕНЯ, ДА?! ВМЕСТЕ С НИМ?! ТОГДА ДАВАЙ! УБИВАЙ! ВСЁ РАВНО Я УМЕРЛА, ВЕДЬ ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, МЕНЯ БЫ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО, ТАК ЧТО МНЕ НЕЧЕГО УЖЕ ТЕРЯТЬ! ДАВАЙ! УБЕЙ НАС ОБОИХ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ!
— Цветан, не слушай её! — Ручеёк с мольбой смотрел на него. — Она сама не знает, что говорит! Убей меня, я это заслужил, но умоляю, не трогай её! Звуки! Родная… пожалуйста, уйди! Цветан прав! Такая тварь, как я, не заслуживает право жить на земле! Пусть свершится то, что должно́!
— Не-ет! Ни за что не брошу! Никогда! Я не смогу без тебя! — Звуки прижалась к Ручейку, обняв его руками. — Давай, Цветан! Если решил, то сделай это прямо сейчас!
Тот ещё несколько мгновений неподвижно стоял на месте, полными потрясения глазами смотря на лежавшую на земле парочку, а затем его лицо постепенно разгладилось, принимая обычное для него выражение, и он, вздохнув, отошёл в сторону.
— И что ты в нём нашла? — напоследок покачав головой, недоумённо проговорил Цветан. — Эх… ну да ладно… Наверное, права была Тихоня, сказав, что было, того уже не вернёшь… — он немного помолчал, задумчиво глядя на пасшихся неподалёку огромных насекомых.
— И да, кстати! — уже другим, своим обычным голосом, спросил у парочки Цветан. — Жуков-то столько где взяли?! Их же у нас после столкновения с крулльской летательной машиной вообще не осталось!
— О, Цветан! — Звуки, мигом вытерев слёзы, радостно бросилась на шею смущённому другу. — Я так тобой горжусь! Спасибо, что не убил Ручейка! Я никогда этого не забуду!
— Ну а что касается жуков, то здесь благодарите Ручейка! — она нежно прильнула к нему, поцеловав того в щёку. — Это он их всех приручил и привёл сюда!
— Ну, в общем, да! — немного смущённо подтвердил Ручеёк, утирая остатки крови на лице заботливо протянутым Звуки платочком. — После того как мы узнали от короля Хряща о том, что вы собрались на поиски древнего оружия, я сразу подумал, что верхо́м на жуках вас будет гораздо легче искать! Ну и приручил вот несколько штук! Теперь мы можем быстро долететь на них до бункера и заодно донести туда эту штуку! — он кивнул в сторону стоявшего кувшина.
— Вынуждена признать, он прав, Цветан! — с улыбкой произнесла Розочка. — Теперь, имея этих ездовых жуков, мы сможем за один день добраться до бункера и доставить туда этот подарок древних королей! Согласись, это гораздо лучше, чем неизвестно сколько времени тащиться туда пешком! Ручеёк, хоть ты и гад, но всё равно спасибо тебе за своевременную помощь! И за спасение жизни Звуки!
— Спасибо, Розочка... — Ручеёк, покраснев, виновато опустил глаза. — Я рад, что хоть чем-то смогу исправить свою вину…
— Ладно! — решительно прервал беседу Цветан. — Кто прав, кто виноват будем решать после победы над круллами! А сейчас нам надо спешить! Давайте пристроим этот кувшин на спине самого большого жука! Розочка, полетишь на нём, ты сама лёгкая здесь! Надеюсь, он потянет вас обоих! — он улыбнулся.
— Как скажешь, мой король! — Розочка обвила руками шею мужа, и их губы слились в долгом поцелуе, заставляя сердца обоих влюблённых биться чаще, чем обычно…